这个阴谋相当毒辣，出于阉党邵辅忠、孙杰的设计，而由一个自以为可死在魏忠贤之先的人来做凶手。
这个人叫刘志选，浙江慈溪人。明朝从方孝孺、王阳明到张煌言，浙东不知出过几许耿耿精忠的名臣，只有这个刘志选是败类。他与叶向高是同年，万历中期，因为抗疏争郑贵妃册封一事，贬为外官，当合肥知县时，以“大计”罢归。按：明朝对于官员的考核，京官六年一考，谓之“京察”；外官三年一考，谓之“大计”。考核的结果分四种：称职、平常、不称职、贪污阘茸，依此四种结果，而有五种不同的处分：称职者升，不称职者降，平常者不升亦不降，而贪污者付法司，阘者罢归。又规定：“计处者不复叙用，定为永制。”
明朝的人事制度是相当好的，所以世宗、神宗数十年不朝，政务能够照常推行；间或有奸臣严嵩之流卖官鬻爵，但只要贤者在位，此一良好的制度就立即可以恢复作用。因为明朝的人事制度最大的优点是制度的本身具有权威，考核可以不公，但既经决定，该如何便如何，不会破坏制度来迁就现实。因此，刘志选以阘茸罢归，在家乡闲了三十年。光宗即位后，建言得罪的人，相继起复，而他以大计丢官，格于“计处者不复叙用”的定例，独独向隅。
其时叶向高奉召复起，由福建经过杭州，刘志选特地赶来招待这位老同年，游宴盘桓了一个月之久，叶向高为人虽正直，但处事也有圆滑融通的一面，到了京里，以首辅的资格，破坏成例，起用刘志选为南京工部主事。此时刘志选已经七十多岁了。
大概是三十年赋闲赋怕了，所以刘志选老而复出，穷凶极恶，一心想向魏忠贤卖身投靠，起初是追论红丸案，痛诋孙慎行，魏忠贤大为高兴，升了他的官，召入京当“尚宝少卿”。在路上，他迫不及待地又上一疏，继续攻孙慎行以外，把他的老同年、且为举主的叶向高也牵涉在内。刘志选固为忘恩负义，无耻之尤，而叶向高亦是自作自受，君子行事，万不可徇私坏法，如叶向高者，足资殷鉴。
这一来魏忠贤更赏识他了，第二年把他调升为顺天府府丞。照定制，府丞为府尹之副，兼领学校，用现代的话来说，就是首都特别市副市长兼教育局长。