当阉党对东林及其他异己者展开攻击时，魏忠贤手中握有好几张黑名单，最初是魏广微、顾秉谦所进的一部《缙绅便览》，上有记号，点明“邪党”、“正人”；后有齐党王绍徽的《东林点将录》，又有御史卢承钦仿《点将录》所编的《东林党人榜》，分为“元帅”、“副帅”、“先锋”、“敢死军人”、“土木魔神”等等名目。此外还有《天鉴录》、《蝗蝻录》等所谓“七录”，最后则有《三朝要典》。
“三朝”是指万历、泰昌、天启，“要典”则是梃击、红丸、移宫三案。由霍维华创议，以大学士顾秉谦、黄立极、冯铨为总裁，开馆编纂。如是就不问可知，编《三朝要典》的用意在混淆是非，为东林党人制造罪名。
《三朝要典》论三案的结论是如此：
其论梃击，以王之寀开衅骨肉，为诬皇祖，负先帝；论红丸，以孙慎行创不尝药之说，妄疑先帝不得正其终，更附不讨贼之论，轻诋皇上不得正其始，为罔上不道；论移宫，以杨涟等内结王安，故重选侍之罪，以张翊戴之功。于是遂以之寀、慎行、涟为三案罪首。（《明通鉴》卷八十）
这就是说，阉党认为神宗对光宗与福王之间，并无偏心；光宗的崩逝，并非为红丸所误；李选侍盘踞乾清宫，并没有什么了不起。其时正在修《光宗实录》，凡事关三案的，都根据《三朝要典》加以“更正”。这是篡改历史！而从此魏忠贤要杀东林，只要根据《三朝要典》来编造罪名就行了。
幸好，《三朝要典》成书不久熹宗即已崩逝，历史真相始不致泯灭。崇祯初，首请毁《三朝要典》者是倪元璐，他的奏疏立论相当公平，他认为对三案持正反两种看法的，“各有其是”，譬如认定梃击一案为郑贵妃及其亲族的阴谋，用意是在保护东宫；而不以为有什么阴谋的，用意是在安定朝局。此正反两面，虽然主张不同，势如水火，但只是就事论事，并不像魏忠贤得势后，“逆珰杀人则借三案，群小求富贵则借三案”。