韩延又为张士师介绍道：“这是小布，是我的远房亲戚，现今也在府里打杂。这是大胖，是府里的厨师。他看上去有些傻里傻气的，却能做一手好菜。”
韩延又道：“这位是金陵酒肆的周压，今晚府里有宴会，厨下人手不够，我特意请他……”周压却识得张士师是酒肆常客，忙抢过来，笑着招呼道：“原来是江宁县衙的典狱君。”
韩延这才知道张士师是江宁县的典狱，难怪总是一副严峻的神情。张士师与众人招呼，留意到一旁以仆人正在劈柴，甚至都没有抬起头来看四周一下。韩延道：“他叫石头，是个哑巴，耳朵也不大好使。若要跟他说话，得走到他跟前大声喊叫才奏效。”
张士师这才恍然大悟，怪不得众人对李云如的琵琶声或多或少有所反应，唯独这男仆置若罔闻，丝毫不动声色。他见小布和大胖已经将西瓜卸到一旁，便就此作别。韩延忙叫道：“小布，你送典狱君出去，顺便将灯全部掌上。”
小布应了一声，自去厨下取了火摺出来。张士师上前扶了鸡公车，正要抬脚，却听周压问道：“这是城北老圃的鸡公车吧？”张士师道：“正是。”周压笑道：“我明日要去老圃那里买瓜，不如由我顺道代典狱君送去。”
张士师尚在沉吟，周压又有些不好意思地道，“刚好韩管家答应要为我们酒肆装两皮袋永宁泉水，我也可以顺便用鸡公车运水下山。”张士师心想：“这是一举两得之事，既方便了他，也方便了我。”便答应了他。周压连声道谢，小布自领着张士师出去。
离开湖心小岛之际，暮色愈浓。张士师四下打量，依旧如来时一般不见一个人影，清幽静谧得令人窒息，终于忍不住问道：“这里何以如此寂静寥落？”他本来下句想问，“不是说韩熙载光姬妾就有四十余人么？为何总是见不到人？”心觉不妥，便改口道，“是不是韩府本来就人少？”小布忙辩解道：“以前才不是这样子，那时候热闹得很，风光得很，光仆人、女使就有好几十号人了。唉，如今今非昔比了，自从我家相公被罢官免职，人走的走，散的散，只剩下个空架子了。”
张士师听了一愣，没有再问。小布却接着道：“若不是厨下人手不够，管家又何必劳烦金陵酒肆的人留下帮手呢？”一边说着，一边自竹筒中取出火摺，将悬挂在石桥四角的纱灯尽数点燃。虽然灯光在湖面上显得渺小幽暗，然则原本刚硬的石桥上却立时漾出一丝暖意来。
恰在此时，一名青年男子不知道从哪里冒了出来，正从小岛穿过东石桥，缓步朝湖东的亭台走去。他一身灰色长袍，看上去文质彬彬，书生气十足，理当不是府中下人。而三十来岁的年纪太过年轻，显然也不是这里的主人韩熙载了。湖东为李云如居处，假如这男子是去找她，为何他苍白的脸上挂满了忧郁、脚下的步履又如此徘徊不定？莫非……
正当他心念微动之时，小布陡然转过头来，亦看见了那年青男子，却又即刻扭转了头，迅速步入了复廊，好像生怕那男子留意到他一般。张士师见此情形，不免疑虑更深。
及至复廊尽头，突然从前面暗处冒出来一个高大昂然的人影。张士师跟在小布后头，身在明处，尚看不清那人眉目，但张士师心下已经可以确认，这人一定就是韩熙载，除了他，这里再无旁人有如此雅致飘逸的气度。
小布已然看清了来人，忙躬身让在一旁，恭谨地叫道：“韩相公！”既然被称作“韩相公”，来人必当是主人韩熙载了。这还是张士师头一次如此近距离接近大人物，不敢怠慢，忙随同小布避让到一边。
那韩熙载面色沉郁，连头都未侧一下，便旁若无人地向前去了。他的步履极稳极慢，衬着沉默的背影，显得格外负重。
小布肃手而立，大气也不敢出，显是对主人极为敬畏，一直等韩熙载走得老远，连脚步声也听不到了，这才长吁一口气，慢吞吞地将剩下的彩灯点亮。张士师见他手脚突然慢了下来，似乎有些无精打采的样子，忙就此辞别，径直朝前院走去。及近拱门，迎面遇到了紫薇郎朱铣。他面色凝重，满腹心事，突然见到张士师出现时，竟然还吓了一跳。不过他并不认识张士师，以为对方只是韩府下人，随口问道：“你见到府上秦家娘子了么？”张士师一怔，心想：“秦蒻兰不是与你一道上山的么？怎么反倒问起我来了？”正待澄清自己并非韩府中人，却听见有人大叫道：“朱铣兄，你也是刚刚才到么？”
只见几名侍女簇拥着三名宾客进来，其中一人大红长袍，正是白日跨马游街的新科状元郎粲。另外两人张士师原也认得——五十余岁的是太常博士陈致雍。他本是莆田人，在闽国为太常卿，南唐破闽后，又转仕南唐。太常博士掌祭祀、礼乐、选试博士，虽然是个闲职，品级也不高，但陈致雍因精通礼学，甚得国主宠幸，适才出声招呼朱铣的也是他了；三十来岁年轻一些的是教坊副使李家明，也是李云如的亲兄长，负责管理在宫廷中演出歌舞的男女艺人。
朱铣忙舍了张士师，回身笑道：“只比致雍兄早了一脚的功夫。”又招呼道，“状元公、家明老弟……”李家明忙回礼，郎粲却只是微笑着点头，露出高傲而淡然的神态来。几人寒暄着进了复廊，丝毫没有留意到让在一旁的张士师。
走近大门时，张士师又见到了画院待诏顾闳中和周文矩。这顾、周二人均是江南著名画师，以善画人物享名天下，尤其顾闳中是目识心记的写生高手。当朝国主李煜工诗词书画，对有这方面才艺的文士素见宠幸，周、顾二人虽只是宫廷画师身份，却得以时常出入宫廷，随侍国主左右，极得宠幸。
周文矩满脸和善，正与大门迎客的侍女交谈着什么。他是句容人氏，与张士师同乡里，二人本是相识，但他正忙于问话，并未留意到走出来的张士师。顾闳中则始终沉静地站在一旁，默然注视着右首的那只铜鹤。张士师迅疾离开了韩府，往山下走去。暮色中，他再次回望着韩府，顾闳中和周文矩已经进府，隐约有放浪的笑语声传来。他知道夜宴就要开始了。
即将进入竹林时，他再次看到了秦蒻兰——她正蹲在永宁泉水旁，安静地凝视着石头缝隙中钻出的一朵蓝色的小花。而一名年轻男子正隐身在另一侧的竹林中，窥测着她。那男子的面容看上去有些熟悉，尤其是那种愤怒的生动表情依稀在什么地方见过。
昏暗的天色彻底黑了下来，夜幕就在这个时候笼罩了大地。
第一章
王屋山住在湖西的琊琊榭。琊琊榭有花廊直接通往湖心的花厅，这里也是韩府除了花厅之外最好的住处，向来只有最受宠爱、地位最高的姬妾才能居住。自半年前秦蒻兰搬去前院居住，韩熙载便命王屋山住了这里，这件事着实令王屋山意气风发，狠狠得意了一阵子。王屋山擅舞，李云如擅乐，二女容貌不相上下，一直被韩熙载视为最得意的左右之宝，但二姝私下里斗得可是厉害着呢。最近王屋山一直有种莫名其妙的危机感，总觉得李云如将要祭出什么法宝来迷倒韩熙载，将要从东边的琅琅阁搬到琊琊榭来，彻底替代她的位置。正因为怀着这样的警惕，当听到东面传来《十面埋伏》的琵琶声时，不由得揣测这又是对手的小小伎俩。
当王屋山步入花厅时，意外发现除了几名侍女正忙于摆好酒物器皿外，并无其他宾客，甚至连主人韩熙载以及当家的秦蒻兰都不在场，不禁一愣，问道：“人都还没来么？”
那几名侍女本是府中乐伎，负责在宴会时奏乐助兴，现今却因为人手不够不得不干起了下人的活计，本就不大情愿，又见与她们同样出身的王屋山大模大样地发问，心头更加有气，大多不予理睬，佯作未闻。只有吹笛的丹珠回头看了看王屋山，迟疑着答了一句：“嗯，客人都还没来呢。”她才十四岁，于乐伎中年纪最小，脾性也最好，圆圆的脸蛋更显得孩子气十足。
王屋山听了，便不再多说，转身向外走去，临到门槛时，忽又想起了什么，回头交待道：“今晚我和相公要用那对金杯饮酒，记得要摆出来。”俨然一副主母的口气。丹珠正盯着她那身蓝色绫衣暗自羡慕，听了这话，当即不快地转过头去，只应道：“知道了。”
专吹排箫的乐伎曼云忍不住道：“不劳娘子多嘱咐，我们一定会将金杯摆在堂中最显眼的位置。”她刻意加重了“最显眼”的语气，嘲讽之意溢于言表。
这金杯原是王屋山随同韩熙载到宫中参加宴饮时所得，虽只是国主李煜随意赏赐之物，却也成了王屋山得意的资本，每次夜宴时都不免要特意拿将出来炫耀一番。她也听出了曼云话中的讥诮，竟然没有生气回击，一扭腰肢，打起珠帘便出去了。
刚出院落，王屋山眼波一转，便瞧见了舒雅正从东面石桥上下来。
这舒雅本是李家明寓居歙州时的旧识，诗才颇为不俗，经李家明兄妹竭力举荐，成为韩熙载的门生。后来参加了韩熙载知贡举主持的进士考试，当科共取中九人，舒雅高中头名状元。但当时正值南唐朝中党争，有政敌指使落第士子联名拜桥，攻击韩熙载取士不公，理由是九名新进士中竟有五名跟韩熙载熟识，其中当然也包括舒雅。国主李煜为了平息朝野非议，有意取消了这五人的进士资格。其时舒雅已经授官翰林院编修，亦被迫辞职，自此绝迹仕途，只是跟随韩熙载游戏浪荡于夜宴之间，颇令人惋惜。
舒雅看上去有些心不在焉，一直走到月门时，才发觉王屋山站在灯光明亮处，吓了一跳，急忙招呼道：“娘子有礼。”神色间似乎对她十分畏惧。
王屋山笑道：“舒公子，你这是打哪里来？”舒雅道：“这个……我……”他有心撒个谎，但见对方笑得似乎别有意味，揣度她已然亲眼看到了自己从东面过来，便改口道：“我来得早了些，四下逛了逛。”
王屋山笑道：“想来舒公子所指的‘四下’，就是东面的琅琅阁吧。”舒雅脸色愈加局促，只放低了声音道：“当然不是。”一面说着，一面抬脚便走。
王屋山却是不肯放过他，依然笑着打趣道：“舒公子见了我就赶紧躲开，不知道见了云如姊姊是投怀，还是送抱？”舒雅道：“娘子切不可胡说。”已然有恼羞之意。王屋山却知他懦弱可欺，正要再讥讽几句，却见舒雅望向她背后，神色陡然慌乱了起来，一转头，便看见韩熙载正慢慢踱步过来。
王屋山忙迎上前去，娇声道：“相公。”舒雅也跟上来叫了声：“恩师。”韩熙载神情冷如黑铁，只低沉“嗯”了声，便自顾自地进了花厅。舒雅茫然地看了王屋山一眼，便紧追了进去。
王屋山愣在当场，心中还在想着相公为何神态如此冷淡，莫非适才她嘲讽舒雅之语被相公听见了？正暗自琢磨，突然复廊方向传来一阵人语喧哗，闻声望去，紫薇郎朱铣、太常博士陈致雍等夜宴常客正笑语晏晏，朝湖心小岛而来。她一眼就看到了他，众人中唯有他那么与众不同。他也望到了湖这边的她，不觉露出了一丝微笑。
只听见背后有人重重咳嗽了声，这声音实在太过熟悉，她不用回头，便已经知道是她的对头李云如到了。那一瞬间，她脸上的兴奋光华消失了，匆匆收回了目光，不及等待朱铣一行过桥，也不招呼云如，一扭纤腰，往花厅而去。李云如先是一愣，随即冷笑一声，快步跟了上去。
花厅里遍燃灯烛，亮如白昼。堂上爽朗空阔，东西两旁一色乌木桌椅，线条纤细，简洁中不失典雅。椅子的靠背、椅面还套上了浅绿色的织锦丝垫，显出主人与众不同的品味和地位。
北面上首的主人席则不是普通的桌椅，而是摆了一张硕大的三屏风榻，煞是引人注目。这种榻在当地俗称罗汉床，大小近乎床榻，可坐可卧，三面装有半丈高的围子，围子框内还装饰有绘满山水画的心板，既自然又古朴，即成所谓的“三屏风”。
王屋山与李云如前后脚进来时，韩熙载已经脱掉鞋子，席坐到榻上，坐姿颇为古怪。他本是北方人，犹自留存着北人席地的生活习性。
韩熙载的门生舒雅则站在肴桌旁往一只金杯中斟酒，神色间蹙蹙靡骋，似有极重的心事。王屋山远远望见，忙奔过来道：“舒公子，这只阴文的金杯是我的，旁边阳文的那只才是相公的。”舒雅“噢”了一声，忙不迭地道：“又弄错了！实在该打，该打！”一面忐忑地道歉，一面偷眼瞧了瞧韩熙载的脸色，见他一直保持着适才的那副姿态，似乎老大不高兴的样子，不免更加惴惴，难以自安。
王屋山见自己的金杯已经斟满了酒，不由得埋怨道：“舒公子，你怎么老是把我的金杯跟相公那只弄错呢？这两只金杯花纹不一样，区别不是很明显吗？”隐有质疑对方故意拿错之意。
舒雅一愣，尚未回答，后面李云如已然笑道：“屋山妹妹，这你可怨不得旁人。别说舒公子了，就连相公自己都经常拿错呢！除非都像妹妹你那样，成天只盯着那只金杯不放，那才不会弄错呢。”
原来李煜所赏赐的金杯原是一对：韩熙载那只为阳文，即花纹凸起；王屋山那只为阴文，花纹凹入。不过金子黄灿灿的光泽掩饰了花纹，正如李云如所言，确实颇容易混淆。
王屋山粉面一沉，露出不悦之色，但她素来在与李云如的嘴仗中占不到丝毫便宜，韩熙载也对姬妾争宠不闻不问、听之认之，为了避免在相公面前丢更大的人，她只好强咽下一口气。
李云如微微一笑，快步走到三屏风榻旁，从舒雅手中接过酒壶，轻巧地往阳文金杯中斟满，双手奉给韩熙载，娇声叫道：“相公！”
韩熙载抬眼望了她一眼，接过金杯饮了一小口。李云如见他并无再饮之意，又忙接回金杯放回肴桌上。抿酒下肚，韩熙载心情似乎立即好了起来，竟然一改适才的沉闷表情，朝她微笑了一下。
一旁王屋山览在眼中，不免有些忿忿起来，又见李云如含笑看了自己一眼，颇有炫耀胜利的意思，心头愈是有气，有心发作，便转向舒雅道：“舒雅公子……”
舒雅自二女进来后，便一直垂首一旁，不敢多看二人一眼，仿佛生怕会卷入什么争吵纷争，突然听到王屋山叫自己的名字，不禁一怔，见她脸上正挂着一副不怀好意的讥讽表情，又开始慌乱起来，不由自主地向李云如望去。李云如连眨了两下眼睛，促声道：“屋山妹妹……”恰在此时，有侍女打起了珠帘，曼声叫道：“有宾客到！”
只见朱铣、等人鱼贯而入，争相上前与韩熙载招呼。除了新科状元郎粲外，余人尽是聚宝山夜宴熟客，韩熙载也不从榻上起身，只是抱拳虚作回礼状。韩府夜宴素来放诞，不分大小，不论年纪，更不讲官阶品级，当下众人将第一次参加夜宴的郎粲推到上首榻上与韩熙载并排坐了，各自再随意坐下。
一干宾客之中，以郎粲年纪最轻、资历最浅，却被推了与主人坐在一张榻上，他内心虽觉不妥，但因事先得了旁人嘱咐，也不加推辞，上前与韩熙载并排坐了。李云如和王屋山则各自坐了榻旁的椅子。
教坊副使李家明笑道：“人还没有到齐呢，原来我们几个还是早的了！”太常博士陈致雍环视了一眼全场，接道：“似乎少了潘佑、李平、徐铉、张洎几位。”李家明道：“正是。”顿了顿，又问道：“潘佑、李平二位相公今晚怎么会迟了？”
陈致雍所提及的四人，在南唐均非泛泛无名之辈：潘佑祖籍幽州，与韩熙载一样来自北方，年纪虽轻，却善于论议时事，很得韩熙载赏识，并直接举荐给国主，由此步入仕途，现任中书舍人，才三十岁出头，已极得李煜重视，时呼以潘卿；李平原本是个道士，早年云游四方，靠方术符箓为生，后亦靠韩熙载举荐为官，官至户部侍郎；吏部尚书徐铉为广陵人，在江南以文章书法著名，与韩熙载并称“韩徐”；张洎原任上元县尉，因辣手追杀了一帮盗墓贼而声名鹊起，时任礼部员外郎，知制诰，因博通经典得以参预机密。这四人均是夜宴常客，不过自韩熙载被罢官后，上次夜宴徐铉、张洎二人已然缺席未到，似乎有避嫌之意。但潘佑与李平均由韩熙载举荐入朝，有出自其门下之意，聚宝山凡有夜宴从来都是积极捧场——最早到场、最迟离开，不知何故今晚竟然迟了，难怪李家明好奇发问了。
紫薇郎朱铣听了发问，颇为奇怪地看了李家明一眼，心想：“那四人今晚决计不会来赴宴。如今的情势，可是大不同往日！”但随即又想：“李家明此人只知道莺歌燕舞，哪里晓得朝中大事。”他明明知道原因，却有意不说，只将目光投向陈致雍。
果听见陈致雍叹道：“他们四位，徐铉、张洎二位，应该是不会来了……”有意看了韩熙载一眼，见他丝毫不动声色，便接着道，“潘佑、李平二位大概正忙于朝事，也顾不上来参加今晚的夜宴了。是也不是，熙载兄？”