耿先生见老圃手里紧紧撰着块石头，一端还拴着根灰扑扑的细绳，大概是他刚从瓜棚中抢出来的物事。那绳子不过是街头常见的一文钱可以买上一大捆的红绳，但他手中那石头却是绿光盎然，显然是块上好的玉，忙问道：“老圃，你手里拿的是什么？”老圃惊道：“呀！”慌忙将那石头藏到身后。他很快意识到这不过是徒劳无用之举，又将手伸出来摊给耿先生看，道：“是块玉扇坠。”耿先生接过来仔细一看，叫道：“呀，你这扇坠是从哪里得来的？”
老圃扯起衣襟去擦头上的汗，这才发现褂子早已经汗湿透了，只好用手往脸上抹了一把，才道：“是别人付的瓜钱。”语气变慢了许多，听起来有些小心翼翼。他一直被认为是个精明的人，临大事时才知道不过是个瓜农，着实称不上精明，他那些刻意的掩饰，反而使得自身陷入更加深重的嫌疑之中。耿先生道：“这个‘别人’，不会凑巧是秦蒻兰吧？”
外面雨雾如幄、雨声若鼓，还不时有雨滴潲进门洞来。老圃一时没有听清，问道：“炼师说谁？”耿先生又大声说了一遍。北门门洞深达十余米，尚有其他人避雨，一听到有人议论“秦蒻兰”，不免有些好奇，朝这边多看了几眼。幸好这些都是游人，尚不大清楚震动金陵的韩府命案，不然早就一窝蜂地围过来了。
老圃讶然道：“秦蒻兰？”随即摇头道，“不是她，是个……”耿先生道：“贫道倒是见过韩熙载有一块一模一样的玉坠，还以为韩府入不敷出，是秦蒻兰将它当作瓜钱典给了你。”她说得若无其事，旁人听了都大吃一惊。张泌惊望她一眼，她点点头，表示确有这么回事。
张泌心道：“除了西瓜外，这是另一件将老圃瓜地与韩府连接起来的物事，想来必有来历。”不免极想听听老圃如何解释。却见他连连摆手道：“不、不，我这块玉坠绝对跟韩相公无关，是个北方客……”突然呆住，面露惊惧之色，似乎想到了自己以前从来没有关注过的事情，顿了片刻，才讷讷道，“原来……”
一语未毕，忽一身材高大的人影风风火火闯了过来，嚷道：“原来你们也在这边避雨！”定睛一看，竟是德明长老。老圃忙合十行礼道：“长老。”神色之间甚是敬畏。
张泌与耿先生交换了一下眼色，他们在下山时曾遇见德明上山，因差役介绍得以认识，之前仅闻其名而已，只是不知道他为何又下了聚宝山，脚力还在朱非、霍小岩二差役之前，这种“巧遇”定然不是偶然。像眼前这样的瓢泼大雨，在外面打个转便会全身湿透，他的僧衣上却只有少许雨点，显是在大雨前就已经到达门洞，既隐忍一旁，为何又偏在关老圃键之处跳了出来？
张泌只向德明微微点头招呼，虽然明知道已经丧失了最好的机会，还是不得不问道：“老圃，你适才说这块玉坠是个北方客的？”老圃镇静了许多，点点头，十分肯定地道：“是个北方客给的瓜钱。”
耿先生确实记得曾经见过韩熙载手中有这样一块扇坠，不过事隔多年，许是其中出了变故也说不准，这个倒不难对质，回头找韩熙载一问就清楚了，一念及此，将坠子还给了老圃，笑道：“这玉坠至少价值万钱以上，老圃，你这瓜可卖得够贵的。”老圃惊道：“是么？原来值这么多钱？早知道就……”忽转头看了德明一眼，见对方正注视着自己，慌忙垂下头去。
张泌瞧在眼中，知道这个德明必有蹊跷，可在一个崇佛的国度，他既身份特殊，又是国主的座上宾，不容旁人去怀疑，便干脆不再问话。
德明见张泌明明有所怀疑，却始终不来问自己，不由得很是佩服对方的定力，正想要主动上前搭讪，却见耿先生突然拉着张泌走到门洞另一边。二人不断窃窃私语，也不知道在说些什么。见如此情状，他自不好再上前。
这场暴雨持续得并不长久，但对被困在门洞中的人们来说，却是一段漫长而难熬的时间。待雨一停，避雨的人们纷纷离去。杨大敞见张泌与耿先生尚在密密交谈，忙过去问道：“雨已经停了，我们是要回衙门么？”张泌道：“再去瓜地看看。”回头却见老圃和德明都已经不见了，忙问道，“老圃人呢？”杨大敞道：“雨一停就匆忙走了。”张泌道：“去看看。”忙往瓜地赶去。
到瓜地边上时，只见那老圃竟然还是站在南边的李子树下，手中举着锄头，手忙脚乱地在挖着什么。杨大敞失声道：“呀，老圃果然有问题。”他自小就吃老圃的西瓜，本来一直不相信老圃会有什么问题，认为张泌等人怀疑土壤有毒是异想天开，完全不是做公的正常作为，此刻亲眼见到老圃三番两次失态，不免疑虑也丛生起来。
却见耿先生匆忙越过张泌，急朝老圃赶去。一场暴雨过后，瓜地遍地泥泞，极其难行，她却行走如飞，身手敏捷，浑然不似个娇弱女子。杨大敞又开了一回眼，叹道：“耿炼师果真有仙气呀。”张泌道：“什么仙气？是真气。”忙紧随过去。
到了跟前，才发现老圃不是在掘地，而是在将那片土填平夯实，已经成了半个泥人。他一见到耿先生过来，忙放下锄头，立在当场，有些慌乱，有些茫然。此刻天气凉爽异常，他却依旧满头大汗，用手一抹，泥又糊上脸，更是狼狈不堪。
耿先生道：“老圃，你又在做什么？”老圃道：“没……没做什么……”耿先生道：“你刚才就举着锄头站在这里犹豫半天，现在你又正好在这里忙碌，如果贫道没有记错的话，这里就是你摘下那两个大瓜的地方，而那两个大瓜偏生是你为韩熙载韩相公夜宴预留的，凑巧里面有砒霜剧毒。这一切，应该不是巧合吧？”老圃结结巴巴地道：“什么？砒霜剧毒？不……不……不关我的事，我可没有下毒……”耿先生道：“嗯，你家世代种瓜卖瓜，贫道也觉得下毒的不会是你。”老圃忙道：“对对，我怎么会往自家西瓜下毒？决计没有的事。”刚松了口气，又听见耿先生问道：“不过你总站在这里，是不是想要掩饰什么？”老圃道：“啊，这个……”
张泌和杨大敞这才赶了过来，各人满脚是泥。张泌望了一眼老圃脚下，问道：“下面有什么？”老圃慌道：“没有……什么都没有。”张泌道：“嗯，那挖开看看无妨。老圃，借锄头一用。”老圃极其惊骇，畏畏缩缩地直往后退。张泌上前一把夺过锄头，正要往下挖，忽听得有人叫道：“不劳张公动手，让我们来。”
却见朱非与霍小岩赶了过来，雨下时这二人正到达江宁县衙，于是就近进衙门避雨，雨停了才赶过来，只晚了一脚功夫。张泌便将锄头交给朱非，指定挖老圃脚下那块地。霍小岩忙将老圃拉到一旁，他脸上尽是沮丧之色，仿若失魂落魄一般，却是连半句话也说不出来了。
天刚刚下过雨，瓜地土壤极其松软，用力扯开瓜蔓竟然没有扯开，只好用锄头锄断，拔开瓜蔓枝叶，猛地两锄头下去，便听见一声脆响，似是碰到了什么硬物。杨大敞突然道：“大家伙儿有没有闻见一股子腐臭味儿？”用力吸了吸鼻子，又道，“嗯，是死尸的味道。”
朱非听说，忙收敛手劲，挖得小心了许多，片刻后，地面露出了一个死人头颅，面孔已经烂透。众人一齐“呀”了一声，张泌问道：“这又是怎么回事？”老圃额头汗水涔涔而下，脚下一软，瘫坐在泥地中。
过得一盏茶功夫，朱非已经尸体四周泥土全部挖开，死者仰天横躺，半掩在泥土当中，肉身和衣服都已经腐烂，完全无法分辩原来的面目。张泌道：“有劳仵作验一验。”
杨大敞走上前去，围着那尸体转了好几圈，又蹲下来仔细看了看，道：“从尸首腐烂及周围土壤情形来看，这人大约死了近一年……”一旁老圃竟然不由自主地点了点头，霍小岩奇怪地看了他一眼。杨大敞续道：“是名男子，大约四十来岁。”
张泌问道：“老圃，尸首是从你瓜地里挖出来的，你怎么解释？”老圃有气没力地道：“我也不知道。”杨大敞冷冷道：“你一向亲自看守瓜地，怎么会不知道？”他向来是能少一事就少一事，此刻恼恨因老圃的缘故弄脏了新靴子，也忍不住要出口呵斥。张泌道：“你若是不知道究竟，就不会三番五次地拿着锄头站在这个地方了。”老圃连连摇头，就是不肯承认与死者有关。
耿先生劝道：“老圃，现下韩相公府上出了命案，你送去的西瓜有两个都有剧毒，若是你再不将这尸首的事说清楚，官府肯定会认为是你在瓜中下毒。到时上了公堂，刑具加身，不由得你不开口，就算不是你做的你怕也认了。这些贫道都亲身经历过，不如你将实情告诉张公，有他在，你当不必受公堂荼毒之苦。”
老圃自是知道耿先生曾遭人陷害、身限囹圄一事，听她这般说，不由得心动起来，迟疑了半晌，终于道：“这北方客是……去年夏天，他跑来到小老儿的瓜地吃瓜，正吃着吃着，突然倒在这里就死了。我想他是大概中了暑气，得了急病，怕惹麻烦，就顺手将他埋在了瓜地里……”耿先生道：“你那玉扇坠，便是得自此人身上么？”老圃道：“是。他没给瓜钱，反正人也死了，我就自己留下了。”一边说着，一边将扇坠重新递给了耿先生。
耿先生心想：“此人来自北方，非商非旅，身上又有跟韩熙载一模一样的玉坠，看来事情并不简单，或者是北方的信使也说不准。”当即问道，“这人身上还有其它东西吗？”老圃道：“没有。他说是在渡江时被黑心的船家抢走了行囊，衣服、干娘、盘缠全没有了，好不容易才到的金陵。”
张泌一直蹲在尸首旁，忽插口道：“北方客不是因中暑得了急病，是被人杀死的。老圃，你在说谎！”老圃大吃了一惊，道：“你……怎么知道？”张泌一指尸体头部左侧，道：“这里是钝器打击留下的创口，表明他的头部受过重击。伤口不浅，说明你当时肯定非常气愤，所以下手很重。”老圃慌忙辩解道：“这创口跟小老儿无关，说不定是他原来就有的。”
张泌重重看了老圃一眼，又看了看朱非尚握在手中的锄头，不再多说，只俯低身子，拂掉那死人头颅上的土，右手探入，小心地取出一小块物事来，起身拿给老圃看，问道：“这是什么？”老圃见那东西似铁非铁，不解地摇了摇头。张泌向朱非要过锄头，倒拿起来，顺手摘上几片西瓜叶，将那锄头上的泥巴抹去，露出锄刃来，再将从头颅中取出的物事拼到锄刃上，正好补齐了锄刃上的缺口。众人一齐惊呼，朱非道：“原来这锄头就是杀人的凶器。老圃，这下你可无从抵赖了。”老圃也料不到竟会有这样的证据，愣在了那里。一直不动声色的杨大敞第一次露出了钦佩的表情。
张泌忙叫霍小岩回城去向府尹禀告，再派些人手来，好将尸首、证物、人犯一并带回衙门。又让朱非去聚宝山通知韩熙载前来认尸，他跟耿先生一般的想法，此人虽然死于非命，必定跟韩熙载有所关联，他的年纪不足以成为韩熙载的故交，但极可能是故交派来的信使。
等朱非二人飞一般地去了，张泌这才扭头问老圃道：“死者到底是谁？你为什么要杀他？”老圃无助地看着耿先生，耿先生道：“老圃，事已至此，推诿无用，这是你最后的说实话的机会。”老圃知道再也蒙混不过去了，这才结结巴巴地讲述了事情经过。
原来去年夏天最热的一个晌午，突然有人闯进瓜地，一张口却是北方口音，衣服、鞋子全破了，好像走了很远的路。他自称到南方来做生意，行囊在渡江时被人偷走，一路乞讨才来到了金陵，因天热口渴，想求个瓜吃，瓜钱日后会加倍奉还。老圃人最小气不过，又见对方衣衫褴褛，不是本地人，无论如何都不肯答应。那北方客求瓜不成，只好无奈走开。老圃这才回到瓜棚，不料还未躺下，便听见外面有动静，赶出去一看，那北方客正在瓜地里抱起一个西瓜，藤蔓都不顾扯断，便径直往地上摔开，拣起裂块，狼吞虎咽地吃了起来。他急忙提着锄头赶过去，嚷道：“好你个偷瓜贼！”北方客见主人来了，急忙把剩下的西瓜往口中塞，籽也顾不上吐。老圃奔近一看，气得打不出一处来，原来那北方客刚好砸了他最大最好的瓜，怒上心头，顺手拿起锄头，向北方客挥去，还骂道：“叫你偷瓜吃！”没想到北方客哼也不哼，倒在了地上。老圃还见他嘴巴塞满了带籽的瓜瓤，以为他是故意如此，上前用力踢了几脚，叫道：“快起来……跟我去见官！”北方客一动不动，直到看到鲜血从脑袋上汩汩流出，老圃才惊呆了。他见四周无人看见，便将尸首埋在了瓜地边的李子树下，想就此瞒天过海。起初他也时常忧虑，担心死者会有亲人来做苦主讨命，幸好只是个北方客，竟然始终没有人知道，就连他自己，也慢慢忘记了这件事，还时常将从那北方客身上得到的玉坠拿出来把玩，公然宣称是旁人付的瓜钱。直到今日有人赶来瓜地，告知说是韩府一个女人吃了西瓜中毒死了。老圃不知究竟，却记得韩府的瓜摘自李子树下，这才重新想起埋迹北方客的事来，怀疑他是阴魂不散，借西瓜索命，恰好应在了韩府人身上。越想越是害怕，有心将那尸首挖出来运走，可官道就在不远处，人来人往，极易被人发现，正犹豫要不要等到晚上动手之时，张泌一行就到了。
张泌道：“忘记并不代表消失。你来看……”顺着他手指望去，那北方客嘴巴张得老大，内中填满了泥土，那被朱飞锄断后剩下的一截瓜蔓恰长在他口中，情状甚是诡异。耿先生一望便明白了过来，道：“原来那个大西瓜就是从尸体口中长出来的，难怪会出现血水西瓜。”张泌道：“正是。”
杨大敞讶然道：“张公是说那西瓜中的血水是这北方客的？”张泌道：“嗯。血者，神气也，血受气的推动运行全身、营养脏腑，肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄，口受血而能食。那北方客正吃瓜时头部受重击而死，又被径直埋在土中，口中聚集的血脉和营气无法散去，凑巧他口中瓜瓤中留有瓜籽，沾染土气后生根发芽，他的血气也随着瓜蔓一道生长，最终进入了西瓜中。这瓜受人血供给，又受人尸濡养，当然要比寻常西瓜要大许多。说起来，夜宴上的人都要感谢这北方客呢。”
他话中之意十分明显，若不是这北方客的血气滋养了西瓜，就不会发生夜宴上刀光下血水飞溅的一慕，也不会有人发现瓜中有毒，那么昨晚死于夜宴上的就不仅仅是李云如一人了。
耿先生却道：“若只是普通人家买去，就算发现是个血西瓜，不过骂几句扔掉而已，偏偏自这北方客口中长出，生得奇大，被韩府看中预留给夜宴，而凑巧韩府昨夜又发生命案，我们最终顺着西瓜的线索追踪到这里。若非如此，这北方客只怕莫名埋尸于此，永世无人知晓。”张泌叹道：“天网恢恢，疏而不漏，冥冥之中自有天意。”
听起来，倒像是这北方客想方设法在为自己复仇一般。若不是亲眼见到，实在是难以相信天下竟然会有这么巧的事，可惊可怖。寻常百姓最惧因果报应一说，再见老圃，虽是脸如死灰，却已经是死心塌地地服罪了。
却听见杨大敞道：“张公请让一让，让我来验验这北方客体内是否有中毒迹象。”张泌心念一动，暗道：“我怎么没有想到这一点？若是这北方客事先中了砒毒，毒入血脉，也有可能是他的毒血养出了毒西瓜。”忙让到一旁。
杨大敞先从竹篮中取出一柄拂尘，先将那尸体从头到脚泥土拂净，这才仔细勘验。他因是专业仵作，即使没有书吏在一旁，也依旧有边验边报的习惯，道：“死者卤门骨无红晕浮出……牙齿、牙龈黄白色……胸部龟子骨、手指、足趾骨尖黄白色……”验完骨骼，起身道：“砒霜中毒，骨殖应呈青黑色，死者全身骨骼发白，看起来并无中毒迹象。不过，最关键的还是要看喉咙部位。”从竹篮中取出一只木勺，先将那尸体喉部泥土掏干净，再调了一碗皂角水，倒入喉部冲洗，见颜色黄白，起身告道：“死者生前没有中毒。”
张泌道：“毒药杀人，无非通过血脉游走全身，最终毒气攻心，有没有可能他所中毒药都随着他的血气进了西瓜？”杨大敞沉吟道：“有这个可能，如果这样，就必须用蒸骨法勘验，我得带尸首回去衙门。”
正盘算间，只见江宁县书吏孟光带着数名差役赶来，还带着一副专抬死人的担板。张泌奇道：“来得好快！”杨大敞抬头看了一眼，道：“他们是江宁县衙的人，就在北门边上，咫尺之遥。”
原来霍小岩回城路过江宁县衙时，正好遇到书吏孟光回家，顺口提了瓜田挖出尸体一事。孟光一听，踊跃地要求前去襄助，因为主持本案的张士师是江宁县的人，霍小岩自是无所谓。孟光便自行回县衙，因县令赵长名得了重病，禀告县尉后，调了全部当值差役，径直赶来瓜地。
孟光一踏进瓜地，距离尚远，便大声叫道：“张公！”只顾着招呼，却忘了正走在烂泥中，脚下一滑，摔了个屁墩，幸好也不甚疼，只是一身衣裳不免全脏了。张泌并不认识孟光，见他一身装束，料是刑房书吏，当即请他仔细观察现场，以便将来记录。孟光素闻张泌不苟言笑、办事周密，也不敢多说，当即应了。收拾好瓜地事宜，一行人便押着老圃、抬了北方客尸首进城。
张泌见耿先生有意落在众人后头，知她有话要说，顿住脚步，问道：“炼师可是认为那北方客绝无可能先中砒毒？”耿先生道：“张公既已知道几无可能，何以还要同意仵作蒸骨？”张泌道：“想那西瓜自生根、发芽，到结瓜长成，其中有多少变数，怎生偏偏就到了韩府夜宴上？”耿先生恍然大悟地道：“原来张公是认为如此巧合，不是人力所为。”张泌叹道：“若果真是人力所为，我们将面对一个令人敬畏的凶手。”
第二章
刚到江宁县衙门口，便见道张士师率另一拨人赶回。两边见对方也抬着一具尸首，不由得异口同声地问道：“死的是谁？”张泌这边只是个横死的北方客，张士师那边死的却是夜宴宾客之一。张泌这等老辣之人，听说陈致雍被人扼死在韩府竹林外后，也惊得眼睛老大。
当下将两具尸首抬入衙门验房，由仵作验尸。孟光已经听到差役暗中议论县令病重是装出来的，为的是将这案子推给江宁府，自己竟又带着张氏父子及两具尸体回来县衙，回头县令知道，肯定要给自己穿小鞋。他不敢再参与其事，领着张氏父子与耿先生到抄案房休息，便找借口退了出去。
几人在抄案房边吃喝水边等待结果，几个人忙活了半天，确实渴坏了，一大壶水很快就见了底。张士师先向父亲追问详细情形，得知血西瓜是这般离奇的来历后，只惊叹道：“天下竟有这样的事！”又向父亲叙述了自己在韩府审案的一无所获。张泌道：“你太过注重出奇制胜，这本没什么不好，将证人带到案发现场问案是一招好棋，然则你审案之前便有了局限，拘泥在时间与位置当中。其实夜宴环境浑杂难辩，单以证词来确认各人什么时辰在什么位置并不准确。而问案前，你又事先透露了关键细节，不然应该不是这个结果。”
张士师奇道：“关键细节？”张泌道：“肯定是你说了什么，德明长老才飞快地离开。”又说了在门洞避雨遇见德明一事。张士师道：“呀，当时舒雅问阿爹为何不在，孩儿猜到您与耿炼师定是去了老圃瓜地，顺口就说了出来。”
耿先生奇道：“典狱怎么会猜到？”张士师便说了得到韩曜提示一事——西瓜运来韩府不过两、三个时辰就端上了桌，韩府中无人有充裕时间往瓜中下毒——他本人一路送瓜到聚宝山，旁人无下手机会，那么往瓜中落毒当是在瓜地之时，他猜父亲与耿先生仓卒离开，定是已经想到了此节。耿先生道：“嗯，贫道也是偶然得了提示，因不能肯定是否真有其事，所以没有将细节告知典狱。本来只是个一冒而过的念头，幸得张公当机立断，径直赶去瓜地查看，不然……”张士师道：“不然的话，老圃定在今晚将尸体移走，就近抛入玄武湖中，这血水西瓜终将成为无头悬案。”
几人一边议着，均觉得在瓜地发现北方客尸体一事太过侥幸，老圃在城北种了几十年西瓜，金陵人人认得，老圃西瓜更是名动金陵，无论是血西瓜还是毒西瓜，均无人往他那里怀疑。若不是他自己自乱阵脚、言行可疑，再加上那场大雨，就算张泌等人赶到，也未必能发现瓜地埋尸一事。
正说着，杨大敞进来禀告，说是北方客骨头蒸完后呈现绵白色，看上去并没有中毒迹象，而陈致雍是被人扼住咽喉窒息致死。虽然早就在意料之中，几人还是一时陷入了沉默中。
出来江宁县衙。耿先生道：“典狱如何看待老圃？”张士师知她是想问老圃会不会就是往瓜中下毒之人，当即道：“老圃杀北方客一事解释了血西瓜，但还是解释不了毒西瓜。我认为应该不是老圃下的毒，他种了几十年西瓜，实在没必要自毁名声。不过，会不会是韩熙载的对头收买了老圃？”张泌道：“那样风险太大！老圃不过是个普通的种瓜老汉，遇事即慌，若政敌买通他下毒害韩相公，怕是他将西瓜交给你就已经败露行迹了。”
以老圃今日表现看来，这种推断论证确实是极有力，其余二人听说后也深以为然，于是排除了老圃下毒的可能性。但正如张泌所言，那西瓜自生根发芽，到出蔓膨瓜，再到最后瓜熟蒂落，其间三、四个月时间，不可谓不漫长，如何能确保那毒西瓜必定送到韩府夜宴上，需要一个极为周密的计划，以及相当长的时间来实施，而以老圃看守瓜地之严密，下毒者必定是一个经常出入瓜地而不被留意的人，譬如每日清晨都需到瓜地摘瓜的瓜贩，因而这毒西瓜的关键，最终还要落在老圃身上。当然，下毒者绝不会是一个瓜贩，他到底是谁？又为什么要杀韩熙载？
张士师道：“无论这个人是谁，肯定非常了解韩熙载，知道他爱吃老圃西瓜，所以才事先在西瓜中下毒，意图谋害，只是人算不如天算，最先开的大瓜恰好是个血西瓜。”张泌突然问道：“炼师，以你来看，政敌谋害对手一般会如何进行？”耿先生道：“历史上这种事可是不少，手段无非两种而已：一是聘请武功高强的刺客行刺，二是买通对手身边下人往食物茶水中下毒。不过，像这种在完好西瓜中下毒、再送去对头府上的事，倒是第一次听说。”张泌道：“这杀人计划确实变数太多，需要很好地控制每一步骤，能制定出这样计划的人，绝不是个普通人。凶手事先处心积虑，也必定要亲眼看到结果。”耿先生道：“张公的意思是，西瓜凶手也在夜宴宾客当中？”