万迁道：“可刺客为什么要这么做？”百思不得其解。侯彝道：“这是一种威胁的暗示。我推算刺客早知道李辅国有虐待他人的癖好，所以有意剥光元夫人的衣裳，意思是他知道许多丑事，元夫人及元家有所顾忌，自然不敢追查真凶。不过，一个人在那么短的时间内做不了这么多事，当有两名刺客。刺客要么是身负血海深仇，割下李辅国首级带走为亲人祭奠用，要么受雇于人，必须带去首级向雇主交代。既然有两名刺客，又熟知李府内幕，加上有化骨粉这等江湖奇药，应当不是普通复仇行为，后一种可能性更大些。只是唯一一点不能解释的是，为什么刺客已经得手，还要用化骨粉化去了李辅国的身子？”万迁道：“我猜李府人早习惯了解李辅国房内各种奇怪的声音，若不是当晚我冒失冲了进去，说不定要第二天才能发现房内异常情形，也无人知道李辅国已经遇刺，尸骨无存，当场化成了血水。”
侯彝道：“嗯，老公推测得有理，这样他们为什么脱光元夫人衣裳就说得通了，无论她看见什么，都不敢说出去。不过刺客杀人取人首级常见，取人右臂则有些奇怪了。莫非李辅国右臂上有什么秘密？”想了想，扭头问道，“空兄，你在翠楼所见到的尸首……”空空儿道：“我所见到的尸首只是没有了首级，双臂还在。诚如少府所言，李辅国遇刺当是专业刺客所为，也许有两名雇主分别雇了他们，取去右臂和首级，是分别要向两位雇主交代。不过，通常只有黑刺才会这么做。”
万迁道：“黑刺，那是什么？”空空儿道：“是江湖行话，相对于官刺而言。”
原来江湖的专业刺客分为两种：一种为“黑刺”，一只要有人给钱，杀人不论青红皂白，这类刺客大多神秘莫测，身份不为外人所知；一种为“官刺”，专杀官府追捕的要犯、江洋大盗等，杀人后取首级到官府领取赏钱。
侯彝道：“李辅国遇刺案已有四十余年，怕是难以再从那件案子中找到线索。万老公，李辅国遇刺当晚，你可曾见过这块玉佩？”万迁道：“哎呀，都忘了讲正事了。这块苍玉被李辅国镶嵌在一条腰带上，当晚我亲眼看到他围着这条苍玉腰带，我闯进房时先是被无头尸首和元夫人的样子吓住了，后来回过神来，才留意他腰带前面的玉佩被取走了，因为缺了一块，极是扎眼。不过当时情形很乱，不知道是府里下人偷走，还是被刺客拿走，也没有人追究这件事。想不到隔了四十年，竟然还能见到这块苍玉，所以才吓了我一跳。这位郎君，你是从哪里得来的这块苍玉？”
空空儿便说了昨日因酒醉留宿在翠楼客房一事，只是略过罗令则、艾小焕不提。万迁惊道：“又是两名刺客，身上还带着李辅国的那块玉佩，无头尸首又不见了，天啦！”越想越是害怕，忙站起来道：“我该回去了。”侯彝道：“已经夜禁了，老公回不去永宁坊了，我派人送你去南门客栈暂住一宿。”唐朝因夜禁制度森严，因而各坊区都有多家客栈，方便因夜禁困在坊区的客人投宿。
万迁道：“有劳。”又肃色道：“今日对二位所言，小老儿从未对旁人提起过，就连犬子也不知道……”侯彝道：“多谢万老公信得过侯某。老公请放心，无论有任何事，绝不会牵扯进老公来。”
万迁这才松了口气，道：“我也要谢谢你们二位，今日总算说出了心中积郁多年的秘密，放下了一块大石头。这位郎君，玉佩还给你，犬子不成器，还请你大人大量……”空空儿道：“老公哪里的话。万事都有因果，这玉佩若没有这一番机缘，我怎能从老公这里听到这么多故事？”万迁道：“这么说，你不会告发犬子？”空空儿道：“不会。”万迁又望着侯彝，侯彝哪里有心思去追究万年吏的渎职，只好道：“空兄既不愿告发，没有了告主，我也无从追究。不过老公也该好好管教一下令郎，殊不知君子爱财，取之有道。”万迁叹了口气，道：“少府说的极是。”侯彝便送他到门口，命差役领他到南门的客栈住宿。
送走万迁，侯彝见空空儿在灯下望着那块温润神秘的玉佩凝思，问道：“你认为凶手会是那两名蒙面女子么？”空空儿道：“有可能。不过，我感觉她们是冲我本人来的，那女子举刀要杀我时，我可以看到她目光中的恨意。”侯彝道：“她们说了些什么？”空空儿道：“那两名女子只反复向我追问‘仰月’一事。”侯彝道：“仰月？那不是一种罕见的铜钱么？”空空儿道：“原来是铜钱。”
侯彝道：“空兄既不知情，说不定她们是找错了对象，所以后来才只将你打晕过去，并没有杀你。后来她们找上翠楼，杀了真正的寻仇对象，用你的剑割走首级。”空空儿摇头道：“那两名女子用茶水泼醒我时，我的佩剑早已经不见了，她二人均使用匕首做兵器，并没有收去佩剑。而且，我的剑并不是真正的凶器，死者死后，有人拿了我的剑在尸体上乱戳一通，所以剑上才会有那些血。”侯彝道：“你说有人故意栽赃你？”空空儿道：“不是，那人完全是无心的。”
侯彝道：“空兄，请你再详细描述一下尸首的详细情形，任何能想到的细节都不要放过。”空空儿道：“是。”当即详细描述了经过，又道：“断颈之处刀痕齐整，下手之人一刀断头，手法干净利索，必定武艺了得。他上身那些伤口深浅不一，肉色干白，更无血花。”侯彝道：“人死后血脉不行，戳割尸首的伤口往往血不灌荫。如此，我推断死者当是死在半夜。”空空儿道：“是，我也这样认为。”
侯彝沉吟道：“这样的话，艾雪莹就难脱嫌疑了。试想那凶手在半夜杀了人，若是要用化骨粉处理尸首，肯定早就处理了。而空兄清晨还见过尸首，赶出去报官再回来不过一刻功夫，这么短的时间，只有艾雪莹才有机会。”空空儿摇了摇头，道：“她绝不是凶手，也不是帮凶。”
侯彝皱眉道：“空兄昨天不是才第一次见艾雪莹么？”言下之意，竟似在责备空空儿为美色所迷。空空儿忙道：“少府别误会，还有一处细节我未来得及详说……这个，当我赶到楼上的时候，莹娘子一丝不挂地倒在地上，全身伤痕密布，跟万老公所描述的元夫人的情状一模一样。”侯彝大吃一惊，道：“竟有此事？”空空儿道：“我当时只是觉得离奇，所以脱下了外衣给她盖上，刚才听了万老公讲述李辅国被刺一事，才感到其中大有诡异之处。”
侯彝沉思半晌，恍然大悟道：“那个拿剑刺尸体的人就是艾小焕，是也不是？”空空儿见侯彝转瞬即猜到真相，知道这位少府精明过人，有些事情瞒也瞒不住，当即坦承道：“我答应了莹娘子，绝计不将小焕牵扯进来，还望少府成全。”侯彝道：“空兄宁可自己承受杀人嫌疑也要遵守诺言，如此高义，我当然要成全。”又道，“这件案子着实棘手，怕是刺客和死者身份都非同小可。抱歉，空兄，我知道你是无辜的，可还是要暂时委屈你一下，在万年县狱里呆上两天。”
空空儿知道他有意如此，好令真凶放松警惕，点头道：“甚好。”又试探问道：“少府是不是已经私自放了刘叉？”侯彝道：“嗯，我们还一道痛饮了几杯，不然我何以能知道你魏博巡官的身份？你能猜到我的作为，足以成为我的知己。”
空空儿道：“可少府有公职在身，如此不是渎职么？”侯彝笑道：“大不了不做这县尉了。”空空儿见他看淡名利，很是佩服，道：“改天定要与少府好好喝上几杯。”侯彝道：“这是当然。”随即命差役进来，重新给空空儿上了械具，带回大狱监禁。
刚刚和衣躺下，忽然又有差役来报道：“适才有人到县廨门前投书，是指名给少府的，封皮上写有‘事关翠楼命案’的字样。”侯彝拆开一看，上面只写有“一人即出县廨”六个字。
侯彝问道：“投书的是什么人？”差役道：“那人戴着顶胡帽，扔下书信就走了，来不及看清面孔。”侯彝道：“好，我知道了。”即携了佩刀，出来县廨大门，左右一望，空无一人，只有西面原杨国忠住处灯火映天，乐声、人声喧闹不止，这是那位新搬进来的波斯公主萨珊丝又在大开夜宴了。
又等了片刻，忽见北面巷中有火光闪了几闪，侯彝便走了过去，近巷口数步时，听得有男子道：“少府请停步，不然在下可就转身走了。”他这才隐约看到一名戴着胡帽的男子正躲在巷角暗处，当即顿住脚步，手扶刀把，喝道：“你到底是谁，为何藏头缩尾，不敢以真面目示人？”那人笑道：“在下好心来提供翠楼案情线索，少府何以如此厉声见斥？不过少府果然是位信人君子，当真一人孤身前来，在下佩服得紧。”
侯彝听他言谈彬彬有礼，似是个斯文人，便道：“阁下既然知书达礼，难道不知道匿名投书是不能用作案情采证的么？”那人道：“在下久闻万年县尉侯彝侠肝义胆，豪爽过人，想来也不是什么拘泥于律法的俗人。”侯彝道：“那好，你有什么线索？”那人道：“少府抓错了人，今日少府从翠楼抓走的那人并不是凶手。”
侯彝道：“你如何得知？”那人道：“不瞒少府，在下是一登徒浪子，暗中仰慕莹娘已久，只是不得其门而入，昨晚我冒险去了翠楼，打算一亲芳泽。我等在墙外寻找机会的时候，看到了两名黑衣人从墙头翻出，看身形应该都是女子……”
侯彝道：“你是说你亲眼看见两名女子从翠楼里出来？”那人道：“是，在下所见还不只这些。等那两人走远，我也翻墙进了翠楼，看到一个小孩子提着一把剑躺在墙根下，人已经晕了过去。我认得他，他是莹娘的弟弟艾小焕。”
侯彝道：“然后呢？”那人道：“在下摸黑进了翠楼，先看见张媪倒在楼梯口，到二楼又看见了无头尸首和全身赤裸的莹娘……”
侯彝呼吸陡然急促了起来，忙问道：“你可还记得什么细节？”那人道：“我可是吓坏了，没有特别留意，赶紧跑出来，又见东首一房房门大开，有人在呻吟，大着胆子进去一看，是一个浑身酒气的男子躺在那里，不过人没有死，只是晕了过去……我再不敢停留，又匆忙翻墙出来，也不敢声张……但心中还是很好奇，今早来到翠楼打探究竟，看到少府抓走的那人正是我见过的晕死过去的酒客……”
那男子描述的过程十分清楚，也与空空儿所讲述的情形完全相符，相当可信，想来他应该不会是空空儿的朋友，来有意为其脱罪，空空儿自清晨报官后便处在监视之下，没有与外面暗通消息的机会，至今没有公开审讯，他的供词外人也不得而知。况且，以侯彝所观察的空空儿的为人，大概也不屑于做这类的事。
侯彝问道：“既然你害怕牵扯出你，为何又冒险约我出来？”那人道：“在下不忍见到少府抓错了好人，反而让真凶逍遥法外。”侯彝道：“你要知道，我追查出你身份并不难，你若不是家在虾蟆陵，就是住在翠楼附近的客栈。”那人道：“是，不过在下也知道少府决不会这么做。在下不愿意以真面目示人，自然有天大的难处，强人所难，非君子所为。再会！”一语既毕，转身就走。
侯彝道：“哎，你……”他本可以疾步追上去，但既然对方称有天大的难处，又肯冒险来告知所见所闻，比起许多生怕惹事上身的人已是强上百倍，当即对巷中大声喊道：“多谢了。”
黑暗中寂然无声，那男子早已经去得远了。
回来县廨，侯彝思索了一会儿，命人自狱中放出空空儿，转述了适才神秘男子所言。空空儿心道：“莫非这人是罗令则？也不对，我明明听见他喊叫了几声就走开了。不是他，又会是谁呢？”
侯彝道：“既然有证人证实你无辜，你也不必再背负杀人嫌疑蹲在大狱了。空兄，实话说，这案子极难，虽然你和今晚那匿名男子都能指认凶手是那两名女子，可现下没有尸首，无从立案，要找到那两名女子也极难。唯一能进一步突破案情的，只有艾雪莹本人，可是她……”空空儿道：“少府是想让我去问她？”侯彝道：“正是此意。”空空儿道：“只怕希望不大，不过我愿意试试。”
忽听得外面有差役飞奔而来，气急败坏地禀道：“京兆尹到了！请少府快去前门迎接！”侯彝道：“京兆尹住在升平坊，不顾夜禁连夜赶来，莫非也是为了无头命案？”忙嘱咐空空儿道：“空兄可自行在我住处歇息，我去去就回。”空空儿道：“是。”
等侯彝出去，空空儿和衣躺在床上，哪里睡得着？这起命案实在太多蹊跷，杀人不难，割走首级也不难，可为何单单在他发现尸首赶去报官后有人处理了尸首？莫非真的是艾雪莹所为？可她那么柔弱，那么温婉，她又从哪里弄到传说中神秘的化骨粉？
正凝思间，忽听得门外有差役叫道：“空郎睡下了么？尹君请你出去。”空空儿立即会意，肯定是田兴知道自己被抓来万年县，所以去找了京兆尹。出来一看，果见田兴正陪着一高大肥胖老者站在堂前，那老者当是京兆尹李实了，侯彝垂手站在一旁。
田兴一见空空儿出来，惊喜道：“空弟，你失踪两天，倒教我好找！”又道，“你既被抓来万年县，为何不找人通知我？”空空儿见义兄面容憔悴，大有焦虑之色，知道他为找自己费了不少心，只好道：“抱歉……”
那李实笑道：“找到人了就好。兵马使，我这就派人送你们回崇仁坊进奏院吧。”田兴道：“是，田某深感尹君大恩。”李实道：“兵马使客气！不过说起来其实也是一家人，这位侯少府的兄长，就是魏帅府中的侯臧侯从事。”田兴道：“是，我也早闻侯少府大名。少府，令兄近日即到京城，到时再图良晤。”
侯彝对田兴态度却甚是冷淡，佯作未闻。李实转头狠狠瞪了他一眼，道：“侯少府，你明日一早到京兆府来，本尹有话问你。”侯彝道：“是。”
空空儿久闻京兆尹恶名，担心侯彝会因捉拿自己一事受到李实责罚，正要为他开脱几句，却见侯彝朝自己摇了摇头，当即便住了口。等差役取来空空儿的长剑原物奉还，田兴道：“咱们走吧。”
有京兆尹派出的官吏持令牌开道，一路畅通无阻。回到进奏院，田兴才问道：“到底出了什么事？”
田兴是魏博兵马使，朝中之事一旦牵扯进藩镇就更加复杂，空空儿不欲他卷进来，只道：“有人误拿了我的剑，引起一点小误会而已。”田兴素来信任他，听他这么一说，也不再多问。
空空儿见义兄眉头深锁，问道：“是不是义兄向朝廷求拨军饷并不顺利？”田兴道：“本来圣上已经同意，责成兵部去办，但突然有个比部员外郎武元衡冒了出来，上奏说魏博从来不入赋敛，如今朝廷府库物资缺乏，怕是一时间难以拿出五十万缗拨给藩镇，圣上又听信他的话，说再延缓些日子。”
空空儿心道：“这武元衡说的其实不错。”他不愿意操心魏博之事，知道义兄自幼喜好读书，熟知朝中典故，便取出那块苍玉，问道：“义兄可知这玉佩来历？”
田兴接过玉佩，移到灯下仔细打量，道：“这似是朝官佩玉，并非普通装饰用的佩玉。空弟从哪里得来的？”空空儿道：“不是我的，临时借来的。”田兴道：“是块好玉。”将玉佩还给了他，又道，“明日圣上要在大明宫麟德殿赐宴，空弟从没有进过皇宫，不如这次与我一道去吧。”空空儿忙推谢道：“小弟粗陋，哪堪面见天子？”田兴知他性情，只好道：“也罢。”
再无它话，各自回房休息。空空儿房中早有人灌好了一大桶热水，供他洗浴。他手上犹沾有那无头尸首的血迹，当即脱了衣裳跃入桶中，又将长剑也竖在木桶中，任其浸泡。热气侵入肌肤，通体舒泰。正闭目享受时，忽有人轻轻敲门，空空儿问道：“是谁？”一个女子声音道：“奴家给空巡官送酒食来了。”空空儿被关了一天，只吃了两顿粗食粝饭，一听说有酒，立即来了精神，忙道：“进来吧。”
一名青衣婢女推门出来，空空儿道：“放在桌上。”那婢女将酒菜放好，又去清检空空儿甩在地上的衣物。空空儿忙道：“不用了，你先下去。”婢女道：“是。”
等婢女退出，空空儿迅疾跃出木桶，随意抓了件衣服披上，急不可待地冲到桌案旁，抓起酒壶仰头便喝，瞬间已经见底。酒没喝够，酒瘾却被勾了起来，忙穿好衣服，欲再去找些酒来。刚拉开门，正见魏博进奏院都知进奏官曾穆率一群兵士站在门口，心知不妙，问道：“出了什么事？”曾穆道：“来人，将空空儿拿下了。”
兵士大声应命，上前来拿空空儿手臂。空空儿待要抗拒，却是手脚酸软，使不出半分力气，这才知道酒中事先被人下了药，不由得又惊又怒，道：“曾穆，你凭什么拿我？”
早有兵士搜出那块苍玉，献给曾穆。曾穆道：“就凭这个。蒙上他眼睛，带他去密室锁起来，我要好好审他。”
曾穆紧跟进来密室，将那块玉佩举到空空儿面前，问道：“你从哪里得到的这个？”
空空儿与曾穆并无深交，也不大喜欢此人，不过既然同为魏博属官，若对方好言好语相问，他也许还会实话实说，可这人利用他嗜酒如命的弱点往酒中下药，又将他弄来这么个地方锁起来，不免激起了他心中傲气，当即冷冷道：“进奏官可知道这玉佩的来历？”
曾穆道：“就是因为知道才将你押起来。空空儿，你不要以为跟兵马使是结义兄弟就有恃无恐。快说，这玉佩哪里来的？”空空儿道：“我不想说。”曾穆道：“我敬你在魏博也是威名赫赫的好汉，不想对你用粗，你可不要敬酒不吃吃罚酒。”空空儿讥讽道：“你给我吃药酒，就是好汉所为么？”曾穆也不动怒，道：“此事事关重大，少不得要得罪了。来人……”
忽有兵士奔下地道禀道：“兵马使有急事要见进奏官。”曾穆冷笑道：“他消息倒是快。罢了，请兵马使下来密室。”
过得片刻，两名兵士举着火把领田兴下来，他只穿着单衣，大约得知空空儿被抓时已经睡下，来不及穿外衣便赶了出来。他来过进奏院多次，却还不知道还有这样一间地下密室，一见石室中的情形，不悦地问道：“曾穆，你这是做什么？为什么要将空空儿扣起来？”曾穆道：“使君有所不知，空空儿是朝廷的密探。”
田兴道：“怎么可能？他可是我魏博人，他母亲跟我母亲同乡里。”曾穆道：“是，可他自幼到峨眉山学艺，不在魏博长大。”田兴怒道：“这是什么话？人不在魏博一阵子就成了朝廷的密探么？你一直在京师任进奏官，是不是也成了朝廷的密探？”
曾穆忙道：“使君别生气，下官有证据。”拿出那块苍玉给田兴看，道，“这是昔日大宦官李辅国的佩玉。”田兴道：“那又如何？”曾穆道：“当年李辅国在卧室遭人刺杀，割去了首级、右臂，此后无人见过这块苍玉，直到八年前……”田兴心中一动，道：“那不是我堂兄去世的那一年么？”
田兴堂兄就是上一任魏博节度使田绪。田绪是首任魏博节度使田承嗣亲子。田承嗣共有十一个儿子，但其生前最喜欢的养子田悦及从侄田兴，田兴的名字就是田承嗣亲取，认为他将来“必兴其宗”，不过田承嗣死时田兴才十五岁，所以田承嗣在临死前将节度使的位子传给了养子田悦，这也是藩镇世袭之先例。田悦即位后曾公然称王与朝廷对抗，引来战火连年，将士怨言甚多，田绪趁机杀死田悦自代为节度使，又娶了当今皇帝德宗的妹妹嘉诚公主为妻。嘉诚公主出嫁魏博时，德宗亲自到望春亭送行，觉得翟敝不可乘，以金根车代替。公主乘金根车出嫁，遂成传统。嘉诚公主聪慧有识，与田绪成亲后颇得魏博上下敬重，由于没有生育，将庶子田季安收为养子，田季安由此宠异诸兄。八年前田绪死后，魏博节度使的位子就传给了田季安。不过田绪死时才三十三岁，壮年身死，曾经一度引来诸多猜疑，魏博军心由此浮动，当年田季安十五岁，孤弱无力，幸得田兴挺身而出，多方安抚，才算稳定了局面，因而日后田季安猜忌同族，杀了不少人，唯独对田兴十分信任，委以兵马使的要职。
曾穆道：“正是。”顿了顿，又道，“兵马使是自己人，下官也就实话实说，前任魏帅并不是嘉诚公主声称的暴病身亡，而是遭人刺杀，且被割去了首级。”田兴大吃一惊，道：“什么？”曾穆道：“下官当时任衙将，那晚是嘉诚公主生辰，魏帅和公主都喝多了，下官扶着魏帅回房躺下，婢女扶着公主去了一趟茅房，下官先退出来，左右巡视一番后打算回家睡觉，还没有走多远，就听见房中公主惊叫……进去一看，魏帅倒在血泊中，首级已经被人割去。下官当即要出去调兵追捕刺客，公主却一把抓住下官哭个不停，那时候下官看见地上有块玉佩，就是这块苍玉……”