空空儿一呆，道：“什么？”侯彝笑道：“空兄可听说世间有一件宝物名叫吉莫靴？”空空儿摇了摇头：“从未听过。”
侯彝道：“也是，这些都是宫廷密事，江湖上难以耳闻。吉莫靴本是隋宫旧物，人穿上它后可以飞檐走壁，轻而易举，所以又被称为‘壁龙’，隋亡后归霍国公所有。太宗皇帝即位后，有一阵京城闹飞盗，达官贵人家经常有贵重财物失踪，就连太宗皇帝御赐给司徒长孙无忌的马鞍马镫也被偷走。当时马夫亲眼看见一个人像飞鸟一样飞进宅院，轻盈地割走了马镫，赶出去追赶，却早不见了人影。搜捕了许久，搞得长安鸡飞狗跳，也未能擒住这飞天大盗。后来还是霍国公自己领着幼弟柴昭到太宗皇帝面前请罪，原来那飞盗就是穿着吉莫靴的柴昭。”
空空儿这才明白究竟，道：“原来如此。”侯彝道：“我上任后翻阅万年县的陈年卷宗，在柜角的几页残卷上看到这件案子的记载，还一度好奇那吉莫靴后来去了哪里，不过找来找去也找不到下落，想来应该是被收入了宫中。这女子有吉莫靴这等世间罕见奇物，另一名女子身上又有李辅国故玉，想来大有来历，我到时跟空兄一块儿去，看看她们到底是何方神圣，也好有个照应。”
空空儿道：“甚好。”又说了从郎官清酒肆追查仰月得到的线索。侯彝道：“我知道唐斯立，谨小慎微的一个人，也不怎么爱说话。榷盐院、榷酒处那些胥吏常常在商家、店铺身上榨取油水，唯独他从来不干这种事，所以声名很好。”
二人来到东市旗亭，唐斯立正在跟管理市场的市令交谈着什么，听说万年县尉找他，极是诧异，走过来问道：“少府有何见教？”侯彝道：“是这位空兄有事找你。”空空儿道：“吏君可曾为郎官清酒肆店主转手过一枚仰月铜钱？”唐斯立道：“是的。有什么不妥之处么？”空空儿道：“不知吏君将它转给了谁？”唐斯立迟疑道：“这个……莫非是原主想要回去？”
侯彝抢着道：“绝非此意，这枚仰月是空兄取自魏博进奏院柜坊，不知道是哪个商人存进来的，其实也不是他本人之物，他只想知道是谁出大价钱买了这枚仰月。”唐斯立道：“原来如此。少府亲自陪空君前来，小吏本该坦诚相告，只是买主为人谨慎，不知道他是否愿意声张，还望多给一点时间，让小吏问过买主再说。”空空儿见他严谨诚恳，也不便勉强，道：“好。”
下来旗亭，空空儿道：“少府抢先告诉唐斯立仰月其实非小弟所有，莫非是想试探他是否跟那两名女子有牵联？”侯彝笑道：“正是此意，这人不动声色，直接问是问不出个所以然的，他若是有牵连，自会将这话告知那两人，那两人也就明白空兄不是她们要找的人，三日后在乐游原与那女子见面，自可见分晓。”空空儿道：“可是她们当晚没有杀我，一定是已经有所发现。”侯彝道：“未必。当晚翠楼出了那么多事，除了那两名女子外，还有那力证空兄无辜的神秘证人也进过翠楼，怕是有许多意外。”空空儿又想起当晚罗令则拍门叫喊一事来，一时疑念颇重。
却见一辆驴车堵住了旗亭出口，正有一名高大的胡人指挥数名脚夫来回忙碌，往车上装运绫罗绸缎，一楼的一间绸缎铺已是半空。空空儿见一名脚夫抱着的绸布花样似乎在哪里见过，心念一动，上前问道：“这间绸缎铺怎么了？”那胡人笑道：“原来的王家娘子不做了，转让给我了，我要将这里改成寄附铺。”竟是能讲一口流利的汉话，想是长年呆在中原的缘故。
空空儿道：“你说的王家娘子是叫王景延么？”胡人道：“是呀，郎君原来也认识她。”空空儿道：“她是要随她郎君到外地上任么？”胡人道：“不是呀，她明明说有急事要回老家。要不是真有急事，哪能将这么好位置的铺子轻易转手？”
旗亭位于东市中心，二楼是市令、市丞办公的场所，王景延的绸缎铺就在旗亭一楼，自然是黄金地段。那胡人以低价钱得了这么个好的铺子，越想越乐，眉开眼笑，嘴都合不上。
侯彝见空空儿沉思不语，问道：“空兄可是有什么发现？”空空儿便说了王立和王景延之事。侯彝道：“你是说王景延前日下午去过翠楼？王立每日都在郎官清酒肆饮酒？怕是没有这么巧。”空空儿道：“是，我本来也怀疑过王立，可酒肆店主说他新补上了缺，马上要去外地上任。但刚才这胡人说王景延是有急事回老家，她供养王立两年，为何在情郎正要新官上任时回老家？即使是不求回报，也不该将赖以谋生的铺子转手。”侯彝也深以为然，道：“而且正好是翠楼发生命案后。你不是说他们住崇仁坊么？走，咱们去瞧瞧。”
崇仁坊就在东市西北，距离不远。到坊门武候铺向卫士打听王立住处，无人知晓，一问王景延，一名卫士立即笑道：“王家娘子么？就住在吐蕃内大相论莽热的旁边。那处宅子虽然小，却是昔日大将军哥舒翰爱妾裴六娘所有，传说其姿容绝世，偏巧王家娘子也是个美人。”
侯彝一听说王宅在吐蕃内大相宅邸西面，道：“一说论莽热我就知道了，多谢兵大哥。”
拐上北街，便见到前面一处大宅，大门紧闭，门槛上却坐着几名老兵闲聊。侯彝道：“这里面住的就是吐蕃内大相论莽热。”空空儿道：“是那名被西川节度使韦皋擒获的吐蕃大将么？”侯彝道：“正是。韦皋这人虽然私心过重，但在边防上确实是居功至伟，上次大败吐蕃三十万大军，也为本朝出了多年来的恶气。”
自唐高宗以后，吐蕃日益强大，除了称霸雪域高原，更是四下扩张，成为唐朝西面的严重威胁。韦皋上任西川节度使后，主动派遣使者与雄踞云南的南诏国通好，斩断了南诏与吐蕃联盟，又连年击败吐蕃在西南的进攻。三年前，吐蕃军攻打灵、朔等州，天下精兵尽在藩镇之手，朝廷无力发兵往西北援救，德宗皇帝遂命令韦皋自西南出兵牵制吐蕃。韦皋经营西南多年，不负众望，接连大破吐蕃军，拔城夺寨，终于激怒了吐蕃赞普，将攻打灵、朔的军队尽数调往蜀中，吐蕃内大相论莽热更是亲自率领十万大军赶来增援，不料半路中了韦皋埋伏，损兵折将布说，自己也当了俘虏，被押送到长安献俘。这是唐朝自立国以来所擒获的职务最高的吐蕃将领，德宗皇帝很是欣喜，为了示恩，并没有处死论莽热，只将他软禁在崇仁坊的宅邸中。韦皋以此功被加封为检校司徒，兼中书令，封南康郡王，一跃成为节度使中最显赫的人物。
这些掌故往事侯彝自是一清二楚，叹道：“若是藩镇肯听命于朝廷，不像今日这种四分五裂的局面，哪里轮得到吐蕃到我国土撒野，导致西北大片土地沦陷敌手？空兄，你既身在藩镇，又与兵马使田兴是结义兄弟，有机会还要多劝劝魏博节度使。”
魏博独立朝廷数十年，朝廷先后以三位公主下嫁，现任魏博节度使田季安更是嘉诚公主的养子，也就是当今德宗皇帝的嗣侄，都未能笼络魏博心向朝廷，哪里轮得到空空儿去劝？侯彝不过激愤之下随口一句话，空空儿竟然是十分郑重，沉思半晌，才道：“是。”
说话间早已经到了王景延宅邸，却见正门大开，门前槐树下拴着几匹高头大马，空空儿一眼便认出这些马是中原罕见的大宛纯种，心头更加疑云大起。走到门槛前，院中正有一名玄衣男子与一服饰艳丽的女子站在一块四、五尺来长的青色条石前说笑，另有两名壮健男子垂手站在廊下，穿着相同青衣，当是那一男一女的仆从。
侯彝朗声问道：“王家娘子在么？”院中四人回过头来，玄衣男子笑道：“空兄，怎么会是你？”
原来那男子不是别人，正是曾与空空儿一道在翠楼饮酒的罗令则。他身旁的女子二十来岁，金发碧眼，身材凹凸有致，却是胡人女子。
空空儿也想不到竟然在这里重遇罗令则，问道：“罗兄如何在这里？这里不是东市绸缎铺王家娘子的住处么？”罗令则道：“王家娘子？这我可不知道，这是一位叫王立的郎君转售给我的，你也见过他呀，就是在郎官清酒肆中总坐在南窗下的那个。”空空儿道：“罗兄何时买的房子？”罗令则道：“就在今日早上。空兄，你来得正好，你看看这块大青头可有奇特之处？”空空儿道：“这应该是原先的主人用来捣衣服用的吧？”罗令则笑道：“正是。可刚才公主说这是一块上好的于阗玉石，价值可以买一百处这样的房子。噢，空兄，我为你引见，这位是波斯公主萨珊丝。”
难怪能拥有好几匹大宛名马，原来这胡人女子就是号称“天下首富的波斯公主萨珊丝。她在长安出生长大，除了容貌外，谈吐汉人与汉人无异，人也颇为友善，向空空儿笑了一笑。空空儿微微欠身点头，算作回礼。
罗令则道：“实在难以想象，这宅子才索价五百缗，里面竟然有这样大一块玉石，少说也有二、三百来斤。”侯彝道：“这处宅子原是天宝名将哥舒翰爱妾裴六娘所有，哥舒翰本是突厥人，父亲是哥舒部落酋长，母亲则是于阗公主，他爱妾宅邸有于阗玉石，也没什么可稀奇的。”
罗令则闻言十分惊奇，问道：“这位是……”空空儿心道：“前日侯少府将我从翠楼中捕走，你挤在人群中不是亲眼瞧见了么？”也不说破，忙为罗、侯二人引见，介绍罗令则时只说是郎官清酒肆的酒中知己。罗令则哈哈大笑，道：“好个酒中知己，空兄，不枉我对你另眼相看。”
萨珊丝道：“哈，原来你就是万年尉。”侯彝道：“是，下臣万年县尉侯彝，参见公主殿下。”萨珊丝笑道：“侯少府，我刚刚在你们县廨那边买了处宅子，咱们以后就是邻居了。”侯彝道：“是，自公主搬来隔壁，夜夜笙歌，县廨值夜班的差役可都高兴坏了。”
他言语中颇有讥讽之意，萨珊丝却不但不怪，反而喜欢他说话有趣，笑道：“少府，府里今晚有个宴会，如不嫌弃，也带上你的朋友一道来喝杯水酒吧。”侯彝道：“承公主盛情相邀，只是事不凑巧，下臣恰好今夜当值。”他不愿意与这整日无所事事的波斯公主浪费唇舌，问道：“这宅子原来的主人呢？”
罗令则道：“王立补上了山南西道的官，所以先卖了房子，他自己搬去客栈了，等吏部手续办完，马上要离开京师了。”侯彝道：“阁下可曾动过这房里的东西？”罗令则道：“没有没有，昨日我才得知这里有房要卖，仔细看过房子，今早跟王立交接了钱和房契，又帮他搬家去客栈……”侯彝道：“他在哪家客栈？”罗令则道：“亲仁坊西门客栈。”
侯彝与空空儿交换了了一下眼色，均对王立越来越怀疑——他既然还没有办完吏部手续，少不得要来回跑尚书省吏部司，就算他要赶着卖掉房子，尚书省都堂明明就在崇仁坊西面，何必舍近求远，非要住到亲仁坊去？
侯彝将空空儿拉到一旁，低声道：“我去找王立。空兄，你留在这里四下看一看。不过，你可得留意你这位酒友。”空空儿一呆，道：“什么？”侯彝道：“我认得他的声音，他就是当晚向我证明你无辜的神秘证人。”
空空儿早猜测过可能会是罗令则，闻言也不十分惊讶。侯彝道：“原来你早知道。”空空儿道：“我想到过是他，不过不能肯定。”侯彝目光炯炯，凝视着他，问道：“你怎么会知道？按照罗令则的说法，你不是早已经晕过去了吗？”空空儿道：“这个……”一时不知道该不该牵扯出罗令则来。侯彝肃色道：“你留在这里等我，不可离开。”空空儿道：“是。”
忽听得萨珊丝叫道：“少府，你二人在说什么悄悄话呢？”侯彝忙道：“下臣还有要紧事，先告辞了。”萨珊丝笑道：“这般着急？椎奴，快去牵一匹马给侯少府。”
一名青衣仆应了声，飞奔出门解马。侯彝大感意外，不由得一愣，不过他为人豪爽，也不推辞，笑道：“那可要多谢公主了。”萨珊丝道：“少府何必客气，咱们可是邻居。”侯彝微微一笑，出去从青衣仆手中接了马缰，飞身上马而去。
萨珊丝道：“这位空郎……”空空儿道：“在下眼浅，想留下来好好看看这块大玉石。”萨珊丝道：“不过是块大玉而已。罗郎，不如邀请你这位酒友一起去我家中喝上一杯。”罗令则道：“那当然好。不过请公主先回去，我还有些话要对空兄说。”萨珊丝笑道：“你们男人什么时候也有那么多秘密了？那好，我先走了。”罗令则忙上前扶了她的手送出门去，又站在门口指着马匹说了好一阵子，才见萨珊丝主仆三人上马了。
空空儿见罗令则跟这波斯公主甚是亲昵，更加猜不到他来历，等他进来院子，便径直道：“多谢罗兄暗中为我作证，不过侯少府适才已经识破了你的声音。”罗令则道：“空兄不怪我么？”空空儿道：“怪你做什么？”罗令则道：“我明明可以挺身而出，说出真相来，却任凭你被差役带走。”空空儿道：“罗兄不愿意卷入，自然是有难处。况且罗兄真的是救了我，前晚那两名女子本来要举刀杀我，是罗兄在外面拍门大叫，转移了那两人的注意力……当时酒醉浑然不觉，现今想起来真是好险……”罗令则大奇，道：“什么？原来那两名女子要杀的人是你？可是为什么又没有下手？”空空儿道：“这个我也不知道。”
罗令则回身关好院门，请空空儿到那大玉石上坐下，道：“我与空兄虽然一见如故，到底还是萍水相逢，你仅仅因为在人群中见到我掉头而去就知道我有苦衷，始终没有说出我来，这等情义好生让人佩服。今日我将实情告诉你，但你切不可告诉旁人。”空空儿道：“如此，罗兄还是不要告诉我的好。我答应了侯少府要助他破案，倘若罗兄有嫌疑，我怎能不说实话？”
罗令则更是钦佩，道：“空兄真是条汉子。好，今日我实话实说，你告诉侯少府也无妨。前日空兄喝醉睡下后，翠楼又来了一位老年客人，我便起身告辞……”空空儿道：“罗兄可还记得这老者模样？”罗令则道：“不但记得，我还认得他，他正是家父家母的死对头。”空空儿大吃一惊道：“什么？他叫什么名字？”罗令则摇头道：“这个恕我不能相告。空兄，请你相信我，我决不是有意瞒你，不告诉你只会对你有好处。”空空儿更加不解。罗令则道：“况且此人身份一旦暴露，艾雪莹一家必死。”空空儿听他说得郑重，便点点头，不再追问那无头老者姓名。
罗令则又道：“本来我认得那人，他却不认得我，但我临走的时候，他又特意叫住我问我来历。我知道我与家父容貌甚像，怕那人已经认出我，担心他日后加害，决意先下手为强，杀了他……夜间我带着短刀来到翠楼门口，见楼上、院内一片漆黑，感到不同寻常，保险起见，有意借口遗落了东西叫门，始终无人应声，愈发觉得事情不对劲。正好对面郎官清酒肆关门打烊，店主看见了我，我只能假意离开。但后来我又摸黑重新回来，还没到门口，就看到有两人翻墙出来，身形分明是女子……”
空空儿道：“然后罗兄也翻墙进来了？”罗令则道：“是。我翻过来时看见艾小焕晕倒在墙角，手里提着你的剑，也顾不上细看，奔进翠楼，看到张媪和艾雪莹都晕了过去，那莹娘更是被人剥光衣服，再见我那死对头已经倒在卧榻上，头却是没了，我这才知道有人抢在我前头下了手。出来翠楼时，我想起空兄也在翠楼，忍不住进来客房看了一眼，看到空兄倒在床上不醒人事，想来是酒醉未醒，仍在梦寐之中，因而没有多理会，当即离开了翠楼。至于后来空兄的剑为何染上了死者鲜血，内中情形，就不是我所能知晓。”
空空儿叹了口气，这内中情形确实有点复杂：想来那位老者是翠楼的常客，时常虐待艾雪莹的肉体取乐，艾雪莹对此只能忍气吞声，然而艾小焕却一直记恨在心，从在郎官清酒肆见面起，他就对空空儿的长剑有兴趣，后来见空空儿酒醉，趁机偷了剑出来，也许只是为了玩耍，也许真有要杀死老者的心思，却被进来行凶的刺客打晕在墙下。然而当他第二天清晨醒来进楼看到那老者被杀的情形后，不但不惊慌，反而提剑上去，往那老者身上猛戳，以发泄长久以来积累的仇恨，直到听见空空儿上楼，才意识到闯了祸，顺手将剑塞给原主，自己跑出去躲了起来。可空空儿因艾雪莹恳请的缘故，不肯说出这一段细节，外人自然难以明白其中究竟。
罗令则道：“我本不愿意出面指正，因为那两名女子虽是杀人凶手，实际上却是我的大恩人，不过见到空兄为此身陷牢狱，小弟寝食难安，只好想出个蒙面匿名的法子去约见侯少府。我坦白说一句，若是空兄要帮助侯少府去抓捕那两名女子，我是一定不会赞同的。”
空空儿道：“罗兄，那两名女子不是杀人凶手，她们当晚确实只为我而来。”罗令则愕然问道：“不是她们么？”空空儿道：“罗兄拍门叫喊到重新回来花了多长时间？”罗令则道：“不过半刻功夫。以那两人的身手，杀几个人绰绰有余了。”空空儿道：“罗兄可看到那两人提着人头？”罗令则道：“这我倒没有看清楚，当时虽有月色，可毕竟隔得太远……”
空空儿道：“罗兄拍了半天门，为何翠楼里没有动静？”经他提醒，罗令则才恍然大悟，道：“原来当时翠楼的人已经死的死、晕的晕了。”
空空儿道：“正是。可罗兄拍门叫喊前，那两名女子已经制住我，她们跟跟我说话时刻意压低了声音，生怕旁人听见，可见她们并不知道翠楼里面出了事情，凶手也绝不是这两名女子。倒是卖给罗兄这处宅子的人有许多可疑之处……”
罗令则惊道：“空兄是说王立有嫌疑？”空空儿道：“是。”当即说了王立及王景延的可疑之处。罗令则道：“这不可能。王立是官场中人，为补缺已在京城耗了两年，他这样看重前途功名的人，怎么可能去杀……”他及时住了口，没有说出下面的名字来。
空空儿也觉得王立是候补官员、王景延是女商人，二人均没有杀人动机，只是这对男女在案发前到过翠楼，案发后又以不同理由各自离开京师，实在太过巧合，不由得人不怀疑。沉吟片刻，问道：“侯少府已去寻王立问话，我想在这处宅子四下瞧一瞧，不知道是否方便？”罗令则道：“当然方便，空兄请随意，不必客气。”
空空儿便步入正堂，却见堂内干净整洁，布置得体，并无凌乱的搬迁之像，这愈发不可思议了。他一眼留意到堂上那架屏风并未摆正，上前一看，屏风似被移动过，右脚柱临近处有个明显的浅色圆斑，显然那才是脚柱原来所在的位置。他俯下身来，却见那红漆脚柱上有一块颜色格外深些，微一沉思，从内房案上寻到一张黄纸，到院中水井取水滴了几滴在上面，等水润开，拿进来按在脚柱那块深颜色上，须臾取下来，却是几根清晰的手指血印。
罗令则一旁瞧见，愕然不已，问道：“这……这到底是怎么回事？”空空儿道：“应该是杀人后留下的痕迹。”用力将屏风脚柱抬起，往下一掏，原来脚柱是空的。
罗令则道：“杀人？王立是前任县尉，怎么可能杀人？”空空儿道：“这血手指甚是纤细，应该是女子所留，我猜是王景延杀了人，又赶回来取了藏在脚柱里的重要东西，这才离开。”罗令则连连摇头，道：“这不可能，这不可能。”空空儿又往各间房细细查看，却再无其它可疑之处。
忽有人拍门叫道：“空郎君，你在里面么？少府请你速去县廨。”空空儿应了声，携了那片血纸张出来，见一名万年差役正站在门口，问道：“少府可曾找到王立？”差役道：“少府倒是带了个人回来，不过又被事情缠住了，所以特意命小人来请郎君过去。”
空空儿料来侯彝要同自己一道审问王立，道：“好。”又回身问罗令则道：“罗兄当真要住进这宅子么？怕是有些不祥。”罗令则笑道：“为何住不得？即使真有血光，也是人凶，并非宅凶。”空空儿点头道：“罗兄高识，是小弟愚笨了，怕是日后还要再来叨扰。”罗令则道：“你我既是酒中知己，何须客气，可别再提‘叨扰’二字。”空空儿道：“是。”当即与罗令则拱手作别，随同差役来到宣阳坊。
到万年县廨，一名三十来岁的绛衣妇人正在门前徘徊，见到空空儿即爽朗笑道：“空郎，想不到会在这里遇到你。”空空儿更是惊异，问道：“隐娘，你何时来了长安？”隐娘笑道：“刚刚才到，与侯从事一道来的。”
这隐娘姓聂名隐，人称聂隐娘，在魏博也是个大名鼎鼎的人物，声名不在空空儿之下。她本是魏博大将聂锋之女，但因是女子，幼年并不为父亲钟爱，十岁时被一中年女尼抢去，十七岁神秘归来魏州时，已经练就了一身非凡本领。此后奇异传说不断：据说其人一到半夜就神秘失踪，天亮时才回来，她父亲也不敢过问；又自愿下嫁一地位卑贱的磨镜少年，聂锋明明不愿意，也不敢说不，只给了一大笔钱财，让他们搬去另外的宅子居住。聂隐娘名气越来越大后，终被礼聘入节度使府担任侍卫，虽无官职，地位却还在其父之上。
空空儿知道聂隐娘是魏博节度使田季安身边最亲信的红人，向来寸步不离，一时不知道她为何来了京师，想来此次侯臧进朝一定有什么特别的任务。他虽然藩镇属官，却向来不理事，也不愿意多问，只道：“晚上回进奏院再见吧。”聂隐娘道：“好。”
刚进大门，便见侯臧怒气冲冲地出来，似乎发生了什么极不愉快的事。空空儿素来不喜欢此人，当即让到一旁。侯臧仿若未见到他一般，大踏步地擦身而过。
差役领空空儿进来公房，侯彝正虎着脸搓手不止，见空空儿到来，忙命差役去带王立。空空儿也不问他与长兄侯臧如何会面一事，只说了在王景延故宅的发现。侯彝忙接过黄纸，水早已干透，那图案虽因为湿气沁渗略有些变形，但还是可以辨认出是几根纤细的女子手指。
侯彝叹道：“可惜没有了尸骨，又没有苦主来报官，不然这可是铁证了。”他指的是传统滴血入骨的验血方法，被害者的血滴到本人尸骨上，血会渗入骨中，若不是本人或至亲的血，则不能渗入，这法子也常常被用来认亲。