金吾卫中郎将奉命将空空儿送来大理寺狱。因皇城天黑即关门落锁，进去很是费了一番周折，守卫顺义门的监门卫士本不欲奉京兆尹命，但听说是要进来的是侯彝的朋友，便破例开了门。狱卒领空空儿来到狱中，却见牢房里面布置一新，地上铺了厚厚的地毯，桌案上有纸有笔，有酒有肉，角落中更是堆满衣服、棉被、食盒等物，想来是百姓们自发送来的礼物。侯彝正侧倚在一张榻上秉烛读书，那榻上铺了厚厚的裘皮，看上去又柔软又温暖。
侯彝道：“这我知道，不过听说这里狱卒上上下下都得了好处，我还以为是你向魏博进奏院借了钱。”空空儿道：“或许是波斯公主所为。”当即原原本本说了萨珊丝花重金收买京兆尹李实府中下人，得知李汶在遇刺前已经死去，自己由此得到启发，赶去找了万迁确认，又去亲仁坊检查尸首，有了重大发现，只是略过与第五郡和苍玉清见面一节不说。
事情突然起了重大变化，侯彝也深感意外，半晌才道：“原来早已经有人抢先动手。”空空儿道：“而且凶手十分高明，不露痕迹。只是我始终想不明白之前为何京兆尹一心认定李汶是死于中毒。”侯彝道：“这很容易解释，京兆尹大概也听说过所谓宫廷秘药的事，他见尸首验不出中毒迹象，便以为李汶是死在宫廷秘药下。当然，他也知道李汶是代他而死，死的人本该是他自己，一想到秘药涉及宫廷，事态复杂，难免恐慌。听说太子为人忠厚，很不喜欢京兆尹祸国殃民，宫中不待见他的大有人在，他杀了宦官辖属的教坊都知成辅端，打狗也要看主人，多少得罪了宦官势力，正因为他不知道是谁要他死，所以才格外恐慌。”
空空儿道：“原来如此。难怪我揭破李汶死因时，京兆尹大大松了口气。”侯彝笑道：“你真不该告诉他，让他日夜担忧才好呢。不过那毒药既然如此厉害，怎么又有一个如此风雅的名字——美人醉？”空空儿道：“不过是传说而已，未必真有。”
侯彝道：“你来见我，是因为想不出谁是凶手么？”空空儿道：“是。我想凶手应该早潜伏在楼中，等仆人退出去后，突然从背后捂住了李汶的嘴，然后用短棒之类的钝器击打在他后脑勺上，一棒致命。”侯彝道：“如此，凶手肯定武功不弱，且能杀人后从容将尸首摆好在卧榻上，这可不是普通人能做得到，很可能是江湖人物。”空空儿道：“是，我也这么认为。小弟倒是认得一人，武功既高，也是以短棒为兵器，只是此人只为钱杀人，杀人后必取首级，李汶死状，完全不是他的风格。”
侯彝道：“你说的可是王翼？”空空儿道：“是，王翼人称兀鹰，为人狠毒，却十分骄傲，这般偷偷摸摸掩饰杀人手法的方式，他是不屑做的。”侯彝道：“嗯，京兆尹仇家不少，民愤极大，希望他死的人成千上万，要找出真凶，怕是难上加难。就算真的能找到他，我也不希望空兄将他交给京兆尹换我出来。空兄，你可要答应我。”
空空儿明知道如果十日内不交出真凶，李实肯定会使坏往死里折磨侯彝，但他却不能拒绝侯彝的请求，换作是他自己，也一定会这么做，沉吟片刻，点头道：“好。”
侯彝这才长舒一口气，笑道：“别尽顾着说话，这里有酒有肉，来，咱们好好喝上几杯。”豪气干云，浑然不将自身生死放在心上。空空儿道：“好。”扶侯彝坐起来，酒杯碗筷都是现成的，倒出来两杯酒一尝，竟是上等美味的好酒，一口气连喝三杯，这才赞道：“好酒！”又道，“少府身上有伤，还是少喝酒为好。”侯彝道：“不过一点皮肉之伤，况且你送来的药灵验无比，已经好了许多。”
空空儿道：“今日侯从事特意找我问及少府，少府可有什么话要小弟转告？”侯彝连连摇头，道：“别提我这位长兄，当真是道不同不相为谋。不过将来空兄回去魏博，可代我去见见家母，告诉她老人家，我侯彝可没有给侯家丢脸。”
空空儿听他有嘱咐后事之意，料来他精明过人，意识到此案复杂，牵涉过多，怕是凶多吉少，心中很是难过，可勉强说些安慰的话对侯彝这样的人也显得多余，只好应道：“好。还有么？”侯彝道：“自我被关在牢里来，心绪一下子宁静了许多，仔细回想以前的事，倒真想起以个人来。”
空空儿见一向豪爽的他突然露出些忸怩之色来，问道：“是女人么？”侯彝点点头，道：“我未中进士前，曾经在嵩山苦读，借住在中岳寺里，寺庙附近有家酒肆，只有父女二人，父亲名叫唐大，女儿小名阿宝。我常去酒肆饮酒，久而久之，终于与阿宝热恋，当时私爱缠绵，不能自割，曾啮臂为志。后来我赴京赶考，中进士后又忙于参加吏部的考试，如此过了一年多，终于顺利步入仕途，再去嵩山接她父女，酒肆却已经成为一片焦土。问起附近僧人，才知道是山中山棚所为，这些人以射猎为生，不务农桑，居无定所，骄悍好斗，连官府也不放在眼里，时常出山抢劫杀人。唉，我本有意娶阿宝为妻，想不到只一年有余，便是天人永隔，这也算是我生平憾事。多年来我沉浮宦场，营营役役，顾不上娶妻，慢慢也淡忘了阿宝，如今静下心来，往事历历在目，誓言犹在耳边，我才知道，她依旧还在我心底。人生匆匆，不过百年，我如今才算明白，至死不能忘怀的总是情和爱，其他一切悲欢得失只是暂系心头。空兄，这番话我从未对旁人说过，你可不要笑我。”
空空儿叹道：“怎么会呢？”他自己也有过同样的经历，感情创伤会在很长一段时间里为纷繁世象在心中的投影所掩盖，但当人生杂事随死之将至而化为云烟，昔日欢爱与痛苦的印迹就如水落石出，让人最后去忍受和享受。
太息一回，侯彝又问道，“空兄可有心爱的女子？”空空儿黯然道：“有，不过她早嫁给了旁人。”
侯彝道：“世间不如意之事，十之八九，你我都是可怜人。不过侯某能识得空兄这样的朋友，死而无憾。”空空儿道：“好个死而无憾。”侯彝忽尔灵光一现，笑道：“空兄，你我就此结为异性兄弟如何？”
空空儿自是喜出望外，当下两人叙了年岁，空空儿二十六岁，侯彝三十三岁，却是比空空儿大了七岁有余，自是侯彝为兄长。侯彝还欲起身，空空儿忙道：“义兄身上有伤，何必拘泥虚礼？你我同饮三杯，就当是向天拜了三拜。”侯彝道：“好极了。”二人一起饮了三杯，就此结为兄弟。
两人均是喜不自胜，侯彝道：“我在家中排行老四，上面有三位兄长，都不怎么和睦，想不到今日能有幸与贤弟结为骨肉至亲。”空空儿道：“小弟从来就是孤身一人，倒是我高攀了。”侯彝道：“魏博兵马使田兴不也是你义兄么？”空空儿道：“嗯，他是我母亲在世时做主认的义兄，跟你不同。”言下之意，自然是侯彝要比田兴更亲。
侯彝听了十分欢喜，道：“贤弟，愚兄有句话劝你，还是尽早离开魏博为好，朝廷与藩镇战战和和多年，早已经是势不两立，只是当今皇帝老迈羸弱，无力应付藩镇之叛，只好狂征暴敛，大肆聚集钱财，将来太子即位，便可以利用这些钱做军费讨伐藩镇。”空空儿道：“义兄是说皇帝任用李实这样的贪官其实是有意为之？”侯彝道：“这只是愚兄个人推测。但无论如何，如今府库充实，将来若有强势的新皇帝登基，战争不可避免。”
二人正倾心交谈间，忽有狱卒急奔过来道：“侯少府，宫里来人提你了！”侯彝莫名其妙，问道：“什么宫里来人？”
狱卒不及多说，只匆匆开了牢房，只见一名黄衣宦官领着数名神策军士携着担架进来。那宦官好奇地打量着牢中的陈设，尖声尖气地道：“哟，这哪里是牢房，简直比客栈的上房还要豪华。”目光一转，落在空空儿身上，问道：“你是谁？”狱卒忙道：“回中使话，他是京兆尹派来调查案子的人，名叫空空儿。”
那宦官点点头，问道：“你就是万年县尉侯彝？”侯彝勉力坐直身子，道：“是，中使深夜至此，有何见教？”宦官道：“圣上要见你。”侯彝只在群宴中远远见过天子，从未被单独召见，不禁大奇，道：“圣上为何要见我？”
那宦官名叫俱文珍，也是宫中相当有实权的人物，不耐烦地道：“圣上召见你一个小小的万年县尉，还需要理由么？”挥了挥手，几名神策军士抢上前来，七手八脚地给侯彝上了手铐脚镣，将他扶上担架。
俱文珍斜睨了空空儿一眼，似乎也没有把这位“京兆尹派来调查案子的人”放在眼里，冷笑一声，挥手道：“走吧。”
空空儿久闻当今老皇帝又刻薄又糊涂，且喜怒无常，料到侯彝深夜被五花大绑地带进大明宫中，必然凶多吉少，却是无力阻止，只能眼睁睁地看着义兄被抬了出去。他一时忧惧难安，对狱卒道：“我想留在这里等侯少府，可以么？”狱卒见他谦和有礼，迟疑半晌，最终还是点头同意，道：“郎官请便。”也不锁牢门，听任空空儿留在牢房里面。
空空儿便坐下来一边喝酒，一边翻看侯彝留在卧榻上的书籍，酒倒是喝干净了，可书拿在手中连半个字也没有看进去。也不知道过了多久，忽听得前面有人低声叫道：“侯少府！侯少府！”
空空儿听出是第五郡的声音，原以为她少女顽皮心性，只是开玩笑，没想到她真会来到大理寺狱营救侯彝，大吃一惊，忙闻声寻去。这牢房坐北朝南，东、西、北三面均是石壁，只在南面用铁栅栏与走廊隔开，走廊的顶部开有一排小窗，原是透气用的，那声音便是从气窗传来。空空儿料到她是靠吉莫靴攀上了大狱房顶，匆匆走到气窗下，低声道：“侯少府被带去宫中了，你快走！”
第五郡奇道：“咦，怎么你……”忽听得背后羽箭破空之声，仓促之下一个鹞子翻身翻上房顶。行踪一露，顿时羽箭声大作，有人高喊道：“有人劫狱！”
空空儿急忙赶出监狱外，却见一蒙面人已被密密麻麻的羽箭迫下屋顶，院中狱卒及外面巡视的金吾卫士已闻声围了上来，高墙上守卫的弓手不敢再随意放箭，只点燃了火炬照明，整个大狱顿时被照得亮如白昼。
空空儿一见身形就知道那蒙面人是第五郡，眼见她陷入重围之中，有心援救，他的浪剑已经在入皇城前交给守门卫士，手无兵刃，忙装出酒醉的样子，踉踉跄跄冲入圈中，一头撞向第五郡，低声道：“制住我。”第五郡一怔，道：“你又不是王亲贵族，制住你有什么用？”但别无脱身之计，还是依言反拧住空空儿手臂，将匕首架在他颈间，喝道：“让开！不然我杀了他！”
当值的狱丞早已经赶到，见黑衣人挟持的人质一身便服，并不认识，问道：“他是谁？”狱卒道：“是京兆尹派来调查李中丞遇刺一案的人。”狱丞更是惊讶，道：“他醉得如此厉害，你们还敢放他进来？”狱卒道：“不是，他进来时还是好好的，后来才与侯少府一道喝酒，大概喝得太多了。”
李实指派护送空空儿前来大狱的金吾卫中郎将也在当场，生怕日后被京兆尹追究责任，忙道：“他叫空空儿，是魏博巡官，京兆尹派他来查案。”
狱丞只负责管理狱中犯人，既然来的黑衣盗贼没能劫走犯人，挟持的人质跟大狱毫无干系，当然乐得赶紧将疏忽职守的责任推给监门卫、金吾卫，忙道：“快些让开，让开，快让他们出去。”
第五郡便推着空空儿往前走，狱卒和卫士自动让开一条道来。出来高墙，便是大理寺官廨，只见左右两边金吾卫士人头涌动，已经将各处出口堵死。
右金吾卫大将军袁滋今夜当值布政坊金吾厅，闻讯亲自带兵赶来。忽见一蒙面女子挟持着一男子出来大狱，便下令弓箭手示警。一名金吾卫士射出一箭，正落在空空儿脚尖前一寸之地。第五郡笑道：“哎哟，袁大将军亲自来了，看来这些金吾卫士不愿意顾你的死活了。”扬声叫道，“喂，这醉鬼还给你们！”将空空儿往前一推，急奔几步，一脚踏上官廨墙壁，竟如壁虎游墙一般在墙上行走，瞬间上到屋顶，没入在黑暗中。在场的人从来没有见过这种情形，无不惊得目瞪口呆。
袁滋年近六旬，虽是金吾卫大将军，却是文人出身，因出使南诏有功才累至高官，无尺寸军功，临场应急的能力极差，半晌才会意过来，连声叫道：“放箭！放箭！”然而黑幕魆魆，早不见了黑衣人踪影，弓箭上弦，又朝哪里去射？
中郎将忙将空空儿扶起，问道：“空巡官有没有受伤？”忽闻见他满身酒气，不禁皱起了眉头，道，“空巡官是住在崇仁坊么？我这就送郎君回去。”空空儿嘟囔道：“我不回去，我要在这里等侯少府回来。”
中郎将知道盗贼飞檐走壁闯入皇城非同小可，明日一早就会闹翻天，今晚当值的狱卒、金吾、监门卫士个个脱不了干系，急于离开这里，免得受到牵连，忙道：“都醉成这样了，还等什么侯少府？”命手下卫士一左一右强行搀住。
袁滋奔过来叫道：“站住！你是左金吾卫郭大将军的人？”中郎将道：“是。”袁滋盯着空空儿问道，“这人是谁？”中郎将道：“是京兆尹派来的人。”袁滋皱了皱眉，沉吟半晌，才挥手道：“你们去吧。”
中郎将如释重负，忙出来皇城，扶空空儿上马，一路牵着奔来崇仁坊，持京兆尹令牒强行叫开坊门，将空空儿送回魏博进奏院。
魏博诸官田兴、曾穆、侯臧等人均未歇息，正在议事厅中议事，忽听见外面喧哗不止，赶出来一看，原来是空空儿醉酒被金吾卫士送了回来。田兴忙命人先扶空空儿进去，又向曾穆要了一些钱递给那中郎将，道：“多谢。”那中郎将哪里敢要，只道：“空巡官适才被盗贼挟持，摔了一跤，你们最好仔细看一看他有没有受伤。”也不及说明经过，匆匆带人赶去亲仁坊向大将军郭曙禀告。
田兴听说，忙赶来检视空空儿伤势。空空儿不过是佯装醉酒，眼下骑虎难下，只好继续装下去。又关心侯彝生死安危，喃喃道：“侯少府……侯少府……”果然侯臧抢过来问道：“他怎样了？”空空儿道：“他被皇帝派人押去了大明宫。”侯臧一愣，问道：“什么？”空空儿却不再言语，只装作闭目不醒。
侯臧忙招手叫过一名卫士，命他速出去打探侯彝消息。那卫士为难地道：“现下正是夜禁，出不了坊门……”侯臧扬手打了他巴掌，怒道：“你不会想办法出坊门么？”那卫士不敢分辩，飞一般地跑了出去。
田兴虽想知道究竟，可见空空儿一身酒气，醺醉不醒，只好命人送他回房歇息。聂隐娘笑道：“不如我和存约送空郎吧，正好也是顺路。”
赵存约听妻子这般说，便上前将空空儿负在背上。夫妻二人一前一后来到后院，聂隐娘先进房将油灯挑燃，赵存约忽然侧身一甩，使劲将空空儿掼到地上。他一发力便为空空儿觉察，习武之人自然而然地有所反应，空中一旋身，消去大半力道，最终屁股着地，还是痛得不轻。
聂隐娘笑道：“这里又没有外人，空郎还是别装了。”空空儿从地上爬起来，道：“原来隐娘早看出来了。”聂隐娘道：“你道别人都看不出来么？也只有兵马使才相信你是醉酒。”
空空儿无言以对，半晌才问道：“隐娘找我有事么？”聂隐娘道：“听说进奏官下令不准空郎再支取一文钱。”空空儿苦笑道：“当真是好事不出门，恶事传千里。”聂隐娘道：“进奏官这么做，实在是有点过头了。”空空儿道：“其实他也没错，我确实没有替魏博做过什么事。”聂隐娘笑道：“既然空郎这么讲，我也没话可说。我知道空郎性子，不愿平白受人恩惠。隐娘倒有件事想找空郎帮忙，愿以千金酬谢。”
空空儿知她夫妻武艺高强，尤其聂隐娘号称“江湖第一奇人”，武功到底有多高，从来也没有人见过。她夫妻二人又极得节度使宠幸，在魏博要风得风，要雨得雨，又有什么事轮得到他来帮忙？联想起当日这夫妻二人与杀手王翼及另一名神秘人联袂刺杀舒王一事，刺杀皇族罪名何等重大，等同于谋逆反叛，这几人如此胆大妄为，事不成还公然出入进奏院，有恃无恐，料来也是受魏博节度使的指使，看来侯彝说得不错，朝廷与藩镇之间的战争早晚要来临。
聂隐娘见他不答，道：“怎么，空郎交上了波斯公主萨珊丝这样的豪阔朋友，已经不缺钱了？”空空儿道：“没有。只是隐娘要做的事，定然非同小可，我能力有限，怕是难以帮上忙。”聂隐娘道：“也好。不过如果空郎改变主意，尽管来找我。”空空儿道：“好，多谢。”
赵存约一直沉默不语，突然冷冷道：“可别指望这小子帮忙，他不来捣乱坏事就不错了。”空空儿知道他尚且记恨当日无意中干预了刺杀舒王一事，也不分辩，道：“多谢赵巡官适才那醒酒一摔，我可要睡觉了。”聂隐娘忙道：“走吧。”牵了丈夫的手出去，回身将门掩好。
空空儿人是躺下了，心中挂念侯彝，又哪里睡得着，可要打探消息怎么也要等到夜禁结束。辗转反侧，难以入眠。他以前最烦长安催人醒的三千晨鼓声，现下却是热切盼望它快点响起。好不容易等到五更二刻，终于听到鼓声响起，他忙从床上一跃而起，匆忙到院中井边提水洗了把脸出来。
天光未明，坊门才刚刚半开，崇仁坊坊正见空空儿赶早出坊里，行色匆匆，难免起疑，上前问道：“郎君可是有什么急事？”空空儿道：“着急得很。”闪身出了坊门，却见朦朦晨色中有无数金吾卫士在大街上往来巡弋，刀剑铮铮，戒备森严，不由得令人紧张，大约是因为昨晚第五郡大闹皇城的缘故。
空空儿走不多远便被卫士拦下喝问，反复解释，等到了皇城顺义门，天光早就大亮。忙上前向城门卫士打听侯彝下落。卫士道：“我等是新换防来的，不知道里面情形。请郎君赶快离开，不要在城门附近盘桓，不然格杀勿论。”
空空儿又想起自己的浪剑还在昨晚当值监门卫士手中，一问起来，那卫士道：“这我们也不清楚，郎君可去对面布政坊右金吾卫问问看。”空空儿依言往布政坊而来，倒是顺利从右金吾卫找金吾厅侍者领回了浪剑，可一样打听不出侯彝下落。
空空儿无奈，只得转身赶去亲仁坊见左金吾卫大将军郭曙，一是应昨晚之约，二来也想请他帮忙打听侯彝下落。郭府宅邸巨大，占有亲仁坊坊区的近一半，各个院落之间来往，须得乘车而行，有人称之为“堂高凭上望，宅广乘车行”。空空儿一时也分不清郭曙到底住在哪里，便随意来到最近西坊门的大门前，向门夫道：“在下空空儿，郭曙大将军命我今早来见他，他人可在里面？”那门夫哀叹道：“郎君来得不巧，大将军昨夜已经过世了。”
空空儿大吃一惊，忙问道：“到底出了什么事？”门夫道：“大将军在书房外摔了一跤，磕破了头……”
忽见十数名矫健骑士疾驰而来，当先的是两名女子：一名二十五、六岁的黄衣女子，头带胡帽，遮住了大半边脸；另一名白衣女子十六、七岁年纪，似是那黄衣女子的侍女。
门夫慌忙迎上前去，结结巴巴地道：“王妃……王妃……”