空空儿道：“即便如此，可那杨志廉官任神策军中尉，身边如何不带随从？这于理不合。”罗令则道：“空兄，你难道没有看到艾雪莹身上的那些伤么？像杨志廉这些无根之人早已不是真正的男人，无法再享受男女欢爱，总有些变态的嗜好，他是残缺之人，肯定不愿意旁人见到。莹娘之前不是说翠楼还有仆妇么？想来也是因为看见了什么被杨志廉杀死，所以莹娘再也不敢雇请下人。杨志廉既然要在翠楼逗留过夜，肯定会让手下先退回密道。”空空儿不免疑云又起，心道：“你既然早看到艾雪莹赤身裸体，为何不拿件衣衫盖住她身子？嗯，有可能是因为恐慌的缘故，不过既然是准备进来杀人，后来又断然处理掉杨志廉首级，可不像是没有胆量。”疑惑归疑惑，这一点却是不便多问。
罗令则道：“空兄清晨看到无头尸首赶去报官后，正好杨志廉手下自密道进来接他回去，发现出了事后，一时不知道该如何处理，只好先将尸首从密道抬走。出了这样的事，艾雪莹当然不敢对官府说出半个字。至于后来为何宫中一派平静，无人出面追究杨志廉被杀真相，则不是我所能知道。不过听说那些大宦官内部也斗得相当厉害，杨志廉意外被杀，神策军中尉的位子空了出来，不知道该有多少人拍手叫好呢。”
这件困扰了空空儿多时的无头尸首案至此才算完全解开，回想起因贪杯去翠楼饮酒所引发的种种奇遇，一时感慨万千。
忽听见外面车马辚辚，随即有人在门外叫道：“罗郎在么？”罗令则忙应声去开门，却是个彩衣仆人，道：“我家主人请罗郎前去赴宴，也好聊谢当晚在波斯公主府上郎君挺身斗贼的义举。”罗令则又惊又喜，问道：“尊主是舒王殿下么？”仆人道：“正是。外面已经备好车马，这就请罗郎随小人走吧，萨珊丝公主已经到了。”
几日前天降大雨，许多人都说是舒王诚心求雨，由此感动了上苍，德宗皇帝也因为舒王求雨有功下诏令褒奖，而今舒王恩泽、声望之隆已经远远超过太子，京师再度流传舒王才是天命所归的真正太子，罗令则忽得邀请，不免受宠若惊，忙道：“等我跟朋友交代一声。”奔回院中低声道：“空兄，舒王相邀是个好机会，我正好可以打探一下侯少府下落。”空空儿道：“如此，太感谢了。”
罗令则道：“这里正堂三间，一间是堂屋，东面一间是小弟卧室，西面一间是书房，西厢房一间是茅厕，一间是厨房，另一间堆放了许多杂物，进不得人。我今晚大概是回不来了，空兄不如今晚先在小弟卧室将就一晚，明日再作计划如何？”
空空儿尚有些踌躇，那彩衣仆人又在外面催道：“好了么？”罗令则道：“就这么定了。一会儿路过坊里酒肆，我再让他们送些酒菜过来。”他如此细心，空空儿甚是感激，也不再推辞，道：“如此便多谢了。”罗令则笑道：“你我酒中知己，何须谢字。”自出去上车，随那彩衣仆人去了。
主人突然离去，只留下空空儿一人，好在他也无聊惯了，等了一会儿，当真有酒肆伙计来叫门，一人提着一个大大的食盒，一人一手一坛老酒，拿到屋里摆满一桌子。空空儿去摸怀里钱袋，空空如也，不免有些局促。一名伙计笑道：“郎君不用再掏了，罗郎已经付过钱了。”
送走伙计，空空儿急不可待地奔到桌旁，先揭开泥封，搬起酒坛，倒口便喝，竟然是烧酒而不是甜酒，虽然远不及剑南春那般清冽香醇，也不及郎官清，但性子够烈，入口极辣。他一口气喝下去小半坛，这才坐下来边吃酒菜边饮酒，到天黑时，酒菜没有吃完，两坛酒倒是喝得精光。外面早已经夜禁，无事可做，便摸黑到床上躺下。
依稀梦中，又回到了外祖父家旁的那条易水河，昔日燕太子丹送荆轲刺秦于此作别，他与浣娘一起牵了手，在河边嬉戏追逐。玩累了两人便躺在山坡上，浣娘拿出手帕盖在脸上，好象睡着了。然而等他醒来时，浣娘总是坐在一边，睁大眼睛看着他，眼光像雾水一样朦胧。迷离惝恍中仿佛又看见浣娘那双清澈明亮的眼睛，空空儿笑道：“哎哟，我又睡过了，你怎么不叫我？”忽听见鼓声大作，浣娘脸色一变，难过地道：“我要走了。”
空空儿吃了一惊，就此惊醒，原来是解除夜禁的鼓声响起。坐起来一看，自己人在一个陌生的房间，愣了一下，才会意过来是留宿在罗令则家里。出来将昨日的剩菜吃完权当早饭，也不及收拾，打算先赶去皇城打探侯彝消息。
到西坊门时，见数名万年县差役把守在门口，对出去的人一一仔细盘查询问，似乎崇仁坊发生了大事，空空儿忙上前问道：“出了什么事？”
那差役跟随侯彝办事时见过空空儿，一见他便高声道：“他在这里！他在这里！”
众差役立即一拥而上，夺下空空儿手中长剑，将他双臂扭住。空空儿愕然问道：“你们这是要做什么？”领头差役道：“这可不关我们的事，是你们魏博进奏院的人报官拿你。看在你跟侯少府是朋友的份上，就不给你上锁链了，不过郎君自己可得老实些，别给我们惹麻烦。”空空儿道：“到底是什么事？”
差役们也不与他分说，只押着他往魏博进奏院而来。到进奏院门前，十数名魏博卫士持刀站在门口，如临大敌。
领头差役道：“抓到空空儿了，他刚刚要从西坊门逃出去，人交给你们。”两名魏博卫士忙上前扯住空空儿，将他押进来。却见院中横躺着两具尸首，都是被人一刀割断了喉咙。
进奏官曾穆闻声赶出来，一见空空儿便怒道：“瞧你做的好事！”两名死者是他最心腹最信任的人，竟然在他自己的地盘上遭人割喉惨死，如何叫他不怒？
空空儿早已经认出那两具尸首正是之前跟踪过他的人，也大略猜到是怎么回事，肯定是这二人去打了万迁，刚好他之前就此事质问过曾穆，所以这二人昨晚被人杀死在进奏院后，他理所当然就成了最大的嫌疑人。
曾穆又连声喝道，“为什么不绑上他？是想让他逃走么？”卫士慌忙去取过绳索，将空空儿反手缚住。
曾穆冷笑道：“兵马使昨日去宫中参加舒王寿宴，至今未归，怕是无人能救你了。空空儿，你杀死自家魏博兄弟，等同反叛，还有何话可说？”空空儿摇头道：“不是我做的，我昨晚人根本不在进奏院。”曾穆道：“那么你人在哪里？”空空儿道：“借宿在一个朋友家中。”曾穆道：“你朋友人呢？叫他来作证。”空空儿道：“他去参加宴会，一直没有回来。”
曾穆连声冷笑道：“瞧瞧我们空巡官心计有多深，你昨日质问本官不成，心中已经起了杀机，所以假意离开进奏院去你所谓的朋友家，你朋友应该也住在崇仁坊吧？你虽然本领高强，但在夜禁森严的京城，随意出入坊里还是难上加难。半夜你溜进进奏院杀了他们两个，再溜回你那个所谓的朋友家，神不知鬼不觉。你知道我早晚要怀疑到你，所以一大早就打算溜出坊去，以你性格，逃走不大可能，想来是要忙着去制造昨晚不在崇仁坊的证据。幸好昨夜就有人发现尸首，及时向万年县报了官。如今没有侯少府再护着你，你预备如何能逃掉罪名？”
空空儿道：“我没有做过。”曾穆道：“想来你也不会承认，我只问你一句，他二人根本不住在一处，为何死的单单是他们两个？怎么，答不出来吧，我替你答，因为只有你才知道他们两个跟踪过你，只有你才这般熟悉进奏院，可以进出自如。”
空空儿知道一切都对自己不利，辩解无力，也不愿意再白费唇舌，道：“进奏官杀我容易，但我没有杀人，真凶另有其人，进奏官一心认定我是凶手，正中了奸人诡计。请进奏官给我一点时间，我自会查明真相。”
曾穆哼了一声，道：“你自己就是凶手，还有什么真相？无非是想拖延时间，等兵马使回来救你。”他倒也不敢就此处死空空儿，怕将来惹怒田兴，当即命道，“来人，将空空儿押下去严刑拷问，直到他招认画押为止。”
忽见聂隐娘急奔过来，叫道：“且慢！”曾穆对聂隐娘颇为忌惮，闻言便命人停下，道：“隐娘是要为空空儿求情么？”聂隐娘摇头道：“进奏官秉公处理，空空儿罪名太大，隐娘不敢开口求情。只是有一点，若当真是空郎杀人，适才差役阻止他出崇仁坊时他应该知道事情已经败露，为何不趁机逃走？他只要使出武功强冲，那些差役如何拦得住他？他却任凭被带回来，丝毫不加反抗，可见他并不知道进奏院发生了什么事。”
曾穆道：“这不过是空空儿的欲擒故纵之计，他知道一旦逃走就坐实了罪名，回来进奏院至少还有兵马使护着他。”聂隐娘道：“嗯，进奏官说的确实有理。”向卫士要过浪剑，拔出来看了以看，问道：“空空儿身上可还有其它兵刃？”
卫士忙上前往空空儿身上摸索搜了一遍，答道：“没有。”聂隐娘道：“这就是了，这浪剑已经多日未曾出鞘，更是久不饮血，若是空空儿杀人，当找到他行凶的凶器再刑讯定罪不迟。”曾穆不悦地道：“空空儿机灵狡诈得很，肯定早已经将凶器处理掉，一时间上哪里去找？”
聂隐娘道：“进奏官受藩帅之命主理京师一切事宜，隐娘不敢再多言，万一……我是指万一……其实是有人在中间捣鬼，存心挑拨我们魏博自己内讧，那不是正中了奸人诡计么？”曾穆闻言悚然动容，一时默然不语。
聂隐娘道：“进奏官再想想看，虽则空空儿来到京师后是非不断，但他可有做过一件对魏博不利的事？”附到曾穆耳边低声道，“当日我等奉命去绑架舒王，他早已认出我丈夫身形，却从来没有提过半个字。”曾穆道：“这可是两码事，不瞒隐娘说，这死的二人昨日刚刚得罪过空空儿，出手打了他的一位老年朋友。”
聂隐娘道：“嗯，既是如此，隐娘也不便再多说什么。不过进奏官要处置空空儿，最好还是低调行事，万一事情闹大了，朝廷借机出面干预，派人来搜查这里，我魏博许多机密就此泄露，多年心血毁于一旦，日后如何在京师立足？”
这句话切中了曾穆和魏博最忌惮的要害，也令他迅疾对聂隐娘刮目相看，不由得很是后悔昨夜一怒之下报官搜捕空空儿，忙问道：“那隐娘觉得该如何处理这件事才好？”聂隐娘道：“不如先放了空空儿，命他戴罪立功，给他一个期限，让他找出真凶，找不到的话再处置他不迟，打也好，杀也罢，这样兵马使也无话可说，不至于得罪人。”
曾穆沉吟道：“这个……”聂隐娘道：“莫非进奏官担心空空儿会趁机逃走？隐娘愿以魏博名义起誓，若是他敢逃走，无论天涯海角，隐娘当亲手割下他的人头，奉到兵马使面前。”
曾穆是个极聪明的人，见无论哪种结局都对自己有利，忙道：“好，就依隐娘之言。”命人解开空空儿绑绳，道：“看在隐娘的份上暂且饶你。我给你二十日期限，到时捉不到你所称的真凶，再唯你是问。”空空儿道：“是。”
聂隐娘走到空空儿面前，道：“你的人头现在可是攥紧在他人手里，不能再像以前那样什么都无所谓了。”空空儿道：“是，多谢隐娘。”
走过去检视那两具尸首颈间伤口，力道既不重也不轻，刚好致命，当是武艺了得的高手所为。沉思片刻，问道：“进奏官只派了他二人跟踪我么？”曾穆道：“当然。”
空空儿心道：“前日万老公门外起码有四、五个大汉在朝里面张望，万年吏也曾经说过他们自己先打了起来，打胜的二人——就是眼前这两具尸首——又赶去打了万老公。嗯，原来不止一拨人在监视我，想来另外的那几人不是御史台就是京兆尹的人，无非是想从我身上追查到刘叉下落。莫非是打败的那几人记仇报复？可他们既然连这二人都打不过，如何进去守卫森严的进奏院杀人？”一时难以想通，便道：“我要出去办事了，进奏官不用再派人跟着我，我自己会回来的。”曾穆冷笑一声，命人将浪剑还给他，讥讽道：“我可日夜等着空巡官抓到真凶的好消息。”空空儿竟然点点头，道：“好。”
空空儿径直出了崇仁坊，往西来到皇城向监门卫士打听侯彝下落。一名卫士道：“已经有好多人来问过了！我们也进去问了狱丞，说是侯少府前夜被神策军带走后就再也没有送回来，怕是凶多吉少。”
空空儿一时怔住，全身冰冷如坠冰窖，忽有人拍了拍他肩头，转头一看，竟是第五郡，结结巴巴地道：“郡……郡娘子……”第五郡道：“我就知道你来了这里。你站这里发什么呆？我叫了你好几声你都没听见。这里是皇城，不可以随意逗留，快些走吧。”上前牵了空空儿的手，将他拉离了顺义门。
空空儿凄凉道：“侯少府他……”第五郡道：“他人很好，放心吧。”空空儿道：“什么？他……他还活着么？”第五郡道：“当然啦，活得好好的。只是他不能再留在长安了，圣上下了诏令，要将他调离京师，贬为常州义兴县尉。不过也好，江南我还没有去过，正好可以去看看他。”
空空儿听到侯彝还活着时已经是喜出望外，又听说他被贬为外县县尉，表明他案子已结，不用再遭受御史台的酷刑审讯，也不必再被关在不见天日的大理寺狱中，如此峰回路转，柳暗花明，不免半信半疑，问道：“你从哪里得来的消息？”
第五郡道：“怎么，你不信？那就当我骗你的好了。”抬脚便走。空空儿慌忙追上前去，问道：“是真的么？侯少府人现在哪里？”第五郡道：“想知道么？偏不告诉你。”空空儿几次叫她，她也不予理睬，无可奈何之下，只好紧跟她后面。
二人一前一后来到城西北面的通化门，通化门有“东来第一门”之称，往来行旅络绎不绝。熙熙攘攘的人群中，空空儿一眼就留意到了苍玉清，她一身白衣，悠然凝视着北方，似在等待什么人，风韵淡雅，隽丽闲远，有一种超群旷世的丰神，几乎可以用惊艳来形容。
忽有一辆马车稳稳当当地停在她面前，车后两名随从翻身下马，自车内扶下来一名青衣公子，虽然面色焦黄，却是不失英气俊朗，竟然是侯彝。苍玉清迎上前去，低声说着什么。空空儿从不知道侯彝竟是与苍玉清认识，也想不到会在这样的局面下再见到，更想不到苍玉清等的人就是侯彝，一想到侯彝为人、性情、才干、声名无不远在自己之上，不由起了自惭形秽之心，这可是他从来没有过的感受。
第五郡见空空儿又是欢喜又是惊讶，愣在原地不动，催道：“你发什么呆？侯少府人不是在那里么？”空空儿“噢”了声，几步抢过去，叫道：“义兄！”侯彝笑道：“贤弟，想不到会在这里见到你。”又问道：“这位小娘子该是清娘的朋友吧？多谢你特意带我义弟来。”
第五郡道：“原来你跟空空儿结成了异姓兄弟。”侯彝点点头，问道：“请教娘子尊姓大名？”第五郡满面红晕，顽皮中露出了几分少女的羞涩来，道：“我叫第五郡。”
侯彝道：“第五这个姓氏很是少见，算是奇姓中的奇姓。”第五郡笑道：“是么？”侯彝道：“不过这个姓却有着千年历史，据说秦始皇统一中国时，齐国田姓皇族一齐逃亡，到郊外清点人数时，只剩下八人。为逃脱秦兵追捕，八人决定就此分道扬镳，约定各自以第一到第八为姓，可惜的是，只有姓第五的存活繁衍了下来。肃宗年间有一位宰相名叫第五琦，广德年间也曾任过京兆尹，不知道郡娘子是否知道？”第五郡笑道：“他是我曾祖父。”侯彝道：“原来是名门之后。”
空空儿一直不知道第五郡来历，这时才知道她前宰相曾孙女，但苍玉清只是郭府乐妓，她不但与其姊妹相称，而且言听计从，这在地位等级森严的唐代未免于情理不合。
苍玉清忽道：“郡娘，你可别太啰嗦了，侯少府还要赶着上路。”侯彝当即会意她不愿意第五郡多谈家世来历，便道：“侯某今日第一次与二位娘子见面，虽不知道二位身份，但既然能预先知道侯某今日奉诏出京经过这里，想来也不是普通人，定然为侯某获释出了不少力，这里先行谢过。”空空儿这才知道原来侯彝并不认识苍玉清。
侯彝还欲上前拜谢，苍玉清忙扶住他，道：“少府身上有伤，切不可如此。少府为人高义，感动了全长安的人，出全力营救的大有人在。我姊妹身份卑微，也只是有心无力，不过是跑个腿传个消息而已。”淡淡看了空空儿一眼，侧头叫道，“郡娘，快将送给少府的礼物拿来。”
第五郡从怀中掏出一个精致的瓷瓶，道：“金银珠宝少府原也不放在眼中，难以成礼。这是一瓶上好的金创药，想来对少府的刑伤会有些好处。”侯彝见那瓷瓶玲珑剔透，已是一件宝物，想，忙接过来谢道：“娘子有心。”
苍玉清知道侯彝有许多话要对空空儿说，便道：“少府，日后再见吧，你自己一路多保重。”侯彝道：“是，‘阴天闻断雁，夜浦送归人’，多谢二位娘子前来相送。”他所吟诵的“阴天”正是第五琦诗中名句，第五郡颜色大悦，似还有话要说，却被苍玉清一把拉走。
侯彝目送二女走远，这才对空空儿道：“贤弟，我奉诏今日之内必须离开京师，这里人来人往多有不便，通化门外有个长乐驿，我们去那里小坐几刻如何？”空空儿道：“好。”奉命监送侯彝去常州的随从欲让出一匹马来给空空儿，侯彝道：“不必，空弟还是与我一道乘车更方便。”空空儿便扶侯彝上车，自己也跟随跃了出去，不胜欣喜。
侯彝微笑道：“空弟是不是喜欢那位苍玉清娘子？”空空儿又是惊奇又是忸怩，他自己都不敢承认这一点，却不知道如何被侯彝一眼看了出来。侯彝道：“窈窕淑女，君子好逑。不过她不是普通人，空弟若真娶了她，怕是从此要卷入不少纷争。”
空空儿不敢接口，忙问道：“那晚兄长被神策军带走，情形到底如何？”侯彝道：“那晚我被先是被抬到了大明宫紫宸殿，见到了圣上，圣上已经知道了我被御史台刑讯的事，问我为什么宁可自己忍受这样的痛苦，也要为刺客保密。我回答说：‘确实是我藏匿了刺客，我答应了要保护他，至死也不会说出他藏身之处。还请陛下不要向臣追问刺客下落，不然臣头上又多加了一条抗旨不遵的罪名，那可就是死罪了。’”
空空儿道：“我在魏博一直听说当今皇帝阴险多疑，义兄这般说，他还有好脸色么？”侯彝道：“当今皇帝确实声名不佳，我当时也是存了必死之心。但圣上听了，只是叹息了一声，便不再谈论此事。随即问了我一些对时事的看法，我没有想到会因祸得福，有这样亲近天子的机会，当即禀告了京兆尹隐瞒旱情、横征暴敛的事实，请求朝廷免除今年关中百姓租赋。圣上听说有十多个交不上税的平民被京兆尹当街杖死，深为震惊，良久无语。后来有内侍来请圣上就寝，圣上便命人去掉手铐脚镣，先将我留在宫中疗伤，后来我就一直被内侍软禁，直到今日，突然有中使来传诏令，圣上贬我为常州义兴县尉，限今日出京，且不得回家，不得对外人提起。我本待出了长安城再请人来请你出城相见，这样就不算违旨，没想到那位清娘子抢先一步，将你带到了城门必经之处。空弟，这几日外面情形如何？”
空空儿道：“有一件事非告诉义兄不可，当晚你被神策军带走后，我留在狱中想等你回来，结果那位胆大美貌的小娘子竟然穿着吉莫靴闯进皇城，打算救兄长出去。”侯彝大为惊讶，道：“我与她素不相识，她竟甘冒奇险，舍命相救，此情此义，不知道何时才能报答？”