随从停下手道：“明府，犯人晕过去了。”侯彝斥道：“犯人是装晕，想逃避刑罚，你们看不出来么？”
他早知稍后鉴虚被捕消息传开，必有权贵上书营救，皇帝多半要下诏书释放。且不说此人是否与平卢勾结，单凭他贪赃枉法无数足以死无数次，不如将他就此杖毙，一了百了。
随从当即会意，又打了数十下，伸手一探，鼻息全无，即报道：“犯人体弱，受不住刑罚，已经气绝身亡了。”侯彝道：“先将尸首拖到一边。将今日带回的十五人全部押上来。”
金吾卫士将那个十五人押到堂前跪下，侯彝先随意提出一人，问道：“圆净一伙人藏在哪里？”那人闭口不答。侯彝便命人将他拖到一边行杖，再提出一人，问道：“圆净藏在哪里？”见他不答，便又命人拖到一旁行杖。又提审下一人。
那人见鉴虚浑身是血，躺在一边，不知是生是死，又听见两名同伴大声惨叫，吓得全身发抖，不待侯彝发问，即道：“圆净……圆净上人前几日已经离开青龙寺，不知道去了哪里。”
侯彝道：“杀死精精儿的是谁？”那人道：“是于友明将军。”侯彝道：“他人在哪里？”那人道：“不知道。自从精精儿发现我们藏在佛像中后，于将军率人出寺追踪，再也没有回来。”侯彝道：“嗯，你们六月初六有什么阴谋？”那人道：“这个小人可不知道，我们这次来京师，是来找玉龙子的。”
侯彝便下令拖到一旁杖打，那人苦苦求饶，侯彝却是不睬，又提下一人。那人甚是桀骜，冷笑道：“看你们朝廷还能嚣张到几时。”侯彝道：“原来你也是平卢的人。”那人傲然道：“当然。”侯彝道：“好。”命人拖到一旁拷打。
如此将十五人轮审一遍，大多数不肯说话，少数几个招认均跟第一个招供的差不多说法，不过十五人这那个竟无一人否认自己不是平卢兵，金吾卫士大为称奇。中郎将问道：“明府何以知道这些伙夫、游僧、香客不是平民？”侯彝道：“这些人都是军人，看他们的眼睛就知道。”命人停止拷打，全部押下去监禁。前面几人挨的棍棒最多，早已奄奄一息，动也不能动，被拖了出去。
正在这个时候，神策军中尉吐突承璀率兵赶来，传皇帝口谕，说圣上要亲自提审鉴虚。侯彝一摊手道：“实在抱歉，鉴虚不肯招认平卢圆净藏身之处，受刑不过，已经死在堂上。将军，请你代我向圣上请罪。”
吐突承璀自上次征讨成德失败被宰相李绛弹劾免过一次官职后，深知结纳朝臣的重要，已经收敛许多傲气，望了一眼鉴虚尸首，笑道：“明府，还是你厉害，昔日御史中丞都搞不定鉴虚上人，你却敢立毙杖下。”
侯彝上前一步，低声道：“将军现下有空么？何不立即带人去青龙寺，搜出平卢藏在那里的赃款赃物，上缴府库，既解淮西军饷燃眉之急，又是一场大大的功劳。”
吐突承璀先是一愣，随即哈哈大笑，道：“明府提点的极是。明府放心，那些想救鉴虚的人其实是怕他当堂抖出丑事，受到牵连，现下人既然死了，大伙儿都放心了。明府做了件大大的好事，这京城里多少好人坏人都感激你呢。”自带人去搜索青龙寺，果然搜出三百万贯财物，金如山，银如海，全部上缴府库，充作军饷。一时全城轰动，寻常百姓只以为鉴虚是受贿被杖杀，丝毫不闻平卢之事。
一直忙到傍晚，侯彝心中惦记着空空儿，匆忙赶回住处，空空儿竟还抱着精精儿坐在门前。其他尸首早已被抬走，万年县尉韩晤不敢走开，只带人守在一旁。镜儿见侯彝回来，忙道：“四郎快劝劝空郎，旁人怎么说他也不肯放手。”
侯彝命随从上前将空空儿拉走。空空儿还要挣扎，不过饿了一整天，滴水未进，抵不过几名随从大力，被强行拖进院中。侯彝道：“少府请先将精精儿抬回县廨备案，再为今日所有死者各准备一副上好的棺木，钱由我本人来出。”韩晤道：“是。”慌忙带人抬了尸首去了。
侯彝进堂见空空儿呆坐一旁，神色木然，上前劝道：“空弟，人死不能复生，眼下最要紧的是找到杀死精精儿的平卢牙兵。”镜儿问道：“四郎已经查到凶手了么？”侯彝点点头，道：“是平卢牙将于友明。”
空空儿咬牙切齿地插口道：“我认得他。”侯彝道：“那好，空弟明日跟我一起到金吾厅，我请画师来画出凶手的面貌。”
空空儿更加难过，道：“当日要是我跑得快些，追上师弟，就不会发生这些。是我害了他。”侯彝道：“这不能怪你。说起来我的过错更大，这些弓弩手一直埋伏在附近，已有数日，我竟未能觉察。尤其空郎早怀疑到鉴虚，我却没有派人仔细搜查青龙寺，以致贻害今日。”镜儿忙道：“这怎么能怪你们呢？害死精郎的是那些平卢兵。”
正说着，门外有人大力拍门，随从赶去开门，却是神策将军王士则，进来即道：“空郎，圣上召你进宫。”空空儿满脑子全是精精儿之死，根本未听进去。
王士则是现任成德节度使王承宗的叔叔，在上次皇帝征讨成德前投靠了朝廷，颇见信任，脾气也很好，从来没有神策军将军的架子，当即又说了一遍。空空儿摇了摇头，却是不答。
王士则满脸愕然，问道：“空郎是要抗旨么？”侯彝上前附耳低语几句，王士则道：“我知道了。”叫进来两名神策军士，命一左一右地架了空空儿拉出去。
空空儿问道：“你们要带我去哪里？”王士则见他魂不守舍，劝道：“空郎，你还是看开些，圣上召见非同小可，你打起精神来。”簇拥他出来上马，先来到左神策军，从夹城带空空儿来到延英殿，因皇帝还在殿中与重臣商讨淮西战事，便站在殿外廊下等候。
过了大半个时辰，才见宰相武元衡、御史中丞裴度、兵部侍郎许孟容等人鱼贯而出。武元衡气度娴雅，在群臣中如鹤立鸡群，极引人瞩目。
裴度因三年前抚慰魏博田兴有功才得以升任中枢高位，一直关注魏博在朝中的官员，认得空空儿，特意停下来打了声招呼，道：“我有个门客是空郎故人，常常赞赏空郎为人很好。”空空儿伤痛精精儿之死，昏昏沉沉，竟也不问故人姓名，只随意点点头。
裴度觉察到空空儿神色有异，又见他被神策军士挟住手臂，问道：“出了什么事？”王士则道：“空郎……”尚不及回答，一名小黄门奔出来叫道：“圣上召空空儿进殿。”王士则忙带空空儿进来，禀道：“陛下，空空儿带到。”宪宗李纯道：“你们先退下。”王士则道：“遵旨。”躬身退了出去。
李纯又命道：“你们带上他跟朕来。”两名小黄门便上前携了空空儿，跟在李纯身后。
曲曲折折，穿廊过院，也不知道走过些什么地方，来到一处临水凉亭，四周掌以纱灯，亮如白昼。清风拂过水面，粼粼光影漾动，既恬静又柔美。
早有宫女往亭中白玉圆桌上摆好酒菜。李纯坐下来，招手叫空空儿道：“你也坐下来，陪朕喝一杯。来人，给空空儿换上大杯。”
空空儿每次被宪宗召见，都面临脑袋落地的危险，还从来未见过皇帝这般和颜悦色过，也不推谢，一屁股坐下，颇感茫然。一旁宫女往酒杯中斟满酒，他不待皇帝举杯，自己先一饮而尽。
李纯知道他伤痛精精儿之死，也不怪罪，叹了口气，道：“其实朕很感激你和精精儿，若不是你用天河水救了父皇，怕是难以有朕日后的登基。而且因为你，我得到了琼罗，因为精精儿，朕得到了秋娘。这两个女人，都是上天在朕最困顿时赐给朕的安慰，你明白朕的意思么？”
前面的话空空儿倒是听明白了，至于皇帝为何将他救顺宗一事与郑琼罗、杜秋娘相提并论，他却是糊里糊涂，也无心询问，只应道：“是。”又举杯一口喝了个见底。
李纯道：“朕一直对你不怎么好，不是朕不信任你，恰恰相反，朕很赏识你，所以一直想收服你，留你在朕身边。不过侯彝说的对，你从无名利之心，难以在官场为官。朕不会再强逼你留在京师，你去你想去的地方吧。”空空儿连饮三杯，这才道：“不，我不会走，我要找出害死我师弟的凶手。”
李纯道：“朕准你跟侯彝一道追查凶手，不过有一点，凶手不是平卢李师道所派，而是成德王承宗所派，你听清楚了么？”空空儿道：“为什么？凶手明明是平卢牙兵，陛下为何要替真凶掩盖真相？”李纯重重一拍桌子，道：“大胆，你敢当面顶撞朕！”
空空儿生平嗜酒，几大杯酒下肚，思绪大大平复，脑子也清醒了许多，见皇帝发火，当即起身，垂手站在一旁。
李纯怒气稍平，道：“你将朕的原话转给侯彝听，他自会明白。”空空儿道：“陛下不忘上次兵败成德之恨，一直想再找借口对成德用兵，对么？若是被杀的是别人，我原可置之不理，可死的是我师弟，我们一道从艺，一起长大，比亲兄弟还要亲。陛下想放过真凶，嫁祸成德，恕我不能从命。除非陛下杀我关我，不然我一定会亲手杀死凶手。”
李纯竟没有再发怒，只道：“你坐下，再陪朕喝几杯。”他却不似空空儿那般大口大口饮酒，只举杯浅酌，似有无数烦恼心事。
笼罩在朦胧夜色中的大明宫，弥漫着无限的寥落与空虚。
跟皇帝对饮一番，空空儿倒也没有喝得大醉，不过那酒后劲厉害，他都不记得自己是怎么回家的。晨鼓声响时醒过来，才发现早已经躺在自家床上。镜儿正睡在旁边，呼吸均匀。她从来不会被晨鼓惊醒，这点很让空空儿羡慕。一直等到晨鼓停歇，他才轻轻披衣起床，到茅房解了手，出来院中，在朦胧晨光中伫立良久，想着要如何去找到那于友明。
忽听见院前有人轻轻拍了两下门，这么早有人上门，只可能是来找侯彝禀事的，忙走过去开门。却见门前站着一名玄衣女子，正是苍玉清。自上次在昭义她盗走浪剑后，空空儿再也没有见过她，没想到她会突然在夏日清晨再次神秘出现在自己面前。他虽然从来未曾忘怀过她，但自从浪剑失窃事后，他对她只是远远地爱，近近地怕。
空空儿道：“清娘……”苍玉清道：“我……我……”忽然扑到空空儿怀中。
空空儿既不敢抱她，也不敢推开她，只是一动不动，却见怀中的她慢慢软倒下去，这才恍然明白，抱住她身子一看，果见腹部受了重伤，鲜血淋漓，只不过她穿着黑色衣服，形迹不明显。
空空儿大吃一惊，忙抱了苍玉清进屋，叫道：“镜儿，镜儿，快起来。”将她放在窗前榻上。镜儿早已经惊醒，忽见丈夫抱了个血淋淋的女子进来，也不多问，忙去取金创药。
空空儿问道：“是谁下的手？”苍玉清道：“我求你……我求你件事……”空空儿道：“你说。”苍玉清道：“你可愿意为第五郡报仇？”空空儿道：“当然。”苍玉清道：“你……你去杀了王翼。”空空儿道：“清娘如何认得王翼？”苍玉清道：“我曾雇请他去杀京兆尹李实。我们早想杀了他，只是身为朝廷的人，不能自己动手。”
空空儿这才知道当日苍玉清虽从旁提醒，却并不说破王翼才是杀死李汶的真凶，原来她就是那个雇主。怪不得李汶遇刺当日她人在青龙寺外，只因那里是升平坊的制高点，她要从旁观察李实府中动静。
镜儿取来药瓶，打好一盆清水，要为苍玉清清洗伤口。苍玉清道：“不……不必，多谢……你先出去，我有重要的话要对你夫君交代。”镜儿迟疑地望着丈夫。空空儿知道苍玉清性情刚烈，便点点头，示意镜儿退出。
苍玉清道：“王翼……王翼受萨珊丝雇请，去平卢杀李师古，他为了逃脱，故意暴露我和郡娘……他……他才是害死郡娘的真凶。”
原来王翼是受波斯公主萨珊丝所请，去平卢刺杀前任节度使李师古。当年扬州兵乱，李师古出兵平乱后杀死数千胡商，夺取财物，萨珊丝本人也险些遇害。她早有心报仇，只是李师古盘踞山左多年，连老皇帝德宗都甚为忌惮，不得不封他侍妾为国夫人以示恩宠。萨珊丝寄人篱下，无兵无权，又能拿李师古怎样？之前一直隐忍不发，既准备救出论莽热后离开中原，当然要除掉李师古这个大仇人，所以花重金雇请了大名鼎鼎的黑刺王翼。只是李师古身边高手环伺，王翼也等了许久才等到机会，虽然得手后成功逃脱，却跟苍玉清等人一样被困在魏博莘县，他那个时候才得知萨珊丝已死的消息，雇主已死，收不到余下的钱，遂决意丢弃首级脱身。
苍玉清紧紧紧紧抓住空空儿的手，道：“你一定要为清娘报仇。我……我求你……这是我死前求你的最后一件事，也是替第五郡求你。”
空空儿知道苍玉清突然身负重伤出现在自己面前，必有重大情由，无非是要利用他，可他不能拒绝她，他以前多次被她利用，却也是心甘情愿，思及虽偶有心痛，却是从来没有后悔过。此刻她命悬一线，命在旦夕，又关及第五郡，他无论如何都要实现她的心愿，他知道她一定不是为了她自己，当即应允道：“好，我答应你。”
苍玉清道：“他人在通化坊御史中丞府，你……你现在就去，迟了就来不及了。”空空儿大惊失色，忙问道：“王翼是要去刺杀裴度裴相公么？”苍玉清道：“是。他被我和大郎围攻，受了重伤，被斩下一条手臂，逃入御史中丞府。你……你带上我的清刚匕首，快去杀了他。我……我……”不及说完，头一歪，就此死去。
空空儿忙扶起她，叫道：“清娘！清娘！”却早没有了呼吸。镜儿闻声进来，问道：“她……她死了么？”
空空儿心头一阵绞痛，道：“是。”又想起苍玉清临死交代之事，忙起身问道：“大哥人呢？”镜儿道：“神策军昨晚送郎君回来后，又将侯大哥叫走了。”空空儿不及多问，道：“我得赶紧去趟御史中丞府。”
镜儿看了一眼他手中匕首，犹豫着问道：“郎君要去做什么？”空空儿道：“放心，我是去救人。”顺手将匕首插入靴筒。
镜儿指着苍玉清尸首道：“那她……她……”空空儿本无应变之才，一时也不知道该如何处置。镜儿道：“既然她是郎君的朋友，不如先留她在这里，我给她换一身干净衣服。”空空儿道：“好，就依你。”骑马匆忙出来，却见无数金吾卫士正驰向东坊门，大叫道：“有刺客！有刺客！”
空空儿急忙策马跟过去。裴度在长安通化坊有私宅，又在安兴坊有赐第，因通化坊位于长安东南角，距离大明宫太原，裴度有一半时间住在安兴坊中。安兴坊就在永兴坊东，金吾卫士已经戒严，空空儿出示神策军腰牌，顺利得以通过。来到裴度府前，却见府前也站有金吾卫士，忙上前问道：“裴中丞人可还好？”卫士道：“头上挨了一刀，人还在昏迷中。”空空儿道：“刺客人呢？”卫士道：“听说逃走了，眼下正在搜捕。”
空空儿心道：“王翼为人坚忍，杀人从来不会失手，上次杀李实不成也只是弄错了人。他为清娘所阻，未能当场刺死裴相公，一定会再次下手，眼下一片混乱，正是最好的机会。看来确实如清娘所言，他是逃入了裴府。”忙出示腰牌，道，“我听说刺客逃进了府中，我进去看看。”金吾卫士道：“是，将军多加小心，听说刺客武功十分了得。”
空空儿点点头，当即进来。裴府果然混乱无比，他一个陌生人在府里转来转去，撞见数名仆人、婢女，竟无人上前问他身份。他想既然王翼受了伤，必然要先设法止血，因而只选僻静的地方去。果然在西面下人住处附近发现点点血迹，一路洒入一间房中。忙踢门进去，当真有一人倚靠在房内床上，一边大口喘气，一边往断臂涂抹金创药。那人闻声抬起头来，表情僵硬，与空空儿以往见过的王翼面目并不一样，只是一双眼睛难以易容，做不了假。