天色渐渐暗了下来，薄暮轻烟，濛濛四散。老木寒云，充斥着暮气沉沉的衰飒。辛渐慢慢悠悠往东而去，如同散步一般，他忽然很喜欢这种感觉，这让他又想起无忧无虑的少年时光来。
半途中，辛渐也遇到两队巡逻的士兵和几名老宫女，却只是擦身而过，竟无人上来盘问，大约是见他意态悠闲，将他当成了宫中的仆役。
果见墙根那些树华盖如云，比以前来时更粗大了。他趁着天光尚明拉开一根拇指粗的葡萄藤，也不扯断，只别在腰间，选了最细的一棵树爬上去，由于双腿不能使劲，很是费了一番工夫。等到与高墙齐身时，一手抓住墙头，一手抓住葡萄藤，翻了出去。葡萄藤没有他想象的那般长，到离地面还有一丈时便已经拉死，只得松开手，重重落在地上，顿时触动伤口，百骸欲散，忍不住叫出声来。
忽听得暮色中有人问道：“谁在那里？”辛渐吃了一惊，反问道：“你是谁？”那人问道：“跟你一样的梁上君子。你得手了么？”辛渐这才知道对方是要偷入晋阳宫行窃的窃贼，一时不答。
那人已摸索过来，打亮火石，往辛渐脸上一照，不满地道：“你坏了江湖规矩，这里可是我们的地盘。将你身上的东西交一半出来，这次就这么算了，下次不准再来这里。”辛渐扶着墙壁慢慢站起来，道：“我不是窃贼。”
那人冷笑道：“你不知道道上规矩么？不交出东西，休想离开。”一旁忽有一个尖细嗓子道：“啊，谈哥，我认得他，他就是告示上的那个人，辛渐，值一万钱呢。”
辛渐急忙转身欲走，却被那谈哥扯住手臂大力一拉，当即仆倒在地。谈哥顺势骑上身来压住他，反拧了双手，解下腰带缚住，居然还嘲讽道：“你是官府通缉的要犯，总以为你三头六臂，厉害无比，怎么被我轻轻一拉就倒了？喂，小元子，快过来帮忙。”辛渐被他正压在伤处，无力抵挡，只是强忍疼痛，一声不吭。
那小元子从树丛后溜了出来，原来是个十四、五岁的少年，与谈哥一左一右架了辛渐，拉着往东而去。穿过大道时，远远见到一队巡逻的兵士，谈哥做窃贼做惯了，急忙扯住辛渐闪在树后，本能地伸手捂住他嘴巴，防他叫喊。
小元子奇道：“谈哥，咱们不是正要拿辛渐去官府领赏么？为何还要躲着官兵？”谈哥这才回过神来，道：“谁说要立即送他去官府了？先带他回家，好好搜搜他身上，榨干油水再送他去官府领赏。从晋阳宫翻墙出来，能没财没物？我才不信了。”等兵士走远，这才拖着辛渐飞快地穿越街道，翻过坊区一道半塌的矮土墙，又走过几条黑漆漆的小巷子，这才进了一个院子，里面有两排房屋，灯火通明。
房里有人听见推门声，出声问道：“这么快就回来了？得了什么宝贝？”小元子答道：“是个一万钱的宝贝。”那人笑道：“一万钱？我可没有一万钱给你。”小元子道：“不用你给。”将辛渐拉入最北面的房间，按坐在木椅上。
辛渐强忍屁股伤痛，道：“你们无非是想要钱，放了我，我给你们两万钱。”谈哥道：“我知道你是大风堂辛堂主独子，这话我以前还信，可眼下你家被抄，爹娘被逮，你一无所有，哪里来的两万贯？骗谁呢！”辛渐遭他讥讽，犹如伤口上撒盐，心中痛如刀割，愈发恨起李弄玉来。
谈哥便来搜他身上，却什么也没有找到，不禁很是生气，上前一把拉起辛渐，道：“起来，这就送你去官府。”忽听得门口有人道：“把他交给我，我给你两万钱。”
小元子奇道：“这人有这么值钱？”说话的是个四十岁左右的突厥男子，点点头，道：“交给我。”
谈哥似是对突厥人迫为畏惧，忙将辛渐推了过去，又问道：“那两万钱……”突厥人道：“我眼下没这么多现钱，下次你再卖偷来的赃物给我时，我一并付给你。”谈哥道：“是，是。”
突厥人便带着辛渐来到南面一间大屋，里面还有数名突厥人，一齐站起来，问道：“相大哥，这人是谁？”那阿相道：“他就是大风堂辛武之子辛渐。”一人喜道：“当真？你当真就是大风堂主之子。”辛渐已经隐约猜到这些人要从他身上得到什么，只是一声不吭。
阿相也很是欣喜，道：“想不到大汗交代的事这么轻易就办成了。咱们明日就带着他回去草原，让他专门为咱们突厥打铁。”
以辛渐的性格，当然不会轻易屈服，可他若是继续沉默，当真被对方带回突厥，那可就彻底完了，忙道：“我虽然是大风堂的人，可我并不会打铁之术。况且你们带我走也没有用。并州刀剑之所以称霸天下，是因为并铁的铁质好，工艺倒在其次。”
阿相道：“你这话前半部分是假，后半部分是真，已足见是个行家。我告诉你，我们突厥缺的就是技艺高超的铁匠，不管并铁什么铁，你给我打出锋利的好刀就行了。我们不会亏待你。”辛渐昂然道：“你可别妄想。就算你带我去突厥，我也绝不会为你们打一把刀。”
一名胖胖的突厥人道：“相大哥，这小子是契丹细作，现在城中到处贴着这小子的通缉告示，怕是很难带他出城。”
阿相沉吟片刻，道：“你是汉人，既然给契丹人当细作，为何不能给我们突厥人当细作？你想要多少钱？只要你说出百炼钢的秘密，我不但放了你，价码也随你开，另外我个人加送你十匹骏马。”辛渐道：“我不知道什么百炼钢的秘密。”
阿相见他倔强，也不多费口舌，招手叫过两名手下，道：“带他到里屋去，吊起来拷打，直到他说百炼钢的秘密为止。”
突厥人的刑罚很简单，就是不断用马鞭子抽，晕过去后用水泼醒再继续抽。因为怕辛渐叫喊被外人听见，又拿布堵了他的口，每抽十鞭就取出布团问一遍：“说不说？”等到挨了百余鞭，辛渐已是奄奄一息，即使勉强用水浇醒，也是全身麻木，鞭子抽上去再没有任何知觉。
他不知道这一夜是怎么熬过来的，只觉得眼前影影绰绰，不断有人晃过来闪过去，那在火光中泠泠闪亮的应该是刀光，就像出炉时映着火焰的钢刀，他再熟悉不过，可是刀子始终没有落到他身上。后来不知道什么缘故，臂膀被吊索拉扯的痛楚忽然减轻了许多，有人将他放了下来，叫道：“辛渐！辛渐！”
辛渐呻吟一声，问道：“你……你是四娘么？”李弄玉道：“是我。”辛渐道：“你怎么会……”李弄玉道：“你离开正觉寺后，我一直派人跟着你。”辛渐道：“我……不要……你救……”想努力去推开李弄玉的手，却是一丝力气也使不出来。
一旁有人道：“他流血过多，伤势太重，怕是不行了。”辛渐心道：“不，我不能死，我还要去飞阁与那契丹人见面，还要揭穿李弄玉的阴谋，好救我爹娘出来。”只觉得眼皮越来越重，意识逐渐模糊，似乎有雨点一滴一滴地落在脸上，终于又失去了知觉……
等到辛渐再醒来时，全身如躺在棉花堆里，软绵绵的，半分力气也没有，眼前晃动的正是再熟悉不过的同伴的脸。他不知道自己已经昏迷了好几日，还以为所有的事情都发生在昨天，那一天一夜的惊魂经历——白天他在正觉寺被李弄玉手下掳走，虽然身体上没有吃太多苦头，但李弄玉的一番话却令他如遭雷轰，震惊不已，他几乎不能相信她所说的都是真的，他母亲竟然曾经是高宗皇帝的妃子，还掌握着能致女皇帝于死地的大秘密，可若不是真的，李弄玉又何必费尽心思，将他弄得家破人亡？只是，她事先费尽心机，后来为何又突然放了他？后来他阴差阳错落入突厥人的手中，被严刑拷问百炼钢的秘密，本以为有死无生，又是谁救了他？难道那不是梦境，真的是李弄玉？他伤势严重，难以思索，稍微一用精力，便觉得疲累之极。
李弄玉见辛渐既不答话，也不出声呼叫狄郊进来，胸口剧烈起伏不止，知道他内心矛盾挣扎，便重新走到床边，苦笑道：“你如此费心踌躇，已足见盛情。你放心，是我害你成这样子，我自会对你有所交代。”辛渐道：“你……你想怎样？”
话音未落，便听见有人疾奔至门外，狄郊上前阻拦道：“宫延你不能……”宫延已排开他推门进来，道：“有羽林军来了，指名要带辛渐走，王翰正设法拖住他们，四娘快走。”李弄玉点点头，道：“我知道了，你先走，我还有些事要办。”宫延道：“是。”口中应着，脚下却是不动。
辛渐道：“你……你还在这里坐什么？请快些出去，我再也不想见到你。”李弄玉道：“你赶我走，是担心我被羽林军捉住么？”
辛渐被她说中心事，却不愿意承认，哼了一声，道：“你害了我爹娘，他们至今仍在狱中，我巴不得你被官府捉住才好。”李弄玉道：“那好，我就如你所愿。”
宫延道：“四娘，你……”李弄玉厉声喝道：“住口！我叫你快走，你敢抗命么？”宫延咬咬牙，道：“不敢，宫延遵命便是。”
狄郊忙命侍女带宫延从侧门出去，又劝道：“羽林军既是为辛渐而来，娘子不如暂时避一下。”李弄玉道：“你没有听见辛渐的话么？是我害了他父母，是我仿冒了那封信，我要留下来。”狄郊惊愕不已，道：“什么？怎么会是你？”
却见脚步声纷沓而至，二十余名羽林军抢进院中，王翰等人跟在后面。为首的是两名戎装将军，一人四十来岁，另一人二十余岁，却是突厥王子阿史那献。
阿史那献一进房中，目光先落在李弄玉身上，惊得呆住，嘴唇蠕动了几下，有心招呼，却又有所顾忌，终于还是讪讪保持了沉默。
那四十来岁的中年男子径直走到床前，俯身问道：“你就是辛渐么？”辛渐道：“是我。”那男子道：“我是左羽林卫将军李湛，奉圣上之命来押解你和你母亲回神都。”
狄郊忙道：“辛渐伤势极重，今日才刚刚舒醒，暂时挪动不得。请将军暂缓几日，等他伤势好转些，再带他走不迟。”
这李湛也是个大有来头的人物，其父就是大名鼎鼎的“李猫”李义府，其人狡诈阴险，心胸狭窄，但外貌却温和谦恭，与人说话必嬉怡微笑，“笑里藏刀”的典故即由此而来。他出身寒微，对名第极为看重，多次为儿子向山东士族求婚，被拒后怂恿高宗皇帝重修《氏族志》，并禁止五姓七家互相通婚。比如李蒙是赵郡李氏，其父李涤一直想为爱子求娶王羽仙为妻，然而王羽仙偏偏是太原王氏一族，两家均在五姓之列，不能通婚。不过李义府人品虽恶，却以文翰见重，文章诗歌都写得相当好，唐太宗李世民就是因为听说他才华出众，予以召见后才授门下省典仪的官职，后升任监察御史，并在晋王府兼职。晋王李治后来即位为唐高宗，李义府跟着一路加官进爵。他善于吹拍武则天，极力促成其当上皇后，由此攀上一根高枝，更受重用，直至担任宰相。登上高位后，李义府恃宠专权，愈加嚣张，与他的母亲、妻子、儿子一起贪赃受贿，结党营私。他自恃有皇后武则天作后台，排挤正直朝士，连高宗皇帝也不放在眼中，高宗曾当面劝他稍微收敛些，不要公然卖官鬻爵。李义府听了勃然变色，质问道：“是谁说给陛下听的？”高宗回答道：“如果我说的是事实，你何必问是谁？”李义府竟冷笑着掉头而去。高宗自然很不高兴，后找了个理由将李义府定罪流放。消息传出，朝野相庆。李义府不久便忧愤而死。李湛是李义府幼子，父亲死时仅六岁，武则天感伤功臣之死，特授年纪幼小的李湛任周王府文学。李湛成人后袭封河间郡公，武则天称帝后授予其禁军兵权，亲赐免死铁券，恩遇远过诸臣。就连武则天的侄子梁王武三思也嫉妒李湛得宠嫉妒得发疯，一度进谗言诋毁，可惜未能如愿，由此可见李湛在武则天心目中的地位。
本以为李湛有这样的出身，又是武则天的心腹亲信，一定是武延秀一类的骄横人物，狄郊也不过是顺口一说，不料李湛甚是大气爽快，当即点头应允道：“辛公子可以暂时留在这里养伤。”又问道，“是谁将辛公子打成这样？”辛渐道：“是一群突厥人。”
李湛很是意外，道：“突厥人？你怎么会被突厥人捉住的？”辛渐道：“这件事说来话长，请将军恕我重伤未愈，气力不足，容我日后再详细说明。”
李湛微一沉吟，便立即会意过来，问道：“突厥人是想向你逼问百炼钢的秘密，对么？”辛渐道：“是。”
狄郊忽然想到什么，问道：“那些突厥人是不是住在昆林坊中？”辛渐道：“是。你如何能猜到？”狄郊道：“五天前，昆林坊发生灭口血案，有一个院落的人一夜之间全被杀死，一共有三十七人，其中大部分是突厥人。本来传闻说他们是自己内讧，现在看来……”他转瞬怀疑到李弄玉身上，不由自主地回头看了她一眼。李弄玉竟立即爽快承认道：“是我做的。”
众人大感意外。辛渐更是心道：“原来我不是在做梦？真的是她救了我。如果不是她，我大概早已经被那些突厥人活活打死了。可若不是她陷害我爹娘，我也不会在公堂上受杖，不会连两个窃贼也打不过。说到底，她才是引发这一切的罪魁祸首。我到底是该恨她，还是该感激她？”
李湛走到李弄玉面前，问道：“还没有请教小娘子尊姓大名。”李弄玉道：“我是……”阿史那献忽尔抢到她面前，道：“这女人是个疯子，李将军切不可听信她的胡言乱语。”转头叫道，“来人，快将这个疯女子赶出去。”
李弄玉大怒，喝道：“阿史那献，你好大胆，我跟李将军说话，什么时候轮得到你来插嘴？”阿史那献对她极为畏惧，被她一喝，立即低下头去。
李弄玉冷冷道：“怎么，你现在当上了羽林卫将军，眼睛里就没有别人了？”阿史那献忙道：“当然不是，阿献决计不敢对四娘无礼。况且我也不是什么羽林将军，圣上为了防御突厥默啜，新在庭州设置北庭都护府，命我袭父兴昔亡可汗封号，任北庭都护，充安抚招慰十姓大使。我是北上赴任，与李将军同道，听说辛渐出了事，因当日与他在蒲州有过一面之缘，特意前来探望。”
他父亲阿史那元庆因亲附皇嗣李旦被武则天处以最残酷的腰斩之刑，他自己也被酷吏来俊臣迫害几死，多亏李弄玉出手相救，而今他自己却又再次接受杀父仇人所授予的官职，面对李弄玉鄙视的眼光，不免羞愧难当，无地自容，当即单膝跪下，拔刀捧过头顶，道：“我这条命是四娘救的，这就请四娘拿回去吧。”李弄玉侧身避开，道：“献王子而今已经是可汗身份，请自重。”
阿史那献进也不是，退也不是，极是尴尬。狄郊忙上前扶他起来，道：“而今契丹、吐蕃、突厥几大强敌环顾，对我中原虎视眈眈，可汗能放下私人恩怨，挺身为国家效力，高风亮节，令人钦佩。”
阿史那献道：“狄公子当真这般认为？”狄郊道：“当真。不仅我，我们大家都这么认为。”
李湛冷眼旁观，一切都瞧在眼中，当即命道：“辛公子重伤在身，需要静养。其他人都出去，有话外面说。”
李弄玉刻意留在最后，临出门的一刹那，忍不住回头看了辛渐一眼，只见他正侧头怔怔望着自己，大有关怀之色，当即凄然一笑，决然转身走了出去。
出来院中，李湛命道：“来人，留下四个人守在这里，看着辛渐，没有我的命令，不准他离开这个院子。”当即有四名羽林军士守在辛渐房前。
李湛这才转向阿史那献，道：“可汗，军情紧急，西域又万里迢迢，你该上路了，你父亲的旧部都还等候在城外。可汗放心，你一路讲给我听的辛渐几人的事，我都记下了，你这就请吧。”
阿史那献知道他办事极为干练，立即要审问李弄玉，不欲自己再参与其中，忙道：“这位四娘……”李湛道：“我自有处置。可汗，国事为重，请你立即上路。”
阿史那献无可奈何，只得向李弄玉行了一礼，这才转身，走出几步，又回过头来，急促地道：“四娘，你不是总说中原是个是非伤心之地么？不如你跟我一起去西域，从此以后永远不再回来。只要有我阿史那献在一日，一定保护你周全。”
李弄玉摇了摇头，正色道：“可汗，我刚才不该那样对你。狄郊说得对，你能放下私人恩怨，挺身为国家效力，这一点可比我强多了。只要你永远忠于中原朝廷，那便是对四娘好。”
阿史那献还想要再劝，李湛厉声喝道：“来人，速速送可汗出城赴任。”竟是命手下上前执住阿史那献臂膀，意欲用强赶他出去。阿史那献只得道：“放手，我自己会走。”