李湛道：“一言为定。你的同伴都住在惠训坊中，你这就去吧。不过不得我的允准，你不得随意离开洛阳。”辛渐冷笑道：“我娘亲陷在皇宫中，将军就是赶我走，我也不会走的。”李湛遂命一名宦官引他出去。
出来皇城，辛渐仰头凝视那巨大的天枢，忍不住心道：“这样一件吹捧女皇功德的无用东西，要白白耗费多少铜铁！”
这天枢是梁王武三思监造，意在铭纪功德、黜唐颂周，吹捧武则天以道德感化天下。天枢耗费巨大，武三思强迫民间商人聚钱百万亿，买光了市面上所能见到的全部铜铁，还是不够用，又大收民间农器，这才铸成了这座高一百零五尺、径十二尺的天枢，总共用去铜铁二百万斤。天枢的设计者是新罗人毛婆罗，主要工匠则是波斯人阿罗撼和高丽人高足酉，共由三部分组成：最底下为铁山，周围一百七十尺，高二丈，用铜和石头做成蟠龙、麒麟形状，萦绕四周；中间是棱柱，高一百零五尺，径十二尺，共有八面，各径五尺；上面是腾云承露盘，直径三丈，盘中有四个高一丈二尺的龙人站立，手捧直径一丈的火珠。之所以取名“天枢”，是因为天枢是北斗七星之首，寓意中原民众和周边民族都像指极星始终朝着北极星一样，对女皇感恩戴德，忠诚不二。
然而在辛渐看来，这些铜铁实在浪费得可惜，若是能全部用在黄河上固住浮桥，何至于频频发生行人落入河中的惨剧？
他正自感叹，忽听得背后有人叫道：“辛公子！”闻声回过头去，却是在蒲州见过的蒙疆。辛渐见他一身盔甲装束，道：“蒙将军。”蒙疆道：“辛公子是要去惠训坊么？我正想要登门拜访，这就一起去吧。”
来到惠训坊，王翰等人听说贺英已被押到洛阳，正预备出去打探情形，忽见辛渐到来，双腿又已经痊愈，均是喜出望外。一番惊喜交加的忙碌后，王翰这才问道：“蒙将军今日登门，有何贵干？”蒙疆道：“王公子，实在抱歉，上次在御史台狱中多有得罪，我也是奉命行事，逼不得已才会那样做。我今日来，是有一件重要事情要告知各位。”瞥见王羽仙尚在一旁，便及时住了口。
王翰心领神会，向俱霜使个眼色。俱霜便道：“辛渐哥哥回来，大家少不得要大吃一顿庆贺，老仆有得忙了，咱们去帮帮他。”上前挽了王羽仙手臂出去。王翰又打发胥震去天津酒楼订一桌酒菜回来。
蒙疆掩好门，才压低声音道：“这件事与王夫人有关。我偶尔听手下兵士暗中议论，说王夫人也许并没有死。”王翰惊道：“什么？”蒙疆道：“当日金吾卫士奉命围住了来俊臣府邸，半夜王夫人突然悄无声息不见了，搜遍全宅也没有找到。负责看守金吾卫中郎将难以向圣上交代，所以才谎称亲眼看见王夫人跳井自杀。不过因为王夫人的名气……噢，我不是指她丈夫是来俊臣，而是指她号称洛阳第一美人，许多人对她的失踪感到好奇，这件事也在禁军中慢慢流传开来，议论不少。”
狄郊忽然问道：“蒙将军可知道来俊臣被捕后，他的心腹卫遂忠逃去了哪里？”蒙疆摇摇头，道：“我听过这人的名字，但却不知道他下落，御史台也就来俊臣一案搜捕过他，没有什么结果。狄公子是怀疑他跟王夫人有关么？”狄郊点点头。蒙疆道：“那好，我找人打听一下，有消息再来告知各位。”
辛渐刚刚从王之涣口中得知蒙疆曾闯入御史台狱，又借王翰之手杀死了李弄玉的手下，不免十分狐疑，问道：“等一下！蒙将军，你知道你在御史台狱中杀的是什么人么？”蒙疆道：“不是叫裘仁，是来俊臣派去刺杀张易之的刺客么？”王之涣道：“裘仁根本不认识来俊臣，他不过是为了挑拨来、张二人互斗，才有意那么说。”
蒙疆道：“你怎么会知道？”王翰道：“当日宋御史命裘仁与来俊臣当面对质，我们三个人都在场，亲眼看见来俊秀的反应，绝不会有错。况且裘仁这个人我原本就认得，他是位义士，死也不会与来俊臣勾结。”
蒙疆道：“这不可能。当晚正巧是我宿卫宫中，我亲眼见到张易之跪在地上，痛哭流涕地求恳圣上，说他曾代圣上到来府赐紫雪，因与王夫人多说了几句话，便引来来俊臣怒目相向。当时圣上就笑道，‘五郎不知道么？来卿最宝贝他那位夫人，据说曾有仆人多看了王夫人两眼，就被来俊臣下令挖去了眼珠。’张易之道：‘所以来俊臣嫉恨臣，派刺客来行刺。’又说了许多来俊臣的坏话，但圣上只是笑而不答。张易之只好退而求其次，恳请杀死刺客。圣上道：‘那好，朕明日就传令御史台，将刺客以极刑处死，为五郎出一口气。’张易之却是不肯，死缠着要圣上连夜派人去杀死裘仁，以防有变。圣上不得已被磨不过，只好同意，又畏惧御史中丞宋相公公正严明，所以命我悄悄行事。这本是宫中机密，我不该告诉各位，但当晚我确实见到张易之面色恐惧异常，好像生怕次日来俊臣就会救走裘仁。”
王之涣道：“难道蒙将军相信张易之的话？”蒙疆道：“外人厌恶张氏兄弟，不过因为他们是圣上宠信的面首，其实这两兄弟思虑简单，心机不深，这也是圣上喜欢他二人的原因。他们喜怒形于色，并不擅长伪装。”
辛渐道：“蒙将军的意思是，张易之是真的以为裘仁是来俊臣派去的刺客？”蒙疆道：“是的，不仅他以为，我也是这么以为的。要知道，裘仁当夜被张易之府中奴仆当场捕获，只打了一顿后就捆送去了河南县衙。后来听说裘仁招供是来俊臣派来的刺客，张易之才一副恍然大悟的样子，匆忙出宫，亲自赶去河南县衙。可是已经迟了，裘仁已经被押去了御史台。”
王之涣道：“如此看来，来俊臣必然与张易之之间起了某种龌龊。”蒙疆道：“我杀死裘仁后回到宫中，张易之还在彻夜等候，听说我已经得手，才长舒了一口气。之后他便和弟弟张昌宗不断在圣上面前攻击来俊臣，后来来俊臣被魏王告发，他二人也积极响应。其实之前张氏兄弟与来俊臣关系很不错，张易之在修行坊为他母亲修建豪宅，来俊臣还出了一份钱，若不是出了什么意外，怎么会突然恶语相向？”他晚上还要当值，先要回家一趟看望妻子青鸾，不及说更多，匆匆告辞。
王翰道：“会不会当真如张易之本人所说，来俊臣是在嫉妒他和蠙珠？当日赐紫雪时我也在场，可惜忙着跟羽仙说话，未多加留意，但好像确实瞟见张易之抓住蠙珠的手不放。”
王之涣道：“阿翰是说裘仁真的是来俊臣嫉恨下派出的刺客？”王翰道：“不，不，我的意思是，会不会张易之自己心中真的有鬼，所以才会相信裘仁是来俊臣派出的刺客？裘仁是李弄玉的人，怎么会是来俊臣派出的刺客呢？他临死前曾经告诉我他偷听到了张易之跟他母亲的对话，似乎跟来俊臣有关，他大概是因此知道张易之与来俊臣之间有嫌隙，所以故意称他自己是来俊臣的刺客，张易之才立即信以为真。”
狄郊道：“阿翰的意思是，也许张易之跟蠙珠服毒一事有关？”王翰道：“是的，我正要说到这一点。服毒案发生时，来俊臣尚未被捕下狱，他家防守如铁桶般严密，外人无机可乘，更不可能见到内宅中的蠙珠，但唯有张易之几次奉旨赐紫雪，蠙珠不得不出来当面谢恩，照例还得写谢表上奏。这一来一往，不就有了联络的法子么？”
王之涣道：“难道是张易之策划了蠙珠服毒案？”王翰摇摇头，道：“张易之就算有得罪来俊臣的胆子，也不敢公然支持蠙珠。他可是女皇的面首身份，以色侍君。女皇性情多嫉，当年高宗皇帝宠幸她姊姊，她都能毫不留情将亲姊姊杀死，况且一个男宠？你没听说么，女皇严厉禁止张易之外宅中有侍女，除了他母亲臧氏外，再无一个女人。不过我倒认为是蠙珠利用张易之策划了这一切。想那假死药何等珍奇，一定是张易之从宫中拿到的。”
王之涣道：“蠙珠温婉柔弱，怎么会有胆略来策划这一切？”辛渐叹道：“她一定为了救羽仙，才不得不鼓足勇气。”
王之涣道：“这么说，蠙珠果真如蒙疆所言，她只是失踪了，并没有跳井自杀？”王翰点头道：“我猜她已经逃了出来。不过来俊臣被判族诛，她从此不能再见天日，一旦身份暴露，一样要被斩首。”沉吟片刻，又道，“这件事，还是暂时不要告诉羽仙吧，她好不容易才从姊姊自杀的悲恸中缓转过来。”
当晚王翰惠训坊家中大开宴席，庆祝辛渐母子劫后余生。众人互诉别后经历，不知不觉已到半夜。王翰听说辛渐答应李湛要参加武举，忙道：“我本来也要报名参加，辛渐回来，我们就更多了一分把握。”
原来武举是近来洛阳极热的话题，这是有史以来朝廷第一次公开选拔武举人，胜者将会荣耀无比。据闻宋之问六弟宋之悌也要参加，并极有信心夺得武状元。王翰便想在场上较量时杀死宋之悌，光明正大地为刘希夷报仇。
辛渐道：“阿翰精于剑法，但朝廷举办武举是为武备，想来要比试的项目都跟战场杀敌有关，无非是射术、马术等。宋之悌臂力过人，占了许多优势，用这个法子报仇，太过冒险。”王翰颇不服气，道：“未必就如辛渐所言，咱们先到兵部打探清楚再说。”
宴席散后，狄郊特意拉辛渐到自己房中安歇，仔细为他检查过双腿，才问道：“那大夫是如何为你医治的？”辛渐道：“我被蒙住眼睛，看不到详细情形，不过大概是一日一敷药，三日一行针。”
狄郊又问大夫针灸的手法。辛渐笑道：“这我可说不上来。”狄郊便用手指作针，在他大腿上比划，道：“是不是这样子？”辛渐道：“差不太多。”狄郊叹道：“这是我狄家的独门针法，我早该想到是他。”
辛渐吃了一惊，道：“你是说给我治伤的人是你伯父狄相公？这怎么可能？”狄郊道：“针法决计错不了。确实是我伯父派人在太原绑了你，一路带你来洛阳。你被关的地方，应该就是我伯父在洛阳郊外午桥南的别墅。”
辛渐道：“既是如此，狄相公何不直接告诉我们真相？害得你们白白为我担心了很久。”狄郊道：“我想伯父本来是打算告诉我们的，但因为阿翰一来洛阳就被许多人盯上，尤其是来俊臣，他不能冒风险，所以后来只好派人将阿翰强行绑去，有意让他见到你。”
辛渐道：“如此，可真要多谢你伯父，不但救了我性命，才医好了我的腿。不过有一点我得告诉你，我被囚禁的地方的看守都是训练有素的军人，更不要说在太原劫走我的那些人。阿翰武艺不弱，当时也只有两个人就迅速制住了他。”
狄郊道：“这么说来，我伯父一定在禁军中安插了心腹亲信，会不会就是羽林卫将军李湛？他虽然杀了李弄玉，其实并不是什么坏人。”辛渐道：“我知道，他一直在暗中帮助我娘亲。不过……”蓦然想到了什么，“呀，还真的是李湛。他今日只问我是如何逃出，根本不问是什么人在太原劫走了我，显然他知道是谁，正是他自己。”
狄郊道：“为了找你，太原闭城大索了多日，难怪根本没有任何发现，原来是李湛自己监守自盗。对了，你到底是怎么逃出来的？”辛渐道：“我没有逃，是他们放了我，我说我只想见我母亲一面，然后今日突然就被人蒙住眼睛带了出来，睁开眼时已经身在洛阳城中。既然关押我的人是你伯父，他这么做就不足为奇了。”狄郊道：“嗯，想来伯父已经推算你和你母亲不再有性命危险。”
二人一直聊到天明时才沉沉睡去。
次日众人便赶去打听武举相关事宜。还真如辛渐所料，这次兵部主持的考试偏重于技勇，要要考负重、射术、马枪、摔跤等技术。其中射术和马上枪术是重点。射术又分骑射、步射、平射，使用弓弩包括伏远弩、臂张弓、角弓怒、单弓弩等。另有一项要求针对考生相貌，报名者必须“躯干雄伟、可以为将帅”，也可谓女皇治下的特别规定了。
正当众人忙着准备武举比试时，北方又传来惊天讯息。淮阳王武延秀在大批人马护送下进入突厥境内，到达默啜可汗漠北驻地黑沙时，忽有一男子自围观的突厥民众中闪出，手持白刃上前行刺武延秀。刺客很快被擒住，押到默啜面前。默啜见那刺客脸上刀伤纵横，右眼也被挖出，容颜极其狰狞恐怖，很是吃惊，盘问他姓名。刺客一张口便是汉话，说自己这副容貌是拜武延秀所赐，又痛骂武延秀父子，历数诸武残害百姓、祸乱朝政的斑斑恶迹，指出武延秀不过是女皇的侄孙，根本就不是什么皇子身份，真正的皇子应该姓李。武延秀越听越怒，暗令手下上前刺死了刺客，由此惹来默啜不快。他本就是个野心勃勃的人，趁机发作道：“我打算将女儿嫁给李氏，为何来的是武氏的儿子？这怎么能算是天子之子呢？我突厥世受李唐大恩，听说李氏尽被诛杀，只有高宗的第三子和第四子尚存活世上，我将发兵扶立二人。”下令拘禁武延秀。又移书武周朝廷，指责武则天五大过错，其中第五条是：“我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，冒名求婚，我特为此起兵，欲取河北耳。”
消息传来洛阳，民众无不惊叹刺客的非凡勇气和胆量，也愈发好奇他的真实身份。唯有王翰黯然道：“那刺客一定是田智！我早看出他有意为兄长复仇，真不该放他离去，让他以身犯险。他是怕被人认出后会连累我，才不惜自毁容貌、挖出右眼啊。”
当日淮阳王武延秀因要对付王翰等人，无缘无故逮捕了田睿，用尽酷刑，划伤他面容，还挖出了一只眼睛。田睿后来上吊自杀，田智伤心不已，于是王翰送了他一笔钱，除去他奴仆身份，命他护送兄长尸首回归乡里，此后音讯全无。哪知道他竟会万里迢迢一路跟着武延秀到突厥境内行刺，虽然报仇不成，然而他当着突厥万余军民的一番慷慨陈词，所造成的轰动和效应，足以令许多力图恢复李唐江山的文武大臣汗颜。
行刺事件后，默啜可汗果然打出扶助庐陵王恢复帝位的大旗，调发大军攻取河北之地。武则天故伎重施，下制书改不久前才封为“立功报国可汗”的默啜为“斩啜”，这等外交史上的无知愚蠢之举，只令她愈发成为天下人的笑柄。
此刻的默啜早就今非昔比，在武则天之前的给人、给地、给物的“大力支持”下，已拥兵四十万，据地万里，国势、军力远远超过契丹。面对突厥大军咄咄逼人的攻势，武周军队更加不是对手，再次表现出一击即溃的可悲战斗力。突厥大军势如破竹，攻占河北多处州县。
默啜扣押武延秀、指责“武氏小姓，冒名求婚”之事对武则天刺激极大，她这才知道原来她姓武的一家在天下人心目中的真正地位，不免极度沮丧。偏偏魏王武承嗣不失好歹，在这个节骨眼上还指使人上书求为太子，称目今只有早立太子，才能绝突厥所望，而武周天下须得传给武姓子侄。宰相狄仁杰也随即上书，请求武则天立亲生儿子为太子，洋洋洒洒，引经据典地证明儿子远比侄子要亲。血缘的亲疏一目了然，武则天不是不明白，但她还考虑得远比血缘更多。她一手创建了武周王朝，当然是希望王朝能承继下去，倘若传子，王朝势必姓李不姓武；如果传武，武周王朝是保住了，但武氏中又无杰出人才，势必难以服众。她烦不胜烦，道：“这是朕的家事，不劳国老过问。”狄仁杰道：“皇帝以四海为家，何事不是皇帝的家事！君为元首，臣为股肱，二者一体。况且我身为宰相，太子是国之根本，如此大事，岂能不过问！”石泉县公王綝、内史王及善等人均附和狄仁杰，一再进言。凑巧武则天做了一个怪梦，梦见一只大鹦鹉两翼折断。狄仁杰趁机道：“武是陛下姓氏，两翼就象两个儿子，陛下扶起两个儿子，两翼就振起了。”话音刚落，便有内侍奔进来告道：“魏王病殁了。”武则天长叹一声，道：“天意！”下令将囚禁在冷宫中的庐陵王李显放出，立为太子，皇嗣李旦则改立为相王。被幽闭十几年的李旦终于结束了皇室囚徒生涯，按照惯例带着儿子们搬出皇宫，到外面开府置官。
新皇太子李显旋即被任命为河北道元帅，挂名征讨突厥。宰相狄仁杰则为河北道行军副元帅，代行元帅事，率兵亲征。之前朝廷兵力严重不足，不得已花费重金在民间募兵，然而应者寥寥，张榜一个月仍招不满千人。当皇太子李显的旗号打出后，赶来参军的百姓络绎不绝，几天之内便超过五万人。
离开洛阳的前一天，狄仁杰进宫谢恩辞行，武则天正在与面首张昌宗玩双陆，输得一塌糊涂，见狄仁杰进来，如获救星，忙主动让出位子，命他与张昌宗对弈。君命难违，狄仁杰只得勉强坐下。
武则天问道：“二卿预备以何物为赌注？”狄仁杰指着张昌宗身上的裘衣道：“争先三筹，赌张卿身上的毛裘。”
那裘衣一是岭南进贡的集翠裘，全部有翠绿的羽毛织成，珍丽异常，张昌宗求恳了很多次，武则天才赐给他，忽听得狄仁杰要以此为赌注，拂然变色，正要拒绝，武则天却饶有兴致地问道：“那么国老又预备以何物为赌注？”狄仁杰遂指着自己所穿的紫袍道：“臣以此袍为注。”武则天大笑道：“国老不知道此裘价逾千金，而只对以官袍，价值实在不等，不行。”
狄仁杰起身正色道：“臣此袍是大臣朝见奏对的官服，张卿裘衣不过是嬖倖宠遇之服，其衣对臣之袍，臣犹怏怏。”武则天一时无话可说，只好同意如此。
张昌宗早臊得面红耳赤，然而女皇既然表示同意，他也无可奈何，只得强作镇定，凝神盯住棋盘。
狄仁杰本就是此道高手，张昌宗又一心惦记他的宝贝裘衣，难以专注，结果一连数局皆败下阵来，只好灰溜溜地脱下裘衣交给狄仁杰。
狄仁杰道：“不如我和张卿再来一局，臣就以此裘衣为赌注：若臣输了，裘衣自然还给张卿，无话可说；若臣侥幸赢了，裘衣也一样还给张卿，但要向陛下讨要两个人，随同臣为将，前去河北抵御突厥。”
张昌宗大喜过望，忙道：“好，好，陛下快些答应狄相公。”武则天笑道：“国老是想讨要朕的禁军将领吧？也好，利国利民，朕为何不能答应？”
狄仁杰道：“臣要的不是禁军将领。不过臣若先说出他们的名字，怕陛下不愿意。”张昌宗生怕武则天不同意，忙道：“陛下泽被苍生，只要是利国利民的事，陛下都能答应。是不是，陛下？”武则天见面首这般好兴致，便笑着应允。
于是重开一局，张昌宗照旧输了。狄仁杰依旧将裘衣递还给他，道：“臣要的两个人是契丹降将李楷固、骆务整，请陛下信守承诺，将他们放出来交给臣作下属。”
李楷固、骆务整本在孙万荣被杀后投降了武周，但有司责其后至，将二人逮捕下狱，判了族诛之刑。
武则天大为意外，道：“这二人之前杀伤我军极众，军中将士一齐联名上书，要求将他们处以极刑，国老为何反而要为他们开脱？”狄仁杰道：“李楷固、骆务整二人骁勇绝伦，善于用兵，他们之前与朝廷对抗，不过是效忠其主。若陛下待之以恩，定皆为我所用，必能尽力于陛下。”
张昌宗担心武则天不同意，狄仁杰又要索回裘衣，也从旁劝道：“陛下能善待英娘母子，为何不给李楷固一个戴罪立功的机会？狄相公这是为国家着想，为陛下着想，陛下可不能拒绝。”
武则天道：“好，朕就准国老所奏。嗯，索性好事做到底，来人，拟诏，拜李楷固为左玉钤卫将军，骆务整为右武威卫将军，二人率本部兵马跟随国老讨击突厥。”又问道，“朕欲得一佳士，有谁可用？”
狄仁杰问道：“不知陛下如何用之？”武则天说：“欲用为宰相。”狄仁杰说：“臣知陛下欲取卓荦奇才，之前推荐的张柬之，还没有用呢。”武则天道：“已经擢升他为秋官侍郎了呀。”狄仁杰说：“臣推荐的是宰相之才，并非侍郎。”张柬之已年近八旬，武则天颇嫌其老，只是不应。
次日，狄仁杰率大军出发，久不出宫的武则天领太子李显亲自送出洛阳城外，寄予无限厚望。