中宗即位后，迅即恢复了一切唐朝旧制，京师也重新由洛阳改回长安。又特别下制，凡文明以来因各种缘故破家大臣的子孙均可以恢复资荫，就连最为武则天的痛恨枭氏萧淑妃、蟒氏王皇后也均复旧姓，只有徐敬业、裴炎子孙例外，可见中宗对昔日裴炎告密导致自己被废一事仍耿耿于怀。李弄玉因与裴炎侄裴伷先有约，一旦恢复李唐江山，就要为裴炎恢复名誉，特意上书力请，因此惹怒中宗，不但不许裴炎之事，依旧流放裴氏子孙，派兵逮捕裴伷先，关押在安西都护府监狱中，而且仅追赠二哥李贤为司徒，遣使迎其丧柩，陪葬于乾陵。李弄玉自觉失信于裴氏，断然拒绝恢复皇族身份以及朝廷所赐县主名号。直到后来睿宗李旦即位，才追复裴炎官爵，彻底为裴氏平反，召裴伷先入朝为官，并追赠兄长李贤为皇太子，谥章怀，史称章怀太子。
兵变后，一代女皇武则天瞬间由权力的巅峰跌至低谷，虽被儿子中宗尊为“则天大圣皇帝”，却完全失去了行动自由，被押送到上阳宫居住，由李湛率领所部羽林军监管。
这一日，辛渐和李弄玉陪着贺英来到上阳宫。自从武则天被监禁以来，除了中宗本人每十日来探望一次外，再无别的访客，当然，李湛也奉有严令，不准任何人接近她。
李湛听说贺英想见武则天，很是为难。
李弄玉道：“这不过是贺大娘离开洛阳前的最后一个心愿，将军若是怕出意外，大可亲自站在一旁监视。”她虽然依旧只是庶民身份，却因为颐指气使惯了，言语中自有一股威严气度，令人不敢违抗。李湛躬身道：“遵命。”亲自护送三人来到武则天寝宫。
谢瑶环领着两名宫女默默守在门前，她是唯一一个主动愿意来上阳宫照顾武则天的女官，而之前与她同样受女皇宠爱的女官上官婉儿已经及时投怀送抱，成为中宗的嫔妃，被封为昭容。见到辛渐等人到来，谢瑶环只轻轻道：“多谢，请进。”
寝宫中寂静无声，弥漫着苦闷、悲观和消极的情绪，气氛压抑得令人窒息。尤其那股萧瑟的意味，更感觉上更像来到了生命的冬天。
武则天形容枯槁，不事梳洗，满头白发如乱草一般散开，朽木一般躺在床上。她实在不愿意放弃权力，但以她现在的处境，注定剩下的只有回忆。唉，无情岁月去如流，只有满头白发向人愁。
听见有人进来，她勉强侧头望了一眼，目光立即落在李弄玉身上，问道：“英娘，她是谁？”贺英道：“她叫李弄玉，是前太子李贤的遗腹女，也是陛下的亲孙女。”
武则天“啊”了一声，尖叫道：“贤儿不是朕的儿子，她也不是朕的孙女。你看她的样子，还真跟我姊姊生得一模一样。”
皇宫中一直有流言说武则天次子李贤天分最高，却不是她亲生，而是她姊姊为高宗皇帝宠幸时所生。此时由武则天亲口说出，才彻底得到证实。
李弄玉上前一步，冷笑道：“我还不愿意要你这样六亲不认的祖母呢！你这个冷酷无情的老巫婆，杀了我祖母，又杀了我父亲！看看你手上，沾满了鲜血，兄弟姊妹的血，儿子的血，孙子的血。你也活不了几天了，我倒要看看你有什么面目去地下见先帝。”武则天道：“你……你这个孽种，还敢来气朕……”
李弄玉大怒，正待反唇相讥，辛渐忙拉住她，低声劝道：“算啦，咱们马上就回太原了，何必跟她计较？”
武则天道：“英娘，朕待你不薄，还封你弟弟为郡王，朕眼下这副样子，你……你还带这个孽种来气朕！”贺英道：“不是这样，天后，我今天来是要告诉你，高宗皇帝归天前，曾经留下一幅璇玑图给前太子李贤，藏有一道太宗皇帝亲笔所书废黜天后你的诏书。”
武则天张大了眼睛，震惊之极，道：“什么？先帝他怎么会……”贺英道：“不过前太子手中只有璇玑图，后来又传给了弄玉，他父女二人并不知道内中秘密。这幅璇玑图据称是前朝遗物，内中本身就藏着一笔巨大的财富，昔日太宗皇帝得到后，曾召集许多聪明绝顶之人来解这幅图，均未能成功。后来太宗干脆召集能工巧匠，在图的背面另外加织了一层，看起来好像是为原来的璇玑图裱了一层护套，但其实内里即是诏书。只是新织的诏书与旧锦针法相连，须得按特定次序挑断丝线才能打开。先帝交给我的，就是解开织锦、取得诏书的秘密。”
武则天道：“原来当初先帝是有意放你逃走。”贺英道：“是的，承蒙先帝信任，让我带着秘密私下离开了解皇宫。不过，当初先帝将解开璇玑图的秘密交给我时，手在发抖。天后，先帝是爱你的，他真的不想留下制衡你的把柄，然而他又不敢违抗太宗皇帝遗命，担心他的子孙们会被你全部杀死。”
武则天喃喃道：“爱我……爱我……”
一阵冷风穿堂袭来，拂动发丝，也吹拂起了她的若干思绪。那些成长在她的生命年华里的人和事，点点滴滴，原来还隐藏在她心底深处。
每个人心中最柔软的地方都藏着一份难忘的真情，就连女皇也不例外，仿若老酒，岁月愈久，愈是浓厚。它是梦想中的梦想，牵挂中的牵挂，跨越了时光年轮，存之永恒，传之久远。
贺英见武则天面色渐渐柔和下来，又道：“当初先帝与我约定，只有同时见到李贤子女和璇玑图，才能说出秘密，可是弄玉带着璇玑图来找我时，我并没有立即说出来。我知道我如果真的说出了秘密，先帝一定会很伤心，他其实不愿意看到你们骨肉相残的一幕发生。弄玉也没有再逼我，答应好好想一想再说。”
武则天极是失落，道：“而今有没有太宗诏书又有什么用，朕已经失去了皇位，失去了宝座，失去了五郎六郎，失去了一切……”贺英道：“所以说，冥冥中自有定数，一切都是命中注定，有没有璇玑图都是一样，逆天行事，注定不能长久。而且，天后，你并没有失去一切，你还有众多的儿女子孙，众多的亲人。虽然你亲手开创的武周王朝没有了，可日后的大唐皇帝代代都是你的子孙，他们也一样是你的骄傲呀。”
这一番言辞恳切，字字真情，令人动颜。武则天也是深受触动，长叹一声，扭过头来，凝视李弄玉许久，才道：“你长得还真是像姊姊。”
李弄玉哼了一声，只是不理。贺英低声劝道：“弄玉，你看天后那么钟爱权势，一心想留下武姓江山，最终不还是立你三叔为太子了么？你没有解开璇玑图拿到太宗皇帝诏书，不一样也有文武大臣齐心合力光复了李唐基业么？你曾用我弟弟的名义陷害我，如今我们不还是婆媳么？你是先帝的亲孙女，堂堂金枝玉叶，打开你的胸襟，宽恕天后吧。而今，她只是一个可怜的老人，她需要你的关爱。”
李弄玉柔情忽动，道：“贺大娘说得极是。”上前几步，走近武则天道：“天后，我……实在不知道该称呼你什么，你……你愿意让我经常来看看你么？”
武则天声嘶力竭地叫嚷道：“不要！你滚，你是个孽种！朕不要你们可怜，你们都给我滚！你们这些叛徒！还有你，李湛，你杀了我的五郎、六郎，朕永远不会原谅你。这天下是朕的，是我们武家的，你们休想夺走！朕偏要逆天行事！你们这些叛徒，李显你这个不孝子！”这位则天皇帝蓦然坐起来，双眼放光，露出凶悍的本色来。
谢瑶环闻声赶进来，道：“几位不如暂且先出去吧，圣上近来深受刺激，情绪起伏很大。”
众人知道武则天眷恋权力，入魔已深，心结难解，只得退了出去。身后宫门缓缓掩上，犹能听到她疯狂的怒骂声。当人在善与恶、爱与恨中作出选择时，并不是兴之所至，也并不是由于偶然的机遇使然，而是取决本人与生俱来的秉性。这女人天生就要当至强者，恶与恨引领她登上了千古一女帝的宝座，也让她的人格坠入了万劫不复的深渊，最终令她失去了所有。她的一生，并非危机太多，而是危机感太多；并非幸福太少，而是幸福感太少。
“高卷珠帘二十年，女人星换紫微天”。神龙元年，公元705年十一月二十六日，中国历史上第一个、也是唯一的女皇帝武则天在极度孤独中死于洛阳上阳宫，年八十二岁。
女皇的时代终于彻底结束了，一个新时代已经到来。
宫墙九仞，有多少惊涛骇浪。迷城幻影，又有多少遗恨终天。全书完