沙漠浩瀚无边，有沙漠，就会有辽阔壮丽的奇景——平沙漠漠，绵延无尽，弧状的天际空旷静谧，气势磅礴，雄浑壮阔。阳光轻轻抚慰着柔软的沙子，沙子却抗拒般反射出耀眼的光芒。而一旦风暴来临，风沙狂野暴戾，咆哮着，怒吼着，如同一只巨大的无形的手，残酷地撕扯着一切。莽莽沙雾下，只有无边的肆虐与压抑。
希盾率领大军离开楼兰数日后，楼兰王储傲文也带着问天国王亲自交付的秘密使命上路了，只不过这次他扮作了一位普通行商，身边也只带了大伦、小伦以及阿库、刀郎四名侍卫——大伦兄弟是他自幼的心腹；阿库和刀郎则是从王宫卫队中精挑出来的老侍卫，均已年过四旬，阿库在大漠绿洲中长大，有着丰富的沙漠生活经验，刀郎年轻时当过向导，曾有穿越塔克拉玛干的经历。
这并不是傲文第一次踏上大漠，可当他不像从前那样左呼右拥、而是有了时间来留意身边的一草一木时，他才真正发现大漠的无情和美丽。
小伦笑道：“王子可有听人说过，‘沙漠美丽，因为沙漠的某处隐藏着一个美丽神秘的女人’。”傲文不以为然地嗤笑一声，道：“这样的地方，再美的女人也变得不美了。”
大伦道：“塔克拉玛干这么大，我们要到哪里去找王子殿下要找的东西？阿库和刀郎不是都从来没有听说过轩辕之丘这个地方么？”傲文道：“嗯，我们暂时只能往大漠深处走，等待海市蜃楼出现，然后沿着蜃景的线索寻找。”
五人便继续西行，风餐露宿。对傲文这样养尊处优惯了的王子来说，此番大漠之旅自然要吃不少苦头。临行前刀郎本建议乘骑骆驼，但傲文不同意，坚持骑马出行。在西域，骆驼是商队最常使用的乘坐和运载工具，贵族和达官偏好骑马，尤其是大宛国产的骏马。然而骆驼有“沙漠之舟”之称，马匹在耐力和抗风沙能力上远远不及，因而愈深入大漠，脚程愈发减慢。
尤其糟糕的是，这一带所找到的水源都带有咸味，根本无法解渴。幸好刀郎极有经验，带了一袋生面粉，放在水中煮开，可以吸掉大部分的盐分。
四周荒芜人烟，晚上只能寻找背风处宿营。有一日，小伦不知从何处寻来了两个死人骷髅，分给兄长一个，夜晚睡觉时当作枕头枕在头下。到了夜半时分，忽有绿色鬼火闪耀，那两个骷髅竟然如同活人一般，蠕蠕掀动。大伦兄弟吓得跳了起来，瞪视那两个活动的骷髅半晌，大叫一声“有鬼”，各自拔出佩刀便朝骷髅斩去。
余人早被惊醒。刀郎忙叫道：“千万不要动手！不然它们的冤气就缠上你们了。这不是有鬼，是这两人死得冤枉，是被人斩断首级而死。因一刀来得太快，死时生气未能散尽，郁伏于首级中。适才你们兄弟枕着它们睡觉，人气温蒸，激发了它们内中生气散发出来，所以它们会自己跳来跳去。但其中生气有限，很快就会耗尽了。”果见那骷髅又滚动了几下，便彻底顿住不动了。
小伦吓得不轻，再也不敢拿骷髅当枕头用，当即在营地边上挖了个坑，将骷髅仔细埋好，合什鞠了一躬，这才作罢。
路途虽然越来越艰险，然而总有许多从未经历的新鲜体验，众人倒也不觉为苦。
这一日，终于抵达阿库生长的垓下。这是一个不小的村落，建在一块宽一里、长十余里的狭长绿洲上。一条地下河神奇地从村首冒出地面，穿越了整个村子。轻灵飘渺的景色里，林木葱翠，绿草如茵，透露出浓郁的生命气息。一些不知名的花儿吐出淡淡芬芳，令人心旷神怡。
绿洲之民最为好客，更不要说阿库还是生长在这里，一行人受到了最热烈的欢迎。村民虽不知道傲文是楼兰王储，然而见他气派十足，阿库等人对他极是尊敬，料来他大有来头，也将其奉为尊客。
阿库去向村里最年长的老人打听轩辕之丘所在，一无所获。但却意外得知前几日有两个中原汉人来过垓下，也打听过这个地方。傲文闻报，大吃一惊，仔细问明中原人外貌身形，居然很像是曾有过两面之缘的萧扬和笑笑生。一时间惊疑不定，心道：“姨父说轩辕之丘埋藏着破解黄帝诅咒的神物，是我楼兰最最机密要紧之事，只在历代国王中相传，那萧扬和笑笑生如何会知道轩辕之丘？莫非他们也想得到神物，好以此来掌控我们楼兰国的命运？于阗黑甲武士当日追杀这二人，莫非也是跟神物有关？”一想到轩辕之丘涉及到整个楼兰国的命运，不免十分后悔不该两次将萧、笑二人从自己眼皮底下放走。忙叫来大伦低声嘱咐一通，命他和阿库立即折返回楼兰，将情况禀报国王。
大伦道：“我们走了，王子身边只剩下两个人，大漠茫茫，如何能让人放心。”当即请阿库从村民中挑了两名可靠的精壮男子阿勇和阿峰，护送傲文王子继续西行。
这次傲文听从村长的建议，换骑了骆驼。这是因为前面的道路越来越艰难，充满不可预知的危险，骆驼比马匹更能适应环境。而且人乘坐起来平稳舒服，远较骑马节省体力。
骆驼长着小脑袋、大眼睛、长睫毛，身上棕黄色的绒毛不但很厚，而且与沙漠浑然一体。驼掌扁平，既宽又厚，走路时脚趾分开，不会陷入松软的沙里，因而特别适合在沙漠中行走，然而在戈壁这样的硬地上却很容易损伤蹄子。它的脚上还有一大片厚实的胼胝，等于脚下有块又厚又软的肉垫子，能很好地隔热，行走在滚热的沙石上也不会觉得烫。驼峰则是个贮存养料的仓库，只要让骆驼一次吃饱喝足，在沙漠中可以不吃不喝坚持行走十几天。它还是茫茫沙海中“向导”，它对风沙敏感，鼻孔会开闭，一通风沙，就会紧紧闭合。在风暴未来临之前，它会有所预感，自行趴下，提示主人预先做好防备。
唯有一点不足，骆驼脚底柔软，到冬天不能像马匹那样刮去草地上的冰雪吃草，完全得靠饲料喂食。不过现在既还不到冬季，沙漠上也没有草地可吃，这缺点完全可以忽视。
走了几天，傲文渐渐喜欢上骆驼，虽然头脸长得憨态可笑，然而有着伟岸的躯干、稳重的步伐，以及坚韧不拔的毅力，最适合任重道远的艰险路途。
一路深入大漠。瀚海无垠，萧条万里，别说人影，就连活的动物也没有遇上半只。沙丘的前面是沙丘，后面还是沙丘，处处是沉重的单调，挑战着途人的忍耐的极限。在这样浩荡的天地中，人像一叶孤舟踽踽飘浮，不免感到格外渺小，格外孤寂。而沙漠的神秘和可怕之处在于——即使它是寂静无声的，也绝不是那种空无一物，寂静的背后充满难以想象的企图，以及难以抵挡的阴谋。威胁时时刻刻如影随形。
某日夕阳时分，忽见到几只苍鹰在一架陡峭的沙梁上飞上飞下，空旋徘徊，甚至远远能望见它们眼睛中锐光发亮。刀郎忙道：“那边一定有尸首。”
驰得近些，便看到到前面沙丘下半坐着一名灰头土脸的汉子，下半身都埋在沙中，似乎人还活着，所以那几只苍鹰尽管馋涎欲滴，还是不敢冒险扑下去啄食。
刀郎忙翻身跳下骆驼，抢过去将那汉子挖出来，却见他腹部被捅了两刀，尽是凝固的黑血，已然活不成了。
傲文见他一身中原汉人打扮，很是惊奇，问道：“你是中原人么？”那汉子勉强点了点头。傲文道：“是谁伤了你？”汉子道：“宝藏……周穆王宝藏……”身子一挺，就此死去。
阿勇道：“这一定是结伴来大漠寻宝的中原人，起了内讧，他是被他同伴杀死。”傲文道：“你怎么知道？”阿勇笑道：“从我爷爷那代人开始就听说这种事，见怪不怪了。王子，你真相信有周穆王宝藏这回事么？”傲文道：“我可不关心这个。”
刀郎道：“属下以前当向导的时候听过宝藏的故事，据说最开始是一个商人发现的，他因为财物被马贼抢走，欠下了一身的债，后来被债主逼得没有办法，只好逃入大漠，预备埋骨黄沙，安安静静地死去。哪知道无意中走进了一座废弃的古城，发现了成堆的金银财宝，他不但还清债，还一跃成为大富翁。之后无数人去寻找那座古城，却都是有去无回。”他讲得兴起，旁人也听得入迷，只有傲文对所谓的宝藏之事不以为然。
几人任由汉人死者留在了原地，无须人力来刻意安葬他，大漠风沙很快会吞噬他的肉体，直至剩下一堆白骨，供后来的寻宝者生火取暖。
夕阳下的大漠有种特别浓沉的璀璨，金灿灿的辉煌铺天盖地。小伦忽远远见到前面有异动，忙道，“王子，快看，那边有户人家。”
果见天宇寥廓，莽莽尘寰，沙海极目之处，一道笔直劲拔的青烟升入天空，直指苍穹。斜阳似火，孤烟如柱，气象萧索，一幅雄奇画面。五人精神大振，忙循烟而去。
行了大约十几里，眼前蓦然出现一小块绿洲——一潭泉水呈现出蓝宝石一般的光泽，水面上浮着几只黑头鸟，水边则生有一片胡杨和红柳，几匹马和一群羊正在林间悠闲地吃草，静谧恬淡，生机盎然，一派诗情画意。
更不可思议的是，树林边上建有一座黄色土房，围着低矮的土墙。墙体以红柳、芨芨、芦苇、罗布麻等天然植物混合砂土、碎石叠压夯筑而成，比石墙还要坚固，能够抵御大漠最厉害的狂风，正是大漠中独有的“苇墙”建筑。
院子中只有一棵怪柳树，余处晒满供烧火用的马粪，以致房子四周弥漫着浓厚的马粪味道。一名年轻的蓝衣女子挽着衣袖，正在树下的水井处打水，听到马蹄声靠近，只抬头看了一眼，便又冷漠地低下头去，提了水往屋里去，腰肢一扭一扭地如水蛇般灵活。
眼前所见，尽为美景，如同梦寐，又仿佛是生命中的奇迹。
小伦笑道：“原来传说是真的，沙漠的某处真的隐藏着一个美丽神秘的女人。”刀郎见傲文点头示意，便翻身下驼，走近院中道，“我们路过此处的行商，想进来喝口水，暂作歇息，可以么？”
那女子又提着空桶出来，冷冷道：“水可以随便喝，歇脚、吃饭、住宿都要加倍算钱。”刀郎道：“原来这里还做客栈的生意。”
蓝衣女子道：“来这里寻宝的人这么多，白吃白住你受得了么？”刀郎便掏出两枚金币递过去，问道：“这个够了么？天色不早，我们想在这里住一晚，明天一早再走。”
他出手如此阔绰，原以为多少能赢得蓝衣女子的青睐，不料她只是接了金币，道：“够了，你们先自己进去坐。”依旧形容冷淡。
刀郎问道，“姑娘怎么称呼？”那女子道：“梦娘。”傲文心道：“当真是人如其名，这里的一切还真是想做梦一样。”
阿勇、阿峰自牵了骆驼去马棚拴好，卸下鞍座、行李，往水袋中灌满水。小伦、刀郎先护着傲文进屋。厅堂并不大，可居然也摆了三张桌子，收拾得整整齐齐、干干净净。傲文道：“想不到大漠中还有这种地方。”
过了一会儿，梦娘提水进来，面带绯红，一缕卷发被汗水粘在额上，让她显得更加娇媚动人。自到厨下烧水，为五人端来热水洗脸，态度虽然冷淡，照顾客人倒也算周到。
到晚上天黑时，梦娘做好饭菜端上来，热气腾腾，味道也不错，居然还有一罐羊奶和一瓶香气扑鼻的葡萄酒，酒虽不多，可在这样的地方有这样的美酒，足以解解馋了。
这石屋除了厅堂外，只有两间小房，一间梦娘自住，一间给傲文几人。五人酒足饭饱，傲文带着侍卫进来客房，阿勇、阿峰则去马棚打地铺。客房里面只有一个石块砌成的大通炕，上面铺了一层羊皮褥子，其他什么也没有。好在傲文几人自己带了上好的毛毡。
这些毛毡产自楼兰最高明的工匠之手，制作工艺极为复杂，要先将一条称作“母毡”的旧毛毡浸水后在地上铺平，然后在上面铺上三层羊毛及一层蒲草，每一层都要用水浸透，然后用兽皮包起来，紧紧捆住，压实后再摊开，取走蒲草，这样得到所谓的“女儿毡”。再在女儿毡铺三层羊毛及一层蒲草，重复上面的过程。一条上好的毛毡往往要重复多次。傲文等人使用的毛毡的毛更是未曾剪过毛的羊的绒毛，不仅金贵，而且异常暖和，搭在身上，总算可以勉强将就入睡。
到了半夜，傲文忽然觉察到头顶有异动，蓦然惊醒，本能地去抓身边的佩刀，手不及举起，寒光一闪，两柄刀已经指住了他的胸口。
屋内火烛大盛，小伦和刀郎都不见了，两名面貌狰狞的大汉举刀站在炕前。梦娘站在门口，手中正抚摸玩弄傲文的佩刀。
傲文恨恨道：“原来你这里是家黑店。”梦娘笑道：“不错，就是黑店，专门捕捉你们这些贪心的寻宝人的黑店。”忽然间变得爽朗起来，笑得十分放荡，完全没有之前那种冷若冰霜的姿态。
原来梦娘引诱过不少寻宝人入住，她在饭菜中下了迷药，到半夜时再将这些人制服绑住。昨晚她放倒了三个中原来的汉人，人绑在地道中还没有送走，本来傍晚放青烟是要召唤同伙半夜来运人，哪知道竟被傲文一行看见，寻烟上门，又成了送入虎口的肥羊。
傲文怒道：“你可知道我是谁？”梦娘笑道：“本来不知道，可我手下阿色刚刚认出了你，你是楼兰王子傲文，值钱得很。”
那叫阿色的大汉道：“傲文王子，你不认得我了么？上次你带人护送车师粮队经过白龙堆，我们见过的，你和你手下杀光了我兄弟，只有我一个人侥幸活了下来。”
傲文虽不认得他面貌，却也反应过来他就是上次在白龙堆遭遇战中逃脱的马贼，不由得很是吃惊地望着梦娘，道：“你……你居然是马贼？”梦娘道：“很意外么？王子，我得告诉我的真实身份，我就是马贼首领赤木詹的女儿，哈哈哈。来人，带王子出去。”
两名马贼不由分说，上前将傲文从褥子上拉起来。傲文还要反抗，梦娘笑道：“王子，你中了我的迷药，暂时动不了啦。”
傲文这才发现浑身乏力，一阵酸疼，手指虽然能动，却连举起手臂的力气也没有。马贼取出绳索，将他反手绑上，搜走身上所有物品，这才扯出屋子来。
却见院中站有数名彪形大汉，各举火把。另有数名男子跪着干马粪中，均是双手反剪，嘴中塞了什么东西，“呜呜”叫不出声来。除了小伦、刀郎、阿勇、阿峰外，其余三人都是中原人打扮。
阿色将傲文重重掼在地上，道：“今日要为我阿弟和那些兄弟复仇。”举刀就朝他背心斩去。小伦、刀郎“呜呜”怪叫连声，却个子被身后的马贼按住，无力援救。
刀光一闪，阿色手中的弯刀被磕得飞了出去，竟然是梦娘出手救了傲文。
阿色道：“梦娘你……”梦娘道：“杀了他，你弟弟就能复活么？于阗跟楼兰是死敌，咱们把他交给于阗，肯定能换到大批金银珠宝。你放心，我一定会好好补偿你的。”阿色不敢再辩，只得应道：“是。”
梦娘道：“阿色，你去把地道封上，咱们这就回去。有了傲文王子，咱们也不用继续留在这里开黑店啦。”走到一名中原人面前，托起他的下巴，无限惋惜地叹道，“你们这些傻瓜，哪里有什么周穆王宝藏，都是历代马贼编出来，好诱骗你们这些贪心的寻宝人来送死。我得告诉你实话，比你之前到这里的那些寻宝人，不是变成肉羹，就是被卖去北方给那些野蛮人当奴隶了。总之，你已经是我的肉奴，这辈子是别想回去中原了。”一边说着，一边咯咯大笑起来。那中原男子恐惧得浑身发抖，却是一个字也说不出来。
此时天光微亮，傲文被蒙住双眼，倒坐着扶上一匹黑马，为了防止他逃逸，马贼又将他双脚捆绑在马腹上。其他俘虏也各自被绑好，各自由一名马贼牵了座骑。
傲文本难以辨明方向，等到太阳升起，才能从光影判断是在往西南方向行驶。忽听到一名马贼叫了一声，随即一片惊叹之声，他猜应该是出现了海市蜃楼，想到自己这次寻找轩辕之丘的任务须得靠蜃景提供线索，可惜双眼被蒙住，根本无法瞧见四周景色，心中焦急万状，可又不愿意开口求恳那蛇蝎般的美人梦娘。
到晌午时分，众人到达一片胡杨林，梦娘下令停下歇脚。傲文等人被放下马来，取下蒙眼的黑布，分绑在胡杨树上，大约已经接近目的地，梦娘已经不惧怕俘虏们知道方位位置。马贼们在一旁大吃大喝，却不肯给傲文等人一口水喝。
傲文又饿又渴，想到自己堂堂王储，居然沦落到如此境地，又气又怒，大声问道：“你们要带我们去哪里？”梦娘笑道：“当然要请王子去马鬃山了。难道王子没有听过么？”
西域人都知道马鬃山是马贼巢穴，但却从来没有人能说出它到底在什么地方。因为马贼习惯在白龙堆出入，常人均推断马鬃山必然在东部沙漠的一处隐秘之地，谁知道竟会是在塔克拉玛干的腹心之地，这实在是令人意外了。
又走了五十多里，遇到一大片枯死的胡杨林，一片浓郁的惨白色昭示着大漠风沙的无情和残酷。
胡杨林过后，是一道长七、八里，宽五六百丈、高二、三丈的土梁，梁上梁下到处堆集着多为指甲盖大小的或白色或灰色贝壳，因此这里有“贝壳梁”之称。贝壳梁过后二十里地，陡然出现一大片戈壁，戈壁的尽头就是大漠中人闻名无不色变的马鬃山。
马鬃山远看一个镂空的悬在半空中的岩洞，约有五六十丈高，宛若一轮满月刚刚爬上山巅，所以又有人称它为“月亮山”。天气晴好的时候，若有浮云飘来，如薄纱般笼罩在马鬃山上，半遮半掩，更为它陡添了诗意。只要领略过月亮山的风情，无不为大自然的鬼斧神工和神奇造化所感动。马鬃山不但自产石脂，山下还有地热，四季如春，可谓是大漠中的天堂。但就是这样一个传奇而美丽地方，却从来没有外人能轻易靠近，因为这里聚集着大漠中最凶悍最残忍的马贼。
马鬃山的入口是一道峡谷，宽处不过数丈，窄处仅容一人一骑通过。才刚刚走近峡谷，已经可以听到里面的唿喝欢笑声。真实的马鬃山并不是人们想象中那样恐怖，山谷中总是热闹得很，终日飘荡着酒香肉香，洋溢着单纯而野性的快乐。在寂静孤绝的塔克拉玛干中，唯独这里有喧闹的狂欢，有放肆的叫骂，有浪荡的笑声，有女人的安慰。
十数名马贼喽啰已闻声迎接出来，笑道：“梦娘这次捉的肉奴真不少。”梦娘笑道：“货色也相当不错呢。这一位，就是楼兰王子傲文。”
马贼们先是一愣，随即大声欢呼。一人上前解开傲文脚上的绳索，将他拖下马来，扬手给了他两巴掌，扔在地上。旁边有人哄笑道：“想不到不可一世的傲文王子也有今天。”
傲文努力坐了起来，往地上“呸”一口，冷冷道：“除非你们杀了我，否则他日我必定要你们死无葬身之地。”梦娘笑道：“我们可舍不得杀你，谁叫你是楼兰王子呢。”
马贼们登时哄笑不止，纷纷嚷道：“王子发怒了，好害怕呀。还不快些拿出好酒好肉招待傲文王子。”
阿色的弟弟被傲文部属杀死，早有心报仇，闻声忙道：“让我来。”取出绳索，打了活结，套到傲文颈间，随即翻身上马，催马立行。傲文被拉着走了几步，即仆倒在地。阿色非但不停，反而打马继续加速。这一路被拖进去，傲文的身上擦伤无数，口鼻中尽是尘土，呼吸喘气都异常困难。
马贼听说抓到了楼兰王子傲文，均蜂拥而出看热闹。马鬃山山中是一大块平地，北面石壁下有一座高约两丈的土台，傲文一直被拖到土台下。阿色跳下马，命人扶傲文站定，取下颈中绳索，伸手就去解他衣服。
傲文惊道：“做什么？”一名马贼指着土台旁边笑道：“王子，你眼下已经不是王子身份了，而是肉奴。你看，我们这里的肉奴，都是要剥光衣服供人观看消遣的。”
傲文这才发现土台左侧挖了一个大坑，上面架着一个漆黑铁笼，不及一人高，长约十丈，宽仅一丈，里面蜷缩着几名赤身裸体的男子。稍微靠近铁笼，便是恶臭阵阵，想来被囚禁的男子是就地便溺，秽物拉在了大抗里。
小伦等人也被押到铁笼边上，马贼先拖过一人，解开绑绳，扒光衣服，只留下脚上靴袜，再将其塞入铁笼中。
阿色正要对傲文如法炮制，梦娘走过来笑道：“这些肉奴都是要给人贩子挑选论价的，傲文王子本身就值大价钱，可以区别对待。阿色，去叫铁匠过来。”转头问道，“西术人呢？我有事找他。”一名喽啰道：“西术说是闷得发慌，带人出去打牙祭了。沙其库倒是在后山上，梦娘要去看看么？”
梦娘“嗯”了一声，走出几步，又回头叮嘱道：“没我的命令，谁也不准拷打傲文王子。”
马贼大声答应，数人一拥而上，将傲文推到土台石壁下，强迫他跪在那里。
过了一会儿，来了个孔武有力的彪形大汉，一手提着一副粗重的镣铐，一手提着个大铁锤，大约就是梦娘口中的铁匠。铁匠命看守的马贼割断傲文绑缚，用镣铐锁了双手，从怀重取出一根带有圆环的铁锥，将锥尖自镣铐中间的链孔穿过去，再用力锤击铁锥，钉入石壁。傲文一天滴水未沾，体力耗尽，又被数只大手强按在地上跪下，空有一身武艺，丝毫反抗不得，忍不住破口大骂。铁匠也不理他，将镣铐钉好后就带着马贼离去，任其孤零零地留在那里。
傲文双手镣铐被固定锁死在石壁上，只能高举着双手，勉强倚壁而坐。他是楼兰王子，自小在王宫中长大，富贵荣华，享之不尽，哪里吃过这般苦，大骂了一阵，始终无人理解。还是土台旁侧铁笼中的小伦呜呜哭叫道：“王子殿下！王子殿下！”
傲文心中怒极，可当此境地，又怎能有办法脱困？梦娘说要把他高价卖给于阗人，显然尚不知道于阗与楼兰已经联姻结盟，可他若当真指出了这一点，对他的处境又会有好处么？马贼利字当头，若不不能将他卖给于阗牟利，多半要卖给墨山，那他可就真是死路一条了。
天光渐渐暗了下来，山谷、山腰马贼的房屋中都亮起了灯火。囚禁肉奴的铁笼前也燃起两堆马粪用以照明，马粪上所淋之物即是马鬃山一道山沟中自产的石脂。
傲文又饥又渴，更挡不住疲累的侵蚀，刚沉沉睡去，忽又听见呼哨声大起，有人高声叫道：“西术回来了。”
只见十数骑飞马驰进山谷，领头的三十多岁的汉子正是西术。他飞快地驰到土台下，翻身下马，几步登上土台，将怀中的物事丢在地上，喜滋滋地道：“这是老子今日在大漠中白拣到的，大伙儿来看看货色怎么样。”又转身叫道：“举火，好让大伙儿瞧个清楚。”
那被西术扔在地上的是个身材窈窕的姑娘，年纪不过二十，只穿着一件雪白的紧身衣，在火把的映照下，腰肢楚楚，丰满的胸脯正一起一伏，显得格外肉感。围观的马贼不免露出了垂涎之色，可知道西术武艺厉害，不敢跟他当面争抢，只得说些赞扬的奉承话，道：“真是个美人！瞧那脸蛋粉嫩得能拧出水来！”
西术愈发得意，笑道：“这妞儿还是个雏儿，今日老子就当着众兄弟的面给她开苞，如何？”马贼大声叫好，更有人道：“开完苞就让大伙儿一齐上。”
西术命人取来酒袋，吸了一口酒，喷到那女子脸上。那女子轻哼一声，缓缓睁开眼睛，随即坐起身来，茫然不解地望着四周。马贼们哄笑道：“果然是个美人儿！”
那女子道：“我这是在哪里？我……我不是在沙漠中迷路了么？”西术凑到她面前，一本正经地道：“是我救了姑娘，你该怎么感谢我？”那女子道：“谢谢……”蓦然发觉周围全是双眼放光冒火的男子，眼前跟自己说话的那人也飞快地脱去了上衣，露出一身结实的肌肉来，这才意识到不妙，“啊”了一声，西术却已经扑了上来，将她压在身上，直接伸手去解她的裙子。
忽听得“啪”地一声，西术背上不知如何吃了一鞭，火辣辣作疼，登时大怒，回头一看，却是梦娘，火气顿时消了下来，爬起来笑道：“梦娘回来了。”梦娘道：“你不是已经有两名女奴了么？”西术笑道：“那两名女奴我早玩厌了，这妞儿可是新来的。”
梦娘道：“西术，我来是告诉你，从今日起，我要在马鬃山长住。”西术道：“好呀，那再好不过。”梦娘道：“不过我也需要一名侍女。”指着地上那女子道，“嗯，就是她了。”
西术脸色一变，但还是强行压制了怒色，道：“不如我将我自己的两名女奴送给梦娘如何？她们来马鬃山也有二、三年了，熟手熟路，保管伺候得你舒舒服服。”梦娘道：“不，那两名女奴你还是自己留着，我想这个。既然已经是我的人，你可不能再动她，你们谁都不能再动她。”
西术见事情难以挽回，只得赌气道：“好，就听梦娘的。”悻悻跳下土台去了。四周马贼见一场好戏风消云散，也顿觉无趣，各自散去。
梦娘上前扶起那女子，问道：“你叫什么名字？”那女子道：“小菊。”梦娘道：“小菊，你从此以后就是我的女奴，只要你听我的话，好好服侍我，我保证这里没有人敢动你一根毫毛。”小菊低声应道：“是。”梦娘见她温婉柔顺，很是欢喜，道：“你先去那边厨下吃些东西，然后取一碗羊汤，去喂那边石壁下的男子。”
小菊这才发现石壁边上插有两支火把，亮光下坐着一个人，影影绰绰地看不清面孔。
梦娘道：“你不用害怕，他被铁链锁住了，动不了。你要好好服侍他，他可是楼兰王子，性命值钱得很。”小菊道：“是。”当真从厨下端了一碗羊汤，摸着黑，小心翼翼地走到石壁下，叫道：“傲文王子，汤来了。”
傲文被锁在土台边，早看到这些小菊险些被马贼当众强暴的一幕，此刻见她脸色煞白，全身发抖，显然惊魂未定，不觉生出几分同情来。
小菊见他不应，问道：“你不是傲文王子么？”傲文道：“是我。”勉强坐直身子。小菊便将汤碗凑到他嘴边，喂他喝了下去，问道：“王子如何会落入马贼之手？”傲文道：“说来话长。你是楼兰人么？”小菊道：“嗯，所以我认得王子。”站起身来，正要离开。傲文道：“等一等！”慢慢扶着石壁站起身来。
小菊道：“王子还想要什么？”傲文神色犹豫，似乎矛盾得厉害，交织徘徊，一时还不能下定决心，见小菊转身要走，还是不得已说了出来，道：“我要解手，我双手被锁住，够不到腰带，劳烦姑娘帮我解开裤子。”
小菊顿时羞得满脸通红，幸好天黑无人看见，她咬咬牙，转身飞一般地跑下土台。傲文不觉懊恼异常，颓然坐下。可这人内急起来当真是件要命的事，越是强行忍耐越是有那方面的意念。
正当傲文几近绝望之时，小菊居然又回来了，双手捧着一只瓦罐，奔近石壁，一声不吭地将瓦罐放在他脚边，扶他站起来，转过头去，解开他裤带，将裤子褪下来。等他蹲下来往瓦罐中解完手，她又重新上前帮他穿好裤子。
傲文不敢去看小菊脸上的表情，但他自己早已经噪得脸面发烫。虽然他在王宫是被无数侍女服侍着长大，也不是第一次在女子面前袒身露体，但像今晚这样得靠不相识的女子帮助才能解手的窘迫局面，他还从来没有遇到过。心中一直惴惴不安，直到小菊端着瓦罐转身离开，他才想起来没有道谢，低声道：“谢谢你。”
小菊只是沉默地迅速离开，大概她也极不愿意做这样的事。望着她瘦削的身形没入黑暗中，他的心中，陡然升起一股强烈的眷念。
次日一早，晨曦映红了马鬃山。小菊又提着篮子和瓦罐来到土台。阳光洒在她美丽的脸上，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，一双精灵闪亮的眼睛像泉水一样清澈，仿佛也沾染了她的温柔。
这还是傲文第一次看清她的面容，不觉一愣，道：“我好像在哪里见过你。”小菊道：“怎么会呢？小女子卑贱低微，怎会有机会让王子看到？不过王子出行时，我倒是在路边望过。”当即上前服侍傲文吃喝拉撒。
傲文很是过意不去，低声道：“如果我能活着离开这里，一定设法会救你出去，再好好补偿你。”
小菊蓦然睁大眼睛，问道：“王子预备如何补偿我？”傲文道：“你想要什么？只要我能办到，你要什么我都给你。”小菊面色蓦然一沉。傲文道：“怎么，你不相信我么？”小菊甚是冷淡，却不肯回答傲文的话。
傲文心中大是不解，不知道如何惹得她生气，有心问个明白，却又放不下王子的面子。小菊默默喂他吃完东西，收拾了东西便自行离开。
大漠温差极大，白天骄阳似火的时候，都能把人烤化。傲文被锁的位置从早到晚都能被太阳照射到，直将他晒得昏昏沉沉。土台的边缘生有几棵小小的仙人掌，日光挑在每一根细小的刺尖上，仿若毒辣无比的利箭。他根本不知道一天都是怎么过来的，只觉得时间过得极慢，是从所未有的度日如年的感觉，唯一的安慰，就是一日三餐见到小菊的身影了，即便自从傲文问过她想要什么补偿后，她再也不肯跟他说话。
时光慢慢流逝，也不知道过去了多少日子，傲文脸上的胡须都已经长出二、三寸长。天气也在明显转凉，尽管马鬃山有天然地热御寒，但遇到有大风的晚上，气温还是会剧降，冰冷刺骨，以致马贼不得不给俘虏们各发了一件羊皮外套御寒。
这一日傍晚，小菊照旧带着食物来照顾傲文，西术忽领着几名马贼踱上不高台，不无嫉妒地道：“啧啧，到底是王子出身，成了肉奴也照样有如此美丽的女奴伺候拉屎撒尿。傲文王子，你艳福可真不浅。”傲文冷冷道：“你也可以来尝尝被绑在这里让人伺候的滋味。”
西术大怒，伸手便去拔刀。一名马贼忙劝道：“梦娘有话，这个人万万动不得，他全身可都金银财宝啊。”
西术恨恨还刀出鞘，朝地上呸了一声，仍是怒气难消，命道：“去带两个肉奴出来。”
马贼便随意到铁笼中拉了两名肉奴，带上土台，一人是名中原汉人，另一人却是垓下村的村民阿峰，受托护送傲文一行。西术命人将二人衣服重新剥光，各丢了一把钢刀在面前，道：“你们两个人中只要谁能杀死对方，我就放他走。这就动手吧。”带着马贼退到一旁，凝神观看。
那中原汉人抖抖索索地先拣起钢刀，却不敢上前动手，只四下张望。他浑身上下被剥得一丝不挂，那情形煞是可笑。一旁马贼见他有心无胆的样子，已先自大笑了起来。阿峰忿然大叫一声，用脚尖挑起钢刀，右手抄在手中，扬手一挥，便朝那汉人扑了过去。汉人料不到他说打就打，一时骇住，竟连本能的闪避也忘记了。钢刀即将砍到汉人身上时，阿峰陡然转身，直奔北面石壁方向而去。
小菊忽见到一名全身精光的男子举刀朝自己奔来，骇异地大叫一声，本能地往傲文身上靠去。傲文早已经站起来，他料到阿峰冲过来是要营救自己，可锁住自己的镣铐粗若小孩臂膀，非神兵利器难以斩断，如此局面之下，岂不等于白白送死？还不如先杀了那汉人，设法离开马鬃山，然后再设法回来相救。忙叫道：“阿峰，不要来救我，杀了那汉人，你自己逃命去吧。”
阿峰从小到大未远离过垓下村，心思单纯，一时哪能想到这么远，他一心要救出王子，只凭一股蛮力冲到石壁前，道：“王子殿下，阿峰救你来了。”举刀用力朝镣铐斩去，“铛”地一声火星四溅，镣铐毫发无损，刀是被磕掉一个大口子。正待砍第二刀，忽听得傲文惊道：“小心背后！”只觉得背心被火猛烈地炙了一下，剧痛瞬即波及全身，他的手臂慢慢软了下来，就此仆倒在石壁下。小菊登时吓得双手捂住脸，尖叫起来。
那中原汉人一呆，随即欢声笑道：“我杀了他……我杀了他……”西术道：“很好，你这就离开马鬃山吧，我保证绝不会有人拦你。”汉人道：“那么，请归还我的衣服马匹。”西术厉声道：“你想跟我讨价还价么？要么就这样走出去，要么就回去铁笼。”汉人忙道：“我走，我走。”抛下刀，飞快地奔下土台，往山谷口赶去。
西术摇头道：“为什么傻子这么多，没有马，没有水，连件衣服都没有，能走出多远？”虽然没有看到预想中的肉奴拼死搏杀，心情总算好了很多，命人将阿峰尸首拖下土台，丢在铁笼前，狠狠瞪了傲文和小菊一眼，这才回屋去饮酒作乐。
小菊一直紧紧抓着傲文的手，将头扭转过去，连多看一眼的勇气也没有，问道：“他们……他们走了么？”傲文道：“嗯。”小菊道：“我好怕。”其时两人相距甚近，彼此呼吸的气息都能感觉到。傲文见到一个绝色少女如此依恋自己，不由怦然心动，涌起无限柔情来。
铁笼中的阿勇等人见到同伴惨死、横尸眼前，无不悲愤异常。小伦转过头去，狠狠瞪着剩下的两名中原汉人。其中一人神色冷淡，仿佛什么事都没有发生过。另一人则慌忙解释道：“不关我的事……你们可别冲我动手……”
不久后梦娘赶来，听说肉奴死了一个、走了一个，不觉叹道：“又少赚了十个金币。”
傲文本来也是个冷酷的人，但见到这些马贼视人为动物，百般虐待蹂躏，不由得也义愤填膺起来，心中暗暗发誓道：“阿峰是为我而死，今生不荡平马鬃山这帮马贼，我傲文誓不为人。”
夜幕降临时间，马贼提了一桶石脂淋在阿峰尸首上，举火点燃，竟是将人体当成了燃料照明。小伦忍不住放声大哭，阿勇将头往铁栏上撞得出血，只有刀郎一直沉默着。
这一日，梦娘领了数名打扮怪异的人来到铁笼前，捂着鼻子叽叽咕咕讲了一通。一名头上缠着灰色头巾的中年男子举手指了指，梦娘便示意马贼便开了铁笼，将那人指到的肉奴叫出来，剥下羊皮外套，执住手臂，拖到前面站定。
头巾男子一共指中四人，小伦、刀郎、阿勇均在其中，还有一人是跟傲文一样被梦娘下药擒获的中原汉人。头巾男子前后反复看过，这才满意点点头。随从立即从包袱中取出一堆戒具，却是个黑色铁环，开口两端连着两条尺余长的铁链手铐。他用力将铁环开口处掰开，朝前套到肉奴颈中，再用手铐铐环锁住双手。肉奴双手被吊在胸前，无法伸缩，再也难以反抗。
轮到小伦时，他不愿意像牲口般被拴住，挣脱掌握，将面前的随从推倒在地，却最终还是寡不敌众，被几名马贼围殴一阵，反拧双臂强按倒在地上。
头巾男子见这最年轻最能卖出高价的肉奴反而最不驯服，打个呼哨，随从便将刑具开口朝后套入小伦颈中，两只手反铐在背后。他手臂重量拉扯着铁环，紧紧勒住前颈喉咙，呼吸顿时为之阻涩，长途跋涉下，少不得要比别人多吃许多苦头。
等手下用戒具将肉奴一一锁好后，头巾男子这才从怀中取出一袋金币，点清数目，付给梦娘。
梦娘道：“你辛苦跑这么远一趟，就只相中这么几名肉奴？”头巾男子笑道：“不瞒梦娘说，我来这里的路上撞见四个落单的寻宝人，向我讨水喝，被我顺手下药放倒，白得了四名肉奴，这趟可是一点都不亏。”示意随从用绳子串了四名买下的肉奴颈中的铁环，牵出去拴在马后。
小伦不舍得傲文王子，频繁回头大哭大叫不止。傲文心头也是一片恻然，小伦是楼兰贵族子弟，自幼跟在他身边，跟他的亲弟弟一样，不知道会被该死的人贩子卖去何处？此去一别，是否还有相见之日？只是他实在不愿意在马贼面前示弱，有意摆出一副冷漠的表情来。
头巾男子奇道：“这被单独锁在一旁的肉奴居然就是傲文王子？”不由得好奇地走上土台，仔细凝视着眼前这个神情木然的年青人。
梦娘笑道：“如何？虽然在这里被锁了多日，样子有些狼狈，但却是货真价实的楼兰王子。”
头巾男子见傲文虽然衣衫不整，风尘满面，料来吃过不少苦头，受了不少折磨，但还是不失贵公子的傲气和作派，不禁啧啧称赞道：“呀，奇货可居，奇货可居。梦娘，傲文不仅是楼兰王子，而且已经被立为王储。”梦娘又惊又喜，道：“当真？那么可以让楼兰国用重金来赎回他们的王储了。”
头巾男子摇头道：“不妥，就算能得到金钱，却是后患无穷。梦娘想想，楼兰国王肯干休么？傲文王子肯干休么？而今于阗跟楼兰正要打仗，梦娘若是将傲文交给于阗国王，既能得财，又能借于阗人之手除去后患。”
梦娘道：“我本来早有这个打算，可派出去的人半途折返回来，说于阗和楼兰已经联姻结盟，难道是假的么？”头巾男子道：“联姻结盟倒是不假，只不过双方都是利益之徒，楼兰急着从墨山王宫救出他们的王子，于阗生怕腹背受敌，想借楼兰国境回国，所以弄个盟约假意休战，既然目的已经达到，又该撕毁盟约重新开战了。梦娘，现在正是你将楼兰王储卖给于阗的最好机会，大可以坐低起价。”梦娘登时笑靥如花，道：“多谢老财指点，就这么办。”
老财笑道：“而今梦娘不仅发了横财，还是马鬃山新的头领，日后可不要忘记关照老朋友。”梦娘爽快地应道：“行。老财，这笼子里还剩下好几个肉奴，我也不想要了，全白送给你。”
老财又惊又喜，道：“当真？”梦娘道：“你不知道，马鬃山的规矩，卖不掉的肉奴都不能白养着，得给大伙儿消遣，太乱。”
老财不免十分好奇，道：“这些都是男肉奴，如何消遣法？”梦娘道：“很简单，将这些肉奴都放出来，让他们自相残杀，最后的幸存者可以活下来当苦力。”老财咋舌道：“如此岂不可惜？这些肉奴虽不及刚才那几个，可若带去西方，也还是能卖得出去的。那我可就全部带走了，也好给梦娘你省点心。”
他二人旁若无人地高谈阔论一番，傲文听见不禁暗暗心惊，见那老财转身要走，忍不住叫道：“喂！”老财道：“王子是在叫我么？”
傲文道：“你刚才说于阗和楼兰正要打仗，是从哪里打听来的消息？”老财笑道：“不用打听，西域人都知道，而今楼兰和于阗各自往边境聚集重兵，楼兰国王问天甚至亲自率军赶往南部边境，马上就要爆发一场旷世大战呢。”
傲文无论如何都不会相信老财声称的于阗和楼兰大战在即的消息，因为他离开楼兰时，于阗希盾国王参加完扜泥王宫的盛宴，才刚刚离开楼兰不久，于阗与楼兰和谈已成，楼兰公主与于阗王子联姻，如何又从哪里冒出来一场旷世大战呢？当即冷笑道：“你这话，骗骗三岁的小孩子的还差不多。”老财见他不信，也只一笑置之，赶下土台去张罗免费的肉奴的事了。
梦娘见铁笼已经清空，便命人叫来铁匠，用巨斧砍断铁锥。那铁锥是生铁铸成，遇重力立即崩断。傲文双手虽然仍然戴有镣铐，但再也不用被锁在石壁上不得动弹。只是被锁日久，手臂已然僵直，完全失去灵活性，竟没能推开过来扶他的马贼。两名马贼一左一右抓住他，将他拽入铁笼中囚禁。
原以为铁笼多少有些活动空间，哪知道也不好受——傲文身材修长高大，比铁笼高出许多，根本无法站直，只能或坐或躺。而那铁笼下的大坑中尽是以前肉奴们拉出的黄白之物，铁笼底部也不可避免的沾有污迹，傲文看都不愿意看一眼，更不要提坐在上面了。还真不如被锁在石壁上，有小菊伺候。
一想到小菊，他心头便有些茫然起来，这女子在他人生最困境的时候帮助了他、挽救了他，是他的大恩人，他一定要报答她。可她为什么不肯告诉想要什么补偿？莫非她不相信他还有逃出魔窟的机会？
到天黑掌灯时分，傲文正坐在铁门边上闭目休息，铁笼中只有那块落在地上，没有屎尿的痕迹。小菊忽然跌跌撞撞地跑近来，迭声叫道：“王子，救救我，快救救我。”
傲文道：“出了什么事？”小菊道：“梦娘还没有回来。西术他……他闯进来，说梦娘今晚不会回来，他想对我……我……我没有别的地方可去，也不认识别的什么人，只有王子你……”傲文明知道眼下根本没有能力保护她，还是紧紧握住她的手，道：“我绝不会让别人伤害你。”
却见西术浑身酒气，跌跌撞撞地追了过来，嘻嘻笑道：“小菊，小美人，快过来。”扯住小菊就往外拖。小菊放声大哭，死死抓住铁栏杆不肯放手。西术威胁道：“你再不听话，我就剥光你的衣衫，将你关入铁笼中，跟那些肉奴一样。”
傲文喝道：“马贼不是该横行大漠、杀人越货吗？你就会欺负女人，算什么本事，有能耐冲我来。”
西术一呆，问道：“其他肉奴呢？怎么就剩了你一个人？”傲文道：“就我一个人就能打赢你。你放我出来，若是我赢了你，你不准再动小菊一下。”
一旁赶来看热闹的马贼登时大声起哄，纷纷嚷道：“哈，王子向西术挑战了！西术是我们马鬃山第一勇士，你居然敢向他挑战？西术，让王子见识见识厉害。”
西术酒劲正浓，受激不过，气往上冲，一把将小菊推开，道：“好，放他出来，今日就看是傲文王子厉害，还是我马鬃山西术厉害。”
土台上登时燃起无数火炬，亮如白昼。傲文被带了上来，有人往他手中塞了一把单刀，他手上镣铐长不逾尺，体力也没有完全恢复，明知道会吃很大亏，还是摆开架势，道：“来吧。”
西术生怕被占先机，拔出腰刀，抢身上前，拔刀便向傲文斩来。傲文听见刀风飒飒，不敢硬接，侧身疾避，转一个圈子，手中的刀一激，瞅准空隙，反斩西术腰部。他武艺曾得名师指点，本来这招巧妙无比，后发先至，立时可重创敌人，却因为他双手被镣铐拉扯住，比往日慢了许多。西术慌忙躲开，刀锋擦着腰侧而过，惊险之极，吓得酒全醒了，这才知道眼前这位王子并非绣花枕头，当即脱掉上衣，凝神对敌。
傲文挥刀径向西术手腕斩来，西术挺出兵刃迎上，劲力十足。两人兵刃相交，火光四射。傲文被囚禁日久，身心备受折磨，气力远远弱于西术，连退数步方才站定。西术哈哈大笑，挥刀上前追击。他武功虽不甚高明，却过惯了刀头饮血的日子，极为凶悍狠辣，加上膂力沉猛，所用腰刀也是从中原行商护卫手中抢来的环首刀。这种是中原武士惯用的兵刃，刀直背直刃，刀背较厚，刀柄呈扁圆环状，长不到一丈，便于抽杀劈砍，，比寻常钢刀要重数倍。傲文被西术逼住，勉强硬接了数招，虎口震得发麻，半边手臂酸软无力，额头、鼻上微有汗珠渗出，细细密密。忽听得小菊惊叫一声，不禁转过头去，刀光一闪，西术的腰刀在空中划过一道圆弧，击得他钢刀脱手飞出。
西术笑道：“王子，你输了。”
傲文手中已无兵刃，情急之下，便用脚勾起地上的一块砖头，向西术砸去。西术挥刀一磕，即将砖头磕飞，却被砖头屑弄了一脸，不禁怒火冲天，大骂一声，扬刀便向傲文砍来。傲文退无可退，只得将双手一挥，拿双腕间的铁链去格那柄重刀。西术这一招出尽全力，傲文只觉得手臂剧烈一震，千斤大力就势压来，铁链虽没有被斩断，但也未能挡住重刀，先是铁链磕上他的额头，刀锋也随即跟到，他能清晰听到重刀砍进额骨的声音。鲜血汩汩流下，蒙住了眼睛，眼前一片红色。重刀余势不尽，他甚至来不及挪动脚步缓解对手攻势，便已经被压得一屁股坐倒在地。
西术杀得兴起，赶上前来，飞起一脚将傲文踢翻，举刀便朝他胸口插去。小菊忽然扑了过来，遮住傲文身子，哭道：“求你放过他，我……我愿意伺候你。”
西术大感意外，随即喜道：“美人开口，有何不可？”抛了重刀，拉起小菊笑道，“小美人，我想得到你已经很久了！今晚咱们就大战三百回来，包管叫你欲仙欲死！”