安门前街两边都是宫阙，常人不得急驰，从宫门外经过，还必须得下车以小步快走，因而车夫赶得并不快。一路往北，走完前街，便到了与直城门大街交接的十字路口，西边就是大汉囤积兵器的巨大武库。只是这路口除了皇帝的车马，任何人都是不能经过的——因为从直城门到霸城门有一条横贯全城的东西驰道，不经皇帝或太后允许不得穿越，要通行得绕道两座城门，这是京师的一大特色。长安城城门通向城内的大街均是三道并列：中间是皇帝通行的驰道，约八丈宽，中央三丈为皇帝专用，被授予王杖及有皇帝许可的使者可以使用驰道上的旁道；两侧为官吏和平民走的道路，各约四丈宽。路上每隔三丈就种植松树一株，既美化了环境，又可以作为道长的标记。
驰道虽然宽阔平坦，但除了皇帝和皇帝特许的人物外，一般人不能在驰道中行走，也不能横越，从驰道这一侧的路到达另一侧的路非常麻烦，必须绕到城门外才行。唯一的例外是安门前街有一条南北行道，供普通人越过未央宫东阙外向东与长乐宫之间的东西向驰道。驰道纵横，给长安的交通带来很大的不便。外地人来长安．必须知道城内的目的地在路的哪一侧，在进城门时选定三个门道中的左道或右道，否则就要走很多的冤枉路。
车夫拉转马头向西，到直城门下再往北，一路驰到雍门，正要出城，东方朔忽吩咐车夫道：“走渭桥那条老路回去。”
茂陵在渭水之北，原先要过渭水，必须得出横门、过渭桥，既绕道又费时。十年前，为长安通茂陵方便，刘彻下令在雍门外新修一条直通茂陵的大道，渭水上也造了一座新桥，称便门桥，因位于渭桥之西，又称西渭桥，由此大大节省了时间。车夫见东方朔舍近求远，不免有些惊异，但主人既然吩咐，便只能照办。
车行到西市北门前，东方朔命车夫停下车子，自己携剑跳下车子，一头钻进市门。
夷安公主有心跟进去凑个热闹，可又因为是在逃身份，担心被巡街的中尉卒认出，只得缩在车中。
等了小半个时辰，东方朔总算回来了，上车即命车夫回去茂陵住处。夷安公主见他行踪神秘，追问究竟，他只道：“日后公主自会知道，咱们走吧。”
出横门往北三里就是渭水，渭水上有著名的渭桥，又名横桥。这座桥为秦遗物，始建于秦昭王年间，当时秦国有咸阳宫在渭北，兴乐宫在渭南，为通两宫，特意建造了这座石柱桥。桥头立有华表，桥身中跨水平，边跨倾斜，中部高耸，桥下可以通高船。整座桥宏丽宽长，犹如天虹卧波，自建成之日起，就起着重要的交通枢纽作用。
这座桥上发生过许多重大事件。昔日秦始皇焚书坑儒，选定的焚书之地就是渭桥，天下书籍除去医书、农书外，一律被拉到渭桥边，堆成一座座小山，火起后整整烧了九九八十一天，许多珍贵典籍由此失传。渭桥是北进长安第一桥，汉初陈平、周勃等诛灭诸吕，恢复汉室江山，迎立汉文帝刘恒就是在这座桥上。后来又发生了著名的“渭桥惊马”事件。汉文帝有一次出行，车辇走到渭桥时，忽然有男子从桥下钻出，惊了驾车的马，险些将汉文帝摔下车来。汉文帝勃然大怒，喝令骑士追捕，将那男子抓获，交给廷尉张释之审判。张释之发现那男子不过是个冒失的农民，他听到皇帝御驾到来，吓得躲到了桥下。当他以为队伍已过时，便从桥下出来，却正好撞上了汉文帝的车马。张释之审明情况后，按律令《清道令》中“跸先至而犯者，罚金四两”的规定，判决对农民处以罚金后释放。汉文帝听说后很是生气，认为廷尉判得太轻，一定要将那农民处死。张释之道：“法律是天下共有，天子和天下人应该遵守。这一案件是依据现在的法律定罪，加罪重判，法律就不能取信于民众。况且，在他惊动马匹之际，如果皇上当场命人诛杀他也就罢了，既然交给廷尉处置，就该依法处罚。廷尉，天下之平，是天下公平的典范，稍有倾斜，天下用法就可轻可重，没有了标准，老百姓岂不是会更加手足无措？愿陛下明察。”汉文帝沉思良久，最终同意了张释之的观点。
驰过渭桥，便进入了咸阳原。这块塬地又名洪渎原，夹在泾水和渭水之间，塬头起于泾、渭相会之处，愈向西去，地势愈高。塬上土层深厚，沃野宽阔，是一块名副其实的古原——周武王曾封其十五弟毕公高于此，周平王东迁后，这里又成为了秦襄公的封地。由于处于渭河之北、九山之南，因而是“山水俱阳”的上上之地，在这里倚势建陵，封土巍峨，大有顶天立地之势，高帝刘邦的长陵，惠帝刘盈的安陵，景帝刘启的阳陵，以及当今天子的茂陵均位于咸阳原上。
时值阳春三月，正是咸阳原一年中最令人迷醉的季节——桃花绽放，光泽盛貌；垂条吐叶，芳草芊芊；绣壤交接，起伏如画；山光如靛，河光如练。皇帝刘彻选中此处作为千秋万代之地，除了景色秀丽、风水上佳的原因外，还因为其母王娡是槐里人，茂陵建在槐里县茂乡，含有光耀外家的意思。
按照汉代制度，建帝陵则置相应县邑，茂陵所在地称茂陵县，县城则称为茂陵邑。虽是陵邑，规模却相当宏伟，分为内城和外城，内外城四周都有城门。内城的中心是陵园，周围建有用于祭祀的便殿、寝殿、园宅等，设有陵令、属官、庙令、园长、门吏等官职四十余人，加上建陵、守陵、清扫等工役多达五千余人。外城则住着因各种原因迁徙来茂陵居住的官吏和富豪，人口亦多达数万，为大汉帝陵之冠，其繁华程度丝毫不亚于长安。
居住在茂陵的名人众多，如御史大夫公孙弘、太后王娡的兄长盖侯王信、名儒董仲舒、太史令司马谈、大名士司马相如以及他那才貌双全的妻子卓文君、当今皇帝的亲姊姊隆虑公主及夫君陈蟜一家人、还有新调回京师任郎中令的名将李广等。不过这些居民的风头都远远不及两位去年才被强制迁徙至此的平民，一是已经逃亡在外的大侠郭解，另一位是富豪袁广汉。郭解其人著名已有叙述，袁广汉则是因为其人富甲天下，家中僮仆多达八九百人。他一到茂陵就大兴土木，于北邙山[17]下筑园，东西四里，南北五里，激流水注其中。筑石为山，高十余丈。内中养有各种奇树异草，白鹦鹉、紫鸳鸯等奇兽怪禽委积其间，据说连皇家园林上林苑也有不及之处。
西汉帝陵分布图
夷安公主虽不是第一次来到茂陵，但还是
第一回见到袁氏园林，远远望去花团锦簇，灿若云霞，不禁问道：“那是谁家的园子？”东方朔叹道：“公主不必知道他的名字，反正他命不久矣。”
夷安公主问道：“呀，难道主人得重病了么？”东方朔道：“露财显富也算是一种重病吧。”夷安公主更是不解。东方朔道：“你忘了郭解了么？郭解为名所害，此翁必将为财所害。”
忽听闻马蹄声，朝车外一望，正见到郎中令李广飞骑进来陵邑，忙让公主缩头入窗。
李广心事重重，竟连东方朔的车子也未留意到，呼啸着擦身而过，倒是其随从任立政勒马招呼了一声。
夷安公主道：“此刻父皇正在未央宫大宴宾客，郎中令不参加宴会，也该在宫中当值，如何会私自回家？”东方朔道：“李将军多半是借病退席了。”夷安公主道：“师傅怎么会知道？还有，郎中令位列九卿，出门该乘车才是，京师不比右北平郡，他不遵礼仪，岂不是让人笑话？”东方朔叹道：“公主不懂，李将军是心中苦闷，无处发泄啊。”
在茂陵邑诸多豪宅的环绕中，东方朔的住宅堪称寒舍，只有一进院子，正屋一堂二舍，西侧有两间简陋的厢房。庭院中也没有植什么树木，只种着一种当地人称为“懒老婆”的花，白天花蕾收起，到天黑花才盛开，开出小喇叭般的紫红色花朵。说也奇怪，这花虽不起眼，也无甚芬芳，却有驱虫妙用。茂陵一带蚊虫极多，到夏季更是成群结队，但若是在窗下植满懒老婆花，便可少许多被蚊虫叮咬的烦扰。只是富贵人家嫌它普通粗俗，往往不愿意接纳它入院。
车夫刚将车子赶进院子，便有一名十七八岁的少女迎出门来。夷安公主见她虽然清丽芊绵，却是一身白色素装，泪眼涟涟，脸有戚色，不禁心道：“这就是师傅新娶的夫人么？如何一身素服，看样子并不情愿嫁给师傅。”
原先她认为东方朔一年娶一任新妻子不过是放荡之举，然而此时身当被逼嫁人的境地，才知道勉为其难的滋味，忍不住道：“师傅，你该不会强人所难，用钱强娶了新夫人吧？”
东方朔哈哈笑道：“她不是我的新夫人，她就是我跟公主提过的无论如何都猜不到其来历的人。”
那女子听说眼前的年轻男子是女扮男装的当朝公主，忙过来参拜。
原来东方朔与太史令司马谈是邻居，大半个月前，司马谈之子司马迁领着一名年轻的女子来找东方朔。东方朔早知道司马迁已于半年前开始漫游名山大川及形胜之地，发誓要网罗天下放失旧闻、收集传说史迹、考察风土人情，忽见他风尘仆仆地出现在自己家中，很是吃惊。待得知那女子来历，更是惊讶无比——那女子姓随名清娱，平原郡人氏，是皮货商人随奢之女，这随奢，就是在右北平郡平刚城城南客栈中杀死阳安、盗走管敢金剑的逃犯了。客栈无头双尸案当日已由东方朔查清，之后右北平郡长史暴胜之发出公文逐捕凶手郭解和随奢，但二人一直未能捕获。郭解能逃脱罗网倒也不足为奇，但随奢不过是一普通商人，居然也久久未能捕获，平原郡府逮捕了他的妻子拷问，一无所获，随妻不堪邻里谩骂侮辱，上吊自杀。女儿随清娱却坚信父亲不会杀人，到郡府鸣冤，平原郡太守以凶案发生在右北平郡为由，不予理会。随清娱便又来到右北平郡，郡太守路博德在此案案结后才上任，又正厉兵秣马备战匈奴，哪里有心思受理，命人将她赶了出来。随清娱听说此案当日是由太中大夫东方朔断定，便决意到京城寻找东方朔。她少女孤身，辗转奔波，心力交瘁，终在路上晕倒，正好被漫游天下的司马迁撞见，及时救了她一命。司马迁听说了究竟，很是感慨，道：“昔有缇萦救父[18]，今有随氏鸣冤。”决意护送随清娱来长安。东方朔初听之下即大为震动，道：“有女如此，其父必定爱若掌上明珠，不会为区区一柄剑冒舍弃家庭的危险杀人。”决定重新调查无头双尸的案子。他反复思索案情，终于想到了一个疑点。
夷安公主一听大为兴奋，甚至忘记了自己逃婚的处境，道：“到底是什么疑点？”东方朔本不欲说，被磨不过，只好道：“金剑，我指的是管敢身上的那柄金剑。公主刚刚也说过的，高帝斩白蛇剑之所以名贵，不过是因为高皇帝用过它，其实就剑价值本身而言，未必就是无价之宝。管敢的那柄短剑也是如此，照常人眼光来估算，价值顶多不过一万钱……”
随清娱插口道：“家父没有读过什么书，大字不认得几个，没有太多见识，那柄金色短剑即使有不凡之处，家父也看不出来。况且家父颇善经营，我随家家产有三十万，也算是当地富户，别说为了一万钱杀人，就是盗取也是万万不可能的。”
她说得不急不缓，娓娓而谈，浑然不似商人之女，倒似豪门世族的大家闺秀。言语中更有一种坚定，令人不得不相信她的话。
东方朔道：“随娘说得不错。我猜随奢起初在客栈看到管媚身上带着那柄短剑，提出以一万钱购买，其实是想买给女儿的。既然事情谈不拢，也就罢了。”
夷安公主道：“可如果不是随奢杀人盗剑，那么他人去了哪里，为何不敢还乡？真正盗剑的凶手又是谁？”东方朔道：“此中关节我已然明白过来，前面的问题我暂时不能回答公主，至于杀人盗剑的凶手，其人一定是知道金剑来历的，他知道那柄短剑跟长乐宫中的高帝斩白蛇剑有关联，怕是背后还有什么秘密也说不准。”
夷安公主道：“这么说，那真凶也是大有来历的。师傅盗高帝斩白蛇剑出宫，难道是想引出那人么？”东方朔点头道：“金剑既是一对……”
忽听得家仆在门外道：“有客来访。”东方朔忙收了金剑，让随清娱和夷安公主躲进内堂，请客人进来，却是淮南国翁主刘陵。
东方朔道：“翁主大驾光临，当真是令寒舍蓬荜生辉。”刘陵急促问道：“夷安公主人呢？”
夷安公主听见，忙奔了出来，问道：“你怎么知道我在这里？”刘陵道：“我只是胡乱猜的。公主，太后派人接走了琴心，还派了人去淮南邸，我凑巧不在府中，才没有被‘请’去长乐宫。”她特意加重了“请”字，表示情非所愿。
夷安公主道：“呀，太后是要拿你和琴心做人质，逼我就范。师傅，我该怎么办？”东方朔道：“当然是乖乖回去啦。”
夷安公主怒道：“师傅……”刘陵忙拉起她的手，扯来院中无人处，问道：“公主当真不愿意嫁给於单么？”夷安公主道：“当然。”
刘陵道：“逃婚不是办法，我有个法子能解公主之厄。但请公主记住，阿陵是冒了性命危险，这件事不能再对第二个人说，就连琴心和东方大夫也不能告诉。”
夷安公主狐疑问道：“你想……你想……”刘陵道：“公主不要想，也不要猜，阿陵自有主张。咱们走吧。”夷安公主道：“去哪里？”刘陵道：“当然是回宫啦。”
夷安公主也别无他法，只得向东方朔辞行。东方朔道：“公主愿意回宫就好。不过，金剑之事……”夷安公主道：“师傅放心，徒儿不会告诉旁人的。”
东方朔这才舒了口气，道：“这件案子还要靠公主帮忙呢。你回去长乐宫后，就派人监视凌室，看都有些什么人去打听。”
夷安公主本来极是沮丧，一听回宫后还有案子可查，立即振奋起来，道：“好，一旦有眉目，我就让琴心通知师傅，反正你们都住在茂陵。”喜滋滋地出来，道：“咱们走吧。”
刘陵见夷安公主进屋一趟，出来便换了一副颜色，虽然诧异，也不多问。二女携手出来登车，正好在天黑前入城。
回来长乐宫，王太后亲自迎出，也不问究竟，只说“回来就好”。刘陵所住的淮南府就在未央宫北阙对面的甲第中，离长乐宫不远，见太后不追究夷安公主，便就此辞别。
夷安公主回来永宁殿。司马琴心迎出来道：“公主既然逃走，何必要回来？是因为琴心么？”夷安公主笑道：“不是，是我自己想回来。”
她虽然强颜欢笑，心中终究还是忐忑难安，回到房中，坐在梳妆台前，不知不觉又看到梳妆台上铜镜的铭文：“千秋万岁，长乐未央[19]，结心相思，毋见忘。”默念一遍，只觉得满腹伤感。
一时也难以入眠，干脆不去想婚事，思虑到底是谁盗窃了管敢的那柄金剑。心道：“师傅既然说盗剑人是知情者，见过高帝斩白蛇剑的人本就不多，案发时那人又必定身在平刚城中，莫非是李广将军？或是霍去病？是他二人先后认出了那柄短剑。可他二人盗剑做什么，没有动机呀。”思来虑去，也难以想到一个有动机的嫌疑人，终于抵受不了困意，迷迷糊糊地睡去。
次日日上三竿，夷安公主才起床，忙洗漱完毕，打算出门。却见自己的属官如公主家令、公主丞都聚集在殿门前，还多了数名郎官，料来是皇帝或太后派来的狱卒，也不理睬，叫上司马琴心径直出来。那些郎官倒也不敢阻拦，只是不远不近地跟在她们身后。
夷安公主也不先去长信殿请安，先绕道来到凌室前，却见许多宦者、宫女正忙着进出运冰，想来是在为两日后的宴会做准备。
夷安公主心中愈发气恼，赌气道：“琴心，一会儿见完太后你就出宫去叫阿陵来，我们要商议个法子才好。”司马琴心劝道：“公主，事情到了这个地步，怕是难以挽回了。皇上脾性刚硬，不容人置疑他的决定，你越是反抗，他越是要你嫁给匈奴人。”
夷安公主再无话说，只得怏怏来到长信殿向太后请安。
长信殿是太后居住之所，豪华奢侈为长乐宫诸殿之首，门口即是硕大无比的铜铺首，洁白的玉石门臼之间夹置着鎏金的铜门槛。进来殿内，殿上陈列着九条金龙，龙口之中各衔一枚九子金铃。殿首有雕画精细的屏风，前面有陈设清雅的玉几和玉床。
太后王娡正坐在玉床上，修成君金俗则领着一名黄衫女子站在床前垂泪。夷安公主认得那黄衫女子是金俗的女儿梅瓶，去年嫁去淮南国做了太子刘迁的太子妃，也就是刘陵的嫂嫂，却不知她何时回了长安。
太后王娡怒气冲冲地道：“淮南国太子好大的胆子，敢欺负我外孙女。那淮南王刘安就任由儿子胡闹么？”梅瓶饮泣道：“公公、公婆都是向着臣妾的，可太子不听他们的。”