东方朔重重咳嗽一声，上前禀道：“陛下召臣来宣室，可是有什么要紧事？”刘彻遂摆手令夷安退到一边，笑道：“朕忙着家事，倒将正事忘了。东方卿，想必你已经听说有人投书告发平阳公主之事，这就是那封告发信，你先看看。”
内侍从桌案取过告发信，奉给东方朔。那是长长的一编书简，事情经过描述得极为详细，不但告发平阳公主毒害了王寄，还称当年皇后陈阿娇巫蛊案也是平阳一手策划，目的就在于搞垮皇后，扶正她所举荐的卫子夫。东方朔细细看完，心道：“原先夷安怀疑是赵破奴投书，看了书简就知道绝不可能，这等文辞，还有陈皇后等宫廷内幕，都不是他所能予闻。”
刘彻道：“卿看完了么？朕要卿用你的才智，找出这名投书者。”事情已经过去了二十年，他对陈阿娇未必就有真感情，只是不能容忍被人欺骗，长久以来都被蒙在鼓里，顿了顿，又道：“卿有什么条件，尽管提出来。”
东方朔道：“多谢陛下。臣有两个条件，第一，这件事得暗中进行，急不得，所以陛下不能限定期限。”刘彻道：“准。”东方朔道：“第二个条件是，臣想恳请陛下让夷安公主自己做主婚姻。”
刘彻先是一愣，随即沉下了脸，露出不悦之色来。
宗正刘弃的女儿刘解忧不知何时溜进来宣室，嚷道：“陛下，请你让我去和亲乌孙吧。”
执戟郎官追进来，正要拖她出去，刘彻道：“让她进来。”招手叫刘解忧走得近些，问道：“你为何想当和亲公主？”刘解忧道：“我见细君姊姊很不愿意和亲，既然她心里不情愿，又如何能完成好使命呢？我愿意替她去。”
其实论辈分，刘细君比她低一辈，是她的侄女，不过她自小跟着刘细君、李陵这群人玩耍，哥哥、姊姊地随口叫惯了。
刘彻闻言大是称奇，又见小解忧一本正经的模样，忍不住哈哈大笑起来，道：“你年纪还小，要嫁人得过几年再说。况且君无戏言，朕已经下诏公告天下，封细君为江都公主，怎么能反悔呢？不过我大汉女子若是个个都能像你这样有勇气、有担当，何愁匈奴不平。嗯，刘解忧，朕记下你了。”
刘解忧还要再说，霍光忙上前低声道：“皇上还有正经事要办，走吧。”牵了她的手出去。
被刘解忧一闹，刘彻心情陡然好转了许多，道：“好，朕就答应东方卿的条件。你们去吧。”
东方朔和夷安出来，刘解忧尚等在门前，问道：“师傅也没有法子救细君姊姊么？”东方朔很喜欢这个豪迈活泼的女弟子，道：“细君嫁去乌孙未必是一件坏事。”
刘解忧奇道：“师傅怎么会这么说？”东方朔道：“当今天子严峻深刻，你没有看到一些皇亲国戚的下场么？另一些人的将来也可以预想而知。”
刘解忧道：“师傅是指细君生父江都王谋反自杀之事么？”东方朔道：“不是。你还小，长大些就会明白的。走，师傅带你查案去。”
夷安公主犹自愤愤，道：“师傅刚才为何不让我揭穿栾大的真面目？”东方朔叹道：“有两件事，皇上是势在必得的，一是求仙，二是封禅，公主千万不要在这两件事上忤逆皇上，不然别说女儿，就是儿子他也不会舍不得。”
他说得甚是平静，夷安公主却不由自主地打了个寒战。
三人出来宣室，预备往御史大夫府去寻御史大夫张汤，他是当年陈皇后巫蛊案的经手人，若是冤案，他必然也是知情者。
到天禄阁前，却见阁门前新建了一座高台，原来这就是皇帝新建的承接玉露的柏梁台：台高三十多丈，以清香的柏树做梁架，台上用铜做柱子，铜柱顶上竖一人手形状托架，称为“仙人掌”，上有承露盘，用以承接露水。按方士所言，用露水调和古玉的粉末，就成玉露，经常喝玉露，就可以长生不老。如此幼稚可笑之言，刘彻居然深信不疑，当真每天坚持饮所谓的玉露。
夷安公主心道：“若是商纣王那样的昏君，被骗也就骗了，可父皇明明英武睿智，精明过人，怎么也会相信这等信口雌黄之语呢？”不免大惑不解。
御史大夫府位于东司马门内，就在丞相府的对面，虽然是朝廷中枢，却只是一个四面开门的四方院子，里面房屋甚多，有数百名官吏。一名掾史听说三人找张汤，道：“掾史鲁谒居病了，御史大夫君刚去了里巷探望。”
东方朔几人听说，不免暗暗称奇，张汤位列三公，手下近千名官吏，居然会主动去探望生病的下属，是不是有些太过爱吏如子？一时好奇，遂问了鲁谒居住址，往里巷而来。
到巷口时，先见到一名男子鬼鬼祟祟地往弄里窥探。夷安公主道：“你不是赵邸的人么？来这里做什么？”
那年轻英俊的男子名叫江充，正是赵王刘彭祖的手下，想不到会在这里被公主撞见，吃了一惊，随即解释道：“臣看见御史大夫的车子来了这里，一时好奇，就跟过来看看。”
东方朔笑道：“你可有寻查到张汤有什么不可告人之事么？”
刘彭祖是汉景帝刘启之子，当今天子的异母兄长，封赵王，都城在邯郸。此人虽然贵为诸侯王，却是个典型的两面三刀的小人。每次有朝廷任命的二千石级官员到赵国，刘彭祖都会穿着黑布衣，打扮成奴仆的样子，亲自出迎，谦卑恭敬，表面极尽讨好之能事，暗中却派人监视官员的一举一动，记录下各种隐私及不当的言语。如果官员不顺从他的意思办事，他就立即上书向朝廷告发。他在赵王位子已经四十年，期间没有一位二千石级官员任期能满两年，大多是被告发后因罪去位，罪重的被处死，罪轻的也受到刑罚，因而到赵国任职的朝廷官员没有敢不听刘彭祖的话的，他由此得以专擅大权。
赵国地处北方，主要是靠冶炼铸造营利，这也是赵国租税的主要来源。然而朝廷因为连续对匈奴作战，财政困难，将盐铁经营收归国有，在全国各地设置铁官，主采矿、冶炼、铸造、制作等，各地铁官都隶属于大司农，不受郡国节制。由于官营铁业规模巨大，资金雄厚，材料充足，设备齐全，有统一的制造规格，拥有大批专业技术工匠，即使刘彭祖不顾朝廷禁令，继续私自冶炼农具、兵器等，也无法在质量和数量上与官营铁官抗衡。他不甘心就此断了财路，遂又采取老办法，不断上书告发铁官。御史大夫张汤却置若罔闻，还常常指斥刘彭祖。刘彭祖怀恨在心，遂派心腹江充来到京师，暗中搜寻张汤的不法之事。
这江充字次倩，本是邯郸一名地位卑微的商人，因妹妹江琴美貌善歌舞，嫁给了赵太子刘丹为侍妾，这才得以出入赵王府。其人颇有豪气，敢作敢为，深为刘彭祖所信任。东方朔并不知道他的来历，不过对赵王的为人却是一清二楚，料想必是与张汤有怨，所以才派人严密监视。
江充被东方朔一语揭破用心，也不辩解，只默默让到一旁。东方朔三人遂进来弄里。宅门狭小，张汤的仆从和车子都等在门口。仆从还要进去禀告，夷安公主道：“不必。”径直闯进房来，不由得呆住。
这鲁谒居便是飞将军李广任右北平郡太守时的军正，后来不知如何放弃军正的官职不做，反而回来长安到御史大夫府当了一名普通掾史。最不可思议的是，他斜躺在床榻上，三公之一的张汤正坐在榻边，亲自为他按摩双足！
不但公主愣住，随即跟进来的东方朔也愣住了。张汤回头一看，慌忙丢开鲁谒居的脚，起身离开床榻，一时尴尬无比，不知道该说什么才好。他自长安吏起家，先后担任御史、廷尉，而今担任御史大夫已经七年，审案均是一语立决，经他手被判处死刑的人多达数万，其中不乏皇亲国戚、权贵高官者，可谓天下最令人闻名丧胆的人物。而今他就那么难堪地站在那里，显出无所适从的局促来。
还是东方朔反应最快，哈哈一笑，道：“我们只是路过，路过。”忙扯着夷安和刘解忧出来。一直到远远离开里巷，才松了手，长吁一口气。
夷安公主很是不解，问道：“张汤身为御史大夫，居然为属吏按摩双脚！不过他被我们当面撞见糗事，不是盘问陈皇后巫蛊案的最好机会么？他有把柄被我们抓住，谅他不敢不说实话。”东方朔道：“你也知道御史大夫为属吏按摩双脚耸人听闻了，若不是有什么秘事，以张汤的为人，他会如此屈尊么？他审讯判死的人不计其数，暗中伺机报复的人更是不计其数，不知道多少双眼睛盯着他呢，目下不是调查的最好时机，我们还是先回去吧。”
回来茂陵途中，忽有一名骑士自城中追来，呼喊车夫停车，凑到车子旁边，笑道：“东方先生，你好啊。三个月期限已到，我朱安世践约来了。”
夷安公主道：“你打听到阳安的下落了么？”朱安世道：“没有。”夷安公主道：“早说你找不到了，我师傅这般聪明，这么多年也未能寻到他的下落。”
朱安世道：“公主别急，我也不是一无所获，有些消息要告诉你们，兴许你们能根据这些线索自己追查到阳安。阳安自从右北平郡逃回后，先后在金公——也就是他母亲侯媪的老仆、江都邸、茂陵袁广汉家待过……”夷安公主道：“可这三家都先后被诛破家，再无线索可以追查了呀。”
朱安世道：“是，但还有一家你们没有查过。阳安投靠江都王刘建后，并非一直留在江都国，其实他大多数时间还是在京师，虽然可以落脚在江都邸，可他是在逃要犯，不方便出面办事，必须得有人帮他……”刘解忧忽然插口道：“呀，是江都翁主刘徵臣。”
朱安世道：“这位女公子聪明得紧，不错，正是江都翁主刘徵臣，她是江都王刘建的妹妹，嫁给了太后兄长盖侯的儿子王长林，也住在茂陵，跟你们几位是邻居。可惜后来受到江都王谋反案的牵连，被逼服毒自杀。皇帝也真够狠心，说起来刘徵臣既是他的侄女，又是他的表嫂，亲上加亲的关系……”
东方朔蓦然道：“啊，我知道了，多谢。”命车夫急驰回茂陵。
朱安世的确给了关键的提示：阳安于被官府追捕最急时投靠江都王刘建，势必要有进身之阶，他当时穷途末路，一无所有，唯一有价值的就是手中的金剑，当然不是金剑本身如何值钱，而是那剑被认为跟高帝斩白蛇剑是一对。他明知道其来历非凡，但为了保命，不得不将其奉给刘建，以此换得庇护。后来江都王因谋反身败名裂，江都国除，并未听说从王宫中搜出金剑之类，可见刘建没有将金剑带回江都。他与刘徵臣暧昧有私，关系非同一般，将金剑交给了妹妹收藏也说不准。而江都王败后，阳安投靠袁广汉也值得深思，袁氏被族诛，其中最主要的罪名就是任用阳安设计机关、图谋不轨。本来众人都以为那是廷尉奉上意欲穷治袁家、胡乱扣的罪名，现在想想也并非不可能，阳安是梧侯阳成延的后人，天生有构筑机巧之能，他能够进入袁家，大概也是因为有这一技之长。可袁家历来树大招风，不是什么稳妥的藏身之处。阳安一定要选择当他家的门客，必有缘故——那袁宅背后正是盖侯王信的府邸，之前王长林和刘徵臣都住在那里。若是金剑果真藏在王府，那么一切便说得通了。
夷安公主道：“我们一直以为短剑在阳安手中，他想得到长剑，师傅甚至让平阳公主到长乐宫用假剑换出了真剑。但既然阳安手里没有短剑，他也不会先冒险对长剑下手。我们事先安排的圈套完全没有用处，磨剑时假剑之事揭破，我们交不出阳安，无从解释，那可要如何是好？”东方朔道：“未必。阳安隐匿得这么深，一定又投了什么靠山，金剑是他安身立命的唯一，他必然将其中奥妙告诉了新主人。新主人既敢收留他，也就有觊觎高帝斩白蛇剑的野心。世人均知斩白蛇剑难得一见，十二年才有这么一次机会，他们肯定会出手。”
来到盖侯府上，夷安公主知道王长林性情憨厚，便直言了金剑一事。王长林道：“我是见过翁主摆弄过一把金色的短剑，但后来翁主被逼自杀，朝廷派使者将她的私人物品尽数抄走，装了二十几口箱子，不知道金剑是不是那时被一并带走了。”
东方朔道：“果真如此，金剑安安稳稳地躺在廷尉府中，倒是一个绝佳的安全之处。”虽然猜想短剑很可能就在廷尉府，但却阻止夷安公主去翻查，道：“等磨剑过后再说。”
磨剑之期临近之时，京师又兴起一件大狱，两位三公级别高官因此而自杀，震惊朝野——
先是赵王刘彭祖上书告发御史大夫张汤身为朝廷重臣，却为属吏鲁谒居摩足，其中必有奸事。皇帝刘彻阅书后也很奇怪，命廷尉调查此事。偏偏鲁谒居在这个时候暴死，鲁谒居之弟鲁盖人有谋杀亲兄的嫌疑，被逮捕下狱。凑巧这个时候有人偷盗汉文帝陵园瘗钱[4]。大汉惯例，四时拜祭各帝陵由丞相负责，丞相庄青翟担心皇帝问责，便约请张汤一起向皇帝谢罪。张汤开始答应，到皇帝面前，见刘彻面色不善，又改变了主意，因而只有庄青翟一人谢罪。刘彻震怒，命御史按问丞相，张汤打算加以见知故纵之罪，即奏报庄青翟知道盗钱之事。庄青翟深感恐惧，遂指使手下长史朱买臣、王朝、边通反击。三人立即派吏卒逮捕了与张汤亲近的商人田信，称朝廷每每有政策实施前，张汤都会预先泄露给田信，田信因此囤积取利，与张汤平分。刘彻得知后，召来张汤，有意道：“朝中有大臣泄密，难怪朕有什么打算，商人都事先知道，加倍屯积货物。”张汤听到后只附和道：“肯定有人泄密。”
凑巧此时鲁盖人上书告发张汤与兄长鲁谒居勾结诬告前任御史中丞李文之事，张汤终于彻底失去了皇帝的信任，被逮捕下狱。刘彻派使臣带着簿籍以八项罪名指责张汤，张汤一一予以否认。刘彻见他不肯认罪，愈发不高兴，又派廷尉赵禹到狱中。赵禹曾经担任过名将周亚夫的属官，文章写得很好，文笔犀利，寓意深刻，曾与张汤一道补充修订法律。一见到张汤便切责不已。张汤遂上疏谢罪，最后道：“阴谋陷害臣的人，是丞相府的三位长史。”然后自杀身死。
张汤死后，家中别无产业，所有五百金财产都是得自皇帝的赏赐。汉时风气既重视养生，更重视送死，时兴厚葬。张汤又是在三公之位而死，其兄弟、儿子预备按照丧葬礼仪为其风光下葬。张汤之母道：“张汤身为天子大臣，被恶言污蔑致死，为何要厚葬？”遂用牛车装载尸体，仅有棺木而没有外椁。
刘彻知道后道：“没有这样的母亲，不能生下这样的儿子。”很是后悔逼得张汤自杀。这是皇帝的一贯作风，大臣稍有过错，即使是心腹宠臣，即使立过大功，也立即予以诛杀，毫不手软，但到事情无可挽回时又总想到对方从前的好处。随即下诏处死朱买臣、王朝、边通三名丞相长史，丞相庄青翟也被迫自杀。
天子虽然也为失去张汤难过了一阵子，但伤痛只是暂时的，而且很快就过去了，在他眼中，万物都只是蝼蚁。他狂热地陷入到对方术的迷恋中，排山倒海的热情令他觉得自己又恢复了青春活力，他为此广选天下美女充实后宫，并将她们分成昭仪、婕妤、烃娥、俗华、美人、八子、充依、七子、良子、长使、少使、五官、顺常、无涓十四个不同等级。未央宫原先专供后妃居住的宫殿有昭阳、飞翔、增成、合欢、兰林、披香、凤凰、鸳鸾八区。但妃嫔、宫女实在太多，难以容纳，又增修了安处、常宁、菌若、椒风、发越、蕙草六座宫殿群。但还是居住不下，刘彻遂下令在未央宫北面增修明光宫和桂宫两座大型宫城。
方士栾大也跟随皇帝的心情而一飞冲天，继被拜五利将军后，又先后被拜为天士将军、地士将军、大通将军、天道将军，封乐通侯，食邑二千户，赐北阙甲第宅邸一处、僮仆千人，各种器物用具无数。最不可思议的是，他还娶到了孀居不久的卫长公主。短短时间内，连佩五颗将军大印，封将入侯，成为皇帝的女婿，贵震天下。天下名利之徒多有趋奔京师，扼腕称自己懂长生、通神之术，意图步栾大的后尘。
磨剑的日子终于还是到了。按照惯例，磨剑由太仆主持，现任太仆卿公孙敬声即是前任太仆公孙贺之子，其母卫君孺即是皇后卫子夫和大将军卫青的长姊。
一大早，九卿中的太常卿司马当时和长乐宫卫尉段宏先赶到长乐宫前殿中，各自取出钥匙，左右分插入锁孔，一齐转动，打开铜锁。公孙敬声揭开剑匣，捧出高帝斩白蛇剑，在卫卒的护卫下，出阙乘车，朝武库赶去。太仆所属负责武器制作的考工令已挑选了两名最好的工匠，等在那里。
武库位于未央宫与长乐宫之间，东面即是安门大街，北面则是直城门大街。这座皇家兵器库由丞相萧何主持建造，是一座巨大的长方形的封闭式大院落，四周修筑有高大的围墙，只在北侧开有大门。高后吕雉执政时曾改其名为“灵金藏”。
昔日王太后有同产弟田蚡，虽然容貌丑陋，却能言善辩，极得姊姊王太后尊敬。他出任丞相后，仗着王太后的面子，认为皇帝年轻不更事，骄横跋扈，权移主上，有一次竟然当面向刘彻索要太仆所属的考工官署地，好让他扩大宅邸。刘彻气愤之极，道：“你怎么不直接将武库之地拿去？”田蚡这才惭愧而退。
武库占地面积不小，里面共有七座仓库，每座仓库又用夯土墙分隔成若干间，分类存放着各种兵器，如剑、矛、戟、铠甲、刀、戈、镦、斧等，能够同时装备十几万军队，是大汉最重要的军事基地。为保证武库安全，大批库卒驻守在这里，不分昼夜地巡逻值班，名为“直符”。
安门大街和直城门大街上均有驰道，常人要从长乐宫到武库，只能先从长乐宫西面的横贯通道穿过安门大街，再沿着安门大街西面向北，到直城门大街时转西，是为最便捷的道路。
公孙敬声一行一路在大街左边行驶，不时与南来的车骑面对面相遇，而且这些人也不是闲人，大多是到未央宫东司马门丞相府和御史大夫府办事的官吏，不便令卫卒驱逐清道，因而走得极为缓慢。