这支《薤露》前一章极言人命奄忽如薤上之露，容易干枯，后一章言人死精魄归于蒿里，原是田横门人为纪念田横而作。汉代立国之初，田横不愿意臣服汉高帝刘邦，于被召途中自杀，门人伤之，为作悲歌。协律都尉李延年生前极爱这支曲子，特意将其收入乐府《相和曲》中，成为著名的挽歌辞。
李陵本人也精通诗文音律，听那歌声凄婉悲凉，一咏三叹，不由得心头也跟着凝重了起来，暗道：“我就快要死了，这支《薤露》像是为我而唱。逝波难驻，西日易颓，花木不停，薤露非久。可惜！”
正郁郁感怀之时，忽听见外面有叫喊嘈杂之声。片刻后，即有人奔跑过来，一脚踢开门。李陵听得清楚，忙用力弯腿，来回摆动。他小腿上缠绕着铁链，敲在棺木内壁上，发出清脆的“锵锵”声。
这一招果然有用，只听见有人高喊道：“有人！这里面有人！”
棺木很快打开了，声音登时高亢而清晰起来：“找到了！这里有一个人质！”
有人将李陵抬了出来，让他坐在地上，扯下他眼睛和口中的束缚，问道：“你是桑迁桑公子么？”李陵道：“我是骑都尉李陵。”见对方服饰是廷尉府的吏卒，忙道：“驸马都尉金日磾刚才也在这里，他被带出去不久，你们快去搜索。”
吏卒们本是为搜桑迁而来，根本不知道李陵和金日磾之事，一听这里关押有两名二千石都尉高官，不禁咋舌。他们没有钥匙，无法打开李陵脚上的铁铐，只得留下一人看守，另一人奔出去寻求帮助。
等了好大一会儿，才有一大群人拥了进来，领头的却是廷尉杜周。
杜周，字长孺，出身小吏。酷吏义纵以其甚有能力推荐出任廷尉史一职，得到前廷尉张汤的赏识，官至御史。此人平素沉默寡言，老成持重，外表宽柔，而内心深刻。他曾受命查边郡因匈奴侵扰而损失的人畜、甲兵、仓廪问题，执法严峻，很多人因此被判死罪。但正因为其用法严酷，反而得到皇帝的赏识，认为其人尽力无私，提拔他做了廷尉。他决案方式大抵仿效张汤，即不以法律条文为准绳，而以皇帝的意旨为转移，皇帝想惩办的，他就严办，皇帝想释放的，他就显示罪犯的冤状，人称“从谀”，意即专以秉承上意邀功，猎取高位。
杜周上任廷尉后，极严苛之能事，重大案件数量激增，二千石以上高官因罪下狱前后达一百余人。加上各郡太守和丞相府、御史大夫府交付廷尉审讯的案件，每年不下一千余起。每一起案件所牵连的人数，大的案件达到数百人，小的案件也有数十人。狱吏办案奔跑的路程，远者数千里，近者数百里。由于案件实在太多，狱吏无法一一地详细审问，只得按照所告事实引用法令条文判罪，有不服的，便采取严刑拷打、逼取供状的办法来定案。廷尉及京师官府所属监狱所关押的犯人多至六七万人，加上执法官吏任意株连，有时多达十余万人。因而时人称杜周“内深刺骨”，是继张汤之后又一个令人闻名色变的酷吏。
李陵见到廷尉最高长官亲自带人搜索人质，先是惊讶，随即想到这位酷吏出马为的不是自己，也不是为了金日磾，而是为了桑迁，确切地说，是为桑迁的父亲桑弘羊。天下人都知道，这位搜粟都尉兼大农令是天子面前当之无愧的红人，自其十三岁以神童之名入宫伴读，便与皇帝结下了深厚的情谊，数十年恩宠不衰，朝臣中没有人能与其相比。
果然，杜周第一句话就问道：“桑公子人呢？”李陵道：“我来这里后没有见到桑迁，只见过解忧和金日磾。”
杜周道：“那么都尉君又是如何落入歹人之手？”李陵道：“是这些歹人指名让我来谈赎金的。廷尉君又是如何找到了这里？”
杜周的心思全在搜寻桑迁的下落上，无意与李陵闲话，但对方也是二千石高官，官秩与他相等，怠慢不得，便留下御史咸宣处理后事，自己匆匆带人出去继续追索。
咸宣一面命吏卒寻来重斧，砸开镣铐，一面向李陵大致介绍了追查经过——原来昨日就有人往桑弘羊门前投书，称桑迁已被劫持，让桑弘羊准备赎金，等候通知。桑弘羊脾性与当今皇帝极像，为人强硬好胜，当即不顾歹人警告，亲自带着投书来找廷尉杜周。杜周仔细看过投书后，断定一定有熟人做内应，立即带着精干官吏来到桑府，关起大门，将下人们叫来一一审问，折腾了众人一夜，终于得到一条有用信息——桑迁的堂兄桑晋游手好闲，好斗鸡赌博，花光了自己的那份家产后，几次来找桑弘羊求官，都被赶了出去。前不久，桑晋常常在茂陵桑府附近徘徊，形容甚是鬼祟。杜周一早回来长安，亲自带人将桑晋从被窝中抓到廷尉府。桑晋开始尚且抵赖，后来抵不住酷刑拷打，终于承认是自己勾结暴甲绑架了桑迁，意欲向桑弘羊索取巨额赎金后与暴甲各分一半。本来暴甲一切都有安排，可他自己着急，忍不住也要让桑弘羊着急，先行暗中投书到桑府，哪知道语气中露出破绽，被杜周追踪到。问起暴甲来历，他只知道那人姓暴，原来也是个官吏，因犯法而逃亡，来到长安后招徕了一帮亡命之徒，专门做“替人消灾”的事，无论是谁，只要出得起价钱，他们就替雇主办事。杜周遂根据桑晋的口供，寻来东市这家凶肆[2]。
李陵心道：“原来这里是家凶肆，难怪会有人唱挽歌。”忙问道：“这里所有的棺木都查验过了么？”咸宣道：“都尉君请放心，臣正在派人一一搜查。”见李陵后背被血迹浸透，忙道：“都尉君受了伤，臣送你去医治。”命人扶了李陵出来。正好遇到东方朔一行人。
刘解忧奔过来，握住李陵的手臂，喜极而泣，道：“李陵哥哥，你没事，实在太好了。”
她知道李陵实际上是舍己救人。《李将军射术》是飞将军李广所著，详细记载了李家射术和箭法的要诀，李陵断然不会容忍祖父之书落入奸人之手。他拿自己换走刘解忧，实际上就是在暗示母亲，宁可他死，也不能交出祖父遗书。他知道刘解忧冰雪聪明，担心她猜到自己的意图，所以在绑架者同意他二人见面时有意不出声。刘解忧随即被绑架者带出东市释放，正遇到四下寻找李陵踪迹的任立政等侍从，便一面派人去通知桑弘羊准备赎金，自己回茂陵向李母索取《李将军射术》一书。李母听说究竟，没有答话，只轻轻叹息了一声。刘解忧这才恍然明白过来，李家是绝不会交出《李将军射术》的，这不但是李母的意思，也是李陵自己的意思。一时也无法可想，只得来求助东方朔。东方朔本在李陵携带的拐杖上钻了一些小孔，灌入花粉，好便于追踪。但任立政、管敢等侍从一路追到某家肉食店的后院时，只看见丢弃的拐杖，李陵人早就不见了。众人无可奈何，正要先回茂陵等待歹人下一步通知，却看见廷尉杜周率领大批吏卒到来，封锁了东市，挨家挨户搜捕逃犯。自杜周上任廷尉以来，大狱不断，日日有吏卒出动逮人，人们早已经是见怪不怪。东方朔等人虽然猜到杜周是为桑迁而来，却有意不阻止，想趁廷尉打草惊蛇之时，寻访到李陵的被关押处。杜周根据桑晋的口供寻到凶肆，却只发现了李陵。
李陵道：“你没事么？有没有受伤？”刘解忧道：“没有，我很好。桑迁人呢？”李陵道：“我没有见过他，只在不久前见过金日磾。”
他新受鞭伤，带伤折腾了一天，体力消耗极大，失血又多，说完这几句话，再也支持不住，眼前一黑，便晕了过去。
再醒来时，已经回到茂陵东方朔的住处，俯卧在床上，背上清凉一片，痛楚大为减轻。
刘解忧守在床边，见李陵醒来，忙解释道：“是我怕太夫人担心，先带你来了我师傅这里。任立政他们已经回去告诉太夫人，说你已然没事，去帮廷尉抓捕歹人了。”李陵道：“多谢。”又问道：“你和桑迁是如何被劫的？”
刘解忧道：“我们两个本来在直城门等你，有一个小孩子跑过来嬉笑玩耍，突然伸手抢走了桑迁腰带上的玉佩。他急忙去追，结果不知怎的摔倒了，我赶去扶他时，头发晕，眼前一黑，就什么都不知道了。师傅说多半是那小孩子施放了迷药什么的。”
李陵道：“这伙人胆大妄为，行动周密，早晚会成为京师大患。”
刘解忧叹道：“你以后不要再做这么危险的事了，我不要你为了我以身涉险。”李陵握住她的手，只默不作声。
正好东方朔和霍光进来，刘解忧忙抽手站起来，问道：“有桑迁哥哥的消息了么？”霍光摇了摇头，道：“只在凶肆的一具棺材里找到桑迁的一只鞋子。”
东方朔道：“想来绑架者带走金日磾时就已经得到消息，所以同时转移走了金日磾和桑迁。只是为什么又独独没有带走李陵呢？”刘解忧道：“这些人都是亡命之徒，要钱不要命，对他们来说，《李将军射术》当然比不上黄金重要。不过金日磾家中只有母亲和弟弟，算不上什么有钱人啊，咱们茂陵随便一户人家就能超过他，为什么要带走他呢？”
李陵道：“这正是我要告诉你们的，这伙人绑架金日磾是因为别的事。”当即说了匈奴内奸亲自出面游说金日磾效命单于之事。
东方朔道：“你是说金日磾被带走时来不及说出内奸的姓名，只说了一个‘公’字？”李陵点点头，道：“我真不该跟金日磾东扯西拉，应该最先问那匈奴内奸的名字的。”
东方朔道：“你不必自责。我猜就算你一开始就问，金日磾未必肯告诉你。他那样的性子，虽然没有同意背叛大汉，却也不会轻易出卖自己的族人。”
刘解忧道：“会不会就是公孙贺？师傅不是一直怀疑他是匈奴内奸么？”东方朔摇了摇头，道：“我怀疑公孙贺，完全是基于推测，并没有真凭实据。我请长安大侠朱安世监视他好些日子了，也没有发现蛛丝马迹。不过即便如此，他依然有最大的嫌疑。”
李陵道：“朱安世都未能发现公孙贺的可疑之处，言下只有金日磾的只言片语，难以指正。况且朝中有好几位复姓公孙的官员，譬如与卫青大将军交好的公孙敖，又譬如前丞相公孙弘之子平津侯公孙度、太中大夫公孙卿等。”
刘解忧道：“要是能及时救出金日磾就好了，他是最好的人证，可以当面指认内奸，将大汉的心腹大患一举铲除。”李陵道：“金日磾洞悉如此重大机密，那些人即使不能带他去胡地祭天，也会杀了他灭口。”
几人均知金日磾危在旦夕。尤其是霍光，在他初到京师最孤独的日子，是金日磾给了他心灵的抚慰，他历来视其为密友，一想到其必死无疑，自己却无力营救，心情极为沉重。
刘解忧道：“不如这样，我明日一早去见公孙贺，说我被绑架后遇到了金日磾，金日磾提到匈奴内奸之事，如此来试探他的反应。如果他露出破绽，也许可以顺势追查到金日磾和桑迁的下落。”李陵断然否决道：“不行，这样太危险。万一公孙贺就是内奸，他一定会想方设法杀了你。”
刘解忧道：“如果真是这样，他不是就暴露了么？我会预先做好防备的。”李陵道：“不行，我不能让你去冒险。一定要去，也该是我去才行。”刘解忧道：“不行，你受了伤，行动不便，我怎么能放心让你去？”
他二人争执不休，霍光忽插口道：“我去。”刘解忧道：“你？你又没有被绑架过，没有跟金日磾在一起的机会。如果公孙贺就是内奸，他很清楚金日磾跟他交谈后一出门就被绑架了，他才不会相信你的话呢。”霍光道：“可我是金日磾在朝中唯一的好友。我可以说金日磾早看出公孙贺就是匈奴内奸，告诉我万一他有什么不幸，就让我去找公孙贺对质。”
东方朔道：“不，还是李陵去最合适。他已经告诉廷尉他在凶肆中跟金日磾关押在一起，那内奸也一定已经知道了，如果由他出面去试探，效果一定最好。”
刘解忧道：“师傅，你别怪弟子跟你唱反调，果真是这样的话，还用得着去试探公孙贺么？他一定会自己找上门的，或者会派刺客来杀李陵哥哥灭口。总之，我不准李陵哥哥去。”一面说着，一面出去通知管敢等侍从严加戒备。忽听见门外车马辚辚，不由得吃了一惊，道：“这么快就来了？”
门外有人朗声叫道：“大农令桑君前来拜会东方先生。”
东方朔闻声迎了出去。桑弘羊年近五旬，却是满脸红光，无一根白发，进门立即揖手拜道：“深夜冒昧惊扰先生，还望恕罪。”东方朔道：“大农令君父子情深，也是人之常情。”
进来坐下，桑弘羊见对方早猜到自己的来意，便道：“犬子桑迁被歹人所掳，今日廷尉搜捕东市，却只救出了李都尉。我实在担心犬子的安危，特来向先生求教。”东方朔道：“大农令君放心，桑公子暂时不会有危险。如果歹人要撕票，廷尉早该在凶肆找到桑公子的尸首，歹人既然冒险带走了他，说明还是想用他换取赎金。只是廷尉今日动静太大，这些人不便再露面，怕是要消沉一段时间了。”
桑弘羊搓手不止，踌躇许久才道：“我只有桑迁一个孩子，而今也十分后悔，不知道先生可有法子救他？我愿意付双倍赎金。”东方朔道：“大农令君是要我出面替你向歹人赎回桑公子么？这怕是难以做到。”
桑弘羊道：“我曾听皇上提过，先生和长安大侠朱安世有些交情。这些人在长安弄出这么大动静，朱安世身为地头蛇，不可能不知道。”
东方朔正色道：“我可以明白地告诉大农令君，这伙歹人跟朱安世决计是不同的人。朱安世不过是做些鸡鸣狗盗的勾当，至少有劫富济贫的美名，但这些人……嘿嘿，大农令君难道没有听说么？这伙人可是跟匈奴人都勾结上了。”桑弘羊吃了一惊，道：“居然有这等事！”神情沮丧之极。
刘解忧跟桑迁要好，于心不忍，安慰道：“大农令君也不必太过烦心，既然歹人还想用桑迁哥哥换取赎金，总不会对他太坏的。其实不劳大农令君嘱托，我师傅一向很喜欢桑迁，他一定会设法营救的。”东方朔道：“但大农令君可不能再自行其是。”
桑弘羊一听事有转机，忙道：“全听先生吩咐。”东方朔道：“那好，请大农令君开始准备赎金，二千金，一两也不能少。明日一早再去告诉杜廷尉，切不可牵连无辜。事情闹大了，反而会促使歹人撕票，桑公子的性命可就危险了。”桑弘羊道：“这个好说。”
东方朔道：“夜深了，我就不多留大农令君。”叫仆人送客。
霍光在内堂听得一清二楚，等桑弘羊离去，忙出来问道：“东方先生既然叫大农令准备赎金，是有办法救桑迁么？那么也应该有办法救金日磾。”东方朔摇了摇头，道：“办法暂时没有，希望暴甲这伙人知道桑弘羊预备妥协，想交出赎金，他们不杀桑迁，那么金日磾活着的希望也更大些。”
霍光道：“可他们不是要运金日磾到胡地祭天么？”刘解忧道：“如今弄成这样，长安连一只苍蝇都飞不出去，还怎么可能送一个活人出城？这伙歹人一定会先隐藏起来，等风平浪静再说。搜查得越严，金日磾活着的希望就越小。所以我师傅才要桑弘羊出面，让杜廷尉不要把动静闹得太大。”
东方朔道：“好了，也不早了，解忧，你先回去歇息。霍光不能回城了，就留在我这里将就一晚。”叫仆人护送刘解忧回家。
次日一早，霍光匆忙赶回北阙甲第住处，预备换上官服去未央宫中当值，却见隔壁龙额侯韩说家门前挂起了丧灯，忙派仆人过去打听，才知道韩说的兄长韩则昨夜过世了。
韩则是弓高侯韩颓当的嫡长孙，世袭了祖父爵位，之前因为装病，不肯侍从皇帝到甘泉宫，犯下大不敬之罪，被取消了爵位。韩说则是韩颓当的庶孙，因战功封龙额侯，现任郎中令，位列九卿，成就反而远在兄长韩则之上。
不知怎的，霍光脑子突然冒出来一个极为奇怪的想法。这想法虽然只是灵光一现，却如毒蛇般占据了他的整个心灵，以致再无心思想别的事情。
侍妾显儿很是奇怪，问道：“夫君为何这副表情？”
她以前是司马琴心的心腹婢女，跟着主君读书识字，很有些见识。霍光有事从不瞒她，当即说了自己的想法。