后元二年（公元前87年）二月，大汉天子刘彻病死于五柞宫，年七十一岁，在位五十四年，谥“孝武”，史称汉武帝。大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀等遵照武帝遗诏，拥立太子刘弗陵即位，是为汉昭帝。刘弗陵时年八岁，由霍光辅政。当年被人看不起的平阳乡下小子，在韬光养晦数十年后，坐观卫氏覆灭，最终成为最大的赢家，登上了权力的巅峰。
某日退朝后，霍光护送小皇帝回到偏殿，正要退出时，刘弗陵叫住了他，迟疑着道：“大将军，有一件事我一直想问你。”霍光道：“陛下有话尽管问臣。”刘弗陵道：“听说先帝是因为觉得对不起李陵，才给我取名叫刘弗陵，是么？”
霍光万万料不到八岁的小皇帝会问出这么个问题，一时呆住，不知道该怎么回答。
刘弗陵叹道：“我虽然不能忤逆先帝，公然为李陵翻案，但我很想亲自补偿他。大将军，你派人到匈奴去，设法接李陵回来。”
刘弗陵即位不久，大汉使者任立政一行到达匈奴王庭，告知新皇即位等事宜。狐鹿姑单于置酒宴款待汉使，又特意召来右校王李陵陪酒。
李陵认出使者一行有三人都是李家的老侍从时，便大致猜到了对方来意。但当任立政寻机告知时，他只是默然不应，半天才答道：“我已经穿上胡服多年了。”
任立政道：“连小皇帝都知道你的苦处，更何况臣等？霍大将军和上官将军都命臣问候主君。”李陵道：“霍光和上官桀二位还好么？”任立政道：“他们二位只等主君回去，一起享富贵呢。主君，这就请随臣回去故乡，朝廷自有公论。”
李陵沉默了很久，才一字一句地道：“大丈夫不能再受辱。”
故国如梦，相去万里，亲人不在，人绝路殊。破家亡亲身败名裂之人，心早如死灰，待死而已，复归何益？因而只有以“丈夫不能再受辱”婉言谢绝了。但如果李陵真是心无故国，尽全力效忠于匈奴，那么浚稽山下的商丘成恐怕就没那么容易全身而退了。李陵从此留在胡地，直到老死[2]，生为别世之人，死为异域之鬼。
任立政此行才得知管敢之事。原来管敢带着大汉镇国之宝高帝斩白蛇剑神奇逃离王庭后，并未返回汉地献剑，求得皇帝封赏。或许他已经顺利取出雄剑中的藏宝图，得到了项籍留下的巨额财富，过起了五湖泛舟、逍遥快活的日子。或许他被匈奴骑兵一路追捕，抵不过饥寒，早已默默死在了流沙大漠中。无论结果如何，世间从此再无他的消息，高帝斩白蛇剑亦随之下落不明。
但任立政也不是一无所获，那就是从李陵口中得知了苏武的下落。之前汉朝一再要求匈奴放回苏武、常惠等汉使，匈奴称苏武等人已死。这次任立政见到李陵，才知道苏武被放逐到北海牧羊，并已经娶了胡妇为妻，生下一子名通国。
次日，任立政再见到单于时，称汉天子在上林苑射下一只大雁，大雁脚上拴着一封帛书，是苏武亲笔写的，告知他在北海放羊。单于听后信以为真，惊恐异常，以为苏武的忠心感动了上天，于是答应放回苏武等人。
始元六年（公元前81年），被匈奴拘留十九年的苏武一行人终于回到阔别多年的长安，当年百余人出使，活着回来的仅有常惠等九人。苏武出使匈奴时刚四十岁，正当壮年，而今归国，已是须发全白的老翁。当人们看到苏武手中仍然紧紧握着光杆子的代表使者身份的旌节时，无不感动泪下，此即后世所赞“牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣”。
苏武到未央宫拜见小皇帝，交还了旌节。刘弗陵下诏令苏武等人拜谒武帝茂陵，任命苏武为典属国，秩中二千石，赐钱二百万。随苏武出使的常惠等人均各有封赏。
苏武归国的第二年，左将军上官桀之子上官安、御史大夫桑弘羊与皇帝兄长燕王刘旦、姊姊盖长公主等阴谋发动政变，预备废刘弗陵，黜霍光，立燕王为帝。政变失败后，苏武之子苏元因参与上官安密谋被处死。刚好苏武与上官桀、桑弘羊交好，而燕王刘旦还曾经上书，为苏武回国后赏赐太薄鸣过不平。廷尉认为苏武与政变有牵连，奏请逮捕苏武。主政的霍光因为苏武名气太大，且没有直接参加政变，没有加以追究，仅仅罢免了苏武的官职。
又过了几年，昭帝刘弗陵死于未央宫，终年二十一岁，死因不详。极为巧合的是，李陵也死在这一年。两个名字中蕴涵着某种因缘的男子，到死也未能见上一面。
刘弗陵皇后上官氏为霍光外孙女。皇宫惯例，嫔妃、宫女都不穿内裤，好方便皇帝随时临幸。手握朝政大权的霍光为使上官氏专房擅宠，强令皇宫中所有宫女都穿上了缝制得密密实实的袴裤，可惜上官氏还是没有生下一儿半女。霍光于是立卫太子刘据之孙刘病已为皇帝，改名刘询，是为汉宣帝。
宣帝即位后，苏武重新被起用。刘询怜惜苏武孤身一人，派人携带重金到匈奴赎回了苏武在匈奴所娶妻子生的儿子苏通国，任为郎官。苏武病故后，刘询思股肱之美，命人画苏武样貌，挂于未央宫麒麟阁中，以表彰其高尚的节操。
宣帝即位第二年，乌孙左夫人奇仙死。其长子泥靡为她与前任昆莫军须靡所生，早已经长大成人，按照军须靡临终遗嘱，现任昆莫翁归靡该还位给泥靡。但翁归靡在右夫人刘解忧的支持下，不愿意轻易退位，而且有意立与刘解忧所生长子元贵靡为太子。泥靡对此十分不满，愤怒终于在奇仙公主死后爆发了，他派人暗中联络匈奴，要壶衍鞮单于发兵攻打乌孙，扶他登上昆莫之位。壶衍鞮单于遂举兵西犯乌孙，逼索解忧公主，声称“速送汉公主来”，才肯罢兵。
刘解忧见匈奴来势汹汹，急忙派冯嫽为使者，到长安向汉朝求援。本来昭帝新逝，宣帝新即帝位，朝中局势动荡不稳，乌孙又地处遥远，群臣均不同意出兵相助，唯大将军霍光力排众议，坚持援助乌孙。汉军出动了十五万大军，为汉代立国以来出兵最多的一次，分五路出击匈奴。壶衍鞮单于闻之大恐，远远避开汉军锋锐，因而五路大军收获不大，共俘斩匈奴三千余人。
而乌孙昆莫翁归靡亲自率领五万乌孙骑兵从西方攻入匈奴右谷蠡王王庭，俘虏单于叔父、嫂、公主以及各王、千长、骑将以下四万人，各种牲畜七十余万头，取得了极为辉煌的战果。称霸大漠南北数百年的匈奴在大汉和乌孙两面的夹击下，从此走上衰亡的道路。
刘解忧与翁归靡所生三子二女先后长大成人——长子即是希望能继承昆莫之位的元贵靡；次子万年受到莎车国王喜爱，被收为义子，现为莎车国王；末子大乐为乌孙左大将；长女弟史为龟兹王绛宾王后；小女素光则是若呼翕侯之妻。个个显贵无比。
又过了数年，乌孙昆莫翁归靡身体健康状况急转直下，刘解忧为了给长子铺好昆莫之路，上书为元贵靡求娶汉朝公主。宣帝将此事交给大臣廷议。当时把持朝政多年的霍光早已病死，因其夫人显儿曾经下毒谋害宣帝第一任皇后许平君，霍光死后事情即被揭露出来，霍家因此被族诛。刘解忧再无亲朋好友在朝中任职，大臣们多不同意继续与乌孙联盟。但宣帝最终还是同意继续与乌孙通婚，选中刘解忧的侄女刘相夫为和亲公主。
然而刘相夫一行刚到敦煌，翁归靡便已经撒手西去，乌孙贵族一致拥立军须靡昆莫与匈奴公主奇仙之子泥靡即昆莫位，刘解忧对此也无可奈何。汉朝听说后，遂将刘相夫召回。
泥靡自幼饱尝冷漠滋味，养成了阴狠残暴的性情，时人称其为“狂王”。他即位后所做的第一件事就是续娶大汉公主刘解忧为右夫人，将她关在房中，日日求欢。不久，刘解忧生下一子，取名鸱靡。她已年过五旬，根本无法满足正在壮年的泥靡的性欲，夫妻二人关系十分不好。
正好汉使者魏和意和任昌到达乌孙，刘解忧联络二人，要他们设法除掉泥靡，再立她的儿子元贵靡为乌孙昆莫。魏和意和任昌都是敢作敢为之人，当即同意。于是刘解忧在毡房设酒宴宴请汉朝使者，并邀请泥靡出席。泥靡不疑有诈，欣然赴宴。但汉使事先安排好的刺客下手不准，只砍伤了泥靡，泥靡趁乱逃走。泥靡的儿子细沈瘦闻讯后纠集兵马，将刘解忧、魏和意和任昌围困在赤谷城中。
当时汉朝为保证汉之号令行于西域，已在乌垒城[3]设置了西域都护府，西域都护郑吉得知消息后发兵相救，细沈瘦这才领兵解围而去。
因为事情牵涉两国邦交，宣帝对魏和意和任昌的自作主张大为震怒，派中郎将张遵到乌孙抚慰医治泥靡昆莫，魏和意和任昌二人则被逮捕，解送回长安斩首。
车骑将军长史张翁奉命到乌孙查证刘解忧与谋杀狂王案件的关联。其实这不过是汉朝表面的文章，意在抚慰泥靡，但张翁这个人有些分不清轻重，竟然不理解宣帝的本意，要认真查办，还自恃是朝廷特使的身份，对刘解忧很不客气，如同对待囚徒一般审问。刘解忧觉得自己所做的一切都是为了汉朝的利益，自然很不服气。张翁脾气暴躁，恼怒下竟然上前揪住解忧公主的头怒骂。刘解忧愤怒异常，向朝廷上书，张翁回国后立即被宣帝以侮辱公主的罪名处死。
但乌孙局势并未就此平静下来，翁归靡与匈奴公主奇仙所生的儿子乌就屠趁机杀了同母异父的哥哥泥靡，自立为昆莫，局面愈发动荡不安。汉朝出兵干涉，乌孙贵族遂立元贵靡为大昆莫，统治六万户，封乌就屠为小昆莫，统治四万户。双方分而治之，暂且相安无事。
时光荏苒，又是若干年过去了。刘解忧所生的儿子元贵靡和幼子邸靡相继病死，乌孙国人都归附匈奴公主所生的乌就屠。刘解忧心情萧索，遂上书表示：“年老思故乡，愿得归骸骨，葬汉地。”言辞哀切，宣帝看后深为动容，于是派人以公主礼仪迎接刘解忧回朝。
在离开故国五十多年后，刘解忧偕同两位孙儿回到京师。红颜出国，白发归来，当年离开长安时还是粉白玉嫩的及笄少女．而今却已是鸡皮鹤发的老太婆。物是人非，感慨不已。
到未央宫朝见完宣帝后，刘解忧做的第一件事就是驱车来到咸阳原上，取出李陵的骨灰，随风抛洒。她回来了，她和他终于还是一起回来了，带着一脸的困倦，满身的伤痕，从西域，从胡地，从那个抛撒下青春、汗水和泪水的地方，又回到了他们原来出发的地方，走完了他们人生中的一次轮回。
王孙游兮不归，春草生兮萋萋。当年的那些旧相识，李陵、刘细君、韩延年、苏武，也包括卫律、李广利，他们都将生命消耗在那无穷无尽的沙尘里。命运是一连串的悲剧，对于他们这些背负了国家使命的人，实在有太多沉痛的回忆。
一望无际的沙漠中，浩浩荡荡的骑兵在黄沙中策马奔腾。马蹄扬处，沙尘弥天。朝骑兵飞驰的方向望去，遥远的地平线上，隐隐有一抹绿色，似是一片绿洲。那是希望的原野么？爱人能在那里再度重逢么？
幻象到此戛然而止。
刘解忧闭上眼睛，泪水从满是皱纹的眼角潸然滑落。
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[1] 此为真实史实。正因为金日磾杀子行为太异常，所以有不少人揣度他其实是大奸之徒。
[2] 汉代开创的和亲亦为后世所延续。唐朝穆宗年间，唐穆宗封第十妹为太和公主，许嫁回纥崇德可汗。崇德可汗病死后，回纥内讧不断，国力江河日下，先被吐蕃打败，后来被勇悍善战的黠戛斯（原名坚昆、结骨）部落打败，太和公主也被俘虏。正当太和公主忐忑不安时，令人意外的事情发生了，黠戛斯酋长自认是汉将李陵之后，与李氏唐室本为一家，对太和公主礼敬有加，还专程派人护送她归唐。此为史籍中关于李陵的最后记载。一个被大汉抛弃的人，一个落下了千古骂名的人，一千年过去了，他的后代竟然从来没有忘记是汉人的后代，这是何等的讽刺。
[3] 乌垒城：今新疆轮台东北。
《大汉公主》大事编年
公元前206年（汉高帝元年），刘邦率军入秦都咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡；项羽入关，自立为西楚霸王，刘邦受封为汉王；刘邦拜韩信为大将，楚汉战争开始。
公元前202年（汉高帝五年），项羽在垓下为汉大将韩信击败，退到乌江自杀，年仅三十一岁；刘邦称帝，即汉高祖。初期建都洛阳，不久迁都长安。
公元前200年（汉高帝七年），刘邦在平城白登山被匈奴围困，后用重金贿赂匈奴单于冒顿的阏氏才得以突围。
公元前199年（汉高帝八年），刘邦采纳刘敬提出的与匈奴和亲之策，取宫人女为长公主，嫁给冒顿单于。
公元前195年（汉高帝十二年），刘邦过曲阜以太牢祀孔子，此为历代帝王首次祭孔；四月，刘邦病逝，葬于长陵。太子刘盈即位，是为惠帝。刘邦皇后吕雉被尊为太后，渐露专权野心。
公元前192年（汉惠帝三年），匈奴冒顿单于致书吕后，用调戏口吻。吕后畏匈奴，卑辞答复，以宗室女为公主，嫁单于和亲。
公元前188年（汉惠帝七年）八月，惠帝死于未央宫。因其无子，取后宫美人之子立为皇帝，史称少帝，由吕后临朝称制，代行皇帝权力。
公元前184年（汉高后四年），吕后废少帝，改立恒王刘义为帝，更名曰弘，以太后临制天下，故不称元年。
公元前180年（汉高后八年）七月，吕太后死。周勃、陈平等大臣平定诸吕之乱，选定代王刘恒为皇帝，是为汉文帝。
公元前174年（汉文帝前元六年），淮南王刘长谋反，事发后自杀；冒顿单于死，子稽粥立，号老上单于。文帝遣宗室女翁主为单于阏氏，随行宦者中行说投降匈奴。
公元前167年（汉文帝前元十三年），因缇萦上书，文帝下令废除肉刑。
公元前161年（汉文帝后元三年），匈奴老上单于死，子军臣单于立；大月氏约于本年左右被乌孙攻击，西迁大夏。
公元前157年（汉文帝后元七年）六月，汉文帝刘恒死，在位二十三年，终年四十六岁，葬霸陵。太子刘启即位，是为汉景帝。
公元前154年（汉景帝前元三年），吴楚七国之乱爆发，旋即被太尉周亚夫率军平定。