张建侯好奇道：“姑父还要找什么？”
包拯不答，只是一点一点地摸索。终于在靠近灶口的内壁上摸到了一块活动的火砖，他慢慢将火砖取下来，从小洞中掏出一个竹筒来。竹筒中插着一卷纸，取出来一看，却是一叠皱巴巴的交引，最上面一张写着眉州青神陈希亮的名字，然而价值却只有五十驮。
原来是有人自入边者手中买下了交引，又将这些原版交引交给高继安，令其照葫芦画瓢，重新刻造一份新的文单，入边者的姓名等均不改变，唯一的变化是将原先交引的价值夸大十倍、数十倍。可这些原版交引合起来算的话，原先价值已然很高，绝非普通商人的财力所能承受，高继安绝没有这个能力，他有的只是刻书的手艺，一定是另外有人聘请了他。而策划这件事的人，不但有雄厚的财力资本，还是胆大包天了。
张建侯立即明白了过来，道：“原来是这样。难道高继安是在替崔良中刻印假交引？呀，崔良中‘天下第一茶商’的名号原来是这么来的。”
包拯心中最先想到的也是崔良中，但目下并没有指向这位大茶商的直接证据，高继安和崔良中的唯一联系，只是在高继安家中发现了行刺崔良中的凶器。但这批交引牵扯到的茶叶数目如此巨大，除了天下第一茶商崔良中，谁还有能力染指呢？不是他指使高继安造假，又是谁呢？
张建侯道：“可我就不明白了，高继安既然跟崔良中是一伙儿，为什么他还要刺杀自己的主顾呢？即使是他起了贪念，自己想霸占这批交引，他也没有能力脱手啊。”包拯道：“嗯，这个……”
恰在此时，只听见外面有人叫道：“高继安回来了！喂，有官府的人在这里，你还不快跑！”
包拯忙将两叠交引重新用油布包好，收入怀中，这才赶出来查看。两名弓手已闻声追出大门，二人也紧跟出来，查看究竟。
三更已过，外面是黑漆漆的夜，大街上行人稀少，没有灯光，全然只能凭两边住户一两扇窗子透出的烛火照明，微弱而呆滞，得好似惺忪眼睛的目光。昏昏暗暗中，一切都影影绰绰，看不清楚本来的样子。近处有草虫的哼哼唧唧声，远处则有人呼喊，夹杂着一、二声狗吠，显得空旷而遥远。
张建侯还想去追高继安，可也不知道该往哪个方向去，只好陪着包拯站在大门前张望，道：“看来高继安傍晚时离开只是有事被人叫出去了，他还不知道自己已经暴露。”包拯道：“嗯，如此才合情合理。不然高继安如何能知道我们已然请了仵作，从崔良中伤口验出了端倪？”
等了一会儿，弓手们气喘吁吁地跑了回来，告道：“没有追到人。”
包拯道：“算了，反正夜间城门关闭，他出不了城。天亮前，缉拿他的告示就会贴遍大街小巷，他寸步难行，逃不掉的。”
弓手这才留意到包拯一脸灶灰，土头土脑的，完全变了一副模样，不禁一愣，想笑却又不敢笑出来。
在院子中等了小半个时辰，楚宏率领书吏、差役重新赶来，告知道：“我回去县衙将案情禀报了吕县令，吕县令立即签发了告示，已派人知会各城门守军，并禀报了应天府、提刑司。明日一早，城中就会展开大搜捕，高继安决计逃不掉的。”
包拯道：“只怕这件案子不是这么简单。”将自灶灰中搜到的一真一假两叠交引交给楚宏。
楚宏愣了半晌，才道：“这件案子看起来背景复杂，楚某须得回去禀报上司，再做决断。”转头催促书吏道，“快些为包、张两位公子录下证词，好让他们早些回去休息。”
书吏应了一声，正要询问经过，忽听得弓手在里面叫道：“土坑里少了刻刀！”
包拯大吃一惊，忙奔到窗下花丛边，只见土坑中只剩了那柄黄金匕首，那柄至关重要的凶器刻刀却是不见了。众人见状，无不惊讶之极。
张建侯挠头道：“不对呀，我明明放在这里的，就在匕首边上。这里又没有别人进来过，怎么会不见了呢？”
楚宏便质问手下道：“会不会是你们不小心动了，又掉在哪里了？”弓手慌忙辩解道：“刻刀只有张公子动过，听说刀上有剧毒，他扔回土坑后，小的们看都没敢多看。”
楚宏还要命人仔细搜寻刻刀，包拯摇头道：“不必了，我们适才中了调虎离山之计，刻刀被贼人窃走了。”
他已然明白过来，那刚才在外面警示高继安逃走的人，并不是真的发现了高继安的踪迹，而是要有意引众人出去。弓手闻声，立即追了出去。包拯和张建侯听到喊声，也赶快跟出了大门，虽然没有就此离开高家，却一直站在院门口等消息。而那贼人一直躲在暗处窥测，趁院中无人，神不知鬼不觉地窃走了刻刀。
如此看来，高继安已然逃走无疑，之前来找他的帷帽妇人多半就是来通风报信的。可这冒险窃走刻刀的贼人又是谁？跟高继安是什么关系？他又是如何悄无声息地进出高家，从包拯、张建侯的眼皮底下取走刻刀的？
包拯说了大致情形。楚宏极是不解，困惑地道：“凶器已经被发现，证实了是高继安向崔员外行凶，铁证如山，为什么还有人要偷走刻刀？如果是想销毁物证，为什么只单偷走刻刀，却留下匕首呢？”
张建侯抢着答道：“我能猜到原因——因为刻刀上有毒。既然仵作可以由伤者伤处推测出真正的凶器是刻刀，再联系到刻书匠人高继安，那么刻刀上的毒药也一定可以联系到什么人，所以贼人将它盗走了。换句话说，高继安只是一个小卒子，是他动手向崔员外行凶没错，但他背后还有主谋，那毒药一定能联系到主谋身上。”
如此推测确实有道理，连包拯也转过头来，惊异地看着内侄。
张建侯不好意思地解释道：“不是我聪明，我只是照猫画虎地想到的。”
楚宏道：“听说医博士许希珍几次为崔良中崔员外诊治，也判断不出他中的毒是什么。就算官府得到刻刀，结果还不是一样么？”
只听见背后有人道：“这全然不一样。崔员外中毒药已深入体内，跟他体内的血液以及茶叶积淀混杂在一起，毒药起了反应，就会发生变化，若是事先不知道是什么毒药，再难搞清楚药性。但刻刀上的毒药等于是源头，查明药性的可能性要大许多。”
回头一看，却是沈周站在院门口。他虽然勉强同意回包府歇息，但真躺到床上时，却根本睡不着，一直竖着耳朵听外面的动静，盼望包拯快些归来。见其久久不回，愈发担心起来，遂干脆披衣起床，见文彦博房中没有动静，便自己一个人摸黑出了包府，一路寻来高继安家中。
楚宏忙命把门的差役放沈周进来，道：“如沈公子所言，那么窃贼盗走刻刀就是这个道理了。”命书吏记录下现场情形、录下包拯几人口供，再派人留守高家，自己则带着两叠交引赶回宋城县衙向长官禀报。
包拯几人出来高家时，已然是凌晨时分，天虽然还没有亮，远处却间或有鸡鸣声。
半路上，沈周问明了事情经过，不由得极是懊恼，道：“当初我真该和你们一起来高家的，多一个人多一分力，也许不用着了那贼人的道。”包拯道：“不必自责，怪只怪贼人太处心积虑。”
张建侯向来自负武功了得，今晚却接连遭受挫折，先是在崔良中家中让房顶的真凶逃脱，接着又在高继安家中被贼人从眼皮底下盗走关键证物，自己居然丝毫没有察觉，既气愤又沮丧，恨恨道：“这两人千万别落在我手里，不然一定要让他们难看。”
沈周疑惑道：“今晚可真够邪门儿的。就算南京城中藏龙卧虎，一夜之间，哪里能冒出来那么多飞檐走壁的高手？”
包拯道：“应该是同一个人。刚刚窃走刻刀的贼人，一定就是今晚慕容英见到的屋顶上的人影，也就是所谓的真凶，其实就是高继安背后的主谋，或是主谋的手下。”
张建侯道：“可真凶不是已经被马龙图困在崔府中了么？”包拯道：“也许我们都弄错了。”蓦然想到什么，脚下也加紧了步伐。
张建侯道：“什么弄错了？哎，沈大哥，他怎么老是不把话说完？”
其实张建侯比包拯低一辈，按理该叫沈周“叔叔”，但大家年纪相差不大，他又是礼仪粗疏之人，便“大哥”、“大哥”地叫，也没有人在意。
沈周也是愣了一会儿，才回过神来，道：“你姑父的意思是，很可能我们之前推断有误，那真凶早已经逃离了崔府。”
包拯如此推测，自然不是凭空瞎猜，而是有重要理由：众人今晚才根据仵作冯大乱的检验判断出凶器是刻刀，由此联系到刻书匠人高继安，包拯据此追踪而来，高继安却已抢先逃走。但也不是全无所获，张建侯在高继安家窗下掘出凶器，得到了行凶铁证，崔良中遇刺案就此告破。即使高继安背后尚有主谋，只要捕到他本人，自然可以立即讯问明白，他不但是犯人，还是指认主谋的人证。然而，事情却突然出了意外，有贼人赶来盗走了刻刀，那应该是能追踪到主谋的关键证据。如果官府不能缉拿到高继安的话，那么也就不可能再追查到主谋。就在今晚短短几个时辰之内，干系到主谋的人证高继安和物证刻刀先后消失了，这是有意识的毁痕灭迹，这显然是主谋或是主谋派人所为。可直到今晚，包拯等人才查到高继安的线索，谁会知晓他已然暴露、及时知会他逃走？又有谁知道包拯等人连夜来了高家、并搜到了杀人凶器？这一系列的事件，发生的时间紧密相连，根本不可能是巧合。唯一的可能是，那主谋得到崔良中曾经清醒过来的消息，担心他再一次醒来后透露自己的名字，于是决意今晚杀死崔良中灭口。他能摸到兼隐院房顶而不被人觉察，自然不是普通人。然而当晚马季良与包拯等人齐聚在崔良中房中，他丝毫没有机会下手，却意外听到高继安已经暴露的消息，不由得慌了神，由此被张建侯觉察到踪迹，幸好东厢房顶上的慕容英转移了众人视线。主谋侥幸逃出崔府后，急忙赶来节字街，通知高继安逃走。得知高继安将匕首和刻刀埋在窗下牡丹丛中后，心知要遭，忙独自赶回来，预备取走凶器，却发现包拯等人在里面。于是使了招调虎离山之计，引开众人。他既能趋翔于戒备森严的崔府，出入高继安这种普通民居自然也不在话下。
张建侯失声道：“难道主谋就是那帷帽妇人？”沈周道：“按照经过来看，应该是她。”
张建侯道：“呀，这妇人能来去崔府如履平地，还能在我眼皮底下窃走刻刀，功夫应该相当不错，真想会会她。”
他是个武痴，碰到武功高强的人，总想着一较高下，却由此联想起一件事来，急忙扯住沈周的衣袖，道：“沈大哥，你刚才说南京不可能一夜之间冒出来那么多高手，我想到了一件事，这帷帽妇人会不会就是当晚在曹府与杨文广交过手的黑衣人？”
沈周仔细想了一想，才小心翼翼地道：“嗯，如果单从身手来判断，是有可能的。但小杨将军不是说与他交手的黑衣人是军人么？”包拯忽然回过头来，道：“不，小杨将军也不能肯定黑衣人是不是军人，只是对手打出了火蒺藜，他才有此猜测。”
张建侯道：“姑父也认为黑衣人就是主谋帷帽妇人？她的仇人还真多，当晚派高继安到知府衙门行刺崔良中，自己又赶来曹府杀曹汭，幸亏被杨文广阻止了。”
包拯道：“不，如果黑衣人真是帷帽妇人的话，那么她去曹府不是为了曹汭，而是为了曹丰。曹云霄不是说曾经亲眼见到兄长在大街上跟一名帷帽妇人说话么？帷帽虽然并不少见，但南京多雨少风，尘土不扬，出门戴这种帽子的妇人并不多，这两个帷帽妇人很可能就是同一个人。”
沈周道：“可是黑衣人身上有火蒺藜啊。”包拯道：“有火蒺藜，并不代表他一定是军人。如果我没有猜错，高继安刻刀上的毒药也是得自帷帽妇人，也许她有法子能弄到奇毒、火蒺藜这些特别的东西。
张建侯道：“这倒也有道理。可是姑父何以能肯定帷帽妇人到曹府是为了曹丰呢？”包拯道：“她是唯一一个能将所有事情联系起来的人。昨晚崔良中被刺，根据张尧封的描述，曹丰是根本不知情的，甚至已经喝醉，可到半夜，他莫名失了踪，直到现在也没有露面。他一定是被人叫醒，告知了什么消息，才会如此。而根据曹府诸多下人的说法，当晚自曹汭离开，再没有任何人进出……”
沈周道：“啊，我明白了，帷帽妇人会武艺，完全可以轻松越墙而过。是她找到曹丰，告知了什么事情，紧接着曹丰就失踪了。”
张建侯道：“我也赞同，那帷帽妇人一定就是曹丰的情妇！姑父不是推测过曹丰很可能是自己有意失踪，目的是为了保护真凶吗？他要保护的人正是他情妇，这样最合情合理啊。”
如此前后衔接起来，倒一切都说得通了——昨晚知府宴会，并没有受邀的高继安从隔壁的府学官署翻墙过来，在花园假山一带用带毒的刻刀刺中崔良中，取出崔氏的黄金匕首补了两刀，以掩饰刻刀留下的独特刀伤，随即收了凶器，将尸首拖到墙根的花丛后藏好。哪知道崔良中命大，侥幸未死，一直徘徊在知府衙门附近的帷帽妇人闻讯后很是恐慌，知道崔良中一醒就会说出凶手的名字，遂潜入曹府找情夫曹丰商议。曹丰想到崔氏与曹氏有怨，人所共知，崔良中遇刺，曹氏嫌疑最大，当即决定自己失踪，好造成畏罪潜逃的假象，以掩护情妇。他不会武艺，大概是在情妇的帮助下越墙而过，却被留宿曹汭府中的杨文广发现踪迹。情妇与杨文广一番交手后，最终仗着犀利暗器逃走，将曹丰藏了起来。高继安得知崔良中中毒未死后自然也是忧惧不已，甚至亲自到崔府门前打探消息。帷帽妇人为消除隐患，决意今晚动手杀了崔良中，结果先后被慕容英和张建侯发现，未能成事。利用混乱逃离崔府后，她便立即赶到节字街通知高继安逃走，半途又回来偷取了刻刀。
至于命案最关键的动机——高继安既是暗中为崔良中伪造交引，想来二人起了龌龊，所以高继安明明已经刻好假交引，却不肯交给崔良中，反而有意拖延。只是通常这种情况下，应该是崔良中杀高继安灭口。情况反过来的话，也许是高继安知道崔良中要杀他灭口，所以抢先下手，以求自保。而曹丰也许知情，也许不知情。其情妇则可能是为了情夫出口恶气，也有可能是为别的缘故，正好她知道高继安想对付崔良中，遂加以利用。
三人总算推测出事情的完整经过，但心头丝毫不见轻松，反而愈发沉重。
张建侯左右看了看，忍不住悄声道，“其实这崔良中真不是什么好人，依仗权势做了许多坏事，居然还伪造交引。帷帽妇人派高继安杀他，其实是在为民除害，可惜没有当场杀死他，才引出来后面这么多风波。我们当真要去捉帷帽妇人么？”
沈周道：“这个……我也说不好，看你姑父的意思吧。他说查就查，他说放弃就放弃。”