沈周道：“原来几位大官人来性善寺是康提刑官起的头，这倒是叫人想不到。”韩允升道：“还有更想不到的事情。寇夫人派人出来还回拜帖、回绝我们后，我们本来是要离开的，康提刑官却说不妨多等等，再递一次拜帖，这样才显得有诚意。结果很快就有强盗持刀闯了进来，逼住我们几个，将我们锁在一间禅房里。”
沈周呆了一呆，又仔细回味了一遍韩允升的讲述，这才低声问道：“韩相公是在怀疑什么吗？”韩允升还是那副一贯的冷然表情，摇头道：“我不知道，我只是告诉你有这么回事。万一你查到了真相，也不必来告诉我。”轻喟一声，转身去了。
张建侯不忍心看到包拯一直坐在地上，目无表情，如同石化一般，上前劝道：“姑父，你先起来。”包拯恍若未闻，动不也动。
沈周忙道：“建侯，劳烦你陪寇夫人和张先生二位去禅心院歇息，顺便看看包夫人、董夫人他们几位怎样了，这里交给我。”
张建侯只得应了，先引宋小妹、张望归夫妇走开。
裴青羽走出几步，又回转身来，走到包拯身边，道：“昔日我亦曾痛失最亲近的人，当年我才十六岁，所以包公子的椎骨之痛，我有过切身体会。小游之死固然令人难过，然而大丈夫立于天地之间，务必要立个必为圣人之心，时时刻刻，须是一棒一条痕，一掴一掌血，方能得力。若是过度沉迷于伤痛，从此茫茫荡荡度日，譬如一块死肉，打也不知得痛痒，那么真的还不如回家找条绳子上吊死了算了。”
言语甚是尖刻，却又蕴涵深意。不独沈周惊讶，就连包拯也抬起头来，默默看了她一眼。但简单的一眼后，他便又恢复了原来的样子。裴青羽叹息一声，不再多说，转身离去。
沈周知道包拯急痛攻心，很可能会就此一蹶不振，如同裴青羽所言，成为一块“死肉”，而今只有用探寻案情、查找凶手来激励他，令他的注意力不再集中在张小游之死上，便挨在身边坐了下来，道：“我知道你很难过，我也很难过，可我们还有更重要的事情要做，那就是查清害死小游的幕后主使。”见包拯木然不应，便继续自说自话地道，“王伦昨日曾经在南门露面，但我们还以为他是来找兵马监押曹汭报昔日鞭打之仇，现在看起来，完全是我们想错了。”
包拯一字一句地道：“他来这里，是为了杀寇夫人。”
沈周见他终于肯开口说话，心头暗喜，忙道：“不错，我们都亲耳听见他对寇夫人说：‘夫人，你别怨俺，俺虽跟你无缘无仇，但是为了弟兄们的饭碗……’由此可以推测，是有人出钱聘请了他来性善寺杀寇夫人，但是这里面就有矛盾之处了。”
包拯脑子还处在遭受巨大痛苦后的混沌麻木之中，一时反应不过来，随口问道：“矛盾在哪里？”
沈周道：“你想啊，王伦在鸡公山落草，而鸡公山离这里有千里之遥，即使乘坐快马，也需要五、六日时间。寇夫人大前日才到南京，前日住进了你家，昨日来到了性善寺，今日王伦就带人来寺里杀她。从时间上来说，是对不上的，除非王伦一伙人早早就到了这里。”
他有意说得极慢，好引导包拯的注意力逐渐转移到案情上来，又道：“也就是说，要杀寇夫人的主谋不是临时起意，他早早就出重金雇请了王伦，令其带人提早到南京守候，等待机会下手。那王伦等在南京，百无聊赖之时，还一度想去报复昔日上司曹汭，当晚与杨文广交手的黑衣人，一定就是他了。”
包拯如大梦初醒，皱紧了眉头。他有个习惯，越到紧要关头越能冷静地思考，张小游的死令他脑中一片空白，几欲虚幻，但沈周的循循善诱又迅即将他拉回了尘世中。他在脑海中过了一遍沈周的话，道：“你的推测固然有理，但仍然有许多解释不通的地方。”
沈周道：“有解释不通的地方？是什么？”包拯道：“寇夫人着急运寇相公棺木回家乡安葬，一路上除了必要的歇息外，极少停留，这次在南京上岸，是因为船需要修补，王伦和他的主谋不可能事先预见寇夫人会逗留在南京。”
沈周道：“也许王伦他们只是守在汴河码头，即使寇夫人不进城，码头也是必经之处，大船到了这里，必然要停靠好补充食物之类的日用品。”
包拯道：“如果真像你说的那样，是有人事先雇请了王伦守在寇夫人的必经之路上下手，那么南京绝不是一个好的选择。应天府、京东路等诸多官署均在这里，非但人烟茂密，还驻有重兵，一旦暴露行踪，逃脱的可能性极小。况且王伦为禁军时，曾驻守在南京，见过他面貌的人应该不少。他千里奔波，不惜出面杀害毫无过节的寇夫人，自是为了求财，但必须先保住性命，才能有用上财物的机会。选择南京作为动手之地，是下下策，他不会冒险。嗯，自商丘往东，汴河依次流经夏邑、永城、宿县、灵壁，最适合动手的地方其实是宿县，一则地方小、人口少，二则宿县一带河流纵横，很容易就能逃回鸡公山。”
沈周反而听得糊涂了，问道：“依照你的推测，王伦应该会在宿县下手，可他毕竟在南京出现了啊，他的尸体就躺在那里。依你看，这到底是怎么回事？”
包拯道：“这一点，我也想不通。”转头见到张建侯正扶着母亲过来，董夫人和董平也跟在后面，忙合上小游的眼睛，将其放下，急欲起身，才发现双脚已经麻木，竟然站不起来，还是沈周从旁拉了他一下。
强盗闯进禅房时，将包母推得跌了一跤。她摔得不轻，额头在桌案角上撞起了一个大包，腿脚也有些不方便，听说张小游死了，还是忍着剧痛一瘸一拐地赶来。
包拯抢上前扶住母亲，凄然道：“母亲，小游……她去了……”包母道：“小游……我可怜的小游……”颤颤巍巍地走到张小游身侧，泪如雨下。
包拯见母亲如此哀伤，少不得要劝慰几句，哪知转头看到小游的面容，又回想起她昔日天真稚气的样子，泪水再次涔涔而下。
过了小半个时辰，路、府、县各级官府的大批人马终于赶到。差役记录了现场情形、填写了验尸文书后，包拯等人首先要面对的最大问题，就是如何要处理张小游的后事。死去的人最终获得了彻底的宁静，而活着的人在亲眼目睹了她的死亡之后，还要继续着思念和痛苦。
闻讯赶来的包令仪只埋头坐在那里，一言不发。张小游虽是他的内侄孙女，他却历来视其为女儿，昨日一早还听到她的欢声笑语，目送她登上车子，今日便天人永隔。命运捉弄人之残酷，实在令人叹息。
包拯的两位兄长都是少年夭折，包令仪曾两次经历丧子之痛，本以为有了那样椎骨心痛的感受后，已看淡人间万事，生生死死，不过只是站立和躺着的区别。但此刻看到小游安静地躺在那里，旧日的各种情形不断浮现在脑海里，愈发恍然若失，陷入了更深的迷茫当中。
禅房中安静得可怕，最终还是张建侯抹着眼泪开了口，道：“妹妹虽然姓张，却是在包家长大，她最喜欢的人是她的婉儿姑姑，当然是要把她运回庐州，葬入包家祖坟。”
事情遂由此而定，决议暂时将小游寄放在性善寺，等买来棺木装殓、请高僧做过法事后，再择日运回庐州老家。
张建侯上前握住张小游的手，信誓旦旦地道：“妹妹，杀你的王伦已经被我亲手杀死。你放心，我一定会查出背后的主谋，为你报仇。”
兵马监押曹汭亲自带兵赶来性善寺，要护送宋小妹回城。宋小妹却不愿意住进驿馆，坚持住在包府，遂由包令仪夫妇陪同回城。张建侯亦在天黑前赶回城去，张罗棺木等丧事，只留下包拯在寺中守灵。尽管沈周亦主动留了下来，张建侯还是不能放心，专门请张望归夫妇多留在寺中一夜，暗中看护包拯。
一行人离开时，董平特意落在最后，停在包拯面前，温言道：“包公子，请你……请你节哀顺变，保重身子。我……我会为小游娘子祈福的。”
那是她对他说的第一句话，声音极轻极柔，如清风一般。同时，他也看到了她眼睛中晶莹的泪水，他一下子被她的善良打动了。许多年之后，他依旧无法忘记当时的感觉。
时光就这样悄悄溜走了，在伤心的时候，在怀念的时候。禅房中终于只剩下了包拯和张小游两个人。她静静地躺在那里，山风穿堂而过，吹掠起她的头发，他不由自主地走近几步，叫了一声“小游”，她却没有反应，仿佛睡着了一般。
他心中空空荡荡，恍恍惚惚，便也如她一般闭上了双眼，聆听到她的声音，那声音不是来自别的地方，而是他的灵魂深处。
不知怎的，他又想起了妻子张婉病逝的那个晚上。临终前，她紧紧握住他的手，只叮嘱了两句话，一句是要好好保重自己，另一句是要照顾好小游。他泪流满面，慨然应诺。然而仔细回想起来，这几年来一直是小游在照顾他，并不是他在照顾小游。虽然她不会下厨，虽然她的女红做得乱七八糟，虽然她不肯读书，武艺也只是半吊子，但确实是她在照顾他。她还两次救了他的性命——一次是从河里；一次是从盗贼王伦手下。她固然是要救寇夫人，但她更是要救他，以火蒺藜的威力，无论打中了宋小妹还是他，火药炸裂，铁片溅射，他们两个人都会同时没命。
蓦然回想起白日她在山寺外相思树下的哭泣来——相思树，流年度，无端又被西风误。相思树底说相思，空倚相思树——那一刻，他明白了她的苦，她也应该知道他的苦，所以才会义无反顾地挡下火蒺藜，她的一缕深心，百种成牵系。登时鼻子一酸，又有了强烈的泪意。
沈周陪着宋城县尉楚宏走了进来。楚宏轻轻叫道：“包公子。”
包拯急忙转过头去，用袖子往脸上抹了两下，这才勉强“嗯”了一声。
楚宏道：“公子心里悲伤，不愿意旁人瞧见，楚某自然懂得。我冒昧来打扰，是有两件事情相告。”
楚宏是宋城县尉，捕盗正是其职责所在，在他的管辖区内发生如此重大事件，受到众多长官叱责还是轻的，如果不能限期侦破案子，还将面临流配充军的严厉处罚，压力相当大。他赶来性善寺后，收集物证，录取口供。根据众人的供词，大概可以推断出闯入寺中的一共有九、十名强盗，都持有凶器。现场共有十四具尸首，除去张小游、僧人、仆从共九人外，剩下的五具是强盗——其中有一人是被众仆从合力杀死；有三人被突如其来的张建侯杀死，包括首领王伦在内；还有一人则被张望归和他妻子裴青羽所杀。另外，还有一个活口，就是在禅心院被张小游刺中的贼人，名叫潘方净，跟王伦一样，原是曹汭手下的兵卒。张小游那刀刺得略略偏了一些，潘方净只是重伤昏迷，并没有死去，已经紧急送回城中救治。这样算下来，逃走的大概有三、四名强盗，他们不会进城，应该是往北边逃去，兵马监押曹汭已经派出精锐轻骑追捕。
包拯道：“有活口总算是好事，这是一件事，另外一件事是什么？”沈周道：“你怎么也不会想到的，楚县尉认为跟我们一道进寺的富家公子黄河很可疑。”
包拯道：“黄河不是一直跟住持相谈甚欢么？我在前院遇到过他们，住处特别夸赞他佛学修为极深。”沈周道：“黄河也许是精通佛理，住持由此很喜欢他，但楚县尉怀疑他是因为另外一件事。”
原来自从曹府曹丰失踪后，楚宏夜间加派了弓手在曹府四周巡视。昨夜正巧他当班，巡逻到曹府后墙外时，看见一名高大伟岸的男子正骑在墙上，仰头张望，眼力所及，正是曹云霄的绣楼。他忙带人上前，用弓箭指住那男子，将其扯下来擒住。那男子自称姓黄名河，是个行商，住在望月楼。楚宏问他到曹府做什么，他倒也直率，承认是久闻曹云霄艳名，想见一见这位南京第一美人。楚宏正要命人将其押回县衙严刑讯问，绣楼上的曹云霄听见动静，派婢女下楼，隔墙喊话，告诉楚宏说曾在寺庙进香时见过这位黄河公子，不是什么坏人，况且是曹府正值多事之秋，最好不要多生事端。楚宏亦敬佩曹诚散财兴学之举，认为曹云霄之顾虑有道理，遂当场放了黄河，只警告了他几句。哪知道今日楚宏再来性善寺，居然又见到黄河在此，立即本能地怀疑起这个气度不凡的男子来。然而盗贼杀进寺庙时，黄河与住持等人一起被关在房间里，多人可以为他作证，他的供词也没有任何漏洞，楚宏只得放他走了。
包拯道：“如果曹丰一案跟性善寺一案有所关联，黄河自然可疑。但目前看起来，这两件案子并没有什么本质的联系，黄河两次出现，也许只是巧合。”
他分析得一针见血，楚宏登时释然，当即拱手道：“还是包公子分析得在理。那好，我先回城了，今晚应该会连夜讯问那盗贼潘方净，一旦有消息，我再来告知二位。”
楚宏离去不久，夜色便悄然降临了。
包拯披衣来到院中，留宿在禅院中的张望归夫妇正在桂花树下私语着什么。见包拯出来，裴青羽微微点头，打了声招呼，便转身进房去了。
张望归道：“小游娘子风华正茂，遭此不幸，实令人惋惜。然而往者已逝，来者难追，还望包公子看开些。”包拯道：“多谢。”
张望归随手摘下一片树叶，卷了几下，放在唇边吹了起来。悠悠乐声陡起，在这宁静的月夜仿若天赖之音，柔和，哀怨，婉转，缠绵，飘忽，凄迷，寄托了哀思与怨愤，凝聚着离愁与别绪，倾述出怀念与期盼，如水如泉，声声沁入人心。
一曲吹毕，聚在院外听闻乐声的僧人无不叹息而潸然泪下。
沈周亦闻声出房，问道：“这是什么？”张望归道：“是《牧羊吟》，又称《苏武牧羊曲》，在河西一带的汉人中很是流行。”
沈周道：“不，我不是问曲子是什么，是问先生手里拿的是什么？”张望归道：“树叶呀，我随手从树上摘下来的。”
沈周道：“适才那《牧羊吟》就是用这个吹出来的么？”张望归道：“是啊，这在河西叫孟孟，专门用来寄情托意。吹得最好的是党项妇人，她们通常选用苇叶，吹出来的音调更要低沉浑厚些，情感也更饱满。”
沈周道：“包拯，你记不记得，我昨晚你家听到过类似的乐音。噢，我不是说曲子相同，只是说乐音类似，当时还好奇这是什么乐器吹出来的呢，原来叫孟孟。应该是隔壁崔府传来的吧？”
张望归蓦然想到一事，道：“对了，白日在来性善寺的路上，建侯说了一件奇怪的事，说是包公子的邻居茶商崔良中昨夜中毒死了，你们怀疑他是被再次被人下毒，却找不到任何外伤，也不可能是饮食中毒，对吧？”包拯道：“嗯，有过这种怀疑，但找不到任何证据。”
张望归道：“我给二位公子讲一个我们沙洲人尽皆知的故事，也许对你们有所启示。”
包拯听出对方话中深有玄机，忙请张望归在树下石凳坐了，道：“先生请讲。”