张望归道：“二位公子都知道，我们沙洲原本跟中原是一家。中原自安史之乱后，国力由盛转衰，外敌亦趁虚而入。从唐代宗大历五年（770）开始，吐蕃军开始进攻沙洲。当时沙洲以东的唐军要塞已经全部失陷，所以沙洲城处于孤立无援的状态。沙洲刺史周鼎一面率军民固守，一面向唐朝廷在西域的盟友回鹘求援。然而，援军经年不至。沙洲一直被围困，城中粮草将尽。周鼎主张焚毁城郭，率军民东归唐朝。但他手下部将以都知兵马使阎朝为首，都不同意，认为一旦军民东奔，沙洲以后将永不复为大唐之地。”
沈周道：“这一段历史我有读过。主要是当时沙洲已经被吐蕃军重重围困，东奔回唐是不可能的事情。河西节度兵马使宋衡枉为名相宋璟之子，贪生怕死，偷偷带着二百多家眷逃出沙洲，想逃回中原，结果全部做了吐蕃人的俘虏。如果不是吐蕃人仰慕宋璟大名，主动释放了宋衡等人，这群人就成了刀下亡魂了。”顿了顿，压低声音道，“张先生可知道，寇夫人其实就是宋衡的后人？”
张望归道：“啊，这件事我倒是真不知道。”顿了顿，又续道，“周鼎一心想焚城东逃，最终引发了部下不满，都知兵马使阎朝缢杀了周鼎，自己率民众抵抗吐蕃。为了解决粮草问题，阎朝贴出告示：‘出绫一端，募麦一斗。’用这样的方法来征集粮草。这样，沙洲这个只有四、五万人的弹丸小邑一直坚持了十一年，到建中二年（781），沙洲城终于弹尽粮绝，山穷水尽。阎朝实在无路可走，为了保全城中百姓，只得与围城的吐蕃主将绮心儿相约，以不迁徙沙州居民为条件，向吐蕃军投降。阎朝被吐蕃任命为大蕃部落使河西节度，但吐蕃人对他并不信任，害怕他谋变，于是派人偷偷将毒药放在他的靴子中，由此毒死了他。唉，阎开府死后，吐蕃人背信弃义，残酷地压迫沙洲百姓，丁状者沦为奴婢，种田放牧，赢老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去。汉人尤其受到歧视，吐蕃人规定河西各城的汉人走在大街上必须弯腰低头，不得直视吐蕃人。若非吐蕃残暴不仁，先祖张议潮张公也不会振臂一呼，即应者云集。”
沈周道：“吐蕃、党项多是背信弃义之辈，他们的话信不得。倒是契丹人要好上许多。”张望归道：“嗯，所以阎开府死得十分不值了。”
沈周这才会意过来，叫道：“呀，吐蕃人既没有用有毒的刀刺杀阎开府，也没有往他饮食中下毒，只是将毒药洒在他的靴子中。毒药穿过袜子，从脚板的毛孔中慢慢渗入身体，一样毒死了阎开府。同样的道理，凶手可以将毒药可以涂在崔良中的衣服或是床单被褥上，马季良的侍从会逼婢女事先品尝饮食，但总不能让她们先试穿崔良中的衣服或是先试睡床单。包拯，你还记不记得那仵作冯大乱验出崔良中后背出了许多红疹子吗？那一定就是中毒所在处。”
包拯却在思索别的事情，心道：“阎朝守卫沙洲，与当年张巡坚守睢阳，情形何等相像，均是困守孤城，内无粮草，外无援兵，结局却全然不同。张巡宁可吃食城中百姓，也绝不投敌，誓死战斗到最后一人。阎朝为保护百姓开城投降，结果不但自己被杀，就连百姓也受到残酷虐待，几于屠城无异。到底谁做得更对呢？”发过一回呆，直到张望归起身回房，神思才回到崔良中中毒一事上来。
沈周道：“看来你一开始的直觉是对的，就是有人要杀崔良中灭口。刘德妙和高继安已败露行踪，断然不是他们所为，而且崔府戒备森严，他们也进不了崔府，一定崔府内部的人。”
目下崔府中的住客，大致可以分为三派人：崔良中的结义兄弟马季良是一派，女儿崔都兰是一派，侄子崔槐则是一派。以动机而言，自然以马季良嫌疑最大，他是崔良中在朝廷中的靠山，伪造交引这么大的事不可能不知情，现下案发，他当然是要自保，杀了崔良中，朝廷既然人证也无口供，他便可以从容置身事外。崔槐也有嫌疑，崔阳死后，他原本可以继承崔家的巨大家业，崔良中却突然开始嫌弃他，宁可找回一个冷若冰霜的陌生女儿，也不愿意相信他这个在崔家长大的侄子。现下崔良中死了，崔都兰在崔家立足未稳，他仍然有很大机会得到遗产。相比较而论，反而是看起来跟崔良中感情最疏远的崔都兰嫌疑最小。
包拯道：“崔府人人知道崔良中是中毒而死，生怕会沾染到自身，昨夜应该就将他生前穿过用过的衣物器具都烧掉了。”沈周道：“啊，难怪昨晚睡觉总觉得外面火光映天。”包拯道：“没有了物证，医博士又从尸体上查不到毒药的毒性，案子怕是再难调查下去了。”
沈周道：“其实崔良中案基本上也算是完结了，眼下最重要的是查清楚杀害小游……不，我是说王伦这伙强盗背后的主谋。”包拯道：“现下最重要的事是要找到曹丰，生要见人，死要见尸，因为我们答应了戚彤娘子。其次才是调查刺杀寇夫人的主谋”
沈周道：“曹丰已经死了，这是确认无疑的，凶手肯定就是刘德妙。我们已经有她的画像，找起来应该不难。就怕她知道身份败露，已然逃离了南京。”
包拯道：“这妇人专程来到南京，经营有年，一定有重大图谋，应该不仅是行刺崔良中这么简单，我猜她不会轻易离开南京的。眼下还有另外一个问题，提刑司既然拘捕了曹府车夫，康提刑官又兴师动众地赶去曹府抓人，想必是推测出了崔良中遇刺一案与相士王青有关，必然也有了王青的画像。康提刑官倒也罢了，像晏知府这样久在中枢的官员，一定见过刘德妙，官府知道王青就是刘德妙是早晚之事。”
沈周道：“你是担心曹府由此难脱干系？”包拯摇了摇头，道：“我在想，那封匿名信里面到底写了什么，居然能令康提刑官当场回头，无功而返。”
沈周道：“这件事不但你我奇怪，就连韩转运使也感到奇怪。”当即说了今日转运使韩允升的一番话。
包拯呼吸立时急促了起来，道：“你觉得韩转运使是在暗示康提刑官跟今日王伦事件有关？”沈周道：“不光韩转运使，我也是这么想，时间上太过巧合，不由得人不怀疑。”
包拯站起身来，在庭院中走来走去，一边搓手一边道：“康提刑官的异常举止，一定跟那封信的内容有直接关系，我们得设法知道那封信里到底写了些什么。”
沈周道：“这样，我们明日一早回城，直接去问康提刑官。”包拯摇摇头，道：“康提刑官一定不会轻易说出来的。”
康惟一亲自带人去曹府拿人，动静不可谓不大，却又突然在众目睽睽下退去，之后没有任何解释，就连转运使韩允升都十分奇怪。既然康惟一面对上司时都没有一句解释的话，又怎么可能将那封干系重大的信的内容告诉包拯等人呢？
沈周仔细一想，也确实是这个道理，歪着脑袋苦思了一会儿，忽然灵机一动，道：“我有个主意，不如我们去找许洞许先生，请他出马，设法盗取那封信。”
包拯吓了一跳，道：“康提刑官住在提刑司官署，那里是整个京东路的治狱所在，内里有监狱，防卫森严，岂是说进就进？况且许先生是已死之人，身份绝不能败露，我们怎能让做如此冒险之事？”
沈周不过随口一提，见他反对，也就算了，闷闷道：“那就再想办法吧。也许我可以明日回城，找小文商量一下，他也许能想出‘注水取球’之类的主意。”包拯道：“也好。”
这一夜，对许多人而言，自然是一个难眠之夜。
思君令人老，岁月忽已晚。
第6章 远钟惊梦
次日清晨，性善寺早课的钟声早已响过，包拯和沈周尚歪在禅堂打盹，便有僧人匆忙进来道：“有人从应天书院带来口信，说主教范仲淹范先生有急事叫二位公子回书院商议，人还等在寺门口呢。”
沈周道：“可能是为曹教授府上的事。”又道，“你还是留在这里张罗小游后事，我跑一趟吧。回头我再来找你。”
包拯本欲送沈周出去，正好住持进来商议法事一事，便止了步。正相谈时，有僧人领着全副武装的横塞军指挥使杨文广进来。
包拯很是意外，询问之下才知道前日王伦在南门露面又成功逃脱追捕后，曹汭料想此人来意不善，便行文派人送到宁陵，请杨文广前来南京协助捉拿王伦。杨文广昨日日落前到了南京，进城后听说王伦率众劫杀故相寇准夫人宋小妹一事，得知王伦已然死在了张建侯刀下，尸首还在性善寺中，遂今日一早出城，赶来辨认尸首。
包拯道：“曹将军昨日已经来过，认出三具尸首是他昔日下属，包括王伦在内。另两人脸上没有刺字，应该不是逃卒，或许是王伦落草为寇后招募的亡命之徒。”杨文广道：“这我已经听曹汭说过。我其实不认识王伦，来这里不是为了确认他身份，而是来看他体形特征，看他是不是当晚在曹府跟我交手的黑衣蒙面人。”
包拯登时醒悟，道：“小杨将军心细如发，我竟全忘了这件事了。”忙引着杨文广来到停放强盗尸首的厢房，指着最边上的一人道，“这就是王伦。”
杨文广一看便道：“不是他。他膀大腰圆，高矮跟我差不多，那晚上的黑衣人，比我要矮上半头，身材也瘦得多。”
包拯忙问道：“对方有没有可能是女子？”杨文广愣了一愣，才道：“对方武艺很高，又打出了火蒺藜，我从来没有想过对方会是女子。不过包公子一提醒，我觉得也是可能的，至少从身材看起来很像。”
包拯长舒一口气，叹道：“那一定就是刘德妙了。”杨文广奇道：“刘德妙？怎么会是她？”
包拯更是惊异，道：“小杨将军认得她？”蓦然想到刘德妙是北汉国主刘崇孙女，而杨文广之杨氏，之前其实也是姓刘的。
杨文广祖父杨业本名本名杨重贵，很受当时北汉国主刘崇的看重，被收为养孙，改名为刘继业。刘继业先担任保卫指挥使，素以骁勇闻名，后以功升迁到建雄军节度使。由于刘继业战功卓著，所向无敌，北汉国人称其为“杨无敌”。太平兴国四年（979），宋太宗赵光义挥师北伐，举兵包围了太原，宋军数十万将士用弓弩轮番向城内射击，声势惊人。北汉外绝援军，内乏粮草，国主刘继元不得不出城投降，其十州四十一县的土地为宋朝所得。刘继元献城投降后，北汉名将刘继业依旧在据城抵抗。宋太宗爱其忠勇，很想招为己用，于是派刘继元去招降刘继业。刘继业为保全城中百姓，北面再拜，这才释甲开城，迎接宋军。赵光义大喜，立即授刘继业为右领军卫大将军，并加厚赐，复姓杨，名业。之后杨业成为宋朝著名将领，史称杨令公，其与后代的事迹被演绎成各种各样的戏曲和故事，其中最有名的便是《杨家将》。
包拯略一凝思，便想明白了杨文广认识刘德妙的缘由，忙问道：“那么小杨将军可知道刘德妙的事？”杨文广道：“她是家祖故主孙女，听长辈们提过，所以略微知道一点——听说她自小出家做了女道士，学会了相术，后来时常出入皇宫和权贵之门。我曾在汴京见过她几次，她为人有些势利，但可能因为祖上的关系，她对我还算和善，不是传说中那么倨傲无礼。”
包拯道：“小杨将军最后一次见到刘德妙是什么时候？”杨文广道：“就是她去年临难时。我当时正好在京师办公事，她因为通奸罪被判编管均州，我还特意去送了一送。包公子怎么能断定那黑衣人就是刘德妙呢？据我所知，她并不会武功。”
包拯道：“刘德妙来南京做了许多你想象不到的事，也许她一直深藏不露，只是小杨将军不知道罢了。”杨文广道：“就算她真的深藏不露，当晚她不需要对我打出火蒺藜脱身，只要亮出真面貌，别说我会立即放她走，就是今日，我也绝不会对旁人泄露她的行踪。”
包拯闻言颇为不悦，道：“小杨将军是名门之后，怎可说出这样的话？刘德妙犯下国法，知情不报，可就是庇护之罪。”
杨文广见话不投机，便拱手道：“杨某今日来性善寺的目的已经达到，言尽于此，至于那黑衣人是不是刘德妙，全由包公子自己判断。杨某还要赶去北面接应追捕逃犯的士卒，这就告辞了。”
正好文彦博进来，见杨文广脸有不豫之色，预备离去，忙招呼道：“小杨将军，你正好在这里，我有许多事要向你请教。”又向包拯道，“我们都知道性善寺的事了，范先生让我带话给你，说他一忙完书院的事，就会赶来看你。”
包拯道：“范先生不是一早就派人叫走沈周了么，又让你带话做什么？你半路没有遇见小沈么？”文彦博道：“没有啊。不过我着急来看你，雇了车子，走的官道。小沈也许走的是山道，步行的话，那条路要近许多。”
杨文广道：“那带信的人一早就到了么？”包拯道：“比小杨将军要早上一刻功夫。”
杨文广道：“这就不对了！我一早就到了北门，尚未到开门时辰，等听到钟声响了，士卒才开启了城门，我随即策马出门赶来性善寺，因而我是第一个自北门出城的人。如果那带口信的人从应天书院来，我自北门出城时，他应该正从南门进城才对，就算他也骑马，可他还得穿过全城，无论如何都不可能比我先到的。”
大宋城市之内虽然废除了汉唐以来的夜禁制度，但仍然保留有城禁，即天黑关闭城门、天亮开启城门，城门开启时间通常定在五更以后。南京的开门时间定在五更一刻，这是因为性善寺的僧人每日五更一刻敲钟起床，上殿诵经，性善寺钟声响起时，南京东大街钟楼上的大钟也会应声而响，各城门士卒以此钟声为开门信号。而性善寺在北门外，应天书院则在南门外，正如杨文广所言，南门外的人是绝不可能比他先到的。
文彦博道：“呀，算算时间，确实对不上，除非带信的人昨晚城门关闭前就出了城，可范先生昨晚明明住在城中自己家里，我还看见他了呀，他是昨晚才知道性善寺的事情。”杨文广道：“这么看起来，那带信人是有意诓走沈周，他昨夜一定就在性善寺外。”
包拯道：“坏了，带信人很可能就是逃走的王伦的同伙！呀，我真笨呀，居然一点都没有觉察！”忙赶出来找到寺门僧，问那自称带范仲淹口信者的模样。寺门僧道：“三、四十岁的样子，看样子就是个没事做的闲汉，没什么特别的。”
包拯拔脚就要赶出去寻找沈周，杨文广忙阻止道：“现下四处都在搜捕盗贼，如果真是王伦同伙冒险所为，诱走沈周一定是有所图谋，不会立即杀了他。要道上都设了关卡，他们走不远的。你们二位先留在这里，我带人去搜索这附近一带，有发现会立即通知你们。
包拯只得勉强留下，但却心焦如焚，一想到王伦这伙人胆大妄为，敢大白天的公然冲进寺庙杀人，料想其党羽捕走沈周，必然不会有什么好事，沈周肯定会吃足苦头。
正忧心之时，有兵士进来告道：“杨指挥使命小的来告诉二位公子，适才有往北面追捕的士卒回报，说已经在曹县追到了四名逃走的盗贼，三人在格斗中被杀，一人跳水自杀，没有捕到活口。”
文彦博忙问道：“小杨将军人呢？”兵士道：“杨指挥使正布置人手，搜索城北一带的山区，有消息小的再来禀报。”施礼退了出去。
包拯愈发着急起来，道：“呀，如果不是王伦那伙贼人抓走了沈周，还能有谁？”