姜敏道：“不要紧。我看得出素素姑娘是个讲道理的人，那么我就来一一解答你的疑问。你说的第一点好处，妖书一出，确实立即成了众所瞩目的中心，这点没错，但于我却没有利益。人们再提起我姜敏的名字时，还是会那是一个如何如何的人。也就是说，妖书案并没有从本质上改变人们对我的看法，它只是暂时转移了人们的视线。素素姑娘，请你告诉我，如果换作你是我，是不是完全想到更高明的法子来挽回自己的声誉？”
她的质问非常高明，薛素素当即语塞，无言以对。
姜敏道：“你说的第二点好处，就是我借妖书坑害了郑贵妃，让她再也不可能令皇上转变心意易立太子。我要告诉你，包括你们几个，其实很早之前，我就已经知道了毒死老爷的真凶是谁，并不是郑贵妃。”
众人这才真真正正大吃了一惊，简直比听到姜敏自承炮制妖书还要意外。鱼宝宝最性急，连声问道：“是谁？是谁？”
姜敏却不回答，自顾自地道：“家父致仕前是太医院太医，专门为太后、皇上及有头脸的嫔妃、宦官治病，我本人也常常出入宫廷，多少与一些宫人熟识。你们查出是郑贵妃毒害了老爷后，我也暗中托人打听了一下，正如我之前，就算郑贵妃是凶手，我也不能如何报复她，我只是不想恨错人。”
明代律例明文规定：“宫嫔以下有病，医者不得入，以证取药。”宫嫔都是这种待遇，宫女更不必说。一般宫人得病，便要被发配到棂星门北面的内安乐堂，自生自灭，病好的才能出来，病重的则送浣衣局等死。所以像姜敏医术却又时常有机会入宫的诰命夫人，是最受宫人喜爱的，争相讨好都来不及。她若出面托付宫人打听宫廷秘事，也不过是举手之劳。
鱼宝宝催问道：“夫人到底打听到什么？”姜敏道：“正如你们几个所推测的那样，当日皇上召老爷进宫，名义上是商议福王婚事，其实只是个借口。”
原来万历皇帝听说冯琦在家中寿宴上遇刺后，很是关心，特意召司礼监掌印陈矩询问了经过。不知道怎的，皇帝忽然很同情这位为家事苦恼的礼部尚书，其实两个人的情形颇为相像——都是正室夫人没有子嗣，都是偏爱的侍妾和侍妾之子因为非长非嫡，不能取得该有的地位，同病相怜。郑贵妃听说后，怂恿皇帝召见冯琦，想以感同身受来打动冯琦。冯琦是礼部尚书，只要他带头上书请立郑贵妃为皇后，事情就成功了一大半。哪知道冯琦到启祥宫见驾后，无论皇帝如何暗示，只是不接话茬儿。躲在珠帘后面偷听的郑贵妃忍不住冲了出来，正要明说之时，太后李彩凤忽然冲了进来。李太后不知道如何知道了礼部尚书进宫商议福王婚事的消息，匆忙赶了过来。万历皇帝的真实意图遂被打断，只好装模作样地议论起福王的婚事来。
快到正午时，冯琦称已经了解太后、皇帝和贵妃对福王婚礼的期望，会尽快拟一份详细的奏疏，遂辞别出来。因为正好顺路，李太后与冯琦一道出启祥门，到慈宁宫东墙外时，太后忽然道：“已经是中午了，怎么能让大宗伯空着肚子回去？”祖制不准后妃干预朝政、结交外臣，虽呼叫太监赶回启祥宫提请皇帝赐食。万历皇帝允准，太监遂去膳食房取了食物，按制度送去武英殿外廊，冯琦便是在那里吃完赐食。
既然赐食的主意起于李太后，那么之前认为是郑贵妃要当皇后必需害死冯琦的推测就不能成立。因为即使是郑贵妃听说皇帝要赐食后起了歹意，也无法在那么短的时间内将下毒事宜准备周全，而且来回奔走传递消息的太监都是慈宁宫李太后的人，郑贵妃又怎么可能暗中做手脚？所以，唯一的可能，就是李太后才是下毒害死冯琦的主谋。其实事情并不复杂，只要知道整个经过，便可以推测出来。只是由于宫廷事密，紫禁城中的一切都不为外人所知，才使得冯琦之死成为一桩神秘悬案。
众人闻言骇异不止。姜敏道：“素素姑娘，这件事非同小可，按理我该让它深埋地下，从此永不再提起，但今日我还是破例告诉了你，一是为了解答你的质疑，二来也要谢谢你，没有你自曝身份，我始终不会想明白太后为什么要害死我家老爷。”
薛素素一呆，问道：“为什么？”姜敏道：“因为你的母亲润娘。”叹了口气，道，“人间白鹤，当年在京师可是大名鼎鼎，我心中也是仰慕已久。可惜我做了官夫人，行动不得自由，始终无缘一见。有一次，我进宫拜见慈圣太后，特意提到了人间白鹤润娘，本意是想让太后请她进宫表演，那么我们这些不能随意抛头露面的官夫人都可以一饱眼福。当时仁圣太后还在世，听了很有兴趣，立即命管事太监记下来，张罗去办。但后来就没有了下文，我还特意问过仁圣太后，陈太后说慈圣太后不同意，说是润娘是跑江湖出身，来历不明，又有一身绝技，怕会惹出什么事来。”
鱼宝宝道：“是李太后反对润娘进宫？”姜敏点点头，续道：“我当时听了，真的很佩服慈圣太后思虑周全，深谋远虑。的确，润娘有一身飞檐走壁的惊人本事，让她进宫，谁知道会发生什么事呢？这件事后，我还一度打算坐轿去沈府看看润娘，哪知道不久后就听说她失了踪。而且不是从街谈巷议中听来的，是听到老爷在和沈北门议论。但我微一询问，他二人立即闭口不提。我知道这件事有蹊跷，但既然老爷不愿意说，必是有难言之隐，我也不再打探。又过了一阵子，沈北门病逝，老爷虽然痛惜，却从不多提起。我当时一度怀疑……一度怀疑……”
沈德符道：“冯伯母当时就怀疑家父之死跟润娘失踪有关么？”姜敏道：“是，我当时是有这个怀疑，但却不是你想的那样。我曾听到一些风言风语，说令尊沈北门将润娘留在沈府是因为喜欢她的姿色，尊母为此很不高兴，还因此跟令尊大吵过。我当时怀疑润娘失踪，跟尊母不无干系，而沈北门也是为此而气得病倒，最终撒手而去。尤其后来尊母赶走了润娘的女儿雪素，愈发证实了我的猜疑。但这些都只是沈家的私事，老爷不提，我也从未多问。”
傅春道：“当时是因为没有证据，夫人只能猜测。眼下有这么多证据，夫人还是这样认为么？”
姜敏道：“当然不是。你们查到了这么多关键线索和证据，傻子都能猜到润娘失踪是因为她卷入了宫廷纷争。如果我猜得不错，应该是慈圣太后听到我提到润娘的本事后，动了心思。她表面遵从祖制不干预朝政，与皇帝的关系也还算不错，母慈子孝，面子上都还过地去，但她与郑贵妃向来不和，自然是希望能立慈宁宫宫人出身的王恭妃的儿子为太子。可当时郑贵妃正得皇上宠爱，皇上虽然不敢明里废长立幼，却写下亲笔誓书交给郑贵妃。天子是万民之主，君无戏言，一旦开了金口，万难更改，即使是太后也不能例外。”
鱼宝宝道：“所以慈圣太后听夫人提到润娘身轻如燕、走绳如飞时，就想到了利用润娘盗取誓书的法子。”姜敏道：“应该不是盗取誓书，而是让润娘用一种法子蚀掉了‘常洵’两个字。皇上的用纸都是特制的黄纸，防虫防蛀，如果恰好是‘常洵’二字被衣鱼吃掉的话，就能令皇上感到这是天意，不该立郑贵妃之子常洵为太子。”
鱼宝宝道：“不错不错，事情的经过就是这样的。这慈圣太后心机好深，虽然她也是在做一件好事，但想想就觉得可怕。”
薛素素冷笑道：“没有心机，怎么可能从一个宫人当上太后？那么，我娘亲一定是在得手后被慈圣太后暗中灭了口。”
姜敏道：“我猜想是这样的。尊母在答应这件事后，大概也料到有这个结局，所以才偷了引她进宫的校尉杨山的牙牌，交给最信任的沈北门作为凭据。因为众所周知润娘一直住在沈家，沈北门多少有些危机感，所以又将牙牌转给我家老爷保存。之后的事，你们应该可以想到了——润娘下落不明，多半已经被暗中处理掉，尸骨无存；沈北门病死；当时的东厂提督张鲸于最当红时忽然被大臣弹劾，退废林下，不久神秘死去。所有可能知情的人都死得干干净净，太后也终于放了心。”
傅春道：“直到钱若应带着假牙牌出现在冯府寿宴上，东厂提督陈厂公一眼认出牙牌编号。他自小入宫，在紫禁城中生活了数十年，知道的隐秘极多，大约联想到什么。陈厂公虽然出自翊坤宫，却一直是支持东宫太子的，自然也是站在慈圣太后一方。或许正是他将这件蹊跷之极的事禀报给了太后，太后想到冯尚书与沈北门既是同年，又是翰林院同僚，情若兄弟，说不定他也是知情的。正起疑时，又听说皇帝召冯尚书入宫商议福王婚事，她自然知道这只是借口，担心皇帝听到风声，问起当年润娘之事，便当机立断起了杀机。”
姜敏道：“不错，傅公子所言正是我所想。”
众人这才明白当初万历皇帝对冯琦中毒案的态度为什么那么怪异——一开始就立即允准姜敏请求秘密审讯的奏疏，表现出非同寻常的关切，却并不下诏责令厂卫从速破案，只派心腹锦衣指挥佥事郑国贤到北镇抚司旁听监审。这件案子最初苗头极好，受害者夫人姜敏及时推出了夏潇湘和沈德符当下毒凶手，本来也可以据此定案，哪知道半途杀出个傅春，非要穷究真相。不知道究竟的郑国贤还从中附和，力主查证到底。到后来案情反反复复，最终姜敏称冯琦是死于刺客余毒，万历皇帝也立即赞同这种说法，批准东厂锦衣卫以此结案。皇帝之所以处处迁就姜敏，希望尽快了案情，大概也早猜到了事情跟母亲李太后有关。他虽然因立太子一事与母亲不和，终究还是个孝子，最好的办法就是装聋作哑，当作完全不知道这回事。至于太后为什么要毒杀冯琦，他也懒得深究。糊涂案子糊涂了，再好不过。
姜敏又道：“素素姑娘，说起来，我也是害死你娘亲的凶手之一。如果不是我当年在两宫皇太后面前多嘴，称赞润娘身手如何了得，慈圣太后也不会动这个心思。”
沈德符知道薛素素爱钻牛角尖，生怕她愈发恨冯氏一族，忙道：“当年的事怪不到冯伯母头上，不过是说者无心，听者有意罢了。”
傅春也道：“是啊，我还正为皦生光之死内疚呢。论起来，我才是害死他的元凶，如果不是我出了个偷换牙牌的主意，要找皦生彩开铜匦，皦生彩就不会被东厂拿住，也就不会情急之下供出他兄长皦生光来。”
皦生光被凌迟处死，小妾和儿子均死于东厂酷刑折磨，唯一存活的妻子被流放边关，可谓家破人亡。唯独其弟皦生彩因告密有功，得了朝廷五千两银子赏钱，官拜三品锦衣卫指挥佥事，一跃成为锦衣卫的重要人物，官阶甚至在王名世之上。
鱼宝宝听了不由得瘪嘴道：“你们没有看到皦生彩那副小人得志的样子么？我敢说，就算那天晚上他不被东厂的校尉抓住，他也会主动去东厂告密的。”
王名世符道：“这点我赞同宝宝的看法，毕竟是皦生彩是真的认为妖书措辞和风格跟他兄长的诗稿很像，认为皦生光有嫌疑，不算是平白诬陷的。但卖兄求兄毕竟是件令人羞惭的事，可他得到高官厚禄后，不仅毫无羞耻之心，还趾高气扬，不可一世，对以前欺负过他的人大肆报复，这就是典型的小人了。就算皦生光死得冤枉，始作俑者也是皦生彩。傅兄可千万不要因为这件事自责。”
众人一番对答，无非都是说给薛素素听的。她因为情郎于玉嘉之死而痛恨冯琦，即使在冯琦死后依旧痛恨冯家，昨日若不是王名世强行阻止，她便已经赶去官府告发姜敏牵涉妖书案。今日她得知母亲润娘之死也与姜敏有关，怕更是心结难解。以她的性子，做事不顾后果、不计手段，还不知道要兴起风浪来。
等了许久，薛素素终于开了口，道：“这件事，的确不能怪夫人。多谢夫人坦诚相告，如果不是夫人冒险讲出这番经过，素素尚无法知道母亲失踪的真相。多谢。”当即朝姜敏深深拜了下去。
她肯屈膝，自然表示尽是前嫌了，众人均是大喜过望。姜敏忙扶起薛素素，命人去准备酒宴。
沈德符心中尚不能释怀，独自来求见姜岚。老太医叹道：“老朽就知道你还会再来的。你想知道令尊沈北门到底是不是病死的，对么？”沈德符道：“老先生是家父临终前所见的最后一人，德符身为人子，自然想知道家父临终的最后遗言是什么。”
姜岚道：“沈北门，确实是非正常死亡，他自己也是知道的，所以他恳请老朽隐瞒真实死因，好保全家人。”
沈德符呆了一呆，问道：“家父也跟冯世伯一样，是中毒死的么？”姜岚点点头，道：“其实当时老朽有解毒药能救沈北门，但他说他知道是谁要害他，如若他若不死，后患无穷，求老朽就此放手。唉，老朽自小学医，立志悬壶济世，救死扶伤，这是我生平第一次见死不救。沈北门死后，我也自觉得没有面目再当得起一个‘医’字了。本想就此称病致仕，可想到以沈北门的地位身份，如此畏惧害他的人，料想那人必是非同小可。他若知道我被请到沈家为沈北门诊治，又见我退休，岂不是要起疑我知道了真相？所以老朽又不得不多做了两年，这才上书请求致仕。”
他的声音苍老而低沉，沈德符听来却恍如晴天霹雳一般，心道：“难怪冯世伯让我务必要考取功名，其实不是对我个人有什么期冀，而是担心我就此返乡、闲居山野的话，会令人起疑我已然知道了真相。这么说，那位深宫中的老太后其实也在密切关注皇宫外面的事，也包括我么？”想到太后竟然也有可能知道自己的名字，心中不知道是喜是忧。
姜岚拍了拍沈德符肩头，语重心长地道：“这番话，老朽从未对人说过，包括我的女儿。你知道了真相，却也要为你的家人着想，好自为之啊。”
在冯家吃完午饭已是未时，众人便启程回城。正好遇到水车自玉泉山往皇宫运水，道路为之阻塞，堵了一个多时辰才进来内城。回到藤花别馆时，天色已然黑了。
王名世居然再次主动要求留宿在书房，旁人知道他还是不大放心薛素素，但也没有人指责他多疑，包括薛素素本人。各人心情不好，没有吃晚饭，各自回了房。
齐景云一直等在傅春的房间，一见他进来就扑上来投入怀中。傅春安慰道：“一个人在家等久了吧？”齐景云道：“嗯，我……我有点害怕。你……你还好么？脸色怎么这么难看？”傅春不舍地抚摸她的秀发，叹了口气，道：“今日终于弄清楚了真相，大家心里都不舒服。”
齐景云柔声道：“我说句不中听的话，其实这些并不关傅郎的事啊。这里的其他人，沈公子、王千户、素素都是牵涉到自己，鱼姑娘是跟沈公子有些干系，我算是素素的姊妹，只有傅郎是毫不相干的人啊。这些事牵扯到皇宫秘事，稍有不慎，就会惹来杀身之祸，傅郎为什么还这么拼命帮他们？”傅春道：“我跟小沈、王兄投契，算得上好朋友，一起走过了风风雨雨的日子，总要走完最后一段路吧。”
齐景云道：“傅郎，我们……我们可以快些离开京城么？我好害怕……”傅春道：“我答应你，很快就会带你离开这里。”
齐景云这才勉强露出一丝笑容，低声道：“今晚……我想跟你睡。”傅春道：“今晚不行。感觉知晓了真相后，大伙儿都怪怪的，尤其是素素，你还是去陪着她，多开导她，劝她看开些。这一切都是命中注定，人是斗不过天的。”
齐景云虽不愿意，却不想拂情郎的意，勉强应了，自回去西厢房。
次日过了辰时，众人才陆续起床，显是前晚都是极晚才入睡。只有王名世人不在，大约赶去锦衣卫官署了。
鱼宝宝招呼道：“就快要过年了，我提议吃过早饭后去逛市集，东四也好，西四也好，采办些年货，把家里打扮得热闹些，怎么样？”傅春先应道：“这主意极好。”
鱼宝宝道：“那好，素素和景云也要去，一个不准落下。你们最好跟我一样，打扮成男子，行事方便些。”
薛素素虽然意态恹恹，却还是点头应了。她一应承，齐景云、沈德符自然也没有异议。
磨磨蹭蹭吃完早饭、换好衣服，已近午时，正要出门时，忽然人声噪杂，外面似乎来了不少人。拉开门一看，却是锦衣卫百户王曰乾带了一大群校尉将藤花别馆围住，如临大敌一般。
第10章 恩怨尽时
众人见到锦衣卫大批校尉寻上门来，却不是熟识的千户王名世带头，心中登时一沉，暗叫不妙。