正好仵作和书吏到来，开始匆忙验尸。按照惯例，仵作一边检验，一边喝报，由书吏记录，填了相关文书，方才算完成。
兵士正要抬走薛素素尸首时，一直一言不发的沈德符却突然回过神来，上前拦住，道：“你们要带她去哪里？”仵作道：“这是凶杀案，当然要抬去官府了。”沈德符道：“不行，不能这样对她。”一想到薛素素半生凄苦，死后尸首还要被人翻检污辱，不由得怔怔流下眼泪来。
傅春忙扶住他劝道：“他们也是例行公事。我们还是先回去，预备素素的后事。”
齐景云和鱼宝宝也赶了过来，见薛素素莫名死在离藤花别馆不远的地方，惊骇得不能自已，正捂唇饮泣，极力抑制不哭出声来。
傅春连劝带拉，好不容易才将三人带回藤花别馆，命老仆炖了一大锅热姜汤，一人一碗趁热喝下，冻得僵硬的身子才有了些暖气。
鱼宝宝却始终不肯坐下来，在堂中走来走去，咬牙切齿地道：“素素早已自行赎身，离开了八大胡同的是非之地。到底是谁还要杀她？”
沈德符心中痛彻肺腑，一改往日温文尔雅的君子风度，恨恨道：“一定是王名世。他昨天离开藤花别馆时，还几次张望西厢房素素的房间，欲言又止的。又有更夫看到他昨晚在巷口晃悠，他肯定是认为素素心中放不下对冯氏的仇恨，留着她，对冯氏威胁太大，所以狠心杀了她。”
鱼宝宝登时得到提示，道：“对，对，王名世自己都说他不是个君子。他可以为了私仇陷害北镇抚司镇抚周嘉庆，虽然那周嘉庆也不是什么好人，但仅从这一件事，就可以看出他是个不择手段的人。”
傅春却是不相信王名世会杀人，尤其对方还是他自己曾经爱恋过的女子，忙道：“你们伤痛素素之死，可千万别太武断了。素素应该是昨天晚上被杀，可王名世昨晚并没有住在藤花别馆内，他不可能在不惊动我们大伙儿的情况下带素素出去，再一刀将她杀死。”
鱼宝宝道：“素素有可能是自己开门出去散心啊。她昨晚一直坐在灯下，没有丝毫要睡的意思。我临睡前还问过她，她说不急着睡，还想出去透透气。”
傅春道：“即便如此，素素武艺高强，气力不亚于男子，不可能被人轻易从背后一刀杀死。”鱼宝宝道：“那愈发说明王名世有重大嫌疑了。他可是我们大明朝第一位武三元，武状元的名头响当当，说他武艺天下第一也没错。”她是个爽快性子，当即道，“你们等在这里，我亲自去揪王名世来对质。”
沈德符忙道：“我跟你一起去。”
傅春刚一起身，齐景云忙拉住他哭道：“傅郎别去，我一个人在家里，好害怕。”傅春只得道：“那我留下来陪你。”
沈德符便和鱼宝宝一道来找王名世。王名世住在东单牌楼东边的扬州胡同，刚离家去了锦衣卫官署。
鱼宝宝便问仆人道：“你家主人昨晚可有出门？”仆人知道她是女扮男装，又与王名世熟识，也不隐瞒，道：“少主人昨晚倒没有出门，只是很晚才回来，小的本来给他留了门，后来差不多快到半夜了，小的以为他不会回来了，刚把大门闩上，他就在外面打门了。”
鱼宝宝道：“那么王名世回来后做了些什么？”仆人道：“洗漱了一把，直接就睡了啊。”
沈德符道：“那他有没有换衣服？”仆人莫名其妙，道：“没有。”
鱼宝宝打了一下沈德符的头，道：“你傻子啊，王名世昨天穿的飞鱼服，他今天当然还要穿官服办公，证据在他自己身上呢。走，我们去锦衣卫官署找他。”
沈德符却突然记得适才仵作到现场验尸时，他听到喝报，称薛素素背心的伤口长不及一寸，深及三寸，应是短刃所伤。而王名世平日习惯佩戴绣春刀。绣春刀是锦衣卫制式武器，由精钢制成，厚背薄刃，形状有如剃刀，宽约一寸半，比单刀要长，较一般的长剑略短，狭长略弯，主要用于中距离攻击，一刀砍下，足可砍断整只马头。如果王名世是用绣春刀从后袭击薛素素，以刀锋之犀利无比，定然能穿胸而过，不会仅仅入肉三寸。既然薛素素后背伤口是短刃所刺，那么王名世一定用了另外的凶器。按照常理，他得手后不会再将凶器留在身上，要么半途扔了，要么藏在了家里。
沈德符将鱼宝宝拉到一边，将想法对她说了。鱼宝宝恍然大悟，道：“对，对，还是你精细。”不顾仆人阻拦，冲进王名世家中翻找一通。倒是找出了两柄长剑、一杆长枪、三把单刀，都是王名世平日练武用的，唯独没有短兵器。
沈德符却发现院角槐树下有口小小的水井，心中一动，走过去一看，却见到井中的冰面上有一把带血的金柄匕首。
北方的敞口水井通常都不结冰，即使河湖水都结了厚厚的冰层，用手试探井水也会感到温和宜人，这是因为井水来源于地下，大体能保持恒温状态。但王家的这口水井大约是因为底部已然堵塞、没有了活水的缘故，竟结成了一个大冰块，那匕首正好落在冰面上。
虽是意料之外，却也是情理之中——人们通常习惯于将秘密藏在家里最深的地方，床下、地底、水井往往是最佳选择。大概王名世也是如此想法，将凶器随手一抛，以为丢入了井底，却忘记了时值寒冬，家中水井偏巧出了问题，水面结了厚厚的冰层，匕首只落在了冰面上，并未掉入井中。
鱼宝宝闻声赶过来一看，又是失望又是气愤，嚷道：“这下可是王名世杀人的铁证了，不容他再抵赖。”正要俯身下去拾取匕首，沈德符拉住她，道：“等一等，涉及人命官司，王名世又是锦衣卫千户，取证最好有官府的人在场，你去叫人来，我在这里守着。”
鱼宝宝应了一声，走出几步，却又迟疑起来，回身问道：“我们真要这么做么？虽然王名世有动机，有证人，也有证据，可万一……我是说万一，是我们弄错了呢？”沈德符气急败坏地道：“你自己也说了，王名世有动机，有证人，也有证据，这还会弄错么？”
鱼宝宝道：“就算真是王名世杀了素素，我们现下告发了他，他被判了死刑，素素也活不过来呀。”
沈德符知道她表面凶巴巴的，心肠却是极软，多半是因为与王名世交往日久，不忍告发其杀人罪行，不禁气道：“王名世是杀人凶手，你还想庇护他么？”
鱼宝宝慌忙解释道：“我不是要庇护他，我是担心这案子牵扯的因缘太过复杂，万一王名世被捕后招供出关于润娘的一切，我们几个死光光也罢了，皇上得知誓书被蛀是有人刻意为之，好不容易平定下来的国本之争岂不是要再起波澜？”
沈德符素来随和，在这件事上却甚是执拗，冷笑道：“你素来恣意妄为，怎么这个时候反倒关心起朝政、国本来了？王名世又不是傻子，誓书一案，沈、冯两家都牵扯其中，他本来就是要保护冯家才杀了素素，难道还会将其中缘由和盘托出、为冯家惹祸么？只要我们不说，他绝不会吐露半个字。”
他二人为要不要告发王名世争执不下，却不防一旁王家仆人听到“杀人”、“人命”之类的话，吓得不轻，也不知道该如何处置，忙跑去街上喊人。
东单牌楼往西就是东长安街，直通紫禁城，是北京最要害的地方之一，在这一带巡防的兵马司兵士和京营军士甚多。王家仆人正好看见锦衣卫百户王曰乾带着数名校尉经过，忙上前叫道：“王百户，快，快，出事了。”
他语无伦次，王曰乾也不明白他说的“出事”是指什么，但既然是事干顶头上司，一时不敢怠慢，急忙赶来王名世家中。见到沈德符、鱼宝宝二人站在井边，倒是吃了一惊，道：“咦，是你们两个。东厂刚接了薛素素被杀的案子，陈厂公正派我去带你们几个到东厂官署问话，想不到你们居然在王千户这里。”
沈德符道：“那正是好极了。王百户，适才我和宝宝来王千户家中找他，没见到他人，却意外在水井中发现一把带血的匕首，猜想或许跟素素被杀有关。我们不敢妄动，正想要去报官。”
薛素素虽然名气极大，到底也只是个从良的美貌妓女，她的被杀不至于惊动东厂，这种平民案件通常都是县署处理，能转到顺天府就算是极度重视了。东厂提督陈矩之所以听到消息后立即接手，只是觉得蹊跷——之前锦衣卫新晋指挥皦生彩刚刚被杀，事情牵涉藤花别馆，住在别馆的一干人白天刚刚被盘问过，晚上薛素素就被人杀死，这里面说不定有什么关联。王曰乾一听顶头上司牵涉进了提督亲自审理的要案，登时又惊又喜，忙赶来井边，俯身看了一眼，便命校尉捞起匕首，用手帕仔细包了，带了沈德符、鱼宝宝二人，一起赶来东厂官署。
东厂提督陈矩正比照阅读皦生彩和薛素素两案卷宗，听了王曰乾禀报，皱紧眉头，问道：“王千户人呢？”王曰乾道：“王千户不在东厂官署，大概在锦衣卫那边。”
陈矩道：“你派人去锦衣卫传话，说我有急事找王千户，命他速来东厂。在他家发现凶器的事，一个字也不能提。你亲自带人去拘捕王府仆人，秘密带他来这里。”王曰乾忙躬身道：“遵命。”
陈矩又叫来仵作，查验那柄带血的凶器。那匕首精巧可爱，刀柄是黄金所铸，带有鱼鳞花纹，白刃似雪，寒光闪烁，刃身比寻常的匕首要略窄一些，显然不是随意能买到之物。
仵作仔细验过，禀报道：“匕首形状与死者薛素素伤口完全吻合。取匕首残留血迹与死者血样滴入清水，血丝缠绕，也完全能溶在一起，应该就是杀死薛素素的凶器。”
陈矩点点头，挥手斥退仵作，这才命人带进沈德符、鱼宝宝二人，问道：“你们两个，是在王千户家‘意外’发现匕首，才起了疑心，还是本来就怀疑王千户是杀人凶手，刻意去他家寻找蛛丝马迹？”
沈德符知道陈矩精明厉害，这点上实难以骗过他，不然他召来王府仆人一问就能拆穿，当即老老实实地回答道：“是我们先起了疑心，才去找王千户对质的。”
陈矩道：“王千户跟你们几人交好，算得上朋友，你们怀疑他，一定是有理由。这位鱼公子，昨日不是还当众强调说王千户暗中喜欢薛素素么？”
鱼宝宝见事已至此，再也护不了王名世，少不得要编一套理由来保护其他人，便道：“因为昨日之后，薛素素公然与王千户翻脸，说之前跟他交往只是要利用他。原来素素真正的心上人名叫于嘉立，就是那个被冯尚书杖死的国子监贡生。素素心痛爱人惨死，一度想利用王千户来接近冯家。王千户知道后，很生气地离开了藤花别馆，临走前还狠狠瞪了素素几眼。今早听到素素被杀，我们听到有更夫作证说昨晚在巷口看见过王千户，所以立即怀疑到他身上。本来是要去他家找他对质的，结果他人不在，只在井中找到了匕首。”
这番话除了个别情况外，几乎全是真事，有因有果，毫无破绽。陈矩听得颇为动容，沉默了一会儿，才道：“原来如此。”显然是完全相信了鱼宝宝的解释。又问道，“你们怎么看皦生彩被杀这件案子？”
之前薛素素虽然已经承认是她杀了皦生彩，但毕竟只有极少数人知道，并未张扬开去。沈德符和鱼宝宝不知陈矩为何突然将话题转到皦生彩的案子上，料来必有深意，一时面面相觑，不知该如何应答，担心言多必失，反而被陈矩看破玄机。
陈矩道：“你们不要害怕，我不是怀疑你们藤花别馆的人杀了皦生彩，而是感觉这两件案子似乎有所关联。根据仵作验尸的报告来看，皦生彩和薛素素二人身上的伤口一个在胸口，一个在背心，虽然位置不同，伤口的大小、形状却是一模一样的。两个人死的时间又如此接近，应该是同一柄凶器所伤。你们在王千户家中发现的凶器与两名死者的伤口大小都吻合，依你们看，这两件案子，会不会是同一名凶手所为？”
他虽没有明说，但言下之意，分明是怀疑王名世非但杀死了薛素素，还杀了皦生彩。
沈德符闻言立即吃了一惊，不由得心道：“王名世为了冷傲寡言，是锦衣卫中的异类，人人都知道他不是郑贵妃一党，所以他名列妖书之上极是古怪。尽管他声称并不知情，但利用妖书报复了周嘉庆却是真事，他自己也承认这一点。那妖书上面的人名都是精心挑选后列上去的，如果作者列上王名世是刻意掩饰的话，那么他一定是与王名世有干系的。本来冯伯母嫌疑最大，但她断然否认，并讲出了润娘失踪案的来龙去脉，那件案子牵扯太后、皇帝、贵妃、太子等，可以说关系着大明朝，比妖书案可大多了，可见冯伯母跟妖书毫无干系。素素大概也是基于此种考虑，才完全相信了冯伯母。妖书一案，皦生光被杀，但其实真相未明，真正的作者到底是谁，无人知道，唯一的线索就是王名世。皦生光是否真的牵涉其中不得而知，但妖书四下散播的确需要他这类专业的刻字人士。如果不是素素亲口承认杀了皦生彩，我一定会怀疑是皦生彩偶然知道了真正妖书作者的秘密，从而被王名世杀人灭口。或者说，妖书的作者其实就是王名世。”越想越是心惊，却不敢说出来半个字。
鱼宝宝脱口应道：“不，绝不会是王名世杀了皦生彩。他白天跟我们一道去了西山，后来又一同返回城中，留宿在藤花别馆，寸步未离。就算他悄悄背着我们出了门，但他又不能未卜先知，怎么可能预先知道皦生彩深更半夜会去粉子胡同呢？而且他要杀人的话，为什么还要特意留宿在藤花别馆呢？回他自己家不是更方便进出么？”
这番推断极是有力，当即打消了沈德符的疑虑。陈矩亦觉得有理，道：“那好，关于这件案子就不要再提了。”
不再提皦生彩一案，自然不是因为陈矩完全放下了对王名世的怀疑，而是因为王名世名列妖书之上，皦生彩靠告发其兄长皦生光是妖书案主谋起家，一旦深究疑凶和死者之间的关系，势必再度牵扯出妖书案，好不容易平息的水面再起风浪，这可不是许多人愿意看到的。
等了小半个时辰，王名世进来拜见。他神色阴郁，心事重重，在大堂中见到沈德符、鱼宝宝也不奇怪，连头都未点一下。
陈矩道：“王千户，你可知道薛素素昨晚在堂子胡同一带被人杀死了？”王名世道：“属下刚才在锦衣卫官署听人说了。”
陈矩道：“有人作证说昨晚在凶案现场那一带见过你，可有此事？”王名世道：“有。属下昨晚在饭馆喝了点酒，出来时想到藤花别馆去，走到冉驸马宅第附近时，又想到他们可能已经睡下，站在那里犹豫了一会儿，转身就走了。”
陈矩道：“你可认得案桌上的这柄匕首？”
王名世略略一扫，便即愣住，只要不是瞎子，都能看得出他是认得那柄匕首的。
陈矩道：“这是沈德符和鱼宝宝两位在你家水井中发现的凶器，上面还有血迹，与薛素素背心伤口也完全吻合。王千户，你还有什么话说？”