“哦，还好，还好……”翠儿不知该如何回答。她走快几步，甩开她的手进了院子。
院子里的土挖掉不少，剩下的都踩实了，虽然没原来清爽，踩上去松松软软的，但毕竟已是能站能坐的院子。桂花树枝叶轻摆，活得自是滋润，树下的蚂蚁窝不知踪影，它们算得到刮风下雨，却算不出黄河决堤。房屋的老土坯晒干了，下面楔入了加固用的木锥子。屋里的土她早就清理过，进去便闻到新草和油毡的味道，抬头看到久违的房顶，像吃了颗定心丸一样。
有根在院子里蹦了会儿，在树下执着地扒着蚂蚁窝，翠儿找到一把扫帚，扫着满是土的碾盘。扫了几下就觉得错了，这算什么紧要事儿？她忙抱着孩子出了门儿，寻到坐在太阳下的袁白先生。三月不见，先生像老了十年，一张脸受气包似的。袁白先生手搭着凉棚，见是她就笑了。
“回来了呦，还胖了呦。”
翠儿呵呵笑着，笑着笑着就想哭，她想把真话告诉他，这是她在村里唯一信得过的人。但她还是忍住了，别给老爷子心里添堵了。他一个宁死不吃鬼子食儿的倔老头，又能帮你什么呢？再好的宽慰，抵不过半碗填肚子的稀粥，不如一方遮风挡雨的房顶，一面干干净净的土炕。
“先生却瘦了，但气色还好呢。”翠儿拿出一包茶叶递给老头说，“这是给你带的好茶，说是毛尖儿，俺不懂，就拿了。”
“嗯，是好茶呢。”袁白先生闻了一下说，“娘家还好？”
翠儿嘟着嘴，假话在舌尖打颤，先生淡淡地看着她，像是知道她要说什么。“娘家没了，爹妈也没了，俺在别的村儿避了避，先生，俺不想让人知道俺就是孤儿寡母了，俺不想让人可怜……”翠儿咬着嘴唇，忍着涌上来的泪。
“娃啊，宽心点儿，带好有根和肚子里那个，老旦会回来的。”老头看着远处的筒子说。
“先生咋知道俺有了？”翠儿惊道。
“你走过来的时候俺就看出来了，俺脑袋糊涂，眼神儿还好使哩。”袁白先生笑起来，“你气色甚好，眼睑明亮，这也都是妊娠之色，回来就待住了，板子村往后八成饿不死人了。”
“听山西子说饿死了十几个……”翠儿坐下了。
“都是些老不中用的，死了就死了，我做的主，只许小吃大，不许大吃小，粮食都让给年轻女人和孩子了，有她们村子就在。我也想饿死算了，被她们弄活了。”袁白先生说得随意，翠儿却听得浑身冰凉。
“先生可不能走……先生，既然你知道了，就给我这肚里的孩子再起个名儿吧？有根是你起的呢。”翠儿推过有根，孩子是个懂事的，扑进袁白先生怀里，一下下摸着他的白胡茬。
“早就给你想好了，既然有了根，如今就只剩个盼，就叫谢有盼吧。”
“是个小子？”翠儿惊喜道。
“嗯，是个小子。”袁白先生不假思索道。
第二个果然是儿子。翠儿那天正在村口挑着给孩子做衣服的花布，肚子里像开了锅，叫了一会儿，下面就和开了闸一样。翠儿走不回家，觉得自己像颗裂缝的鸡蛋，正流出黏黏的橙黄，她扶着炮楼边的一棵树就倒了。村口只有卖布的卖梨的卖鞋的卖烧饼的，他们都哇啦啦喊着，但没人敢走向炮楼子这儿。伪军们看见了，金牙兵几步跑来，知道她要生了，便让另一个兵去村里唤接生婆。树坑里流下殷红的血，翠儿开始号叫。几个鬼子被吵了午觉，穿着背心出了炮楼。翠儿大惊，想爬着回家，却哪里动得了。小贩们不敢来，金牙兵也不敢碰，村里人还得过一阵才来，来也不敢来几个人。翠儿知道这下完蛋了，早不生晚不生，偏偏这时候。
几个鬼子走过来，看着翠儿的情形，咕噜噜彼此说了几句，翠儿认得最高的那个是田中一龟。他看了看情况，似乎也认出了翠儿，对金牙兵板着脸说了几句，金牙兵哈伊点头，唤来几个伪军。
“太君说了，就近到炮楼里面生，把接生婆给你叫来了，那里阴凉背人。”他们不由分说抬起了翠儿，连汤带血地抬进那黑乎乎的炮楼，放在木头楼梯上。几个鬼子哇哇叫着，翠儿身边跑过拿枪的家伙，一个平头鬼子瞪着栗子颜色的眼低头看她，嘴咧得能塞进个小窝瓜。接生婆就是谢老栓的老婆，她并非精于此道，只因是板子村手最小的女人。谢老栓的女人脚不沾地被一个伪军拎进炮楼，她哆嗦着挽起袖子，要扒去翠儿的裤子，见一群鬼子环视在旁，便犹豫着下不去手。
“赶紧的，谁爱看谁看！”翠儿抬头大叫，这孩子撕裂着她，势如破竹样顶着她。田中说了几句，他们就扭过身去了，还有说有笑的，似乎在打着赌。谢老栓的女人麻利地干起来。“这小子倔，腿和鸡鸡先出来了。”她在下面拧来拧去，塞了又拔，像揪着赖架的老丝瓜。翠儿疼得嗷嗷的，说你赶紧把这小子弄出来，俺恨不得抽他两巴掌。谢老栓的女人说那你要使劲啊，就是拉屎你也要使劲儿，别说生个鸡鸡娃子了。她环顾左右，说看有啥给她咬的，她使不上劲呢。
“玉米棒子，玉米棒子，那玩意儿好使。”汉奸刘不知何时钻进来，撸着袖子像要帮着接生一样。
金牙兵跪在翠儿头前，将一只干玉米棒子卡进她牙口里。翠儿啊哼一声，棒子咔嚓就断了，一个鬼子看见了，往她嘴里又塞了个东西，翠儿咬进去，知道是圆圆的木头，眼睛斜瞟，才看到还有个铁疙瘩。可这下有劲头使了，一口气立刻奔着丹田去了，她听见扑哧一声，觉得五脏六腑都喷出去了，偌大个人只剩一副汗津津的皮囊。谢老栓的女人啊呀一声，又剪又擦地忙活一番后，托起一个肥嘟嘟的孩子，见他没动静，谢老栓的女人翻烙饼一样将他翻了个儿，一巴掌扇在腚上，有盼呜啦一声大哭起来，将鬼子们都震得回了头。他们低头看着有盼，一半欢呼起来。
“太君们刚才打赌，赌带把儿的都赢了。”金牙兵找来条毛巾包起了孩子，翠儿靠在楼梯边上抱过儿子，见他哭得响亮，小腿儿乱蹬，这十个月的苦一下子没了。她看着周围，这是什么样的一群啊！鬼子、汉奸刘、伪军、板子村的接生婆，不远处还蹲着一只大狼狗，它耷拉着舌头，莫名其妙看着炮楼里的人，比她还要不知所措。鬼子们嘻嘻哈哈逗着她的孩子，汉奸刘端来一盆温水，几个伪军乖乖地站在一边笑着，谢老栓的女人洗着有盼儿，一个劲儿说着车轱辘话：“你看太君多好，你看太君多好……”
翠儿恍惚起来，此情此景定是梦里一番混乱，那些可怕的事儿从未发生。她甚至怀疑郭铁头的娘是不是被鬼子刺刀捅死的，村民们验证了事实，说那老太太身上三个窟窿，都是穿个透心儿凉。翠儿无法将对她微笑的鬼子们和杀害郭铁头他娘的鬼子们合二为一，但她理解了这个矛盾，就像理解自己身上的矛盾一样。
“你命好，这孩子来得不易。”汉奸刘站在一旁，笑呵呵地说，“你傻呀，还不谢谢田中太君？”
翠儿回过神来，见鬼子们一张张陌生的笑脸，田中仍是板着脸，低头说：“生了，生了……”
这半年里，板子村起死回生，村庄去了污泥和尸骨，心头便去了阴郁。新的土坯房一个个盖好，一切又美好起来。村子还是那村子，但一切又仿佛不同。带子河还了曾经颜色，仍然不深不浅地流着。河里多了长腿的小鱼，吐着蚕豆样的水泡。庄稼地重垦之后肥力陡增。种下去的玉米像竹笋那样噌噌猛蹿；埋下去的菜种还没落雨便满地乱爬，南瓜结出了葫芦样子，花生结出挤满老头儿的长条，西瓜藤抢着架子，要和丝瓜一较高低，大杏长成了桃子模样，半夜里噗噗砸进土中；就连村里的野狗都换了性子，一身赖毛泛起油光，丧家的眼时常望月，它们挤在村口的大槐树下，含着舌头一声不吭，尾巴轻巧地扫着落叶。
翠儿最怕的游击队一直没来，郭铁头也不见踪影。刀哥说的计划风一样没了，亦没有他们的任何消息。刚回来的日子夜夜难眠，村口的狗叫，窗棂的抖动，都像是他们的到来。翠儿宽心地想，他们或许都被鬼子杀了吧？她虽然憎恨鬼子，但仍希望如此，如此，痛苦便成了秘密，而她会忘掉这些秘密。
没了男人的村子像不长果子的大树，再旺盛也没有收获的可能。女人们受够了回忆和想念，开始聊起村口的伪军和炮楼里的鬼子。有人说金牙兵长得挺俊，有人说有个长鸡胸的鬼子仪表堂堂，还有人说每逢周一在村口卖西瓜的小伙子有一口比瓷碗还白的牙。但说归说，没人敢动这可怕的心思。田中一龟据说对下面极严，一个伪军偷了村里一只没人养的走地鸡，竟被他当着众伪军抽了鞭子。传言说他以前是个唱戏的，有一副闷如老牛的嗓子，也有人说他有不大的双胞胎女儿，刚生出来半个月就到了中国。
炮楼时常也杀气腾腾，他们排着队伍早出晚归，偶尔也进村翻来翻去。炮楼上的探照灯总是惨白的光，夜里靠近的一只野狗被打成了烂肉。鬼子像勤快的毛驴，抢了公鸡的活儿，不管刮风下雨都按时折腾，一大早就光膀子蹦蹦跳跳，绕着磨盘样的炮楼跑个不停。伪军也得陪着，在后面哭丧着脸。村民们远远看着，开始新鲜，渐渐乏味，最终失了兴趣。只有山西女人倔强地坐在村口观望，在风里摸着她老黄瓜似的脸。谢老栓的女人说她想男人想得裆都烧起来，袁白先生说她也是个苦命孩子。翠儿什么也没说，她常听到山西女人在夜里的哭泣。那时翠儿觉得，几个月烂梦般的经历，是她必然要经历的磨练，那仍是老天的恩赐，就像曾决堤的黄河，给板子村带来死亡和绝望，也带来如今异样的生机。
袁白先生从那以后再不出村子一步，只关在屋里院里写写念念。鬼子前来搜查，全村只有他敢插着门闩。田中一龟似乎对他忌惮，或是敬重，还带着礼物登门一次，据说是求字去了。袁白先生装聋作哑，手抖得像打摆子的老绵羊。田中黑着脸去了，但出门还是鞠了躬。鳖怪知道惹不起，想哈着腰一直送到村口，被随田中同去的鬼子一脚踹在脸上，翻了三个跟头才止住。
转眼棒子也熟了，粗如小号的碗口。田中一龟带着鬼子和伪军，在一个傍晚为板子村掰下棒子。亩产是去年的两倍，乡亲们在地垄上敬起菩萨。鬼子们看来也不少是庄稼汉子，咔嚓咔嚓掰得熟练，全村几十亩地的玉米堆满了谷场。鬼子给板子村定了新规矩，按人头分够全年的粮食，其它的按价全部收缴，那价格比国民政府略低一成，却没人觉得委屈，大家心知肚明，鬼子和伪军出的人力可没算钱，有人说百里之外几个村庄颗粒无收，更觉这一炮楼鬼子的不易。不知谁在炮楼下摆了香案，供起大桃和馒头，老人向鬼子伸出大拇指，挂着翠儿不曾见过的笑容。
这里和融一片，外面一无所知。村民们接受了这幸福的事实，觉得杀人的鬼子只是抓壮丁的国民政府散布的谣言。说一千道一万，吃在嘴里才是真的，暖在身上才是真的，炮楼凶狠，但也只是条看门大狗，曾有的匪盗没了踪影，来年的丰收还将继续，这样，有什么不好吗？
有盼长得和棒子一样结实，四岁的有根蹿得比桌子还高。翠儿用了一年半的时间让房子和院落焕然一新，让屋里现出老家的光彩，小黑猫拐来只可爱的白母猫，屋檐下住下一窝黑色的燕子。媒婆们开始在这里走串，冬小麦开始泛黄，女人们开始泛骚，一切都像是要顺理成章，就像鬼子来之前那样。谢老栓的老婆又开始偷别人家的鸡蛋，全村奶子最大的谢小兰又招惹了几个不要脸的老鳏夫，山西女人和伪保长郭石头有些不清不楚，这一出出村里习以为常的事，便在这不易的休养生息里再现了。
田中一龟留了胡子，金牙兵多了颗金牙，炮楼上多了一挺机枪，太君的大狼狗染了怪病，它发出驴一样的叫声，喜欢吃下自己新鲜的屎。在鬼子打死它的那一天，村里发生了奇怪的事。
伪保长郭石头的年轻老婆去玉米地里拉屎，被几个黑影拖入更深的地方，他们轮流玩弄这可怜的女人，嘴里塞了颗绿色的西红柿，从她下面两个窟窿夯进数不清的干透的玉米棒子。找到的女人仰面赤裸，白眼上翻，肚子拱起老高，几乎胀裂的肚皮上写着：汉奸的下场。五十八岁的郭石头彻底疯了。这本是个老实人，四十多岁才有这外村买来的媳妇。保长不是什么羡煞人的肥差，是十几个老家伙扔棒骨扔出来的倒霉鬼。郭石头抬着尸体去找太君，蹲在炮楼下哭成一团。田中一龟绕着尸体走了三圈儿，让人擦去肚皮上的字，让汉奸刘叫出了全村人。村民们吓得挤在一起不敢作声，翠儿躲在后面心跳如鼓。她不知是不是李家窑的游击队干的，这是信号吗？为何不和自己联系？为何用这么惨兮兮的路子？
十天后两个人押到了板子村炮楼下，伪军埋下两根粗壮的木头，两个人都扒光了绑在上面，他们的胳膊都被拧断，悬空吊在木架子上，田中又让汉奸刘叫出了村民，告诉他们这就是杀人的凶手。那两人满脸是血，听说他们啥也没说。翠儿不想去辨认他们，半个月也不曾出村。他们在木头上晒成了肉干儿，长满黄色的蛆虫，他们的肚子烂出肠子的时候，伪军浇上汽油将他们烧成了黑炭。黑乎乎的人影吓坏了翠儿，她想起上帮子村儿的打谷场，想起那深埋昔日的仇恨。她隐约感觉这只是个开始，残酷的事情还将在这大地上继续发生。田中的眼在那一刻冒出凶狠，金牙兵的眼从那天开始变得蜡黄，唯独那个汉奸刘没事儿人一样，整天甩着袖子腆着肚子，乐呵呵地窜来窜去。袁白先生说鬼就是鬼，装成人也还是鬼。翠儿那天为老先生煮了一碗年糕送去，老汉狼吞虎咽吃了，抹着嘴，擦着脑门的汗问翠儿：玉米地里那些恶人你认识吗？
翠儿不知老头是怎么看出来的，忙说不认得，嗫嚅片刻又说也没敢去认。袁白先生点了点头，说他们还会来的，下一次八成是换个样子。鳖怪抱着有盼蹲在屋角，说他们干啥不祸害郭石头，而要祸害他老婆？郭石头是汉奸，他老婆又不是。袁白先生叹了口气，说就连郭石头，其实也算不得汉奸，被逼着干这么个营生。鬼子炮楼上机枪架着，总要有人做，不做就祸不旋踵，家破人亡。老汉我清高自保，是不怕死的一套，但对这家这村这国，又有何益？名节害死人，主义下人头满地，可百姓却要吃饭，却要生养。
翠儿听得懵懂，见鳖怪抱着有盼出去了，就告诉了老汉娘家的事。她说这事的时候平静如常，稳当得连自己都害怕。袁白先生却不意外，说早就听说了，这么恶的消息哪封得住？大家也都知道了，但都装作不知道。两个村儿的鬼子不一样，这不出奇，河东的猪喜欢吃菜，河西的猪喜欢吃屎，但扔在野外几年，也都长出獠牙变成吃肉的野猪。咱板子村的人别高兴得太早，翠儿，死在桩子上那两个，未必是玉米地里的凶手呢……
翠儿心中忐忑，不知李家窑的事有无传到此地，她便问如今这战局怎样。袁白先生摇头不知，说想来必不会好，否则鬼子会修炮楼？他们是要长待在此了。翠儿又问那老旦他们岂不是都被打死了？袁白先生又摇了摇头，说他们败退归败退，中国之大，哪那么容易被消灭。
“老先生，咱村的庄稼是咋回事，长得邪乎呢？”翠儿帮老汉收碗抹桌，换了话题，她后悔问这个问题。
“人太邪乎，天地也就邪乎。东边大旱，南边大涝，西边蝗灾，方圆三百里内怪事咄咄，咱这里还算好，只是这庄稼都疯了魔，像回光返照似的。老汉学问浅陋，还搞不明白这是咋球回事。夜夜问天，无奈天相杂乱，金火倒行逆施，老汉也是看不懂啊。”袁白先生背着手走了几步。“那个田中一龟，你要当心。”他回过半张脸说。
翠儿嗯了一下，泛起一层冷汗。
回到家中，有根坐在门口啃着小半个馒头。翠儿说谁让你开的门？有根往里一指，是表叔呀。翠儿大惊，见院子里坐着个矮小的男子，光着脚板，戴着一顶挡不住太阳的破草帽，他一笑下巴就抻出老长，将上半拉都合进去了。
“表妹，你还好吧？”下兜齿李好安站起说。
翠儿脸色惨白，回身掩了门，再插了。做完这事，她猛然觉得多余，甚至危险，就又拔掉门闩，漏了点儿缝。犹豫了下，她让有根到屋里去倒水。“咋是你来了？”翠儿决定坐在碾子旁。躲得了初一躲不了十五，这就应验了，纵是过去了快两年，它还是来了。
“俺来最合适。俺是你上帮子村的表哥，叫刘小愣，以后你记住了。”他说。
“他早被烧死了呀……”翠儿惊慌了。她告诉过下兜齿表哥的名字，没想他竟用上了。
“鬼子哪知道都烧了谁？俺就是个在外逃脱的，你们村也没人见过俺，不怕。”李好安倒胸有成竹。
“你这是……来干啥？”翠儿紧张地望向屋里，她不相信他是一个人。
“就俺一个，妹子你别怕。”李好安掏出一个小烟锅，慢慢点了，“刀哥死了，现在郭队长说了算。”
翠儿再一惊，这么一会儿，吓了几次了。
“郭铁头成了队长？”
“嗯，他现在是队长，几个月前还跟组织接上头了，是正式任命的。”李好安轻声说。
“刀哥咋死的？鬼子干的？”翠儿心惊胆战，木桩上的人是他吗？
“是被队伍处理的，他带人以除掉汉奸的名义打劫，还奸淫妇女，就在你们村儿。”下兜齿验证了这事实，“郭队长那时候是副队长，向组织汇报了这事儿，上面很生气，就任命了郭队长，让他带着命令处理了刀哥和另外几个……我们是夜里办的，那几个都捆了，没开枪，活埋的。”
翠儿右手摸着冰凉的碾子，左手端着杯热水，仍冷得毛骨悚然：“那以后就是郭铁头说了算了？”
“是，他厉害，里外都有一手，人机灵，下手也到位，俺们都服。”李好安说完看了看门口，“他让俺给你捎话来，了解一下炮楼的情况，详细的情况，多少人，多少枪，多少伪军，多少鬼子，啥时候巡逻，啥时候起床，啥时候运来补给，总之他们干啥咱都要了解。”
“郭铁头……郭队长要动他们？”
“那不一定，他们和咱队伍其实关系不大，只是防着，李家窑东边那个鬼子营地才是威胁。咱不会贸然动鬼子，咱现在日子不好过，缺粮缺枪，也缺人。”
“咱队伍现在在哪？还在李家窑？”翠儿不自觉用了咱，觉得这下再也撇不清了。
“这不能说，也不好说，反正不在李家窑了。”李好安说完站起来，“送俺出一下村儿，以后还是我来找你，但最近不会。”他从一个旧面袋子里掏出几块咸肉和一袋鸡蛋，“这是郭队长一点意思，他家没了，当了队长也就回不来了，希望你有空在他院子里，给他娘烧个纸。”
他刚走，汉奸刘跟来了，大大咧咧说来讨杯水喝，但喝了水却没走，也坐在下兜齿刚坐过的凳子上东拉西扯。翠儿第一次和他面对面聊天，本是极讨厌他的，但有盼出生时，他用自己的毛巾包了孩子。板子村有这规矩，出这块布的人必是男性长辈，要么爹要么爷。汉奸刘三十五六的岁数，长了一张长茄子脸，和一对总像怕得罪人的小眼睛。汉奸刘有一口耀眼的好牙，这口整齐的牙要是啃饼，留的印子定也是漂亮的。翠儿不明白他进来做甚，便开着院门儿一句句应付。汉奸刘问一句就笑几声，可他问的问题都不好笑。翠儿知道不能得罪，回答之后也就笑几声。她得知汉奸刘是浙江来的，就问那边的情况。汉奸刘说那边已经是武汉新政府管着，不光那里，除了满洲国，全国的太君占领区都是武汉新政府管着，南京政府已经不灵了。
“这是啥意思？那鬼子呢？”翠儿问，见汉奸刘四周张望，就又改口说，“太君。”
汉奸刘皱着眉低声说：“妹子，和满清入关一回事儿，咱汉人，这次又栽啦。你啥也别想了，就这么好好过吧。”
“你家人都在哪哩？”翠儿猜到他会这么说。
“都死在农村了。”
“太君杀的？哦……鬼子。”翠儿被这情形搞乱了。
“不是，都是当年赤匪干的……”汉奸刘并不在意。翠儿不懂，直摇头。
“赤匪就是共产党。”汉奸刘干脆地说，“他们在农村分田，把我家人都抓了捆在村头，村里人就把他们都杀了。我爹妈都是老实人，家里就是有那么十几亩地，有个大宅子，逢年过节都给乡亲们分粮食，成了他们说的土豪。”
“这和你为……太君做事有啥关系？”翠儿奇怪道。
“妹子你还是叫鬼子吧，听着顺溜儿。”汉奸刘搓着手呵呵笑了，“国民政府是窝囊废，一个个山头的勾心斗角，剿不了赤匪……日本人可以，他们不但能剿了赤匪，还能管好这国家。这中国就是个稀烂的地方，各自为政，权贵横行，老百姓过得猪狗不如，让日本人来整，一定比国民政府强……年轻时候我在满洲国，日本人管了之后，那个富啊，我还被学校送去过日本，那更真是开了眼界呢。”
“可是，鬼子杀咱的人啊，那是仇人啊。”翠儿摇头道。
“眼下是仇，过些年就不是了。国民政府反正也打不过他们，死光了也拼不过。我这么做，就是让他们能少杀点，等再过几十年，就是一家人了。”汉奸刘用一枝树枝在地上划着，划了个奇怪的形状，又用脚擦去了，“蒙古人当年把汉人都杀光了，满清也差不多，就是咱中国人自己杀，不也动不动就屠城？日本人，还算好的。”
翠儿又想起娘家的惨状。“俺没觉得好……”她说。
“你看咱板子村的鬼子，一个个都像人一样，对村里不错，还帮你生孩子，除了看得严点儿，没什么过分的事儿，要不是你男人去打鬼子，你恨得起来么？”汉奸刘在院子里走起来。
“可听说别的村被杀了好多，有的村子都杀光了……”翠儿手抖起来。
“这样的鬼子有，田中这样的鬼子也有，这么大个中国，一两百万鬼子洒进来，咱看运气。”汉奸刘坐在了碾盘上，“听说你男人是被国民政府抓走的，对吗？但我真没见过国民政府怎么抓过兵，可见你也是运气差，活在这年头，你一个活寡妇，带着两个孩子，别想那么多大的，国恨家仇，谁输谁赢，这些事儿你根本把弄不了，都是命，都是命……”
汉奸刘喋喋不休，翠儿早听得厌倦，她不自觉地问起炮楼的情况。汉奸刘在兴头上，竟说了个全乎，连鬼子之间的事儿都说了，说田中和本间宏是一个村的，本间宏总想杀人，田中却想和睦相处，两人关起门来常吵得面红耳赤。翠儿不明白这汉奸刘为啥和她说这么多，也怕招了怀疑，便给他添了水，又送了块刚收的咸肉，说了一簸箕客套话，让他多照应这可怜的母子三人。
“没事儿别招呼陌生人，村外来的……”汉奸刘说完就去了。虽像是随意的一句，翠儿却惊出一身淋漓大汗。山西女人在她家门口探出半个脸，酸酸的脸像喝了一瓶陈醋。
这之后又是半年，板子村小获丰收，听闻鬼子开始收拾游击队，炮楼上的探照灯多了一盏。立秋前后，山西女人嫁给了苦歪歪的郭石头，说嫁也不是，反正搬在一块儿睡了，开始悄悄的，后来嗷嗷的，然后是开着窗户哇哇的。保长郭石头的嘴角掉了个个儿，丧妻之痛换作续弦之喜。翠儿的右边没了人住，倒也清静。
游击队被打得像原野上的狐狸，影都寻不见。这空落落的寂静亦难挨熬，直让翠儿觉得下兜齿李好安是梦里来的，要么是托了鬼。有根长高一大截，说话已经十分利索，却沉默寡言，总蹲在门口好奇观望，看看东边看看西边，要么就看着啥也没有的天；有盼一站起来就满地乱跑，他哥一没看住便跑出村口，在炮楼子下拉了泡屎。好在鬼子的大狼狗立刻就趁热吃了，鬼子竟无发觉，这是汉奸刘后来告诉翠儿的。他说唯一可能看见的是那个鸭梨鬼子，他就是想杀人的本间宏，炮楼的副队长。
炮楼戳起来的第二个冬天，带子河还没有上冻，翠儿将两个娃裹得小熊一样，想带他们到村口买几个热乎乎的芝麻烧饼。炮楼挂着冰霜，远看像亮晶晶的冰棍。上面的太阳旗像冻住了。伪军们缩着脖子站岗，鬼子戴着翻毛的皮帽，撅着下巴守在炮楼下。翠儿指了指卖烧饼的，伪军便拉开了围栏。村里没多少人，想必鬼子都认过来了。更多的伪军和鬼子在炮楼前列队，田中一龟和本间宏都骑上了大马。村里的孩子多在栏杆后看着热闹，等着他们可能扔过来的糖果和花生，也可能有栗子。翠儿挑着平锅上热着的烧饼，听见汉奸刘的吆喝，伪军先走出了围栏。翠儿和两个娃啃着烧饼，见金牙兵在队伍里扭脸看她，龇在外面的金牙闪闪发亮。田中在马上端坐，仍是戴着夏天的帽子，这不怕冻的家伙举着望远镜，木偶样半天不动，然后对鸭梨鬼子挥了下手。鸭梨鬼子凶巴巴吆喝了一下，十七八个鬼子排成两串跟着伪军去了。
按规矩，他们走了，今天村民不可以离开。翠儿付了钱，有根儿和有盼儿吃得满嘴芝麻，舔着手指头，村里走出更多的人，蓦然看着队伍离去，谁也不知道他们要去哪里。她略感不祥，却说不出，只是觉得今天比平日要冷。
伪军队伍走出几十步，一团火光在里面炸开。队伍哗地倒了散了，人声惨叫，战马嘶鸣，鬼子们一个个蹲下端起了枪，他们对着周围的原野，但原野上空无一人。翠儿也震倒在地，抱过两个吓坏的孩子。伪军们拖着几个往回退，田中拔出了枪，在马上高喊着。汉奸刘声音颤抖着：“都撤回来，太君说了都撤回来！”
最后被拉回来的是金牙兵，他松松垮垮，在地上拖出宽厚的血迹，碎得烂乎乎的脸皮掀肉裂，嘴巴和眼睛连在一起，舌头挂在鼻子上，两颗金牙已不知去处。他似乎还活着，翠儿清楚地看见一串泪流下他裂开的眼角。
第四章 冬天的围困
和共军打了一番阵地拉锯战，兵力和装备都有优势的国军占到些便宜。共军被三个方向进攻的国军在南坪集一线击溃，跑得稀里哗啦，枪支弹药和马车扔得到处都是。国军乘胜推进，不加休整便冲过去。老旦带着全营连夜开拔，跟着大部队渡过了浍河。二子跳过了岸就在共军尸体上找东西，找半天啥也没有，只有一些奇怪的纸，找会认字儿的人看了，说那是他们的入党申请书和决心书，有的还是用血写的。二子没扔，说正好没了擦屁股纸。
过了河却不对劲，跑得比兔子还快的共军主力——那个破衣烂衫的第四纵队，并不是真撤退，而是藏在浍河对岸，与其他共军部队合在一处，布下了个三面伏击的圈。国军第18军主力前脚刚跳上岸，重武器还没拉上来，共军的冲锋号就响了。这叫背水一战啊！老旦可听袁白先生说过。可这背水一战和袁白先生说的不一样，因为国军像是……打不赢啊？仓促迎战，大部队很快就陷入混乱。老旦和弟兄们刚过了河，见前面的弟兄呼啦啦往后涌，踩扁了一个拦路的少校。老旦忙让弟兄们后队变前队，先跑回去再说。共军的冲锋他可是领教过，那帮家伙不把你弄死在河里才不拉倒。老旦猫腰狂奔，共军的炮火封锁着浮桥，老旦等人刚跑过去，浮桥就被共军的苏式大炮炸断了。弟兄们噼里啪啦掉进河里，穿着那么厚的棉袄，好多人秤砣一样就不见了。老旦看着心焦，毁在桥上的那个团可是打过缅甸的铁军，就这么乱七八糟地完蛋球了。
回不来的部队少说也万把人，他们在河对岸顶了一宿，枪声密一阵儿疏一阵儿，终于没了动静。听说共军对俘虏不错，也没准投降了。炮火一晚上在对轰，不停在河两岸绽开，老旦看见共军在玩命铺桥，都是木船和木板凑出的便宜货，全不像国军的美国货。他们刚铺好了半根歪歪扭扭的，一颗榴弹炮砸过去，连人带桥就没了。大河里死尸累累，门板块块，但共军不在乎，一锅饺子水煮个没完，没过多久又扛着小船和门板下了水。
共军办法鄙陋，但处处都能过河。为了不被共军突破，14军一早奉命沿着浍河向南收缩，抢占铁路线和村庄连成堡垒。一路上，不知打哪儿来的共军在打冷枪放冷炮，只闻枪声，不见人影。国军飞机像夜里找不到茅房的外村人，绕半天没目标，憋急了就找个地儿随便儿拉。这大规模的轰炸成了装样子，几个没人的村子倒是炸平了。还有更扯淡的，一支掩护14军侧翼的山东野战部队过于紧张，竟把从北面增援来的第10军前卫部队当成了共军，交叉火力网一阵乱打，弄死上百个守过衡阳的老兵。第10军火了，来了个反冲锋，又弄死对方一片。共军像偷摸新娘子屁股的哄秧子，趁火打劫冲上来，他们倒都以为是兄弟部队，一下子全被冲垮了。14军刚补好的防线开裆裤一样漏了风，整整三公里成了无人地带。于是命令有变，全军边打边跑，都他娘的赶去宿县以南的双堆集。
这一路跑得狼狈，第14军在拂晓到了双堆集，开始建立新的防御阵地。老旦的营负责防守五百米长的一截，两边是107师39团和45团的装甲部队，命令是死守，顶住正面共军的冲锋，粘滞共军的主攻力量，给装甲部队反冲锋提供条件，伺机做迂回包围。老旦一边骂娘一边服从，说这就是找一只耗子去钓猫，等猫咬耗子正过瘾的时候再放两条狼狗去咬猫……还废什么话？咱就是那只耗子。
战士们困累得浑身抽筋，仍脱光膀子大干，挖战壕、埋地雷、拉铁丝网、布置机枪和迫击炮，忙得饭都没得吃。一上午全干了这个，吃罐头的时候团部传来消息，就地防守，等候命令。小道消息说：第七兵团的弟兄被共军合围了。
这消息虽然吓人，弟兄们只呲了一声。“龟孙儿！球毛！共军围七兵团？拿什么围？一群土狗围一群野狼？当年鬼子围我们，飞机大炮坦克骑兵一样不缺，咱还在武汉顶了五个月呢！七兵团都是在南边儿活吃过鬼子肉的牲口兵，谁啃得动？”二子吃下一大块牛肉，舔着匕首说。
“不太一样吧？”老旦欲言又止，“要他们球毛不是，东北怎么回事儿？”老旦担忧地看了眼阵地前面，天又要黑了。
吃饱喝足，除了哨兵，大多扎堆抽着烟。浙江老孙把藏在怀里的老酒拿出来给老旦喝，说这可是二十年窖藏的，万一共军打来颗子弹把酒壶打漏了，可就没机会喝了。老旦笑着拿过来喝掉一半，酒是好酒，就是带了火药味儿。
“老哥，咱守的是个逼口子，共军的球下不了别处，等咱被日塌了，39团和45团就上去拣现成的果子吃，凭啥咱们团总这么倒霉？”老孙蹲在地上看着老旦。这是个不怕死的老兵，和鬼子仇大了。日本投降后第二天，他弄死过日本人的一家五口，连三个月的孩子都没放过。他的营长拼死保了他，揪来个汉奸顶雷毙了，再把他换到老旦的营，这才搪塞过去。
“逼口子就是给人日的，他日你还爽呢，莫怕，你又不是没被人日过。”老旦踢了他一下，背着手走开。心虽然沉沉的，老旦却并不抱怨，别管什么仗，子弹找不找你是你的造化，和你在哪儿关系不大。没见那个稀里糊涂的第10军前卫营么？那是多安全的地方？偏偏吃了自己人的枪子，这是走夜路挨了雷劈啊。
别管是东北来的还是湖北来的，是山西来的还是江西来的，口音不同的共军都能玩命儿。他们纪律严明，思想统一，喇叭一吹，前面是阎王殿也敢往里冲。而且他们有经验，可不是一帮……农民。他们的运动战和游击战的运用不逊国军，正面大兵团作战也不逊色。迅速地集中优势兵力，捉住个落单的国军部队往死里打是他们的招牌菜。跑得还快，在国军扑来增援之前哗啦就散了，啥都不要就散了。你要是敢追，那苦头可不小，地雷不说，还有游击队和小分队一路骚扰，在你的腰上、腿上、屁股上不停地扎刀，最后八成啥也追不上，还被冷枪冷炮地雷陷阱放倒一片。第七兵团的机械化兵团先是追人，然后被追，在两百平方公里的范围里转了个圈，就是逃不出共军几个纵队若即若离的腿脚。第七兵团总是弄不明白共军主力到底在哪儿，眼巴巴看着一个团一个旅一个师地被割掉。如此折腾几天，人跑肚马拉稀，坦克都要抽筋了。共军玩够了捉迷藏，嗷嗷叫着扑来个大冲锋，十万国军就地打成了稀巴烂，牛哄哄的党国精英黄司令好像也殉了国。
天气太好，阵地准备充足，共军想是今天不会来了。老旦命令休息。战士们抖落泥土，拧了烟屁，纷纷找地儿躺倒，猪一样地打着鼾。老旦摘下满是汗碱的帽子，叫过刚拉完屎的二子，两人找了个土窝儿坐下，老旦从包里掏出两瓶啤酒，笑呵呵递给二子一个。
“这好货你都有，哪来的？”二子惊喜道。他俩在重庆喝惯了这东西，来徐蚌战场之后就没沾过了。
老旦咬开一瓶，仰脖喝了几口，满足地擦了嘴：“留得真不容易，跑这么远俺都不舍得扔，二子，你说这离咱村儿还有多远？”
“俺又看不懂地图，这是啥地方不晓得，但这天气，这土，这树，像咱那儿了。”
“你看咱路过的一些黄泛区的村子都好起来了，咱村儿要是被冲了，八成也就好起来了。”
“那要看造化了，只要没被鬼子杀了，俺看有戏。”二子打了个嗝，斩钉截铁地说，“这一仗打完了，俺就回去当村长。”
“你当村长？俺干球啥？”老旦伸过瓶子砸他的头。二子笑着躲开道：“你当你的官呗？打完了共军，没准还要去东北剿匪。”
“俺才不干这事儿，给多少钱也不干，咱俩活到今天，几辈子的命都搭进去了，还是回家舒坦。”老旦瞪着二子又说，“俺当村长，你当保长！”
“让俺给你放哨？别做梦了，俺给你放了八年哨了，鞍前马后地伺候着，这次可得倒过来。”二子喝完了啤酒，随手丢出了战壕。
“营长，团部派来了新兵，让咱接收一下。”夏千走过来说。
“多少人？哪来的？”
“三十多个，和你俩一样，都是抓来的呗。”夏千呵呵一笑，看了眼二子。
“你个球，埋汰俺俩，找揍么你？”二子扑过去掐夏千的脖子，夏千呵呵地躲着。一队小兵从他身后走来，到老旦身前站住了。
“都立正！听营长训话！”夏千嗓子吓人，新兵们哆嗦着挺直了。老旦坐在原地，喝掉最后一点酒，酒瓶子塞给二子，慢慢站起身来。看着这些脸色苍白的新兵，他想起十年前的自己，只是他们更加年轻，有几个看着也就十五六岁，瘦得柴火杆子似的，刀都举不起来，这能干什么？他慢慢从队伍前走过，故作严肃地看着他们。这是必要的，一个严肃的、令士兵害怕的军官能给他们安全感，这是杨铁筠当年告诉他的。新兵们恐惧而不安，有的低着头眼泪汪汪。这果然都是抓来的，不来就烧你的家，毁你的地，这已成前线国军的常规手段。两军交锋的交叉地带，方法更是残酷，你不当这边的兵，保不定会被枪毙呢，不枪毙也剁半只手，反正不能让你干了共军。