驻守东门的虎贲57师169团全军覆没，在王立疆副团长和两个营长阵亡后，柴意新团长带余部与日军血战，全部在肉搏中牺牲。协助守卫东门南部的鬼兵连亦伤亡殆尽，虽有驰援而至的几十黄家冲匪兵前来，打退了鬼子两次进攻，在掩护师部及余程万师长一百余人撤离后，他们没能撤离出鬼子一个联队的最后攻击。血战一下午，黄家冲匪兵只活下15个人，黄老倌子身中多刀，伤重不治，匪兵们为了护住他的尸体，在他身边死得围成个半圆。虎贲弹尽粮绝，全师最后不过两百人，余程万师长带余部渡河找寻援军，上峰认为他擅自撤退。蒋委员长下令，虎贲57师余程万部军官，但有逃出者，全部缉拿交军事法庭。
这些，都是老旦在看守营房里听到的。
“黄老倌子的尸首呢？”老旦问二子。
“老倌子临死前让小色匪砍下了他的头，让大家带着他的头回黄家冲……”二子蹲在地上说，“还有，他让你做了当家的。”
老旦心下一沉，眼睛热汪汪地涌上泪水，他咬牙站起，看着常德的方向。它藏在一片大山的那边，地图上不过一个芝麻大的点，可那么小个城池，半个月已留下了无数不去的魂魄，国军的、鬼子的，还有黄家冲那些无名的匪兵们。
老旦让玉兰带匪兵朝北方澧县方向前进，拦路的58军的弟兄说那边已经收复。老旦和二子被带到一个营房里，这里也有十几个57师的弟兄。一伙人见了面，先是敬礼，握手，聊明白都是哪个团的，就抱头痛哭起来。
“余师长已经被抓了，说是要枪毙！”
“瞎了他们的狗眼，这是为什么呀？”老旦瞠目问。
“新11师开进常德时，中央银行大楼附近还有两百多弟兄在战斗，蒋委员长定是以为余师长先跑了。”
“那是我们171团的人，我们大部在北门游击，有那么一天游得远了点，和师部失去联系，余师长以为我们殉国了，这很正常……老旦你的鬼兵连我们听说早八辈子就被全歼了，打成那个样子，误判个消息有这么严重吗？新11师的狗崽子们像是坐轿子来的，干净得新郎倌儿似的，让他们来守半个月试试！”
“敢这么弄，老子就反了个狗操的！援军迟迟不到，是不是早和鬼子捏估好了？”二子的红眼罩熏成了黑色，气得脸都和它一个颜色。
“不至于，定是有小人在校长面前栽赃陷害，找出这个小人，老子去取他人头！”这是个171团的副营长，黄埔军校的。老旦知道他有这本事，他带了两个狙击手半夜潜过日军阵地，在一个烂砖房里躲了一晚上，弄死个撒尿的鬼子中佐。
“等一等吧，看要把咱们咋地？俺就不信他们敢这么冤咱们。”老旦恨恨地说。但他心里真没底，虎贲牙崩肉碎，惨烈不堪，在鬼子重围之下，怎么壮烈的都无人知晓，只有余师长和龙参谋两张嘴，难免说不清。而且前脚刚走，援军就到，这个时间踩得也真是蹊跷。
“他们要是枪毙了余师长，老子就去当汉奸！”老旦身边一个弟兄哇哇哭起来，众人吓得忙去捂嘴劝着，老旦被他吓得汗毛倒竖，别让小人们听了去，把这一屋子全突突了。
“老旦，常德是你我打过的最惨的仗，照理说，真该庆幸，俺这一块青天白日总该有个着落了吧？可这心里……真他娘的不是滋味啊。”二子竟流了泪，这太过罕见，老旦忙去拍着他的肩膀说：“你还想这干啥？咱俩能活着出来，就是老天爷给了天大的面子了……”
即便被暂时关押，老旦仍得到了医治，医生给他打了针，输了液，处理了伤口，重新裹了绷带，还有个医生给了他一个苹果。老旦知道自己死不了了。
但他睡不着，一宿宿地睁着眼，他要把事想明白，却怎么想都不明白。他对眼下的境遇并不在意，只是觉得……那些死去的人无法闭眼。玉兰定在不远处等着他，抱着黄老倌子的头哭红了眼。战斗、荣誉、青天白日，都去他娘的吧，除了这搬回来的大洋，哪还有什么实惠？
一大早二子醒了，跳下床捂着肚子，正要出门，却见老旦吊着胳膊坐在门槛上。
“二子，咱就回黄家冲，就是亡了国，老子也再不出来了。”
二子点头称是，胡噜了一把脸说：“是，家是个球，命都没了还想什么家？在哪儿，哪儿就是家……快让开，俺去尿尿。”
五天后，有人来通知这一屋子人，三辆车将拉他们去重庆，但去做什么没说。
“这是上面的命令……”那个军官又说，“是去坐牢还是去论功行赏，老弟我一概不知，只能祝大家好运了……老弟我反正弄明白了，诸位都是了不起的英雄，常德战役我们胜了，各部队反击有效，鬼子被打回起跑线了。”此军官说罢，对着大伙敬了礼。
“不去行不？”二子哇哇叫道，他对战果才不感兴趣。
军官回过头来，看着他说：“我说过了，这是上面的命令，别让老弟难做。”说罢他叹了口气。
“咋办？跑吧？”二子看着发愣的老旦说。
三辆卡车拉着几十个人出发了，竟是武装押运。虽然没戴手铐，却隔着一个铁笼子。
“这是啥意思？老子又不是鬼子！”大家撅着嘴上了车，车门口守着四个拿枪的。
“真娘的败兴！这是哪一出啊？”黄埔的弟兄一脚踢飞了凳子。
老旦此刻心如死灰，玉兰还在澧县等他们，如此又是一场分离。他不相信这个“上面”会拿自己怎样，但此刻却走不脱，他对此全然束手无策。
车队缓缓行进，老旦看着蒙上的车厢，又像回到了板子村口，他一下子想到玉兰的哭声，等不到自己，她会怎样的大哭啊？这虽是个泼辣的女人，可如何消受这惨烈的结果，如何面对黄家冲的大山？想到此，老旦深深自责，将头埋进双膝之间，前面又是漫漫长路，回家的路如此又长去一截。
一颗子弹破空而来，从驾驶室左右洞穿，里面的人呀呀叫着，车头猛地拐了。又是一串子弹，都打在车头上，老旦正惊讶时，觉得车跳了下，呼地就翻滚起来。一车人颠得横七竖八，二子的屁股坐到了他脸上，他的脚踢到一个卫兵的头，那个兵啊呀飞出去了。黄埔军校那个弟兄一头撞在另一个卫兵脸上，卫兵那一脸血和挨了子弹似的。车打了两个滚，甩出去几个人，冒着烟撞在山边儿，枪声炒豆样爆个不停，子弹都是打向后面的车。枪声里老旦似乎听见马的嘶鸣和黄家冲特有的匪兵嗷叫，便猜到了七八分。
“老旦，二子！快出来！”车外响起玉兰的喊声。
老旦的脑袋嗡地一声，完了，这婆娘疯了，竟亲自杀来了，如此再不跑，定是要被枪毙了。老旦忙跳起来，一把揪起二子，掀翻一个站起来的卫兵，三两步迈过人的腿脚，噌地跳出了车厢。玉兰纵马从身边跑过，一枪打在一个士兵肩膀上——她这是手下留着情呢。她后面跟着永不离弃的小色匪和只剩一条胳膊的黄一刀，黄一刀马屁股后还牵着两匹。
“玉兰！”老旦大叫着追去。玉兰猛地拉停了马，举枪回头，真个英姿无限。山坡上十几个匪兵在射击，他们出色的枪法令卫兵们躲在车后不敢冒头，一个士兵叫着跳出来，端着机枪要往山坡扫，两颗子弹击中他的左右腿，摔得和一捆棒子似的。
几辆车的轮胎被打坏大半，却只有老旦这辆翻了。老旦和二子狂奔而去，他们刚上了小色匪递来的两匹马，卫兵们已经回过神来，一串子弹飞来，二子的马中了弹，将他掀翻在地。老旦正要去接他，自己的马被子弹打中了头，一个激灵将他也扔了下来。兄弟二人摔得不轻，老旦更是差点晕过去。
玉兰跑回来了，她斜斜地侧过身子，要将老旦捞上马去，车后转出一个兵，抬手便是一枪，玉兰在马上晃了下，仍是抓住了老旦。老旦使出全部的力气跳到玉兰背后，拿过她的缰绳奔去。小色匪击倒了那个兵，要把二子拉上来时，他和马都挨了枪，那副瘦瘦的身子也掉下去了。
“老旦快走，带着玉兰快走！”二子张开双臂，扑倒了两个要开枪的士兵，更多的士兵举起了枪，那一车虎贲弟兄便扑上去了。
“老旦快走，弟兄们给你掩护！”黄埔军校的弟兄一脚把个士兵踹沟里去了，他立刻被两人放倒。头车的机枪对着山坡开始扫射，匪兵们纷纷躲避。小色匪见士兵追来，纵身跳向沟里，半空捞住一条树枝，猴子一样荡上了山坡。黄一刀在马上扔出两颗手榴弹，路上炸得尘土飞扬。
“二子！”老旦回头大叫，正要下马，却见手上全是鲜血，他扳过不说话的玉兰一看，见她肚子上一个指头大的窟窿，再看后面，弹孔里正殷出鲜红的血。
“玉兰……”老旦轻轻惊叫。
“走，带我回黄家冲……”玉兰的脸和小产那样白，她只说了这么一句，便晕倒在老旦的怀里。
一颗步枪子弹钻入玉兰下腹部，从脊梁骨右侧钻出，前后只有指头大的眼儿。伤未必致命，前后并没有汹涌的血流，但必须开刀缝合打穿的肠子，或许还有肾脏。向北去毫无成算，向西行是茫茫大山。甩掉追兵后，老旦抱着玉兰在路上焦急地打着转。小色匪等人已经骑马追上来，他一把揪住了老旦的缰绳：“当家的，咱往陆家冲去，那里的神婆会医术，离得也最近，往回走万万不能，徐奶奶杀了几个士兵，治好了也是枪毙！”
老旦呆呆地看着这十三个匪兵，这是黄家冲最后的种子。玉兰已经晕厥过去，离陆家冲两天的路，她熬得住吗？小色匪已经将他唤作了当家的，他已经是土匪们新的希望。
他们停下片刻，老旦检查了玉兰的伤，仅剩的两个急救包管了大用，老旦抱着玉兰在马上，小色匪一马当先前去报信，马队昼夜不停地奔向了陆家冲。每隔半小时，老旦都会探一下玉兰的鼻息，他头一次如此害怕一个女人的离去，这近在咫尺的担忧几乎摧垮着他。玉兰这几年的泼辣和可爱，辣椒油一样辣了他热乎乎的眼，他一路都在流泪，默默地，像传说里的海水一样咸。
“玉兰，你只要别死，俺就是你的毛驴。”
才走了一天，小色匪竟然带人回来了。
“当家的，当家的，大夫来了，大夫来了……”
老旦惊喜异常，只见四五个人跟着小色匪骑马而来。当头一人正是一年多没见的阿凤，她竟是一身披挂，腰上挂着玉兰那样的小手枪。
“老旦快下马，把她轻轻抬下来。老徐你们也快点，就在路边抢救！”阿凤没和老旦寒暄，顶着一头大汗，一脸焦急地奔玉兰去了。
老旦忙下了马，轻轻抱下了玉兰，几个医务员在路边铺上垫子和白棉布，支起一个黑伞，挡住炽烈的阳光。他们戴上了皮手套，哗啦便跪下了。
玉兰抬到了垫子上，阿凤在帮她解着绷带。“全体警戒！”老旦对后面说。匪兵们分头奔去，卡在前后的路上。小色匪背朝玉兰，手中握着双枪。
“几天了？”阿凤解开了绷带问。
“一天整。”老旦看着玉兰模糊的伤口，它已经开始发炎肿胀，好在还是冬天。
“要开刀，清理腹腔，缝合伤损的肠子。”戴着口罩的定是医生了。大家都看着老旦，老旦立刻点了头。他相信阿凤。
有人拿出了酒精、刀具等东西，阿凤拉着老旦站起来：“要一会儿的，你放心，到这边歇一下吧，你看着太累了……”
玉兰嘴微张着，眼仍紧闭，手术刀滑过她的皮肤，他却是不忍看下去。老旦跟阿凤来到路边，坐在一块大石头上，两腿一空，觉得魂都要散了。一天的马程本没这么累，但他几乎是一路抱着玉兰，提着十分的精神怕颠了她，疼了她，这比守了半个月的常德还要辛苦。
阿凤递过一包烟来，见他惊讶，笑了一下，又立刻收敛：“守了半个月城，知道你肯定没烟了。”
老旦也不谢，接过来四处找火，阿凤又递过了火柴。
“谢谢你啦……”这回就要谢了。
几口烟窜进肺腑，老旦轻松了些，开始想眼前的事。
“你怎么过来的？一直在湘西？”
“也不是，这半年都在一个村子搞干部培训，哨兵看见这小土匪疯了一样骑马，就扣了，恰好我路过村口，见他眼熟问了一下，就来了。”阿凤端坐在石头上，辫子依然油光，眼中神采不减，见老旦看她，自然地垂下眼帘，说，“你怎么总揽这么危险的任务？真以为自己命大么？”
老旦嘿嘿干笑，揪出一根烟对了火，将抽完的烟头扔进了山涧：“你们倒好，肖专员说得那么好听，我们打成那个惨样儿，也不见来帮一把？黄老倌子口口声声说不掺和国民政府的事，一打就打残了，壮烈了……”
“黄老倌子……战死了？”阿凤吃惊不小。
“是，俺带了几十个人去援助常德，本来回不来的，黄老倌子和玉兰又带人去救我们，这才陷进去。”
阿凤张着嘴叹了口气，看着寂静的山谷，说：“我们力量太弱，连枪都没有，有心无力啊……”
老旦弹了弹烟灰，没说话，只看着那几个医生在玉兰身边忙碌，他不由得握紧了双拳，半支烟在手里捏碎，火星烫着他的手，他毫无察觉。
阿凤握住了他的手，帮他打掉滚烫的烟灰：“以后打算咋办？”
“不晓得，先等玉兰好了再说。”老旦又要点第三支烟，阿凤伸手拦住了。
“不抽了，你也这么多伤，要护好自己。”她拿过烟，塞回了烟盒，连烟盒一起揣回他兜里。她亲切的举动让老旦有些动容，便问道：“你在这边还成吗？看你气色很好，有男人了吧？”
“哪有你这么问的……”阿凤登时红了脸，“任务忙，整天和个疯婆子似的，谁敢要啊？”
“俺看那肖专员就敢……”
“他是要干大事的……”
“再大的事也是鸡巴事……算了，不说这个了，俺倒真心劝你找个好男人，这年头太乱，你毕竟是个女子。”老旦又看着玉兰，见几个医生像是开始缝合了，“杨铁筠在哪一片儿？上次见得匆忙，竟没空问你。”
“他那时候被我们的新四军救起……你们的飞机飞走后，新四军的游击队到了，救了他，也救了我们。后来他在新四军队伍里养伤，我就直接加入了部队，做些缝缝补补。”阿凤说。
“他也加入了你们？”老旦斜着眼问。
“没有，伤好了之后，他也回不去，没事儿帮着一起出谋划策，训练战士，你知道他……少了一条腿，不能带兵了。”
“有啥不能带的？诸葛亮坐着小轮车还能打跑司马懿呢。”老旦听他没有加入共产党，竟欣慰地开起玩笑。
“你猜得真准……他是想带兵的，但我们新四军在那边和鬼子接触不多，倒是和国民党摩擦不少，他后来一再要求回到国民党队伍里去，便被……扣押了，之后我们和国民党部队发生很大摩擦，四〇年和韩德勤在黄桥打过一战，我们打赢了，但是有一些干部被俘了，双方交换战俘，为了凑数便把他也算了进去。”
“那他就又回到国军了？”老旦惊喜道。
“是，去韩德勤的部队了。又过了一年，我们奉命向江北进发，蒋介石策划了皖南事变，让顾祝同八万人围击我们八千多人，我们新四军几乎全军覆没，叶军长被抓，项政委被杀，七天七夜，只逃出来两千多人。”
“听着和我们在常德似的……只是，打我们的是鬼子，你们那边儿，怎么自己搞自己？”老旦颇为不解。
“蒋介石怕我们力量过于壮大，控制了江苏全境。老旦啊，国共合作是有条件的合作，国民党从来就对我们安着二心，说是给了编制，却不让扩充，也不给武器和粮草，为了生存和战斗，我们只能自己想办法，可你们蒋委员长不去想着怎么打鬼子，整天防着我们，难怪你们一退再退……”阿凤说得上劲，带出了官腔儿，老旦起了厌恶。
“蒋委员长也不是我爹，俺不晓得他干球啥，自己兄弟闹生分，也不是稀罕事，就是……让鬼子看了笑话。”
“谁说不是呢？哦对了，我和肖专员这一支部队，在皖南突围时被截击，大家都觉得出不去了，后来发现，对面的团长是杨铁筠……”阿凤抓住了老旦的胳膊。
“呦……这可难做哩。”老旦唏嘘道。
“要不是他念旧情放了我们这一百多人，咱们今天就见不到了……”阿凤似乎心有余悸，一只手抓着起伏的胸口。
“嗯，他是这样的义气人，不过这下回去要挨处分了，没准儿还要坐牢。”老旦叹了口气，杨铁筠啊，你这黄埔的死心眼儿。
一个大夫站起身来，白肚兜上满是血污，他对老旦招了招手。
“都弄好了，她感染比较重，要输点药进去，肾脏受损没办法，只能看她造化。”大夫摘下口罩说。
“好得了不？”老旦只想知道结果。
“不知道……”大夫摇了摇头，偏偏没有结果，“这样的枪伤我见过不少活下来的，也见过很多熬不住的，只能看她自己了……你们最好到我们的医院去，她消除感染和排尿都是问题，离开我们的医疗条件，会扩大不确定因素。”
大夫看着老旦，又看看阿凤：“怎么样，去我们那儿吧？”
老旦犹豫着，玉兰那次打他们的埋伏，打死好几个，要不是他带弟兄赶到，几乎就杀光了他们。阿凤说的能算数吗？那个肖专员能尽释前嫌？
“就这么定了……不要再骑马了，她的伤口受不了，做个担架抬着。”阿凤说。小色匪等人早想到了，刚才已经做好了担架。
老旦见她坚决，心一横牵起马，看着昏睡的玉兰，又看看默不作声的阿凤，再看了看晴朗的天，心里念着无数个去他妈的，又念着一句句的感谢苍天。
阿凤说的根据地颇显寒酸，门口站岗的只拿着削尖的竹子，捆上一根红绳便当了枪。阿凤说肖专员带了一百多人去办事了，根据地便显得捉襟见肘。老旦也不多言，安顿好了玉兰，想让小色匪带人护送黄老倌子的头颅先回山寨。
“也不晚这几天，我把老倌子的头风干了，他在身边我觉得踏实。要不在你和徐奶奶眼前，我心里又没底，回去也没法和老倌子的头交代。”小色匪拒绝了老旦。老旦惊讶地看着他，经过常德一战，这个受气包竟变得这般男人了。
听别人称呼她，老旦才知道阿凤是这里个什么主任。她想让老旦多留些时日，一是养好玉兰的伤，一是让他等着肖专员回来。
三天后玉兰醒了。老旦让小色匪和他一起骗她，就说现在是在陆家冲养伤。玉兰自是分不清这地方，和老旦说了几句贴心话，就又沉沉睡去。
待了十几天，玉兰清醒过来，拔了管子，也能吃能喝了。老旦和众匪兵的小伤全好利索了，他寻思着怎样才能骗着玉兰离开这里。任是阿凤一再挽留，老旦仍想在玉兰能下床之前离开这里，这地方味道不对，他闻不惯。
老旦见小色匪等人日夜守着自己的住处，就问怎么回事。小色匪趴在他耳朵上说那一铁箱子钱带回来了，凑足了一万多块大洋，大箱子不好搬，他让人都分在十几个麻袋里捆在马上。老旦一惊，这才想起这钱的事，他赞叹地拍了拍小色匪，黄家冲终于有个惜财的人了。
这块共产党的地方穷破不堪，村民稀少，那些房子就和草编的一样，老旦等十几人每天吃粥咽咸菜的，偶尔有肉也是瘦巴巴的鸡肉，黄家冲的匪兵说打仗半月没瘦，在这半月就饿得小鸡子似的。老旦没事在村子走串，看见很多家锅里下的都不是米，是他没见过的奇怪的糊糊。他便知道阿凤已经是将最好的东西给大家吃了。
“拿出三百块大洋，留给他们……”老旦对小色匪说。小色匪点头去办，老旦又跟上一句：“别让玉兰知道。”
阿凤对这钱颇感意外，不知该不该收。老旦说你救了玉兰，这点钱算什么，要不是黄家冲打仗打得破败了，还能多给你些。老旦又不明白了，你们打富户分田，怎么不拣几个有钱的村子打？
“很多村子的富户听说我们要来，连夜就卷铺盖跑了，有的还烧了房子。”
“你要哪天带人打到黄家冲去，俺也跑……”老旦呵呵乐了。
“不会的……”阿凤红着脸说，“你不会的……”
老旦没听懂她这两句，前半句以为懂了，后半句将他彻底弄晕。他微微叹了口气，悄悄看她的脸，却见她正仰头望着村庄里高擎的红旗，心一下便凉了下去。
老旦一行执意要走，阿凤便不再挽留。老旦让人蒙住玉兰的眼，告诉她外面阳光炽烈。阿凤也不便送，远远地和老旦挥了手，老旦木头一样挥了几下，就上马离去了。刚出了山村的口，老旦突然发现玉兰站在地上，登知不妙。
“枪给我……”玉兰对小色匪伸出了手。小色匪犹豫着，玉兰抬起了手，他便将驳壳枪递给了她。
“玉兰，你作甚？”老旦大惊，但玉兰已经举起了枪，她极虚弱，但耍枪的手腕依然灵活，枪口只一抬，两颗子弹从老旦头顶飞过。老旦弯腰回头，只见村中间的红旗被玉兰的两连发打断了绳子，纸片一样飞到山谷里去。村子里一阵嘈杂，拿红缨枪的人紧张地看着他们。
玉兰扔还了枪，对走来的老旦说：“别忘了我的话，你……要和他们……勾搭，我就要了……你的命。”
说罢，玉兰软软地瘫在地上。
回黄家冲的路上，冷雨落了两天，山路上冰雪凝挂，漫山遍野都冻住了。纵是想尽办法为玉兰挡雨御寒，她仍是受了冷，烧得晕乎乎的。老旦也冻得直打喷嚏。这是个寒冷的冬天，鼻孔里都是冰碴。小色匪说这是他记事以来最冷的一冬。黄一刀赤着脚走了一天，第二天左脚就裂成了八瓣，脚趾发黑，脚踝青紫。老旦情知他那受伤的脚冻坏了，却不明说，将自己的马让给了他。
黄家冲远远在望，它寂静无声，冒着淡淡的青烟，像在冰天雪地里躬身而坐的老人。老旦看着这熟悉的山寨，浮起浓浓的忧伤。山匪们疲惫不堪，却没有老旦这样的失落，他们嗷嗷叫着纵马而去，狂奔而去，像又收拾了一个不老实的山寨，凯旋归来。
村民们都出来了，哭声大老远便响彻山谷，老旦艰难前进，腿上锁了镣铐一般。他不知该如何面对这扑面而来的痛苦，它们比失去战友更令人难以承受。