正讲着，却见前方黑压压地奔来一大群人，里面还夹着坦克和车辆。
“国军！”老旦朝远方一指。
“敌人来啦！”王皓惊得跳下来，将书卷起揣进怀里。“同志们各就各位。”王皓拿起了望远镜。
老旦知道刚才走了嘴，便画蛇添足地补了一句：“同志们，咱们是立功连，立功的机会到啦，不要放走一个……敌人！”
“是！”二子大喊一声，杨北万等小的也跟着喊，声嘶力竭地喊了，然后是磨磨唧唧地喊了，最后是喊得和放屁声儿一样了。
片刻之间，战场上变得异常混乱。阵地前方绵延几十公里的地平线上突然火光连绵，炮弹掀起厚厚的烟尘，弹雨滑过夜空，光芒交织成一挂无边的火瀑布。老旦看到远处一支解放军正呐喊着穿越那道瀑布，飞快地冲向国军。而国军也不甘示弱，在飞机坦克的掩护下，杀声震天地冲出来，两边眨眼就绞在一起，烟雾弥漫着遮盖了他们，只剩下数万人的喊杀声。这喊杀声甚至盖过了枪炮，将奔过来的国军的动静完全淹没。
老旦见一辆坦克猛地喷了一下，却啥也听不到。一颗炮弹在前面五十米炸响，惊醒了发愣的老旦，这是他们最后的冲锋。回过神来，才注意王皓的紧张，那是紧张又是兴奋，一张脸都红了。二子又站在机枪上了，这小子已经是个杀人魔王。他把弄重机枪，哪次不弄死几十个？二子大张着嘴对杨北万喊了什么，老旦一句听不见，耳朵里像塞了棉花。老旦就用小拇指抠着耳朵，弄了半天，再摇摇头，才听明白塞满耳朵的是一片令人不寒而栗的声响。
“杀——”
很久没听过这样的声音了。纵是打过无数大仗恶仗，老旦仍被此情此景惊得两腿发抖，这可是中国人打中国人，什么深仇大恨，竟这么拼命？打鬼子和这个比，好像也不如呢。战场已经白热化，这真的是决战的时刻了。老旦拿起望远镜，见望不到边的战场都在打着杀着，冲锋和反冲锋你来我往，哪里有成编制的部队奔跑，哪里就落下数不清的炮弹，爆出密密麻麻的火球。可老旦没时间为这壮阔的战场惊叹了。他看了看趴伏在战壕上的战士们，火光映红了他们恐惧而惊愕的脸，那是一张张什么样的脸啊！他们即将要面对死亡，而那些夺去他们生命的人，正是曾经并肩杀鬼子的弟兄……
“准备战斗！放照明弹！”
王皓的喊声就是照明弹，老旦眼前一下子亮了，他再一次告诉自己：这是战争，这只是一场战争，那些事轮不到你想，你就杀人好了，你就活命好了。王皓肯定还对他不放心，一边大喊一边猛地拍了他一把，抬手往前方指去。
照明弹下，烟尘蔽空的几条矮山沟里，几百个国民党士兵发疯般地冲了出来，两辆坦克卷着尘土冲在前面，机枪子弹从战壕上空嗖嗖飞过。后面是几辆吉普车，密密麻麻搭满了人——他们为了逃命，连撤退的注意事项都忘了，这要是碾上一个地雷，一车人全报销。
战士们哗啦啦地拉开了枪栓，调整射击尺码，二子扔掉了嘴里的烟，双手握在了机枪柄上。杨北万虔诚地端着机枪的子弹带，一个劲问：“二子哥咋回事？他们是咋回事？”
可二子早不想理他，他的枪口晃来晃去，瞄着人最多的一处停下了。两辆坦克停了一下，它们发现了这边山头上的埋伏，两发炮弹打了过来。真是见鬼，怎么这么准呢？一颗炮弹登时敲掉了一个班的火力点，几个战士在火光中飞了起来，软塌塌摔在沟里撞了几下，眼见都不动了。
“别开枪，等敌人靠近了再打！”王皓跟没看见似的，他小心地把望远镜放进铁盒子，慢悠悠抓过他的波波沙冲锋枪，用一根指头拉开了枪栓。
不少战士看着老旦，眼神略带古怪，那是一种害怕，却不是怕死，老旦咬牙看着前方，知道此刻的表现将为后半生的命运一锤定音。这是全新的路口，每一条都铺满猩红的血迹和兄弟的眼泪，可若走错一步就万劫不复，做鬼都要矮半头。即便看破生死，能看破这纷乱的世界吗？荣誉和尊严、民族和自由，在自己这个农民身上只是一只驴的嚼子、一匹马的马掌，它引着你逼着你挥汗前进，端着枪前进就好。一俟你倒下了，死去了，有的是驴子和马替代你。你们吃的是一样的草料，却总被告知将来会住进天堂。
老旦那奔涌的血冷了下来，慢了下来，你谁都不是，你不是国军也不是共军，在这无穷尽的战争里只是一只无足轻重的蝼蚁，一个要活着的卑贱的人，一个要去找老婆和孩子的可怜巴巴的庄稼汉，何去何从，都只能以命相搏。
“1排派一个班去左边，重新配置那个火力点……2排尖刀班出来，带上火箭筒和汽油瓶准备对付坦克，要离近了扔，一下就一个！3排往两边分散，机枪跟着走，他们已经乱了，直通通从中间冲过来，咱们就两边交叉火力伺候着。4排的小钢炮准备开火，先给俺敲掉那几辆车，然后打他们队伍中间，都听明白没有？”
老旦扯着喊，弟兄们仿佛早就等他这一下，都齐声应着。
见战士们提了气，纷纷动了起来，王皓颇松了口气，拉着老旦说：“他们冲得没谱，看着凶其实乱，我负责这里，你和二子去东边机枪阵地，行不行？”
王皓这是商量的语气，但老旦听出来这家伙会打仗，要害的确是在两边的机枪阵地和迫击炮。老旦点头应了，拉着二子向东跑去，西边的那个排长也是老机枪手，自是知道怎么打。刚一就位，国军已经进入了最佳射击距离，老旦把眼一闭，大声喊道：
“开火！”
二子的机枪开火了，子弹高高地飞过去，在他们头顶飞过，战士们的各式武器也响了，乒乒乓乓放个不停。那一大群国军黑压压的，几百个总是有的，跑得那么密，却没倒下几个。突如其来的子弹令他们慌得猫腰停下来。王皓精得鬼一样，登时火冒三丈，老旦大老远就听见他举着枪的怒吼。
“干什么你们？我这个把月的唾沫白费了？不想打你们就回去！到那边儿朝我进攻！老子一个人在这里守着！”
王皓动了真怒，握枪的手抖个不停，战士们多是老兵，这么近哪能这么臭？明摆着枪口抬高了一寸。老旦被王皓那拉了一尺长的脸吓出冷汗，再看看已经到了百米左右的国军，心里一声长叹。他快步走到高处，推开闭眼揪头发的二子，操起机枪对战士们大喊道：
“同志们！咱们已经是党中央毛主席领导下的中国人民解放军，是纵队首长们特意关照的立功连。咱们面前是死心塌地跟随国民党反动派的敌人，咱们立功连能参加这场战斗，能守在这里打阻击，是党和人民对咱们的信任，也是纵队首长对咱们的信任！为了新中国！同志们，听指导员的话，完成首长交给咱们的任务，杀敌立功啊！”
老旦一边喊，一边瞄住了冲在前面的几十个士兵，肩膀顶在枪托上，压低枪口，眼睛一闭，扳机一扣，几十发子弹平平地散了出去，那一片人割麦子样躺下了。西边的几挺机枪也开了火，十几挺机枪形成恐怖的封锁火力，齐刷刷钻进扑来的人群，虽看不到飞溅的血花，听不到噗噗的声音，却看见它们在人群中隐没不见，那就是钻进去了，一颗子弹穿过一个两个，没准还能打死第三个，机枪钻过的伤口吓死个人，就像从里面爆开一样，老旦可尝过那滋味。见机枪全开了火，老旦连长发了狠，战士们再不犹豫，密集的弹雨倾泻而出，扇子一样铺开，那是苍蝇都飞不过的罗网。迫击炮弹炸开，几辆车打着滚翻了炸了，上面的人蹦着叫着，有不少压在里面。车上的汽油桶被打燃，猛卷起的大火吞噬了一大片人，火球样的人发疯般地号叫。国军也开了火，机枪冲锋枪迫击炮都来了，战士们很快看到身边的战友被击倒，那杀人的劲也就上来了。老兵们弹无虚发，他们太了解国军怎么冲锋了。这一轮齐射几乎把冲上来的国军全部打倒，几个不要命的冲到阵地前沿，被一串串子弹绞肉机一样绞碎了。
山沟里顷刻尸横遍地，剩下的国军却还没有投降和后撤的意思，仍然向上猛冲。两辆坦克挨了好几个火箭炮，终于被炸掉了，汽油引燃了里面的弹药，爆炸声震耳欲聋，火光夹带着人的残肢碎体从坦克盖里喷出来，天女散花一样落在冲锋的国军身上。
忙中乱冲，毫无章法，虽然拼命，却不成效果，这支国军顷刻间便打残了，已全无还手之力。老旦指挥有方，敌人不经一打，转眼之间，下面就只剩下几十个人了，他们围成一圈不再开枪，躲在一辆烂坦克后面缩着头。3排长跑来说，他们看样子不想打了，中间围着个受伤的军官。
老旦放开了机枪把儿，发现两手针扎般疼，上面盖了一层冰。他呐喊着搓去，才知道那是冻在手上的泪水。
“停止射击！”老旦命令。大家迅速将话传了下去。王皓从那边也站起来，对着老旦挥了挥手。
阵地上寂静下来，只剩人的哀号。老旦被这声音拉回武汉和常德，一股酸泪就涌了上来。他忙大声喊道：“国军的弟兄们，放下武器，投降吧！咱不打了……”
这话酸溜溜的，好像鬼子也这样朝自己喊过。下面没人再开枪，过了一会儿，一个声音远远传来：“多谢贵军好意！我军自有建制以来，没有投降的先例！”
老旦被这话噎住了，打成这个样子，此人竟还如此平静？
“你们……败了，打又打不出去，何必以那个……什么……卵击石？”老旦一时心急，这文绉绉的词儿就忘了。
“我曹子逸戎马半生，从未起过投降的念头，如此马革裹尸，也是我黄埔军人的归宿！”对方不为所动，言语虽弱，却不卑不亢。老旦没办法和这样的人斗嘴，一时没了法子。
“曹将军此言差矣！贵军当年势挡日寇三万劲敌，以孤军血战潼关不曾言降，令世人景仰。可此一时彼一时，今天折戟沙场，并非将军之过。大道通天，正道通达，失道路路不通。国民党一意孤行，蒋校长独裁无度，走到今天是早晚的事。”
老旦吃了一惊，这才想起王皓曾是个教书先生，本是个文化人，还去黄埔偷听过半年，因此称蒋校长，也算过得去。
“你们面对的是人民的部队，是为了中华民族解放而战斗的部队，是为了建立一个没有压迫和贫穷的新中国的部队。将军的黄埔精神固然令人敬佩，可如今与孙中山先生的遗训背道而驰，与天下人之和平愿望南辕北辙，又如何是军人所为？大势已去，再让你的生死兄弟们战死沙场，又意义何在？”
王皓侃侃而谈，字正腔圆，哪里像个丘八二杆子指导员？老旦心下佩服，就这番见识，比黄埔出来的杨铁筠不差呢，且王皓身上更多了一份灵气，遇山能开，遇水能绕，遇佛能拜，遇贼……贼都要怕三分呢。此人认识虽久，这才见到真章，老旦再不敢小觑这个家伙。
下面那军官沉默片刻，应道：
“老兄有见识，你说的是番道理。但你我经历不同，感受便黑白难融。我们曹家祖辈几代人，苦心经营了上百年攒下来的家产，被你们一日夺了个精光，性命都没放过！纵是当年的土匪，可有这般狠绝？曹家几十年中为乡里捐资助教、修桥补路、救济鳏寡孤独，为灾年施舍四方，深蒙方圆百里爱戴，却如何一夜之间成了‘地主恶霸’，褫夺穷人？欺男霸女？竟要如此斩尽杀绝……此是一因，我曹子逸身为黄埔军人，国民党人，早已做好以一己之躯报效党国，全一生之信仰的准备！世界风云变幻，军人当矢志不移，我生为党国尽忠，死为党国守魂，校长即便有失，也是带我上路的英豪，也是守住中华击败日寇的领袖。天下大势，凭胜败未必定论，老兄有眼，三十年自辨东西，我断不会因为国军的挫败而卖主求荣，更不会昧去良心反戈相向……但我的士兵不一样，他们多是穷苦出身，当兵打仗多不得已，我已经命令余部投降，贵军既说是穷人的队伍，还望善待他们，其他的，老弟再不必多言！”
“将军又错了，天下主义之争，真英雄当识时务，黄埔军人投身人民革命的不计其数，如今围住你们的几位我军将领，哪个不是黄埔出身？站在您那边的黄埔军官也有很多起义过来，想必您一定知道，将军又何必执迷不悟？”王皓似乎想说服这个曹将军，他为何对此人如此了解，也没听他说过，老旦有点摸不着王皓的底，他是故意不说，还是另有深意呢？
“正如老弟所言，此一时彼一时，倒戈者现在可以理得，将来却未必能够心安！自古各朝被招安者，全终安老又有几人？我曹子逸效忠党国三十年，坚定不移，如今满身疮痍，唯剩义气，此番以身殉国，亦无怨无悔！”
“将军等等！”老旦忙喊起来，他的心揪起来了，“俺是这边的连长，以前也是国军的弟兄，打过黄河，保过武汉，守过常德，如今俺带弟兄们站到解放军这边了，这阵地上全是以前咱国军的弟兄……”老旦顿了顿，忍着心中的酸楚，王皓没有打断他，只静静地听着。“曹将军，俺是粗人，不懂得天下大道理，可是俺知道打仗讲究个人心向背不是？将军何苦抱着一根旗杆死活不放手？你们读书人的名节，莫不是比刚才死下的这几百个国军弟兄的命还要金贵么？还要比死在战场上这上百万人的命还要金贵么？咱八年跟鬼子都熬下来了，自己人还有什么不好谈……”
老旦这是心里话，可有的话因顾忌着王皓，还是没敢说。
下面安静了一阵，曹将军又道：“老弟，你的话不假，可是如今天下变了，这个时代是为你们准备的，不是为我们！人各有志，人各有命，你我还是各安天命吧！”
老旦还要继续说话，下面传来一声枪响，它清脆悦耳，在纷乱的战场上异常清晰。大地仿佛在那一声枪响中沉寂了，烧红的坦克嘎嘎响着，不知什么东西在里面敲来敲去，发出洪钟一般的巨响，是挣扎的人？还是愤怒的鬼？坦克后有隐隐的哭声，曹将军再也没有说话了。
4排的人下去缴枪——他们早扔了，却没有举手，只看着自己的将军。将军坐在地上，背靠棵烧焦的树，左肩钻了个洞，碎骨头的茬口露出来，血染半身，右手边有支小巧的日本手枪，八成是从鬼子军官那里缴获的，这是个少将师长。战士们举起了通亮的火把，火光映着将军的脸，那是一张定曾令鬼子望而生畏的脸。
老旦蹲下来看他身上。手枪顶在胸口开了火，弹痕冒着烟，子弹穿过心脏，从后背钻进了树，鲜血染红了胸前一枚……青天白日呦。它如此亲切，让老旦心中揪起钻心的苦痛，他伸出手，用袖子擦着它，他这一动，那个枪眼儿便冒出更多的血。十年前的麻子团长也打的这个位置，这些倔强的人啊。
麻子团长并非抗战中罕见的自杀者，老旦在重庆偶然看到一张长长的名单，他们官位不低，有人因被包围而自尽，有人因伤重而自裁，还有一种，只是对抗战的未来失去信心。可如今鬼子跑了，面对面的都是中国人，又何必如此死心眼？连他这个上尉营长都能翻身再干，一位将军又如何死不回头？49师的那个猪头师长，一个月前还指挥着2万国军部队往解放军这边冲，如今也是4纵的一个旅长了。
“与人民为敌，执迷不悟，这就是反动派的下场！军人不是为主义打仗，也不是为政党打仗，更不是为女人和钱财打仗，他必须是为人民的福祉打仗，离了这个宗旨，任何战争都是邪恶的战争，任何光荣的军人都是死路一条。”王皓站在高坡上大声喊道，就这么一会儿，他又变回那个丘八的教书先生了。
老旦也想应景说一句什么，却无来由打了个冷战，哆嗦的手怎么也点不着烟锅……
在这半月，这支俘虏改造的立功连，先后三次执行阻击任务，都很好地完成了。王皓向独立旅陈旅长和政委肖道成用电话汇报战果时，几乎是在兴奋地大叫，声音大得全连都听得到。他大大咧咧地要求扩编，变成真正的营，去执行更大的任务。老旦听着不大乐意，这样的决定，总要两个人商量才好吧？扩编成营，无非是弄来更多的俘虏，他可不想一次次看这些弟兄的眼泪。再说，去执行更大的任务，一定意味着更大的危险，他王皓想争名分，弟兄们可未必乐意。
虽这么想，老旦仍热情地支持着王皓，只是提醒他已然三战，有伤有亡，部队需要略加休整。王皓又搂着他的肩膀说：“休整个啥？早点打完早拉倒，再不打，战争就结束了……”
战士们对自相残杀终于习以为常。老旦也是，他开始习惯身上的解放军衣服，觉得穿成这么鼓囊囊的一身，倒更适合他这个农民。
肖道成给老旦悄悄来了电话，告诉他这支部队的考验期已经过了，但要做一下休整，补充更多的俘虏兵进来，问老旦有无信心。老旦对肖道成的这份关照甚是惊讶，且和自己想的一样，忙连连感谢，一口应下肖道成的建议。他隐隐感觉到肖道成另有用意，但却猜不出。放下电话后老旦喜忧参半，喜的是终于获得了认可，这个身翻过来了，忧的是这份信任会推着立功连从防御战转向攻坚战，而打攻坚战往往拼个精光。这种事，老旦见得多了。
但总的来说还算是件好事，在哪边不是打？想宽点呗。王皓不失时机地开了多次动员会，让大家总结战斗经验，表达心中想法，提高思想觉悟。他将毛泽东那本《目前的形势和我们的任务》念得大家都听得头皮出茧，终于塞进了大多数战士的心里。老旦也对这书里说的那些美好的前途惊叹起来，要真是能那样，打这仗也值呢。
战士们一个个对着墙上的毛主席、朱总司令表决心，有敬礼的，有鞠躬的，还有磕头的，还有割手指头的。来自江苏的俘虏兵们极度踊跃，后生们都是被抓来打仗的，不知咋对老蒋恨成那样，他们声泪俱下，声嘶力竭地发着血誓，表示要为毛主席粉身碎骨，那革命劲头让老旦和二子心惊不已，就是当年杀鬼子，也没这么要死要活呢。
“咋都和吃了药似的？”二子悄悄说。
“吃药还是好的，这疯劲儿吓人。”老旦闷闷地说。
立功连迅速补充到了五百多人，每个排都一百多人，这可真是营的建制了。俘虏虽多，也补充了很多新兵，多是解放区自愿来的。这些后生多不愿意来这个立功连，后来知道了他们的战绩，才勉强同意。老旦知道这情况后，向王皓建议，能不能别叫立功连了？听着感觉已经不对了。王皓深以为然，功已经立了，这帽子必须摘掉。
风雪歇停，天儿依旧冷得像冰窖，马蹄踩在路上，竟发出金戈相碰的铿锵声。老旦穿着肥嘟嘟的军棉大衣，仍感到刺骨的冷风钻进身体，漏在外边的耳朵更是冻得要掉了。老旦实在受不了，很想把棉帽子的两个檐儿放下来捂着，可看到王皓这神经病还戴着单帽，竟和没事人一样，就没好意思动了。一路上部队甚多，有很多士兵给他敬礼，老旦颇为得意，更不敢有损形象，看起来越来越像解放军的长官了。老旦咬着牙将腰杆硬邦邦地绷起来，装得毫不在乎，一颗头冻成冰疙瘩了，心里倒还暖乎乎的。
“老旦，上次你打听的那个女同志，还记得么？就是一个月前在往梁庄赶的路上看见的那个！”
“哦？记得记得！咋的？”老旦一张嘴，险些撕破了嘴皮。
“说来巧了，师里下了通知，说上面要加强对起义部队的思想指导，大力开展各种形式的战前动员工作，于是让师文工团组织排练革命话剧，到纵队的各个起义部队去巡演……咱被安排了第一场，你说巧不巧？”
老旦一愣，颇觉此事古怪，却说：“哦，这是好事呢。”
“别装傻，文工团那位女团长，是冲你来的吧？她叫啥？哪的人？”王皓自不会被他糊弄过去。
“俺都不知道她全名叫个啥，当年只知道她叫阿凤。那年我们一个连钻到鬼子身后，干了鬼子的斗方山机场，剩下的人被鬼子追到了山里，碰上了阿凤她们二十多口子乡亲们。当时俺负了重伤，阿凤照料了俺一个多月，好歹才把这条命捡回来……真想不到在这里能碰上面，打死俺也想不到啊！”
“是这么个相好……”王皓意犹未尽，蹭着马过来又问，“那后来呢，后来呢？”
“没啥后来了，在湖南见过两面，人家那时候就参加……革命了。”
“革命不分先后……”王皓伸过嘴来大喊，“相好也一样。”
“你可别瞎说，俺要背锅的，俺可是有老婆孩子的人。”老旦忙撇清道。
“呵呵，看来首长对咱们很重视呢，战士们正士气旺盛，刚好趁热打铁，到时候立个集体一等功回来……”
老旦的头要冻裂了，对王皓这话没甚反应，但眼前却浮起阿凤那张不咸不淡的脸。他并不希望总见到她，但这话没法说，如果是阿凤请缨前来演这第一场，老旦便想不通了。
“不说了，冻傻了……”老旦抖着嘴唇说。
“就知道你装糊涂，有好消息你也不听？我还不说了呢。”王皓说罢哇哇喊着，他的马嗖嗖地蹿了过去。老旦狠夹自己的马，这畜生和他一样冻得抖成一团，能跑就不错了。老旦骂了它的娘。俗话说什么人骑什么马，其实马的情绪受主人影响，它都能感觉得到，你不高兴，它也不会舒坦，你看王皓那个去抢女人的样，他的马也竟热得浑身冒汗呢。他一笑，又想起玉兰说过的牲口随主，心里便忧伤起来。
独立旅陈涛旅长竟是河南人，还是河西的，离老旦家只有五个时辰的驴程。这么近的老乡见面，二人只说了一小会儿，就找到一个共同认识的人——郭铁头。
“他那时候是县大队游击队长呢，你们村的炮楼子就是他端的。”陈旅长的口音令老旦亲切，老旦忙问他是否知道板子村的状况以及郭铁头的情况。陈旅长摸着下巴回忆，说村子应该蛮好的，灾不重，饥荒死人不多，那儿的鬼子也听说不恶，郭铁头那时在乡里干活，在附近的村子征粮征兵，也有好几年没见了，不知这兔崽子跑哪里去了，现在八成也是个营长了。
老乡心中恼火，郭铁头？这么个村子里偷女人晒的裤衩子的混子，见了二子就叫大哥的小瘪三，每天被他娘抽耳刮子的二傻子，逃了国军抓兵，回去竟成了共产党游击队？还成了队长？都营长了，比自己还高半级？真他娘的！
但这毕竟是好消息，村里的状况不再是一片空白，至少他们熬了下来，至少它……解放了，翠儿和孩子不必再忍受战乱之苦，这消息带来的踏实消除了他对郭铁头的……妒忌，说妒忌有点过，但总之酸溜溜的。老旦悄悄啐了口痰，走的道不同，最终都是一条路。
大战当前，家事最好少说，老旦识相地到此为止。各团营的指战员都到了，都是来自五湖四海的不要命的杀人狂，他们都不拿正眼瞧老旦，或早就听说这个立功连的来历。老旦的立功连虽然有些战绩，但在这些久经沙场的厮杀汉眼里，或只是和老婆打的一架那么羞为人知。
独立旅陈旅长的事听王皓讲过，他参军并不比老旦早多少，不同的是他过了黄河，参加了共产党在豫西的抗日游击队，和鬼子在平原上捉了八年迷藏。拔炮楼、扒铁路、打伪军，抽空也打国民党。他们在鬼子的水井下毒，在伪军的宿舍里放狗，什么刁钻的抗日方式几乎全都试过，从游击队干到县大队，县大队干到区大队，区大队干到独立团，独立团干到独立旅，竟是一步都没耽误。据说豫西平原上一半的铁路被炸都与他有关，每三个炮楼就有一个毁于他手。在最后一战时，时任独立团团长的陈涛被鬼子包围，捉了俘虏。鬼子用尽了酷刑，使完了再用汉奸的招数，都使遍了又翻着书找中国古代的拷问方式。陈涛几乎被打烂生蛆，可这硬汉除了日鬼子的妈就是汉奸的娘，再不多说一个字，更别说八路主力团的位置。这时豫西纵队协调五支地方大队兵临城下，向鬼子宣读了劝降文告，鬼子头目得知天皇宣告投降就剖腹自杀了，其他的把陈涛抬着走出炮楼，交了枪，也交了汉奸。陈涛的事在根据地声名鹊起，很快就受了重点提拔，直接提为了旅长，和老江湖肖道成搭档。这两人在淮海战役也算风头出尽，攻坚也好，防御也好，目前为止还没丢过人。
老旦听了这故事，深感侥幸，要是那几仗给独立旅歇了菜，八成就拉回战俘营去东北挨冻受饿了，真真马虎不得。王皓付出了这么大心血，说是为自己，其实也为兄弟呢。
“今天叫大家来开会，一来研究一下当前的战斗态势，部署师部下达的下一步作战方案；二来通报一些战前动员的纵队指示。先和大家介绍一下，这位是纵队的李参谋，特地受委派来向我们下达战斗任务，李参谋是稀客，很少亲自过来，这说明对我们独立旅的重视，大家欢迎！”
陈涛旅长的开场白简单明了。掌声中一个戴眼镜的军官站起身来，向众人微笑示意，却也不废话，又坐下了。陈涛又说：“在传达这次作战任务之前，我想给大家再介绍一位同志，他就是新任命的2团3营营长……老旦同志。”
老旦大惊，腾地弹起来，双手无措地张着，怎地就成了营长了？
“他原是国民党14军的，打咱们的阻击就是他的一个营，竟顶了咱们十天呐。老旦，你本事不小啊！”
陈涛突然变了脸，菩萨般的一张脸瞬间横肉绷紧，一下子凶相毕露。老旦毫无准备，不知为何刚才他还和自己攀老乡，却在大庭广众下给自己来这么一下？他紧张得直哆嗦，舌头在嘴里叮当乱撞，和一根没味道的骨头一样。他求救般看了看王皓，这家伙低头不语，拧着帽子上的红星，全当没听见一样。
“我……俺……那个咋说哩？”老旦见一屋子人不怀好意地瞪着他，像要用眼光将他撕碎一样，全不知该如何是好。当兵虽久，多是打来打去，偶尔见一个两个军官，哪曾被这么一大屋子人这么剥衣服般瞪过？
“你什么你？你还不好意思啊？咱独立旅的哪支部队是没本事的？陈旅长这是夸你呢！”肖道成第一个笑起来，伸着根指头对他说。
满屋的军官笑起来，陈旅长的脸宛如皱巴巴的豆包上了蒸锅，哗地就平展了，然后又笑开花了：“老旦同志是被国民党那边在十年前抓去的，是打鬼子的战斗英雄，还获过他们的青天白日勋章……”几个军官交头接耳起来，也有人张着嘴点着头。“他参加过多场对日军的重大战役，负伤无数，着实是个硬骨头，也难怪你陈作斌的进攻碰了石头，你太小看了他呦！”
陈涛指着角落里一个军官说。这人帽子向左歪，嘴向下歪，一张脸唯独鼻子有点正，却正得那么别扭。
“那还不是……被我打下来了……”这个陈作斌嘀咕道。
“那是你的功劳啊？那是纵队炮兵的功劳！你倒真敢接！”肖道成又伸出一根指头说。他总能在合适的时机说出合适的话，真是个好政委呢。老旦对他心存感激，也知道两位首长是在给自己面子，便坐直了身体，压低肩膀，尽量摆出谦虚的样子来。
“陈作斌你别撇嘴，再撇就成鞋拔子了。老旦同志过去的事就算不提，大家也可能听说了，他带着俘虏连堵截曹华益残部、张小波残部和纽铮残部，一只鸟都没放走。十五天连打三场阻击，场场面对几倍于己的兵力，立功连可谓战绩突出，因此经我和肖政委商量，上报了师政治部，师首长立刻指示，让立功连成为立功营，去接受更重要的任务！老旦同志，我代表豫西独立旅全体官兵，祝贺你！”陈涛说。
几十位军官齐刷刷地鼓起了掌，那掌声是热烈的、真诚的、带着同志的信任和友谊的。老旦顿感激动，忙站起身敬礼，可高兴起来想说两句，仍是说不出口，嘴里像有一只鸟，一张嘴就会跑了。他干脆不说了，转着身子给所有人敬了军礼，又端正地坐下。
“我呢？旅长我呢？”王皓这时候发了声儿，歪着脖子站起来。
“你怎的？就是有功，那也是你立的军令状，还想邀功？”肖道成又发挥了他有缝就扎针的说话本事，“老旦同志是打翻身仗，而你只是完成该做的事，今天就不表扬你，继续和老旦同志配合作战，坐下！”
王皓颇夸张地缩脖坐下，见老旦还傻站着，一把将他拉下来：“坐下吧你，立旗杆儿呢？”
大家又笑起来，老旦呵呵傻乐，轻轻捶了王皓一拳，王皓故作不屑，抱着胳膊扭过脸去。
“咱们旅自参加战役以来，战功不断，捷报频传，力量也在战斗中壮大了，这都是同志们的共同努力。希望大家可以保持这种高昂的战斗热情，出色地完成下一阶段的任务……好了，长话短说，咱们请李参谋给大家介绍战斗任务！”陈涛旅长说完坐下，脸上恢复了平静。
李参谋扶了扶眼镜，走到地图前面，拿起一根棍子开始说话：“先说说这一周来的态势。12月3日，杜聿明兵团突然停止了向永城方向撤退，转向濉溪口攻击前进，协同由蚌埠北进的李延年兵团，实施对我7个纵队的南北夹击，以解黄维之围。我3纵各部按照总指挥部的部署，已经协同第8、第9纵队和鲁中南纵队分别由城阳、桃山集、路疃向瓦子口、濉溪口平行追击。而第2纵队、第10纵队和第11纵队将由固镇地区，分别向永城、涡阳、亳州方向急行军前进，对敌先头部队进行迂回拦击，完成对杜聿明集团的拦截……前天，杜聿明让邱清泉兵团担任中路主攻，李弥、孙元良兵团担任左右掩护，已经开始向濉溪口方向发起攻击，大家听到的彻夜不停的枪炮声就是这一场战斗。这几支敌人部队装备精良，经验丰富，战斗力极强，其中包括第5、第12、第70、第74军，全是蒋介石的主力部队。目前濉溪口一线战况激烈，我们挡住了邱清泉兵团的进攻，除阻击部队外，我华野各部已经追击到进攻位置。3纵的任务是于明日下午三点发起对迎面之敌的攻击，减轻敌第5军对我阻击部队的正面压力，并伺机穿插敌之纵深，夺取永城南部的敌堡垒，打通切断敌人东西两部的前进通道……豫西独立旅将作为我师主攻部队，在明日凌晨攻占陈官庄外围的李庄，要在3纵各部发动总攻击之前击溃该处之敌，歼灭守卫李庄的敌人，扫清纵队穿插路线之敌，为纵队迅速达成华野总部的战略部署完成清障任务……情报说明，李庄有一个不满员的旅，有火炮、迫击炮和重机枪、火焰喷射器，部队来自湖北……这就是独立旅要执行的任务，下面还请肖旅长给各部队具体分工。”
老旦听得后背冒汗，真是心惊肉跳呢，竟然有虎贲57师归属的74军，余程万将军被老蒋判了两年徒刑，后来关押了4个月放了，当了这74军副军长，莫非他也在这包围圈里？
除却这个，蒋老头子——不对——是国民党蒋匪——他的五大主力中的四个竟然都被围在了这方圆不过50里的弹丸之地！这么大点地方堆了几十万人？那第5军是国军装备最精良、战斗力最强的部队，曾经在昆仑关干掉了号称“钢军”的日军板垣第五师团，还在远征缅甸的战斗中打得鬼子哭爹喊娘，让外国人都挑大拇指呢。莫非……莫非明天就要把他们当一锅饺子煮了？和他们拼个你死我活了？
老旦深知这四大主力的火力，那是第14军不能比拟的，可是这边除了大炮不少，实在无法和全副机械化的第5军相提并论。豫西独立旅虽然是个加强旅，配备有一个师的炮兵和战斗序列，但是正面李庄之敌也是一个旅，纵是不满员，如何能用一天打下来？
老旦强自镇定，心里一个劲地日，刚升个营长，就去干这苦差事，哪里有白捡的便宜？国军没有，这边更他娘的没有。他按住怦怦乱跳的心头，在大腿上擦着手里的汗，四下看看其他人，都是一副兴高采烈的样，好像明天都要娶新娘子了，眼里放着黄鼠狼的光。他们相互递着烟，拍着膀子，哇哇笑着，哪有一个害怕的？
老旦低下了头，倒惭愧了，可他掩饰不住这怕，正要咽下一口酸涩的唾沫，眼前伸来一支点着的烟，扭头一看，王皓正笑眯眯地看着他。
“老旦，这才是真格的。”王皓自己也点烟，然后撸起了袖子。
“你干啥？”老旦悄悄瞪着眼问。
“还能干啥？抢慢了屎都没得吃。”
“同志们，纵队把这么重要的任务交给我们独立旅，是纵队首长对我们的信任。淮海战役打到现在，大局已然明朗，这一仗早一天拿下来，新中国就可以早一天成立！因此明天这一仗，我们一定要发挥豫西独立旅一贯的战斗作风，敢于攻坚，敢于牺牲，敢于打头阵！咱们打得好，纵队就可以完成华野指挥部的作战部署，整个战场才可以实现围歼杜聿明兵团的胜利。现在我命令：1团1营、2团2营于明日凌晨5时，向李庄以西发动佯攻，吸引敌人的装甲部队向西集结；1团2营、2团1营、3营于明日凌晨6时向李庄南部发动攻击，要用全力！3团1营、2营于明日凌晨6时向李庄东部发动攻击，两支主攻方向的部队必须于明日中午之前攻入李庄，扩大战果。肃清战场后，原担任佯攻任务的1团1营，及时攻入李庄北部进行阵地防御，其他各部撤出阵地进行弹药休整。各部队要连夜准备，研究攻坚的火力配置。此役只许成功，不许失败！同志们有没有信心？”陈涛在地图上一拍，大喊道。
“有！”众人异口同声大吼一声。
陈涛旅长环视一眼，看了眼肖道成，肖道成站起来正要说话，一个大个子站了起来。
“旅长，政委，团长，我有意见！”这人梗着脖子，露着几颗龇出来的大黄牙，强壮的身体如蛮牛一样。
“什么意见？说！”肖道成又坐下了。
“凭什么让我们1团1营打佯攻？咱们1营什么时候打过唱戏的仗？哪次战斗不是打主攻？哪次任务完成得不好？为啥这次要偏心，把主攻全留给别的部队，其他的也就罢了，让国民党去打这么重要的主攻，自己人打自己人，那不是白瞎么？”