赵贞吉转对坐在案前的李时珍：“请李太医开方子吧。”
李时珍却坐在那里不动：“我早就不是什么太医了。”
赵贞吉愣了一下，赔着笑：“是我说错了。太医要一千个都有，李时珍在我大明朝却只有一个。”
李时珍虽然仍板着脸，但对他这一捧却也欣然受了，语气便好了些：“真要我开方子？”
赵贞吉：“看您说的，胡部堂可是我大明朝的栋梁，救了他，是大功德。”
李时珍：“那我开了方子，你会照方子拣药？”
赵贞吉：“天上飞的，水里游的，只要不是龙肝凤胆，我都派人去拣。”
李时珍：“没有那么多名堂。我这药遍地都有。”
赵贞吉：“那先生就快开吧，我立刻去拣。”
“这可是你答应的。”说完这句，李时珍在案桌上摊开了处方纸，拿起笔蘸饱了墨，在砚台上探了探，郑重地写了起来。
就在这时，躺在椅子上的胡宗宪又咳起嗽来。
赵贞吉和一直站在旁边的谭纶几乎同时走了过去。
谭纶端起了他身旁茶几上的水：“部堂，喝点水。”
胡宗宪还在咳着，摇了摇手。
“开完了，准备拣药吧。”李时珍在案前搁下了笔，拿起那张处方吹了吹。
赵贞吉连忙走了过去。
李时珍：“不急。这处方让谭大人先看。”
赵贞吉停在了那里，谭纶连忙走了过去。
李时珍望着谭纶：“照方子，大声念一遍。”
谭纶点了下头，从李时珍手里接过了处方，才看了一眼，目光便亮了。
李时珍：“念吧。”
赵贞吉望向了谭纶，胡宗宪已不再咳了，静静地躺在那里，显然也在等听着谭纶念处方。
谭纶轻咳了一声，念道：“病因：官居一品，职掌两省，上下掣肘，忧谗畏讥！”
赵贞吉一怔。
胡宗宪也睁开了眼。
谭纶提高了声调，接着念道：“处方：稻谷一百船，即日运往浙江，外服！”
胡宗宪的眼中有了亮光，望向李时珍，欣慰感激之忱立刻从脸上溢了出来。
谭纶适时将那张处方递给了赵贞吉。赵贞吉接过处方却懵在那里，慢慢也望向了李时珍，苦笑道：“李先生，这个玩笑开大了。”
李时珍十分严肃：“李某半生行医，在太医院也好，在市井乡野也好，对皇上，对百姓，都只知治病救人，从来不开玩笑。为的什么，为的救一个人就有一分功德，救十个人就有十分功德。赵大人，你一念之间便能救几十万生民，这份功德，如天之大，怎可视为玩笑？”
“扶我起来。”胡宗宪撑着躺椅的扶手坐了起来。
谭纶连忙过去搀着他站了起来，胡宗宪对着李时珍一揖。
李时珍这时连忙也站了起来，身子侧了一侧，以示谦不敢受。
胡宗宪望向李时珍：“胡某有个不情之请。”
李时珍：“胡部堂请说。”
胡宗宪：“淳安建德被水淹了以后，不只缺粮，恐怕还有瘟疫流行。教百姓采药避瘟也是件大事。先生可否屈驾一往？”
李时珍立刻应道：“什么时候走？”
胡宗宪：“能不能借到粮，我今天都得走了。”
李时珍：“我随你去。”
胡宗宪：“胡某先行谢过了。”说着又要行揖。
“好了好了。”李时珍止住了他，又望向赵贞吉，“赵中丞，你答应我的药还拣不拣了？”
赵贞吉拿着那张处方对李时珍苦笑了一下，又望向了胡宗宪。
胡宗宪这时却已不再看他。
赵贞吉：“部堂，我有些话想再跟部堂陈述。部堂可否移步，容我慢慢跟您谈？”
胡宗宪这才又望向了他。
李时珍拿起了药箱：“还是我移步吧。”说着向门口走去。
赵贞吉：“李太医……”
李时珍：“我说了，不要再叫我太医。”说完这句已走了出去。
胡宗宪连忙对谭纶：“子理，去陪陪李先生。”
谭纶连忙跟了出去。
屋里只剩下两个人。胡宗宪依然躺在椅子上，赵贞吉坐在他的身侧给他捏着手臂。
“汝贞，我不瞒你，瞒你也瞒不住。”赵贞吉说道，“一百船，两百船粮应天都拿得出，却不能借给浙江。你心里也明白，不是我不借给你，朝局不容我借给你。还有，你好不容易躲了出来，这时候何必又要把自己陷进去。”
“连你也以为我是在躲？”胡宗宪坐直了身子，“给皇上上辞呈，不是我的本意。”
赵贞吉：“知道。你在浙江那样做，任谁在内阁当家都会逼你辞职。”
这便是诛心之论了。胡宗宪望着赵贞吉。
赵贞吉：“我没有丝毫揶你的意思。官场上历来无非进退二字。你我二十年的故交，豁出去我给你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借粮给你。”
“谁？”胡宗宪眼中闪着光。
赵贞吉：“这你就不要问了。”
胡宗宪单刀直进：“是小阁老还是徐阁老他们？”
赵贞吉沉吟了，过了一会儿才说道：“你是真不明白，还是愣要把我也拉下水去？”
胡宗宪：“我不要你下水，只要你在岸上给我打个招呼。”
赵贞吉：“那我就告诉你，两边的人都不希望我借粮给你。”
胡宗宪沉默了，好久才顾自说道：“你不说我也能想到。你说了，我胡宗宪总算没有失去你这个知交。”
赵贞吉被他这话说得也有些动情了，十分恳切地说道：“既来之，则安之。你到应天来借粮，上边都知道，浙江那边也知道。粮没借到，你的心到了，这就行了。这不病了吗？就在应天待着。我给你上个疏，替你告病，在苏州留医。”
胡宗宪：“那浙江呢？就让它乱下去？”
赵贞吉有些急了：“事情已经洞若观火。浙江不死人，这件事便完不了。天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。逝者如斯，死一万人是个数字，死十万人百万人也是个数字。你和我都挡不住。”
胡宗宪的目光又锐利了，像两把刀审视着赵贞吉。
赵贞吉有些不安了，更确切些说是后悔自己失言了，立刻说道：“汝贞，你要听不进去，就当我今天什么都没跟你说。是的，我今天可什么都没说。”
胡宗宪：“我胡宗宪不是出卖朋友的人。我现在要跟你说的是粮。我还是浙直总督，以浙江的身份是向你借，以总督的身份是从你这里调。你给也得给，不给也得给。”
“胡部堂！”赵贞吉不再叫他的字，“你虽然管着两省，可没有内阁的廷寄，应天没有给浙江调粮的义务。”
胡宗宪：“调军粮呢？”
赵贞吉一怔：“要打仗？”
胡宗宪：“我告诉你，浙江一乱，倭寇便会立刻举事！戚继光那儿已经有军报，倭寇的船正在浙江沿海一带聚集。你们总以为我在躲退，我躲得了改稻为桑，也躲得了抗倭的军国大事吗！”
赵贞吉沉吟了：“要是军粮，我当然得调。可军粮也要不了这么多。”
胡宗宪的声调有些激愤了：“当年跟我谈阳明心学的那个赵贞吉哪儿去了！以调军粮的名义给我多调些粮食，救灾民也就是为了稳定后方，也没你的责任，你还怕什么？”
赵贞吉又沉吟了：“好，我尽力去办。但有一条我还得说，改稻为桑的事你能不管就不要再去管。给自己留条退路。”
胡宗宪的声调也低沉了下来：“只要我还在当浙直总督，就没有退路。”
太阳落下去了，杭州漕运码头上，一张张白帆却升起来了，随着升起的白帆，桅杆上还升起了一盏盏灯笼。灯笼上通明地映出“织造局”几个醒目的大字。
一条条船上都装满了粮包。
舳舻蔽江，桅灯映岸。
码头上阶梯的两边布满了执枪挎刀和提着火铳的官兵。两顶大轿边站着郑泌昌和何茂才。
“总是这样。到了要命的时候就不见人！”何茂才一开口就急，“船等着开了，你们沈老板到底还来不来？”
沈一石作坊的那个管事赔着笑：“找去了，立刻就来。”
何茂才：“真是！”
郑泌昌也不耐烦了：“派人分头去找！”
立刻有几个人应着，跑了开去。
郑泌昌转对何茂才：“不能在这里等了。我得立刻去知府衙门。”
何茂才：“沈一石还不见人影，你去知府衙门干什么？”
郑泌昌：“高翰文毕竟是小阁老派来的人，把他弄成这样，我们还得安抚。你也得立刻去给小阁老写信，告诉他出了倭情，我们不得已必须立刻买田。”
何茂才想了想：“信还是你写合适吧？”
郑泌昌：“你写个草稿，我回来照抄还不行？”
何茂才：“好吧。”
月亮圆了，白白地照着沈一石这座幽静的别院。
刚走近院门，管事便是一惊，愣在那里。
院子里，沈一石披散着头发，正抱着一张古琴扔了下去。
——院子中间已经堆着几把古琴和大床上那张琴几！
沈一石又提起了身边一个油桶，往那堆古琴上洒油。
洒完油，沈一石将那只桶向院墙边一扔，掏出火石擦燃了火绒，往那堆古琴上一丢。
“蓬”的一声，火光大起，那堆琴烧了起来！
沈一石就站在火边，火光将他的脸映得通红，两只眼中映出的光却是冷冷的。
管事见状悄悄地退了两步。但见着火越烧越大，那个管事害怕了，往身旁左侧望去。
外院的墙边有一个大大的铜水缸。那管事悄悄地往水缸方向移去。
“过来。”沈一石早就发现了他，可两眼还是死死地盯着那堆火。
那管事只好停住了，屏着呼吸走了过来。
沈一石还是盯着那堆火：“什么事？”
那管事：“回、老爷的话，粮船都装好了，巡抚衙门和臬司衙门派人在到处找老爷，等着老爷押粮去淳安和建德。”
沈一石像是根本没有听见他说的这些话：“去吧。”
那管事：“请问老爷，要是巡抚衙门的人再来催，小人怎么回话？”
沈一石还是盯着那堆火：“就说我死了。”
那管事一怔，小声地嘟囔道：“小人不敢……”
“滚！”沈一石终于发火了。
那管事连忙退了出去，退到院门外却又不敢离开，远远地望着那堆火，又望向外院那个大大的水缸。
沈一石这时拿起了早放在他身旁的一个堂鼓和鼓架，朝琴房走去。
见沈一石进了琴房，管事连忙走近水缸，拿起水缸边的桶从水缸里打出一桶水，又折回到院门边，远远地守着那堆火。
一阵鼓声从琴房里面传了出来。
鼓竟然也能敲出这样的声音！
两个鼓槌，一个在鼓面的中心，一个在鼓面的边沿，交替敲着。中心那个鼓槌一记一记慢慢敲着，发出低沉的声音；边沿那个鼓槌却雨点般击着，发出高亢的声音。
——低沉声像雄性的呼唤，高亢声像雌性的应和！