为了祛除这个臭毛病，曾国藩去实践中考验自己。他跑到同事家，见到同事漂亮的小老婆，马上行起永恒注目礼。人家移动，他的眼珠就移动，搞得同事连连咳嗽提醒，险些把肺咳出来。事后，曾国藩跑回家，在札记中写了事情的经过，最后臭骂自己：“真不是人，廉耻丧尽，禽兽不如！”
其实中国古人向来谈“色”色变，至少人前是这样。理学家们说，沉浸于“色”里不但和畜牲一样，而且会伤身。曾国藩在这点上就特别极端，不但发誓不看别人的老婆，对自己的老婆也是能不看就不看，甚至能不碰就不碰。
有一天，他在书房静坐克己，突然浑身燥热，不由自主地跑进卧室和老婆颠鸾倒凤了一回。穿上衣服，走出卧室，一道闪电射进他的脑海：哎哟，畜牲！然后狠狠地抽了自己一嘴巴：青天白日做这种事，真是个畜牲！
在全心全意克己修身了一个月后，他去找倭仁，把厚厚的札记呈上。倭仁看着札记，惊骇道：“你的毛病这么多啊！”随即欣喜道，“看来真是用功了。”
说完，一页一页翻起来，表情很复杂，一会儿皱眉，一会儿点头，一会儿又摇头，翻完曾国藩的札记，两个时辰过去了。倭仁伸了个懒腰，突然意识到这个动作不符修身之道，马上坐正，对曾国藩点头说：“不错，不错！其实检身就是要拎把大斧，时时刻刻聚精会神地看着身心上的私欲，来一个，砍一个；来两个，砍一双。”
曾国藩微微点了头，倭仁马上发现曾国藩对他的话不置可否，急转直下道：“其实写札记，写日记，还有个好处。”
“哦？”
倭仁想了一下：“当然这种话不该咱们修身克己的人说，不过它也是事实。将来你成名了，肯定会有见利就钻的人出版《曾国藩日记》啊、《曾国藩札记》啊，对了，你把家书也留着。留着呢？这很好，以后还会有人出版《曾国藩家书》，你真就名垂千古了。”
曾国藩还是毫无生气地点了点头，倭仁借着窗外透进的光，看了看曾国藩，不禁叫起来：“你的脸色怎么这么差？”
曾国藩实话实说：“前辈啊，我每天都拎着大斧捉那些私欲妄念，搞得我神经紧张，每天都失眠。静坐时还做噩梦，吓醒了好几次。前几天，我正在心中拎着大斧搜索臭毛病，突然感到胃部痉挛，喉咙发痒，接着是口中发咸，我只好张口，‘哇’地吐出一大口血来啊。”
倭仁不动声色地说：“此时正是你用功之时，一定要坚持，不可半途而废。世上多少聪明人，就因为半途而废，所以一事无成，你要谨记！”
曾国藩有气无力地点头，告辞而回。虽然倭仁苦口婆心地劝导，但曾国藩已发现理学家的那一套修身办法根本不适合自己的情况，于是改弦更张，放弃了静坐，当然还写日记和札记，只是没有从前那样浑身绷紧，时刻拎着大斧搜索人欲了。
虽然不再遵循理学的修身办法，可曾国藩还是按理学家的思路，严格“克己”，祛除那些臭毛病，随时准备齐家治国平天下。
在翰林院做了三年检讨，他把大部分臭毛病克掉了。从傲慢无礼、毫无修养的农家子弟到谦虚谨慎、待人彬彬有礼的翰林院学士，曾国藩完成了蜕变。但齐家治国平天下的平台没有见到，一道难关却扑面而来。这道难关比他当初进翰林院还难，是为大考翰詹。
有惊无险过关
大考翰詹，就是中央政府组织翰林院的翰林和詹事府的詹事们进行考试，法律规定每六年举行一次。有的翰林或詹事碰不上，因为可能在翰林院或詹事府待了几年就升职走了，而有的倒霉就轻易地能碰上。
曾国藩运气原本没那么差，可中央政府在1843年突然抽风，宣布提前两年举行大考翰詹。更要命的是，通知考试的时间是四天后。
换作智力商数高的人，四天时间可能够了，但曾国藩肯定不够。他一得到消息就请假跑回寓所，昼夜奋战。
四天后，他人不像人鬼不像鬼地坐在书桌前魂不附体。有人通知他考试时间就要到了，他这才垂头丧气地去考场。
曾国藩学习了三年理学，绝对严肃是必修课，为何大考前会如此仓皇失措，丢了理学家的脸？
这是因为，大考翰詹非比寻常。尤其是道光皇帝最重翰詹，翰詹考试过关，前途注定远大，总督、巡抚、尚书、侍郎都是翰詹考试毕业生。倘若不能过关，那就成了“穷翰林”“黑翰林”，前途彻底完蛋，在翰林院里都没脸和人家说话。
对于翰林和詹事而言，大考翰詹是人生转折点，要么天上，要么地下，无处可藏无法可解，只能面对。
曾国藩坐进考场，如坐针毡。试卷发下来，一见考题，心里大呼“天亡我也”。考题是他未复习到的，不过他半辈子一直在读书，所以认真琢磨了许久，心里就有了底。最后一刻，答完试卷，出了考场，已是汗流浃背。
同仁们聚到一起，陆续叙述答题情况，轮到曾国藩，他突然大脑空白，想不起自己的答案了。
同仁们都了解他，让他放松，慢慢想。终于想起来，磕磕巴巴地背答案，还未背完，有人打断他：“你这块错啦！”
曾国藩脸色发紫：“怎么错了？”
同仁快速地说出正确答案，曾国藩如雷轰顶，晃了几晃，瘫倒在地。
同仁们七手八脚把曾国藩抬回他的寓所，又是掐人中，又是灌凉水，折腾了半天，曾国藩才“哇”的一声活过来。同仁们都安慰他，那个说了正确答案的人眼见自己险些闯下人命之祸，急忙改了口风：“我好像记错答案了，你的应该是对的。”
曾国藩奄奄一息，喉咙里咯咯的响，似乎想说什么，但终究没说。那天夜里，他睁着眼睛躺在床上，身如槁木，心如死灰。第二天，他勉强起床，撑着身子走出寓所，四处打探考试情况，但没有人知道确切消息。这更让他患得患失，整个天空都是乌云，越来越低，要把他压垮了。
第三天一早，突然有人敲他的房门。
他挣扎着去开门，是个书童模样的人，拿着一封信。
他一看字迹，眼前一亮，这是穆彰阿老师的笔迹。
穆彰阿老师在信中说，“你的考卷有些地方模糊，我这个主考官看不清，希望你重新写给我。”
苍天啊！
曾国藩既兴奋又懊恼，兴奋的是，穆彰阿这是要给他作弊；懊恼的是，连日来精神紧张，居然忘了这次考试的主考官是穆彰阿。
他慌忙将试卷重新撰写一遍，由于已过去两天，很多答案细节都模糊了，所以他咬着笔杆想了一夜，终于在第三天早晨完成。第四天上午发榜，他看到了自己的名次：第二等第一。
一块石头终于落了地，曾国藩如获新生，也忘了自己是理学门徒，不禁手舞足蹈起来。几天后，他被道光皇帝升为翰林侍读。美好的光芒被穆彰阿引过来，射到他头上。
他给家人写信，得意洋洋地说：“咱湖南以大考翰詹升官者，从前只有陈文肃（乾隆朝宰相）一等第一，以编修升侍读，近来胡云阁先生二等第四，以学士升少詹，和我三人而已。我名次不如陈文肃之高，而升官与之同，这是皇恩浩荡啊。”
这并不怪曾国藩浅碟子，从从七品的检讨升为从五品的侍读，连跃四级，纵然最有定力的和尚，也不能不拈花微笑一下。
发出这封信，他心里有点打鼓，信的语气有点得意忘形，这可不是理学家应有的态度。他马上坐到床上，盘腿静坐了一会，我要定力，我要毅力！
意志力的表现：曾国藩戒烟
升了翰林院侍读的曾国藩精神抖擞，浑身的毛孔里都充满着进取精神。他苦思很久，写下一副对联表达人生态度：不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘。
第一句话有些极端，做不了圣贤的人未必就是禽兽，当然，这恰好表达了曾国藩“学做圣贤”的决心。第二句话很有意味。凡是辛苦耕耘的人都想收获，曾国藩为何不问收获？因为他的耕耘比较慢，短时间内无法看到收获，所以只好不问。
虽慢，只要耕耘就必有收获，这是曾国藩多年来身体力行得出的真理。因为毅力能解决天下大部分事情，除了静坐，曾国藩自恃有别人无法想象的毅力，但他也有马失前蹄的时候。
曾国藩年轻时考秀才，总是考不上。心情烦闷之下，学会了抽烟。
他抽的烟不是我们今天的烟卷，而是水烟。水烟的劲道十足，没有烟瘾的人来上一口，马上晕头转向。曾国藩的烟瘾非常大，只要有抽烟的机会，绝不放过。假期在寓所，水烟袋片刻不离。
有一天，他早上醒来照例吸烟，突然感到口苦舌干。他勉强把水烟吸完，肃穆而立，看着满屋子的烟雾，感觉吸烟有害无益，最要命的是恶湿居下，容易引发疾病。
他翻来覆去想吸烟的坏处，想了好多条，再想吸烟的好处，一条都未想到。又想古来吸烟的圣贤名字，仍是脑袋空空。
他一咬牙，一跺脚，把身边的水烟袋摔到地上，用脚踩，使劲踩，踩了个稀巴烂。他发誓：不能立地放下屠刀，终不能自拔，我现在就戒了它，永不沾口！
如你所知，这是斩首戒烟法，一步到位。听上去很气势，第一次使用效果几乎为零。
头一天，曾国藩如热锅上的蚂蚁；第二天，抓耳挠腮；第三天，跑出去买了水烟袋，把三天的烟全补了回来。
十几天后，曾国藩每日都昏昏欲睡，精神萎靡。这应该不是吸烟造成的，而是人的生理周期。可他断定是水烟上瘾的恶果，他再发誓说，如果不戒烟，就是自欺欺人，等于是“假道学”。他再把水烟袋摔断踩碎，“如再说话当放屁，神仙就来惩罚我！”
这次，曾国藩没有食言，虽然每时每刻都心神彷徨，六神无主，但他用毅力撑下来，生不如死地熬了20多天，终于把烟给戒了。
此后，每提到戒烟，曾国藩总是洋洋得意，并以此为例劝诫他人，无论大事小事，都要有毅力、有恒心。毅力是天底下第一利器，无坚不摧，所向披靡。
其实，毅力每个人都有，不过有人只在一件事上有，而有人在大多数事上有。但肯定的一点是，没有人在任何事上都有毅力。比如毅力大师曾国藩，也有没有毅力的时候。
曾国藩嗜下围棋，却因天资关系，他的棋艺大为混沌。
未来京城时，他在湖南老家是个臭棋篓子，来京城后，发愤图强苦练棋艺，终于摘下了“臭棋篓子”的帽子。
如你所知，围棋是天才的游戏，曾国藩非要不自量力，所以就要付出比别人多十倍的努力，下的次数越多就越迷恋，久而久之，他沉醉其中无法自拔。
戒烟后不久，他在一个黄昏时猛然警醒：围棋乃圣人所谓的“小技”，焉能沉沦其中。沉溺于棋，不但妨碍进德修业，还颇耗精力。戒掉它，没错。
戒烟难，因为它有肉体的欢愉；戒棋更难，因为它能带来精神上的愉悦，人在精神上的瘾远高于肉体上的瘾，所以戒起来会非常难。
做任何事之前，当然是先立志。曾国藩立下志向：一月内把围棋戒掉。第二天，有棋友来邀他下棋，曾国藩皱着眉头，拍案而起：“来，明天再戒。”
二人下了一整天，曾国藩输得头晕脑涨。友人一走，他痛责自己，真是狗改不了吃屎。明天绝不下棋！
狗的确是改不了吃屎的，他开始是不玩，可看人家玩，就急得抓耳挠腮，在旁观棋如在沙漠中看到淡水湖一样。
他还是没有忍住，又沉浸在围棋中。每次下完棋，他都要痛责自己，这是典型的自虐，把轻松建立在自责的痛苦上。和别人不同，曾国藩蠢笨，所以下棋时耗费大量精力，每次下完棋都头晕眼花，如同搬了一座山似的累。
可纵然有良心的谴责和精力的消耗，直到死，他都没有戒掉围棋。自鸣得意的毅力这柄剑，在围棋上彻底地钝了。
其实人有点嗜好，未必是坏事。但要有个度，而且要量力而行。曾国藩似乎不明白这点，什么事都一根筋，一种态度，那就是：恒心。有时候，这种态度是极端的，但这能怪谁，只能怪他的天资不高。
曾国藩笨，青史有载，举世皆知。可是，当我们回顾他十余年的京官生涯，却惊讶地发现，就是这个笨蛋，居然在十年时间里连升十二级，一跃而成为二品大员。天资愚钝和这样平步青云的速度，简直水火不容。
这中间，到底有什么奥妙呢？
第二章 京官路线图
“意外”的升官
在翰林院做侍读两年后，1845年6月，道光皇帝御门办事。
所谓御门办事，就是皇帝走出乾清门，在门正中设御榻，榻后立屏风和表案。皇帝升座，各部门按事先编好的顺序向皇上汇报，又叫御门听政。
道光皇帝每年御门不过五次，由于许多下级官员在此时能见到皇帝，所以都重视皇上御门听政的机会，因为如果汇报工作时得到皇上的赞许，就能即刻升官。
问题是，皇上只从一个部门挑一个人，僧多粥少，大家像饿狼一样疯抢这个名额。1846年6月那次的名额出其不意地落在了曾国藩头上。曾国藩自得知要向皇帝汇报工作那天起，就开始准备。所以道光皇帝听政那天，他表现得很好。道光皇帝极为满意，立即升他为詹事府右春坊右庶子（詹事府皇帝殿试阅卷官）。
曾国藩后来受宠若惊地对家人说：“当日升官的人只有三位，我是其中之一。皇恩咋这么浩荡呢！”
皇恩继续浩荡着，小半年后，道光皇帝又御门办事。詹事府的报告人选又落到曾国藩头上，两次被好运气砸中，曾国藩真有点不知所措。
这次的表现和上次平分秋色，道光皇帝一高兴，又把他调回翰林院升为侍讲学士。他喜极而泣地说：“天恩高厚，不知所报了。”
他说这句话时，脑后总会响起一个声音：“天道酬勤”，但其间夹杂着混沌的三个字：穆彰阿。这三个字越来越清晰，渐渐盖住了“天道酬勤”四个字。
曾国藩从遐想中反应过来，啊呀，也许这一切都是穆彰阿老师精心安排的。
他慌忙去感谢穆彰阿，穆彰阿热情地招呼曾国藩。曾国藩憋了半天，要说一段有文采的感谢话，穆彰阿早已摆手制止，说：“这是你应得的。这么多年，无论翰林院还是詹事府，跳不出来都是冷板凳，听着好听，其实没有参与实际政治的机会，只能涵养人，不能锻炼人。”
曾国藩默算了一下，从步入仕途到今天已过去五年多，不算少也不算多。穆彰阿说：“你的毅力和克制力，是我最欣赏的。我听说你的书房名为‘求阙斋’，意为‘求阙于他事，而求全于朝堂也’。这很好，难怪你家门庭若市。”
曾国藩一听这话，慌起来，他以为穆彰阿在说他拉帮结派。这一慌，嘴巴已说不出话。穆彰阿发现了他的艰难，用手势示意他别解释，他不是那意思。
穆彰阿忽然就叹口气，说：“其实我在皇上面前无数次地赞赏你。你还记得皇上第一次御门办事吧，后来皇上对我说，你面相不好，眼皮把眼睛都盖上了，一副苦大仇深的模样。”
曾国藩心里也叹息，面貌这玩意靠毅力可不行，只能听天由命了。
穆彰阿又说：“不过男儿不怕丑，丑男能成事。我看好你。一有机会，我就会把你从翰林院里捞上来，要成大事，还是要参与实际政治啊。”
这句话是曾国藩入仕以来听到的最振奋的话语，他浑身如打了鸡血，跪在穆彰阿脚下，只是激动地磕头如捣蒜，其他什么都说不出来了。
不过正如穆彰阿所言，推荐曾国藩给道光，难度系数很大。道光这人很重相貌，曾国藩的面容难入他法眼。几次提升曾国藩，也只是给穆彰阿面子。若真把曾国藩提到可参与实际政治的位置上，道光还要三思。
所以穆彰阿对曾国藩的帮助只能在暗里进行。
1847年，道光又下令大考翰詹。曾国藩闻听消息，重现几年前的魂不附体。幸好，这次准备时间充裕，再加上这些年的学问精进和穆彰阿的指点，他在本年的翰詹大考中取得二等第四名的成绩。
其中一道考题为“君子慎独论”，曾国藩慎了这些年的独，当然最有发言权。据说道光皇帝看了曾国藩的试卷后，赞赏说：“看他平时作文只是中等水平，想不到这篇文章的论点精辟细致，可谓上乘。”
穆彰阿乘机说道：“曾国藩是个心细如发、遇事留心的人。皇上不信，可测试一下。”
因了曾国藩，道光皇帝这几年被穆彰阿烦得不行，此时看到穆彰阿满脸垂涎之态，不忍驳他面子，只好说，“我考虑一下。”
过了很多天，穆彰阿也未见道光皇帝付诸行动，摇头叹息一番，也就不挂念这件事了。曾国藩根本就不知道道光皇帝夸赞他的事，所以每天还在翰林院里等着升官，等了很多天，也未等到，不禁对着满桌子的书发出叹息。
叹息声未落，突然有圣旨来到，宣他马上到养心殿受道光召见。曾国藩如坠云里雾里，养心殿是皇宫收藏历代名人字画的宫殿，皇上很少会在这里接见低级官员。曾国藩没有时间多想，急忙跟着传旨太监一路小跑去了养心殿。
进得殿里，太监把门关上，曾国藩像个傻子一样站着，等待皇上到来。站了有一个时辰，皇上仍未来。
他看着满墙壁的字画，心烦意乱。又一个时辰，他站得腿脚发麻，再一个时辰，腿脚已如灌铅。如果再站下去，他的双腿会变成石头，幸好，太监来告诉他，“皇上今天不来了，你回吧。”
曾国藩没有气恼，只是走起路来有些艰难。好不容易挪回寓所，赶紧用热水泡脚，血液循环起来，不那样痛苦了，他才回想这件事。越想越觉蹊跷，因为自进入仕途后，他从未遇到过这种情况，也从未听同僚们说起过这种情况。
他琢磨到傍晚，也琢磨不出个究竟，猛然想到穆彰阿老师。
趁着夜色，曾国藩去了穆彰阿家。穆彰阿一向有应酬，晚上很少在家。幸好老天保佑，那天穆彰阿没有出去。曾国藩把今天上午发生的事原原本本说给穆彰阿听，最后发出请教。
穆彰阿老谋深算了好一会儿，问道：“墙壁上的字画是不是新挂起来的？”
曾国藩回忆，努力地回忆，才做出模棱两可的答案：“好像是。”
“还记得字画的内容吗？”
曾国藩又努力回忆，一星半点内容都想不起来。
穆彰阿扼腕长叹，但他有涵养，把已到嘴边的“不争气”三个字生生咽了回去。