第18章

曾国藩接到圣旨时,江南大营已被攻破,局势正在加速恶化。当咸丰又要他去救援苏州、常州等地时,这两座城池的城墙已插上了太平军的旗帜。咸丰的圣旨不停地到来,前一封要他去救无锡,后一封几乎追上了前一封,又要他去保卫杭州。雪片一样的圣旨,在曾国藩眼中除了浪费上乘纸张外,毫无他用。

他在当时刀兵四起、狼烟冲天的情况下,死死抱定自己的信念不放,那就是绝不放弃安庆,只要拿下安庆,一切困境皆可迎刃而解。

当然,对东南各大名城的陷落,他不是没有反应。何桂清一逃再逃时,他痛心疾首,臭骂何桂清“下贱无耻”。依他之见,清军精锐就在何桂清指挥下,可这支精锐之师在何桂清手里竟如此不堪一击,一败再败。他认定一点:何桂清是个胆小鬼,只知逃跑,所以才引起军队的溃败。

当李秀成夺取了苏州、常州等地,并稍稍稳定秩序后,曾国藩不禁悲呼:“苏州、常州失守,杭州亦岌岌可危,东南大局决裂如此,不知尚有何术可以挽回……”

不要以为曾国藩在当时总是愁眉苦脸,背地里,他几乎乐翻天。

当江南大营崩溃的消息传来时,曾国藩在他的心腹们面前情不自禁地眉飞色舞。在咸丰和他的幕僚们眼中,国家正规军虽不具备多少战力,但永远比曾国藩的湘军可靠,所以才将他们布置在离南京很近之地,让湘军在外围苦战,由正规军收最后之功。

想不到啊想不到,清政府这最后的正规军力量竟如此不堪一击,被太平天国轻而易举剿杀,从此后,清政府再无别的选择,只能倚靠曾国藩的湘军。

曾国藩很久以前就意识到,江南大营的正规军是他攀登功业高峰的绊脚石,如今这块绊脚石竟然被他最大的敌人洪秀全轻而易举地搬走,他怎能不乐?

曾国藩即将到来的人生如恒星,亮得刺眼,而咸丰即将到来的人生晦暗如乌云。他畏缩在龙椅里,看着雪片般飞来的败报,连唉声叹气的力气都没有了。

长久的沉默后,他终于问出了人问的问题:“曾国藩还没有动?”

有人谨小慎微地回答:“也许动了,但消息还未到来。”

“动个屁!”咸丰苦笑一声:“曾国藩是想要东西吧?!”

没有人回答他,这已不言而喻。

“我偏不给他!传旨,由胡林翼接替何桂清担任两江总督!”

“不可!”一个苍老但异常劲道的声音在殿堂里响起,众人不必看,就知道这声音来自御前大臣、协办大学士、户部尚书,很得咸丰信任的满人肃顺。

肃顺眼界高明,思想开阔,自太平军造反、正规军一溃千里时,他就极力主张让才智双全的汉人领兵。胡林翼、骆秉章能大权在握,独当一面,就是得肃顺的举荐之力。

咸丰被这声震了一下,正欲问,肃顺已侃侃而谈:“胡林翼在湖北,自他担任巡抚以来,湖北诸事都向好的方向发展,这全是胡林翼之功,未可擅动。不如就用曾国藩总督两江,如此,长江上下游都得人也。”

咸丰想摇头,可他想上一想,觉得肃顺的话有点道理,如果他摇头,那摇头之后该怎么办?

“就依你之见吧。”咸丰无可奈何地小声说道,突然像打了鸡血,吼起来:“让曾国藩赶紧动啊!”

曾国藩被任命为两江总督的消息很快就传遍大江南北,曾国藩兴奋地真想向南京方向的洪秀全磕头。胡林翼要他招募兵勇,扩充湘军,放手大干。

曾国藩眉飞色舞地对人说,苦熬了这么多年,今日终于“事权归一”“操持在我”了。当他心花怒放时,一道闪电射入脑海,这道闪电自然是中国传统智慧——月满则亏,越是站得高,越要万分小心。

想到这里,他急忙跑进内室静坐,总算祛除了这过度兴奋的恶念。当他走出内室,心腹们齐刷刷地看向他,每个人眼中都充盈着希望的光芒。

曾国藩坐下来,挺直了腰身,平静地说道:

“开始吧!”

这场在曾国藩人生中最重要的会议只开了半个时辰,就散了。因为胡林翼有点兴奋过头,并且让曾国藩执行他的宏大计划。这个计划近乎骇人听闻:除曾国藩围攻安庆的部队外,再招募两支部队,一支出扬州,一支出杭州,曾国藩居中指挥,三路汇合后,直奔太平天国巢穴南京,打洪秀全一个措手不及。

胡林翼的计划得到大多数人的赞同,曾国藩看到心腹们吐沫横飞,在桌子上指手画脚、指点江山的神韵惊倒众生,不禁皱眉不语。

众人发现曾总督只字未语,都闭了嘴。曾国藩和开会前一样,吐出三个字:散了吧。

左宗棠留了下来,挺着胸脯,嘴角上扬地盯着曾国藩。

曾国藩知道左宗棠有话说,而且是不太受用的话。

左宗棠向来快人快语,今天同样如此,他等曾国藩彻底坐定,语速飞快地说道:“你这个两江总督不好当。表面看你掌握大权,总算熬出了头,得到中央政府的重用和新任,其实你现在是火中取栗,艰难得很。长毛已占有苏南,南京和苏州、常州联成一片,声势重振,力量倍增,杭州、皖南岌岌可危,东南大局正如你当年所说,糜烂不堪。”

曾国藩对左宗棠的分析频频点头,名义上他管辖江苏、安徽、江西三大省,实际上他能掌握的仅为江西一省,要命的是,太平军常常攻入江西,纵横驰骋,搞得江西某些地方清晨是清军的领地,中午就变成了太平军的。江苏北部虽说牢牢控制在清军手中,但曾国藩鞭长莫及。至于富可敌国的上海,却在江苏巡抚薛焕手中,而薛焕是何桂清的人,曾国藩不可能得到上海一毛钱。

也就是说,曾国藩现在虽是两江总督,在军饷上仍要靠胡林翼的支持。

所以他根本不会在这种时候直捣南京,他早就有了不可更改的成见:欲置太平天国于死命,必须以攻取安庆为第一要务,然后才是直捣南京,用兵江苏!

进祁门

1860年阴历六月,曾国藩把指挥部迁到了安徽南部的祁门。他来的时候是满怀希望的,这是他多日思考的结果。

从地图上看,祁门县位于安徽徽州西面,属徽州管辖。它是个闭塞的小县城,但因为在安徽、江西和浙江三省交界处,所以地理位置异常重要。

在此驻军,可阻止太平军南进江西,又能北顾安庆,一旦围攻安庆的部队受到威胁,可快速北上驰援。

另外他跑到这里,可以给清政府一个假象:我曾国藩正为收复苏州、常州做准备。

这就叫“一箭三雕”,然而,曾国藩中了“纸上得来终觉浅”的魔咒。

当他抵达祁门时,一跳三丈高:我操,怎么是这样的地方——祁门四面皆山,祁门镇则形如釜底,用兵家的说法,这是绝地。

李鸿章当即就跳起来:“老师,这地方和坟墓有何区别,咱还是另选地方吧。”

曾国藩脸上抽搐着,随即恼羞成怒:“我们还没有扎营,你就说要走,你想扰乱军心吗?”

李鸿章可挺不起这么一大顶帽子,但他有高度的责任心,仍然相劝。他指出,只要敌人知道咱们在这里,先不说攻不攻,只要把两条通往外界的道路封锁,咱们就只能等死。选这样一个地方,上对不起先人,下对不起后代,可谓是自寻死路。

曾国藩翻起三角眼,狠狠地瞪了李鸿章一眼,然后假装去欣赏风景。祁门的风景是极好的,它四面环山,山上树木郁郁葱葱,俨然人间仙境。当时正是早晨,鸟儿未飞,风儿未吹,四周一片寂静,人如在画中。但这是人的感觉,如果站在老天爷的视角,这幅画完美诠释了一句成语:瓮中捉鳖。

其实,曾国藩选择祁门,并非是四六不懂,他在地图上看祁门,发现那是坚不可摧之地,谁知道那时的地图并没有3D,所以无法看出地势的高低,于是才找到这样一个地方。

曾国藩也很后悔,然而他不能走,至少不能马上就走。

这其中的苦衷只有他自己明白。

当初,清政府任命他为两江总督,要他立即去解放苏州、常州,他找各种借口,迟迟不动。清政府屡屡催促,他才选了祁门,并且对清政府说,在这里驻扎即可策应安庆,又可东顾江浙,实是万全之策。清政府虽不爽快,却还是对他抱有信心地同意了。

如果刚入驻就走,该怎么和咸丰交待?

对咸丰明说此地不宜驻扎?咸丰会说:“你有眼疾吗?当初选定时为何如此草率?”

对咸丰说不解放苏州和常州了?咸丰会咆哮如雷!

总之,很明显,曾国藩不能马上就走。

李鸿章看不到曾国藩的心理活动,他只看到驻扎此地的危险,于是联合了所有能看清危险的人,和曾国藩发起了群聊。

曾国藩被群聊得烦躁不堪,只好用无赖战术。

“你们谁要怕,明说,谁愿走就走,反正我是不走。”

李鸿章和众人大为惊骇,祁门乃死地是明摆的,为何曾国藩看不到?

李鸿章的脾性大抵还未做到宠辱不惊,他又开始郁郁寡欢,并且故意对曾国藩冷淡起来。

曾国藩好像对李鸿章的反应毫无感觉一样,还主动把李鸿章请到密室,商议如何处理咸丰皇帝的命令。

咸丰皇帝严厉通知曾国藩,要他立即分路进兵,恢复苏州、常州,紧随这道命令而来的是,又要他援助浙江,保全浙江全省,再图恢复江苏。

“少荃(李鸿章字)啊,你看我们该怎么办?”曾国藩平易近人地问。

李鸿章气鼓鼓的:“老师何必问我,您心中早有定见,别人的建议只是耳旁风。”

“呵呵,”曾国藩仍心平气和的,“不能这样说,我其实特别想听听你的意见。”

“君命难违,”李鸿章气消了些,“不过,在此之前,皇上就有这样的命令,您不还是来到这个绝地!”

“先不说绝地的事,单就皇上命令这件事,请少荃指教。”

李鸿章长深吸口气,正了正念头,把幕僚的职责担当起来:“无论是援浙江还是收复苏州、常州,从徽州进军的话,必须要打通道路,东出徽州,然后北上宁国,收复广德,这样才有东下之路。徽州到宁国,都是长毛的地盘,必须先攻下沿线旌德、泾县、石埭等处。”

“那么,所以呢?”

“所以,先抛掉这个绝地不谈,仍要以攻安庆为第一要务。但可创建淮扬水师,驻守扬州。循序渐进,方能成功。”

创建淮扬水师,曾国藩早就想过,可钱从哪里来?

李鸿章有办法:“只要把两淮盐运使的职务搞到手,还怕没有钱?”

盐运使是肥缺,要捞钱易如反掌,虽然当时南方还处于战乱中,但不管太平还是乱世,人都要吃盐,所以这个职务仍然是肥缺。

李鸿章的想法一步到位,曾国藩不禁眼前大亮。

几天后,李鸿章就得到了一个天大的好消息:曾国藩向中央政府推荐他担任两淮盐运使。

李鸿章心花怒放,跑到曾国藩那里又是鞠躬又是道谢,简直想把心掏出来给曾国藩看。

曾国藩却一副平静如常的样子,慢慢地说道:“你现在谢我有点早,中央政府能否准我的保奏还是问题。所以这件事,你权且把它当成是在运筹之中,万不可先传出去,不然对你并非是好事。”

李鸿章连忙说:“老师放心,我绝不外传。”

李鸿章显然知行不一,其实,换做任何人面对这天大喜讯,都无法忍住。在一次微醺之后,李鸿章张开大嘴,把此事说给了一位好友。好友真心替他高兴,结束话题时,李鸿章学着曾国藩的腔调嘱咐好友,此事正在运筹之中,万不可先传出去。

他好友满口答应,但太为好朋友李鸿章高兴了,于是第二天在酒桌上,就说给了不下十个人好朋友听,如此十传百,百传千,南方官场大部分人都知道李鸿章要当两淮盐运使了。

胡林翼第一个向李鸿章道贺,还非常郑重地对李鸿章掏心窝子:“盐务不难,在本刚正不挠之节,而出以条理精密之才,坚持不摇。如放棹中流,只须三五番风浪,即稳渡矣。东南诸公,衮衮登场,以我视之,均有嗜欲,而无性气。闻公之风,将始疑之,中谤之,继且畏之求之,望公怜之矣。与若辈同事,只赖此不患得患失之心耳,然与患得患失之人同处,非如公之强固不易自立也。”

这段话的意思是这样的,你做了两淮盐运使后,只要具备“刚正不挠”的气节和“条理精密”的才干就可以了。年深日久,从前猜疑你、诋毁你的人终会害怕你,然后是有求于你。到时候,你不必计较,大度地可怜他们就行了。与这些人相处,只有你这样个性坚强的人才能出淤泥而不染。

胡林翼的话使李鸿章飘飘然,非是胡林翼夸赞他,而是他恍惚地认为,自己真就是两淮盐运使了。因为胡林翼和湖广总督官文的私交甚密,而且在北京有很多朋友,如果没有得到确切消息,他怎么会这样说?

那段时间,李鸿章走在祁门大营中,对任何人都保持着高贵的微笑,浑身散发着“平步青云”的气息,只有曾国藩还被蒙在鼓里,当他正要得知这件事时,祁门的灾祸正如李鸿章所预料的那样不请而来。

曾国藩在祁门大营里抬头望天时,南京城里的洪秀全也在望天。

天是那么蓝,那么顺利,他的野战军却远没有那么顺利。太平军攻陷苏州、常州后,顺理成章地去攻打上海。人人都知道上海是座宝库,可因为上海有洋人军队助守,所以对于“内战内行,外战外行”的中国人而言,就成了禁地。太平军只攻了一轮,即抱头鼠窜。洪秀全慌忙命令太平军回军西上,救援安庆。

两根太平天国的顶梁柱陈玉成和李秀成经过密切协商后,开始沿长江南北两岸,直扑湖北武昌,这是“围魏救赵”。

依二人伶俐的见解,湖北是湘军后方兼粮饷之源,湖北遭受围攻,曾国藩必救。曾国藩当时没有多余的兵力,只能用围困安庆之兵,如此,安庆之围自解。

曾国藩得到消息后,立即命令李元度领兵去负责徽州防务,目的是保卫祁门大营东部大门。李元度原本是曾国藩的谋士,后来带兵的人手不够,李元度就冲上了战场。

曾国藩对李元度极为信任,不过他谨慎惯了,所以在李元度临行前还是千叮咛万嘱咐,因为这事关祁门大营东大门的安全。

李元度拍着胸脯对曾国藩说:“请您放心,我一定保卫好您的东大门!”

李元度低估了当时的形势,也高估了自己。当时的形势实际上已万分危急,太平军以雷霆之势拿下了宁国,并在祁门大营外围进行了大范围扫荡,当时掌控在湘军手中的只有徽州。而李元度带去徽州的三千人又是新募之兵,所以曾国藩嘱咐他最多的一句话就是,只能死守,绝不可出战。

对曾国藩这句生死般的嘱托,李元度理解得很随意。

他也是打过硬仗的人,知道什么时候该死守,什么时候该以攻为守。一抵达徽州,就日日出城和太平军血拼。太平军先是主动后撤,不和他发生冲突,在他不停地出城的第五天,太平军突然出战,李元度大喜过望,认为可以一战成名,结果中了太平军的埋伏,三千人马全军覆没。一天后,徽州失守,曾国藩抱头痛哭。

他对李鸿章说:“李元度从前用兵是在众多将领的辅佐和指挥下,他独挑大梁,实在自负得愚不可及。”

李鸿章为李元度开脱说:“他也是想求胜,稳固您的祁门大营,我看还是等他回来再说。”

曾国藩无可奈何地点了点头。他的本意是,见到李元度,训斥他两句,这件事就算过去了。想不到的是,李元度丢了徽州后,根本就没回祁门大营,而是在浙江和江西交界处徘徊。只有鬼知道他在徘徊什么,曾国藩暴跳如雷,确信李元度违规违纪,声称要严厉制裁他。

李元度后来对人说:“我之所以不回祁门大营,是觉得对不起曾公,如果我是个不要脸的,早就回去了。”

这是典型的书生意气,他不知道自己现在已是湘军的一员,既然是军队,就该遵守纪律。他更不知道的是,曾国藩最重视纪律,无论是谁违反纪律,他绝不宽恕。

他决定要向中央政府弹劾李元度,所有他的幕僚都反对,反对最激烈的就是李鸿章。李鸿章对曾国藩说:“当初您创建湘军,李元度最先入您帐下,后来您出山挽狂澜,狂澜未挽,却连战连败,困苦艰难,中央政府不信任您,地方官阻碍您,在这种形势下,很多幕僚都离您而去,只有李元度一根筋地跟随您。您和李元度不是上下级关系,简直就是生死之交。军纪固然重要,但情谊更重要。”

曾国藩发表意见说:“湘军能有今天的成绩,全靠纪律。没有纪律的军队不先灭于敌手,必先毁于自己。”他举例说,“当年湘军初出茅庐时,他弟弟违反军纪都被遣散回家,因为不如此就不能保证军队的战斗力,”他又委婉地说,“现在弹劾李元度,不代表我以后不用他,这只是权宜之计。”

李鸿章相信曾国藩的话,但他有顾虑:一旦弹劾李元度,中央政府抽风将他处死,人都死了,还用个啥。所以他带领全体幕僚到曾国藩军帐中力争,不能弹劾李元度。

曾国藩是王八吃秤砣,铁了心要弹劾李元度,并让李鸿章草拟弹劾稿。李鸿章肝火大冒道:“这稿子,我写不了!”

曾国藩冷笑:“我自己来。”

李鸿章追击道:“那我只好告辞了。”

曾国藩气冲斗牛:“听君自便!”

李鸿章已骑虎难下,只能离开。他走后,曾国藩负气地对人说:“李鸿章这小子实在难与人共患难。”李鸿章也四处对人说,“曾国藩这老家伙太不近人情,冷血的腐儒。”

李元度也没想到曾国藩真对他下了手,很快,他接到中央政府的命令:革职拿问。他咒骂着抹掉额头的汗水,侥幸地说道:“幸好老子早有准备,不然真被曾公这厮给算计了。”

李元度所谓的“准备”实在是步臭棋。这部臭棋要从浙江巡抚王有龄谈起。太平军攻陷宁国后,王有龄惊慌失措,因为宁国一失,浙江就是太平军的下一个目标。王有龄急匆匆派人去祁门请曾国藩出兵帮助,当时曾国藩也是泥菩萨过江自身难保,可还是兴冲冲地答应了王有龄的请求,理由很简单,浙江是财源重地,王有龄特别有钱。让曾国藩大失所望的是,王有龄只谈援助不谈钱,曾国藩暗示、明示了多次,王有龄支支吾吾,说等援兵来了再说。

这种扯皮的事,曾国藩见多了,于是一怒之下取消了援浙计划。王有龄大怒,但对曾国藩却无计可施。此时李元度兵败,王有龄像是发现了金矿,积极拉拢李元度。李元度也不拒不迎,不久后又发生了曾国藩弹劾李元度事件,王有龄和李元度一拍即合。王有龄答应李元度,只要你归顺我,我就保你前程。他果然说到做到,中央政府的命令才到,王有龄就向中央政府提出保举李元度为浙江地方官。

上一章 下一章
上一章 目录 下一章