百官们这才鸦雀无声，等待皇上来解开答案，但皇上始终不来。让人煎熬的一个时辰过后，晨光熹微，慢悠悠地飘到会极门。六月的北京城，阳光一来，酷热顿生。高拱一连打了几个哈欠，最后一个哈欠未完时，只听一个公鸭子嗓子喊起：“皇上驾到——”
百官全都跪下去。高拱在最前列仰头向上看，只见朱翊钧迈着小孩子装腔作势的方步走出，一屁股坐到龙椅上。高拱心花怒放：冯保这阉人没有来，说明他的末日到了。
正当他沾沾自喜时，朱翊钧突然扭头，又点了点头。高拱不由自主地向朱翊钧扭头的方向看去，只看了一眼。这是万劫不复的一眼，因为他看到冯保迈着方步，施施然地走了出来！
高拱心里咯噔一下，就如心脏从原来的位置掉到了小腹。百官叩拜完毕，都站了起来，只有他还在原地跪着。内侍轻声呼唤他，才把他从噩梦中惊醒。他艰难地站起，还未站直，就听冯保扯开娇嫩的嗓子喊道：“皇上谕旨。”百官们又都跪下，高拱有些生气：还不如刚才不起来。
他沉重地跪下去，只听冯保的声音道：“告尔内阁、五府、六部诸臣：大行皇帝殡天先一日，召内阁三臣御榻前，同我母子三人，帝受遗嘱曰：‘东宫年少，赖尔辅导。’大学士（高）拱揽权擅政，夺威福自专，通不许皇帝主管，我母子日夕惊惧……”
只听到这里，高拱已感觉到属于自己的空气耗尽了，时间变了方向，膝盖下旋起了一阵飓风，把他抛向半空，撕了个粉碎。他清晰地感觉到心脏难以承受的刺痛，一股滚烫的液体在鼻腔里涌动，他下意识地去抹，是血，紫黑炽热的血！
他听到老家国槐树的落叶坠到地面发出的巨响，听到榆树梅凋敝的惨叫，听到褐马鸡被宰杀时发出的长啸，就是听不到圣旨后面的那段话。当有人对他大喊大叫时，才把他从迷蒙中唤醒。他向上看去，冯保正在向他露出胜利者的狞笑，身边的百官都已站起，同情地看着无助的他。
他不知道自己是该起来，还是该继续跪下去。只听冯保说：“还不谢恩？”
他才一个猛子扎了下去。“谢恩”两个字，连他自己都听不清。
“还不走？”他一站起来，就听到冯保的话。他连看百官的勇气都没有，转身擦拭了眼泪，步履蹒跚地走出了会极门。
会极门外站了两个内侍，他们要搀扶高拱。高拱用尽全身力气推开他们，可他们又上来，一左一右，架着高拱。高拱怒火中烧，嚷道：“老子能走！”
两位内侍“哎哟”了一声：“俺们知道您老能走，但您没听到圣旨啊，要您立即回原籍，不得耽搁，我们不是扶您，是监督你赶紧滚蛋啊。”
高拱这才想起他听圣旨时有一段时间断片了。明制，大臣解职时可使用驿站的车马，而高拱被明令不许使用车马，而且还要他即刻离京。
“混账，狗屎！”高拱在心里骂道。当然他骂的肯定不是皇上，而是冯保。
诅咒和谩骂不是战斗，冯保已站在司礼监中，举着酒杯庆祝胜利，而高拱要回家仓皇无措地收拾东西。
押送他的兵丁落井下石，催促不已。高拱悲愤得不能自已，就在昨天晚上，他还是大权在握、万人瞩目的首辅，而今天却成了房客，被房东催逼着清房。
世态炎凉啊！
不能使用驿站车马，高拱只能雇车，但从北京到山西，山遥水远，马夫们都不愿意去。高拱万般无奈，只好雇了一辆牛车和几辆骡车。他出北京城时，百姓们对他指指点点，时而发出爽朗的笑声。
“这群不能独立思考的蠢民！”高拱想。他高拱为百姓做了多少好事，这群人转身就忘，他坐在牛车上，看着牛屁股，眼泪哗哗而下。
他的政治生涯就这样结束了，结束得让人唏嘘，其实也在意料之中。
他搞了半辈子政治斗争，却从未想过，身为臣子，纵然政治斗争技惊宇宙，但只要皇上一句话，就全是落花水流空。
夏言、严嵩、徐阶，包括他自己，结局表面上看是被政治对手搞掉的，其实一锤定音的不还是皇上的一道圣旨吗？
很多别有用心的人，都想从中国古代政治高手那里学到政治斗争的技巧，但君主独裁制度下，君主说你行你就行，说你不行你就不行。只有维护住君主，才是超级的政治斗争艺术，其他恐怕都是扯淡。
张居正的解释
高拱被驱逐的三天后，1572年六月十九，张居正痊愈了八九成，在朱翊钧的圣旨下，他上朝面见。
朱翊钧等张居正向他叩头完毕，说：“先生为父皇陵寝，辛苦受热，国家事重，只在内阁调理，不必给假。”
张居正点头。
朱翊钧又说：“以后要先生尽心辅佐。”张居正叩头，表示要鞠躬尽瘁。
朱翊钧说：“父皇在时，常提到先生是忠臣。”
张居正感激涕零，不能仰视说：“臣叨受先帝厚恩，亲承顾命，怎敢不竭才尽忠，以图报称？”
朱翊钧问：“先生有何治国之法？”
张居正回答：“遵守祖宗旧制，不必纷纷更改。至于讲学亲贤，爱民节用，请圣明留意。”
朱翊钧点了点头说：“先生说的有道理。”
张居正突然说：“臣有件事……”
朱翊钧伸出手示意他：“请说。”
张居正要说的事，就是希望让高拱使用驿站。
坐在朱翊钧身后的李太后对张居正的深明大义颇为感动。朱翊钧却不以为然，他对张居正说：“高拱这人不知有多可恨，他当初居然想废我，谋立周王！”
张居正惊骇万分，这是他从未听说的，而且以他对高拱的认识，高拱绝不会干这种事。他不经意地看了站在朱翊钧身边的冯保一眼，冯保很不自然。他心里全明白了，这大概是冯保造的谣言，可想而知，内监的力量真是不容小视，他必须要小心应付。
他再为高拱求情，但不为高拱辩解是否有谋立周王的事。李太后悠悠地说道：“既然张大学士如此为高拱求情，我看就让他用一回驿站吧，以示皇恩。”
朱翊钧不说话了，张居正又得到了一个信息：皇上年幼，后宫的力量也不容轻视，他要谨慎对待。
这两个信息的重视，是他日后执政时期最用力的两件事。如果不是他把内监和后宫安排得妥当，他的执政岁月恐怕不会比高拱长。
高拱还未出京师地界，张居正如流星赶月般地追来了。两人见面，高拱如同死人，但脸上却挂着愤懑的表情。他用食指点了点张居正，又竖起大拇指，阴森森地说：“张居正，你行！够狠！”
“高阁老……”
“别叫我！”高拱像是被针刺到一样，跳起来大叫。
“高公啊，你真认为是我把你赶走的？”
高拱发出空洞干涩的笑声来：“你当然没有这个本事，可你勾结冯保那阉贼，你俩狼狈为奸，我就斗不过你喽。”
“斗？”张居正苦笑，“高公，你这人就喜欢斗，好像‘斗’本身其乐无穷一样。我们身为大臣，应该尽心辅佐皇上，斗来斗去的，岂是臣子所为？！”
“你……”高拱七窍生烟，张居正的话让他产生了“得了便宜还卖乖”的感觉。
张居正坐到他面前，语气柔和：“高公，这个内阁首辅的位置，我是不得已而为之。我深知责任重大，所以此次前来，一是为您送行，二是请教治术。”
高拱发出让人肉皮发紧的冷笑：“嘿嘿，送行？我看你是来看我热闹的吧。”
“随您怎么说吧，不过我已请求皇上让您使用驿站，您回老家不会太辛苦。”
“哼，”高拱向张居正一拱手，“那我还要谢谢你了。”
张居正发现，高拱死都不会相信他，所以叹气笑笑，站起向高拱道别。高拱狠狠地瞪了他一眼，转身就走。
驿站为高拱提供了优质服务，高拱虽避免了长途跋涉的劳苦，但却憋了一肚子气，所以一到老家就病倒在床。好不容易康复后，他每天做的事就是大骂张居正搞阴谋诡计。
张居正是否耍阴谋诡计，至少从正史记载来看，一点都没有。但高拱一走，张居正就上位，难免引起喜欢政治斗争的人的臆测和推理。
当然，张居正不参加清除高拱的阴谋，不代表他就是正人君子。用高拱言官的话说，张居正坐山观虎斗倒是真的。
他对人说，曾冒死为高拱求情，其实只是为高拱把牛车换成了驿站的马车。他不是慈善家，他是政治家，政治家的第一要义就是先保住自己，政治家不会为别人而牺牲自己的权力，所以他不可能为高拱冒死求情。
于是，他的解释苍白而无力。但他不在乎这些，因为等待他的将是看得见摸得着的权力，以及更加沉重的责任。
他从容地走进内阁，并未急不可耐地坐到高拱的椅子上。他站在门口，扫视着内阁，澄清天下的志向如史前火山必须要爆发时一样，冲彻云霄，震荡着内阁。那张椅子，他等着坐上去，足足等了六年！
他深呼吸，平息激动的心情，踱开方步，像是信徒见到圣物一样，虔敬而肃穆。他走到椅子前，慢慢地转身，扶住扶手，极慢极慢地坐了下去。椅子发出从地底下传来洪荒时代怪兽的呻吟，他坐满了，坐稳了。
如他所料，这把椅子有着他早就知道的诡异魔力：当你坐上时，整个肩膀沉重起来，越来越重，犹如泰山压顶，这就是压力，首辅的压力。对于他张居正来说，这压力更大！
第一章 大调整
留住张佳胤
中午，窗外的鸣蝉咆哮起来，搅动着空荡荡的内阁中沉重的空气。张居正担任首辅已一月有余，很多官员都在等着他的动作。可是，他没有任何动作。
官场中人都深信不疑一条格言，一朝天子一朝臣，新任首辅即使是偏瘫，也肯定会在人事上做调整。但过去了一个月，除些例行公事外，张居正做得最多的事就是在内阁“调养身体”。
稍具智慧的人都明白，调养身体的同时大脑是不会闲着的。“修齐治平”本来就是一回事，张居正现在终于有机会把这事付诸实践，绝不可能停滞在修身上。
正如外界猜测的那样，张居正在内阁的一个月里，脑袋始终没闲着。他内心涌动的狂流已迫不及待地要破胸而出，他不想做一番惊天动地的大事业，只是保守地想把帝国从孱弱中拯救出来。
张居正不是那种对名声特别在乎的人，他是做事的人，一门心思只想着如何把事做好。至于名声，那是别人口中和笔下的事，他张居正管不了，也不想管。
要做事，先要有个稳定的平台。这个平台现在看上去有，是高拱创建的平台。但大多数有能力的官员都是高拱执政时提拔重用的，所以他要把高拱的平台变成自己的。
张佳胤事件就是他这一想法的最佳执行。
张佳胤是1550年的进士，后来得到高拱的赏识，平步青云，1572年时正在应天巡抚任上。张佳胤聪慧干练，品德高尚，正是国家最需要的那种官员。
高拱去职，张居正升为首辅后，张佳胤心乱如麻。凭多年官场经验，他知道作为高拱曾经的亲信，自己已注定前途无望。可做官多年的人，往往很难洒脱地放弃权力，于是他每日都活在纠结中。
上天有好生之德，用一份状子帮他从痛苦中解脱出来。这份状子控诉的对象不是别人，正是徐阶最小的儿子徐老三。徐老三在两位哥哥充军后，拼命慎独了一段时间。可当高拱去职，张居正荣登首辅后，他又恢复本色，在老家干起了霸占别人良田的好事。
张佳胤收到这份状子时，想秉公办理，可一看被告是徐老三，心里可就起了波澜。徐老三的爹是徐阶，徐阶的弟子是张居正，张居正是当今首辅。如果他袒护徐老三，那不符合他做人原则；如果他惩处徐老三，不正是向张居正的枪口上撞吗？
这是两难，张佳胤考虑了一夜，终于下定决心，选择第三条路：辞职。他给张居正写信说：“我能力有限，不能担当重任，请求卸任回家养老。”
张居正正琢磨张佳胤的信时，徐阶的信也到了。徐阶说：“有人控告唯一还在我身边的儿子，我知道可能属实，但还是希望你能帮忙。我年纪已大，再也经不起生离死别这种事了。”
张居正恍然大悟，张佳胤辞职是因此。这回轮到他陷入两难。徐阶可是他货真价实的恩师，没有徐阶就没有今天的他。从前是能力有限无法帮忙，现在已大权在握，如果不帮老师，那实在太忘恩负义了。可如果帮徐阶，就是得罪了张佳胤，必然冷了那些有能力的官员的心。
和张佳胤不同，他没有逃避，而是勇敢面对。他先给徐阶写信，动之以情晓之以理，阐述了此事的利害关系，要恩师以国事为重，并且保证会为徐阶家从前受到的不公正待遇鸣冤昭雪。
接着他又给张佳胤回信说：“天下之贤，与天下用之，何必出于己……区区用舍之间，又何足为嫌哉？”意思是说，很多年前，我就发现你是个人才，无论是谁推荐的你，你和我一样都是为国效力，如果你还有心思区分谁是谁的人，那我觉得你的境界就有点小了。
张佳胤接到信后，犹豫不定。张居正的第二封信又来了，张居正苦口婆心，要他按良知做事，一切事都由他扛着。在信的最后，张居正说：“愿努力勋名，以赴素望。”这是对张佳胤最殷切的希望，张佳胤感动得很想哭鼻子。
翻来覆去地把张居正的信看了多遍，确信张居正说的是肺腑之言，更确信张居正不会因为他是高拱的人而耿耿于怀之后，张佳胤终于重坐回应天巡抚的椅子上，秉公处理了徐老三霸占别人良田一案。
张居正留住的不仅是张佳胤和他的心，还留住了那些高拱的旧臣，他们渐渐放下心来，心无挂碍地继续做事。但有一部分人却仍在不安中，他们没有忘记张居正，张居正也没有忘记他们，这就是那群被张居正深恶痛绝的高拱的言官。
言官们，尤其是高拱的那群言官有多可恶，张居正心知肚明。当然，这里面不排除有真知灼见之人，但绝大多数都喜欢无事生非，更要命的是对高拱死心塌地。高拱已离开两个月了，可那些言官还是眼巴巴地看着北京城外，希望能在尘土飞扬中见到高拱骑驴翩翩而还。
然而，奇迹永不可能出现两次，高拱已是一去不返。张居正正如日中天，注定要搞他们。
但在搞他们之前，张居正先要建立一套自己的领导班子。
中枢换血
首辅要控制全局，至少要在人事、军事和内阁上动脑筋，只有掌控了这三个部门，才能有所作为。掌管人事的是吏部尚书，张居正心中早就有了吏部尚书的人选，他就是正掌管兵部的杨博。
杨博是高拱的人，对高拱死心塌地，无人不知无人不晓。所以当高拱去位后，杨博把辞职信都写好了，准备找时间投递。他不是真想离开政府，而是认定张居正一定会排挤他，那么与其让张居正请他走，不如自己保全名声主动走。
张居正对杨博有着深刻认识，杨博出将入相，而且最负重望，这也是善于用人的高拱始终对其另眼相看的原因。只要把杨博留住并重用，那就能挽救大部分人心。
他去找杨博，杨博忸怩相见。两人先是客套，客套之后就直奔正题。张居正侃侃而谈说：“圣人说，尽己谓忠，就是尽自己全部心力，不但要对得起外部，更要对得起自己的良心。忠分三种，也是三个境界，第一是忠于国家，第二是忠于某人，第三是忠于利益。不知杨公属于哪一境界啊？”
杨博“这……这……”了半天，也没说出个所以然。
张居正适时地正色道：“当今皇上的意思，让您掌管吏部，这其实也是先皇的意思。我希望有幸能和您同心戮力，共创美好明天。”
杨博在1572年时已经六十四岁，但精神矍铄，再干个十年八年的不成问题。
但他必须要谦虚一下，这是处世智慧。他说：“我做过三任兵部尚书、一任吏部尚书，做累了，真不想再做下去了。”
张居正觉得杨博和大多数人一样，说话喜欢藏着掖着。
杨博还在说：“你再让我做吏部尚书，我就是尸位素餐，恐怕于人于己都无好处。”
张居正笑了，说：“您的政绩名声妇孺皆知，请不要谦虚。如今正是用人之际，还请杨公出马。”
杨博感觉到了张居正的诚意，但他还是不太放心，小心翼翼地说：“我和高拱的私人关系很好。”
张居正又笑了：“杨公和同僚的关系一向处理得很好。我记得当初高拱对我老师徐阶痛打落水狗时，第一个向高拱求情的就是您。做大臣的最忌有私心，拉帮结派。可您不是这样的人，您不站队，只站在公理这边。”
杨博有点动心，盯着张居正看了许久，但他看不透张居正，这是当时很多人都面临的难题，没有人能看透张居正在想什么。他说：“你容我再想想吧。”
杨博想得很复杂，这缘于多年来他耳濡目染的内阁混斗，还缘于他和高拱的密切关系。出任吏部尚书，就是投靠张居正。高拱的势力在中央政府仍很牢固，再起波澜是必然的，他不想在最后的岁月中卷入波澜，晚节不保。
张居正知道杨博会把问题想得复杂，但他确信杨博肯定会出山，因为杨博是个肯担当的人。果然，两天后，杨博就主动来找张居正，向张居正和帝国献上忠心。
杨博走马上任吏部尚书，兵部尚书的职位就空了出来。张居正心中有三个人选：前任蓟辽总督老将谭纶、前任三边总督王之诰、同张居正关系异常密切的宣大总督王崇古。
他心中有了人选后，去征求杨博的意见。杨博受宠若惊，动了最大心思分析这三人的优劣。他说：“王之诰有军事才能，但只是将才，兵部尚书恐怕做不来。谭纶文武全才，善识人用人，胸中有丘壑，应是最佳人选。不过王崇古也不赖，俺答汗封贡时，他和您合作无间。”