杨博和葛守礼一进张府大门，马上有人把他们引到张居正的书房。张居正正襟危坐在书房中，仿佛一直在等待二人。杨博意识到，张居正已有准备，所以很快就进了正题。
杨博说：“东厂是最无良知的，他们是想牵连无辜之人。我愿以身家性命保证，高公是无辜的。”
葛守礼接话道：“我也愿以全家百口性命担保高拱是无辜的。”
张居正的确有准备，可他想不到平生所钦佩的人，竟然误解自己，竟然会把这件事扣到自己头上。他沉默了一会儿，猛地爆发道：“你二人以为王吉事件是我主使的？”
葛守礼一见张居正脸色大变，马上不出声。杨博鼓着勇气道：“不是，但只有您，此时才有回天之力，拯救高公。”
张居正缓和了下口气：“别人非议我，我无所谓。你二人如果也有这样的心思，我很伤心。这件事发生后不久，我就知道了。我特意嘱咐冯保，别四处牵扯。想不到冯保……”说到这里，张居正停了下来，在二人面前提“冯保”，总感觉不对劲。
杨博理解了张居正的顾虑，接过话头说：“冯保做错事，还希望张阁老能矫正。不瞒您说，官员们在外面议论纷纷。”
张居正的气又起来了，先怨恨冯保做事不用脑子，再厌恶那群穷嚼蛆的官员。他总说自己不惧人言，可吐沫星子能淹死人、流言杀人这些格言总让人心里不舒服。
“我已布置了，”他在椅子上向后一仰，百无聊赖，“水落自然石出，请两位回去等待。记住两件事：第一，高公是我此生中最敬重的人之一；第二，告诉那些嚼舌头的官员，多做实事少胡说！”
两人知趣地站起来，匆匆离开。
张居正刚走出书房，游七急慌慌地来了，说：“吴百朋要见您。”
这个时候，他来干什么？张居正满脸狐疑。
游七心有灵犀：“还不是王吉的事。”
张居正想了想，让他进来吧。
他又重坐回书房。吴百朋进来了，神色自若，不等张居正让座，就一屁股坐进了椅子。自从巡边事件后，吴百朋和张居正的关系日益淡化。据可靠消息，吴百朋在背后没少指责张居正，张居正对这位同年的脾性了解，所以也没放在心上。
二人谈了会儿闲话，正所谓话不投机半句多。张居正很不耐烦地说：“你善用兵，还是谈兵事吧。”
吴百朋冷淡地回道：“我来你这里可不是谈兵事的，现在有件事比兵事更重要。”
张居正知道，吴百朋的来意要脱手了，他静静地等着。
吴百朋的嘴如脱缰的野马：“有些官员并无大罪，而有人却无中生有、小题大做，千方百计罗织罪名，必欲置之死地而后快。对这类案件，你作为首辅，难道就没有一点责任吗？”
张居正冷笑：“这是你臆想出来的，还是确有此事？”
吴百朋也用一声冷笑，针锋相对：“有没有此事，首辅大人您不知吗？”
张居正收了冷笑：“这件事都是东厂搞的。”
吴百朋发出干燥的“哈哈”两声笑：“太监能干什么好事？”
张居正冷“哼”一声：“送客！”
吴百朋想不到张居正用这招，把一箩筐话全都烂在肚子里，愤愤不平地离开了张府。
张居正看着他的背影，先是冷笑，然后凝重起来。王吉案的确已布置好，可就怕中间出差错。本来，他只想让都察院和锦衣卫联审，可担心冯保，于是，他再上疏朱翊钧请求都察院、锦衣卫和东厂三堂会审。
朱翊钧同意。冯保发现自己受到张居正的重视，表示很欣慰。心情大好之下，冯保特意给王吉送去一杯酒。王吉认为是毒酒，坚不肯喝。冯保对别人的不识抬举很愤怒，强行把那杯酒给王吉灌了进去。
王吉用手抠嗓子，吐出一点。他连忙躺到地上等死，可过了许久，他没有死。但冯保告诉他：“你现在没死，不代表你明天后天不死，因为你要经历三堂会审，你要说实话。”王吉狐疑地看着冯保，冯保露出诡异的一笑。
十天后，三堂会审。主审官是锦衣卫左都督朱希孝。此人大有来头，先祖乃是成国公朱能，老哥是成国公朱希忠。张居正要他做主审，显然是看重了他在朝中的威望，只要他审核的结果，官员们就不会再有话说。代表都察院的是葛守礼，他和冯保坐在朱希孝两边，几乎没问王吉什么话。冯保更是一言不发，甘心做个陪衬。
朱希孝当然想知道王吉到底是怎么回事，可惜他得不到答案。这并非是王吉不想说，而是他已说不出来。就在今天早上，王吉突然发现自己哑了。他在堂下比画来比画去，谁都看不懂他到底要比画什么。朱希孝突然想到“哑巴吃黄连”这句话，看王吉的焦虑表情，他认定这嫌疑人有一肚子话要说。当他也跟着焦虑时，冯保叹息道：“真是清官遇上哑巴，这怎么审？”
葛守礼紧跟冯保的话后说道：“我看就算了吧，且不说他是谁派来的，单就私入大内，也是死罪。”
如果张居正在，他会听出冯保和葛守礼话外之音。冯保一半高兴一半忧愁：高兴的是，王吉对在东厂的事什么都说不了；忧愁的是，王吉也不能说高拱指使了。
冯保的忧愁却是葛守礼兴奋的：高拱可无忧了。
朱希孝很快结了案，案词是和葛守礼与冯保达成一致的：王吉是社会无赖，侥幸进了大内被捉，胡说八道诬陷高拱指使，想脱罪，交刑部拟罪。
朱翊钧很不满意这结果，他对张居正说：“哪里有这样简单的事？王吉进入大内是偶然事件？背后没有指使人？这不可能啊。”
李太后默不作声，张居正也就不说话，并拿眼去看冯保。冯保得了指示，说道：“皇上，这件事真就这么简单。三堂会审结果也得到了官员们的认可。”
朱翊钧在椅子上来回蹭着。李太后轻轻咳嗽一声，他老实了。李太后轻启朱唇：“张先生，你怎么看？”
张居正略一思索，回道：“三堂会审是权威，没有问题。王吉案可以结案。”
朱翊钧很不忿，但不敢发作。李太后微微点了点头，说：“那就照三堂会审的结果判吧。”
王吉被判斩首，即可行刑。正史说，王吉是冤枉的，流的血非常无辜。这种论调实在让人奇怪，他私闯大内，就是死罪，被斩首何来冤枉？
当然这是个疑案，王吉是怎么进的大内，为什么要进大内，恐怕只有掉了脑袋的王吉本人知道。朱希孝用十天时间调查来龙去脉，也没查出任何结果。他能迅速做出判决，大概也是受了张居正“不要牵连任何人”的暗示吧。
王吉案就这样不明不白地结束了。官员们私下议论纷纷，论调无数。都察院葛守礼对张居正说：“这案子总不让人踏实。”
张居正冷冷回道：“你自己心中踏实就好，管别人做什么？”
张居正心很踏实，因为他不会关注这种小事。几乎所有的事在他看来都是小事，只有一件事是大事，那就是富国强兵。富国强兵有很多前提，提高行政效率是眉睫，顺利推行他的执政思想也在眼前。他把两方面同时解决，这就是考成法。
考成法：把权力集中到内阁
富国强兵的理想一直萦绕在张居正脑海，王吉案一尘埃落定，张居正马上执行富国的第一步：整顿吏治。一提中国王朝的吏治，“腐败透顶”是人人脱口而出的形容词。其实，“腐败”是中国政治的常态。之所以腐败，是天长日久、因循守旧的结果。
对于如何整顿吏治，张居正已有了想法。不过1573年，张居正还未专制到极致，所以他找来杨博与吕调阳商量，一开口就奔主题：“现在的各个衙门都是一副场景，几个脑满肠肥的人指挥着一群面黄肌瘦的人，玩命办公。文件堆满办公桌，新纸从东门进来，出去时就满满的文字。实际上，他们整天都办不成一件事。”
虽是直奔主题，可杨博和吕调阳还是听不懂。
张居正循序渐进地说：“前几天翻看我帝国法典，发现太祖时期就有规定，凡是六科每日收到的各衙门奏章，奉了圣旨者，分门别类，送司礼监。还有，各衙门奏章都要附写文本，五日后，送到相应的科注销。还有，地方衙门，每年将完销过的两京六科文件，填写底本，送各科收存，以备查考……”
杨博听得头昏脑涨，打住张居正：“您到底想说什么？”
张居正笑了：“我是想说，为何明文规定的事，在现实中却销声匿迹？”
这也叫问题？吕调阳不禁觉得可笑：“很正常，法纪条文浩如烟海，时间一长，形同空文，这也是规律吧。”
张居正板起脸来：“这绝不正常！有法不依，不如无法，有令不行，不如无令！我想治理这股歪风邪气，你二位有何建议？”
杨博考虑了一下，慢吞吞地开口道：“我突然想到高公。”
这真是哪壶不开提哪壶，王吉案刚结束，“高拱”这两个字对张居正而言是敏感词。杨博并不是没脑子的人，怎么这时候提高拱？
张居正看着杨博，杨博还是慢悠悠地说道：“高公当年下大力气整顿吏治，结果得罪了好多人。第一次离开内阁，就是因为这个。”
张居正释然，杨博说得没错。在当时的明帝国整顿吏治，很冒险。要整顿吏治，必须要在原有基础上重建制度和机构。一旦重建，就会被切身利益者攻击违背祖制，这是大罪。
吕调阳就有这种担忧，他试探性地问张居正：“不知您准备建立什么制度和机构呢？”
张居正坚毅地摇头道：“不必建立什么新制度和机构，天下之事，不难于立法，而难于法之必行！如果一项政策不考其终，做事不加屡省，当政者没有综核之名，做事者常怀有苟且之念，就算是尧舜复活、晏子为相，也难以有所作为。”
杨博点头叹息道：“张阁老说得对。现在朝廷，每遇衙门言官议建一事，朝廷曰‘可’，置邮而传之四方，言官的责任就算完了，他们根本不必关心建议是否实行。六部议除一弊，朝廷曰‘可’，置邮而传之四方，六部的责任就算完成，根本不必关心弊病是否真的被清除。如此一来，所有的奏章题本都成一具空文，这就是程序腐败啊。”
吕调阳见说得很热闹，不禁激动起来：“是啊，我以为应订立严格章程，凡是朝廷政令、奏章题本，都应严格考察其执行结果，凡不能按时完成者，从严惩处。”
张居正笑了：“吕大人，你这又是订立新制了，就不怕那些人找麻烦吗？”
吕调阳哑然，尴尬地笑。张居正说：“根本不必订立新章程，我担任首辅第一天就和皇上说过，遵循祖制。《大明会典》里对这块早就有了规定，何必画蛇添足！”
杨博做吏部尚书多年，对《大明会典》倒背如流，此时不由得唉声叹气：“咱们又回到原点了，固然有规定，可如何监督执行啊？”
张居正说：“很简单。各衙门制三本账簿，一本记载一切收文、发文的章程计划，这是原本。在这许多的项目计划中，把例行公事无须考查的，全部剔除，再把剩下的制成同样两本账簿：一本送各科备注，完成一件，注销一件，如有过期未完成的，就由该科提出弹劾；另外一本送内阁查考。”
杨博听了，不禁大惊失色：“张阁老，您这是要把行政权和监督权都集中到内阁啊！”
吕调阳也听出来了：“张阁老，这可是破天荒的，皇上能同意吗？”
两人异样的神情并非一惊一乍。自朱元璋废除宰相，设立内阁后，内阁就是皇上的秘书处。阁臣没有行政权和监督权，只有建议权。张居正这一招环环相扣，六科控制六部本是法律规定，然后用内阁控制六科，这无异于内阁控制了六部。
这并非是最困难的，最困难的在内廷，也就是冯保把持的司礼监。人人都知道，任何文件，不经司礼监掌印太监的印，就不具法律效力。所以从某一角度而言，是司礼监在控制着六部和六科。张居正的“考成法”表面看是为了提高行政效率，实际上是从司礼监手里夺权，然后把权力集中到内阁。
杨博和吕调阳很担心张居正说服不了冯保，交出这一天大的特权。但他们不知道，或者是假装不知道张居正和冯保的关系。
二人的担心并非多余，人人都喜欢权力，这是本性。冯保虽然被去了根，但对权力的热爱和正常人没有不同。要冯保同意内阁控制六部而撇开司礼监，这简直比登天还难。
张居正胸有成竹，他找冯保谈，谈的问题很简单。他说：“帝国残破不堪，非经大阵仗不能挽救。你冯公公也是胸怀大志之人，有良知之人，不能眼睁睁看着帝国这样消沉下去。我要拯救这个帝国，非得到您帮助不可。”
冯保受到如此重视，不禁飘飘然。
张居正看他入套，接着说道：“只是想请冯公公以后在我送上的奏疏上不必为难，用好你的笔和你的印。”
冯保大概听明白了，本来司礼监就是个橡皮图章，但橡皮图章却是有个人意志的，张居正现在是想让这个橡皮图章仅有的一点个人意志都要消失。
冯保一肚皮不高兴。“这不符祖制吧。”他慢吞吞地说。
“我说的正是祖制，”张居正从袖中掏出一叠纸，放到桌子上，敲了敲，“里面都有明文规定。”
冯保当然知道，朱元璋时代，他们做太监的就是木偶，皇上要他们写“一”字，他们绝不敢写“二”字。
他思虑很久，再次断定张居正和其他首辅不一样，不是很难对付，是无从对付。他使出最后一招：“太后和皇上那里……”
“这需要冯公公帮忙。”张居正把他拉到一条船上。
“这……”
冯公公要跑，张居正哪里给他机会，急转直下道：“您不是说过吗，先皇离世前，也让您担当一定的责任，您现在是想推脱？”
冯保哑然，最后露出会心的笑来：“张先生，真是厉害，我服了。”
几天后，张居正拿到了朱翊钧同意实行考成法的圣旨，半死不活的明帝国隐隐醒来。
考成法的实质其实就是，地方官不作为，六部就问责；六部不负责，就由六科纠正；六科有问题，内阁就会向六科问责。考成法无非就是让官员们赶紧办事，提高行政效率。
张居正的思路如下：我给你的命令就是你的真理，你不必在命令上冥思苦想它的对错，所以你得到我的命令后必须立即去执行。
在考成法的实行下，整个明帝国的吏治满血复活。张居正大权独揽，成为明帝国有史以来最有权势的内阁首辅。
考成法在整个帝国推行后，首先在苏州府发生奇效。苏州府是帝国财赋重地，但多年来官员和当地地主勾结，财赋始终收不上来。考成法实施后，苏州府官员再也不敢推诿，聚精会神办理政事，很快，就将苏州府多年来所欠赋税收了上来。
这就是行政效率的提高，但事物都具有两面性，考成法也会被人钻空子。
周倍阳事件
考成法实施的几个月后，1573年十一月，替代吏部尚书杨博的张瀚向张居正递交文件说：“为了鼓励官员，建议让六部、六科选拔推荐廉能官员。”张居正欣然同意，他也想看看考成法实施后，催生了多少廉能官员。
张瀚虽初登吏部尚书的宝座，但因为是张居正推荐上来的，所以倾尽全力张罗此事。在他督促和操持下，各地长官纷纷上报优秀人才的名单、简历和政绩。只一个月的时间，工作就大功告成。
张瀚不无谄媚地对张居正说：“若是从前，非拖延两三个月不可。自您的考成法出台，看这效率，简直快如闪电啊。”
张居正也很欣慰，看了看名单，全国各地共上报申请奖谕官员三十五人。他大致浏览了下名单，就分送给六部科审查考核，这不审不要紧，一审问题就出来了。
吏科言官上疏说，推荐名单中有一人不符合规定，不但不能给予奖励，而且应该惩处。张居正看了混在珠里的这个鱼目，名叫周倍阳，时任广西巡按御史，他是张居正最货真价实的老乡——湖北江陵荆州人。
周倍阳是1562年的进士，1571年被调到广西担任巡按御史。当时广西境内府江瑶人叛乱，占据了从桂林直到苍梧的桂江流域，进攻永安完州荔浦县城，州长和武装部部长都被瑶人活捉，导致桂江交通中断，各县城市，光天化日之下都紧闭城门，形势异常严重。
张居正当时正主持帝国军事，得知此事后马上给新上任的广西巡抚郭应聘去信说：“这股盗贼为患日久，之前的地方官为了隐瞒，姑息养奸，所以才发展到今天这个地步。我的意见是，对付盗贼如对付身上的烂疮，必迅疾除之，绝不姑息。你可集结广西境内所有武装力量，务必一战而成，消此祸患。”
郭应聘虽是文人，却很能打，尤其是对付内部叛乱，曾在镇压福建上杭古田叛乱时立下赫赫战功。他和张居正私交也不错，所以一接到张居正的信，马上集结六万军队，向府江瑶根据地推进。
人马未动，粮草先行。郭应聘知道这么多人，补给是大问题，于是向坐镇贵阳的周倍阳请求粮草。周倍阳自来广西后，就闷闷不乐。这是个鸟不拉屎的地方，如果不能立下震天动地的大功，肯定离不开这里，可现在有机会立功，却被郭应聘抢了。于是他扣押粮草，搞小动作，使郭应聘巧妇难为无米之炊，府江瑶的叛乱非但没被平息，反而渐呈燎原之势。
幸好，张居正调集资源全力支持郭应聘，瑶人的叛乱才渐渐被平息。但周倍阳嫉贤妒能、贻误战机的臭名已传开，只因为后来朱载垕去世，朝廷空气极度紧张，没有人关注他罢了。
张居正执政后，空气缓和，言官们又发现周倍阳是张居正的老乡，所以不太敢发声。最应该弹劾周倍阳的是郭应聘，可郭应聘也看在张居正的面子上息事宁人。于是，周倍阳在广西继续当他的巡按御史。
张居正发现问题时，大惑不解。很多人都知道周倍阳是副什么德行，怎么会有人举荐他呢？他对张瀚说：“考成法的实施正是关键时刻，严刑峻法的精神连同层层负责的机制已深入人心，言官们在这个时候弹劾周倍阳，我们必须要查清楚。否则，会冷了其他官员的心。”
张瀚昼夜加班，像老鼠一样追查，终于追查出了事情的真相。原来，推荐周倍阳的是吏部右侍郎崔永年。崔永年和周倍阳好得能穿一条裤子，他们从小长大，既是同乡，又是同年，这种关系使他们唇齿相依。周倍阳去广西做巡按御史时，崔永年哭得昏天黑地，如同死了爹妈。他对周倍阳说：“只要有一线机会，我就把你搞回京城。”遗憾的是，两年来，他一直没找到机会。现在终于有了机会，他都没和周倍阳打招呼，就推荐了他。推荐周倍阳前，他也想过周倍阳的劣迹，但兄弟的情感糊住了他的心，他大无畏地把好兄弟的名字写进了推荐书里。
张居正得到调查结果，拍案而起，发誓必须严肃处理这件事。他马上找来张瀚、葛守礼和吕调阳商议。
张瀚先发言：“崔永年假公济私，玩忽圣命，理当贬黜。不过……”他停下来看张居正，见张居正毫无示意，他继续说道，“崔永年和周倍阳进士考试的主考官是杨博大人，杨博刚去世，门生就遭罢黜，外面的人恐怕会对张阁老您说三道四。”
张居正何等聪明，已听出张瀚的真实用意。张瀚最想说的其实是这两人都是张居正的同乡，张居正虽口口声声不拉帮结派，可朝中权势人物，谁不拉帮结派？一个好汉三个帮，不拉帮结派，尤其是不和同乡打成一片，你的位置就很悬。他这是为张居正考虑，张居正没有说话。
葛守礼鲁莽地插话了：“张大人糊涂啊！张阁老一再强调秉公执法，不分亲疏远近。尤其现在，考成法已颁行，就应当违法必究，管他是谁的门生，谁的同乡，考成法面前，人人平等。你提到杨大人，杨大人最恨的就是结党营私，徇私枉法。如果杨大人在天有灵，肯定会严厉惩处这两个浑球儿，防止玷污他的清名！”