张居正发了一通火后，立即去信训斥刘台。似乎说得不太客气，刘台多年来一直被人捧着，已养成了强烈的自尊心，一看到张居正臭骂自己的信，哇呀号叫起来。
其实也怪不得刘台号叫，1575年的张居正已变得刻薄冷酷，对任何人都端着唯我独尊的架子，非但听不进别人的意见，对别人的小错误更是丝毫不能容忍。所以他骂刘台的话肯定很难听，而且他认为这是天经地义的。
另外一点，刘台就没认为自己越权。他琢磨不明白，张学颜是御史，他也是御史，为什么张学颜就有资格上捷报书，而他就得把嘴巴闭起来？
在滴水成冰的辽东，刘台把张居正的信揉成团，摔到地上，狠狠地踩，踩了一万脚。最后，他坐到桌子前，给张居正回了封信。
这封信的开头是强硬而无理的，写到一半，他情绪稳定下来，回头一看，不禁冷汗直冒。如果这封信真的寄出去，脑袋可就要和脖子说再见了。他撕得粉碎，重新写了一封，这封信的措辞和语调是平和的。他想请张居正回答一个问题：为什么他这个巡按御史就不能写捷报书？
张居正一看到刘台的信，暴跳如雷，恨不得立刻把刘台从辽东拉回来扔进监狱。但当他心情平复后，冷静地给刘台写了回信。他先说了制度对巡按和巡抚的责权规定，然后说：“你写捷报书表面看没有干涉到军队指挥官的事务，可这种事就怕天长日久。今天捷报书归你管，明天调动兵马又归你管，后天呢，也许你就指挥战役了。御史的职责是看和说，而不是做。”
这封信才写出去，张居正越想越气，刘台是他重点培养的学生，想不到在这种事上疏忽大意，还装成无辜的样子，必须要给他点惩戒，否则将来成不了气候。想到这点，他就跑去找皇帝朱翊钧，要朱翊钧下旨训斥刘台。这是个非同小可的惩罚，被皇帝训斥，那比被人脱光衣服扔到大街上还难堪！
刘台在心里种上了必将发芽的刻骨仇恨张居正的种子，而且他不是那种能忍辱负重十年报仇的人，他的人生观就是：“我不记仇，因为有仇的话，我很快就会报！”
傅应祯先出手
刘台根本没来得及向张居正报仇，有一人已跑到他前面，对张居正发出他所谓的正义之箭。此人叫傅应祯，江西人，和刘台是同年，当然也就是张居正的学生。傅应祯有头脑，办事干练，很快被升为御史。他同时也有颗菩萨心肠，对和自己友善的同僚永远和颜悦色，并肯出手相帮。
张居正推出考成法后，一批批不合格的官员被赶出官场。傅应祯眼见同仁纷纷落马，整日以泪洗面，每当他想起张老师时，眼前就是一黑山老妖的模样。他决心担当起拯救苍生的重任，抱着“我不下地狱谁下地狱”的悲壮心态，给朱翊钧上了一道奏疏。他说：“张居正的考成法执事太严，时政苛猛，官不聊生。”他还说，“张居正就是说出‘人言不足恤，天变不足畏，祖宗不足法’的王安石。王安石变法，北宋很快灭亡；张居正出考成法，我大明帝国要走北宋的老路了！”
傅应祯上完这道奏疏，就悲情地站在宫门外，跳着脚驱赶严寒，等着受处置。想不到，太监特意出来对他说：“赶紧回家过年去吧，皇上和张阁老都懒得理你。”
傅应祯没有做成烈士，顿时如遭了瘟一样。第二天就听说张居正看了他的奏疏后，嗤之以鼻，并且恶毒地评价他的奏疏为“老儒臭腐之迂谈”。
傅应祯气得眼含热泪，哆嗦着手铺开纸，决心让张居正尝尝他这个“老儒臭腐”的威力。攻击张居正本人，这不是傅应祯的作风，在他的道德观念中，搞个人攻击是下三烂，君子不为，他要攻击的还是张居正的考成法。第一次攻击张居正考成法，他是说官不聊生。后来一想，让官员痛不欲生正是张居正乐不可支的。这一次攻击，傅应祯换了个说法，他把官不聊生改成了民不聊生：被考成法逼迫的地方官员追缴欠税，把百姓逼得死去活来，长久下去，江山不稳，社稷不保。
张居正这回是真怒了：“傅应祯果然老儒臭腐！欠税者都是地主豪强，他哪只眼睛看到普通百姓死去活来了？我所做的一切就是为天下苍生，他竟然说我误了苍生，真是满嘴喷粪！”
1576年春节，傅应祯终于做成言官们心目中的英雄：发配边疆充军。这还不算完，张居正又放出话去：“傅应祯不是一个人在战斗，他必有个小团伙。我要把这个小团伙揪出来，严惩不贷！”
朝臣惶惑，有人已准备举报别人，以保住自己。还有人比这种人还快，正走在通往张居正家的路上。刘台坐在北京城中他的寓所里，怒目圆睁，恨不得把窗外的雪花活活盯死。不熟悉刘台的人以为他在愤怒，其实他在害怕。他每次害怕时都是愤怒的模样，而愤怒时却是一副弥勒佛模样。
几天前，他从辽东回北京，以前出差回来的第一件事就是去拜访张居正，然后才去述职。可这次，他述职完毕，就跑回家窝了起来。听说傅应祯指控张居正，他看了会儿热闹，然后摇了摇头说：“腐儒之言，成不了气候。”果然，傅应祯被拿下。正当他沾沾自喜于自己的先见之明时，张居正突然放出了那段话，刘台就恐惧起来。
其实，刘台不是傅应祯团伙的人，可他和傅应祯是同年，以前又走得很近。刘台本来就揣了颗要对张居正复仇的心，张居正这一发话，他做贼心虚，马上想到：这会不会是张居正想搞他？
这种思路一发散出去，他有了“疑邻盗斧”的心，处处发现张居正就是准备搞他。刘台越想越害怕，突然狂吼一声，冲到桌前，提起笔来，咬牙切齿道：“先下手为强！姓张的，别怪我心狠，老子我要一击命中，把你搞掉，一炮而红！”
刘台的指控
元宵节那天夜里，京城火树银花，热闹异常。张居正在自家的院里仰头看满天的烟花，心满意足地笑了。执政近四年，国库渐盈，百姓歌舞升平，没有比这个更能让他开心的了。漫天的烟花渐渐隐没，他突然感觉很累，想去休息，又想到还有很多公务要处理，于是打起精神走进书房，批阅起文件。
不知什么时候，他恍恍惚惚地进入梦境。这是个可怕的梦境，他孤独地走在悬崖边，前面一头狼，后面一只猛虎，都准备吃掉他。他跑不起来，如陷在泥潭中，正当老虎和饿狼张开大口同时扑向他时，他大叫一声惊醒。
雪花拍打着窗纸，发出脆响，门外是片清平世界。去内阁的路上，张居正思想着那个梦，直到坐进首辅的椅子上，他还有些茫然若失。
恍惚中，他听到一声刺耳的咳嗽。他从心不在焉的状态中醒转，眼前出现了一张神色凝重的脸——吕调阳！
张居正很纳闷，自他和吕调阳相熟以来，从未见过吕调阳这种脸色。
“怎么了？”他问。
“您还不知？”吕调阳反问。
“到底什么事？”张居正加重语气。
吕调阳不再说话，把手上的一道折子送到他手里。
“这是什么？”
“刘台弹劾你的奏疏。”
“什么？！”张居正不敢相信自己的耳朵，“你说什么？刘台？！”
“对！”吕调阳不紧不慢地回道，“您的学生御史刘台。”
张居正直勾勾地看着吕调阳，好像吕调阳刚从棺材里跳出来一样。很久，他才把眼光投向手上的折子，翻到最后打开，署名是：刘台。
张居正的手不易察觉地哆嗦了一下，嘴唇颤着，看着吕调阳，像是发现了恐怖外星人一样：“真是他！”
吕调阳眨了眨眼，点了点头。
张居正呻吟了一声，用一只手扶住椅子的扶手，开始喘息。吕调阳慌忙站起来，要去扶他。张居正猛地伸出大手示意他：“不必！”
窗外的雪猛地大起来，内阁中的空气停滞不流。许久，张居正在椅子上重新坐正了，但胸口仍在起伏：“我倒要看看他说了什么！”
刘台说了很多，只为一个思想服务：张居正该死。
第一段就迅速进入高潮：“臣听说进言者都希望陛下做尧舜之君，可从没听说有人劝宰辅当舜时的名臣皋陶、夔。为什么呢？因为陛下有纳谏之明，而宰辅没有容言之量也。”
张居正气得怪叫一声：“孽畜！孽畜！”
一面骂一面接着看：“当初本朝太祖洪武皇帝（朱元璋）鉴于前代的失误，不设丞相，朝廷政务由部院负责，做到各种势力互相平衡，职责也一清二楚。成祖永乐皇帝（朱棣）开始设内阁，参预机务。当时，内阁大学士的官阶并不高，没有擅权专断的问题。二百年来，纵然有擅作威福的大学士，也都小心翼翼地回避宰相之名而不敢自居，因为有祖宗之法在。可现在的首席大学士张居正俨然以宰相自居，自高拱被逐，擅作威福已有三四年了，谏言每当因事论及，他就说：‘我遵守祖宗法度！’臣请陛下以祖宗之法正之，取消他的宰相特权！”
张居正冷笑数声，骂道：“迂腐寡陋至极，他应该再回学堂好好读书！”他看了一眼吕调阳，以自我辩护的口吻说道，“太祖杀宰相胡惟庸废宰相的两个月后，就任命老臣王本等四人为辅官。这四人的职责是‘协赞政事，均调四时’，两年后，太祖又仿照两宋政制，设置大学士四人，他们的职责是‘详看诸司奏启，兼司平驳’。成祖特意设置内阁，招揽大学士入阁办事，并对大学士们说：‘你们的建议不在六部尚书下，所以要知无不言。’这足以说明，内阁大学士虽无宰相之实，已有宰相之权。二百余年来，哪一届大学士不是如此？在既成事实面前，他刘台难道是瞎子吗？”
吕调阳不置可否。事实上，明朝的大学士还真不是宰相。宰相有发布政策的权力，内阁大学士没有。但正如张居正所说，由于大学士靠近皇上，虽无法律地位，却有黑市地位，这已成了整个帝国的共识，刘台简直就是在胡闹。
张居正似乎没想让吕调阳说话的意思，敲打着刘台的奏疏说：“他说我‘俨然以宰相自居’，有什么证据吗？空洞无物，穷嚼蛆！”
吕调阳终于说了句话：“张阁老，刘台这厮胡说八道，您别生气。下面的话，你就别看了，没有意义。”
这时，门被轻轻推开，一个风流洒脱的人走进来。张居正不必抬眼，就知道是入阁不到半年的张四维。张四维办事干练，而且对任何事都胸有成竹，很得张居正的欢心。
他一进来，张居正就看着奏疏笑了：“正说到你，你就到了。”
张四维莫名其妙，吕调阳指着张居正手中的奏疏说：“刘台弹劾张阁老的奏疏。”
张四维失声叫起来：“什么？张阁老的学生刘台？！”
张居正不管张四维的大惊小怪，念出声来：“祖宗之朝，凡是提拔内阁阁臣，六部长官，无不用廷推之法。现在张居正私自荐用张四维，张四维在翰林院被弹劾批评已是家常便饭，他到翰林院时，也没有经过庶吉士的实习期。张四维的为人，张居正已谙熟于心，既然知道又不顾舆论任用他，正是因为张四维善于机权，工于心计，多有后台支持。居正自思年老，旦暮不测，任用张四维，无非是想为身后有个托付而已。”
读到这里，张居正停了下来，一双锐利的眼睛盯住张四维：“他说你善于机权，工于心计。”
张四维早已满头大汗，嗫嚅着：“刘台这张臭嘴，我对阁老您可是忠心耿耿啊！”
张居正打断他，继续读下去：“张居正又私自荐用张瀚，张瀚生平没有丝毫善迹，担任陕西巡抚期间，贪名远播，现在成了吏部尚书，对居正唯唯诺诺，如同走狗，每当官缺，必请命于居正……”
“哈哈！”张居正居然开心地一笑，看了吕调阳和张四维一眼说：“张公若听到这话，不知作何感想！”吕、张二人尴尬地笑着。
张居正指点着奏疏说：“刘台这是说我用人不当，表面看是骂张瀚和你张四维，其实在骂我。”又看向奏疏，快速扫了下面一段，说，“他终于攻击考成法了，你们听：居正用考成法，独揽人事权和检察权，整个政府官员都被他牢牢掌控，连言官们也要拱手听令，祖宗之朝何曾有过？”
张四维勇敢地发言：“考成法已被众多官员认可，刘台这是逆水行舟。”
张居正摇头笑道：“你以为他们不知考成法会让政府效率提高？他们这是对人不对事，只要他们看你顺眼，你就算是圣贤，也会被他们批得体无完肤。他们长了一张嘴，真是人间不幸事。”
“居正摧残言官，仇恨正士，祖宗之朝有过这样的人吗？”张居正读到这里，不禁冷笑，“他这是要为那群迂腐之徒和穷嚼蛆的人鸣不平呢。”
张四维见张居正神经慢慢松弛，所以说起了俏皮话：“张阁老，他一弹劾你擅作威福，二弹劾你滥用人，三弹劾你考成法，还有第四、第五吗？”
“有啊，你听着。更为讨宠后宫，遇陛下恩赐，就装腔作势，推托辞让，真是贻笑大方。”
吕调阳脱口而出四个字：“刘台无耻！”
“这段更有意思，你们听。为了抢夺田宅，诬陷辽王以重罪而夺其府地，现在张家在湖北江陵高楼频起，堪比皇宫。居正之贪，不在文臣而在武臣，不在内地而在边疆。不然，辅政不几年，便富甲全湖北。什么原因？居正权势熏天，每年过节不收礼，因为他的家人替他收了。”
张居正停了下来，发出感叹：“刘台在江陵做过县令，我家人恐怕有不妥当之处，他说的不是没有道理啊。”
张四维和吕调阳不知该说什么，因为张家在湖北富甲一方已是人所共知。
张居正又自解嘲道：“这是第四罪状啊，我家人顶着我的名头收贿。”
弹劾书最后，刘台摆出一副大义灭亲的模样：“我今天的一切，都是拜张居正所赐，没有张居正就没有我的今天，可我存大义舍小节，必须要弹劾他，请皇上及时抑制他的权力，不要让他私情误国，臣虽死而不朽！”
“啪”，张居正读完最后一个字，重重地合上刘台的奏疏，脸色阴沉。
吕调阳和张四维找不到安慰他的话语。内阁静得可怕，如同坟墓。
许久，张居正才声音发颤地问吕调阳：“吕阁老，本朝开国二百余年来，可有门生弹劾座师的事？”
吕调阳偷偷去看张居正，发现张居正阴沉着脸，脸上的肉一跳一跳的，他轻声回答：“这个真没有。”
张居正突然用拳头砸到桌上，声音已走了样：“想不到破天荒的事，竟发生在我身上！刘台啊刘台，你真是石破天惊，让我刮目相看！”
“张阁老千万别动怒。”张四维站起凑上来，“刘台这厮的话，皇上必不会信的。”
张居正阴冷地看了张四维一眼，突然眼光就黯淡下去：“张大人啊，你不理解我现在的心情。我不担心皇上是否相信我，我最痛心的是，这个孽畜居然弹劾他的老师我呀！这让后人如何看我，青史如何写我？！”
吕调阳也慌忙站起来，因为他看到张居正已仪态顿失。这的确是个重大打击，在儒家世界，纵然老师丧尽天良，学生也不会指摘老师，何况是弹劾！
张居正痛心疾首，如果别人不理解他，不体谅他，他可以不在乎。可他的学生，他这几年来一手提拔和栽培的学生，居然也不体谅他，向他射出这么一支毒箭，一箭封喉啊！
“我就成全刘台，”张居正颤巍巍地站起来，好像老了几百岁，“吕阁老，拿笔来。”
“您要做什么？”张四维紧张起来。
“辞职！”张居正干巴巴地说。
张居正三辞
被人弹劾就辞职，是明朝大臣的一个特点。明朝绝大多数大臣都注重名节，或者在表面上注重名节，一被人弹劾就会上辞职信，以示自己不恋权位，只重名节。这种方法很冒险，一旦皇上听信弹劾之言，辞职者就会离开政坛。张居正肯定没有沽名钓誉的名节情结，所以当他提笔要写辞职信时，吕调阳和张四维慢悠悠地拦住他，让他收了这种傻念头。
张居正一副无可奈何的样子：“门生弹劾我，我再不辞职，岂不是不要这张老脸了！”
张四维早就想好了安慰之词：“张阁老身为宰辅，怎么能和一个小御史较真？等我上疏皇上，请皇上揍他一顿重板子。”
张居正苦笑：“人言可畏，我一想到辛苦经营的事业也许就付之东流，心里就阵阵凄凉。”
吕调阳劝道：“张阁老这话不对。我记得您说过，欲报君恩，岂恤人言！您现在怎么把说过的话忘记了？您若真的一走，国家前途可就岌岌可危了。不为别的，只为您辛苦创建的这番事业，您也应该留下来。”
张居正的笔停在空中，眼前出现了幻觉，国家又回到脆弱不堪的从前，人浮于事，蒙古人践踏着中华大地，百姓嗷嗷。幻想突然消失，眼前又出现了刘台那张夸张的大脸，向他冷笑。不知什么原因，刘台的脸又变成朱翊钧的脸，再变成李太后的脸，他们也在朝他笑，是不怀好意的笑，这让他猛地打了个激灵。他沉思许久，停在空中的笔突然扎到纸上：“臣张居正有负先皇所托……”
张居正的辞呈在第二天上午就摆到了朱翊钧桌上。朱翊钧看完信，张着嘴巴半天没有合上。李太后先反应过来，呼道：“快去请张先生！”
张居正颤巍巍地来了，一路走一路流泪，跪到朱翊钧御座前时眼泪已成河。朱翊钧手足无措，好像自己做了天大的坏事一样，他跑下御座，扶起张居正说：“先生快起，朕要惩治刘台给先生出气！”
李太后在座位上欠着身，万分惋惜地说：“先生怎能说要辞职呢？先皇离开，我们孤儿寡母全靠先生维护。现在，皇帝还未长大，国家大事纷繁复杂，先生如果真走了，您让我们母子怎么办？先皇的托付您忘了吗？”
张居正抬眼一看，李太后凤眼红润，快要梨花带雨了，慌忙劝慰道：“太后圣体要紧，不要悲伤，臣并未忘记先皇托顾之恩，也非视朝廷大事于不顾，实在是……”哽咽了一下，“实在是人情险恶，舆论杀人，我真是无所适从了。”
朱翊钧很不理解：“先生既然记得先皇厚恩，又知道先今朝政大局，为何要走？仅仅因为刘台的那些话吗？那些话朕根本不信。”
张居正接了朱翊钧的话头：“皇上不信，可刘台的话很蛊惑人心，天下人会信。臣不想让天下人说皇上用了擅权作威的人当首辅。”
朱翊钧正要说话，李太后开口了，不是对张居正，而是对朱翊钧：“皇上平时只知道让张先生操劳，也不知为张先生做主，才有今天这种事情发生。”又对张居正，“先生既然身为朝廷重臣，就应当放心做事，皇上必会为先生做主，先生不要顾虑太多。”
张居正出其不意地沉思了一会儿，缓缓开口道：“臣还是不能留下来，皇上和太后的恩德，臣死不能报。但臣这几年整顿政府，朝廷上下对臣很有意见，臣担心此后再有布置，阻挠更大。臣现在离开，于国家大政并无影响，一批老臣各有才具，完全能胜任。希望皇上和太后能允许我这副老迈之躯回归故里。”说完这段话，张居正又跪了下去，热泪盈眶。
冯保在一旁看得胆战心惊，他知道，一旦张居正离开，他的位置就不会稳。张居正坚决要辞职，等于是一根棒子敲打他的五脏六腑，听到最后，他都要晕厥了。
李太后思考了一下，对张居正说：“先生先请回去休息，你放心，这件事我和皇上必还你个公道！”
张居正步履蹒跚地走出宫门。朱翊钧看着张先生的背影，抹去泪痕问李太后：“母后，张先生为啥非要辞职啊？”李太后脸色凝重，未发一言。
这个问题，也是冯保想问的，可惜他没有机会。
第二天，张居正再上辞呈。李太后琢磨半天，让朱翊钧下旨挽留。朱翊钧偷看了李太后一眼，轻声说：“这么一件小事，张先生干吗这样较真啊？”
李太后板起脸，语气生冷：“叫你下旨你就下！”
圣旨即刻就传到张居正家中：“张先生忠诚为国，并非只有朕知道，朱家所有祖宗都知道。诡邪小人必受重惩！万望张先生以朕为念，出来上班，不要介意别人说什么。”
其实，李太后也有朱翊钧一样的想法。刘台指控的张居正罪状，若隐若现。说它有，它真有：张家只用了短短几年的时间就成为湖北的超级土豪；考成法的严苛，每天都有被罢黜的官员；张居正在朝堂之上的倨傲，俨然是万人之上的宰相；张居正用人，都是自己熟悉的人，刘台没说他结党就已是口下留情了。
说这些罪状没有，也说得过去。张家成为超级土豪，绝不会是张居正自己的意愿，张居正多次做出高姿态的拒绝收贿，人所共知；考成法是确定的法律，刘台指责考成法，实际上就是在指责国家，指责皇上，因为只有皇上才有权力制定法律；张居正在众人面前的高傲，不正是重臣应该具备的行为规范；张居正用熟悉的人，试问哪个领导不是如此，不熟悉的人，他怎敢用？
所以李太后认为，张居正这两次的辞职，稍有点撒娇的意思。再不客气点说，这是意气用事、胡闹。
她当着冯保的面发出无奈的叹息。冯保抓住这个开口的机会，问：“太后是为张先生的辞职而烦忧？”
李太后“嗯”了一声：“张先生为何这么较真啊？”