朱翊钧觉得这话很有道理，又转到李成梁封爵问题上来：“那就按张先生的意思办吧，封李成梁为宁远伯，要他好好保卫边疆。”
李成梁得到这个天大的喜讯后，立即备了份厚礼，派人送到京城张居正府上。换作从前，张居正肯定收下了。多年来，李成梁、戚继光都时常给张居正送礼，有时候礼物还很重，张居正都笑纳。但接受礼物后，张居正会再变相地送出去。他不是道德圣人，但也不是唯利是图的小人。
有人曾问他：“处于风口浪尖，为何要收别人的礼品？”
张居正回答：“李成梁、戚继光在边关，一要应对外敌，二要关注朝廷的动向。边帅能否立功，大部分是取决于朝廷的方针。而决定方针的那个人正是我，如果我不收下他们的礼物，他们怎能安心御敌？政治和军事，本就是一回事，不可分割来看。”
但李成梁这次来送礼，张居正坚决地拒绝了。因为他从朱翊钧最近一段时期的变化上隐隐感觉到了什么，他对李成梁的人说：“回去告诉你的主人，封爵是他应得的，我受他的礼物就是得罪了太祖皇帝的在天之灵。”
来人惊诧万分，满腹疑惑地离开了北京。
冯保派人送来的话，让张居正的脑海里翻腾起这两件事。然而，他毕竟是心无私欲，唯有社稷的人，所以他很快就淡然，并且似乎记不起来了。
第六章 不许辞职
忠孝两全了
1579年的最后一个月，朱翊钧询问吏部尚书王国光：“张先生守孝期满了吧？”王国光答“是”。
朱翊钧若有所思，王国光趁势说：“应该要张先生脱掉丧服，正式办公。”朱翊钧瞄了王国光一眼，语气极怪异地说：“张先生一直在正式办公啊。”
王国光不语。朱翊钧似乎意识到什么，说：“张先生真是忠诚，守丧期间都忙于国事，这都怪我太小，毫无经验，否则张先生怎么会忠孝难全呢？”
王国光不知该接什么话，只能沉默。
朱翊钧又说：“让张先生来，我有话说。”
张居正走进太和殿，殿中光线惨淡，朱翊钧深留在阴影里。他对张居正说：“您在京守制，忠孝可谓两全了。今天是除服的日子，朕很宽慰，赐您些东西，以表达朕对您移孝做忠的赞赏。”
张居正听了这话，想起老爹，不禁鼻子一酸，他对朱翊钧表达了自己的心意：“臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
朱翊钧看着同样在阴影里的王国光，说：“张先生对国家真是忠心耿耿。王尚书，你身为吏部尚书，应该有话要说吧。”
王国光的话是可说可不说的，无非夸赞张居正是官员们的楷模，如果每个官员都能如张居正一样，一心为国，全心全意做好本职工作，那天下就太平无事了。
但他马上意识到这些话太空，而且如果针对张居正在京守制这件事发挥这些空话，不是儒家门徒的本色。儒家讲孝为大，倘若每个官员都效仿张居正，父母去世而不回家守制，那儒家的根基岂不是就动摇了？
他嗫嚅了半天，不知该怎么说。张居正理解了他的难处，插嘴道：“既然已除服，我想去两宫太后那里叩头称谢。”
这是应该的，如果没有两宫太后的支持，张居正在京守制和后来的回家奔丧都会成空。朱翊钧欣然同意。
李太后对张居正说：“张先生现在总算是忠孝两全了。皇上年纪还小，都仰仗张先生，希望张先生以后更要尽力。”
张居正的直觉告诉他，这是客套话，因为朱翊钧年纪已不小，1579年时已十五岁，这样的年纪实在谈不上小。李太后还在说客套话：“张先生尽力辅佐皇上，到他三十岁时，张先生再退休吧。”
张居正的脑袋嗡嗡起来，这是不可能完成的任务。一来，朱翊钧绝不会允准；二来，张居正最近总感觉身体状况欠佳。早在三年前，他就患上了异常严重的肛肠疾病。工作繁忙时，他会坐立不安，心慌意乱。其实肛肠疾病，贵在调养，只要有时间调养，并非大事。问题就在这里，张居正没有时间调养，所以疾病缠缠绵绵，不肯离他而去。
他对李太后说：“我只能尽力而为，至于辅佐到何时，就看天命吧。”
李太后对张居正这句话的理解是随性的，所以根本没往心里去。1580年初，张居正做内阁首辅已九年，按惯例考满加恩，张居正死活不同意。他向朱翊钧直抒胸臆：“人做事符合天理，心自然安，毫无歉恨，就是求仁而得仁也。可我最近审视自己的良知，发现还有不当之处，心上很不安，也就是说，我还未做到极致，未全身心地做事报君恩。在这种情况下，如何能加恩？倘若皇上加恩，那我更自责，我的良心会惩罚我。如果不加恩，我还能勉强心安，为国家心无旁骛地贡献力量。”
朱翊钧对张居正的胸臆大为叹服，他对身边的人说：“你们看看，居功非但不自傲，反而如此谦逊，张先生真是千古第一臣！”
加恩的事于是不了了之，张居正却抑郁起来。其实事情明摆着，张居正真心不想让朱翊钧加恩于他，但他还有个私念，朱翊钧至少应该几次三番要下旨加恩。这就是人心，它不是知行不一，只是想在心上找到一片温暖。然而，朱翊钧没有给他温暖，反而就此作罢。
换作别人，必会气恼。张居正没有气恼，抑郁之后就是释然，这自然是心胸。但释然之后，一种不祥的预感涌上心头：皇上如此决定不加恩，是不是他内心深处根本就不想加恩？不想加恩，是不是对自己有了意见？
这念头一生，张居正立即紧张起来。功高震主、兔死狗烹、伴君伴虎……种种中国传统文化中最低劣的格言统统涌上心头。然而，这只是刹那一瞬，很快他就埋头文案工作了。
心事一旦产生，虽会忘记，但触景生情，马上会重新想起。1580年三月，张居正奉朱翊钧之命到天寿山拜谒。一天晚上，他和陪同去的申时行谈公事。公事很快谈完，两人进入聊闲天模式，申时行感叹地说：“人死如灯灭，灰烬而已。”这句话大概是面对皇陵而发，但却一下戳中了张居正的心窝。
张居正长叹一声，很冲动地对申时行说：“我真想告老还乡，享受天伦之乐，在温暖幸福中归天。”
申时行大为惊骇，不是因为张居正想到死亡，而是自他认识张居正以来，就从未从张居正口中听到过这样消极的话。张居正的人生就是工作，他是台永动机，怎么会有私人感情？
“张阁老，您怎么……”
张居正从茫然中回过神来，淡淡一笑：“只是说说而已。”
一阵沉默。张居正恢复了严肃，若有所思地问道：“依你之见，政府现在效率如何？”
申时行脱口而出：“非常好，虽还有不足之处，但已不是大问题。考成法、一条鞭法都在逐步发挥作用。张阁老一心为国，真是忠诚可鉴日月。”
张居正不由得苦笑：“我想起几年前的夺情风波来，那时候很多人都恨我恨得要死。”
“腐儒只是这样。”
“也不可这样看，”张居正思虑一会儿，“孝顺父母是第一人性，若无这第一人性，此人恐非有良知之辈。但良知就是‘易’，就是变通，人应按现实随时改变观念。孝顺父母和忠君爱国之间，哪个紧迫就先做哪个，只要问心无愧。”
申时行知道，这是张居正多年来的人生观，从未改变过。出于良知，他认可这种人生观，但真要去做，他恐怕不能。因为人在世上，总会受别人意志和言语的制约，如果没有张居正那样强大的内心，根本就跳不出诽谤和议论的泥潭。
申时行正在思考哲学问题时，张居正冷不防地问他：“按你的看法，如今政府这架机器已开始正常运转，不必有人监管了吧？”
申时行皱起眉头，他不明白张居正这句问话的用意，与其费力琢磨对方的心思，倒不如实话实说来得痛快：“固然如此。但正如大船，虽运行能力正常，也在正轨上，却不能没有高明的舵手，否则船必倾覆。”
张居正陷入沉思，连他自己都不知在想什么。许久他才意味深长地说了句话：“舵手的命运掌握在船长手里啊。”
申时行仍是听不明白，他不可能明白。
几天后，回到京城的张居正向朱翊钧递交了一份辞呈。他要放下所有的权力，放下他几年来殚精竭虑创造的辉煌，回老家养老！
举朝哗然。
谋定而动的辞职？
张居正这封辞职信写得极具艺术性。他首先说：“皇上让我担任内阁首辅，我九年来诚惶诚恐，幸好没有辜负皇上的重托，如今国家已走上正轨。”接着话锋一转说，“我深刻明白高位不可以久窃，大权不可以久居的道理，九年来始终不放手，因为时机未到。如今皇上已可亲政，我的价值也得到体现，所以希望皇上放我回家。”最后他说，“皇上如果真关心我，那就必须放我回家，因为这两年血气早衰、形神俱疲。倘若我还在这个位置上占据，其他有才能的人就上不来。一旦我突然有个闪失，仓促之间寻找人才顶替我，岂不是害了皇上？我虽离开，但我会让我的子孙世世代代为皇上尽犬马之劳。”
朱翊钧得到张居正的辞职信后，先是震骇，后是茫然，接着就是一阵从心底涌上来的狂喜。这种狂喜连他自己都无法控制，充盈了他整张脸。
李太后却脸色凝重，似乎还有些焦急。她问冯保：“张先生这是哪一出？”
冯保比李太后焦急十倍，口已无遮拦：“是啊，他这是什么意思，去了次天寿山，怎么就糊涂了？”
李太后看向朱翊钧：“即刻下旨，挽留！”
朱翊钧没有反应，李太后就提高了嗓音：“下旨挽留张先生，三年前他不能走，现在更是如此！”
朱翊钧慌忙地答应了，一道圣旨送到了张居正府上。圣旨说的是李太后说的：“张先生受先帝所托，励精图治为我江山，朕垂拱受成，岂能一日离了张先生？您怎么就想离朕而去？朕真是惶恐不安。您应该想想先帝对您的大恩，以社稷为重。您如果真关心朕，辞职的事万不可再说。”
张居正似乎被鬼迷了心窍，朱翊钧不让他说辞职，他非说，不但说，而且还不去内阁上班了。
冯保如丢了魂一样，在内廷急得团团转，最后终于找了个机会，跑出宫，心急火燎地去找张居正。他打定主意，一见张居正就发点小火，以弥补这几天的心情忐忑。
可见到张居正，他的打算马上无影无踪。张居正脸色很难看，而且坐卧不宁，这是肛肠疾病又犯了。冯保只好压下火气，但仍有点气急败坏：“张阁老这是闹的哪出，辞职干甚？您是不是有点自私？您一走了之，老奴怎么办？”
张居正理解这段话，淡淡地说道：“没闹，这是我的真实想法。我是真想回家养老。”
冯保整张脸都是迷惑和怒气：“为啥！？”
“辞呈上写得清楚明白，冯公公何必多问？”
“身体不好，可以调理啊。”
张居正不说话。
“‘高位不可以久窃，大权不可以久居’，这是什么话？皇上和太后从未猜疑过张先生啊。”
张居正换了个坐姿：“这是天理。皇上、李太后固然不猜疑，可身为人臣应该铭记于心。”
冯保更急了：“您窃高位、居大权已经九年，怎么现在才说？”
张居正语重心长：“冯公公，最近这几年我何尝没有想过这问题？可国家没有步入正轨，我只能冒死赖在这位置上。如今国家已入正轨，冯公公不曾读过‘功成身遂天之道’这句话吗？”
冯保读过，却不理解，或者说，理解，但绝不希望这种事发生在张居正身上。因为张居正一走，他总感觉会发生不祥的事。
“总之，”冯保很武断，“您就是不能走！”
张居正向来不受外在影响，所以冯保的话对他毫无作用。他打定主意要做的事，就会咬钉嚼铁做下去。
冯保扫兴而走后，张居正写了他的第二道辞呈，辞呈里提了三点：第一，身体原因，不得不走；第二，感谢朱翊钧多年来的信任，并请朱翊钧考虑这样的问题，马力不可用尽，日后才有好马，人力更不可用尽，日后才有人才；第三，现在告老还乡并不代表他永不复出，只要国家有事，皇上召见，他会毫不犹豫出山。
朱翊钧说：“这明明还是能工作的嘛，干吗要辞职？”
李太后深思熟虑了半天说：“这是张先生的场面话。”
冯保说：“不能让张先生走。”
朱翊钧只好再下旨慰留：“张先生不到内阁办公，朕几日不见就怅然若失，怎么又有辞呈？您说国家已步入正轨，只是表象，政务还是繁重，没有您在，我该如何？您今年才五十余岁，就说不堪重负了，我听说古代还有八十岁的大臣在工作岗位上。朕希望您能快快出来办公，没有您，朕都好像丢了魂儿，忘了初心，失去方向了。”
朱翊钧用君臣大义来压张居正，张居正除非是乱臣贼子，否则必要遵从。他无可奈何地叹气，写信给朱翊钧说：“去天寿山回来后感染风寒，要在家休息几日，然后就去上班。”
朱翊钧回复说：“可以。”
张居正和朱翊钧之间风平浪静，官员们却议论纷纷起来。
有官员说：“这是张居正谋定而后动的辞职，意在试探上意是否对他信任如昨。”也有官员说：“张阁老是真想走，你们不曾见到他已成虚脱样子。”
申时行问张四维：“你怎么看？”
张四维默默地说道：“没法看。”
申时行讳莫如深道：“我看张阁老是真想走。”
张四维眼睛一亮：“为何？”
申时行把当时在天寿山的事说给张四维听，张四维不置可否。政治家向来心口不一，人所共知，只有傻子才相信政治家的话。
新任工部尚书曾省吾也不相信张居正真要辞职，他还清楚地记得两个月前，张居正要他做工部尚书时的情景。张居正对他说：“李幼孜在工部做得很好，我希望你能做得更好。”曾省吾点头称是。张居正想了一会儿又说：“工部责任重大，皇上最近对金钱很感兴趣，你要有承受压力的思想准备。当然，我会全力支持你。”
曾省吾走在去往张居正府的路上，想起当时张居正坚毅的神态，无论如何都不明白，张阁老怎么会突然要辞职。
张居正府上有些热闹，张四维、申时行、王国光、张学颜、方逢时都在。曾省吾不必问什么，因为该问的问题都被这些人问完了。
张居正对每个人的问题都回答得坦诚之至。他回答张四维说：“九年大权在握，天道忌盈，理应退休，以彰显臣子的节操。而且我不能久占此位，让后来人无所施展。”
张四维觊觎首辅宝座已不是一天两天，但张居正从未明示过这个位置必是他张四维的。正因此，张四维听到张居正的这句话，心情不是欢喜，而是恐惧。一个心理龌龊的人，往往会把别人也看得不真诚。所以当张居正话音一落，张四维马上流下眼泪说：“没有您主持大局，我们都成木偶，还怎敢说有所施展啊？”
张居正并未和他缠绵下去，对其他人说：“国家步入正轨，我现在可以说对得住先皇托付。你们看我气色大不如前，这都是病闹的。你们也不想看我死在工作岗位上吧。”众人不约而同地去看张居正的脸色，的确如菜色。
张居正不再说话，众人相继散了，只有方逢时留了下来。
“李成梁和戚继光知道否？”方逢时问。
张居正摇头：“本想皇上恩准我回老家，再告诉他们。”
方逢时考虑了一下，觉得下面的话该说：“我在边关待过，知道边关将帅的心理。李成梁和戚继光能有今日的成就，全靠您在朝廷支持。您这一走，恐怕……”
张居正眼神迷离起来，许久才说道：“皇上应该会信任他们，支持他们。方大人太高看老夫了，老夫也只是按皇上的意思办事，全力支持他们。方大人的话，老朽真是愧不敢当。”
方逢时还想再说什么，却不知从何说起，于是离开了。
张居正望着方逢时的背影，嘴上念叨着几个人的名字：夏言、严嵩、徐阶、高拱。这都是一世之才，帝国首辅。夏言被杀、严嵩儿子被杀、徐阶险些被高拱搞死，至于高拱，还算最幸运的，虽惨淡离场却未付出身家性命的代价。居高位者非死即伤已成牢不可破的传统，他张居正如果继续在高位，能避开这一传统吗？
夕阳西下，人间一片血红。
张居正的提神药
张居正迟迟不上班，朱翊钧和李太后嘀咕上了。嘀咕的结果是，李太后要朱翊钧下旨，圣旨的口吻一定要严肃，就如同是誓词，如同是上天的意思。
朱翊钧说：“国家虽步入轨道，但有些细节仍未完美，特别是边事。张先生受先帝委托，怎可轻言离开！等朕三十岁时，您辞职一事才有的商量。先生今后绝不许兴此念头！”
这道圣旨一定是朱翊钧心不甘情不愿写下的，他离三十岁还有十几年的时间，也就是说，他还要做傀儡皇帝十几年。但他对李太后无可奈何，多年来，李太后不仅是他的母亲，还是他的监护人，更是他的主人。
李太后强力挽留张居正，自有她的原因。在母亲眼中，儿子永远都是孩子，她武断地认定，朱翊钧此时根本无法担当大任。这是经验之谈，九年来，张居正一直在做事，做得很好；朱翊钧一直没在做事，所以肯定做不好。所以，她必须要让张居正留下。
张居正只能留下，他不是那种说不干就撂挑子走的人，他有责任感。在他重新回到内阁后，有人欢喜有人忧。张居正也一直找不到工作状态，直到下面这两件事的到来。