一、江陵封赏诸降将
对岸曹军营寨开始陆续点灯，转瞬间刚才还黑勉魅的江水对岸顿时灯火通明，沿着江岸一直延续向西，连绵不绝，一眼望不到边。如果用长龙来形容也不确切，因为龙似乎没有那么长。周瑜脸上的笑容当即凝固了，他没想到曹操军队如此浩大，足足有三十万人不止。若不是靠着长江天险，在陆地上和曹军相逢，自己的这点兵力，一定像孤羊入狼群，不能幸免。
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江陵城议事厅内，炭火熊熊。曹操披着狐皮大氅，对坐在左右两边的一群谋士将军道：“孤派刘巴率兵南下，长沙、桂阳、零陵、武陵四郡已经奉辞归顺，现在除了刘备和刘琦盘踞的江夏，荆州全州基本都重返大汉，孤身为大汉丞相，奉天子诏令，要给此次有功的将士一一封赏。”
身边侍从递过一封文书，曹操向文书深深一揖，郑重拆开，道：“此乃天子诏命，诸君谨听。”
文武官员都伸长了脖子，望着曹操。
曹操清了清嗓子，念道：“制诏荆州牧刘琮！”
刘琮赶忙出列，跪在地下。
曹操继续念道：“昔楚有江、汉山川之险，后服先强，与秦争衡，荆州则其故地。刘镇南久用其民矣。身没之后，诸子鼎峙，虽终难全，犹可引日。今荆州牧踪，心高志洁，智深虑广，轻荣重义，薄利厚德，蔑万里之业，忽三军之众，笃中正之体，敦令名之誉，上耀先君之遗尘，下图不朽之余柞。鲍永之弃并州，窦融之离五郡，未足以喻也。联甚嘉焉，其拜琼为青州刺史，封武成侯。”
刘琮身边的荆州旧臣个个发出惊讶的声音。
曹操对刘琮道：“孤曾奏告皇帝陛下，让公子继续留任荆州牧，怎奈陛下不许，孤亦无能为力。好在青州地辖十一郡，也是大州，不至辱没公子，望公子奉诏。”
刘琮惶恐跪下：“臣父亲葬在荆州，荆州是臣故乡，臣宁愿以一平民身份留居襄阳，为父守家，望永相恩准。”
曹操道：“公子请起，此乃诏命。孤虽想帮你，恨力不及耳！何况公子的父亲乃山阳高平人，论旧籍，公子的故乡亦在青州，此次拜为青州刺史，不正是衣锦还乡吗？公子还有什么不满意的。”
刘琮见曹操脸色不好，只好应允：“多谢丞相。”
接下来，曹操又相继宣佈诏书：“拜蒯越为光禄勋，封樊亭侯。”“拜韩篙为大鸿驴，封盖亭侯……拜文聘为江夏太守，封关内侯……拜蔡瑁为章陵太守，封关内侯……”
大臣们个个奉诏谢恩，喜笑颜开。到蔡瑁时，曹操笑道：“蔡将军，久闻君一家皆任职水师，这次征伐东吴，希望将军出力。孤欲拜将军为水师都督，不知将军意下如何。”
蔡瑁赶忙跪下谢道：“蒙丞相看重，敢不尽力？”
曹操道：“很好。”又对着众臣大声道，“孤一月前曾让人送信给孙权，要他投降，岂料今日迄无回音，且谍报告知，柴桑守卫日益严密。既然孙权意欲负隅顽抗，孤只有亲率王师，进击歼灭了。”
众将军纷纷附和。曹操议事罢，群臣纷纷出门，蒯越和蔡瑁在胭下相逢，蒯越一脸喜色：“蔡君，恭喜啊，被主公任命为水军都督了。”蔡瑁淡然道：“岂敢和君相比。君被天子封为列侯，官拜光禄勋；而帽仅为关内侯，官亦不过太守。”
蒯越笑道：“当日君若和我一样早日下决心归顺丞相，依君的地位，至少应该和我等列。不过来日方长，君还有机会，只要这次奋力击败孙权，一定可以封为列侯。”
蔡瑁道：“多谢指教。”随即吩咐御者，“出发。”他的马车迅即驰去。蒯越见蔡瑁对自己爱理不理，不禁怒从心头起，他想了想，又回到议事厅，要求面见曹操。
曹操很奇怪地问：“蒯异度不回家庆贺高升，反来见孤，有何见教啊。”
蒯越道：“臣有一事不明，为何主公任命蔡瑁为水军都督。”
曹操道：“哦，有何不可？”
蒯越道：“蔡瑁以前一直同情刘备，只是在臣极力劝说之下，见大势已去，才决心归顺丞相，丞相尊贤重士，天下闻名，但对他这样胸有城府的人，还是要多加小心啊。”
曹操沉吟道：“嗯，孤自有主意。”
蔡瑁回到家不久，刘琮就进来了，大哭道：“都是岳父大人误我，现在要远离故土，去青州赴职。青州人生地疏，丞相不知安排了多少亲信在侧，安有自由？”他的脸上满是泪水。
蔡瑁也极为懊恼，刘琮若去了青州，自己的女儿也必得跟着他去，他又何尝愿意父女远离？
但现在他只能安慰刘琮：“琼儿，千万不要哭了，丞相对我们肯定心怀猜忌，现在要是悲哭，被人听去的话，一定会惹来大祸。”
刘琮只好呜呜咽咽收住啼声，道：“倒是便宜了蒯越那个狗贼，看他是何等的得意。”
蔡瑁道：“小人得志，我们也不可得罪他，免得被他在丞相跟前进谗言。”
二、战争总动员
江东开始迅速进入战争动员阶段，各户曹连日整理户籍册，清算青壮年男子人数，以便征发。江东总人口大约在五十多万，但是可用的青壮年男子不过六七万，除了用于前线之外，还必须留一部分守护京城，后方有些郡县的山越叛乱还未完全平息，也需要一部分军队驻扎监视，真正能拨给周瑜使用的不过三四万人。黄盖带着几个随从策马穿过市集的时候，就看见集市上纷纷扰扰，到处都是小吏穿梭，他们手里捧着文书，急匆匆跑来跑去。他看见一个小吏站在市集尽头的一户人家门外，大声道：“李二奴出来说话。”
一个蓬头垢面的青年男子走了出来，拱手道：“小人拜见里君。”
那小吏原来是个里长，他递给叫李二奴的青年男子一块竹版：“要打仗了，刚刚下发的文书，你被征发为舟兵，两天之内须去县廷报到，过期重重有罚。”
李二奴憨憨地一笑：“好啊，正愁这顿吃了没下顿，这下可以去兵营吃官粮了。”
黄盖想，原来有些人还是很愿意当兵的。小吏胸前的布袋里装着一捆竹简，他拍了拍那捆竹简，道：“公事繁忙，我得去别家了，你好好准备一下。
小吏急匆匆远去，李二奴望着他的背影龇牙傻笑，突然一个年轻妇女从屋里冲了出来，道：“你这该死的去营中吃饱了，老娘我和几个小猪患子怎么办？”
李二奴笑道：“等我斩首立功，赐爵分地，有的是福让你们享。”
那妇女破口大骂：“什么狗屁福，只怕你这天杀的很快死在江里喂鱼，免不了老娘再嫁一次。
李二奴大怒：“老子还没死，你就这样诅咒老子，看来是巴不得老子死了，好去偷人。”说着冲了过去，揪住那妇女，三两下按在地下，挥拳就打，嘴里道，“看老子不打扁了你。”
妇女边两手在李二奴脸上乱抓，嘴里犹骂：“老娘怕你？你有本事就打死我们娘儿几个。要是不敢下手，就是猪狗。”李二奴捶了几拳，忽然几个小孩也摇摇摆摆地从屋里跑了出来，抱住李二奴的腰，想将李二奴扯开，边扯边哭：“不要嘛，不要打我妈妈嘛！”旁边百姓看不过去了，也有来劝的，也有的只管议论：“穷人总是命苦，打仗不管输赢，我等百姓，能有多大好处？”另一个道：“据说曹操此番征讨东吴，是想得到二乔夫人。”“也不是没可能，曹操攻下南阳，纳了张绣的婶婶；攻下冀州，又为儿子抢了袁绍的儿媳……”
“所以说打来打去，我等都是为别人保护妻子儿女，自己的老婆说不定反要守寡。”
“哪有寡守，便宜了那些幸存的男子罢了。”
“唉，这是命啊。人不得认命吗？”
有个百姓看见黄盖驻马在望着他们，赶忙止住那些百姓：“别说了，那边有位官吏在看着我们呢，再说只怕惹祸上身。”
黄盖望着那些百姓，心头火起。大庭广众之下，竟敢议论军国大事，这些难道是他们应该管的吗？他们的任务就是给君上缴纳赋税，君上和他的官吏们则只管发号施令。你们要想发号施令，就得像我这样不怕死，靠浴血奋战去获得爵位官职，在这里像苍蝇一样嗡嗡乱叫有什么用？战乱的时候，你们躲在屋里苟且贪生，等别人打下江山，稳定了时世，你们又恨不得也锦衣玉食，荣华富贵，不服从管束，还哀叹自己命苦，我看不是自己命苦，而是胆小怕死。怕死当然就只能像奴才一样活着。他想起自己一生的经历，不禁颇为自豪。他出身于零陵郡泉陵县的一个没落官吏家庭中，从小过着食不果腹的生活，后来跟随孙坚打仗，攻城野战，杀人无数，才升到今天的位置。当初他在死中求活的时候，这些百姓在干什么？大概躲在家中，像猪狗一样在槽中拱食罢。现在竟来说风凉话，简直太不要脸。
看见黄盖脸色不悦，他身边有位随从赶忙献殷勤：“将军，这些百姓好像在议论政事，实属不法，要不要全抓起来。”
黄盖想了想，很快就要出征，何必横生枝节，况且自己很忙，于是说：“算了。我们走罢。”说着催马就走。
那些说话的百姓刚才看见黄盖和他的士卒往自己这边张望，吓得脸色苍白，以为这下难逃法网。却不料他们迟疑了一下，迳直走了，真是大松了口气。有一个人见过黄盖，告诉众人：“你知道这位是谁吗？就是大名鼎鼎的零陵黄公覆黄将军。”
百姓都吸了口气，表示赞佩，其中一个道：“哦，黄将军有什么功绩。”
“功绩大着呢，自小就跟着咱们东吴的老孙将军，身先士卒，蹈刃屠城，立下了赫赫战功，官拜丹阳都尉，食奉邑如汉朝列侯。后来在小孙将军摩下，也很受重用啊。”
另一个道：“你懂得还真不少，但关键的你没提到。我听说这位黄将军最大的功绩是在吴郡一战中，为了保护大乔夫人的安全，身被数创，差点毙命。为此大乔夫人说服小孙将军，要让自己的儿子和黄盖的女儿结亲。”
“这件事也是有的。大乔夫人貌若天仙，可惜我等不能亲见。”
“你也不瞧瞧你的德性，不三不四，就想看到天仙。”
“我等不要议论至尊，免招祸患。”
众百姓点点头，各自散去。
三、老将救美惹情丝
黄盖回到家，妻子迎了上来，给他脱下外衣。黄盖道：“我奉都督号令，明日就要整军出发。”
知道丈夫一向是个闷声不响的人，这样的辞别也早司空见惯，所以黄妻的回答也很陈旧：“夫君在外辛苦，千万珍重。”
黄盖道：“我知道。”说罢再也无话，两个人默然相对，黄妻突然想起一件事：“刚才大乔夫人送信来，要我去她宫里一趟，带着孩子。”
黄盖有些惊讶，随口道：“哦，是吗。那去罢，我们两家有婚约，也许她想看看女儿。”
“也许是罢。”黄妻道，“我最近也去过几次，总觉得大乔夫人如今越来越阴郁了，要不，你也去看看？”
黄盖淡淡地说：“她从来便没快乐过，又有什么奇怪。”
黄妻叹了口气：“孙讨逆将军已经死了七年，七年过去，她仍是那么年轻美貌，青春守寡，心情不快，也容易理解。”
黄盖不悦道：“你知道什么—我的意思是，孙讨逆将军生前，她也从未笑过。”
见黄盖突然发怒，黄妻非常奇怪，因为这是很少有的事。黄盖打仗虽然勇勐，治军也很严厉，杀人如麻，但在家里却一向温恭和悦。她惶恐问道：“公覆，你怎么了。”
黄盖自知失态，掩饰道：“毕竟是前主公的遗婿，我等人臣，不要妄加评论。”
“哦。”黄妻理解了，以卑议尊，不是什么好事，她点点头，“我只是觉得她太可怜。”
黄盖低下头，专心致志地整理自己的竹简图书，沉默不语。过一会儿，黄妻又道：“公覆，你怎知道她从未笑过？”
黄盖抬起头，长叹了一声，道：“我一直没对你说过，当年我和主公遇到伏兵，我奉令护送她回京口，一路坎坷十几天，她一直抑郁不语。当时敌兵势大，乱箭如雨，我虽然久经战阵，也不由得心生恐惧，她却神态恬然，对危险无动于衷。”
黄妻道：“这倒奇怪，世上难道还有不怕死的人，尤其像她这样的美貌女子，上天生之不易，更当自我珍惜才是。”
见妻子急切切的样子，黄盖不由得笑了一笑：“上天生之容易与否，那是上天的事，你着急干什么？”
黄妻道：“像她那般千娇百媚，我虽是女子，见之犹怜，何况男人。对了，市集上传闻，听说曹操此次起兵伐吴，其中一个目的就是为了二乔，不知是真是假？”
黄盖突然站了起来，道：“休要听他们胡说。就算是，我黄盖誓死也不答应。”
黄妻愣了，觉得黄盖今天的举动殊为奇怪，道：“你作为东吴将领，保家卫国是你的职分，何必突然激动。”
黄盖一时语塞，还好仆人进来解了他的围，仆人察报道：“老夫人，大乔夫人又派来使者，让你携带女公子进宫，若黄将军愿意，也请一并前去。”
黄妻道：“好，我这就动身。”回头唤黄盖道，“公覆，既然大乔夫人邀请，你也陪我去罢。都是儿女亲家，虽然地位有高低，也应当时时来往。”
黄盖想了想，道：“也好。”
他们很快来到大乔的府邸，天气已经很冷了。庭院里树枝光秃秃的，一片寂寞。大乔手里捧着一个小炭盆，招呼黄盖夫妻落座。
黄盖、黄妻和他们的女儿跪倒：“拜见夫人。”大乔伏席回礼：“免礼，请起。”又吩咐，“来人，把绍儿带来。”
孙绍蹦蹦跳跳地出来了，见了黄盖的女儿，欣喜道：“你来了。快，我们去后院玩。”
大乔叮嘱道：“不要欺负妹妹，好好玩耍。”
两个孩子蹦蹦跳跳跑到后院去了。侍从给黄氏夫妇献上清茶。寒暄了几句，大乔问道：“据说黄将军明日就要出征？”
黄盖道：“正是，多谢夫人垂询。”
大乔道：“将军觉得此次出征，胜算几何？”
黄盖道：“胜负未敢逆料，但只要黄盖有一条命在，就不能看着曹操入我东吴。”
大乔不答，呷了一口茶水，轻轻地说：“据外间传闻，曹操此次出兵，是为了我们乔氏姐妹？”
黄盖激动道：“原来夫人也听说了，这都是百姓妄言，曹贼想篡汉自立已久，只是畏惧我家主公，倘若此番占领东吴，就无所顾忌了，其他都是借口。”
大乔点了点头，道：“可是，我却觉得曹操是个英雄。”
此言一出，黄妻大惊：“夫人，你……”黄盖更是无比惶恐，多年来，他和这位大乔夫人共享一个天大的秘密。虽然这个秘密破坏了他心中对孙氏的忠诚观念，但是他不惜忍受这个破坏，并因此觉得幸福。在战场上，他感觉自己是个冷血的杀手，不知道为什么面对大乔夫人的时候，所有的雄心壮志都一下子消弭于无形。这究竟是为什么，他想不清楚。
正是不知道说什么好的时候，这时后院传来小孩哭声，黄盖当即吩咐妻子，“你去后院照看孩子们，我和夫人在此商谈国家大计。”
黄妻看了黄盖一眼，应道：“好。”又向大乔道，“夫人，失陪了。”
大乔点头道：“你去罢。”黄妻慢腾腾走了。
黄盖望着大乔，心情激动：“夫人。”大乔笑道：“将军，你从心底里评判，你认为曹操不是英雄吗？如果曹操不是，那么孙策又何尝是，难道他就比曹操更加忠心汉室吗？”
黄盖站起来，不顾嫌疑，关紧门户，又回来落座，低声道：“夫人，老臣请夫人言语千万谨慎，老臣知道夫人心中不乐，但事已至此，夫人又生下了孙氏血脉，何必自苦如此？”
大乔眼泪涟涟：“当初我就请求将军让我死在乱箭之下，将军又何必舍命救我。”
黄盖道：“老臣奉主公严令，岂可轻忽。况且夫人美貌绝代，上天生之不易，怎可轻生，辜负上天厚意。”
听黄盖这样言语木讷的人说出这样的话，大乔也不禁破涕为笑：“将军又非上天，怎知其不易？”
黄盖慑懦道：“这是老臣第二次看见夫人笑了。”
大乔擦擦眼泪，轻轻地说：“也是我自从被孙策抢来之后，第二次笑。”她这句话一出口，发现黄盖脸色激动，眼中溢出奇异的光彩，想说什么，但迅即又眼光黯淡，叹了口气，止住了。
大乔低声道：“也罢，将军是忠厚之人。虽然如此，还是多谢将军当日舍身救助之恩。明日将军就要远征，我为将军弹首曲子，以壮行色罢。”
黄盖低首道：“岂敢岂敢。”
大乔不答，跪坐琴边，手指挥动，琴声如泉水一般泊泪流出，伴着琴声，她嘴里还唱着：“蒲生我池中，其叶何离离。傍能行仁义，莫若妾自知。众口铄黄金，使君生别离。念君去我时，独愁常苦悲。想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。”
黄盖听着曲子，暗暗品味唱词，不由得痴了。
四、周瑜西征
冬日的阳光下，京口的江边仍旧寒气袭人。江东舰队桅杆林立，等到岸边三声鼓响，所有船只上的水兵摇桨而上，向上游驶去。宽阔的长江水面，被一片桅杆的林海塞满了，好像水中生长出来的森林。
周瑜站在主舰的舰桥上，眺望着远方，那是他决心要留名青史的地方，他心中充满了期待，毫无一丝畏惧之清。
与此同时，曹操也站在江陵城头，检阅着他的舰队。贾诩道：“丞相真的要在明日出发东征吗？”
曹操道：“孤的将士已经集结齐备，难道在江陵坐食粮草，无所事事？”
贾诩道：“冬日江上极为寒冷，我们从邺城南征刘表之时还是夏天，携带冬衣不足，恐怕会生变故啊。”
曹操道：“那依你的看法如何？”
贾诩道：“丞相不如先坐镇江陵，奖励吏士，安抚百姓，使荆州士民对丞相心服口服，再择春夏暖和的良时进兵，方可稳操胜券。”
曹操叹道：“文和君，非是孤不欲，乃不能也。如今韩遂、马超盘踞关中，若孤坐镇江陵，只怕他们趁机作乱。不如趁士气高昂，一鼓作气，将东吴剿灭，则韩遂、马超等也只有束手称臣了。”
贾诩道：“既然如此，那丞相就不妨一试罢。”
第二天早食后，所有军队全部集结完毕。曹操站在主舰舰桥上，满意地看着自己的舰队，下令道：“出发！”
整个江陵渡口顿时响起了巨大的欢呼声：“丞相下令，出发啦！”
江陵城下，比东吴京口更多更广的一片桅杆的森林突然摇动了起来，接着，整条宽阔的长江也迅即被船只塞满了，仿佛要截断江流。这些船只顺着江流，呼啸迅疾地向下游驶去，相比东吴的舰队，这支水军的速度快多了。
在夏口的刘备仍旧天天站在望楼上向东翘首眺望，等候东吴方面的消息。士卒们看见他，都不由得怯怯私语：“左将军又来了。”“不知诸葛军师此去东吴游说是否成功。”“据说大获成功，孙权已经派遣周瑜率兵西上，联合抗曹。”“周瑜，就是那个天下闻名的美男子周郎吗？这回可要找机会看看。”
关羽、张飞两人对刘备的情绪非常担心，因为近一个月来，刘备总是沉默寡言，连谈笑的心情也丝毫没有。当初他们在新野的时候，处境也不顺利，刘备却从不像今天这般忧愁。张飞平常虽然大大咧咧的，什么都敢说，什么都敢做，但见了刘备这个样子，也无能为力。他暗暗怂恿关羽：“你去劝劝大哥，不要这么担心嘛。我，我是个老粗，劝来不管用，你天天捧着《春秋》，懂的道理多，去跟大哥好好说说。”
关羽拍开张飞拉扯自己的毛茸茸的手，道：“说个屁。我心中比大哥还急呢，谁来劝我。”
刘备正在眺望，突然一个士卒气喘吁吁跑上来，叫到：“主公，据谍报，曹操的舰队已经从江陵出发，顺流东下，过不几日就会到达夏口，请主公早作御敌良策。”
这个消息如同晴空霹雳，刘备跺脚大叫道：“此天亡我也。”说着大叫一声，跪在地上。
关羽、张飞仍在台下争执不休，听见刘备惨叫的声音，赶忙跑了上去，双双扶起刘备，唤道：“大哥，你怎么了？”刘备甩开他们的手，叹道：“二位兄弟，刘备无福，不能再连累你们了，你们走罢。”
两个人七手八脚把刘备抬下望楼，张飞垂泪道：“大哥，别担心，曹兵来了，大不了如你当日所说退往岭南，投奔苍梧太守吴巨嘛。”
关羽打断他：“三弟别添乱了，那是骗鲁肃的，岂能当真。”
张飞气得大叫：“那就跟曹贼拼它个鱼死网破。”
刘备两眼发直：“我害了孔明先生……”
这时站在望楼上的候望卒忽然惊喜地大叫起来：“左将军，左将军，东边来大船了，好像很多很多。”
刘备像蛤蟆一样弹了起来，连声道：“哪里？哪里？”候望卒答道：“距我营大概不到半个时辰的路程，请左将军上来观看。”
刘备疯狂往望楼上跑，关羽、张飞紧紧跟在他身后。刘备站在望楼上，手搭凉棚遥望，只见黄昏的阳光下，一队舰船从长江下游正溯江而上，墙槽旌旗依稀可辨。
张飞也看到了，喜笑颜开：“太好了，太好了，终于等到了。”
刘备久阴的脸也舒展开来，但是关羽冷冷道：“若是青、徐臧霸麾下的水军则当如何？”
臧霸原先是徐州牧陶谦麾下的大将，陶谦死后，追随吕布，吕布被曹操击破，于是投降曹操。曹操拜他为琅玡相，总督青、徐二州，但他一直不肯专心侍奉曹操，在自己的领地上保持相对的独立性。曹操忙于征战，对他也没有过于约束。直到曹操击破袁绍，臧霸才死心塌地追随曹操，主动提出将自己的家属送往邺城当人质。臧霸手下有一支不大不小的水军，如果曹操派他从东面夹击夏口，也不是没可能的。
刘备想到这层，心中重新又起恐惧，沉默了一会儿，他下令道：“你们赶快去吩咐士卒做好准备，封锁东边江面，同时派逻卒乘小船过去询问。”
五、周刘初会
这支水军正是周瑜的舰队，他站在舰桥上望着远处江夏的城楼，以及渡口上缓缓竖起的江上屏障，笑道：“刘备果真不凡，原以为他只擅长陆战，水寨佈置却也井井有条。”
他身旁的黄盖也望着江夏渡口，渡口的水营寨门正在缓缓关闭，有不少士卒爬上城楼，密密麻麻的，黄盖道：“那他为何防备我们？”
周瑜道：“恐怕怀疑我们是臧霸的水军，殊不知我们东吴水军强大，臧霸的水军岂敢在长江上送死。派人去送信，就说江东水军大都督周瑜亲率水军到达，我们就在对岸驻扎罢。”
周瑜的舰队越驶越近，刘备遥遥看见周瑜坐船上的“周”字，脸上充满了喜色，道：“二弟、三弟，你们看，果真是周郎的军队。”
关羽、张飞也笑道：“现在大哥可以放心了。”
刘备犹自伸长脖子道：“看，他们抛锚了，在对岸扎下了营寨。”
周瑜和黄盖等人正在船营中兴致勃勃地看着士兵们忙碌地下寨，有人报告：“夏口的左将军刘玄德派人前来稿劳大都督。”
周瑜道：“召进来。”
刘备手下的文臣糜竺走了进来，对周瑜深施一礼：“下走糜竺，奉左将军命令，特带来牛酒，为大都督劳军。大都督驻扎水寨，设施简陋，夏口城中颇有精舍，左将军希望大都督能率将士前往居住。”
周瑜道：“使者免礼。本督奉孙讨虏将军命令，亲率大军迎击曹贼，责任重大，不敢擅离军营一步。左将军的好意，本督心领了。”
糜竺道：“大都督身负重责，的确如此。不过孙、刘两家既然结成联盟，双方主帅应该会面商讨一下军情才是。”
周瑜马上接口道：“如果左将军肯枉驾光临我们营寨，我们当然非常欢迎。来人，送客。”
糜竺只好快快出去。他走后，众将对周瑜道：“听说糜竺是刘备的小舅子，都督为何对他如此无礼。”
周瑜笑道：“刘备久负盛名，本督须得杀杀他的威风。”他想了一下，又道，“我刚才观夏口营寨，发现刘备治军严整，是个劲敌，将来对我东吴不利，不如引诱他来，就此杀之，袭夺其军，裹挟西进，迎击曹操，诸君以为如何？”
黄盖马上叫道：“万万不可。我们主公之所以下决心抗曹，就因为看见刘备还在，刘备若死在我们手里，关羽、张飞怎会善罢甘休，只怕立刻会去投降曹操，与我们为仇，都督万勿鲁莽。”
其他将军也纷纷赞同黄盖。周瑜大笑道：“诸君勿惊，刚才戏言而已。刘备虽然晓勇，我周瑜却不把他放在心上，谅他跑不出我的掌心，不必急着杀他。”
黄盖道：“都督说得是，一切等灭了曹贼再说。”
刘备兴奋地在屋里兜圈，有人报：“糜竺先生回来了，”刘备急忙说：“赶快让他进来。”糜竺面色沮丧地走进来，道：“周郎甚是无礼，要将军亲白去见他。他不过是孙权属下一位水军都督，而将军和孙权身份相当，岂有自降身份反去拜他之礼。”
关羽撚须冷笑道：“这个牧竖，当真轻薄。大哥，他初来地形不熟，不如我们黄夜率军袭击他们的营寨，斩下他的首级警告东吴。”
张飞摇头道：“二哥这个计策我看不好，杀了周瑜，一下子收不了场，就得继续打下去，等到曹兵一来，岂非坐收渔翁之利。不可，万万不可。”
刘备一挥手，沉吟道：“也好，大丈夫可与守经，不可与权，明日我亲自去便了。另外，不知诸葛军师是不是来了，我得去看看。”
第二天一早，刘备派出信使，告知自己将亲自前去拜见周瑜。中午时分，刘备等人乘坐的小船驶入周瑜营寨。周瑜没想到刘备果然会亲自登门，赶忙站在营门口迎接，由衷道：“左将军亲步玉趾，光临敝寨，瑜等深感荣幸。”
刘备道：“都是一家人，何必客气。”
两人走进水寨，分别坐定，侍者奉茶而上。刘备喝了一口水，道：“久闻江东周郎是个将才，今日一见，名不虚传，水寨佈置井井有条啊。”
周瑜笑道：“彼此彼此。”旁边诸将都哈哈大笑，刘备道：“大敌当前，备也就不虚与委蛇了，不知都督这次来，带了多少兵马？我想还有后续兵马未到罢？”
周瑜道：“左将军真是行家里手。还有两队兵马未到，令军师诸葛孔明就在后续兵马当中。”
刘备道：“哦，那总共几何？”
周瑜伸出三个手指。
刘备脱口而出：“三十万？不……”
周瑜笑道：“斩曹贼首级，岂需三十万，三万足矣。”
刘备嗒然若丧：“啊，才三万，未免太少。”他皱皱眉头，重复道：“太少了。”
周瑜冷笑道：“瑜以为足够了，左将军但作壁上观，看瑜亲斩曹贼首级。”
刘备心不在焉：“哦，那就看都督的了……对了，子敬先生在否，备想见见他。”
周瑜道：“他也在后续军中，和孔明先生一起，这两天应该会到。”
刘备道：“哦，那都督下一步怎么打算？”
周瑜道：“愿先闻左将军高见。”
刘备道：“备是北方人，不懂水战，还请都督示下。”
周瑜道：“那就恕在下无礼了。在下认为，我们两家休整一天，立刻开拔，溯江西上，邀击曹兵，打他一个措手不及。左将军意下如何？”
刘备道：“曹兵顺江，我军逆江，要邀击他们，是否有一定难度？不如就在夏口以逸待劳，守株待兔。”
周瑜摇头道：“兵法说，善战者，必将士卒置之死地，离家乡越远越好。曹操从江陵发兵，舶舶蔽天东下，志得意满，极为骄狂。我们要打击他们的嚣张气焰，就不能守株待兔。”
刘备想了想，道：“也好，水战都督是行家，那么—各方职责如何分担？”
周瑜道：“我东吴军队为先锋，你们殿后。”
六、战前誓师
十二月的长江上，寒风凛冽，曹操的坐船用锦慢围得密不透风，还算温暖。他正在船舱里和诸位谋士闲谈，忽然蔡瑁求见，曹操命令：“召进来。”
蔡瑁拜见完毕，道：“丞相，据各部曲司马报告，军中发生疾疫，已经死了好几个兄弟。”
曹操“哦”了一声，道：“你擅长治理水军，这情况你们以前也曾遇到过罢？”
蔡瑁道：“很少。这次发生疾疫的士卒都是北方人，恐怕是因为水土不服所致。我们荆州水卒饮用长江之水，已经习惯了。”
曹操沉吟了一会：“若说水土不服，孤也是北方人，怎么完好无损？”
蔡瑁道：“想是丞相乃上天所佑，故而无事。”他心想，你养尊处优，躲在如此温暖的舱中，天天好酒好肉地吃喝，凡事又都有人侍候，怎会得病？那些士卒衣不够暖，又只能喝生水，当然会水土不服了。你这么问，岂不是太无聊了吗。但这些话只能在心里想，嘴上还只能拣好听的说。
曹操又指着身边谋士道：“他们又为何没事。”
蔡瑁道：“能被丞相重用，都非凡人，想必也是上天眷顾的。”心想，这些人虽不如你过得这么舒服，身边却也不缺仆人侍候，自然也不会得病。
曹操哈哈大笑：“岂有此理。我看都是士卒自己不注重饮食洁净所致，传孤号令，以后汲用江水，必须煮沸才可饮，将已经生病的士卒全部隔离。”
蔡瑁道：“遵命。”说着出去了，曹操的命令的确说中了要害，可是时值冬月，又在江上漂流，二十几万大军都要喝沸水，哪里去找那么多柴火。荆州水兵喝惯了长江冷水，倒也无妨，北方人那是绝对不会习惯的。
曹操看着蔡瑁出去，似乎自言自语地说：“蔡将军脸上为何总是快快不乐？”
一旁的蒯越赶忙进谗言：“臣以为蔡瑁恐怕有不臣之心。”
曹操看着他：“哦，此话怎讲？”
蒯越道：“他虽然备受丞相重用，却老恨自己受封爵位太低，仅仅是个关内侯，幻想重新割据一方，什么水土不服，都是借口，危言耸听。恐怕是想沮军疑众，罪当腰斩啊。”
旁边一名叫刘馥的谋士道：“臣认为蔡将军主动献上荆州，非敢沮军，他说水土不服也是可能的。当年郭奉孝自知来南方必然因水土不服而死，最后也正如其言啊。”
郭奉孝曾是曹操手下最负盛名的谋臣，名嘉，字奉孝。跟随曹操十一年，出了不少奇谋，在帮助曹操统一中原的大业上立下了不朽功勋。但是在去年染病身亡，享年仅三十八岁，让曹操大为悲痛。这人在生前曾断言自己不服南方水土，到南方必死，但仍然劝曹操南征，自己拼死也会跟从，让曹操非常感动。蒯越知道郭嘉的事迹，为讨好曹操，称赞道：“郭奉孝虽知水土不服必死，犹自劝丞相南下，此所谓公而忘身者也，岂如蔡瑁这般自私自利？动辄以水土不服为借口，劝丞相不要东征。”
刘馥道：“蔡君不过是担心士卒死亡太多而已，何言自私，又怎么会反对丞相东征。”
曹操抬手道：“不必说了，且看将来。”
刚到夏口的周瑜听到刘备说曹操已经率舰队东下的消息，知道大战在即，现在的任务就是要鼓舞士气，让东吴士兵对曹操同仇敌忾。他深知碰到弱敌的时候用严厉军法约束部伍可以奏效，但是一旦碰到强敌就不管用。因为自己倘若战败，敌方就会接管军队，自己也就没能力惩罚士卒。用财帛奖励士卒的方法也捉襟见肘，因为敌我实力差距太大，就算士卒想获取奖赏也会考虑是否有命去花。而唯一有用的办法就是宣传，他要极力丑化曹操，把曹操摩下的士兵都丑化为无恶不作的魔鬼，一旦他们打下东吴，就会大肆烧杀抢掠。这样，为了保护自己家人的安全，自私的士卒们才会人自为战，战争才有获胜的可能。他站在舰桥上大声道：“各位江东的兄弟们。”
喧嚷的士卒们全部安静下来。
周瑜继续道：“四年前，曹兵攻陷袁绍的大本营邺城，曹操的儿子抢了袁绍的儿媳为妻，天下礼仪冠带之族都视为悖乱人伦，无耻已极。曹兵更在冀州烧杀抢掠，无数冀州百姓的生命遭到践踏，无数百姓的妻子女儿遭到凌辱。这次他率贼兵侵略我们荆州和东吴，据说又想抢走我们前主公孙讨逆将军的夫人大乔，以及我周瑜本人的妻子小乔，曹贼对自己的兵士说，除了二乔之外，其他的江南美女，谁先抢到归谁。诸位兄弟想想，你们的妻子女儿愿意遭到曹军的蹂瞒吗？”
士兵们齐声答道：“不愿！”
周瑜继续吼道：“你们不愿，我周瑜也不是懦夫，我也要拼命保护我们的妻子女儿。现在，我就要率领你们继续西上，邀击曹操，在离我们东吴越远的地方击溃曹兵，我们的家乡，我们的妻子女儿就越安全。”
士卒们又是一阵群情激奋的声音。
周瑜大声道：“那好，起航！”
他宣佈起航的声音被传令候望卒一层层传送，整个舰队又开始缓缓启动，向上游而去。楼船像浮在江面的蝗虫一样密密麻麻，前面是挂着青色旗帜的东吴舰队，后面紧跟挂着黄色旗帜的刘备荆州舰队。留守夏口的水兵不断向船上的士卒招手告别：“击破曹兵，赏钱赐爵，过好日子。”“千万注意自家安全。”“放心，一定斩获首级，立功凯旋。”
在舰队的行进过程中，周瑜下令以伍为单位，把自己的讲话精神一遍一遍地在士卒中宣传，一定要让每个士卒掌握自己的谈话精神，以便在即将到来的战斗中真正做到人自为战，击溃曹军。于是，舰队中的各个部曲掀起了学习周瑜讲话精神的狂潮。
七、曹营内讧
虽然船舱用锦幔重重围住，曹操仍觉得手脚冰凉，他在船舱里搓着双手，道：“南方冬天果然寒冷，比北地有过之而无不及。
蔡瑁道：“丞相，长江上就是如此，这还算是晴天，要是碰上下雪，寒风凛冽，那才是难以忍受。”
这时一位侍从面露喜色，掀帘进来，道：“丞相，我们快到巴丘了，好壮观的洞庭湖啊。”
曹操笑道：“好，孤出去看看。”
他穿上裘皮大擎，在群臣的陪同下走出船舱，只见甲板的左面是一片浩渺无际的烟波，朝阳照在水面上，泛出粼粼的光泽，不时有白色的水鸟从水面掠过。曹操站在船舷边，望着眼前的如诗如画的美景，不由地感叹道：“没想到长沙僻郡，竟然景色如斯，真如天上仙境一般啊。”
旁边的谋士们都连连点头：“景色虽好，百姓却困苦不堪，还得靠丞相廓清宇内，解黎民于倒悬啊。”
曹操含笑微微点头，这时听见临船船舱里传来呻吟声和吵闹声：“哎哟，肚子疼啊，受不了了。”接着，从茅草覆盖的船篷里突然跌跌撞撞跑出一个士卒，撩起裤子就蹲在船舷上，屁股对着曹操的坐船，喷出像水一样的大便。在寒风的劲刮下，有几滴粪便还飘过来，溅在曹操身边一位女侍的衣裙上，星星点点。
那女侍脸色尴尬，沮丧地望着曹操，满脸苦色。曹操大怒：“这是怎么回事？”身边的卫卒见他发怒，赶忙对这那拉屎的士卒大喝道：“那竖子，大胆，还不快磙下船舱。”那士卒抬起头，看见曹操的船，吓得面如土色，也顾不得拉上裤子，趴在船帮上就向曹操叩头求饶，江上寒冷的空气很快将他湿流流的屁股冻结了薄薄的一层冰凌，他的腹泻犹未止住，还在自告奋勇地喷薄出稀薄的大便。曹操忽然有些怜悯，正要挥手叫这生病士卒退下，免他无罪。谁知这时他身边一个侍卫忍不住了，或者想讨好曹操，张弓搭箭射去，一箭正中那士卒额头，那士卒惨叫一声，扑通栽下水中。
身边谋士看到，无不磋叹。曹操也不好责骂自己的卫卒，毕竟是这卫卒是爱护自己，他肚子里的怒气一时无从发泄，大喝道：“蔡瑁，怎么回事？你怎么约束的水军？”
蔡瑁赶忙跪下：“丞相，臣前日察报过了，军中发生疾疫，而且人数越来越多，无法严格隔离。现在有些士卒腹泻不止，性命堪忧，臣命军中医工精心治疗，虽然略有效果，一时却也无法痊愈。”
蒯越道：“虽然如此，你也不能让水卒在船舷排泄，污秽满目，甚至在丞相面前也毫无顾忌，实在是大大的不敬。”
蔡瑁对曹操道：“粗鄙士卒，不知忌讳，望丞相海涵，况且那士卒刚才也不知道丞相坐船就在跟前。”说着望了一眼被江水卷走的尸体，眼圈红了。
蒯越道：“那士卒被丞相左右射毙，完全是咎由自取，难道你有什么不满吗？”
蔡瑁道：“此人惊扰丞相，罪当万死。臣怎敢不满……蒯异度，我和君素无恩怨，在荆州就一直是同僚，如今俱投降丞相，为何苦苦相逼。”
蒯越冷笑道：“什么叫投降丞相，永相乃天命所归，我等臣仆应当叫归顺才对。”
曹操见蒯越有点过分，挥手止住蒯越，对蔡瑁道：“蔡将军，孤不怪你，快去详细调查一下患病人数，在巴丘让他们下船驻扎养病。不要漏掉一个，以免疫病继续蔓延。”
蔡瑁道：“多谢丞相，臣遵命。”
※※※
跟在周瑜舰队后面的是刘备率领的舟兵，他此刻心中七上八下，对诸葛亮道：“军师，如果这次我们打不赢怎么办？”
诸葛亮道：“打不赢就只有死，主公还想怎样？”
刘备没想到他回答得这么干脆利落，不禁愕然。张飞倒笑了，道：“原来军师毫无信心啊。”
关羽冷笑道：“军师不过也是凡人，难道比我们多一个心不成。”
诸葛亮不理会关羽，对刘备道：“主公放心，周郎把老婆都带到船上了，他总不会是亲自坐船来给曹操献老婆的罢。江东水军善战，当年黄祖水军号称长江精锐，却败在江东手里。曹操现在所率的襄阳荆州水军由蔡瑁指挥，蔡瑁治军能力连黄祖也远远不及，加上又受曹操猜忌，怎能抵抗周瑜？我们只要考虑战后怎么瓜分荆州的土地就是了。”
刘备受了慰藉，喜道：“如果真是这样，那就太好了。军师可曾和他谈过如何瓜分荆州？”
孔明道：“很简单，我们要荆州的江南四郡，至于江北靠近曹操的宛、叶数县，让东吴去对付好了。”
周瑜虽然踌躇满志，但也并无必胜把握。他把妻子小乔带到军中，就已经打定主意，万一战败，和妻子共死，绝不让曹操的意图得逞。小乔不大习惯船上的生活，江上的颠簸也让她屡屡想呕吐，她依偎着周瑜，抱怨道：“没想到江上这么冷。”
“我希望更冷一些，越冷越好。”周瑜的回答让小乔很意外。
她不解地问：“为何。”
周瑜搂紧她，笑道：“曹兵都是北方人，不耐水湿，会比我们更怕冷，这样我们击破他们就更有把握。”
小乔道：“哦，原来如此。夫君，有件事妾身还是想不明白，虽然主公准许夫君带妾身出征，但妾身听说，打仗是不能让女人在军中的，以免影响士气，夫君怎么不忌讳这些？”
周瑜道：“一则我不想违逆主公的好意，二则我周瑜确实从来不信这个邪。况且这次机会难得，不让我的美人亲眼看看曹贼怎么死，不是太可惜了吗。”
小乔笑道：“我看夫君你是真把曹贼当成情敌了，你是不是心里也认为，曹贼还确实算个英雄？”
周瑜笑道：“恐怕你姐姐是这么认为。”
小乔有些尴尬：“你—怎么知道我姐姐的看法。”
周瑜轻拍小乔，安抚道：“别担心，她的想法怎么样，那是孙氏家事，我管不着。孙讨逆将军生前曾对我抱怨，后悔当时没把大乔给我，小乔留给他自己。”
小乔脸红了：“为什么，难道孙讨逆将军觉得妾身更好看。”
周瑜揶揄道：“那倒不是，你们姐妹俩都天姿国色，难分彼此。孙将军是觉得，你那位姐姐心思完全不在他身上，而在另一个人身上。”
小乔道：“谁？”
周瑜笑道：“夫人心里知道罢！”
小乔脸色又红了，道：“夫君别取笑了……那都是因为孙讨逆将军不解风情，如果他像夫君这般温文尔雅，哪位冷傲的女子不会为之融化呢？”
八、勇勐当数甘兴霸
曹操的船队到了长沙郡的巴丘县江边，当地官吏早已得到曹操的舰队即将路过的文书，日日派候望卒候望，得到确切消息后，不顾江边寒冷，亲自列队，带上了牛马车辆在江边迎接。
舰队在巴丘江岸停下，小小的巴丘县从来没有停过这么大的舰队，每条船都大开舱门，患病士卒相互提携，纷纷下船。曹操环视着没有患病的士卒，发现很吐司卒在寒风中簌簌发抖，他想了想，对身边的人道：“传我命令，患病的士卒将被褥以及多余衣物全部留下，不许带走。”
蔡瑁急忙劝谏：“丞相，这个命令不妥啊。”
曹操道：“为何不妥，他们不能打仗，当然要把被褥衣物留给能打仗的士卒御寒。”
蔡瑁急得跪下了：“丞相，他们都是受寒生病的士卒，急需衣物御寒，如果夺走他们的衣物，他们只有冻死一途，这样做的话，将有伤丞相的爱士之心。另外，这些患病士卒的被褥难免不洁，只怕会将病传染给其他身体完好的士卒啊。望丞相三思！”
曹操道：“话虽然说得有理，怎奈我船上士卒还有很多人衣物欠缺，孤全仰仗他们斩首立功。那些不能打仗的，要衣物干什么？被褥不洁，清洗后烘干就可。你且退下，不要再说了。”
蔡瑁叩头咚咚有声：“丞相，不能这样啊，丞相如果想收复天下，就应当以百姓生命为念，才能获取民心，请丞相三思啊！”
曹操有些愠怒，没想到蔡瑁如此不识相。什么民心，民心值几个钱，是能吃还是能穿？他呵斥道：“蔡瑁，你敢沮军疑众吗？还不快快给我退下。”蒯越幸灾乐祸地看着蔡瑁，心里暗笑。贾诩则暗暗夸赞蔡瑁的忠厚，他知道曹操现在的心态骄狂一定到了极致，听不得一点反对的意见，像蔡瑁这样固执，前景恐怕不妙，于是赶忙上前拉起蔡瑁，劝道：“蔡将军，丞相也是以大局为重，并非不爱恤士卒，快快给丞相赔完罪下去罢。”
蔡瑁涕泗横流，望着贾诩恳切的脸，眼光中还有一丝悲悯，他知道贾诩是为自己好，只好快快地向曹操赔罪，出去了。他走到船舷上，这时岸边那些病卒已经号呼连天，死死摸着仅有御寒的衣物，但是军令如山，他们最后不得不松开手指，将被褥交了出去，抖抖索索地勉强小跑，在当地县吏的带领下，去巴丘县歇息。蔡瑁深知巴丘小县，绝对供应不起这么多病人的衣食，只怕此番一去，会冻死大半。里面还有一部分是他的荆州士卒，他感到一阵揪心的疼痛。
黑暗的江面上，东吴和荆州的楼船个个灯火通明，好像散落在江面上的繁星，而且不住地向西缓缓移动。江上怒号的朔风，让人愈发觉得这舟中的温暖。
主舰上，周瑜仍在召集众将开会，舰队离开夏口，已经走了一天，他深知，前面随时可能遭遇曹操的舰队。“曹操绝料不到我们敢于溯江迎击，尔等要严厉整伤部卒，随时做好准备，一旦遭遇，立刻攻击，第一场一定要赢，杀杀曹贼的锐气。”周瑜谆谆嘱咐道。
他的将领们自然也是摩拳擦掌，打赢了这仗，回去可以加官晋爵。实在打不赢，投降也不迟。当然，作为降将，现在的一切荣华富贵都可能没有了。所以，还是希望尽可能的打赢。
周瑜命令手下的勐将甘宁：“甘兴霸，也许今晚就会碰上曹军。君要率领自己的部曲严加候望，一旦发现曹军，就亲自率队作先锋攻击。拿出君锦帆渡江的豪气来，如果打赢这仗，将是首功，对我军士气大有鼓舞，君职责重大，能胜任否？”
甘宁乃是江洋大盗出身，平生热爱的就是打打杀杀，常常率人在江上抢劫过往商船，将抢来的绸缎当成船帆，非常招摇，号称“锦帆贼”。后来投靠刘表，只被任命为都县长，他觉得没有得到重用，继而改投东吴，把都县当成礼品献给了孙权。他由盗贼改行当兵，就是盼望趁着年轻，多立战功，如能多斩几颗首级，就等于为家族多争得一份财富，这比在江上抢劫划算多了，当然风险也大多了。好在他一贯喜欢冒险，听到周瑜让他打前锋，喜不自胜，大声道：“我甘宁虽不敢吹嘘为万人之敌，但在江上，还不曾怕过谁。请都督放心，不发现曹军则已，如若发现，必亲手斩下一敌将的首级献于都督帐下。”
周瑜哈哈大笑：“兴霸君，主公经常称赞君有责、育之勇，果然不假。不过，本督以为，为将以善指挥士卒为上，万不可亲冒白刃，效匹夫之勇。”
甘宁想，到时我亲冒白刃与否，你也看不见，答应你又何妨，于是回答：“谨遵都督命令。”
周瑜又道：“韩当、蒋钦听令。”
两将立刻出列施礼：“末将在。”
周瑜道：“你们二人在左右夹辅甘将军，以免有失。”
两将应道：“是。”
曹操的舰队确实离周瑜的舰队已经不远，但是他们仗着自己顺风下驶，船只又高大，一点也没有警惕。而这时，东吴舰队中一辆候望楼船的船顶上，候望卒发现了黑魅魅的曹操船队，火速报告道：“前面江上似乎有舰队。”
甲板上守候的士卒马上跑进船舱报告前锋将军甘宁：“甘将军，候望卒发现了敌人舰队。”
甘宁大喜：“来得好，立刻披上甲胃，拿好武器，跟我上。”
在曹军前锋船的船舱里，一群北方士卒还没有睡觉。由于这次征战准备不足，士卒籍贯又多来自北方，船舱内，这些北方士卒抵抗不住寒冷，正在闲谈。虽然一路乘胜而来，他们显得非常威风，但在曹操的庞大军队中，也不过如沧海一粟，不管如何，史书上绝不会留下他们的名字，在不得不记载的任何文件中，他们顶多是以甲乙丙丁等天干来记载的。
士卒甲道：“这江南水上真他妈的冷死人，再挺下去只怕也要病了。”
士卒乙：“那些投降的荆州蛮子倒是不太怕冷，不如我们去问他们讨些衣服。”
士卒丙摇摇头：“他们都穿在自己身上，怎么肯给？”
士卒甲开骂了：“妈的，不给就抢，反正我们不能白白冻死。”
士卒丙有些畏怯：“老兄，军中私自斗殴，触犯军令可是死罪。”
士卒甲语塞，但是嘴上不甘心地骂道：“老子辛辛苦苦地跑到东吴来打仗，连衣服都穿不暖。倒是那些荆州蛮子如鱼得水。”
士卒乙见士卒甲愤愤不平的样子，出主意道：“不要乱嚷嚷，要是被上司听见，我们就惨了。我看啊，还是让曹纯将军的虎豹骑带头，那是主公的精锐，就算触犯军法，主公只怕也舍不得处置。”
士兵丙忙附和：“这个意见不错，我看虎豹骑他们也冷得受不了，我们跟随丞相一直打下荆州，荆州水兵只配当我们的仆从，凭什么他们反而穿得暖暖和和的。”
士兵甲恨恨道：“那又怎么样，别忘了，蔡瑁一个降将，主公还让他当水军都督呢。”
士兵丁：“那是主公抚慰他罢了。你看他什么事不要请示曹纯将军？”
士兵乙：“虎豹骑都在别的船上，联络不通。我看这事到了驻地再说罢。”
士兵丙：“那倒也是，先睡罢，说不定过几日到了夏口，刘备投降，献上衣物丝绵，还有美女，我们就可以到夏口城中好好乐乐了。”
他们聊到兴起，对前途充满了憧憬，忍不住都发出快乐的笑声。在笑声中，他们逐渐进入了梦乡。而此时，危险正在悄然临近。
在甲板上，曹军的候望士卒正裹着厚厚的衣服在打磕睡，睡梦中本能感觉到周围有些不对，他眯缝着睡意矇眬的眼睛一看，自己坐船上已经跳上了几十个提着短刀的东吴士卒，在自己坐船的前面江面上，更是陡然出现了上百只小船。他大吃一惊，刚想叫喊，一柄短戟呼的一声飞来，正中咽喉，他当即死在望楼上。
掷出短戟的正是甘宁，他大叫一声：“给我杀！”大队东吴士卒迅疾跳上曹操的先锋舰队，见人就杀。船上响起的哀号声，在寒风中尤其惨厉。
九、周瑜的惊悚
在后面船队中的曹操听见了哀号声，从梦中惊醒，大声道：“来人，什么声音？”
一个侍从跌跌撞撞地跑进来，道：“启察主公，碰到东吴舰队，正在进攻我们的前锋。”
曹操惊道：“岂有此理，难道他们竟敢溯江迎击，快去打探到底来了多少兵马，是不是江上的水贼。”
侍从连声答应跑出去了。“立即召集群臣来见孤。”曹操随即对身边的侍从颁下了第二道命令。
这时天已经亮了，朝阳正在曹军的前方冉冉升起，江面上风平浪静，甘宁指挥的东吴先锋军队在一阵屠杀之后，发现曹兵后继舰船纷纷赶到，开始撤退。曹兵舰船继续迫近，东吴兵一阵箭雨，将他们射了回去。
蔡瑁、张允匆匆跑进曹操的坐船。曹操一见他们，勃然大怒：“东吴军竟敢溯江而上，迎击我军，他们兵少，却被他偷袭成功，你们作为水军将领，是怎么带兵的？”
蔡瑁叩头谢罪：“是臣疏忽，本以为仰仗丞相天威，东吴不敢挑战，哪知他们估恶不俊，竟敢如此猖狂。”
曹操愤怒不解：“军令如山，尔等该当何罪。来人，推出去斩了。”
几个甲士从船舱外跳进，来拖蔡瑁、张允。蔡瑁、张允大惊，大声号叫：“丞相，丞相，请饶命，容臣戴罪立功啊！”
刘馥在旁，忙低声谏道：“丞相，刚才不过小有挫折，奈何先斩自己大将。况且如今丞相靡下的水军全为荆州兵马，一向得到蔡瑁家族的抚循，如果斩了蔡瑁，只怕会引起兵变啊，望丞相三思。”
贾诩也道：“刘君言之有理，望丞相三思。”
曹操想了想，道：“也罢，姑且饶尔等一命，许尔等戴罪立功，若下次再败，两罪并罚。”
蔡瑁、张允叩头道：“谢丞相。”
蔡瑁又道：“不过臣有一言，不知当讲与否。”
曹操怒气未消道：“你还有什么话说。”
蔡瑁道：“臣以为北方士卒不善水战，虽然手握武器，却经不起船只颠簸，只能任由吴兵宰割。而荆州水兵又疏于操练，如今应当先立水寨，让北方士卒在中，荆州水兵在外，每日操练，方可大用。不然下次接战，我军照样不敌，虽斩我等之首，也不能击破东吴，望丞相俯允。”
曹操恨声道：“既然如此，那我们就在这里下寨好了。此处岸边叫什么名字？”
蔡瑁道：“北面江岸名唤乌林，南面江岸名唤赤壁。”
“哦，为何叫此二名。”曹操饶有兴趣。
蔡瑁道：“请丞相亲移玉趾，到舱外一看便知。”
曹操走出船舱，纵目四望，只见船的左面是一片蓊蓊郁郁的森林，长着乌黑浓密的针叶，虽在寒冬犹自不凋。右边则是一面血红色的山崖，像一列巨大的血红色屏风。山崖下是一片空旷的沙滩，沙子如霜似雪，衬着山崖之色，红者愈显其红，白者愈显其白。这不是一副静止的画面，遥遥可以望见有数不清的战船正往崖下有秩序地集结。
曹操道：“哦，怪不得。”他顿了一下，又缓缓道，“周瑜大概想在此阻截我军，他们的船只已经占据了赤壁，我们就后退一点，到乌林下扎寨。这片树林茂密，正好可以帮我们阻挡朔风，让士卒免受风寒。”
传令卒马上传达命令：“丞相下令，舰队齐齐到北岸乌林驻扎。”
周瑜听说甘宁初次偷袭成功，共斩杀对方士卒首级数百个，焚燬对方船只十几艘，大为振奋。但也看出曹操兵力果然充足，墙稽遮天蔽日，不好对付。他下令在赤壁扎下营寨，列阵阻挡曹军进一步东下。命令一下，营寨的士卒们匆匆忙忙构建水上工事，锤子、凿子声不绝于耳。赤壁崖下的正中位置停着周瑜的坐船，船上开始举行庆功大会。
周瑜举爵赞道：“甘兴霸果然晓勇，我已经命令邮卒立刻驰奔京师向主公报喜，君获得头功，来日主公定有重赏。来，请尽此杯。”
甘宁接过酒爵一饮而尽，谢道：“多谢都督犒赏，末将一定再接再厉，为主公效命。都督慧眼不凡，曹操士卒果然不懂水战，在船上摇摇晃晃，不需我们动刀，只要多踏几下船板，他们就会栽到江中喂鱼。”甘宁一边说，一边装出摇晃的动作，在座诸将一起哈哈大笑。
这时有士卒来报：“诸葛先生求见都督，说来贺喜。”
周瑜大笑道：“快请进来，让他亲眼见识一下我东吴的勐将。”
一会儿，诸葛亮走人，躬身道：“亮听说都督前锋打败曹军船队，特来贺喜。左将军本来想亲自来贺，只恨军务在身，不敢擅离军队，只好派亮单独来了。”
周瑜道：“孔明先生，你来得正好。现在我们和曹军隔江相持，先生有何破敌良策？”
诸葛亮笑道：“有都督在，亮何必白费力气。都督你来看。”说着诸葛亮走到楼船边缘，指着隔岸的曹军营寨。”
周瑜举爵走到诸葛亮身边，向对岸观看，但是除了江岸的暮色和曹军舰船的轮廓，什么也看不见。周瑜疑惑地看着诸葛亮，诸葛亮道：“现在看不清，天马上就全黑了，请都督点上灯，边饮酒边看。”
很快，夜色逐渐侵袭了船舱，周瑜下令点上油灯，将船舱中照得灯火通明，同时下令，将环挂在船舱四周的帷慢掀起。他的楼船非常高大，可以俯视面前阴沉沉的江面。这时江上的风已经停歇了，寒气照旧袭人，只是缺了风声的鼓舞，不那么砭人肌肤。周瑜和诸将继续兴高采烈地饮酒，酒正酣时，周瑜望着对岸，眼睛突然直了。他望见对岸曹军营寨开始陆续点灯，转瞬间刚才还黑魅魅的江水对岸顿时灯火通明，沿着江岸一直延续向西，连绵不绝，一眼望不到边。如果用长龙来形容也不确切，因为龙似乎没有那么长。
周瑜脸上的笑容当即凝固了，他没想到曹操军队如此浩大，足足有三十万人不止。若不是靠着长江天险，在陆地上和曹军相逢，白己的这点兵力，一定像孤羊人狼群，不能幸免。他默然不语，好半晌，才对坐在身侧的诸葛亮说：“先生是想告诉我，曹兵势大，我们虽然小胜，并不足骄傲。唉，先生是对的。”
诸葛亮道：“岂敢岂敢。都督久历战阵，若在水上，曹操靡下将领无一是都督对手。不过曹兵确实太多，要彻底击破他们，只怕还得另想良策啊。”
周瑜阴沉着脸，若有所思。他身边的诸将也都直眼望着长江对岸，面如死灰，刚才的兴奋都抛到九霄云外了。
诸葛亮道：“还有一事需要都督注意，曹操在对岸下营，只怕是为了训练水军。他有后方广阔的地盘，可以源源不断输送军粮和武器，他能耗得起，我们耗不起。如果等到春暖花开，他们水军训练得差不多了，士卒对江上气候也适应了，我们将会全军覆没。所以为今之计，一定要速战速决。”
周瑜心里已经有些慌乱，嘴上倒还硬：“训练水军，哪有这么容易。我自带兵以来，在水上从未遇过对手，经常是以少胜多。我不相信曹操能训练出什么出色水军，和我东吴抗衡。”
诸葛亮道：“曹操手下掌管水军的将领蔡瑁、张允，都是荆州降将，他们训练水军的能力虽然不如都督，但是只要训练到能以三敌一，我们就难以幸免。换句话说，曹操损失了他这三十万兵马不要紧，他后方有的是人，而我们却经不起多少消耗。”
周瑜不答话，默默看着对岸发呆。这场庆功宴会因为诸葛亮的到来不欢而散，周瑜知道诸葛亮的话并非危言耸听。他不顾随从劝阻，决定去亲自打探一下。