一、自告奋勇的蒋干
从楼船上方楼梯上冉冉走下一位女子，身着素色绵袍，衣襟处绣着精致的栀子花图案，举止轻盈，尤其是容颜绝色，使她步下楼梯的姿态宛如仙女下凡。蒋干是个男人，对漂亮女子有着寻常男子一样的好色之心，他只望了那女子一眼，心就剧烈地跳动起来，眼睛也不知道往哪儿搁。
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一只楼船趁着夜色倏忽驶向乌林方向，离岸边不远，周瑜命令抛锚，自己登上望楼，窥视曹营，发现水军营寨虽然只是粗具规模，却也井井有条，他心里明白，诸葛亮所言非虚，蔡瑁、张允还算懂得水军。“必须先除掉这二人，才可击破曹兵。”他心里暗想。
他正思虑的时候，曹营也发现了周瑜楼船，赶忙击鼓示警，很快水寨门大开，从中飞驶出十几条朦瞳斗舰，向周瑜楼船扑来。周瑜忙令：“起锚。”
楼船上士卒一起摇动桨槽，好在赤壁在乌林的下游方向，顺江行驶非常迅疾，曹兵追赶不及，只好中途而归。
曹操听见东吴军队偷窥营寨，也不以为意：“他们军力远不如我们，就算偷窥，又能怎样？待到春暖花开，就有他们好看的了。”
这时一个帐下身长八尺、面容俊秀的中年幕僚应声道：“丞相是想兵不血刃获取东吴，还是想以武力服之而后快呢？”
曹操瞥了这个儒生一眼，感觉有些面生，他心里想，废话，要是能兵不血刃征服东吴，当然千愿万愿。这不正好说明我能以德服人吗，不是更可以让天下人心悦诚服吗？不过嘴上倒还客气：“上天有好生之德，若能以德服之，兵不血刃，当然更好。君是我帐下的谋士吗？怪孤眼拙，竟然不认识，请君恕罪。”
那儒生道：“毛遂当年不自荐，连贤明的平原君也不知道他是谁。不怪永相，怪臣无能罢了。臣姓蒋名干，字子翼，乃九江郡人，和周瑜是同州桑梓，自幼也有些交情。臣才智鸳劣，自蒙摧拔于帐下效命以来，未有尺寸之功报效丞相，甚为惭愧。此番愿凭三寸不烂之舌，去对岸说服周瑜率兵来降。”
曹操大喜：“子翼君谦虚了，若真能说服周瑜投降，孤一定在皇帝陛下面前保举君为列侯，封万户。”
蒋于道：“丞相放心，臣到赤壁，定要成功。”
曹操道：“需要置办何物？”
蒋乾道：“只消一个童子随从，二仆驾舟，其余不用。”
很快，蒋干率领一个童子，飞舟朝赤壁驶去，远远撑着一面旗帜，表明自己是使者，不是士卒。东吴巡逻士卒看见使者徽帜，没有射箭，迳直将他迎到岸上，并派人火速报告周瑜。
周瑜这时正和将士在一起苦苦思考对敌的办法，突然士卒来报：“曹营有船来到，被我们截住，船上一个中年儒生，自云名叫蒋干，乃是都督的故人，要求拜见都督。”
周瑜莞尔一笑：“蒋干，这竖子原来投奔曹操了，我们久不见面，此刻曹操派他来，一定是充当说客。”他略一沉吟，脑中萌生了一个想法，如果蒋干还像以前相处的时候那么迂腐，这个计策说不定管用。而且不管怎样，死活也得试一试，说不定就成功了呢。于是他下令大开寨门，隆重迎接，并亲自盛装来到渡口。
蒋干身后跟随一个小童，器宇轩昂地走了过来。周瑜赶忙紧走几步，热情地握住他的手道：“子翼兄，自少年一别，十九年不见，别来无恙乎？”
蒋干见周瑜对自己这么热情，刚开始还少许有点忐忑的心放下了：“无恙，只是生活困窘，远不如公瑾兄这样手握重兵，驰骋天下的威风啊。”
周瑜笑道：“岂敢，瑜不过是受孙将军驱使，身不由己，子翼兄不臣王侯，与清风明月为伴，堰仰啸歌，这才是真正的潇洒啊。”
蒋干脸色尴尬，干笑两声，道：“哪里哪里，不瞒公瑾兄，干如今在曹公帐下做事，仕途坎坷，所以越发敬佩故人啊。”
周瑜假装愕然：“哦，子翼兄当年一直恬淡寡欲，有箕山之志，没想到到底还如瑜等，未能免俗啊。兄既从曹公处来，难道是为曹公做说客吗？”
蒋干赶忙否认：“哪里哪里。我和公瑾兄久别想念，特来叙旧而已，兄奈何疑我为说客？”
周瑜笑道：“我虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”
蒋干佯怒道：“足下待故人如此，便请告退。”说着假装转身要走。
周瑜赶忙追上他：“只因身在军中，未免无端紧张，子翼兄莫怪，且请进营寨一叙。”说着挽住蒋干的胳膊，一起步人大帐。
这时楼船船舱里已经摆好宴席，周瑜带着蒋干步入，诸将皆甲冑整齐，英姿飒爽地排列两旁。周瑜对诸将道：“此乃我同窗契友蒋子翼也。虽然从江北到此，却不是曹贼说客。君等勿疑。”又解下佩剑给太史慈，道：“君可佩我宝剑当监酒官，今日宴饮，但叙朋友交情，不许谈军事，否则君可当场斩之。”
太史慈道：“末将遵命。”接过剑佩在腰间。众将开始献筹交错，劝蒋干饮酒。蒋干望着太史慈，心想，劝降这种事本来也不好当着大庭广众施行，所以周瑜是多此一举，但是否这从一方面暗示了周瑜的态度呢。也就是说，他根本就不想让我提到劝降的事，他绝不会投降。想到这，他有些忧虑。但一转念，或许周瑜知道我的来意，但怕我在大庭广众之下说这种隐秘之事，一旦传出去，就算想投降也做不到。谁能确保诸将中没有孙权安插的亲信？周瑜啊周瑜，你也太小看我蒋干了，我蒋干虽然忠厚，但忠厚绝不等于愚蠢，我会在大庭广众之间劝降吗？想到这，蒋干又很快高兴起来。
饮了几杯，周瑜豪兴大发，道：“子翼，且来参观我的军士。”说着拉起蒋干的手往帐外走，蒋干身不由己地跟着周瑜。
帐外军士皆全副武装，持戈执戟傲然屹立。周瑜对蒋乾道：“我之军士，颇雄壮否？”
这些士卒虽然矮小，倒也精干，不过比起曹操的北方士卒，似乎要羸弱一些。他们或许摇船的功夫还不错罢，要是在陆地上，肯定只是曹兵的屠杀对象，蒋干心里这么想，嘴上却不能不赞：“真熊虎之士也。”
周瑜愈发得意，又拉着蒋干走到帐后一望，粮草堆积如山，周瑜道：“我之粮草，颇足备否？”
蒋干心里简直要笑出声来，这点粮草算得了什么。曹丞相光在江陵仓缴获的粮草，储量就达三百五十万石，足以让三十万大军整整食用一年。东吴想抵抗曹操，简直是以卵击石，待会儿私下里把这层意思向周瑜好好说说，应该可以说服他投降。但是面对诸将的面，他也只能唯唯连声：“兵精粮足，名不虚传，名不虚传。”
周瑜大笑道：“想我周瑜和子翼同窗读书时，不曾望有今日。”
蒋干继续吹捧：“以吾兄高才，实不为过。”
周瑜抓住蒋干的手：“大丈夫出世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩。言必行，计必从，假使苏秦、张仪、陆贾、哪生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉？”说罢朗声大笑。
蒋干望着周瑜得意的嘴脸，心想，如果说服得你投降，那我就是大功一件，可以封列侯，纤金拖紫。而你不过是个降将，未必能封到列侯，那时你就要拍我马屁了。想到这里，不禁高兴起来，也附和周瑜，朗声大笑。
周瑜又抓住他的手道：“来，我们回帐再饮，这次还要让你见一个人。”说着对身边随从道：“快去把夫人请来。”
二、美色撩人蒋干晕
两个人进了帐篷，很快从楼船上方楼梯上冉冉走下一位女子，身着素色绵袍，衣襟处绣着精致的？子花图案，举止轻盈，尤其是容颜绝色，使她步下楼梯的姿态宛如仙女下凡。蒋干是个男人，对漂亮女子有着寻常男子一样的好色之心，他只望了那女子一眼，心就剧烈地跳动起来，眼睛也不知道往哪儿搁。他已经猜到这是周瑜的妻子，周瑜的。他的心像一块石头，掉进了深深的水潭一般，不由得暗叹：周瑜啊周瑜，也许很快你就没我爵位高，地位高，但我这辈子却不可能有你这样的艳福，就算你现在马上死了，也算是值得了。
周瑜哈哈大笑道：“子翼兄，这位便是贱内乔氏。古人云，朋友订交，须登堂拜母，入室见妇，吾母已亡，我妇却正好在军中，可以效法古人了。”
蒋干傻了，脑子里空荡荡的，只知道下意识地说：“好好，吾兄有了妻室，我现在才知道，才知道。”眼睛也不敢看小乔。
小乔倒很遵循礼节，举起酒爵，对着蒋干敛枉盈盈一拜：“妾身乔氏，拜见子翼兄，请尽一爵。”
蒋干脸色通红，这时一个侍者举着漆盘到蒋干跟前，漆盘中有酒一杯。蒋干赶忙取过酒爵，对小乔道：“多谢嫂嫂，干不胜荣幸。”说着仰脖将酒一饮而尽，他的手指有些发抖。
一爵饮尽，大家一起落座，继续啖肉饮酒。周瑜佯醉道：“子翼，贱内姿色如何？”
蒋干发自肺腑地感叹道：“此女只应天上有，人间能得几回看，公瑾兄，你可真是艳福不浅啊！”
周瑜看出蒋干语气中的嫉妒，心里暗笑，这个呆子，当年一起同窗念书的时候，就因为生性呆，老被人捉弄，现在人到中年，呆气一如既往。不过这时他也不得不谦虚一下，笑道：“哪里哪里。她的姐姐大乔，那才真是国色天香，举世无双啊。”
蒋干有点微酿，连连摇头：“天下竟还有比尊夫人更美的女子，我蒋干可是万万不信。”他借着酒醉，摇头晃脑，眼睛不时地偷瞟小乔。
周瑜道：“子翼兄，我知道你肯定会不信，也罢，等击破曹操，我亲自带你去京口，如果有幸能让大乔夫人赐见一面，你便知道我绝非虚言了。”
蒋干眼睛灼灼放光，好像能看到仙女一面就可以满足而死的样子。周瑜瞥了他一眼，又叹道：“她是孙讨逆将军的遗婿，艳丽无匹。”
座上的诸将面面相觑，一脸同情的神色。
三、吴太夫人病入膏肓
京口。孙权正和群臣在殿上商议军事，他们急切盼望前线的消息，可是一点消息都没有传来。
张昭安慰他道：“主公担忧也无用，不如先把手边的事做好，倘若周瑜和曹操开战，我们必须立刻发兵进攻合肥，让曹操首尾难顾。”
孙权又叹了口气道：“话虽如此，怎奈太夫人最近身体有恙，孤若率兵出征，如何放心得下。”
顾雍赞道：“主公真是孝子，不过臣以为，国之大事，在祀与戎，使宗庙社樱不堕，才是大孝，主公还是集中精力准备军事才是啊。”
孙权点点头，默然不言，堂上一片沉闷。正在这时，他盼望的好消息终于来了，一个内侍匆匆进来，递上一封书信，说是邮卒刚送到的捷报。
孙权大喜，拆开书信，信上告知江东士卒和曹兵初遇，甘宁为先锋，斩首先登，击破曹军的先锋，挫了曹军的锐气。现在两军分别驻扎乌林和赤壁相持。
“周郎，周郎在赤壁遭遇曹军，首战开捷。”孙权扬起书信，声音有些颤抖。
堂上登时一片欢呼：“万岁！万岁！”气氛一下子变得热闹起来了。
张昭道：“好消息，主公赶快去告诉太夫人，她听到佳音，病情定会好转。”
吴太夫人满脸沉病之色，躺在床土有气无力，在周瑜出兵后不久，她就开始卧床不起了。她有时怀疑，是不是这仗一定会打输，上天眷顾她，不想让她亲眼见到孙家覆灭。要是这样，她就算死了，又怎么放得下儿孙？她脑中经常浮现儿孙们被曹操的士卒押到刑场，一个一个砍下脑袋的样子，就像他们当年砍下王展一家的脑袋一样，老少无遗。想到这些，就愈发辗转不安。她想起王晨当年痛苦绝望的眼神，就仿佛看见了自己。在那场屠杀后，王晨就疯了，好几年后才死在马厩里。如果上天要让曹操屠杀他们孙氏，那一定是报应。
大乔和孙权的夫人潘氏倒是每日晨昏定省地在身边侍候，但吴太夫人能看见大乔对自己的冷漠神情。同是作为女人，她不大能理解大乔的想法。她知道大乔心不在他们孙家，虽然这个女人已经为孙家生了一个儿子。从大乔的眼中，她似乎能时时看见对孙家的鄙视和厌恶。吴太夫人自己也是江东世家的女儿，当年孙坚向她家求婚，他们家也根本看不起孙坚这个流氓出身的将领，阖家商议是谢绝。但是又怕孙坚恼羞成怒，挥兵杀了他们全家。这在乱世中，是完全可能的。不管天下太平的时候吴氏家族是多么趾高气扬，但乱世中手头没有兵，就像羔羊，只能任人宰割。普通百姓死得像蝼蚁，世家大族也好不了哪里去。自从黄巾之乱以来，中原士大夫遭到族灭的不知凡几。吴太夫人听说了家族的苦恼，毫不犹豫地请求嫁给了孙坚。起初她也不过是抱着献身的精神，后来就真的喜欢上了孙坚，她为他生了一堆儿女。她景仰丈夫是个英雄，她自豪儿子也是英雄，比那些文弱的士大夫强很多。她觉得大乔嫁给了她儿子，也应该为她的儿子自豪，她的儿子又英俊又能干，年纪轻轻就打下了如此广阔的家业，哪一点配不上她大乔？可是大乔竟然没有丝毫高兴，她憎恨大乔这种自以为是的做派，当她发觉孙权也喜欢上了这个女人之后，尤其愤怒。伦理问题是一个方面，最重要的是，她还看见了这个自以为是的女人对孙权的轻蔑。这个女人有什么了不起，难道自己两个英武的儿子会配不上她？好在如果不行，还可以将之消灭。消灭，就是这样！他们孙家有刀，看不顺眼的就可以除掉。吴太夫人在孙家这么多年，已经习惯了孙家的思维方式和行事习惯。任何不肯服从的，都必须死。骄傲是附着于肉体的，没有肉体，骄傲也就不存在了。皮之不存，毛将焉附？
她正盯着帷幕发着呆，孙权悄声进来了，跪在她床前的青蒲上，施礼道：“拜见母亲、嫂嫂。”
吴太夫人转过头来，两眼失神地看着孙权，道：“前线……可有……消息？”
孙权道：“臣正为此而来，好消息，刚刚接到邮传文书，周瑜等在赤壁遭遇曹操舰船，甘宁率先锋队和曹兵发生激战，斩曹军水军都督蔡瑁之弟蔡琪，大获全胜。现在周瑜在赤壁下寨，和曹操军队隔岸对峙。”
吴太夫人蜡黄的脸上露出一丝喜色，道：“很好，我早知道周瑜一定能赢。你说是吗？”说着吃力地转过花白的脑袋，面对床前的大乔，露出征询之色。
大乔没想到她会征询自己的看法，心中一惊，赶忙敛枉道：“祝贺太夫人选人得当，臣妾深为拜服。”
吴太夫人喘了口气，道：“倒不是老妇我英明，而是你故去的丈夫能干，周郎当年肯投我东吴，也都因为对你丈夫服气。”
孙权脸上露出不悦的神色。大乔不知她话中的用意，默然不语，吴太夫人望望她，意味深长地说：“你回自己宫里去罢，人多反而嘈杂。”
大乔道：“那臣妾明早再来探视。”
吴太夫人喃喃地说：“也许用不着了——去罢。”
大乔望着吴太夫人脸色，愣了一下，又拜了拜，拉起孙绍：“儿子，跟妈妈回去，明早再来看望奶奶。”
吴太夫人道：“把绍儿留下，你先自己回去。”
大乔有点奇怪和犹疑，吴太夫人道：“我想多看看孙儿，舍不得吗？”孙绍倒很乖巧，见母亲尴尬，赶忙道：“母亲你先回去，我再陪奶奶玩会儿，就会回去的。”
大乔笑道：“岂敢舍不得？那臣妾先告退了。”摸摸孙绍的头顶，道：“好好安静呆着，不要惹奶奶生气。”
孙绍道：“母亲放心，孩儿不会的。”
大乔道：“那就最好。”又向着孙权：“主公，臣妾先告退了。”说着轻轻走了出去。孙权目光不由自主地跟着她，目送她出门，嘴里道：“嫂嫂慢走。”
吴太夫人望着孙权，眼里射出一丝阴鸷的光芒。孙权回头看见母亲的神色，吓了一跳，他不知说什么好，只能心不在焉地劝慰：“母亲多多安歇，就会痊愈的。”
吴太夫人哼了一声：“听天由命罢，对了，你不是说一旦周瑜和曹操相持，你就要亲率兵攻打合肥，以为呼应吗，现在准备得如何了？”
孙权道：“会稽郡内山越刚刚平定，徵调的士卒正奔赴京师，大概一旬之内才能聚集三万兵马。”
吴太夫人道：“有三万兵马，不少了。当年你哥哥继承你父亲的兵马不过一千多，却打下了江东六郡，你可不能输给你兄长。”
孙权道：“臣岂敢和阿兄相比，无论哪方面，臣都不能望阿兄项背。”
吴太夫人道：“那也未必，你兄长虽然晓勇，却轻桃果躁，是以死于匹夫之手。你性情沉稳，绝不会犯这个错误，但是，你却没有你兄长阔略大度，否则我就算马上膜目，也会含笑九泉的。”说着挤出一点笑容。
孙权突然有些感动，泪水流了出来：“是，臣一定以阿兄为榜样，时时警策自己。”
吴太夫人笑道：“傻孩子，别哭，也许我还要帮你一次。”又转头喃喃道，“最后一次。”说到最后，声音几乎细不可闻。
孙权道：“母亲多多休养，一定会痊愈的。”
吴太夫人道：“自古无不死之人，我比你父亲多活了几十年，该知足了。”
孙权泣道：“母亲。”吴太夫人赶他：“回去罢，如果有好消息，再来告诉我，我真的有点累了。”
孙权道：“那母亲保重。”又对自己的妻子潘氏及孩子道：“你们好好侍候母亲，千万谨慎小心。”
潘氏道：“主公放心，臣妾知道。”
孙权退出内室，走到堂上，擦干眼泪。他看见宫人忙忙碌碌地洒扫，问道：“你们忙着打扫这件住屋，给谁居住？”
一个宫人道：“太夫人吩咐，让大乔夫人的公子住到宫里。”孙权有些：“他不是一向跟自己母亲居住的吗？”
宫人道：“臣妾不知。”
孙权抬起头想了想，突然跑到殿下，低声喝道：“快快给孤准备车马，去大乔夫人的北宫。”
四、赐死大乔
大乔离开吴太夫人的宫殿，回到自己的住处，下了车，走进殿中，侍女们合上宫门。
她走进庭院，冬日的庭院非常荒凉，她面对琐窗，望着窗外的太湖发呆，太湖照样闪着粼粼的波光，但那光色看上去极为寒冷。半晌，大乔低声吟道：“想见君颜色，感结伤心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。唉！看来终是命运欠佳，不能再见到阿瞒叔叔了。”
这时，她不知道自己的宫门前驶来了几辆轩车，几个甲士在一个带着黑纱冠的名叫张健的内侍率领下，匆匆跳下车。守卫大乔宫殿的侍卫询问他们的来意，张健亮出节信，道：“奉太夫人命令，立刻面见大乔夫人，有要事，不得阻拦。”
侍卫道：“验过节信再说。”说着将张健手上的节信接过，细细端详。另一个侍卫见张健等来意不善，赶忙跑进院内，去向大乔报信。
侍卫验过节信，放张健等进门，走到中庭，有几个侍女急急跟在他们身后，苦苦劝阻：“我们已经派人去察报夫人了，请等会再进罢。”
张健厉声道：“奉太夫人手谕，片刻不敢拖延。”脚步丝毫不停。这时侍卫已经跑到大乔的住处，大声道：“启察夫人，外面有十几个甲士要面见夫人，说是奉了太夫人的命令。”
大乔仍在沉思，听见报告，脸色陡变，她咬住嘴唇，旋即变得平静，惨然笑道：“让他们进来罢，早知会有这么一日。”室门砰的一声被推开，甲士们冲了进来，领头的内侍张健从怀里掏出一块木犊，大声道：“奉太夫人命令，请乔夫人跪领。”
大乔回首看着张健，冷笑道：“张健，你好大的胆子，就算赐我自尽，难道就可以不顾上下尊卑，排闼而进了吗？”
张健吃了一惊，奇怪大乔怎么知道自己的来意。虽然奉吴太夫人命令，有恃无恐，但究竟大乔为主，他为奴，在大乔的呵斥下，他嚣张的面孔不由自主地收敛了，低头道：“臣等奉命，急切之中忘了礼节，请夫人见谅。”
大乔道：“罢了。念命令罢。”
张健道：“太夫人命令，请夫人聆听：昔褒姐解颐，宗周旋灭；夏姬耀色，陈国以亡。今君丈夫早段，而姿容尚新；复宗之虞，殊非妄度。苟全社樱，必戒来忧。其赐君鸡酒，所遗子息绍，吾将妥为安置，勿念。”
大乔点头笑道：“要死，也得等我换件衣服，请诸君稍待。”张健道：“臣奉令办事，夫人万勿让臣等为难。”
大乔道：“难道我一个弱女子，还会逃跑不成。如果能跑，又何待今日？”
张健道：“好吧，臣在此谨候。”说完，他径直坐在门槛上，心想：不怕你飞上天去。
这时孙权的车马已经疾驰人大乔宫中，他顾不得车马是否停稳，疯狂跳下，往堂上奔去。门卫都是孙权调派的，赶忙上前一齐惊恐地跪伏：“拜见主公。”
孙权什么也不看，只顾往里跑。他跌跌撞撞跑到后堂，看见大乔一身素淡衣饰，正捧着酒爵，放到唇边。孙权狂呼道：“不要，放下酒爵。”但是，不知道是迟了还是别的什么原因，大乔眼睛直愣愣地看着他，翻转酒爵，微微向后仰着脖子，将那爵毒酒尽数倒进了自己的肚子。
孙权感觉自己膝盖一软，耳朵里嗡嗡乱叫，好像飞进了千百只蜜蜂，差点没栽倒在地，他深深吸了一口气，强忍着站稳身躯，凄声大呼：“快，快舀井水来。快舀井水来——”
坐在门槛上的张健看见了孙权，赶忙紧走几步，扑倒在孙权脚下，道：“拜见主公，臣奉太夫人命令，赐死乔夫人，望主公勿插手此事。”
孙权感觉内心的火焰忽忽地蹿上了喉咙，似乎要从鼻孔里喷出来。他什么也没想，右手本能地拔剑出鞘，挥起一剑就对张健当头斩了下去，他感觉自己的剑碰到了一个坚硬的东西，但是仍然将这个东西斩开了，他似乎能听见骨屑飞溅的样子，能听见骨头裂开的声响。与此同时，他听见面前有一声凄厉的惨呼，朦胧中一个肥胖的肉体蜷曲在他面前的地上抽搐。旋即，他看见十几个甲士齐刷刷地跪在自己面前，不住地求饶。他喘了一口气，将沾满红色的剑举起来，嘶声吼道：“你们，还不赶快去找井水。”
“快，去舀井水灌夫人饮下催吐，夫人若死，我要尔等全部殉葬。”他发出了第二声惨呼。
甲士们勐然醒悟，疯狂跑了出去。
井水很高速缓存来了，孙权给大乔强行灌下井水，冬天井水冰凉，大乔呼的一声，吐了孙权一身，尽是黑黑的酒汁。孙权浑然不觉，只是凝神看着怀中的大乔。
侍从们站在堂上，远远望着孙权抱着自己的嫂子，垂着头，默然不语。
大乔吐完，脸上汗滴渐渐隐没，痛苦的表情也逐渐消失。孙权重重舒了口气，他吩咐侍女：“好好侍奉夫人，不管什么人来，没有我的命令都不许进。倘若夫人有事，我一定要你们的命。”
侍女们惶恐应道：“是。”
孙权将大乔抱到床上，盖好被褥，凝视着她。大乔刚吐完，昏迷不醒，俏丽的脸庞毫无血色，愈增其可怜。孙权凝视了好一会儿，才缓缓踱到堂上，对张健带来的甲士道：“这里的事，不许走漏半点风声。太夫人要问，就说事情办妥。她若问起张健，就说他回去的时候在路上摔了一跤，暴毙而亡。若敢走漏半点风声，我要你们的脑袋。”
几乎不假思索，甲士纷纷应道：“谨遵主公吩咐。”
五、蒋干逸兴说甄妃
当京口发生的这些变故的时候，远在赤壁的周瑜还正和蒋干在酒筵上叙旧。酒力使平常不拘小节的周瑜更加放浪形骸，他直截了当地对蒋干说：“据说曹操率兵东下，除了想吞并我家主公的疆土之外，还想夺走孙讨逆将军的夫人和贱内，是也不是。”
蒋干摇头道：“公瑾兄多虑了。曹公铜雀台上美女如云，虽无一能及嫂夫人的姿色，但也都是千娇百媚，怎么会干这种事呢？公瑾兄从何处听来的传闻。”
周瑜哈哈笑道：“尝闻曹植《铜雀台赋》云：‘揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。’据说正是写中了曹操的志向，岂有妄乎？”他虽然听妻子唱过《铜雀台赋》，知道并没有诸葛亮在他面前背诵的这两句。但又怕小乔唱的本子是有人故意窜改过的，所以提出来试探蒋干。
蒋乾道：“吾兄大错了。此两句赋的确写中了曹公的志向，不过其中的二乔乃是铜雀台东西两座虹桥，并非指孙讨逆夫人和嫂夫人两个啊。具体词句也和吾兄所念的不同，不知是何人妄自窜改，故意制造事端。”
周瑜这才确认自己是实实在在受了诸葛亮的骗，道：“哦，也许是我错了……哈哈，喝酒喝酒。”为了掩饰自己的尴尬，他又问：“那曹操击破冀州之后，曹不不是也抢了袁绍的儿媳甄氏为妻吗？这总不会有假罢？”
蒋乾道：“这个……那也是袁绍妻子刘氏主动献给曹不的，不能说抢啊。”
周瑜指着蒋干大笑：“岂有此理，岂有此理。”蒋干也知道自己的辩解比较牵强，只好陪着大笑。周瑜又道：“据说甄氏国色天香，又兼才艺，比之贱内如何啊？”
这话又勾起了蒋干的感慨，他叹道：“各有千秋，各有千秋。不瞒公瑾说，干在邺城时，也曾有幸被五官中郎将邀请去府中宴饮，宴饮当中，五官中郎将命甄氏出来拜见宾客。干有幸偷窥了一眼，惊为天人啊，若不是今天见到嫂夫人，还以为甄氏就是这世上最美的女子呢。”
五官中郎将也就是曹操的儿子曹丕，听说他的妻子甄氏也不及小乔，周瑜自然有些得意，又笑道：“据说那甄氏除了容颜绝美之外，还广有才艺，敢问子翼兄，她有怎样的才艺啊？”
蒋乾道：“那次她当场给我们弹琴唱曲，曲子是她自己编的，歌词也是她本人填的，还不算广有才艺吗？她的词曲俱佳，真是余音绕梁，三日不绝啊。干现在想起来还不禁神魂飞越呢！”
周瑜也有些好奇：“哦，怎样的歌词，吾兄还记得罢。”
蒋干笑道：“想当日和兄同窗苦读时，别的不敢和兄相比，唯有记性有一日之长，怎会不记得？”
周瑜道：“那就烦请兄默诵一遍如何。”
蒋干于是将酒一饮而尽，朗声吟道：
蒲生我池中，其叶何离离。
傍能行仁义，莫若妾自知。
众口铄黄金，使君生别离。
念君去我时，独愁常苦悲。
想见君颜色，感结伤心脾。
念君常苦悲，夜夜不能寐。
周瑜抚掌赞道：“果然好词。”
坐在一旁的黄盖虽喝得有些晕乎乎的，但听到这首歌词，恍然觉得有些不对，不觉喃喃道：“这词似乎有点耳熟，好像在哪儿听过。”
周瑜道：“听子翼吟诵甄氏词曲，的确非同凡俗。瑜今天也有一歌，欲在子翼前献丑。”
蒋干酒已半酣，不由拍手道：“好，久闻吾兄善琴曲，江东有云：‘曲有误，周郎顾。’今日有幸一聆殊为有幸。”
周瑜对小乔道：“你为我鼓琴，我起舞和之。”
小乔道：“敬闻夫君之命。”
蒋干想，周瑜大概是对甄氏的才华不服气罢，且看这夫妻二人的歌舞到底如何。”
周瑜大声道：“来人，天色已晚，点灯。”
侍从赶忙点上红烛，共有几十支之多，船舱里立刻变得红彤彤的，每个人脸色也红彤彤的，感觉十分温暖。
几个侍者又抬过一架琴，放在小乔跟前。小乔深深吸了口气：“诸君，妾身献丑了。”说着纤手轻拨，一串睁琼的琴声立刻在船舱中回荡。周瑜拔出宝剑，走到船舱正中，回旋起舞，嘴里大声唱道：“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂鸣！”
曲罢歌绝，满座诸将和侍从们都尖呼起来，非常激动。蒋干觉得周瑜唱的歌虽然气势不凡，但文采比甄氏的差得远了，辞藻也很贫乏，用上句结尾的词语作下句的开头，这样的写法很少，约略相似的大概只有楚霸王项羽的《垓下歌》，歌词是：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？但人家的歌词字字是血，哪像你周瑜徒具豪迈。再说你周瑜哪点能跟楚霸王比呢？人家虽然英雄失意，但毕竟也曾宰割天下，分裂山河。你一个小小的东吴水军都督，率领三万水兵来到赤壁送死，悲则悲矣，却无半点壮丽之感，只怕你这个漂亮妻子，将来也会成为曹丞相的妾侍罢。想到这里，蒋干又有些高兴，自己虽然没有这么美丽的妻子，可是有也未必是好事。匹夫无罪，怀璧其罪。人家若要夺你的妻子，必须要把你杀了才行，这可着实有些悲惨。他虽想得高兴，陡然又为周瑜不忍起来，究竟是自己的少年伙伴，看到他死也谈不上快乐啊！
周瑜见蒋干神色忽喜忽悲，不知道他想什么。这个呆子，他的呆是有名的，当年一起念书的时候，他也是这样一会儿高兴一会儿不高兴，现在还是一点都没变。他高兴什么？忧伤什么？
看见周瑜投来的征询目光，蒋干也不能不懂事，赶忙鼓掌赞道：“唉，我刚才醉了，不过不是酒醉，而是心醉。吾兄真是文武双全，刚才歌舞词曲俱美，直驾甄氏而上之，嫂夫人琴也奏得极佳，让我如痴如醉，吾兄当真是艳福不浅啊！”一面借醉，将眼睛又狠狠看了一眼小乔。
周瑜还剑人鞘，道：“子翼兄见笑了……据说曹操少子曹植也看中了甄氏，却被曹王抢了先，因此心中一直郁郁，是也不是？”
蒋干赶忙摇手：“人主家事，事涉隐秘，臣下不敢与闻，公瑾兄还是说别的罢。”
周瑜哈哈大笑：“看来子翼没有真醉，是装醉啊。不行，今天故人重逢，定要一醉方休。”说着命人持过一个大酒爵，给蒋于劝酒：“子翼兄，若念及我们故友两人之间的情谊，就请饮尽此杯。”
蒋干推辞道：“实在饮不下了。”他的酒量怎么能及周瑜，而且这次来访是带着使命的，还想找机会游说周瑜呢，哪里便敢喝得烂醉。
周瑜执意不回，道：“兄刚才装醉，还未罚酒，这回肯定又是装醉。”
蒋干求恳道：“这回实在不是装醉，是真醉了。”
周瑜道：“那就说说曹巫兄弟争夺甄氏的秘事来听听如何。”
蒋干秉性憨厚，想想这些事在邺城的文人之间，也算不得什么真正的秘闻，甚至是佳事韵事，谈论起来反而是颇雅致的，于是道：“其实也没什么，曹公一向爱少子曹植文采，欲立他为嗣，所以经常让他随侍左右，这次也带他来了军中。曹植爱慕甄氏，也是有的。其实何止是他，就连曹公本人，又何尝不以未先抢到甄氏为恨，他曾满怀嫉妒地说，那次击灭袁氏，仗是为曹王打的。食色性也，美人谁会不爱，干猜测大乔夫人守寡，也会有不少人凯觑罢？哈哈哈。”
他话音一落，黄盖陡然站了起来，怒道：“大胆，放肆！大乔夫人是我家主母，你这竖子，竟敢随口胡说。”同时手按剑柄，就欲上前。
蒋干见这老将满面怒气，威风凛凛，酒吓醒了一半，正待解释，周瑜一摆手，拦住黄盖，笑道：“子翼兄这回可真是醉了，黄将军何必跟醉汉一般见识，何况子翼兄还是我的好友！”
主将出面打圆场，黄盖也不能不给面子，只好愤愤不平地坐回故席，其他诸将都奇怪地看着黄盖，不明白他为何如此敏感。
周瑜向蒋干解释道：“你这番话可得罪黄将军了，黄将军和大乔夫人是姻亲，可不能随口胡说啊。”
蒋干赶忙道歉，又责备周瑜道：“我本不想说这些，你偏逼我。”
周瑜笑道：“我只让你说曹王兄弟和甄氏，谁让你借题发挥了。”
六、吴太夫人一怒而亡
在京口的孙权，一面准备着征召士卒出兵合肥，一面天天进宫去探望病中的母亲。这天他刚走进前庭，就看见孙绍在院子里和自己儿子孙亮玩耍，见了孙权，孙绍忙伏地施礼道：“主公。”孙亮见过父亲之后，蹦蹦跳跳地又跑到后院去了。孙绍却不走，仍是恭敬地站在孙权跟前。
这孩子倒是乖巧。孙权想，他笑着摸摸孙绍的脑袋，道：“在这里居住，习惯吗？”
孙绍道：“母亲告诉我，不习惯的事一定要强迫自己习惯。”
孙权对他的回答有些意外：“哦，看来还是不习惯了。如果真的不习惯，我就去察告太夫人，让你回去陪伴母亲如何？”
孙绍低头咬着嘴唇：“那样奶奶会愈发讨厌母亲的。”
说他乖巧，毕竟又是小孩子，心里藏不住事，想说什么就脱口而出了。孙权安慰他：“别担心，是我请求的，不关你母亲什么事，不怕。”
孙绍望着孙权的脸，重重点了点头。孙权发现他长得愈发像自己的哥哥孙策，暗想，大乔是厌恶自己哥哥的，而她的儿子又这么像哥哥，她心里会是怎样一种滋味呢？他站在那里，呆了半晌，满脑子都是大乔的脸庞，好一会儿，才回过神来，他对孙绍说：“你在这玩，我去见太夫人了。”
说完孙权离开，向殿中走去，他走上最后一级台阶，突然听见后面孙绍叫道：“叔叔，还是不要说了，我在这里很习惯。”
孙权回头看着孙绍，半晌，笑了一下，又走进去了。
吴太夫人的脸色比昨日更加疲惫，孙权依旧跪在她球前的青蒲席上，将脑袋凑近吴太夫人的床，低声问候道：“母亲，今天感觉如何？”
吴太夫人睁开眼，看见是孙权，冷哼了一声，道：“总还得拖几天才死。”
孙权心中一阵发紧，他感觉母亲的目光已经穿透了他的内心，他做的事，母亲都知道。但他不知道怎么办，只能下意识地叫道：“母亲。”
吴太夫人道：“不是吗，这几日凶兆频仍，就连我的贴身侍者张健前几天也莫名其妙地一跤摔死了，至今连尸骨都未见到。”
孙权忙道：“这个臣也听说了，是臣吩咐即刻掩埋，不要惊扰母亲的。”
吴太夫人看着孙权，惨笑道：“我要死了，管不了你，可是，我真的放心不下。”
孙权知道她的意思，不知怎么回答才好，干脆默然不言。
吴太夫人眼睛盯着屋梁，道：“她的心从来就不在我们孙家，你又何必。何况，名分所在，岂可轻忽。我孙氏依靠江东世族辅佐，才有今天。那些世族儒生极讲礼仪，你如果真那么做，一定会让世族失望，失去他们的辅佐，江东基业将毁于一旦……”
望着吴太夫人上下翻动喋喋不休的嘴巴，孙权也不知怎的，突然暴怒起来：“什么世族，什么失望，难道我父亲孙坚，我兄长孙策当年是以讨好世族起家的吗？难道他们不是杀人如麻，靠着无数人的鲜血才在江东站稳了脚跟吗？这世上有谁在乎什么礼仪，只要用铁和血，就可以斩别人的首级，抢别人的财产和女人，甚至平一宇内。什么名分？他抢去的女人，我也可以继续抢来。只要我是东吴的主公，否则，我宁愿献给曹操……”
吴太夫人圆睁双目，看着孙权大发雷霆，伸出枯瘦的手臂指着他：“你……你这……不肖……”突然大呼一声，吐出一口鲜血，花白的脑袋顿时歪倒在一边。
究竟是自己的母亲，孙权虽然暴怒，见母亲晕倒，也吓了一跳，他俯身抱住母亲，用右手手指放到母亲鼻子前，发现她已经没有气了，刚才的一口血已经耗尽了她的生命。孙权回想起自小偎依在母亲身边婉转撒娇的场景，泪如泉涌，那时母子间感情是多么的深厚啊，为什么人一长大，连这样深厚的母子之情也难以保持呢。孙权想不明白，他只是暗暗饮泣，过了好一会儿，他才对着旁边簌簌发抖的两个侍女嘶叫道：“来人，快去传告，太夫人薨逝了。”
七、蒋干盗书
赤壁。周瑜招待蒋干的宴会终于散了，这场宴会从中午一直延续到下午，不知道喝了多少酒，吃了多少肉。蒋干虽然酒喝得不算多，但肉吃得不少，所以一个劲地打嗝，特别难受。周瑜道：“我还没醉，你们，扶夫人自己去歇息，今夜我高兴，要和子翼兄痛饮至曙。”
小乔劝道：“今天喝了一天，夫君不要再喝了，早点歇息罢。”周瑜笑道：“我没醉。你们快扶夫人回去。”
座上诸将见状，也一起劝谏道：“都督早日安歇，不要再饮了，醉伤了身体，怎么对得起主公的嘱托？”
周瑜只好说：“也好，你们走吧，我久不与子翼同榻，今夜定要抵足而眠。”又朝小乔挥手：“你还呆着干什么，自己上楼去睡。”
小乔无奈，只好在侍女的簇拥下登楼而去。周瑜拉住蒋干的手，走到旁边一个小舱里。这舱中靠窗放着一张大床，床上堆着几卷竹书。床边摆着一架琴，刚才小乔弹的或许就是这架。船舱的另一面摆着一张大书案，案上也是乱糟糟的，横七竖八堆满了竹简和木牍。蒋干心想，东吴真穷，这么多文书，没有一卷是绢帛的，曹公所在的邺城，宫中文书多用绢帛，就凭这些，东吴也远不是曹公的对手，何必硬撑。待会儿夜谈劝说他时，这个也可以当作例子。
但是接下来的事让蒋干很沮丧，周瑜虽然拉着他共榻而睡，两人没说几句闲话，周瑜就头一歪，突然发出了蔚声，离他自己话音刚落不到眨眼的功夫，速度之快让蒋于感到骇然。蒋干也觉得奇怪，这竖子当年和我同窗时，也经常磕睡，那时从不见其打鼾，现在竟然鼾声如雷。也许这竖子年纪大了，被美色淘空了身体，外强中干。蒋干有点失意，看来只有明天再进行游说了。他又打了一个隔，感觉酒气冲了上来，头晕乎乎的，也在周瑜的脚边一躺，但是真躺下来，脑子里又像转风车似的，怎么也睡不着。干脆闭着眼睛养神，耳朵里听着船舱外的涛声，周瑜的蔚声忽然也没有了，这让蒋干觉得很舒心，不知不觉，他也渐渐进入了梦乡。
也不知睡到什么时候，忽然听到周瑜大叫一声：“我还没醉，你们，扶夫人自己去歇息，今夜我高兴，要和子翼兄痛饮至曙。”
蒋干吓得差点从床上跳起来，他擦擦额头上的汗珠，暗骂道，这竖子真是喝醉了，发的什么疯。也不知明天什么时候能够酒醒，让我找到机会游说。又想到曹操还在江对岸苦等他消息，不觉有些懊恼。也睡不着，干脆披衣起床。幸好油灯尚未吹灭，船舱在江水的拍击下烛影幢幢。江上真冷，蒋干裹紧绵衣，坐到案前，随意翻看案上竹简木牍，无非是些军中约束文书，读来也索然寡味。忽然发现竹简丛中似乎有一幅绢帛，蒋干觉得有些奇怪，拣出这幅绢帛。绢帛卷成一团，上面有木质检押的标志。他展开一看，不禁大吃一惊。只见绢帛上写着：
东吴水军周都督左右：下走尝思，为牧守者，当以百姓安危为重，以一姓利益为轻，故当曹兵压境之际，力劝荆州牧归顺曹贼，以纾兵祸。不料曹贼视我荆州士民为奴仆，隆冬祁寒，胁之东进，士卒缺衣少食，多罹疾病，而曹贼于巴丘尽驱之下船，夺之衣物，略无顾恤，每一念及，心肠酷裂。欲投明主，恨无良机。故都督大兵一到，下走即思率荆州之众投奔。今天诱其衷，曹军不惯南方风寒，婴疾者日众，但得其便，即倾麾下之众反戈，斩曹贼之首，献于麾下。幸勿见疑，先此敬夜。荆州水军将军蔡瑁手书。
蒋干感觉自己的脸都吓白了，要是让周瑜知道他偷看了这么重要的书信，知道了这么惊人的阴谋，自己哪里还有命在？他的心咚咚直跳，跳得他自己都能听见，这让他觉得惶恐，生怕这声音惊醒了周瑜。既然周瑜和蔡瑁勾结，蔡瑁立誓为周瑜斩曹公首级，那周瑜怎会肯投降曹公？自己不知内情，来此游说，岂非自寻死路。好在天怜曹公，让自己知道这个秘密，一定要将这封书信带回，让曹公早有防备。但是怎么才能离开这里呢？他急速搜索四周，想找寻一条逃跑之路。
很快，他就知道这是徒劳，这是周瑜的指挥舰，防守严密，想从这逃走，实在是痴心妄想。那么把书信卷起来放回原处罢，只要周瑜不发现它被动过，看在是故人的面上，他应该不会杀自己。况且两国交兵，不斩来使，周瑜何必那么干呢？只是回到江北之后，见到曹公，口说无凭，最好还是有蔡瑁这封亲笔书信作为证据。他想到这里，心头又一阵恐惧，要是周瑜使反间计该当如何？不行，这封书信一定要带走。只是实在不知道，用什么方法才可以带走。他一边想，一边额头汗滴，连冬天的寒冷都忘得一干二净。只听见舱外厅中沙漏滴水的声响，让他感到极端煎熬。
这时周瑜勐然翻了个声，口内嘟嘟嚷嚷道：“子翼……教你数日之内，看曹贼首级……带你去东吴看美人。”油灯的光亮照在他的额头上，显得亮晶晶的。
蒋干像一只惊弓之鸟，但看周瑜马上又寂然无声，猜到他在说梦话。他知道周瑜有一个习惯，当年同窗抵足而眠的时候，就爱说梦话，十几年过去了，这个习惯看来一点没改。而且他知道周瑜说梦话时其实睡得最沉，打雷都吵不醒。于是俯身在周瑜耳边，低声问道：“为何这等有把握？”
周瑜不答，再次翻身，鼾声如虎。蒋干遗憾地坐回床上，不敢动作，感觉寸阴若岁，苦思脱身之策。他边思对策，边无聊地翻看床侧的几卷竹书，却原来是《养生方》、《房中术》之类的方术书，虽然处于紧张之中，这些发现也不禁让蒋干差点笑出声来。这竖子有这么美貌的老婆，确实要学学方术，不然纵欲过度，只怕年命不永。他把竹书放回原处，究竟这是主人的私密，让外人知道只怕恼羞成怒。另外一个匣子里装的却不是竹书，而是一叠符节，皆只有右半，符上写着半边“百”字。蒋干知道这是出入关津的凭证，和曹营所用符节并无大异。他离开江北时，虽然奉命出使，也要出示曹操发出的这种符节才能离开渡口。蒋干心里愈发紧张，想拿一支符节藏在怀里，又怕后果不测，他脑子里一会儿想盗书逃跑，一会儿想明日按计划游说周瑜，两种想法交互斗争，简直坐立不安。
正在焦躁之际，突然听见外面有大声呼叫的声音：“不好了，着火了！”接着就听见脚步急促，有人来回奔跑，再接着有人在外面对答：“发生什么事了？”
“啊，是甘将军，察告甘将军，第六部第三队位置发生骚乱，有几艘船被火烧着了。我想进去察告周都督，卫卒不让我进去，怕影响都督休息。”
“都督昨晚酒醉，这点小事，何必惊扰都督，我去处理就行了。”
“遵命，将军。”
蒋干脑子里电光一闪，觉得这也许是个机会，赶忙赤脚跳下床，跑到舱外，假装睡眼惺忪地叫道：“什么事，怎么这么吵？”他极力把声音放大，显得很惊惶。
甘宁正在有条不紊地指挥士卒，看见蒋干，施礼道：“是子翼先生，没有什么事，只是士卒用火不慎，烧了一条小船。先生还是回去睡罢，不要惊扰了都督。”
这条船是周瑜的指挥舰，建筑得非常高大，从舱中可以隐约望见不远处火光冲天，真是好一场大火。蒋干故意大声道：“天哪！如此大火，怎么能不叫醒都督？甘将军，要是你处理不当，都督醒后怪你，只怕难逃罪责啊！”好像被蒋干说动了，甘宁当即面露忧色：“先生说得有理，末将也只是怕打扰都督休息，如果真的这样，请先生帮我叫醒都督罢？”
蒋干不等他反悔，赶忙答应，一熘烟跑进舱中，使劲推醒周瑜。周瑜好像习惯了这种警惕的军营生活，突然翻身坐了起来，一把抓住蒋干的前胸，另一手从枕下抽出一柄匕首，抵住蒋于的咽喉，喝道：“谁？”
蒋干吓了一跳，叫道：“公瑾兄，是我！”
周瑜睁大眼睛：“哦，是子翼。”他放下匕首，拍拍自己脑袋，“我喝醉了，昨晚邀请子翼同床夜话也忘了。咦，你刚才摇我干什么？”
蒋乾道：“难道公瑾兄也这样对待自己夫人。你的船队发生大火了，甘宁将军要我叫你起来，赶紧去处理这事。”
听到船队发生大火，周瑜立刻蹦了起来，像一只受惊的兔子一样窜了出去。
接下来，蒋干迷茫地看着从人慌乱地给周瑜穿上绵衣和鞋子，他只来得及对蒋干说：“子翼，你自己睡，等我回来再跟你叙旧。”然后在随从的簇拥下，一熘烟跑得无影无踪。那些昼夜保护他的卫卒，也随着他的离去而走得一个不剩。
蒋干火速跑回屋，飞快地从床上匣子里摸出一枚符节，又从案上找出那卷蔡瑁的书信，往怀里一塞，跑到舱外，骑上马就往渡口奔去，然后向守卫渡口的卫卒亮出符节，顺利地摇船离开了渡日，往江北飞驰。在舟中，他望见东吴军营中的那丛冲天火光已经慢慢暗淡了下去。天色虽然还是黑，但东边已经露出了一抹亮色。江岸水汀枯黄的草，也已经呈现出衰瑟的轮廓。赤壁真如其名，暗红色地矗立在江边，好似一张血盆大口。回首北面的乌林，黑沉沉的，好像还在睡梦之中。蒋干困极，仰天打了一个呵欠，心里却觉得十分轻松。
八、荆州士卒遭虐待
刘备的军营驻扎在周瑜军营的东侧，他的兵马不足两万，还留了一万在夏口，以备不虞。周瑜军营中的火光，早已被候望的士卒报告进去了。刘备大惊，以为曹军突袭东吴军营已经得手，急忙唤起诸葛亮、关羽、张飞，商量对策，脑中已经做好了逃亡的准备。很显然，久经战阵的周瑜如果兵败的话，他这区区一万多水兵只能成为曹军的砧上鱼肉，任其宰割。
望着西边沿岸冲天的火光，刘备强自镇定，对诸葛亮道：“军师，是不是曹军偷袭周瑜营寨，我们该怎么应对？”
张飞已自按捺不住了，对身边的士卒吼道：“快去唤醒各营士卒，准备打仗。”
诸葛亮赶忙拦住他：“且慢，三将军，不要自己乱了自己的阵脚，先探听清楚虚实再说。”
张飞焦躁道：“军师，燃起这么大的火，肯定是曹操突袭，还探听什么？”
刘备着急地望着诸葛亮，诸葛亮道：“不然，周瑜足智多谋，非等闲可比。我们暂时不可轻举妄动，以免被他们耻笑。”
张飞点点头：“和曹操初遇，他就打了胜仗，想来也不会这么没用，让曹操偷袭了营寨去。”
他们登上军中最高的楼船，向周瑜军营方向探视，确实是燃起了几艘船。诸葛亮看了一会儿，果断地对刘备说：“主公，绝对不是曹操偷袭营寨，而是周瑜军营中故意纵火，连失火都不是。”
刘备望着他，满怀狐疑：“何以见得？”
诸葛亮道：“主公，若是曹操突袭，着火点不应该那么狭窄，周瑜军营那么多船，只在中间燃起那么几艘，其情可疑。而且军营其他营寨丝毫不见慌乱，只有鼓噪的声音，似乎是看热闹，这于理不合。”
张飞附和道：“军师说得是，很是可疑。”
诸葛亮继续说：“昨日下午不是听谍报说吗，周瑜有个同窗名叫蒋干的来到东吴军营，我猜测，可能是曹操派来游说周瑜投降的。但我知道，周瑜绝不可能投降，上次他旗开得胜的时候，我跟他说，曹军势大，不可轻敌，水军都督蔡瑁、张允，都深通训练水军之法，不可小觑。我怀疑他会使反间计，让曹操自己杀了蔡瑁、张允。这只是我的猜测，未必是对的。主公你看，火势渐渐变小，士兵们也不鼓噪了。”他又抬起头，“天也亮了。”
刘备对诸葛亮的分析非常首肯：“江东人才济济，有周郎这般将才，难怪黄祖守江夏不住。”
诸葛亮笑道：“主公是否担心周瑜将来是我们的一大敌手。”
一直在一旁沉默不语的关羽“哼”了一声，插嘴道：“周瑜不过仗着江东人多，我不信他有三头六臂，大哥怕他作甚。”
张飞道：“二哥不要小瞧周郎，若论单打独斗，我们兄弟当然谁也不怕，可是打仗究竟不能单凭匹夫之勇嘛。”
关羽不悦道：“三弟总是灭自家威风，长他人志气。”
刘备道：“三弟说得是，打仗不能凭匹夫之勇，否则如今统一北方的就该是吕布了。”
诸葛亮道：“云长说得也有道理，周瑜虽然能干，奈何受孙权猜忌，这次用他，不得已耳。要除掉他也不难，等击破曹兵再说。”
刘备喜道：“军师有何高见。”
诸葛亮道：“大战过后，主公必定会和孙权会面，那时可以趁机挑拨他们君臣关系，臣认为一定有用。”
蔡瑁、张允正在楼船上望着水兵操练，在一些中层军官旗帜的指挥下，水兵们有条不紊击刺。天色还没有完全亮，船上灯火通明，照得士卒们的额头亮晶晶的，还可以看见粟米似的细微汗珠。蔡瑁的眼光却没有在他们身上，他看见了周瑜军营中冲天而起的火光，非常奇怪。
他身边的张允却一心一意指挥着水兵操练，过了一会，他走过来对蔡瑁道：“舅舅，这样训练下去，不出一月，就可以和周瑜在水上交锋了。”
蔡瑁叹道：“只怕丞相不耐烦等这么久。”
张允也有些失意：“唉，也是，出兵在外，日费钱粮无数，谁都想速战速决。不过目前耗不起的应该是周瑜，丞相何必要着急呢？”蔡瑁没有理会他，仍是注目对面周瑜的军营，自言自语道：“为什么会突然燃起大火。”
张允也遥望对岸，答道：“鬼才知道，也许是不小心失火罢，好像烧了几只小船，没有多少损失。真希望他们烧个精光。”他又转过目光望着东边的刘备军营，“还有刘备，真沉得住气。哎，舅舅，当日如果果断一些，在荆州就杀死刘备，只怕不会像现在这么棘手罢。”
蔡瑁道：“当日笑刘备寄寓我们主公篱下，现在反倒轮到他来笑我们了。”
张允默然，又道：“舅舅后悔投降了？”
蔡瑁道：“世上无后悔药可食。”
这时水军营寨突然产生喧哗声。蔡瑁、张允寻声望去，只见荆州水兵和北方士卒在推推攘攘，嘴上不停叫骂。蔡瑁大叫道：“去打探一下，到底怎么回事？”
一个部司马跑上来：“启察都督，是虎豹营士卒要抢我们荆州士卒的衣服。”
张允这时倚在栏杆上，看见一只快船正从赤壁快速向北岸驰来，问道：“那只快船似乎是我们荆州水军的，怎么从赤壁方向驰来？”
一个随从道：“丞相昨日派了说客去周瑜军营，就是坐那只船去的，当时还是末将发放的船只，现在回来了。”
张允道：“哦。”
蔡瑁对他道：“我下去处理一下。”说着转身就走。
张允跟上他：“我也去。”
蒋干船只一靠岸，就直奔曹操的楼船，要求拜见曹操。
曹操没想到蒋干这么快就回来了，赶忙从床上爬起，穿戴整齐，出来接见，问道：“子翼君，事情办得如何？”
蒋乾道：“一去就拉我饮酒，从中午饮到深夜，之后就是睡觉，根本没有机会开口。”
曹操冒着寒冷起床接见，没想到是这种结果，当即怒道：“没机会开口，这就是你给孤的回答，那你急着求见孤作甚？”
蒋干两腿一抖，赶忙跪倒在地：“丞相息怒，饮酒不得开口只是原因之一，更重要的原因容臣详述。”
曹操道：“婆婆妈妈，赶快道来。”
蒋乾道：“丞相，此事关系重大，非同小可，请丞相屏退左右。”
曹操见蒋干脸色凝重，怒火稍息，想蒋干这番去恐怕真有不少的收获，他点了点头，命令左右退出。蒋干这才从怀中掏出那卷绢帛，呈给曹操，嘴上道：“丞相，这是干在周瑜书案上偷到的，就因为看了这封书信，干才知道想说服周瑜投降万无可能。”
曹操好奇地接过书信，展开一看，当即勃然大怒道：“二贼竟敢如此大胆，来人。”
侍卫赶忙跑进。曹操道：“将蔡瑁、张允二人叫来见孤。”
那边蔡瑁才走下望楼，对喧哗的水兵道：“诸君何事喧哗？”他发现吵闹的双方，一边是他所率的原荆州水卒，一边是曹操摩下的精兵——虎豹骑。他知道得罪不起，所以面上的笑容让他自己都觉得过于馅媚。虽然他是官职秩级为二千石的水军都督，可是面对这些虎豹骑，倒好像自己是他们的下属一般。
一个荆州水兵候长赶忙奏桌：“启察蔡将军，这些北军兄弟说冷，要我们荆州水兵把衣服脱给他们。可是我等也不是铁打的黯了他们，自家势必冻死。”
蔡瑁看着虎豹骑，和颜悦色：“诸君，是否果然如此？”
一个虎豹骑的士卒仰头傲然道：“是又怎样？”
蔡瑁脸上肌肉抽搐，但语气依旧和蔼：“诸君，大家都是血肉之躯，都需要衣物御寒，荆州水军身上衣物并不比诸君穿得厚实，怎么能强行相夺呢？”
那士卒道：“你们荆州人惯常在水上活动，比我们北方人耐寒，借出两件衣服要什么紧。”
他身后的虎豹骑士卒起哄道：“是啊，这般吝啬。”“本是我等手下败将，还敢装腔作势。”“不给就只有抢，看他们能怎的。”
蔡瑁脾气再好，这时也忍耐不住，今天就算命不要了，也不能在自己摩下的士卒面前丢脸，要不然以后有何面目统率他们。况且此事本就是虎豹骑无礼，向来听说曹操治军严明，哪怕告到曹操跟前，他也不能怪罪自己。实在要怪罪，那也顾不了了，他只觉得气血上涌，不发泄出来势必气出重病，于是拔剑出鞘，大声吼道：“大胆，我蔡瑁是丞相亲自拜授的水军都督，以《军律》绳治部下，有敢喧哗者当即斩首。”
这声吼叫果然发挥了作用，虎豹骑士卒们都不由得后退了数步，他们没想到往常一向和颜悦色的蔡瑁突然如此嚣张，好一会儿，才有人道：“看他起劲的，真把自己当回事了。”“人家官大，我们惹不起，去请曹纯、于禁二将军来为我们做主。”“荆州人不会打仗，穿得暖和有什么屁用？”
这种嘲讽的语气显然表明人家仍旧不把自己当回事，蔡瑁气得额上青筋暴起，他还没发话，张允已经忍耐不住了：“反了，来人，将为首闹事的绑起来。”
荆州士卒本来就忍气吞声，现在主将下令，哪里管得了许多，当即像沙子一样蜂拥涌上。虎豹骑虽然身体健壮，无奈人少，在船上又远不如荆州士卒灵便，立显窘态，很快淹没在荆州士卒的人潮之中。有的荆州士卒还趁机挥拳痛殴虎豹骑士卒，发泄久已郁积的怒气，虎豹骑惨叫连连。蔡瑁也有些害怕，真要打出人命，恐怕后果不小。他赶紧下令不许殴打，但是群情激愤，一时之间命令难以奏效，好一会儿才平息下来，虎豹骑大部分被打得气息奄奄。蔡瑁心中大骇，止是不可收十之时，突然有人在岸上大叫：“丞相有令，召蔡瑁、张允觑见。”
蔡瑁、张允回头一看，见一个曹操侍从奔跑而来，脸色凝重地看着他们，手持节信，高扬过头，嘴里还在叫：“这是丞相节信，蔡瑁、张允速速觐见。”
蔡瑁、张允互相对看了一样，脸色惊慌，张允疑惑道：“这里的事，难道丞相这么快就知道了？”
蔡瑁一跺脚，道：“知道了也好，我们这就前去面见丞相，察明利害，绝不能让虎豹骑这么欺负荆州水兵。”
说着，两人大踏步走上岸。主将一走，荆州士卒没有了主心骨，虽然虎豹骑士卒被荆州士卒捆成了一团，但他们能说话的都有恃无恐地欢呼：“哈哈哈，等着丞相处置罢。”
蔡瑁回头大叫道：“将他们好好看护，等我察明丞相，再行处置。”
荆州水卒将那些捆得像粽子一样虎豹骑士卒扔在甲板上吹风。
九、反间计成斩蔡瑁
蔡瑁、张允走进曹操楼船的船舱，躬身对曹操道：“末将参见丞相。”
曹操不露声色道：“知道孤为什么召你们来罢。”
蔡瑁见曹操面色不善，心里一沉，道：“没想到丞相消息如此灵通。”
曹操见他们害怕的样子，愈发深信蒋干带回的消息是真的，当即变了脸色，大喝道：“消息若不灵通，孤的首级就献到周瑜帐下了！”
蔡瑁、张允大惊，齐齐道：“丞相，末将……”
曹操也不和他们说话，对着帐外喊道：“来人，将这二贼推出，斩首来报。”
帐外甲士立刻跑了进来。蔡、张二人如五雷轰顶，呆若木鸡，任由甲士们捆绑。张允垂泪对蔡瑁语：“早知如此，何必当初，今悔之何及。”蔡瑁也脸色黯然，俯首无言。
曹操嘿嘿冷笑，望着甲士将蔡瑁、张允拖下，转首对蒋乾道：“子翼，这封密信，你怎么偷到的？”
蒋乾道：“是周瑜邀我同寝，他烂醉如泥，我趁他熟睡，偷看他桌上文书，发现此信，赶忙驾船回来。”
曹操道：“周瑜不允许，你怎么能离开他的军营？”
蒋乾道：“说起来也真是天祐丞相，凌晨时分，他军中发生火灾，似乎有一个船队被烧。他急着前去视察，卫卒都跟随他走了，方才被我有机会跑掉。”
曹操道：“渡口没有士卒阻拦吗？”
蒋干笑道：“当然有，不过我在周瑜床头发现他的一盒符节，顺便偷了一支，渡口士卒合符后方才让我离开。”
曹操点点头，思忖了一下，突然大叫道：“不好。”吩咐随从，“快，快，把蔡瑁、张允二人唤回。”
随从还不及回答，这时士卒已经手捧托盘而入，托盘上盛着蔡瑁、张允二人两颗血淋淋的首级，曹操心中暗暗叫苦。这时众将纷纷求见，都纷纷询问道：“丞相为何突然斩了蔡瑁、张允二将。”
曹操不知怎么回答，于禁道：“刚才虎豹骑士卒强抢荆州水兵衣物，被蔡瑁下令将为首者捆绑，虽然荆州水兵义愤之下曾殴打虎豹骑士卒，但殴打并非蔡将军本意，也不曾有人因此死亡。末将认为蔡将军治军谨严，并未有错，丞相何故斩之？”
曹操赶忙顺坡而下：“孤征讨不廷，不都倚仗诸位将军和北方士卒吗？而蔡、张二将尽情祖护荆州水卒，实在让人愤恨，故此斩之。”
于禁再次道：“丞相……”
曹操道：“于将军不必说了，孤命你和毛价二人为水军都督，加紧训练。”
于禁见曹操脸色不好，不敢再说，无奈道：“臣遵命。”
曹操下令，将蔡瑁、张允的首级高高悬挂在桅杆上。
于禁遵照曹操的命令，将虎豹骑士卒全部松绑。荆州水军仰脸望着桅杆上蔡瑁、张允的首级，心中悲愤，却不敢发言。于禁看在眼里，知道事情不妙，这次征战还要依靠荆州水军，现在这样对待他们，一旦战事不利，很可能让他们反戈相向，丞相一向治军严格，这次怎么犯下如此大错。但见丞相意志坚决，和往日有异，又不敢劝。他无奈地看着这一切，对虎豹骑士卒道：“以后不许再随便骚扰荆州水军军营，不听令者，军法从事。”
虎豹骑士卒见于禁表情严肃，知道他不是逢场作戏，他们知道于禁这个人治军极严，平时不苟言笑，攻下城池，也从不纵兵抢劫，所以士卒都不愿在他麾下当兵。而且，为了法令他还可以不顾私情。建安十年，原青州兵首领昌豨发动叛乱，曹操派遣于禁征讨。于禁急进攻昌豨，昌豨和于禁有旧交情，就投降了于禁。当时于禁麾下的诸将都认为于禁会把昌豨送给曹操处置，谁知于禁说：“诸君不知主公的命令乎！围而后降者不赦。我奉法行令，这是遵循侍奉主公的节义。昌豨虽然是我的旧友，但我可以因为私交失去忠君的节义吗？”当即下令将昌豨斩首，临刑时，他还亲自到刑场举酒和昌豨诀别，号陶痛哭。不过据当时在场的士卒讲，昌豨并不领于禁的情，在刑场上大骂于禁的虚伪和无耻，闹得于禁很尴尬，只好匆匆下令行刑。其他将士虽然不敢说什么，但私下里也认为于禁这个表演太作呕了。好在曹操欣赏于禁的这一表演，还为此特地升于禁为虎威将军。看他现在这副严肃的嘴脸，以后暂时是不能太嚣张了。不过主公斩了蔡瑁、张允，说明主公也是支持虎豹骑的，你于禁虽然号称铁面无私，想控制主公的禁卫亲兵虎豹骑还是嫩了点。所以他们表面上唯唯称是，眼睛却不时回头望望荆州水卒，鼻孔里哼出冷笑。
荆州水卒们自然看到了虎豹骑士卒的嚣张神态，个个心头是火，却也毫无办法。