府君公事辛苦，快休息罢。郭弃奴递过一盏热水，先饮点热汤。
小武重新洗过澡，坐在灯下，看着她，心情的不快消解了大半，漂亮的女子总是那么赏心悦目的，能让男子从暂时的烦恼中摆脱出来。他饮了口水，脑中回思刚才这件劫持案，心中大为激动。这些劫盗的举动深深打动了他，他为此感到羞愧，换个位置想，如果自己在这样亡命的情况下，能不能为了保持名节，而不顾斧鉞之诛呢？他站起身，在屋里来回走动，暗想，那位如将军不管是气度还是武功，都足堪为一代名将。自己一定要想个办法，保全他的性命。
郭弃奴呆呆地看着这位年轻的使者，一丝爱慕之情从心底悄悄涌起来。这样的男子她在宫里数月，从来没有见过。那个今天被小武解救的太子，本是十足酒囊饭袋之徒。每日里就是斗鸡走狗，花天酒地。第一次看见她就色迷迷地欲行轻薄。只是碍于楚王在场，没有成功。后来屡次碰见，也皆因在场人多而逃了过去。而小武是她第一个见到的另类男子，简直让她感魂不守舍。他来回走动，嘴里念念有词的，是在思考什么呢？
接着她见小武停下脚步，看着她，两眼似要冒出火来，他突然走近她，一把将她的腰肢搂住。嘴里还在呢喃什么，右手揭开了她的衣襟，嘴唇在她的脸上粗暴地吻着，唇边的短须扎得她脸上麻痒痒的。郭弃奴张开两臂，反抱住小武的身体，她心里不但不觉得难堪，反有莫名的欣喜。她由着小武剥光了自己全部的衣服，接着小武将她平放在木榻上，木榻很精致，三面都有围屏，她的脑袋紧抵在围屏的一角，恍惚中被身上的这个年轻男子分开了双腿，接着腿间一痛，这个男人已经侵入了她的身体。他在她身上喘息着，冲刺着，然而表情还是那么不快乐。也不知过了多久，他低呼了几声，加快了速度。他的眉头突然展开了，无力地瘫在她身上，呢喃道，丽都，我突然想出一点办法了。
郭弃奴看着这个男子年轻而颇带风霜的脸，心里面柔情一霎时涌了上来，不觉爱极，在他脸上吻了一下。府君，你在想什么呢？这么忧虑。而且你怎么把我的名字念成丽都，是不是使君大人豫章县的方言啊。
小武在她唇上亲了一下，低低地说，没有什么，好了，刚才有点烦躁而已。他搂住这个女子的腰肢，头埋在她的胸前，闻着她身上的体香，无边的疲乏一时如海浪般涌来，他睁不开眼睛，很快坠入了梦中。
五
次日清晨，小武立即去见楚王，并把国相和内史等都招来，在大殿议事。那个昨晚遭受劫持的王太子刘广明也在那里。他见到小武，漫不经心地施了礼，然后大声嚷道，沈君，昨天那几个贼盗实在太嚣张了，一定要处以磔刑方消我恨。
小武看到他那张嚣张的脸，不觉心生厌恶。你也就是出身好一点罢了，否则，你给那位如将军提鞋都不配。于是冷着脸说，太子殿下，恕下吏无礼，这些事都不是太子该管的，我大汉自有国相和内史在。
刘广明看见小武冷冰冰的面孔，气焰一下子消散了，忙避席顿首谢罪，使君息怒，下臣一时激愤，忘了规矩，使君大人千万不要见怪。昨日承蒙使君大人相救，实在是铭感五内。
小武知道这帮诸侯同姓子弟都是色厉内荏的货色。他们没有实际权力，但是名义上爵位高贵。现在见他转而恭谨，自己也不好意思不还礼，于是也和悦地说，太子别怪下吏的鲠直，你身为楚国储君，身系社稷之重，怎么能随便深夜和人外出呢？若一旦有事，岂不让圣天子担忧。他转首对国相道，天子派遣国相大人来楚国，就是希望大人能辅佐大王，为大王分忧的。希望国相和内史大人能下令，日后王太子出宫，一定要仪仗分明，鸣鸾铃为先导，并驾驷马高车，官属紧密相从。不许驾小车微服外出。
国相李遂脸上长着一把斑白的胡子，却被面前这个乳臭未干的人教训，心里很有些不快，暗想，你这小竖子他妈的有什么了不起？你的正式官职不过是个豫章太守，二千石，按秩级来说，比我这个楚王相要低，却对我用这样申斥的语气，不过是仗着你摄任绣衣直指使的身份罢了。不过转念一想，昨晚发生那么大的事，自己的确是软弱不胜任，作为天子派来楚国的监管大臣，不但管束不了王太子的过错行径，而且还差点弄得让他丧命，实在罪不可逃。倘若这使者奏报上去，自己就会下郡诏狱，绝对死定了。在汉代，"软弱不胜任"是个很差的评语，所有官吏都怕这样的谴责落到自己身上，一旦被天子确认"软弱不胜任"，即便不降罪，也马上免职，永久禁锢，这辈子别想再当官。李遂越想心里越惊，于是赶忙谦恭地膝行，离开坐席，道，使君大人所言极是，臣一定好好叩谏太子，不给圣天子遗忧。
小武看见这样一个老头子在自己面前如此降心，也离席谢道，国相大人免礼。真能做到这样，我们这些做臣子的就算是尽责了。我刚才在想，这件事应当怎么解决，可以先提审一下劫质者，他们大概原来是太子的舍人罢。说着眼光转向太子。
王太子尴尬地说，的确，这帮贼盗都是几个月前从三辅逃亡而来的黔首，臣看他们穷困潦倒，衣食无着，一时怜悯才加以收留，没想到他们是如此忘恩负义的小人，竟敢劫掠臣为人质，索取王家钱物。真是世风日下，人心不古，臣敢恳请使君大人主持公道，穷治此案，得其奸实，奏上廷尉，按照大汉《贼律》，将他们处以磔刑。
小武心道，你这竖子张口就是谎话，什么一时怜悯，你是这样好心的人么？还不是看他们武功不凡，想留为日后造反的帮手。不过现在倒也没必要揭露他，免得大家脸上尴尬。于是淡淡地说，这件事我看没这么简单。逃亡的黔首，若无原籍乡啬夫和里长共同签署、并由县廷盖印的过往符传，是出不了函谷关的。即便出关，天下郡国皆不敢收留。太子怎么敢公然干犯律令，好心收留呢？按照大汉《户律》，收留逋逃的流民，轻则罚金，重者耐为鬼薪白粲，甚至还会髡钳为城旦刑徒。如果被深文罗织的酷吏网得此案，意欲多杀以讨主上欢心，则干脆诬陷你们和贼盗是一伙，按照《贼律》来判决，那太子就不免和劫盗同罪，要判处死刑了。
王太子面色大变，把头上的冠也摘了，顿首道，使君大人开恩，臣知罪，今后再也不敢了。
楚王也赶忙陪笑道，使君大人教训得是，犬子这是好心办了坏事啊，望使君大人想个万全之策，免脱犬子的罪状。
小武也赶忙还礼，大王不必客气。臣也是为大王考虑，天子对诸侯王招纳亡命一向切齿痛恨。臣不想看到王太子一时疏忽，而倾覆楚国的社稷。希望大王明白臣一片苦心。
楚王道，那么使君大人的意思是？
小武挥挥手，屏退随从，低声道，这几个劫盗身份非同小可，领头的是当年北军射声校尉如候，后来迁太子家令，深得皇太子宠幸。另外一个名管材智，前丞相左长史。两位都是素有名声的大吏。跟从他们的也都是丞相府的高级掾吏。乃是因为怕受到丞相府大狱牵连，而逃出来的。一路流亡到楚国，正好碰上王太子招募舍人。这几个人武功才能如此不凡，王太子自然一下就看上了，可是后来他们发现王太子的行事和自己不合，颇为动怒，所以劫持王太子，索要赎金，以便有盘缠逃亡别处。--我的猜测不会错罢。
王太子暗暗惊异，这个小竖子怎么知道得这么清楚。那几个人的真实姓名，我也是被劫持后才知道的。我要早知道他们是如此身份，就干脆绑了去朝廷请功了。那个如候是长安卫太子的部下，我怎么料得到，我竟然还跟他们说什么要想办法去刺杀拥护卫太子的一些重臣，拥立广陵王为太子，这不是疯了么。怪不得他们霎时脸色大变，当即将我劫持。不过听说这个竖子和广陵王有关系，天子这次就派遣他去广陵王迎娶翁主的。大概被他知道真相也不要紧。而国相李遂也是胆小怕事，谅他也不敢怎么样。
于是王太子道，使君大人真是明察秋毫。这几个贼盗的确和公孙贺那反贼有关系，但臣当时并不知道他们的身份，臣不过在他们面前痛斥过公孙贺，他们就突然恼怒，劫持臣索要巨额财物，可见这几个贼盗死性不改，依旧眷恋故主，怨恨朝廷，判处磔刑一点不为过。
小武道，事情倘若有这么简单，倒也罢了，这样的重案，朝廷一定会派丞相长史陪同御史中丞及数位二千石来杂治的。倘若拷掠出别的内情，牵引到太子，恐怕太子也逃脱不了罪责。--太子肯定事情就这么简单吗？
王太子面色如死人一般，这个--使君大人认为该怎么发落？
小武道，为今之计，只有出少府金，从厚抚恤三名死去的县吏。至于这几名劫质者，臣以为是不可多得的人才，现今臣即将赴豫章太守任，身边缺少干吏，这几个劫盗臣就收归帐下使用如何？
楚王和王太子还未答话，国相李遂大惊道，劫质贼盗不加审问覆鞫，就解脱其罪，万一被侍御史奏报告劾到长安朝廷，我等和使君都吃罪不起啊。
小武道，非常时期，亦有非常之法。当今天子历年征伐匈奴，极需如将军这样的良将。况且他们原没犯什么大罪，不过因为供职丞相府，无端遭到牵连罢了。况且历来谋反大罪，朝廷都会事先发下诏书，其中皆有"为贼首所诖误者，皆除其罪"，象如将军等并非谋反贼首，只是被诖误的属吏而已。况且皇上委派诸侯相、太守，最重要的是保持一境安宁，使朝廷惠风流化，这几名贼盗能够因天子使者的数句劝告就束手就擒，足以证明他们秉性良善，可作为将来招降其他贼众的榜样。退一万步说，地方官吏便宜行事的例子难道少了？天汉二年，曲阿县令周千秋鞫问本县男子强奸后母案，得其实罪，不经上报廷尉覆鞫，马上命令将此人四肢张开绑在大树上，让骑吏五人以乱箭将其射死。事后天子也未加怪罪，只是派遣使者廉察，访得周千秋一向廉洁奉公，疾恶如仇，反而大加叹赏。元封三年，南阳太守乌承禄发车骑甲士，亲自监临击捕新野群盗，共捕得三百人，后经鞫问，得知这些人都是贫苦百姓，只是因为不堪新野县令违背律令的横征暴敛，逼为盗贼的。乌府君听到群盗首领述说惨状，悲不自抑，当即于车前将新野县令斩首。群盗首领看见太守如此廉明公正，大为感激，为首五人当场饮剑自杀，以谢乌府君。乌府君不经过拷掠鞫问，就专杀朝廷六百石长吏，自知有罪，写下自劾文书上报长安，天子知道全部实情，竟然为之罢食，连称他为忠臣廉吏。不但不加治罪，反而派使者赐玺书黄金以为勉励，并赦免全部群盗，赐给田产。可见为天子分忧，不可事事拘泥，只要有助于大汉德化，那是无所不可的。
李遂听了，这小子果然有张利嘴，他说的这些案例自己的确有些印象，怎么关键时候就不记得呢？看来做官也是这样，撑死胆大的，饿死胆小的。只要把案例记得烂熟，再加上灵活使用，碰上运气好，一定可以升官。可是自己哪有这胆量，只是希望循规蹈矩地做事，能不被玺书谴责，就算万幸了。既然你是使者，那听你的就是。好罢，他说，既然使君大人如此说，臣也心服口服。刚才臣只是担心他们贼性不改，收在帐下使用，万一对大人有什么伤害，就麻烦了。
小武道，国相大人厚谊，臣谨记在心。为圣天子办事，只是以办好为上，哪能畏首畏尾呢。如果日后臣果然因此遭到伤害，那也是自找的。好了，此事就这么说定。臣在楚国再逗留一日，明日就启程去广陵国。臣奉天子诏命，不敢在路上耽搁太久。
楚王道，也好，既然如此，寡人也不敢强留使君大人，明日一早在彭城南门，为大人饯行罢。
第十四章广陵柳如线使君剑如冰
一
广陵国又是一片暮春气候，杨花似雪，柳长似线。早在得到大汉绣衣使者将巡视广陵国的邮传文书之后，整个广陵县就非常紧张，广陵相来士梁、内史向夷吾马上命令，征发广陵县的大男子、大女子，二十三岁以上，五十六岁以下，全部出动，整修驿置沿途的道路，自进入广陵国境起，通往广陵县的驰道，就被官府征发的黔首们夯修得整整齐齐。这对于濒临江水的广陵国来讲，实在颇不容易。正是雨水繁多的季节，道路一向泥泞。但是，一旦修整的道路被雨水冲坏，县廷的掾吏又会征发黔首及时重修。他们不知道即将到来的绣衣使者是什么脾气，如果他惯于作威作福，而因为道路不平被颠疼了屁股，那一定会大发脾气，很多人性命就有可能不保。毕竟他是天子派下来的，手提"见之如见皇帝"的金斧，谁敢不敬。当朝皇帝前几年就因为驰道不整，而斩了著名酷吏义纵的头。这使者虽没有皇帝那般威风，但试问自己这帮百石小吏，又有当年威震三辅的中二千石大吏义纵的脑袋那么值钱么？
小武等人一个驿置一个驿置地前进，不多的时日，已经离广陵县邑很近了。他命令在一个亭舍前停下车马，这可能是进入广陵城的最后一个驿置了。他只让一个随从跟着进院子。这是他一路的习惯，虽然离开彭城时，带了如候、管材智等几个人一起随行。但朝廷发布的大司农文书，上面传告各地驿置，只供给离开长安时出发的数十人饭食。其他随从各地亭舍是没有义务提供饭食的。即便他们想巴结这位使君大人，也不敢假公济私，因为亭舍驿置的柴米肉菜都是县廷提供的，每笔花费都得上报。县廷还要将上报再次核对，奏上太守府审查。除非他们用私人的钱物购买饭食，供给使者。但是多数亭长都不富裕，这项花费对于他们自己颇为艰难。这些小武当然知道，他非常自觉，每经过一个驿置亭舍，都让随从们远离亭舍等候，不让亭长因无法招待而感觉尴尬。幸好这次出来，皇帝赐金不少，加上自己的俸禄，沿途购置食物载于后车，一路倒也并无困乏。
他们走进院子，只见桓表上写着"荠麦亭"三个墨色的隶体大字，这个亭舍比前面的要宽阔，有七、八个房间的样子，正对院门的一面墙，用蜃灰刷得雪白，上面是醒目的一排墨笔大书，和前面经过的驿置毫无例外：
征和二年四月丙寅朔壬辰，广陵国相士梁、丞禹、内史夷吾告广陵国各驿置亭舍，写移书到，各缮治桥梁、道路，谨过军书、邮书，吏常居亭署，毋令有谴。毋忽，如律令。
这样严谨地发布文书，告诫各驿置亭舍修治道路桥梁，自然是怕大汉使者巡视不满意而发怒。小武在这个亭舍的院子里踱了几步，又是一番感慨万千。他可是在这样的职位上干了好多年的，很容易触景生情，就像那次逃亡到肥牛亭，竟潸然涕下一样。往日当亭长的工作极其无聊，或者是抱剑坐在院里发呆，亭父和求盗则坐在另一边的大树下搓麻绳和草绳，为了公家使用，其他时间还编草鞋，交给自己妻子去卖，挣些微薄的钱。他们的身份，是不能在亭舍公开卖草鞋的。这样做也是无奈，这职务薪俸少得可怜，一年的收入还不如种几亩薄田。他们偶尔会遭家人抱怨，可是也不后悔，毕竟干这个还有盼头，希望积劳由亭父而到求盗，而到亭长，而到斗食小吏，而到百石长吏。不过编织草鞋卖钱这种事，小武是做不来的，他自负将来一定是当长吏的料，怎能去干这样的小买卖，将来岂不贻笑乡里。闾里的少年为此也常讥笑他假清高，他也懒得理会。这帮无赖少年，的确也没办法对付，除非他们犯了大罪，亭长可以请求县廷，发节逮捕。否则你和他们争辩，推推搡搡，打伤了他们，落下罪责的反而是自己。律令规定，在双方都是戏斗的情况下，小吏击伤百姓算是犯罪，要系捕县廷，甚至去督邮处对簿。而百姓击伤小吏，却不过由乡啬夫申斥了事。因之小武平常也对他们不搭理，只是内心愤懑。幸好因为卫府剽劫案，自己得以荣升至此。这世上的事情就是很奇怪，有的人在低微的职位，会很软弱；到了高位，却变得刚毅坚韧。想起自己前些天申斥楚王相李遂的软弱不胜任，他的嘴角简直露出了一丝笑容。
跟随他的随从檀充国走到他身边，道，府君大人，不如我们就在这里歇息，命亭长驰告相府，让他们来见使君。
小武道，不必了，我身为大汉使者，出来巡视是为天子分忧的，切不可招摇扰民。
檀充国道，大人所教的是，臣驽钝不知事物，真是该死。他本是长安的一个无爵士伍，穷愁潦倒之际，无意中遇见小武，小武问他愿不愿离开长安，跟自己去豫章上任，他听了好不欢喜，马上忙不迭地叩头，千恩万谢，并当场写下质书，愿意终身相随。看来天子脚下的首善之区，也并不缺乏穷人，不是个个高傲的。按照律令，关内侯可以招募三十个随从，但小武并没有得意忘形地马上摆出一幅关内侯的架子，他知道自己的根基还非常浅，说不定什么时候，就被"夺爵为士伍"，变成平民了呢。大汉的官看起来容易做，但丢官丢脑袋也同时并不难。这世上终难有两全其美的事。
小武走了两圈，咦了一声，这里怎么如此安静，亭长呢？
檀充国道，对了，亭长跑哪里去了？他高声叫道，荠麦亭亭长何在，大汉使者到，还不快出来答话。
只听得里面啪的一声，好像里间的门开了，一个穿着浅红色公服的汉子跑了出来，他满脸横肉，头上的平头赤色巾帻也斜斜地戴着，好象还没睡醒。看见小武两个，问道，哪里来的使者，有符传没有？
檀充国刚要答话，小武止住他，对那汉子道，我是过往办公事的小吏，自然有符传，怎么整个亭舍就你一个人？
那汉子道，有符传就快拿出符传来看，罗嗦什么。现今农忙时节，求盗和亭父都去敦促黔首们下地耕作了。自然只好我一个人留守。
小武指了指那墙上墨书，道，内史府文书上写着"吏常居亭署，毋令有谴"，告诫你们要时时呆在亭舍，不能随便走动，敦促耕作是乡啬夫干的事，县廷也会派出专门的劝农官，亭父和求盗怎么会越职管这个？
那汉子不耐烦道，快亮出符传，你管那么多干什么，一个地方有一个地方的规矩。再不亮出符传，我就击鼓了，他的手指着中庭的警贼鼓，你要知道，没有符传而擅自闯进亭舍，是可以当盗贼一样对待的。
小武大怒，他还没见过这么强横的亭长，道，只怕看了符传你承受不起。