赵何齐免冠叩头说，臣罪该万死，刚才一时悲伤，竟引用了陛下专门为李夫人所作的歌辞。不过臣的确是脱口而出，没有冒犯之意。翁主之美丽，实乃臣所未见。臣出身定陶豪右之家，生平阅人无数，颇多面容卓异的美女，然而将她们和翁主相比，却如将粪土与和氏璧放在一块。臣绝无诋欺，愿下使者案验，臣敢以人头担保。
刘彻头仰了一仰，好像有些神驰的样子，喃喃地重复了那两句词，突然道，来人，制诏御史：立即持朕的节信，驰奔若卢狱赦免沈武，以八百石秩级继续守京兆尹，赐金百斤以给丧事。若妾侍有子，奉翁主封邑。赐玺书江充，自今日以来，专力治理巫蛊事，毋得越职劾奏大臣，善自整饬族人和部属，毋得惊扰百姓，倘有再违，以重论之。
赵何齐松了口气，他进宫以来，一直在揣摩皇帝心理，知道皇帝好色，惯有怜香惜玉之心。听到翁主乃天下绝色，定然十分惋惜，再发诏令定然对沈武有利。今见皇帝草诏，果然。沈武竖子，今天老子也是小小的报了一仇，虽然让你拣了条命，但必须尝尝丧妻之痛。哼，现在你虽然还是官居京兆尹，秩级却从中二千石跌到八百石，比老子还颇有不如了，看你还威风个屁。只是江充那竖子还是不倒，他在皇上心中的地位果然非同一般，怪不得这么多朝臣死活巴结他。不过皇上也是因为太相信巫蛊了。等巫蛊事件一过去，我再和沈武那竖子揭发出他们和昌邑王勾结的案件，他也死定了。想到这里，他简直要开心得哈哈大笑起来。
刘彻道，朕要派人前去护理翁主丧事，看看到底是不是真的天下绝色。
赵何齐心想，这个难道他妈的会有错吗，你派再挑剔的人去案验，也不可能认为我胡说八道。他快活地叩头道，此去驰往长安不过一二日，翁主面容尚未败坏。如有半句不实之词，臣愿授首阙下谢罪。
刘彻叹了一口气，道，好，倘若不是朕身体欠佳，朕真的要亲自去看看。
二
长安刘屈氂接到使者诏书，吓得差点尿了裤子。虽然事先他也探过赵何齐口风，可换来的只是冷脸不答，理由是不敢非议诏书，也不敢妄测上意。他只是意味深长地告诫他们秉公办理。刘屈氂以大汉丞相之尊，却拿赵何齐毫无办法。他又不敢完全相信章赣的解释，再加上江充的坚执，在第二次廷议的时候，虽然不再判决小武腰斩，却也没判无罪，而是判髡钳为城旦，笞一百。江充听到判决，大为不悦，可转念一想，算了，虽然从判决来看，小武逃了一命，但是自己可以使点手脚，比如买通狱吏对小武执行笞刑，一百下鞭笞即使打他不死，也得打成重残，想做刑徒都没资格了。于是，他重新快乐了起来。
然而当他们听到使者宣读制诏，完全傻了眼。皇帝这次也不再文绉绉地暗示客套了，而是直截了当地切责刘屈氂朋比为奸，阿谀附从以及江充怠于职事，纵亲为虐。并让使者持节即刻赴若卢诏狱赦免小武，官复原职，只是稍有降秩。江充气得差点吐血，这降那么一点秩级等于没有惩罚，只不过少领点薪俸，职位权力丝毫无损。而且过了一年后考绩合格，就可以重新享受原俸。使者一离开，刘屈氂就脸色阴沉地埋怨江充道，我上次就猜到了皇上想要赦免沈武，若不是为了你，今天也不会这么狼狈。
江充见丞相在气头上，也不欲和他计较，于是安慰道，君侯且息怒，我也是为了日后着想。现在朝臣大多都逢迎我们，少数几个虽然不附从，却也不敢明目张胆和我们作对。独有沈武这竖子一意跟我们过不去。倘若不除了他，怎么能够杀鸡骇猴？只可惜皇上终是不肯杀他，留着总是个隐患啊。
刘屈氂差点想一口痰吐到他脸上，什么和我们过不去，只是和你一个人过不去而已。他抚住胸部，沉吟了一会，道，江都尉，既然你口口声声说以大事为重，却也不管束一下自己的族人。你要知道，皇上待臣下一向苛察，每当我想起前此诸位丞相的死事，真是辗转不寐。不瞒你说，这几天心悸之症都犯了。你看看天汉元年以来，三公九卿坐罪诛死的不知凡几，群臣都极其谨慎，象都尉这么行事张扬的，真是少有。我恳请都尉还是稍微收敛一点吧，等大事成功，少主继位，都尉再怎么张扬都无所谓啊。
江充冷笑一声，县官刻薄寡恩，万事总为自己考虑，这样的君主，哪值得我们为他卖命。若不是我自称善治巫蛊，他还要依仗我行事，恐怕这回下狱的就是我了。好了，这回算我们的失败。既然县官贪生怕死，我们就正好利用他这种心态，加紧行动，借助巫蛊先除掉太子。县官如果听到是自己至亲的太子在诅咒他，肯定会大吃一惊，伤心失望，以他现在的身体状况，再受这样的打击，离死期也就自然不远了。
刘屈氂道，好，我们现在就好好计划一下，下一步怎么做？
江充道，现今长安城东北的百姓居住区都爬梳遍了，年前两次征发执金吾车骑闭门大索，捕获了不少人。其实那些百姓可杀可不杀。但是不杀又不行，为了制造的确有大批人在行诅咒巫术的假相，这些人必须要杀。至于尚冠里、戚里那些高官贵戚，可以分一分类，拥护我们的就算了；不合作的就借机系捕。难道杀人也很费力不成。我准备挑个好日子，在长安城南的渭水旁再来个大型的斩首大会，就像当年杀公孙贺他们一样。唉，那场面可真叫人神往，好久没有再历了。现在是非常时期，也不用等到冬天执行。至于下一步，我决定搜索未央宫。
江充摇头晃脑，语气中满是憧憬，刘屈氂听在耳中，也不禁有些胆寒，这人如此丧心病狂，竟然以看杀人为乐，看不到还心驰神往，真是无可理喻。对，我们固然也杀人，可那都是迫不得已，并不是为了杀人而杀人。如果觉得生活单调，每隔几天想看一场杀人，那就不可以常理度之了。不行，等大事办成，得找个借口先除掉这个人，免得蹈亡秦丞相李斯的覆辙。于是他干笑了几声，没话找话地说，江都尉，难道想对卫皇后下手吗？卫皇后一生谨慎，那可是难以找到借口的啊。
江充不屑地嗤笑了一下，丞相错了，除掉卫子夫有什么用？我的目标是刘据，知道吗？该死的刘据，他还想当皇帝，作美梦罢。搜索未央宫不过是造个声势，昭阳殿我暂且放过，但是掖庭其他七区里那些失意妃嫔就只好受点委屈了。虽然她们什么也没做，但是她们的头颅还值得借用一下。说她们搞巫蛊诅咒，皇上一定相信。失意的妃嫔嘛，有怨恨之心一点都不奇怪。这次虽然不触动卫子夫，也要将她吓得半死。让她先看着我怎么炮制她的儿子罢。该死的刘据，我要用烙铁将他身上每一块养尊处优的肌肤都烫得稀烂。我要向他那生来高贵的尝遍天下玉食的嘴里灌上粪便，嗯，我亲自拉的粪便。让他知道，得罪了我江充有什么下场。哼，当日我没收他车马的时候，我就知道他在怨恨我，并幻想以后能变本加厉地报复我。可是没机会啦，卫子夫那时还能腾起什么浪，就等着玺书赐死罢……
江充边说边笑，他情不自禁地站了起来，在屋里踱来踱去，以手势来辅助自己慷慨激昂的演说。这在刘屈氂看来，无一不是难以理解的举动。他自然不明白，这是一个自知得罪了储君，不免日日忧惧的人最自然不过的反应，在这问题上，只要有一丝机会，那就不是你死，就是我亡。上天给了江充机会，他怎么能不充分把握呢。
刘屈氂道，沈武那竖子还没死，都尉还是小心点。
没死，可是活着的滋味也不好受。江充道，他的老婆死掉了，一命换一命。我弟弟也不算死得太冤了。先让他活着，领略一下痛苦，这样轻易死了倒便宜了他。嗯，前些天江都侯靳家倒同意将女儿嫁给犬子了，如果能拉拢靳不疑，乃至暴胜之，我们就更可以为所欲为了。
三
甘泉使者持节和赦书驰奔若卢狱，若卢令王信恭敬地将小武送出，边走边谄媚道，据说明府要官复原职，真是可喜可贺啊，下吏早就知道明府一定不会有事的。他这个人也算乖巧，此前固然不敢得罪江充，却也暗暗善待小武。通过历年的为吏经验，他知道这种残杀敢任的酷吏，皇帝是一向赞赏的，因此小武很可能被赦。刚才看见使者持赦书来，他真是很自豪，觉得自己为吏多年，果有长进。虽然没从这件事得到好处，但至少没惹下什么麻烦。
小武心里大喜，他妈的这个鸟江充，这次我又赌赢了，是你倒霉还是我倒霉。但是当他听完使者宣读诏书，就再也站不稳了。什么？他脑子里轰了一声，不会，不可能的。"赐金百斤以给丧事。若妾侍有子，奉翁主封邑"，丽都怎么会这么做？她怎么会这么傻。虽然他嘴上嚎叫，可是内心明白，这是天子诏书，绝不能有假。一霎那间，他为自己刚才的快意深深感到悲痛和羞耻。天啊！是谁赢了，当然是江充那个畜生，自己可输得真惨。他那个该死的猪狗一样的弟弟，怎么能及得上自己妻子一半价值。一万个江之推那样的猪狗，也抵不了丽都一根毫毛。他跪在地下，两手据地，泪水抑制不住象泉水一样涌出。往日的生活，哪怕是和刘丽都在一起的一个微不足道的场景，都会让他的泪水更加剧烈地涌出。他拼命地抓自己的脑袋，边哭边嚎叫，他想不明白自己为什么那么愚蠢，为了一点惩治恶贼的快意而付出了如此重大的代价。然而，现在一切悔恨都没有意义了。丽都再也不会听见他的哭声，他曾经深信能给她的快乐，一辈子的快乐，这么快就永不能兑现。而这结果完全是因为自己的愚蠢。
他还能赶上为刘丽都发丧，秋天的长安已经是很凉了。在这期间他一直是心绪不宁。有不少官员前来吊唁，包括暴胜之、靳不疑、田仁、任安等中二千石的大官，甚至太子少傅石德也来了。这让小武简直吃了一惊。石德不愧为做少傅的料，他谆谆安慰着小武，并殷勤地向小武转达了太子的问候，暗示对往日小武告发公孙贺一事绝对不会心有芥蒂。当然，他也是偷偷驾车来的。他不愿意让江充看到太子方面的人和大臣们接触过密。小武听了他的话，心下少安，他现在一意要报仇，就不能多方树敌。虽然太子那边表面上没有什么势力，行事也很谨慎低调，可是毕竟当了几十年的储君，隐性的力量绝对不可忽视。最重要的是，既然太子并不怨恨自己，那么自己采取报复行动就完全没有后顾之忧。他甚至把如候、管材智等原来公孙贺的掾属舍人全部请出，和石德见面。也许是为了表示自己当初并非是故意针对太子而来的罢，既然如候等人也对小武如此敬佩，那么太子就应该对小武完全放心。接下来，他得想想怎么对付江充。他已经决意使自己变成一架报复机器，除此之外，没有任何事在他记虑当中。不过婴齐后来对小武的表达了一点疑问，让小武感到意外。
婴齐君，你认为真的有可能是赵何齐捣的鬼吗？小武脸上没有了血色，觉得身上发凉。他甚至望了望四周，确认在自己的密室里，没有任何眼睛在窥视。他身上还穿着丧服，房间的帷幔也是一例的白色。
我想是这样，婴齐的面色也如死灰一般，他嗫嚅了一下。那次事件之后他病了一场，现在也是刚刚痊愈，他似乎一直在回忆那天的情况，一想起就油然而生无尽的悲愤和懊悔，显然他对美貌的主母相当忠心，也不排除有私下的恋慕感情。所以他这样说着话，就不免双目噙泪。是的，他凄恻地说，那天我在门外等候，听见翁主的悲泣，心中觉得奇怪，因为那样的悲泣和寻常人伤心时的悲泣不一样。寻常的悲泣不过是宣泄，一宣泄完心情就好了，事实上在伤心中就有新的希望在承续着。可是翁主的悲泣完全不一样，那其中蕴涵有巨大的绝望和不甘心，那不是宣泄，如果说是宣泄，也是将生命都象敝屣一样抛弃掉了的那种宣泄。天，那样的悲泣，我每天一闭上眼仿佛就回荡在耳边，似乎并非人间所应该有的。我能想象翁主的柔肠在如车轮一样的翻转。无疑她是不想饮药的，然而她饮了，一定有人在胁迫她，这个人只有赵何齐。
赵何齐，小武更加痛不欲生，他恨恨地擂着几案，仿佛忘记了手的疼痛，他边擂边骂，这个畜生，他的确会干出这样的事。他呼的一声站起来，在屋里来回乱走，我开始还在惊异，使者说是皇上听了他的劝谏才赦免了我。他怎么会变得如此好心？嗯，很聪明，这个畜生果然长进了不少，他算是，他算是报了大仇啦！--可是我不会如此罢休的，你能想象得到，我会就这么罢休吗？
婴齐道，赵何齐，他绝对不是人，而是千年来仅有的最最邪恶无耻的畜生，他肯定是计划好了的，他在胁迫翁主饮药前，早已吩咐将院子里水井的汲水陶罐收起来了。如果当时陶罐在，我或许可以救得了翁主。可是我没有办法。尤其是他竟指使人关上了侧门，当我想出去找汲水器具时，我出不去，他让人用铁链当了门闩。我只能用剑斫开厚重的木门，府君，你能想象得到，那要废多少时间，我那时心中是何等的悲苦，天塌下来也不会让我那样悲苦！等我用剑斫开门，再想去找汲水器具时，时间已经太晚了。翁主的眼睛都崩出了鲜血，连亮黑的秀发上都浸润着殷红的血色。--那鸩毒真是好生利害。过了很久，赵何齐才假惺惺地露面，表示遗憾，并感叹说一定向皇上禀奏翁主的壮烈举动。可是我敢肯定是这一切都是他安排的。
婴齐的感叹无疑让小武更加伤心，他停住了脚步，跌坐在枰席上，眼泪又泉水般涌了出来，流在他嘴里，他喃喃地说，她怎么会这么傻，相信赵何齐那样的小人。
婴齐道，唉，翁主实在是太爱府君了，生怕你会腰斩，忧急之下自然欠缺细细思量。也怪我们这群人没用，当时真的想不出任何好办法来。如果我们聪明一点，翁主又何至于如此冲动。我想她私下做出这个决定时一定非常绝望而伤心，一定对我们这帮下吏很是失望。
嗯，小武应了一声，也不知道是不是回答婴齐。让我想想，他自言自语道，我得想出一个办法，宁愿我不要了性命，也要先报了此仇。他捧着脑袋发了半天呆，突然猛拍了一下枰席，好，我先试试。婴齐君，这事恐怕要你帮帮我了。
婴齐道，只要能杀了赵何齐那个畜生，婴齐赴汤蹈火，也在所不惜。
好，小武道，不过也不能太急，过一个月，等我除了丧服再说。
四
接下来的一个月里，长安城里桴鼓不绝，江充借口皇帝的诏令，征发执金吾车骑，日日在城里驰骋，他搭了一座几十丈的高台，让三个胡巫在上面望气，发现哪里有巫蛊气，就马上驰奔哪里，卫卒们都扛着掘土工具，只要江充一声令下，就蜂拥冲进去狂掘。一旦被掘出有木偶人，或者家庙里供奉了朝廷禁止的左道鬼神，无论贵贱，一概被江充劾奏为"执左道淫祠，不道"的罪名将全家系捕。长安城人心惶惶，只要一听见鼓声响起，大家就知道，某家的人要倒霉了。他们只有在心里企盼，这样的事不要落到自己头上。
这是一个秋高气爽的早晨，长安城里出奇的安静。往日鼓声喧哗的情况没有出现。将近正午，大批车骑涌到未央宫北阙的司马门前。司马门令郭穰听到卫卒的报告，匆忙跑出，大声喝道，什么人，敢闯宫阙。当他看见迎头斧车上的玄鸟旗时，知道是执金吾统率的北军车骑。话音一下子低了一大截，躬身长揖道，江都尉，怎么有兴致来未央宫门外游玩啊。然后回头命令道，赶快撤了。大群南军卫卒将弓弩槽上的箭撤下，执戟的卫士也都将锋刃朝外的戈戟收回。
江充大大咧咧地坐在革车上，慢条斯理地说，什么游玩，本府终日只想着为皇上分忧，哪有时间和心情游玩。前段时间胡巫望气，未央宫椒房殿后八区有黑色戾气直冲天空，可能有人在用巫蛊术诅咒君上，我已经请得诏书，征发北军车骑搜索。你听着：
征和二年十月己丑朔甲辰，乃者，胡巫望见未央宫掖庭椒房殿有戾气，疑后宫有以左道巫蛊诅咒陛下，水衡都尉江充、光禄勋韩说、宦者令苏文以请诏逐验，得驰入未央宫掖庭便宜搜索。宫内卫卒、郎官、骑士皆毋敢勾留。制曰：可。
郭穰心里暗道，皇帝莫非真老糊涂了，未央宫掖庭竟让江充率卫卒突入。皇后就居住在昭阳殿，他也一点不顾忌，。不过诏令在，他也无可奈何，只有大开阙门。江充吆喝一声，革车隆隆驰进阙门，绕过石渠阁、御史大夫寺、中央办公官署等一应建筑，朝未央宫前殿奔去。郭穰叹了一声，不知道有多少美女要人头落地了。
掖庭八区的妃嫔们刚刚进过午食，正欲少作休憩，就听得车声隆隆，如雷鸣般驰近。她们正在惊异，难道皇上从甘泉宫回来了么？只有皇上回宫，未央宫才会如此喧嚣。而在往日都是一片死寂的，除了遨巡的卫卒时时在柳枝下出没，几乎看不到一点生气。何况，即便是皇帝回宫，又关这些妃嫔什么事，很久以来，热闹就是属于钩弋夫人一个人的，连皇后也分不到一杯羹，何况是她们。
然而车声越来越近，还夹着马的嘶鸣声，这就实在让人惊讶了。看来并非是天子还驾。汉家规矩，天子的车马一举一动乃至銮铃的响声都有严格规定，绝不会如此喧闹。她们的感觉是对的，车声在飞翔殿、合欢殿、增城殿、披香殿、凤凰殿、鸳鸾殿附近嘎然而止，接着听见甲叶的撞击声，守卫宫掖的郎官似乎在呵止什么，接着大批卫卒冲进各殿，领头的官吏粗暴地发令，叫妃嫔们让开，卫卒们搬开青蒲席榻，手中的臿钁等工具齐下，将殿内菱形方砖掘开，然后一个官吏惊呼道，有偶人。他掌上托着一个数寸长的木偶人，怒道，诅咒君上，大逆不道，来人，将她们全部收捕，下水衡狱拷掠，不得奸事绝不罢休。卫卒们答应一声，早从车上卸下准备好的绳索，将妃嫔们全用绳索捆住，抬出去掷到车上。未央宫里顿时象旗亭官市一样，号哭声震天。一会儿，江充在众车的簇拥下出现了，他环视了一眼装满了数百辆车的女人，冷冷地喝道，你们这些贱婢，因为皇上不喜欢你们，竟怀恨在心，诅咒报复。今天被本府发得奸事，罪状明白，不俯首服罪，反号呼喊冤，真是大逆不道。到了水衡狱，定让你们知道厉害。
妃嫔们听他这么一说，愈加恐惧绝望，喊冤声此起彼伏。卫皇后听得叫号，内心不安，早派出中黄门去探查，不久中黄门回来报告，是水衡江都尉捕人，声称内宫挖得无数木偶人。车骑很多，聚集在后殿，我上去盘问，他说有诏书。卫皇后扑通一声跌倒在榻下，她知道，这一切都是针对自己来的，结局不会很远了。她在侍从的扶助下挣扎着爬起来，颤声道，召詹事、家令、中厩令。
皇后詹事薛广德、中厩令成安，都匆匆赶到昭阳殿安室。这几个人都是皇后心腹，为皇后私官都有十来年，知道皇后一旦得罪，自己作为私官属，也一定会并诛。所以江充的所作所为，对他们也是威胁极大。卫皇后躺了会，心神稍定，叹道，诸位也都知道了，江充刚才率执金吾车骑，系捕后宫妃嫔数百人，装车而去。之所以没有骚扰我，是因为还没得到皇上明诏。这一切就是为了制造声势，让皇上慢慢相信我有诅咒不道的事实。诸位和我及太子家都是肺腑相依。一旦我和太子坐诛，按照汉法，诸位也不能幸免。诸位想想有何良策？
薛广德道，皇上既然有恙，我们可以先派使者频繁问候，探听虚实。如果皇上确实病笃，那我们就干脆发兵诛灭江充。
发兵，谈何容易。卫皇后道，没有虎符和天子节信，我们能发多少兵？
皇后放心，中厩令成安道，臣前几日私下和武库令商谈过，他也拥护皇后和太子，只要他到时响应，我们即可打开武库，矫制赦中都官刑徒，授兵给他们。这些刑徒加上未央宫和明光宫卫卒，总有近十万人，诛灭江充是绰绰有余。臣掌管的中厩，现有马千匹，车数百辆。臣私下已经命人准备皮革千余张，数夜之间可将厩车改装为兵车，装载射士，以武库强弩连射，翦灭江充，应该不难。江充所掌只有水衡卫卒、光禄勋郎中卫卒、射士和执金吾车骑，人数不过二、三万。只要北军不发兵帮助他，我们就能稳操胜券。
卫皇后眉头稍微舒展了一下，成君真是有心人，我们母子，就全仗你了。倘若他日有成，封侯拜相，任诸君选择。
薛广德和成安齐齐稽首拜倒，主上有难，臣义不容辞，安望封侯拜相。这事要赶紧通告太子，大家都早作准备。
五
而在京兆尹府第，小武得到江充突入未央宫大索的消息，满意地笑道，赵何齐的死期也将近了。
婴齐道，府君高见。赵何齐正式官职是未央宫掖庭令，主管后宫八区事宜。现今江充搜索后宫掖庭，诬告搜得木偶人。赵何齐身为掖庭长官，奉职不谨，当坐罪下狱受簿问。江充只知道这次是他帮了府君，其中各种隐情并不清楚，对他肯定恨之入骨，哪能不严加拷掠的。
婴齐君真是越来越长进，小武笑道，过两年我该拜你为师了。不过关于后宫掖庭妃嫔诅咒君上这么大的狱事，皇上一定不会轻易只交给水衡都尉独治，诏书下达，肯定会让水衡和廷尉杂治。如果严延年这样秉公无私的人加入的话，赵何齐不一定会有事。所以这时候该用得上你我了。
婴齐道，府君的意思是，我们要帮江充一把？
小武颔首道，不错。