陈汤似乎担心我心中不悦，急忙又道：“当然，历陵是府君先祖留下的封邑，府君本来应该敬保有之。不过光是谨守先人遗业，也不能算是最善。所以下走认为府君完全可以更进一步，获赐大邑。”
“嗯，希望能如君的吉言。”我对他的建议逐渐心中蠢动起来。
但是他的吉言并没有应验，我照旧当着我的廷尉，日子过得波澜不惊，不知不觉一年就过去了。陈汤一直屈居在我府中，他在朝廷的名声实在不堪，我也没有能力再度保举他。而且因为他的缘故，新近升为京兆尹的王翁季对我也耿耿于怀。说实话，我能保住陈汤的命就算不错了，如果不是在我的羽翼下，他很可能会再次遭到王翁季的暗算。作为一个京兆尹，王翁季要对付像陈汤这样一个平民还不是易如反掌？
说起来仍有一些私心，我决定让陈汤去外郡躲避一阵，等他的狱事完全平复再回来。
他爽快地答应了，恐怕他自己也觉得待在我这里太寂寞了。他说不需要我推荐的外郡朋友，他在河西四郡也有几个知交，我没有坚持。后来我收到一封来自河西的信件，是他写来的，说他现在和他的朋友在一起，在河西四郡一带做些贩鱼的生意，叫我放心。我一向也觉得依他的性格，实在是个坐不住的人。如果老待在我家，我也觉得很难应付。我帮不上忙，反而在他面前会感到羞愧，他离开了也好。
我在廷尉这个职位上一干就是数年，似乎没有升迁的希望，直到有一天，曙光似乎要降临了。
那是永光三年七月的一天，一个普普通通的皇帝听朝接见百官的日子，我一早去未央宫前殿上朝。自从几个月前平定西羌的叛乱之后，朝廷可以说是保持着表面上的太平，听朝不过是例行公事。今天百官奏事完毕后，皇帝没有立刻退入后寝，而是突然下诏，谕告任命左将军卫尉许嘉为大司马车骑将军，以代替三个月前薨逝的前任车骑将军王接。
这个诏令一点也不出人意料，而且似乎还来得晚了一些。许嘉在今上即位的第一年就被封为平恩侯，以继承他叔父，也就是先帝的岳父许广汉的爵位。和先帝的外祖史氏一样，许氏也是一直受到皇室尊崇的外戚。两年前大司马车骑将军史高因病去职之后，朝臣一直以为继任的会是许嘉，却不料被皇室远房外戚的王接得到了那个职位。这也难怪，虽然论亲疏的程度王接不如许嘉，但是从史高到王接，再到许嘉，三人到底是按照亲疏程度将职位递进交接的。史氏是先帝的外祖家，王氏是先帝的舅家，而许氏则是今上的舅家。大汉的朝廷无时无刻不践行着儒家“亲亲尊尊”的教诲。
诏书读毕，廷上登时响起一片欢呼声：“万岁！万岁！”
在一片热闹的气氛中，皇帝结束了朝会，群臣都蜂拥上前向许嘉道喜。我则怏快地走出前殿，因为那么多人，我是挤不上前的。就算挤上了前，我平素和许嘉也只是点头之交，他根本不会对我有印象。
在殿门口，我碰见了京兆尹王翁季，虽然因为陈汤的缘故，我和他的关系有点生涩，但是面子上的交情究竟还要保持。我满面堆欢，跟他打招呼：“王府君无恙，幸会。”
他那张老脸上也立刻挤出真诚的笑容：“多谢挂念。廷尉君也无恙。”
于是我们亲热地边聊边走，前殿有上百级的台阶，我们才刚下了几级，就听到有个声音在身后喊：“长卿君，请留步。”
我犹自低头走我的路，因为朝臣中字叫长卿的起码有好几个，比如大司农李尧和光禄大夫周非，他们的字都是长卿，我想不会是叫我，没想到王翁季回头望了一眼，脸色顿时变得紧张而艳羡：“廷尉君，车骑将军叫你呢。”
我心中一震，赶忙回头，见许嘉果然站在第一级台阶上看着我微笑，他身边还立着丞相扶阳侯韦玄成、御史大夫薛广德、卫尉李云，都是朝堂上炙手可热的人物。
王翁季带着一丝嫉妒的语气，轻声说：“廷尉君发迹了可不要忘记下吏哦。”
我客套了一句，赶快转身，强行按抑住心中的激动，不紧不慢地走上台阶，来到许嘉面前，躬身道：“恕下吏重听，不知将军有何见教？”
许嘉捻着领下的胡须，和蔼地说：“长卿君，今天晚上敝宅有饮宴，长卿君如果没有别的安排，希望能枉驾光临。”
按照大汉的惯例，新任的大司马车骑将军在任命的当天晚上，一般会在家里举行宴会以为庆贺，表示感谢皇帝的恩宠。作为巴结除了皇帝之外人臣之极的机会，哪个朝臣不想成为宴会的客人？
可是我一直以为自己没有希望，因为我和许嘉几乎没什么来往，虽然我也位为九卿，但相对大司马车骑将军这个职位来说，那又几乎不值一提了。可是，没想到……
我的心差点要从胸腔里跳出来，声音颤抖：“承蒙将军厚爱，下吏岂敢推辞？”谁会想到，我这个在一般百姓中视为神仙一样的高官廷尉，在大司马车骑将军面前会是这样一种谄媚的样子。然而在朝廷中就是这样，尊卑井然，由不得你不随俗。只是我不明白，为何许嘉会突然对我高看一眼？
【十一】
在宴会上，我才恍然大悟。许嘉是这样对我开诚布公的：“长卿君，我对君义让爵位给幼弟的行为非常敬佩，一直想和君结交，只是没有机会，机缘也不凑巧。现在蒙皇帝陛下隆恩，擢拔臣为大司马车骑将军，总管内廷奏事，自当全心竭力，为主上分忧。这样我也可以放手做点事了，希望君以后能经常不吝赐教，并向我推荐人才啊。”
啊，原来还是因为我让爵位的事。我不由得苦笑，他哪里知道我那次的让爵背后有那么多的隐秘。看来真是塞翁失马，安知非福，一次无可奈何的失足带来的却是这么大的丰收。我伏席道：“承蒙将军厚爱，下吏怎敢不竭尽全力辅佐将军，报答将军的知遇之恩。”
“很好。”他笑了笑，短小的身子似乎有着想像不到的威严，“那么，我想向皇帝陛下荐举君为侍中，以备内廷枢机顾问，不知君有意否？”
加官侍中，谁会无意？谁不知道侍中可以经常侍候皇帝左右，有了这个加官，外廷的官员哪怕是丞相对我也得客气三分，我心中大喜，赶忙表态：“蒙明将军厚爱，下吏真是万死不辞，赴汤蹈火，不足以报答明将军！”
“嗯，很好，只要君为公家尽心做事，皇帝不会亏待君的。以君的才干，将来再次封侯，也不是不可能的事。到时你们兄弟双侯，一定会传为佳话，留名竹帛。”他再次鼓励道。
我也再一次郑重地表示感谢。这场宴会一直延续到几乎深夜才罢，以至回到家中，我也毫无睡意，兴奋不已。
家仆们侍候我洗沐，都各自去睡了，我进了自己房间。罗敷还在灯前等我，我把这个喜讯告诉罗敷，我和她的儿子现在都已经六岁多了【注一】，可是我还是那么爱她。听到这个喜讯，她也非常高兴，我们躺在莞草编织的蓆子上，热烈地交谈，热烈地憧憬，又觉得非热烈地交欢一场不足以浇释心中的兴奋之丘。
于是我们开始在床上兴奋地交欢。
【注一】：虚岁，汉人算年龄，比现在一般多两岁。
这种别样的庆祝细思起来其实不值一哂，因为那好事现在究竟什么也没有兑现。不过，究竟是车骑将军的亲口许诺，它足以使一切的梦想都变得触手可及。想来人真是一种可怜的动物，小小的名利竟然能让人的兴奋彷徨无依到这种地步，他们到底是不是天底下圆颅方趾的万物之灵？
“如果我再次封侯，一定要把爵位传给我们的儿子。”剧烈的兴奋中，我向身下的爱妾许诺。
她也尖叫着达到了兴奋的峰顶，急促地喘息道：“卿卿，卿卿，我爱你……”她的牙齿几乎要将我的肩膀咬下来。她不是一个甜得发腻的女人，只有在我们欢爱的时候，她才会如此失态。
激情停止了，我们的身体也停止了，但是仍互相拥抱着，顾不得七月夜间残存的暑热。她笑道：“就像你父亲把爵位传给你弟弟那样。”她象牙般的洁白牙齿在月光中熠熠生光，像窗外夜空中的星星含在她嘴里。很多女人的牙齿一到年纪大了就会发黄，但是她没有，大概这也是我一如既往爱她的原因。
我笑应道：“也许处心积虑地把爵位传给幼子，是我们陈家的特性罢，流在血液里的特性。”
“可是你怎么面对你的长子呢？难道你现在一点也不怨恨你的父亲了？就算你不，你又怎么能让你的长子不怨恨你？”罗敷低声道。
“那你的意思是？”我有点糊涂了。
她修长的手指甲在我的胸前刮来刮去，轻笑道：“如果你真能封侯，应当把爵位留给你的长子。我们母子只要生活富足，就心满意足了。什么爵位，不过如过眼烟云。古来富贵而名磨灭者不知凡几，又有什么意思呢？要是我的夫君能够建功立业，留名青史，就算是个布衣，妾身也会心满意足的。那样我就可以对我们的儿子说，你的父亲就是那天下皆知的英雄，他像那天上的星星一样在人类的夜空中闪烁。我们都会为你感到自豪的。”她的手抬起来，指着窗外。
我不由得叹道：“我的罗敷就是和其他的妇人不一样。既然你这么说，我会尽力的。”
看着半墙的月光，我搂紧了她，不知道什么时候进入了梦乡。
【十二】
也许内心的兴奋还蕴积在心，很早我就被鸟啭唤起。身旁早空无一人，罗敷已经起床，大概准备早食去了。也真难为了她，每天要侍奉我，还要侍奉我的嫡妻。还好，她和我嫡妻的关系非常好，有这样的贤妾，少了我很多的忧心。我也穿戴好起床，今天蒙恩准，可以不用去廷尉府坐曹视事。早晨的院子里有着清新的香气，太阳还没有升起，这是一天中最凉爽的时候了。我一路踱到后院去，这所宅子是我新建的，早先的宅院连同爵位一起让给了弟弟。其实簇新的宅院更适合我这种胆小的人，更适合我这个天天和刑徒打交道的大汉朝廷的廷尉。这听起来似乎有些滑稽。
庭院里由雕花墙那边传来琅琅的读书声：“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也……”
我听出是陈汤的声音，他前段时间从河西回来了，面目黝黑，好像饱经沧桑的样子，我问他这几年干了些什么，他也只是敷衍，可能过得很不顺心，羞于开口罢。他向我要求暂时在府中借住一阵，等租赁到房子再搬出去。看着他衰老了很多似的面庞，我想起了当年他在监狱里向我滔滔不绝的样子。时光催人老，确实如此。
这时我心里突然异常地兴奋起来，如果说几年前我还没有能力帮他的话，现在我或许可以做到了。
于是我从墙壁后转了出来，对陈汤喊道：“子公君，这么早就起来读兵法？”
他看见我，赶忙把竹书挟在腋下，躬身施礼道：“府君安好，这么早就起来了。”
我笑着指指他腋下的竹书：“不如你啊。刚才听君念书，没想到数年不见，君还是好学不倦啊。当初告诉我在张掖贩鱼为生，恐怕不是实情罢？”
“完全是实情，只是过得实在不顺利，不得已罢了。”他有点颓然。
我道：“如果给君机会，君果然能出其不意，斩首立功吗？”
他苦笑道：“唉，府君休要取笑，下走此生恐怕难以出头了。”
“君无需如此沮丧，原卫尉左将军许嘉昨日被皇上拜为大司马大将军，他谕告我，要我推荐人才，应郎官之选。我决定推荐君。”我说。
他眼睛睁得老大，激动道：“真的？实在太感谢府君了。”但他低头想了想，又迟疑道，“不过，下走秉性脱落不羁，在长安一直受人误解，前富平张侯因为举荐下走为秀才，被奸人构陷，导致削户二百，幽愤而逝，下走一直觉得对不起张侯。”
我笑道：“那君的意思是，怕以后连累我，拒绝让我推荐罗？”
“这个……”他有点张口结舌了。
我知道他心里是怎么想的，他是如此想出人头地的人，怎么会因为怕连累我而拒绝推荐呢？不过客气的话还是要讲两句的。见他这么尴尬，我忽然觉得自己有点过分，就算心情大好，也没必要这么开玩笑。于是我正色道：“其实车骑将军这次对我另眼相看，还要感谢君对我的劝告，当初我的心都险些被复仇的火焰焚化了，多亏君指点我，说好的名声也许比一个列侯的爵位更有用。我听从了，现在果然得到了回报。他说之所以和我结交，都是因为我为人孝悌。”
陈汤有点不好意思道：“哦，那是几年前的事了，也是下走的切身体会啊。当初下走如果肯回乡奔丧，博得一个孝悌的声名，又何至于此呢？那时心里一直想，自己好不容易被举荐为秀才，列为郎选，怎么能千里迢迢回乡服丧浪费时日？虽说服丧为孝之大者，为人子者应当做的。但是身佩官印，轩车怒马岂非更是孝顺吗？只是没想到欲速则不达，反而从此沉郁数年，一直到今天还不得不麻烦府君照顾。”
“君的话可谓至言。真是吃一堑，长一智。”我笑道。我很想问他，如果再一次碰到类似的抉择，他会怎么做。但是一想，何必让他尴尬，于是打消了念头。
他见我没有往下说的意思，又迟疑地说：“府君认为这次举荐我能成功吗？”
“有车骑将军许嘉出面，有什么不能成的？”我肯定地说。
他仍是忧心忡忡：“当今皇帝柔仁好儒，车骑将军既得皇帝陛下的宠幸，情致爱好必定和皇帝陛下差不多，像下走这样的，只怕车骑将军也不会喜欢罢？”
我安慰他道：“你放心好了，昨天我在车骑将军的府第，意外地见到了一位客人，让我明白，车骑将军实际上很喜欢勇敢有才的人，和皇帝陛下一味的柔仁好儒相比，是不完全一样的。况且就算皇帝陛下自己，也未必完全不喜欢能征善战的猛士，只是天下还算太平，不需要大肆用兵。所以当年孝文皇帝才会感叹：『使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉？』如果天下真有猛士，能帮皇帝守边，使大汉江山永无边患，就算是皇帝也会胸怀激荡的。”陈汤两眼放光：“哦，那位客人是谁？”
“前辽东太守甘延寿，你听说过吗？”我道。
“『翼虎』甘君况，当然知道，他的名气实在太响亮了。”陈汤马上应道。
我笑道：“是的，不过他也是废居家中多少年了。”
陈汤道：“可惜，这么一位以骑射闻名天下的羽林郎，据说他射箭的水平超过当年的飞将军李广。不知道是真是假？现在他也应该有五十岁了罢。”
我说：“岂止是骑射第一，他的替膂和跳跃的能力也远迈同侪，二十五年前，先帝在上林苑豫章观举行羽林健儿武艺大试，甘延寿一试成名，一百斤的石头，他竟然投了几十步远；九尺高的羽林亭楼，他也可以一跃而过。先帝因此对他大为赞赏，当场拜他为郎。接着，他又在手搏大赛中击败所有对手，升迁为期门郎，不久再升为太原令、上郡都尉、安定太守、辽东太守，连匈奴都怕他，听说他当太守的地方，匈奴人根本不敢犯边，称他为『翼虎』。”
陈汤叹道：“这就是『翼虎』称号的来由。我大汉开边万里，可是如此健者，却也不得不闲居。二十五年前，那时我还只有八岁，真是光阴似箭。当年雄心勃勃的孩子，在瑕丘县骚亭听过多少名将的风流逸事，现在已经磨得毫无锋棱，像猪狗一样只知道吃喝了。”
我很能理解他的感慨，初次见到陈汤的时候，总觉得他有点玩世不恭，现在重新见面，感觉他性情颇有变化，毕竟已经年过三十，如果还像少年时候那样轻薄，那就真的不可救药了。总的来说，我对他的印象算是越来越好。
“大丈夫建功立业，现在还远未为晚，何必沮丧？甘延寿现在快到知天命的年龄，照样雄心勃勃，冀图再起，你现在不过三十挂零，何必如此沮丧？”
陈汤赔笑道：“府君说的也是。对了，不知甘君况是什么原因事败的？既然皇帝如此赏识他，应当步步高升才对。”
我摇摇头：“汉家律令残酷，除非恭谨守成，稍有才华的人想要奋发向上，都可能招致祸患。何况一朝天子一朝臣，今上即位之后，宦官受宠，连皇帝的师傅萧望之将军都被构陷自杀，何况别人？甘延寿也在前年被御史劫奏为残杀百姓，以冒军功，下狱论死，幸亏车骑将军和中书令石显对他很是赏识，才得以财货赎为庶人。所以车骑将军这次把他招致府中，以便有机会再向今上推荐。”
“连中书令也赏识他？那他怎么会沉郁下僚？”陈汤惊讶道。
我知道陈汤的意思。若说中书令石显，的确是比许嘉更为炙手可热的当朝红人。他不过是一个宦官，却深得今上的信任，多年来执掌内廷枢机。今上因为爱好音乐，沉迷其中，无暇管理政事，又信不过外廷朝臣，而宦官居内廷，很少有机会和外廷朝臣勾结，所以凡是朝臣所上奏章，全由石显批覆。有些朝臣看不起石显，上奏疏劝谏今上，最后都被石显找藉口害死。自从今上即位以来，不过七年之间，先后死于石显之手的朝臣就有前将军萧望之、太中大夫张猛、特诏贾捐之等，所以现在朝廷公卿对石显都畏之如虎。其实今上何尝圣明？除了本性仁厚这一点外，其他方面比先帝差得远了。当然我也只敢腹诽，这些看法在任何人面前都不能出口的。
“你也知道中书令权倾一朝？”我微微笑道。
他也笑了：“天下谁人不知，下走有时逛逛市集，就经常听见童谣唱这些事。”
“哦，说说看。”我一向不喜欢逛市集，同僚们又绝对不敢议论石显，所以有关他的童谣我还真没听过。
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※※※
【十三】
他看了看四周，迟疑道：“不知道方便不方便。”显然他也有所畏惧。
我说：“这园中除了你我，再无别人，无妨。”
他道：“那好。有首歌是这么唱的：『牢邪石邪，五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！』”
我心下感叹，百姓也不都是愚民，朝廷中的是非他们其实是看得很清楚的。歌谣中的“牢”指中书仆射牢梁，“五鹿”指尚书令五鹿充宗，这两个人是石显的左膀右臂，三人成党，遮蔽天下，很多品行不佳的人都对他们逢迎勾结，以便求官，由他们手中发出去的朝廷印绶不知凡几。
陈汤见我俯首不言，又问道：“府君刚才说甘君况得到中书令石显的赏识，为什么又会沉郁下僚呢？”
我说：“这件事说起来很有趣，这石显有个姊姊，前年寡居在家，她一向崇拜武将，说是从少女时就听说甘延寿的威名，把他当作心中的偶像。只是出身贫苦，哪里想到有朝一日自己能够富贵到这种地步。她听说甘延寿新近死了妻子，于是蠢蠢欲动，向弟弟请求，希望能嫁给甘延寿为妻。石显是济南人，自小就依附姐姐，对姐姐的要求无不听从，于是托人向甘延寿提亲，希望甘延寿看在自己对他有救命之恩的分上，能亲上加亲。哪知甘延寿那时初败，仍旧非常自负，以为自己被免为庶人仅仅是一时的挫折，如果和宦官结亲，实在有辱声名。加上石显的姊姊年龄半老，又无姿色，所以委婉回绝。石显大怒，从此甘延寿就再也没有起来的机会了。”
陈汤若有所思：“哦，原来是这么回事，既然如此，就算车骑将军想要推举他，只怕也过不了石显那一关啊。”
“话虽然这么说，但是近来情势颇有不同，只怕石显想阻止也不行了。”
“什么情势？”
我说：“你还不知道罢，近来西域危急，郅支单于斩杀汉使者谷吉，又联合康居国，两家联合出兵，击破乌孙等我大汉西域属国。西域属国国王一致上书，希望汉廷立即发大军征讨，朝廷驻扎在车师南庭屯田的戊己校尉被郅支单于兵马隔离，也成危殆之势，如果皇帝不尽早决策出兵，只怕孝武皇帝当年征伐来的土地又会被匈奴夺去，胡马也很快会遨游长安郊外了。现在朝廷正在苦思对策呢。”
陈汤却一点也不惊讶：“嗯，这件事我也听说了。只是皇帝陛下柔仁好儒，朝中执政大臣也多是儒生，只怕除了躲在庙堂苦思，也别无办法。更何况我大汉国势也不如前，自从赵充国将军去世之后，只怕朝中也没有攻战敢任、有勇多谋的将领了。”
“君认为甘延寿将军也不行吗？”我惊奇地问道。刚才他还对甘延寿夸奖有加，怎么一下子就换了口吻呢？我不能理解。
“甘君况虽然勇武，但未必是大将之才。”陈汤语气显得颇为遗憾。我有些不高兴了：“何以见得？”
陈汤似乎察觉了我语气中的不满，歉疚地说：“府君不要见怪。甘君况虽然孔武有力，有万夫不当之勇，但是做一军主帅，不是光有武勇就行了的啊。当年飞将军李广威震匈奴，但独当一面领兵征讨匈奴时，无一次获胜，有一次甚至被俘，全军覆没。最后一次竟失道不能按时期会，畏罪自杀。难道不正说明了这一点吗？”
“可是甘君况为上谷、安定太守时，匈奴不敢犯边。”我虽然觉得他善辩，但仍是不服气。
“当年李广也被匈奴称为飞将军，李广为右北平太守时，匈奴也不敢犯边，这并不能说明什么。能守未必能攻啊。”
“那么，君的意思是，我大汉真的没有人，只能忍辱负重了？”我语带讥讽地说。
他却一点不以为意，厚着脸皮笑了笑，道：“也不尽然。如果朝廷实在找不到合适的人领兵，如仆亦可。”
【十四】
可能正如陈汤所料，我把事情想得太简单了。当我把陈汤推荐给许嘉时，许嘉开始还比较高兴。但是过了几天，他又把我召去责备道：“我因为信任君，让君向我推荐有才华的人进宫为郎官，没想到君却给我敷衍塞责。”
我赶忙辩解道：“下吏推荐的陈汤的确在以往的伐籍上有污点。不过这个人也的确很有才能，前富平侯张勃当年和下吏知交密切，从容之间经常夸陈汤多谋略，善属文，记忆力过人，下吏当时也不以为然。后来下吏和他接触交谈之后，才发现果然丝毫不假。君侯既然命令下吏举荐人才为郎官，而人才不一定要品德无亏，当年陈垂相有盗嫂受金之谤，而六出奇计，终于佐助高皇帝定天下，功劳炳耀青史。设使当年高皇帝只斤斤计较于品德，又怎么能使天下英雄人尽其材呢？”
我的滔滔不绝似乎打动了许嘉，他的眉头舒展了：“君说得固然对。不过世易时移，当年天下动荡，高皇帝为了定天下，才不得不忽略道德，唯才是举。如今大汉定鼎已经一百多年，天下太平，自然要回归根本，以品德为先了。
我不甘示弱，知道如果这次举荐人才失败，那就必然会让他看轻了，以后也很难得到重用。我立刻接过他的话头道：“不怕明将军责怪，下吏且问明将军，如今天下果真太平无事吗？”
许嘉沉默不语。
看他沉默，我又急促地说：“近年来频频日食，山崩地震，夏霜常起，冬雷频震，水旱灾难也连绵不绝，谷穗多年来不得丰收。以致盗贼遍地，刑徒满市。前年西羌反叛，事实上至今也未肃清。明将军认为现在是治世还是乱世？”
我顾不了那么多了，要当更大的官只有冒险，要因循守职则只能平庸一世。虽然我已经是廷尉，秩级也不算低，但那主要还是靠先人的荫庇，我必须以自己的才能让主事者赏识，以博取封侯。