朱儁闻言，下达总攻命令：“冬天来临，冰雪冻结，运粮困难。如若攻城不下，传到都城，尤为不利。现在就给我拿下！”
大军包围阳城，急攻不下。贼城要害极坚，城内有多年积蓄，食物丰富，耗时一月有余，尚不能夺得城墙一角。
“咳，如何是好！？”
朱儁常在寨中叹息。玄德只作没有听见。
不说也罢，可偏偏就在这时张飞对朱儁道：“将军，平原作战你压敌退，仗很难打。可此次敌军在城里，也就像口袋里的老鼠一样啦。”
朱儁表情尴尬。
这时，远方差人前来，带来新的情报。可这个情报并不能让朱儁心情好转。
董卓、皇甫嵩跟朱儁同任讨伐大将军之职，在曲阳方面与贼军魁首张角作战。
据来人报告，董卓、皇甫嵩正如朱儁所说，武运亨通，七战七捷。黄贼主帅张角恰好病死军中。于是二军发起总攻，一举歼灭贼军，收编降兵十五万，路边枭首贼兵数千，并掘张角坟墓，斩其首级送往洛阳。来人道：“战果如斯。”
号称“大贤良师”的魁首张角正是满天下乱贼之首。就算张宝已被先行讨没，他也只是胞弟；就算还有一个张梁，那也只是张角的手脚。
朝廷圣心大悦。
以“征贼第一功”任皇甫嵩为车骑将军，封冀州牧。此外受赏赐令者甚多。尤其是常披一身红甲上阵的武骑校尉曹操也因功封济南相。身处逆境，听到别人荣达而心生同喜之感，朱儁的心胸还没有宽广到这个程度。他内心焦急，激励幕僚道：“攻陷此城，刻不容缓。汝等当蒙朝廷恩赏，回到封地，享受荣华。”
当然，玄德他们也不惜相助。一次接着一次发起攻击，一直打到城下，让顽贼疲于防御，无法睡眠。
城内贼中有一男子，名叫严政，悟到此时正是改弦易辙的时候，遂与朱儁密通，将贼将张梁斩首，降于军门：“愿皇恩浩荡，降于悔悟兵士！”
乘着攻陷阳城的威势，朱儁道：“宜将余党一网打尽！”
遂命大军六万，压往宛城（今河南南阳）。黄巾残党孙仲、韩忠、赵弘盘踞城中。
“贼兵已无援军，城内收容败兵甚多，军粮转眼之间就会用尽。”
朱儁立于阵前，占卜贼兵宛城的命运。
他率兵六万，包围宛城四周，把阵布得滴水不漏。
贼军选择“自暴自弃”的策略，连日开城挑战，官军贼兵每天都有巨大伤亡。
但不管怎样，城内军粮已经告罄，贼兵将士面临饥渴。于是，贼将韩忠终于派出降使，请求投降：“望垂仁慈！”
朱儁怒道：“穷则乞怜，得势则发暴魔之威。时至今日，仁慈尽矣。”
遂斩降使，进攻愈烈。
玄德谏道：“请将军贤虑。昔日汉高祖统一天下，有赖多多收用投降之人。”
将军嘲笑道：“休得胡言！纳降取决于时代。当时秦朝已乱，项羽等蛮横之人的私议暴论横行，没有君主可定天下。所以高祖才殚精竭虑，只要投降，即便仇人，也收编留用。跟秦朝乱世相比，今日黄贼性质不同。如果怜悯生存无路、日暮途穷而乞降的贼人，施以援手，岂不是助长贼寇，在世道人心中鼓励作恶吗？此时须断然斩绝贼根。”
“啊，所言甚是有理。”玄德感服他的说法，“既如此，可发起进攻，务歼城内贼兵。不过，如此围攻四门，不留一门做敌军逃跑之路，恐怕城里贼兵只有战死一途，肯定会拿出最后的力量奋起反击。我军损失也将惨重。当从三个方向加以进攻，留出一门让贼兵出逃。”
“对，说得对啊。”
朱儁立即改变命令，发起激烈攻势。
留东南门，从三面擂鼓放火。
城内贼兵果然大乱，朝东南门溃逃。
朱儁驰马乱军当中，发现贼将韩忠，引铁弓射杀。
他令人把韩忠首级挑于枪尖，让随从们高高仰望，得意地喊道：“征贼大将军朱儁已杀贼将韩忠，还有何人胆敢来再战！？”
此时，残将赵弘、孙仲二人在火中自报家门，拍马扑来：“朱儁休走！”
朱儁不敌，遁入自家军中。贼兵因头目韩忠之仇而怒火中烧，追击朱儁，突到朱儁大军中央，朱军大乱。
对付这对贼将，官军已丧十人。官军跟随朱儁，争先恐后，退兵十里。
贼军恢复元气，扑灭城墙大火，加固四面城门，重新布阵：“来吧！随时恭候！”
是日黄昏，月光微明。官军寨中，伤兵颇多，横卧野地，惨景一片。这时，不知从哪里驰来一彪人马。
“什么人？”
玄德等人站在中军大帐旁观望。那队人马就要进入寨门。
总共约有一千五百人。队伍整齐，阵形堂堂。
“统帅这支精锐的是何许人也？”只凭这一点就足以让人想象。
再一看。旗手、鼓手站立队前。紧随其后，一人跨坐青骊马上，威风逼人。
此人当为领军大将。宽额，润面，唇丹，眉如峨眉山月牙，高挑如剑，熊腰虎态，所谓威而不猛，看上去有大将之风。
“谁啊？”
“什么人？”
关羽、张飞也都看着。不一会儿，寨门卫将问过姓名，答话声远远传来。
“我乃吴郡（治所在今浙江苏州）人氏，名孙坚，字文台，是古人孙子的后裔，官拜下邳丞。此次听说王师在各州讨伐黄巾贼寇，特率所养之兵一千五百，欲加入官军，以报多年以来所受恩泽。请通报朱儁将军。”
态度堂堂。话音朗朗。
“……”
关羽和张飞对视一下。
先前已在颍川邂逅曹操，如今又在此地遇见孙坚，使人若有所感：“世界之大，不无优秀人物。只是世道平静时显现不出罢了。”
同样，世间“不可小觑”的心情油然而生。总之，孙坚来到寨中，连他的兵卒都很出色。听说孙坚来援，朱儁甚喜，欢迎道：“啊呀呀，久闻吴郡富春有豪杰，来得正好！”
今天是惨然败兵之日，却获得巨大兵力。翌日，孙坚加上淮泗精锐一千五百，直逼宛城，以求“一举”破城。
朱儁让新来的孙坚攻南门，玄德攻北门，自己攻西门。东门与昨日一样，故意留作通道。
“莫要被洛阳将士笑话！”
孙坚虽是新手，转眼之间冲破南门。他翻身下马，越过护城河，只身登上城墙，道：“不知吴郡孙坚吗！？”
说着，一跃冲入敌中。
孙坚抡刀斩贼二十余人，遇者无不喷血。
贼将赵弘勃然大怒，道：“孬种！竖子何能之有！？”
他自报家门，扑向孙坚，激战二十余合，锵锵迸火。孙坚终无疲色，立斩赵弘。
另一贼将孙仲见状，暗忖敌他不过，早已混入败兵当中，逃出东门。
这时。“嗖”的一声，天空一支离弦之箭呼啸而过。
箭从东门望楼下斜里划出一条线，朝怒潮一样争先恐后溃逃的贼兵中间飞去，不偏不倚，一箭射穿眼看就要逃出金兰桥外门的贼将孙仲颈项。孙仲栽下马来。贼兵哪里看见，乱脚踏扁。
“取他首级来！”玄德命令部下。
于望楼旁城墙之上引铁弓射杀贼首的，正是玄德。
另一边，官军朱儁、孙坚也都攻入城中，斩首级数万，扑灭各处大火，将孙仲、赵弘、韩忠三贼将的头颅悬在城门之外，布告百姓，让大汉旗帜在余烬蒙蒙的城头上空高高飘扬。
“汉室万岁！”
“洛阳军万岁！”
“朱儁大将军万岁！”
南阳诸郡也已全部平定。
那个大贤良师张角令家家户户张贴在门板上的黄色咒符被悉数揭去，黄巾暴徒销声匿迹，千家万户歌颂太平。
然而，天下之乱并非无缘无故起于天下草民。祸根与其说在于草民之低，不如说在于庙堂之高；与其说在于河川下游，不如说在于河川上游的水源；与其说在于执行政策的人，不如说在制定政策的人；与其说在于地方，不如说在于中央。
可是，越是腐败之人，越是注意不到自己的腐臭。而且，看不到时代潮流的涌动。
此且按下不表。总之官军大胜。征贼大将军大功告成，凯旋洛阳。
洛阳举城欢迎远征兵马。街市挂满五彩旗，夜晚万灯披彩装，全城上下，七天七夜，酒筵乐狂，醉歌沸腾。
号称千万户的洛阳，不愧为都城，传统悠久，物资丰富，文化绚烂。佳人显贵来来往往，华丽夺目。帝城金壁四围，琉璃瓦铺顶。百官马车在翡翠门呈现出一派热闹景象，宛若百花争艳。天下哪里还有一个饥民？！当今时代哪里还有一个人在为乱世之兆而悲哀！？身处如此繁华之中，耳听夜晚喧闹的骚曲，眼望万斛灯油一夜点尽的灯火，毋宁说忧世悲叹之人反倒令人不可思议。
可是。二十里外，只要跨出外城城墙一步，人们就能看到：秋天已深，草木枯萎；城墙高耸，蔓草离离，枯叶透红；日头落下，黑茫茫一片；拂晓时分，唯有秋风飒飒哭号；四处水边，牛仔啼寒；偶尔可以仰见孤鸿身影，掠过灰色天空。
就在这里。虽有兵卒驻屯，却人人缄默不语。他们堆起枯木野草，点着篝火，聊驱早晚霜寒。
是玄德等人的义军。
义军受命驻扎在外城的一处城门口，担当守门人的角色。
这样说还算有体面。其实，他们既不是正规官军，也无人担任官职，三军凯旋洛阳当天，将士们就被留在这里，不能入城。
鸿雁飞过。野芙蓉在秋风中摇曳。
“……”
玄德、关羽此时也都沉默寡言。
可怜的队伍，像鼹鼠一样蜷在铁门背后，连洛阳热菜的味道都不曾尝过。
张飞默默抽着鼻涕，空虚已极，不时仰望飞鸿掠过天际的身影。
十三 十常侍
“刘氏，哎，你不是刘氏吗？”有谁招呼道。
这天，刘玄德有事拜访朱儁官邸，路过王城禁门附近。
回头一看，是郎中张钧。张钧正要入宫觐见，让随从抬着轿子，自己坐在上面。看到玄德身影，便命随从道：“拿鞋来！”说完，走下轿来。
“噢，还以为是哪位呢，原来是张钧阁下！”玄德施礼。
此人跟曾经陷害卢植的黄门左丰一道当敕使，来巡察过征讨战场。那时便与玄德相识，还曾共谈世事，互诉抱负。玄德略叙久违之意，道：“不曾想在此相见。看到您健康顺达，甚好甚好！”
玄德未带随从，还穿着原来那身征衣，孤影悄然地走在秋寒中。郎中张钧望着玄德的样子心中纳闷，反问玄德境遇：“你现在在哪里？做什么？看上去可有点瘦啦。”
玄德如实道来：自己没有官职，部下被当成私兵对待，凯旋后不准入内城，忠诚的兵卒们没有一件暖和的军衣过冬，分不到一丁点犒赏。今天是带着请愿书到朱儁官邸去，乞求开恩拨给暖衣和粮食的。就算站在外城当门卫，起码也得挨过霜寒。
“哦……”张钧一脸惊讶，不禁问道，“这么说，你还没有得到官职，也没有享受到赏赐咯。”
“是的。说是让我们等消息，驻屯在外城门。可是冬天就要到了，我可怜部下，特来申诉。”
“这还是头一回听说。皇甫嵩将军因功封冀州牧，朱儁刚刚凯旋回都，马上当上车骑将军，封河南尹。就连那位孙坚，都因为有内部关系，封别部司马。……就算再无功劳，你的功劳也不在孙坚之下。不，从某种意义上讲，可以说在此次扫匪征贼之战中，作战最苦最为尽忠的军队，就是你的义军了。可却……”
“……”
玄德面色忧郁。看上去，他不愿因听从朝廷之命而变成这样。他紧咬双唇，心中怜惜部下的遭遇更甚于可怜自己的不遇。
“嗯，好吧！”过了片刻，张钧加重语气道，“这等事总能想象得出来。就算荡平了地方乱贼，但只要社稷害鼠不除，就难保四海长治久安。不仅区区赏罚不公，可叹之事实在太多。你的情况我会专门奏明圣上。也许不久你就会得到浩荡圣恩。再等等，别灰心！”
郎中张钧如此安慰一番，与玄德别过，速速入宫觐见皇帝去了。
难得皇帝身边无人。
皇帝坐在御座上，道：“张郎中。今天你有事要与朕深谈，朕已让近臣退下。你可以畅所欲言啦。”
张钧跪拜阶下，道：“相信皇上圣明，臣张钧今日斗胆申诉令圣心不悦之事。愿皇上圣心昭昭，不耻赐闻。”
“什么事啊？”
“不是别的，正是君侧十常侍之事。”
一听到十常侍，皇帝立即把目光转向一旁。