董相国躺在床上，喝着茶。吕布侍立一旁。
“迟到啦。”一见曹操的面，董卓就责备道。
实际上已经日上三竿，丞相府各厅的工作都已告一段落，到了午休时分。
“抱歉！我那匹瘦弱的老马，走起路来慢得很……”
“没有好马吗？”
“没有。我的薪水很少，想要好马也买不起。”
“吕布！”董卓回头叫道。
“从我的马厩里选一匹合骑的马给曹操用。”
“是。”吕布走出阁去。
曹操忖道：“太好了！”
他心跳起来。董卓骁勇非常，力大无比。
“万一失手……”
他谨慎行事，寻找时机。董卓体肥，在床上正坐稍久就会疲劳。
这时，董卓一骨碌躺到床上，背朝曹操。
“更待何时！此乃天赐！”
曹操心里大叫，抓住七宝刀，嗖地拔出，藏到背后，朝床边靠近。
这时，名刀光芒一闪，阳炎一般映照在董卓旁边壁上镜中。
董卓一个激灵坐起身来，目光犀利，问道：“曹操，刚才的闪光是什么？”
曹操没有时间收回宝刀，心中一愣，镇静道：“哦，最近在下得到一把稀世名刀，特来献上，您若称心，就请佩带。请您过目前，我悄悄地擦了一下，立即光芒满室。”
一点没有惊慌之色，说着递上宝刀。
“哦……拿来我看。”
董卓正拿在手上看着，吕布回来。
董卓好像很中意，道：“果然是把好刀。怎么样，这把刀？”
说着拿给吕布看。
曹操紧接着道：“这是刀鞘。七宝嵌饰多漂亮啊！”
说着把剑鞘递给吕布。
吕布沉默不语，收刀入鞘，拿在手上，催促曹操道：“去看马吧。”
曹操道：“好的。领受了，谢谢！”
说完快步走到院里，抚摸着吕布牵来的骏马马鬃，道：“啊！好一匹骏马！真想在相国面前骑上一试啊。”
听了这话，董卓也终于上当，道：“好啊，试试吧。”
得到准许，曹操“嗨”的一声飞身上马，手起鞭落，说时迟那时快，朝着丞相府门外飞驰而去，再不回头。
“还不回来啊？”
董卓感到奇怪。
“说是试骑一下，到底跑到哪里去了？曹操这家伙。”
他嘟囔了好几次。
吕布这才开口，道：“丞相，他大概再也不会回来了。”
“怎么啦？”
“从他刚才向您献宝刀时的举动看，实在有些可疑。”
“嗯。当时他的举动我也觉得有点不对劲。”
“您赐他马，是他的万幸，也许他已经仓皇出逃了。”
“既然如此，这家伙就不能放任不管。传李儒！先叫李儒来！”
李儒前来，仔细听了事情经过，道：“这下可糟了，犹如放豹出笼。他的妻儿都在都城之外，一定是瞄着相国的性命而来的。”
“可恶的家伙！李儒，如何是好？”
“立刻派人去他的住处，就说您召见他。如无二心，他必来见您。不过，他可能已经不在家里了。”
为了慎重起见，当下派出六七骑当值的兵卒，结果果然如李儒所料。
据后来当值的兵卒报告：
“刚才，曹操骑着黄毛骏马飞也似的驰出东门，当值的兵卒去追，终于在通向城外的关口追上他，询问了他。曹操说：‘我奉丞相急命突然外出。你们阻拦我，耽误了紧急大事，不知道以后丞相会怎么责罚你们！’既然这样，谁都没有怀疑。曹操便扬鞭出关，没人知道他去哪里。”
“这就是了！”董卓的表情充满怒气，红着脸道，“耍小聪明的家伙！平日里对他施恩关照，宠爱有加。他却傲慢不羁，竟敢背叛我。这个匹夫，碎尸万段也不解恨！李儒！”
“在。”
“把他的长相服装画下来，张贴各地，严令缉捕！”
“领命。”
“就说有生擒曹操者封万户侯，有献曹操首级到丞相府者重赏千金。”
“马上安排。”
“等等！还有，”李儒刚要退下，董卓又补充道，“这个计划想起来绝非白面郎曹操一人所为。定有同谋共同参与。”
“当然。”
“这样事情就更严重了。在通缉追捕曹操的同时，还要在都城里过筛子一样进行甄别，一旦抓到嫌犯，立即拷问。”
“是。绝不松懈，从速着手。”
李儒大步离去，召集捕囚厅衙役，发号施令，布置森严的抓捕行动。
二十四 伪忠狼心
抓捕曹操！布告飞传地方各州各郡。
另一方面。曹操鞭打黄马，日夜兼程，风驰电掣地逃去，把洛阳都城远远甩在身后，仿佛与董卓的抓捕比赛速度。很快，来到中牟县（今河南中牟）附近。
“站住！”
“下马！”
刚来到城门，他就被守城兵卒拉下马来。
“中央刚刚下来命令，看到曹操立即抓捕。你的样子和容貌很像布告上的画像。”
城门小吏说完，不管曹操如何解释，根本不听。
“先把他带到府衙去。”
兵卒把曹操围得铁桶一般，押到审讯处。
中牟县令陈宫一见部下押来的人，当即道：“啊，是曹操！不用审。”
他犒劳手下兵卒，道：“我在洛阳当差，直到去年，见过曹操一面。此次走运，如果把生擒的这个人押送都城，我就能封万户侯。你们也会得到赏赐啊。今晚痛饮，提前祝贺！”
曹操当场被关进早已准备好的铁槛车，准备明日解往洛阳。守兵和小吏大肆饮酒庆贺。
日落时分，酒宴结束，小吏、守兵关闭城门，各自散去。
曹操万念俱灰，紧闭双眼，靠在槛车里，默默听着黑暗山谷的响声和黑夜里的风声。
夜近阑珊。
“曹操！曹操！”有人走近槛车，低声呼喊。
曹操睁眼一看，正是白天一眼就认出自己的陈宫，便若无其事地道：“有何见教？”
“听说你在都城，深受董相国宠爱和重用，如何落到这步田地？”
“废话！燕雀安知鸿鹄之志哉。你不是已经生擒我了吗？就别啰里啰唆的啦，赶紧押解到都城领赏赐去吧。”
“曹操。你真无鉴人之明哪。……正是好汉惜好汉啊……”
“你说什么？”
“请息怒。因为你总是看轻别人，所以我还你一句。我也是胸怀冲天大志之人。苦无志同道合者共论国忧，唯恨虚度光阴。与你巧遇，便来打探你的志向。”
听了言外有意的话语，曹操也改变了一开始的态度，道：“既如此，说说无妨。”
说着，重又在槛车里坐下。
曹操开口道：“的确如你所言，董卓对我曹操确实宠爱有加。但我是昔日相国曹参后裔，四百年来食汉室之禄。怎可屈于暴发户董卓厉贼！？”
越说语气越重，越说越有激情。
“我想，不如为国刺杀奸贼，以报先祖之恩，于是去取董卓性命。可惜运气不佳，身陷囹圄。而今何悔之有？！”
白脸细眼，一副泰然自若的样子，不愧流淌着名门血脉，有一种不争的镇定。
“……”
沉默……良久，陈宫在槛车外见此举止，道：“且慢。”
说着，他迅速打开槛车铁锁，拉开铁门，把一脸惊讶的曹操从车内拽出，道：“曹操，你到这个城门来打算去哪里？”
“老家……”曹操表情茫然，答道，对县令的行为感到不解。“我要回到故乡谯县去，号召各地英雄，举义兵再攻洛阳，堂堂正正地讨伐天下之贼。”
“原来如此。”
县令拉着他的手，悄悄请进自己房里，摆上酒菜，再拜曹操。
“果然不出所料，您就是我所寻求的忠义之士。遇到您真高兴！”
“这么说你也怨恨董卓咯。”
“不，不，没有私怨，是巨大公愤，是义愤。我跟万民一起诅咒董贼，怀着一腔忧国之愤，对董贼憎恨不已。”
“真令人意外。”
“就在今晚，我也弃官出走，与你齐心协力，到你要去的地方，召集天下义兵。”
“哦，真的吗？”
“为何撒谎？说这话之前，不是已经把你放出来了吗？！”
“啊！”
起死回生的巨大喜悦这才在曹操的气息和脸上表露出来。
“那你究竟尊姓大名？”曹操问。
“自我介绍晚了。我叫陈宫，字公台。”
“家住何处？”
“家住附近东郡。我们立即去我家，稍作准备，速速离去。”
陈宫牵出马来，出发前行。二人又把这东郡也甩在身后，火急赶路。