李乐拾起一根细竹，不停抽打牛屁股，道：“跑呀！跑呀！”
车上的御座就像在大浪尖上一样，咔嗒咔嗒地摇晃。点灯时分，才好不容易走到一个叫做大阳的村落，借到农家小屋，当做皇帝的御辇停泊处。“有贵人住下啦。”村里农民交头接耳，但他们并不知道，这贵人居然就是汉朝天子。
有一个老媪，做好小米饭送来，道：“请贵人用。”
杨奉接过献上，献帝、皇后正在饥饿之时，马上把饭扒进嘴里，却立刻显出一副难以下咽的模样。
天刚亮，在乱军中被打散的太尉杨彪和太仆韩融二人带着若干人等找到这里，道：“啊，原来在这里啊。”
“这么说，昨日随后乘渔船渡过黄河的就是你们咯？”杨奉等一干扈从人等皆大欢喜。
尤其是献帝，此时自己的人哪怕增加一个，都会感到心里有底，道：“平安无事，太好啦！”说着，又淌下御泪。
尽管如此，此处并非久留之地。扈从人等又在牛车上铺好素席，让献帝和皇后坐在上面，一行人离开村庄，再向前行。
“虽然不知成功与否，但郭汜、李傕是信任在下的。我想仗着这点旧缘回去，豁出命去劝他们收兵。我想，他们也不见得不肯。”太仆韩融在路上向众人道别，一个人返回去。
献帝漂泊，形同流民，又持续多日。
虽然不断有自己人从后面赶来，但几乎都是李乐的手下，粗野狰狞。
所以，一行之中只有李乐拥有手下二百来人，比谁都霸道。
太尉杨彪劝献帝道：“先去安邑（今山西夏县西北），暂时找个临时皇宫，以保玉体如何？”
“好吧。”献帝显得万念俱灰。
“既如此……”
牛车御驾向安邑赶去。但此地并无房舍适合做临时皇宫。
“权且在这里……”人们找到的地方，虽有土墙，却无门户，处在茂密的离离荒草丛中。
“真是适合朕居住的地方。你看，四面尽是荆棘。是荆棘之狱啊！”献帝对皇后道。
但是，再差的废屋，一旦变成皇帝的居所，马上就是禁宫、禁门。
绿林头目李乐跟随献帝以来，也受赐正经头衔征北将军。他不了解长安、洛阳，即使在这里，也是心情大好。
“陛下。我手下这帮家伙这样为陛下吃苦，请你给他们个一官半职。御史啦，校尉啦，给个头衔儿吧。”随着势力的增长，最近他不等侧臣上奏，就跑到御座旁，无礼强逼。
由于太过卑劣，侍臣们加以阻止，于是李乐原形毕露，一个耳光扇倒朝官，道：“你们住口！”
这算温柔的。雷霆大发时，不是一脚踹开献帝的朝臣，就是拧着朝臣的耳朵把他们扔到门外。
献帝知道这些，便依李乐所言，事事点头。可是，赐官职得有玉玺。笔墨纸张可以设法搞到，但玉玺现在手头可没有。为此献帝道：“稍等一时。”
李乐不认这个账，胡言乱语道：“玉玺不就是皇帝的印章嘛。你用手刻一个不就有了吗！？”
“砍根荆棘树干来！”
他强求献帝用树木当印材，没有刻刀就用锥子，亲手刻出一方印章来。
李乐十分得意。
他来到手下营中，摆出一副居功面孔，讲述经过，道：“好啦！给你个御史。给你个校尉的官干干。你们要给我好好干！今晚庆祝一下。什么，没有酒？！到村里找找。掀开地板，总能搜出一两缸。”
丑态和暴虐之相，不忍目睹。
这时，河东太守王邑送来些许食物和衣服。献帝和皇后靠这点施舍总算从饥寒交迫中解脱出来。
先前，太仆韩融告别献帝一行，半途离开，只身去会李傕和郭汜，劝其罢兵。不久，他带着很多宫人、兵卒回来。
他当场伏拜，上奏道：“恭请放心！他们也听从了我的劝告，罢兵停战，把很多俘虏全都放了回来。”
李郭两个狂暴之将，听了一番劝告，居然也会回心转意，真是神妙。众人奇怪，但听韩融细细道来，都说：“哎，与其说是他们的良心使然，不如说是饥馑的影响迫使战争停下来的。”
秋去冬来，当年的大饥馑在老百姓的生活中深刻地显现出来。农民们摘啃枣子，煮草喝汁，草枯之后便吃枯草根和泥土。这所茅屋宫殿虽然因宫人数量陡增而使献帝心中底气大增，但眼下却穷困于朝官们食物的匮乏。
“还幸洛阳吧。”献帝频频说道。
李乐总是唱反调，道：“去洛阳，也躲不过这场饥馑。”
朝臣们都认为：“如此狭小之地，圣驾不可久留。洛阳自古就是天子建业之地……”人人盼望还幸。
但因李乐一人顽固坚持，朝议总是半途而废。
于是，一天夜里，趁李乐又带手下去村里搜寻酒和女人，不在茅屋宫殿之时，早已合计好的朝臣和侍从的将军突然拉出御辇，宣布道：“还幸洛阳！”
杨奉、杨彪、董承等人一边守护御辇，一边在黑暗中急速行进。赶了几天几夜的艰难路途，很快到达箕关（今山西垣曲和河南济源市间）的关门。当夜四更时分，万山黑暗之中，有点点火把，闪着光亮，逼将过来，喊声四起，道：“李傕、郭汜在此埋伏多时了。”
献帝大惊，杨奉安慰道：“不会不会。李傕、郭汜怎么会出现在这里。依我之见，定是李乐冒名来袭。徐晃，徐晃何在？”
“徐晃在此！”徐晃在御辇后面答道。
“你当殿军。今日可以不必再忍啦。”杨奉命道。
“遵命！”徐晃大喜，英勇无比，催促御辇道，“快快先行！先行！”
然后自己留在原地。不久李乐追赶而来。徐晃在马上张开大手，大声喝道：“禽兽！且慢！再往前走就是洛阳都门，不是兽类走的路！”
徐晃扫开叫喊着冲上来的敌兵，雷声一击：“我已忍耐到今天了！”平日里千忍万耐积累下来的怒气一朝发泄，手起刀落，把李乐一劈两截，干净利落。
三 改元
献帝几度逃出虎口，渡过千难万险，终于回到旧都洛阳。
“啊呀，这就是洛阳吗？”献帝怃然伫立。
侍卫而来的百官无不泪下，道：“面目全非咯。”
洛阳千万户，紫琉璃黄金玉的城楼宫门，如今安在？
极目远望，唯余一片原野，野草茫茫。有石头的地方便是楼台遗址，有水的地方就是朱栏桥和水亭玉池的遗迹。官衙、民舍，只在草丛中留下一片烧焦的石头和木头。秋天将尽，冬天已近，废都萧萧，鸡犬之声不闻。
“这一带莫不是温德殿的遗址吧。这一带是商金门的遗迹……”献帝怀旧，回想当年禁门省垣的情景，徘徊半日。
见到眼前情景，献帝不由得想起董卓当时抛弃此都，强行迁都长安的粗暴，想起可怕的兵乱，心中悔恨交加。
不过，那董卓，当时的暴臣们，大多已在他乡变成白骨。如今，董卓的遗臣郭汜、李傕二人已经变成汉室恶瘤，依然祸害着献帝。
汉室与董卓，想起来像是一场大恶因缘。
“没有人居住吗？”献帝心里空落落的，回头望着扈从人等，问道。
“好像在以前的城门街一带，有数百间破烂茅屋。里面尽是因连年饥馑和病疫而生活困苦的百姓。”侍臣答道。
后来，公卿们编制户账，核对居民人数，同时改年号为“建安”。
皇宫的建造最为紧急。但在这种状况下，朝廷大兴土木既无人力，也无财力，只好建起一座极为简陋、聊以避雨、处理政事的临时宫殿。
然而，虽然建好了临时宫殿，但既无贡粮，又无百官的粮食。
尚书郎以下人等，尽皆赤足，挖起废园的瓦片，在园中耕田种地，扒树皮做饼，煮草根做汤，天天为生计劳作。
反正眼下朝廷也没有像样的政事可做，尚书郎以上的官只要有空，也得进山采野果，捕鸟兽，砍柴火。集中起来，艰难地凑出献帝的贡粮。
一次，太尉杨彪向献帝奏道：“我们看到了可怕的世道。但长此以往，难有忠臣来建万户，恢复昔日洛阳。得有个方案才是。”
皇帝本来也在想“如有良策……”，于是下问杨彪“如何是好”。杨彪说他有一策，便将自己的意见告诉献帝：“臣闻，如今山东曹操集良将谋士于麾下，蓄兵数十万。他现在所缺的，只是写在他那大旗上的大义名分。如果天子现在下敕，命其保卫社稷，曹操定会望风而来。”
献帝采纳了杨彪的意见。不久敕使出发，离开洛阳，急下山东。
山东之地虽然遥远，但献帝还幸洛阳的消息却很快传来。
黄河之水一日千里。每天天一亮，都会有船客把新消息散布到各地。
“肉眼看不出，却在高速运转。天体和地球，时时刻刻都在运行不止。啊……永恒的运行，真伟大啊！大丈夫生于天地之间，如何能不抓住真正的生命价值！我也是那群星中的一颗啊！”曹操仰天感叹。
山东还是晚秋气温。城楼上银河朦胧，星夜里天空美丽。
曹操已经不再是当年慷慨激昂的白面青年。
自从镇抚山东一带以来，一跃被封为建德将军，叙爵费亭侯，养兵二十万，帐下谋士骁将甚众，就是现在，也足以实现他的大志。
“从现在起！”他对自己道，“从现在起，我曹操就要真正抓住自己的生命。吾生于此土矣。看哪！一切从此开始！”
他不是甘于眼下小成、荣华、爵位的人。
他的兵，不是保一方平安的卫兵，而是不断把进攻当做目标的军队。他的城池，不是眼下偷安享乐的温床，而是前进再前进的基盘。他的抱负大不可测。他的梦想也许带有诗人式的幻想，但他的意志却不似诗人那般脆弱。
“将军……原来在这里啊。宴席上看不到您的身影，大家都在议论您去哪里了。”
“噢，是夏侯惇啊。今晚不知不觉喝醉了，一个人出来醒醒酒。”
“今晚真适合长夜飨宴啊。”
“欢乐，我还远远不能满足于此啊。”
“可……大家都很满足啦。”
“这帮小人！”
这时，曹操的弟弟曹仁神色紧张地登上楼台。
“兄长！”
“怎么啦？慌里慌张的。”
“刚才县城快马来报，天子的敕使从洛阳来了。”
“来我这里？”
“当然。来报说，敕使一行已经从黄河上岸，继续行进，明日就进入我们的属地。”
“终于来啦！终于来啦！”
“怎么，兄长早已料到了吗？”
“没有什么料到不料到的。该来的理所当然地来啦。”
“哦？”
“正好今晚大家都在宴会上吧？”
“是的。”
“传我的话，大家漱口净手，洗净酒脸，到大会议阁集合！我也马上就到。”
“是！”曹仁跑着离开。
曹操走下楼台，在冷泉边上洗漱更衣，大步走过石廊，佩剑锵锵作响。
群臣已经聚集会议阁大厅。诸将刚刚还在酒席上喧闹，转眼已经正襟危坐，目光炯炯地迎接大将军曹操。
“荀彧。”曹操指名道，“把你昨天对我说的意见一字不落地在这里再讲一遍。敕使已下山东，曹操决心已定，请荀彧讲明大义。荀彧，起立！”
“是。”
荀彧站起身来，有理有据，滔滔不绝，把当今辅佐天子乃英雄大德，是收拢人心之大略的意见讲述一遍。
敕使下山东一个月后。
“出大事了！”
洛阳的朝臣就像连树根都被撼动的树上的落叶一样，在临时宫殿的宫门进进出出，个个面无颜色。
一骑。又一骑。
这天，快马飞奔，来到窘迫的宫门前，探哨武士飞身下马，跌跌撞撞，一个接一个地消失在门里。
“董承，如何是好啊？”