许褚被荀彧嘲笑，沉默不语。他知道，自己与智者为伍还不过是一个野人。
“我的计策不行吗？”
“你说的不是计策，而只是口头表现了一下勇气而已。用如此短浅的办法去攻打玄德、吕布这样的敌人，是极其危险的。”
曹操扭过脸来，道：“荀彧，那就听听你的想法。有何良策啊？”
“有倒是有。”荀彧挺了挺身子道，“眼下这一段时间，我主张不战。因为迁都后，宫门等处好不容易才形成模样。且偌大的建筑和军备设施等，又刚刚耗费许多。”
“嗯，哦……接着说。”
“所以，对付玄德、吕布，应始终采用外交手腕，引他们自相残杀而毁灭，是为上策。”
“我也有同感。就是说假意与他们结交咯。”
“采用如此老套的手段，恐怕会被玄德利用。在下考虑的是二虎竞食之计。”
“何谓二虎竞食之计？”
“打个比方。假设有两只猛虎，各自呼啸山月，把持风云，且都已饥饿难耐。这时，若从别处投以美食，二虎定然凶性毕露，相互撕咬必将凶猛。虽说必有一胜一败，但二者必定遍体鳞伤。如此一来，谋此二虎之皮，岂不易如反掌？！”
“嗯，此计有理。”
“现在刘玄德虽然领徐州牧，但尚未正式得到敕诏承认。我们现在以此为饵，颁诏给他，并附密旨，命他杀掉吕布。”
“啊，有理！”
“如果能借玄德之手完全实现此计，就如同令他用自己的一只手砍掉了另一只手。而万一失败，情况变得棘手，则必定激怒吕布，使他暴发蛮勇，进而将玄德逼入死地。”
“嗯！”
曹操一个劲地深深点头，此后未再谈及于此。
可是，曹操已经下定决心。几天之后，他请得皇帝敕诏，向徐州派出敕使。不难想象，他让敕使一并带上了自己的密信。
刘玄德把敕使迎进徐州城，举行敕拜仪式，之后把敕使请进别室，自己则回到平常起居的楼阁。
“写的什么？”玄德迅速打开敕使悄悄递给他的密信。
“杀吕布？！”他目瞪口呆。
他读了一遍又一遍，站在身后的张飞、关羽二人不禁发问：“曹操说什么啦？”
“哦，你们可以看看这封信。”
“这可是杀死吕布的密令啊。”
“是啊。”
“吕布凶勇，但原本是个寡义之人。趁曹操授意的好机会，现在杀了他岂不很好？”
“不。他是一只无所依靠而来投我怀的穷鸟，杀他有如绞杀家禽，但人们会说玄德是个无义之人。”
“可是豢养不义之人，必有后患啊。有殃及国家之害，谁来负责呢？”
“须以温情引导他逐渐变成一个有义之人。”
“他能那么容易地变成善人吗？！”
张飞始终主张该杀吕布，玄德却无听从之意。
就在这一关头，吕布第二天从小沛来到徐州城。
看吕布的样子，他并不知情。
他只是听说，刘玄德收到敕诏，正式拜印领徐州牧，特来相见，表示祝贺。
他跟玄德闲话片刻，旋即告辞，经过长廊，悠然退出。
“吕布休走！”这时，等在暗处的张飞跃上前道，“留下性命！”
说时迟那时快，他拔出大剑，一剑劈来。那阵势，连吕布高大的身躯都要被一劈两截。
“啊！”
吕布双脚在砖块铺就的长廊地面上“噌”地一蹬，近七尺的高大身躯便轻盈地跳到后边，无懈可击。
“你就是张飞咯。”
“一见便知。”
“为何杀我？”
“除去世间祸害。”
“我怎的就是世间祸害？”
“你无义无节，反复无常，却有半吊子武功，终不利于国家。所以，曹操托我家兄长玄德杀掉你。即便不是如此，在我张飞眼里，你也一向傲慢不逊，我看不顺眼。看剑！”
“信口雌黄！岂能授首于你！”
“不死心的家伙！”
“且等，张飞！”
“不等！”
大剑在空中再度嗖嗖呼啸。
没有劈中。
有人从背后按住张飞臂肘，将他抱住。
“咳——是谁？不要捣乱！”
“你，还不冷静！傻瓜！”
“啊，是大哥呀！”
玄德厉声斥道：“何人何时叫你杀吕布先生的？！吕兄乃我玄德重要客人。对我家客人用剑，与对我玄德使戟一样。”
“咳！根性如此恶劣的食客，大哥为何害怕，如此珍重，我不明白！”
“住口！休得无礼！”
“对谁无礼啦？！”
“对吕布先生无礼了！”
张飞侧过脸去，吐了口唾沫。但他没有忘记，面对玄德，他绝对是弟弟，是部下。被大哥用眼睛瞪着，他满腔不平，旋即走开，脚步嚓嚓有声。
“请原谅！……他如此任性，单纯得像个孩子。”
玄德一边为张飞的粗暴道歉，一边再次把吕布迎进自己房间，道：“方才张飞所言曹操密令我杀你是真，但我却无此意。我不作声，乃是因为此事对你多说无益。但既然你已听说，我也就说个明白吧。”
玄德把曹操的密信拿给吕布看，解开疑团。
吕布显出一副感激玄德诚意的样子，道：“啊，明白啦。看来，曹操是在离间你我之间的关系啊。”
“正是啊。”
“请相信吕布！吕布发誓不行不义！”吕布反倒感激而退。曹操的使者正在暗中监视，见状苦涩地自言自语道：“失败啦！这样一来，二虎竞食之计也就毫无意义啦。”
六 禁酒碎杯之约
张飞不堪心中的不平。
吕布回去时，玄德亲自送至城门外。张飞见他身影，更是火上浇油，道：“客气也该有个分寸。”他怒火中烧，“大哥，好人做过了头，就是傻瓜。”
玄德一回来，张飞就把刚才被斥责的话奉还给他。
“哦，是张飞啊。生什么气呢？没完没了的。”
“什么气？你都说我过分了，那就是我急躁、犯傻、不值得生气咯。”
“如照你所说杀掉吕布，又有何好处？”
“断绝后患。”
“那只考虑到了眼前。曹操所希望的，就是吕布和我浴血火并。一山不容二虎——设如此陈腐之计。这点计谋你都不懂吗？”
一旁的关羽拍手赞赏道：“啊，大哥明察秋毫啊……”
张飞理屈词穷，无言以对。
第二天玄德又到敕使下榻的驿馆答谢，道：“关于吕布的密令，急切行事，恐不能成。总有一天，再谋时机，完成密令。眼下权且……”他把详细答复认真写出，与谢恩表一起托付给敕使。
敕使回到许都，照实复命。
曹操叫来荀彧，道：“怎么回事？真不愧是刘玄德，应对巧妙，没有中你的计……”
“那就设第二阶段的计。”
“计将安出？”
“遣使飞驰袁术处，如是说：玄德近来奏请天子，意欲攻取南阳。”
“嗯。”
“另一方面，再次向玄德派遣敕使，持诏命曰：袁术对朝廷有违敕之科，命你早早出兵，讨伐南阳。正直古板的玄德见是天子之命，不会违反。”
“接着说。”
“嗾虎扑豹，使虎穴空巢。觊觎空巢的狼又是何人？主公立即就能想到吧。”
“是吕布！言之有理，此人有狼性。”
“此乃驱虎吞狼之计。”
“此计甚好。”
“十中八九，大可放心。因为此计切中玄德性格的弱点啦。”
“嗯……挟天子之命行事，他就没有回旋之地，只能尽快运作。”
急使飞驰南阳。
与此同时，朝廷第二次派出敕使，很快把敕命带到徐州。玄德出城迎接，拜受诏书，然后向群臣问计。
“又是曹操的计策。绝不能上当。”糜竺谏道。
玄德沉思，随即仰起脸，道：“不，就算是设的计，也不能违背敕命。立即进军南阳！”
弱点乎？美德乎？
玄德果然被敌人看穿，一个“敕”字，就让他毫无回旋余地。
玄德决心坚定。
糜竺等诸臣都知道这一点，个个缄口不语。
孙乾道：“一定要奉旨出征南阳的话，杜绝后顾之忧最为重要。把徐州的留守交给谁呢？”
“这个，”玄德也在熟虑，“关羽或张飞，两人中得留下一个。”
关羽出列，自荐道：“请交给我。我一定守护好徐州，杜绝后顾之忧。”
“不不，你留下来我自然放心，但早晚议事及其他诸事，你都是玄德身边不可缺少的人……唉，命谁留守啊？”玄德正在思索，张飞突然上前一步，像往常一样，痛快地道：“大哥，你在想什么？好像徐州城内无可用之人一般。不才张飞在此。我就留在这里死守，请放心出征！”
“不，很难交给你。”
“为什么？”