说完紧急叫五百骑兵来到庭上，吩咐道：“追上小姐的轿子，立即带回来。中止送亲！”
吕布反复无常已成常事，但这次却让人惊慌失措。骑兵队当即绝尘而去，追赶送亲队伍。
吕布书信一封，道：“小女昨夜突患微恙，卧床不起，送亲之事，眼下只好延期，谨请见谅。”书毕，差人快马送往袁术处。
病人陈珪老人当天一直在城里，傍晚才骑在马背上，晃晃悠悠回自家去。他胡须稀疏，一边走，一边自言自语，道：“啊，这下……我儿子的主公可以得救于危难之中啦。”
十六 盗马人
翌日，陈珪又静卧病榻，细想世间险恶，实在觉得刘备身在小沛，处境危险。
“吕布乃是前门虎，袁术等于后门狼。夹在此二人中间，不定何时，必为其中之一所食。”
陈珪担心不已，于是在病榻上执笔修书一封，差人送到吕布手中。信中献上一计：老生近闻，袁术手握玉玺，不日冒称天子。
大逆明矣。
此前推迟送令爱过门，幸甚。宜速派兵，绑使者于途中，押往许都朝廷，以明顺逆。
曹操必记您的功劳。您当具备官军之强，以曹操之兵为左翼，以刘玄德为右翼，讨伐大逆。
现在正是其时。
扬旷世之英名，成一代之大计，就在今日。机不可失，时不再来。
“你在沉思什么……”妻子严氏越过吕布的肩膀凝视着他，一起读陈珪的信函。
“哦，陈珪所说也有一定道理，所以我正在思考怎么办。”
“一个行将就木的病人的意见就把你说动了，你打算废弃来之不易的良缘吗？！”
“女儿怎样啦？”
“在哭呢。真可怜！”
“难办哪。”
吕布一边嘟囔，一边向吏员汇集的政事阁走去。
不知为什么，吏员们正在那里议论纷纷。
让侍臣去打听，回来报告道：“大家在议论，小沛的刘备不知从哪里陆续买来很多马匹。”
吕布咧开大嘴笑道：“武将购买马匹以备不时之需，用不着瞪着眼睛议论纷纷。我也想征集良马，日前已经差宋宪等人去了山东。这会儿他们也该回来啦。”
此后第三天。
出差去山东买马的宋宪和其他官吏，简直就像被狐狸附体一样，表情呆滞地回到城中。
“征集到了大量军马吗？快快拉来五六匹骏马让我看看！”吕布道。
“真对不起！”官吏们害怕他发怒，脑袋磕在地上答道，“前天夜里，我们赶着三百匹骏马路过小沛境界，出现了一群强盗，抢走了两百多匹骏马……我等昨天和今天都在拼命寻找他们的行踪，可那些山贼、马群全然不知去向。无奈，只好先把剩下的马匹牵了回来。”
“什么？！你是说被一群强盗抢去了两百多匹良马？！”说着，吕布额上已经暴出青筋。
“没用的东西！平时你们都是怎么吃的俸禄？！”吕布声音粗暴地追究宋宪等人的责任，“被强盗抢走了那么多宝贵的军马，还全都觍着脸皮跑了回来。哪有这样的官儿？！见到强盗当场抓捕，这才是你们的本职！”
“您发怒，是应该的。”宋宪伏在震怒的狮子王面前解释道，“但不管怎么说，那些强盗并非普通山贼野盗，个个都是强壮的汉子，蒙着面。其中一个头目身材特别高大，把我们像小儿一样抓起来就扔，我们根本无法靠近他，毫无办法。尤其是他们的行动迅速得可怕，很有秩序。刚刚夺了我们的马，那头目就一声令下，强盗便鞭打马群，风驰电掣般地逃走……太与众不同了，我们觉得不可思议，便悄悄查了一下，发现我们根本无力对付他们。那些蒙面强盗，其实是小沛刘玄德的义弟张飞和他部下！”
“什么？！原来是张飞……”吕布的愤怒全部转向了小沛，但多少还是有些怀疑。“肯定吗？肯定是张飞没错吗？”
“绝对没错！”
“哼！”吕布咬牙切齿，从座上突然站起身来，咆哮道：“我忍无可忍啦！”
城中大将都立即被叫来。吕布站着，见大家到齐，便道：“向刘备宣战！马上进攻小沛！”
一声令下，他也穿上铠甲，跨上赤兔马，率领大军，逼近小沛。
玄德大惊，不明就里，道：“这是为何？”
但事态紧急，不得不防。
他也带上兵马，来到城外，放声叫道：“吕将军！吕将军！这般样子，竟是为何？无故动兵，近来可是怪事啊？”
“刘备，休要花言巧语！”吕布现身，道，“恩将仇报的家伙！我吕布先前辕门射戟，在危难中救你一命，你却让张飞盗抢我军马二百余匹。你就是如此报答我的吗？！岂有此理！伪君子！你想认强盗为义弟敛财吗？！”
巨大的侮辱。
玄德脸色大变，但毕竟是平生第一次受到如此大的侮辱，所以十分茫然，哑口无言。这时，张飞提着矛从后面走上前来，站到刘备前面，挡住吕布，放言道：“吝啬鬼！二百匹军马算什么！抢夺那些马的，就是我张飞。但你竟敢指我为强盗，岂能就此甘休！我要是强盗，你就是粪贼！”
“什么，粪贼？！”吕布也愣了。世上有各种各样的贼，还没有听说过粪贼。张飞话语歹毒。
“不是吗？！你原来无处可去，来投徐州，不过是流寓之客。托刘大哥的福，曾几何时占据了徐州城，非但摆出一副太守的面孔，借口女儿嫁妆吸食民膏民脂，在此天下多难之秋，全家上下无能无德，只会屙屎。你这样的人，叫国贼都不配！只能叫粪贼！明白了吗，吕布？！”
就在张飞斗气将了未了的一刹那。
“贱郎！”吕布刷的一下满脸胡须倒竖，头发倒立，挥舞方天画戟，怒气冲天，打将过来。
张飞勒马立起，迎面交战，冲着对手翻转的大戟怒喝一声：“嗨——”
吕布受到揶揄，越发像烈火一样，回过戟来，对准马头，大叫一声：“竖子！”
张飞也挺着丈八蛇矛，二目如炬，直取吕布，道：“嗨，来呀！”
堪称天下伟观。张飞、吕布，两人都是当代无人能敌的骁勇典型。
不过，虽然同是铁腕，但却性格迥异。张飞打心底里讨厌吕布这个人。一见吕布，哪怕就是并无龃龉的平日，都会怒发冲冠，挑起斗志。同样，吕布看见张飞的脸，也会经常有一股恶心的不快袭上心头。
如此相互憎恶的两位豪杰，如今得以在战场这个时空里对阵，战斗的激烈不可言表。
矛戟交战二百余合，汗水淌在马背，呼声响彻云霄，马蹄刨起地上泥土，太阳不觉就要落山，却未分出胜负。
“张飞！张飞！为何还不撤？！为何不听大哥的命令？！”身后响起关羽的声音。
张飞醒过神来，环视前后，薄暮中的战场上只剩他自己一人。
敌兵的影子远远地在退路上扎堆。草霭泛白，在原野上飘动。
“哎——是关羽吗？”张飞一边应着，一边还在大战吕布。果然，自家阵地远远地鸣金收兵。
“快快回来！把敌人挡开，撤！”关羽为了张飞，在远远围在张飞退路上的敌军中杀开一角。
张飞有点慌，道：“吕布，明日再来！”说完飞驰而去。
身后传来吕布的骂声。双方的身影已经融入朦胧夜色之中。关羽一见张飞的身影，马上飞奔过来，在他耳边低语道：“大哥很生气哪。”
一撤回县城，刘备马上把张飞叫来诘问道：“又是你惹的祸！盗抢来的马匹现在何处？！”
“都拴在城外前面的地方。”
“用不正当手段得来的马匹，不能拴在玄德的马厩里！关羽，把那些马匹悉数还给吕布！”
关羽当晚就把二百多匹马全部送还到吕布寨中。
吕布因此心情转好，打算退兵，陈宫却从旁进谏道：“现在不杀玄德，必为日后之祸。徐州人望日渐离你远去，归到他那里去了。”
听到此言，吕布反倒对玄德的道德与善行既怕又恨。
“是啊，人情是我的弱点啊。”
第二天一整天，不容喘息，照样进攻，弱小的县城一下子陷入危险。
“如何是好？”玄德向左右问计。
“既然如此，已是无奈。可暂且弃城，去投许都，拜托身在中央的曹操，伺机再报今日之仇。”
玄德从之，当夜三更，脱开束缚，只带心腹及少数人马，沿月光泛白的小道，落荒而去。
十七 胡琴夫人
张飞和关羽二人作为殿军，在城外集合两千余骑，要给“离开此地留个回忆”，前去冲杀吕布兵马，沉重打击了吕布部将魏续、宋宪等人，道：“这下心里舒服些啦。”然后追随先行的刘玄德而去。
时在建安元年冬，刘玄德没有封地、没有食物，带着一群瘦马和落魄人家的子弟，很快来到许昌都城。
但曹操绝未无情地对待他们。“玄德，吾弟也。”曹操以宾客之礼相迎，让于上座说话，安慰于他。
曹操又设酒宴，把张飞、关羽也都请来。玄德谢恩，日落时分辞别相府，回到驿馆。这时，曹操的心腹荀彧目送着玄德背影，意味深长地自言自语道：“玄德不愧是传说中的人物啊！”
“嗯。”
曹操点头，沉默。荀彧把脸凑近他耳畔暗暗调唆杀意：“将来他才是可怕的英雄。如果不趁现在除掉，对您来说，将来必定成为巨大障碍。”
曹操一个激灵，抬起眼睛，眼眸中放出红色光芒。
这时郭嘉进来，曹操与他商量此事，他当即摇头，一脸“岂有此理”的表情，道：“如果他还没有名气倒也罢了。如今，刘玄德作为义气仁爱之人，名声甚高。您若杀他，天下贤才将会对您失去尊敬，您所提倡的大义、仁政，听上去也只是谎言。因为害怕刘备一人，欲除后患而失去四海威望和信誉，真乃下下之策。我绝对不能赞同。”
“说得好！”
曹操头脑清楚。虽然他容易热血沸腾，有时还会犯浑，但却具备善纳良言的品格。
“我也这么想。毋宁在他身处逆境的今天，给他恩惠。”
不久曹操上朝，为玄德奏请豫州牧，随后即将任命告知玄德。
进而。
在玄德赴任职之地时，曹操再赠他兵马三千，粮米万斛，为他壮行，道：“聊表寸心，预祝君之前途。”
对此重重厚意，玄德深表谢意。临别时，曹操又低声道：“时机一到，我定与你联手，为你报仇。”
当然，曹操心中立誓定要讨伐的，也是吕布这个怪雄。
“……”
玄德唯唯，万事微笑点头，然后出发，前往任职之地。
可是，曹操计划的征伐吕布尚未实现，其他方面却意外传来许都的危机。
许都如今是天子之府，曹操位居丞相，权倾朝野。
有细作刻不容缓地飞驰来到相府报告。他听后愤然仗剑，眼神严厉，道：“是何贼人觊觎这座花园？”
迁都许昌前，在长安弄权逞威的董相国一门中有一个败军之将叫张济。
前一段时间开始，他的侄子张绣收罗董门残党，自为中心，拉起军队，打出“王城复古”、“打倒曹阀”的旗帜，企图进攻许都。
张绣把各州的残兵败将召集在手中，势力逐渐增加，还以贾诩为参谋，与荆州太守刘表结为军事同盟，以宛城为根据地。
“不可放任不管！”
曹操决定主动讨伐。
可是，他担心徐州的吕布。
“如果我进攻张绣，战事拖长，吕布必会乘隙袭击玄德。然后乘灭玄德之势，进而袭击留守中的许都。那怎么得了……”
因为有此担忧，曹操还在犹豫是否出阵。荀彧道：“此事毋庸多虑！”说得极其简单。
“是吗？我想，别人都不足虑，只有吕布居心叵测，须得提防。”
“所以，也可以说容易解决。”
“让他得利？”
“是的。他是一个利欲熏心的人。所以，此时不妨试试，给他升官，给他恩赐，让他跟玄德讲和。”
“就这么办！”曹操拍着大腿道。
他马上派奉军都尉王则为正式使者，即下徐州，传达此事。吕布得此意外恩赐，感激不尽，二话没有，听从曹操旨意。
于是曹操道：“如今已无后顾之忧。”便筹备大军，以夏侯惇为先锋，向宛城进发。