曹仁、曹洪两员大将侥幸躲过这场厄难，领着残兵溃逃到博陵渡口，不料前面又有一彪人马拦住了去路。
“曹军败将，还想往哪里逃？！不知燕人张飞已在此等候多时了么！”
曹军于此处又吃了场败仗，抛下一片尸山血河。曹仁自身也险些死于乱阵，幸得许褚返身截住张飞，与张飞枪来枪往，大战数个回合，方才救了曹仁，使他得以走脱。
虽然眼看擒到手的大鱼逃脱了，张飞还是很快活：“呀嚄！心中好久没有这般畅快了。让你好好领教领教俺张飞的厉害！”
于是收兵，赶往江边，与先已到达的刘备、孔明等会合一处。
刘封、糜芳早已调度了船只，等候在那里。
待刘备以下全军渡江到得对岸，天色已经发白了。
孔明下令：“所有船只一律烧掉！”
一行人总算无事进入樊城。
先锋部队的失败传至宛城曹操耳朵里，曹操不禁大怒：“诸葛村夫，不知天高地厚的东西，何敢如此！”将孔明大骂了一通。
曹操随即催动三军，漫山遍野，直扑新野、白河、樊城一带，预备大开杀戒，血洗一番。
这时，谋士刘晔从帷幕后面走出来，将他止住。刘晔进谏道：“丞相的威名和仁德在黄河以北那是无人不晓，然初到此地，百姓恐对您只有畏惧，根本体会不到您的仁爱还有带给他们的好处啊。所以刘备才能使百姓对我北军像怕鬼一样害怕，将男女老幼所有百姓全都裹胁逃向樊城。眼下，我军若是长驱直追，荡平新野、樊城一带，尽显武威，只会使百姓对丞相愈加心存恐惧，对北军愈加避之不及，而无由体会您的仁德。失去百姓，即便掠得大片土地，也好比是在枯野中采寻芳草——焉能有获？不如暂且宽忍，派使者前往刘备处，促其降服，才是上策。只要刘备降服，则荆州落入我军手中指日可待。征服了荆州，再取东吴便易如反掌，天下统一的霸业就在眼前了。故区区刘备的一时触忤干犯，不值得丞相劳师损兵，却招致百姓的离反啊！”
刘晔的进谏称得上是高屋建瓴，从大处着眼，方才还怒不可遏的曹操也不得不频频点头。不过他仍有一丝犹豫不决：“如此，谁人可作为使者前往刘玄德处劝降？”
刘晔不假思索答道：“徐庶最合适。”
——说什么混账话！
曹操眼睛直直瞪着刘晔，差点骂出口来。他嘴唇紧闭，重重吐了口气，放慢语调问道：“令其前往刘玄德处，他还会再回来吗？”
“丞相放心。刘备与徐庶的交情乃天下人尽知，正因如此，徐庶若是背弃主公对他的信赖，弃使不归，岂不是成为天下人的笑柄吗？除了徐庶，没有比他更合适的了。”
“嗯，说得有理。”
曹操立即命幕下一名小将，去将徐庶唤来，向其正式下达军令。
徐庶奉了曹操之命，出使来到樊城。
“哎哟，徐庶奉曹操之命来樊城了。”
刘备闻听得徐庶前来，立时勾起了旧情，不容耽搁，同孔明一起出门迎接。
“想不到离别经年，竟能在这里与先生相见。”刘备欷歔着说道，阔别之情言语难以尽表。
然而徐庶如今已身仕敌国，他寒暄了数语，马上切入正题：“曹操今日命我前来，表面是向刘使君宣示和睦，其实他的本意并不在此，而是使的奸诈之计，意欲将百姓的嗟怨转嫁给刘使君。倘若中了其诡计，贪图一时的安靖，势将遗恨百世。可惜我现如今身在敌营，老母也已不在人世，假如我趁这次出使机会，脱离曹营，世人必将怀疑我的节操，徒招嘲笑而已，故不得已我只能返回曹营复命。我来就是想告诉刘使君这句话，随后就告辞。”
徐庶临走又依依地回身道：“刘使君逆境不绝，想必对目下的处境深感不安罢。不过，如今已不同于前，刘使君身边有了诸葛先生，一定能辅佐使君成就霸业，相信今日之窘境定会很快过去。我现虽老母已故，又身不由己不能为世间出谋划策，也一定会在心里暗暗为刘使君祈祷，祝愿使君霸业早成。”
徐庶赶回去向曹操复命了，这厢刘备却不得不再次丢弃樊城，携兵士和百姓另寻安全的去处。
因为他很清楚，曹操听到自己拒绝使者劝降的报告之后，必定窃喜不已：“将百姓拖入战祸的是刘备”，把罪责推到自己身上，即刻命令百万大军如飓风似的席卷而来，对这一带百般践踏和蹂躏。
“马上撤离樊城！可先往襄阳一避，那里比起樊城来，更加利于防守御敌。”
对于孔明的建议，刘备自然毫无异议，不过他还是显得有些迟疑不决：“那些信赖我，追随我一同来此避难的众多百姓怎么办？”心里不由地为百姓担忧起来。
“主公不必多虑。百姓既然仰慕你，追随你，主公到哪里，这些百姓定会跟随到哪里的。即使是累赘，我等也必须带领他们一起走。”
听了孔明的话，刘备也只好同意：“那就如此吧。”随即命关羽即刻做好渡江的准备。
关羽在江边备好舟船，将百姓召集在一起，大声宣布：“愿随我等一起者立即渡江，不愿者就地留下，或者返回老家，安心耕田种地。”
话音刚落，数万百姓不分男女老幼放声恸哭，口中一面说道：“今后即使劈山为食，斫石为水，我们也愿意追随刘皇叔！哪怕丢了性命，也决不怨恨刘皇叔。”
于是，关羽同糜竺、简雍等将领一起，将这支庞大的难民队伍先后装上舟船，渡江往对岸运送。
刘备也上了船，正准备渡江，忽闻曹操手下一队人马已经奔袭至樊城城下。只见五万余敌骑，从樊城外直往江边追来，扬起滚滚一片尘烟。
“不好，追兵来了！”
霎时间，江边百姓慌乱起来，有的愣怔在岸边不知所措，有的立在船上紧张得哭出声来，还有的慌乱中掉入江水里，男女老幼的悲鸣响彻江天，惨不忍闻。
“这可如何是好？无辜的百姓皆是因为追随我的缘故，才被卷入这无妄之灾祸，假使没有我……”
刘备呆呆地望着眼前的光景，心中痛苦万分。突然，他站到船舷边，跃起身，就要往江中跳。
左右慌忙将他抱住。
“死不难，活下去却是不易，人生要坚持下去，本来就像一场艰辛的决战。主公难道就眼睁睁抛下这么多追随你的百姓，自己一个人先走了么？”
经众人苦苦相劝，刘备这才打消了轻生的念头。
关羽负责断后，他扶着跑不动落在后面的百姓，保护着老人和孩子，这会儿也过了江。一大拨人总算全都安全到达江北，不容歇息，刘备便命令赶紧朝襄阳城急进。
襄阳城中，幼主刘琮和母亲蔡夫人，已经先一步从荆州避居此地。
刘备来到城门下，拨住马头，朗声朝城头叫道：“贤侄刘琮，快快打开城门，救百姓于危急矣！”
城上没有回答，随着喊话，城楼箭垛上闪出许多弓箭手，朝着城下密密麻麻地放箭射来。
箭矢在百姓头顶上如雨一般坠下，登时响起一片惨叫声和恸哭声，人群也狂乱地四下逃散躲避，一时间，大地和天空都笼罩了一层阴霾，凄惨之状仿佛地狱般。
这时候，城头上有一员大将眼见如此无情，不由地义愤填膺。此人姓魏名延，字文长，只见他猛地跃身而起，高声叫道：“刘玄德乃仁义之人。如今故主坟头泥土未干，你等却已向曹操乞降，卖国之贼，你等所为还不够卑鄙无耻么？！等着，魏延这就去打开城门，放刘玄德入城！”
蔡瑁大吃一惊，立即命令张允：“给我诛杀叛逆者！”
然而为时已晚，魏延已经领着部下杀至城门下，将守门兵士击散，放下吊桥，对着城外叫道：“刘皇叔！刘皇叔！快快进城！”
张允和文聘等随后赶到，急忙上前阻拦。
“且慢！”
城外的张飞、关羽等人正欲拍马驰入，但觉得城中好似一口煮沸的大锅，喧腾异常，料想事情有异，于是勒住马，喝令兵士止步。
“孔明！孔明！进还是不进，究竟如何好？”
孔明在后面答道：“城头有凶血之光，看样子是城内自己人干戈相向哩。不过，我们不可趁乱入城，不如转道前往江陵（今湖北沙市）。”
“哎，转道去江陵？”
“虽然路途稍远，但江陵城乃荆州第一要冲，况且那里钱粮充足……”
“噢，那就快快去吧！”
见城下的刘备折返离去，平日仰慕他的城中将士也纷纷离脱蔡瑁，趁着城门口一片混乱，追随刘备的人马而去，一时间竟络绎不绝。
在这些同情刘备的将士中间，最磊落堂堂、敢于公开叫板的当数魏延。而此刻，他被张允、文聘等团团围住，手下兵士已全被杀死，只剩下孤身一骑在酣战不息，从巳时一直战到未时，仍没有分出胜负。
就见魏延觑准对方个空档，杀开一条血路，浑身血迹，抽身逃往城外。只是这时刘备的人马早已走远，他只好独自奔往长沙，后来栖身于长沙太守韩玄手下。
却说刘备这厢，带着数万百姓径往江陵而去。无奈一行中既有病人，又有腿脚不利落的妇人，扶老携幼，连家当一并拖带着，车驾担舆混杂在一起，怎么也行不快，一日最多也就走个十里路。
对此，军师孔明也头痛不已，似乎一筹莫展了。他眉宇间露出悲壮的神情对刘备说道：“这儿尽是平原，断无藏身之处，倘若此时敌军追上来，绝无一人能够生还。望主公赶快决断！”
眼下的处境真可谓是燕巢飞幕，众将士们的性命岌岌可危且不说，何况还拖带着数万难民百姓，一旦有敌情，根本无法招架。
“舍卒保车吧！”孔明忍不住向刘备提出劝谏。刘备宅心仁厚他当然清楚得很，可是在战场上，更需要的是杀敌，仁爱之心对于战争的胜败毫无意义。“看来，即使强忍眼泪，也必须抛下这些已然成为兵士们累赘的老幼百姓，好尽早赶至江陵。倘若再不下决断，我们只有全军覆没，统统成为曹操的盘中之餐！”
然而刘备却全然不管：“这些百姓出于对我仰慕才追随我而来，就像小儿仰慕父亲一样，我怎么忍心抛下他们不顾？国家须以人为本，如今玄德已经家破国亡，所幸还拥有这些国家之本，玄德愿与百姓同生共死！”
这番话通过孔明之口传到众将士和百姓耳朵里，无不感涕泪流，泣不成声。
——既然如此，那也只能继续拖带着百姓撤离。
孔明不再坚持，他让百姓们相互帮助，相互扶持，一个也不要掉队。与此同时，他叫过关羽和孙乾，吩咐两人带上五百兵士：“你等带上这封书信，快马加鞭赶往江夏刘表嫡子刘琦处，将情况告之，请他速速率兵往江陵会合！”将刘备的亲笔信交与两人，令其前往江夏搬援兵。
再说曹操。
曹操坐镇中军，率领着大队人马，从宛城浩浩荡荡向樊城进发。
入得城中，曹操立即命人将一封书信送往襄阳，书信中称：“欲一会幼主刘琮”。
年幼的刘琮吓得半死，一个劲儿地说：“不去不去。”于是由蔡瑁、张允、文聘三人代表刘琮前往樊城去见曹操。
这时候，幕下有人向刘琮进言道：“如今荆州已经降服，曹操必定骄慢大意，不如出其不意扑捣曹军，则曹操的首级唾手可得矣。如此，则天下都会依附荆州。这可真是千载难逢的绝好机会啊！”
不料此话传到蔡瑁耳中，他暗中派人打探，原来进言的是王威。
蔡瑁大怒，呵斥道：“多余这般嚼舌，莫非想蛊惑少不更事的幼主么？！”命人将王威捉来斩首，幸得蒯越竭力劝慰，才算无事。
自有同情刘备而反戈者以及不辞而别者迭出以来，城中上下各执主张互不相让，文官武将更是争得面红耳赤，进而导致不同裙带利益集团和不同派阀之间产生严重对立，荆州统治集团内部眼下已处在四分五裂，风雨飘摇之中。
然而，蔡瑁却置乱局于不顾，一意孤行，试图通过与曹操媾和来平息内部的分裂。却说他来到樊城谒见曹操，献上重礼，俯首叩拜，举止言辞之间竭尽谄媚佞伪。
曹操高高在上坐着，倨傲地俯视着蔡瑁等人，随口问道：“荆州的军马、钱粮、兵船等各有多少？”
蔡瑁不敢有半点隐瞒，赶紧回答：“骑兵八万，步卒二十万，水军十万，另兵船约七千余艘。金银钱粮大半存储在江陵城，其余各城也均常备有约一年的军需。”
曹操非常满意，随即向蔡瑁保证：“刘表在世时，曾想受封为荆州王，可惜不及称王便死去。本丞相一定奏请天子，早晚必封刘表之子刘琮一个王位。”
这天曹操心情特别愉悦，于是趁兴封蔡瑁为平南侯、水军大都督，又封张允为助顺侯、水军副都督。
两人深深谢恩，欣欣然而归，对于城国的降服竟无半点难过，反而因为得到曹操的赏识，觉得这是自己的幸运。
“丞相如何不识人至此？那样的奸佞小人，竟以高官相授，还将水军交与他们指挥？！”
两人返回之后，曹操帐下的谋士荀攸愤愤不平地大声抗议。
“我岂是不识人哪？”曹操远远听到后，只是歪了歪嘴，眼睛望着荀攸的方向，摆出一副不屑理论的样子说道，“我军兵士皆是北方长大的，擅长山野作战，水利及水兵之法、兵船的构造和修建等，可以说没有一人熟知。现在虽命他二人为水军大都督、副都督，只要不需要了，随时可以罢官去爵嘛。说到底，荀攸也太不懂得读人心了！”
这番话比起耳提面命的批评，更加令人羞愧难当。荀攸立时闭口不语，脸色早已赤红不堪，缩一缩身子躲到别人后面去了。
蔡瑁和张允一回到襄阳，立即向蔡夫人和幼主刘琮回禀：“曹丞相大喜，准备向朝廷上书，保奏授予主公王位。”将面见曹操的经过一一细说与两人听。
第二天，曹操命令所有人马进入襄阳城。蔡夫人领着刘琮，亲自到江边渡口跪拜迎接，并一路引至城内。
这日，襄阳城的百姓同荆州的文武百官一起，列队夹道，从城门一路排到殿前，敬香献花，恭迎曹操一行。
曹操端坐于大殿宝座上，趾高气扬，两旁则是心腹大将和近侍武士，将他拱卫在中央。
蔡夫人代替刘琮，将刘表的印绶和兵符用丝锦包裹着，献给曹操。
“如此甚好。对刘琮，后日定有重用。”
曹操说着接过印绶和兵符。文武百官一起高诵万岁，入城仪式方才完成。
仪式结束后，曹操从荆州旧臣中间将蒯越唤出，对他说道：“今虽得荆州，但我并没有什么高兴的，而获得足下相助，才是值得我由衷高兴的事情。”于是封蒯越为江陵太守。
接下来，又封五名旧臣为列侯，王粲和傅巽也被封为关内侯。
最后，曹操才转身向刘琮，言辞简慢地对他说道：“你可前往青州，本丞相封你为青州刺史。”
刘琮面露悲戚之色哀求道：“我不贪图官爵，但求能一直留在亡父坟墓所在的这个地方。”
曹操冷冷地摇了摇头，一口回绝：“不，不，青州是个好地方，离都城也不远。待你成年之后，本丞相定将奏请朝廷允你出仕为国分忧。你就不必多言，只管听从好了。”
无奈，刘琮只得跟随母亲蔡夫人，于数日后哭哭啼啼地离开故乡的国土，踏上了赴青州的旅途。一路上，只有老将王威等几个人相随，守护着车马前行，真是人心炎凉，时势之常。
刘琮走后，曹操唤来于禁，交与他一道密令。于禁带上五百余骑身手矫健的人马，在刘琮后面星夜追赶。
只见河川、无名的旷野，甚至连叫不上名的野草，全都被染成血红血红的—— 一场无情的杀戮就这样发生了。于禁率五百余名兵士，将蔡夫人、刘琮连人带车马砍得碎尸难辨，就像群狼扑食一样，登时日月无色，天空一片漆黑，凄惨的叫声沉入河水，传至旷野很远很远。
老将王威被众多兵士团团围住，虽奋力拼杀，终于寡不敌众，连同手下随从全被杀死，没有一个生还。
三十六 诀别
四天后，于禁回到了城里。
在此期间，曹操显得有些坐立不安。他在焦急地等待消息。
“丞相，末将前来复命：我军人马追了好一段路，终于追上，蔡夫人和刘琮及随从，已全部诛杀，无一放还！”