“不！军师多虑了！以前的恩遇我已经报答过了——那时候，我斩颜良、文丑于阵前，解白马之围，使他力挽颓势重新振作起来，这些都是报恩之举，为何今日还要再给他一条生路？请军师千万给关羽一次立功机会吧！我若是徇私情坏了军师的计划，甘愿受军法处置！”
刘玄德在一旁看关羽言辞恳切，起了怜悯之心，向孔明求情道：“军师有此顾虑不无道理，然大战当前，像关羽这样的猛将让他留守营中，恐怕不止对世人，甚至对己方兵士他都会觉得没面子。不如给他一支人马，让他也上战场一显身手吧，如何？”
孔明一副无奈的表情，说道：“既然如此，那就叫他立下万一有违军令，甘愿服罪的军令状！”
关羽立即手书军令状一份交与孔明，同时不服气地反问孔明：“我已经遵命写了军令状，不过，若是曹操不像军师所料的，没有走华容道，军师自己又该受何处置？”
孔明微笑着发誓：“若是曹操不走华容道，而逃往其他方向，亮亦甘愿问罪受罚。”
随后孔明向关羽下令：“将军可悄然埋伏于华容山，在山口之间点燃干柴，升起烟火，然后伏击曹操的退路，则必可置曹操于死地！”
“咦？”关羽打断孔明的话，“山口燃起烟火，这岂不是让原本败逃而来的曹操心生怀疑，转而逃往他处了么？”
“不不不！”孔明笑了，“兵法中有所谓虚虚实实之说，而曹操深谙虚实之道。他若是见前行的山道上有烟火，料想必定是敌人虚张声势的伪计，反而胆敢往前。——欲以谋制敌，必先识破敌人的智谋而先敌为谋，说的就是这个道理。关将军，无须多疑，赶快前去吧！”
“遵命！”关羽叹服着退下。养子关平、心腹大将周仓等伴随其左右，关羽率手下五百余名校刀手径直向华容道而去。
关羽走后，刘玄德似乎较之孔明还要担心：“关羽笃情重义胜过一般人，虽然先生适才以言语相激才交付重任与他，但恐怕到那时候，他仍会做出相助曹操的事情来……看来还是按照军师原先的计划，命他留守在此的好！”
孔明却断然不同意：“那也未必是个良策，倒不如派关羽前去较合乎自然吧。”
见刘玄德脸上露出疑惑不解的神情，孔明又解释道：“我来告诉主公其中的道理——亮观天文以推测人的命相，此番大战，虽曹军就此衰败已是必然，但观曹操命数，又似乎还不至于绝灭，其天寿尚存。故此，若关羽心底仍存有往昔受曹操恩遇必当报之的念头，不如趁此次机会留个人情让他做了，也不失为一件美事。”
“先生……不，军师！原来你早已洞悉这一切，所以才派关羽前去的？”
“倘若连这一点都看不透，亮又如何用兵遣将，使人尽其能，各得其所？”
说罢，孔明又催促刘玄德赶紧登上樊口的山顶，下游方向很快便要烈焰腾空，焦天灼地了。
东南风一个劲儿地吹拂着。
暖煦的风在这个季节显得异样非常。
——这是从昨日起发生的反常现象。
再说在此前后曹操的起居有何异样？曹军营中有何动静呢？
“此乃不吉之天象异变。对我军来说，切切不可掉以轻心啊！”谋士程昱向曹操建议道，他倒并非卖弄自己的才智，“还望丞相明察！”
曹操却大不以为然：“为什么说此风乃不吉之风？你想想，时值冬至，万物枯槁，所谓‘冬至一阳生’，至阴便会生阳嘛，现在正是来复之时，眼下吹东南风有什么好奇怪的？”
恰好此时，江南方向的一叶小舟翩然而至。因为风是由南向北猛吹，小舟几乎毫不费力，如箭一般飞驰而来。
“黄盖派来的使者！”
小船上的人递上一封密信之后，便迅速离去。
“哦，是黄盖送来的书信？”
曹操期待已久，于是即刻展开密信，细细读起来，眼神却显得相当镇定。
信的大意是：
自前次约定之后，因周瑜关防甚紧，未敢轻率行事，只得静待良机。如今时机已到，大批兵粮军需品即将由鄱阳湖囤所运抵江岸前线，我奉命督办此事。此乃上天助我也，万不可坐失此绝好机会。万事皆备，我将依此前所约，于今夜二更时分好歹取了江东名将首级，并满载无数军需兵粮于船，投奔贵军。降船的船樯上悬有青龙牙旗，望丞相知会麾下各将休要误认。
黄盖谨言
建安十三年冬十二月十一日
“我还在想他会怎么样呢，看来不必我替他担心了，黄盖不愧是只老狐狸，深谋远虑，选了如此好时机，借今天的风向逃脱吴阵来降，是最好不过的了！喂，各自准备好了，不要出错！”
曹操非常高兴，向各阵大将传达了命令之后，又率领一众将士亲临水寨，登上其中的旗舰。
夕阳被厚厚的铅灰色云层遮蔽住，随着暮色降临，江上的风也愈吹愈烈，波涛汹涌，掀起层层巨浪，仿佛有千万条黄龙在翻腾。
夜幕终于降临。此时在吴军营中，也掀起了一阵不小的骚动。
黄盖与甘宁已经赶往前沿阵地，营中只留下蔡和一人。
忽然，一队兵士闯入，朝他喊道：“周都督召见，赶快去！”说罢，不由分说便将他围住，双手绑了起来。
蔡和仰天大叫：“我犯了什么罪？”
“我等也不知道。有什么话，到都督面前去解释吧！”兵士们声色俱厉地将他强行拖走了。
周瑜早已在帐中等候。见到蔡和，便立即拔出剑来怒喝道：“你这个曹操派来的奸细！为了用你来祭祀战神，才留你的性命到今天，现在没必要再留了，军中正少福物祭旗，我要借用你的头颅！”
蔡和哀号着，口称甘宁和阚泽也是同党，为何只杀自己一人，未免有失公道。
周瑜一阵大笑：“这一切都是我的计谋！”说罢，剑光闪处，蔡和的首级已经滚落在地。
二 赤壁鏖战
已近初更。
蔡和的首级被运至江边皂纛旗下，供在水神火神案前奠酒烧纸祝祷过后，又用其鲜血祭了军旗，随即周瑜向最后一队水军发出号令：“出征！”
而此时，稍早出发的第一船队、第二船队及第三船队，早已首尾相衔，行驶在江面上了。
黄盖乘坐的旗舰上，竖立着一面特别醒目的“黄”字帅旗，其余大小各船则一律悬挂青龙牙旗。
狂风随着夜色渐深而稍趋和缓，但吹的依旧是东南风，江上也依旧波涛汹涌，恶浪滔天。透过乱云，依稀可见微弱的月光，忽而亮冽，忽而苍白，忽而晦暝，凄怆的氛围愈来愈浓。
三江水天夜已深，
千条银蛇犹跃腾；
鼙鼓止鸣舷畔咏，
水寨几万结梦魂。
北岸的曹军营中隐约传来歌吟之声。乘坐在旗舰上的曹操忍不住侧耳细听，转头问程昱：“是谁在吟诗？”
“是在舰尾警戒的哨兵吧。丞相是个诗人，属下们耳濡目染，个个诗情洋溢，自然连兵士也能吟上几句诗呀。”
“哈哈哈！诗句虽不怎么样，倒也道出了其一腔热情。去将那个哨兵唤来，我要赏他一杯酒！”
身旁侍卫立即起身向船尾走去，几乎差不多同时，楼樯上有人高声叫了起来：“有船！好像有许多船正从南面向我方靠近！”
“哦，看见船队了？！”
诸大将及其手下将士立时齐齐地站立起身，有的奔向船尾，有的登上船楼去观望。
只见惊涛骇浪之中，一支船队正缓缓驶近，在月光映照下，人们将船上的帆幔看得真真切切。忽而乱云蔽月，一瞬间江上变得黑白莫辨。
“看见旗帜了么？是不是挂着青龙牙旗？”曹操在下面大声询问。
船楼上，诸将齐声答道：“看见了，是龙舌旗！”“所有的船樯上都挂着！”“是青龙牙旗！没错，是青龙牙旗！”
曹操满脸喜色：“是么，太好了！”他点着头，满怀希望地迈着大步朝船首走去。
此时，船楼上负责瞭望的一名将领又报告：“这几条船的后面还跟着一条大船，我看到船上飘扬着‘黄’字大旗！”
曹操一拍大腿，叫道：“没错，没错！那一定是黄盖乘的船了！他没有爽约，现在依计来投效我军，真乃天助我曹军啊！”接着又环视一眼围在四周的幕僚诸将，说道：“东吴败局已定，我军胜券在握！现在东吴已经犹如在我掌心之中了！”
借助东南风之力，船队驶来的速度快得惊人，转瞬间，黄盖的艨艟已近在咫尺。——就在此时，程昱突然惊叫着向众人发出警示：“咦？不对劲儿……来船甚是可疑，各位切不可掉以轻心！”
曹操显得颇不高兴，盯着程昱诘问：“程昱！有什么可疑的？”
程昱回答道：“若是满载兵粮军需等，船体必稳重，眼前来船，轻且浮，不像是载满重物的样子。这还不是诈降的证据？”
听他这一说，曹操恍然大悟，嘴里直叫道：“有道理！有道理！”他那一双炯炯有神的眸子闪着异样的光，紧盯着江面看了片刻，不禁失声叫道：“糟了！今夜风紧，尽是朝我方吹来，若是敌人使用火攻之计，如何防得住？谁去阻挡他们，千万不可叫他闯入水寨！”
后面该怎么办？已经顾不了那么多了，眼下先下此命令再说。
文聘应声站出来：“臣请一往！请丞相速速拟定防敌大策！”
文聘离开旗舰，换乘上小艇，率七八艘兵船、十余艘快艇，逆风而往，迅速挡住了对方船队的航路。
“等一等！等一等！”他站立在船首，高声叫道，“曹丞相有令，前来的船只一律在水寨外落碇停泊，止舵下帆！”
来船并不答话，依旧乘风破浪地向前行驶。“嗖！”的一声，行在先头的一艘船上突然射出一支箭，射中文聘的左臂。
文聘应声倒在船底，与此同时他大叫一声：“啊！来船是诈降！”
两军业已交上手，船列与船列之间顿时万箭齐发，密如骤雨。
此时，东吴奇袭船队中黄盖所乘的旗舰自密密水雾中长驱直进，径直闯入了水寨。
黄盖登上船楼，用嘶哑的声音指挥着，同时抽出腰间大刀激励己方兵士：“快！快！快！曹操引以为自豪的巨舰大船就在眼前，正等着我们今夜的奇袭哩！瞧他们混乱狼狈的样子！快点儿突进！快点儿突进！给我横冲直撞，搅他个天翻地覆！”
经过精心伪装冲在最前面的爆破船队——载满烟硝、油、干柴等危险物品，用油布遮盖得严严实实的几艘快艇，此刻一齐燃起火焰，朝曹军的巨大舰船直冲过去。
火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰冲天。随着“轰轰”的巨响，三江一带陷入一片火海，轰隆的声响已分不清是火爆声、涛声还是烈风声。
仿佛火鸟在水面翱翔一般冲向敌船的快艇，一旦触上敌方的巨舰大船便紧紧咬住，毫不松离。原来这些小艇的船首都钉满了枪尖似的长钉，钉入敌人船腹后，东吴的兵士便放下舢板似的小舟，撤退了。
尽管这些木造船、皮革船造得巨大结实，但也经受不住这种攻击，顷刻之间，这些船便如山之将颓，化作一团团火球，沉入了江底。
最为糟糕的是，由于曹军采用了连环结船的方式，大船与小船、大舰与小艇之间全被铁锁紧紧缚在一起，只要其中一艘着火燃烧，霎时间就会蔓延至其他船只，无一幸免，连交战准备都来不及，便火烧连营，一艘接一艘沉入江底。乌林湾的江面上，火逐风飞，映红了半边天，满眼尽是腾空而上的焰柱和火红的狂乱旋卷。
随着船舰的爆炸，烟焰顿如冲天火柱，直上天际。一艘艘倾翻的曹军船只，像风火轮似的在江面上打转，然后腾起数丈高的水雾，消失于江底。
江上的烈火狂风，不止肆虐于江面，很快便蔓延至陆地营阵。
乌林、赤壁两岸的岩石、树林、各处营寨的帐幔、粮仓、寨栅、马厩，等等，凡是易燃烧的物体全部陷入了火海之中。
“火攻之计大获成功！不要错过如此良机，要乘势好好收拾收拾曹军！”
这一夜，东吴水军都督周瑜在放火快艇突入敌阵之后，便率领浩浩荡荡的船阵，朝乌林与赤壁之间的对岸猛进，并趁机一鼓作气逼上陆地，激励水陆将士们乘胜攻击。
而此时的曹操乘坐于曹军旗舰上，正身处一派惨不忍睹的混乱之中。为数不多的船舰集结在他前后左右，形成一个船队。
“放下小船，往右边划！”
在阵阵黑烟中拼命叫喊的不知道是程昱、张辽还是徐晃，但显然是曹操身边的幕将之一。不过，眼下情势危急，连曹操也不免有些慌里慌张。
“快！快！”一只小艇靠近船舷，艇上的人在焰火中叫道。汹涌的波涛仿佛立时就要沸腾起来，灼人的热风眼看便要将小艇和艇上的人卷入火焰中。
“噢！”
“快跳吧，丞相！”
幕将们纷纷跳上小艇，曹操也忙不迭地一跃而下。个个都只顾着逃生，哪里还顾得上武器。
东吴的兵船走舸见此情景，岂肯放过？
“是曹操！”
“活捉曹操！”
“别让他们跑了！”
吴军战船随着江浪逼进，立刻从四面八方包围上来。
此时，江上漂浮的尽是焦黑的人马死尸和余烬未熄的木船体及各色器具、物品。曹操等人乘坐的小艇就在这些残骸之中左冲右撞，飘飘摇摇，狼奔豕突般夺路而逃。
吴军奇袭船队的主将黄盖心中暗想，今夜是擒拿曹操的最好时刻，除此恐再也无这样的良机了，于是跳下旗舰，改乘一条艨艟战船，快速追上去，并发誓要取曹操的首级。
“曹操休走！堂堂的丞相就这样逃跑了，未免太丢人了，就不怕被世人耻笑！”
黄盖手执一柄铁耙，站在船头，迅速追了上去。他身后还紧跟着几条战船。
“休得放肆！”张辽突然从曹操身旁冲出，张开双臂，拉弓搭箭，一箭射出，击中黄盖的肩窝。当时风声正大，加上追敌心切，黄盖哪里听得见弓弦响，只听得“啊！”的一声，黄盖翻身落水。
东吴兵士慌忙跳进水里去救他，曹操的船趁机总算逃到了乌林岸上。然而这里也已是火光连天，四下张望，不论向哪里逃去，迎面都是咄咄相逼的灼人热风。
风势虽一时稍减，但地旷火猛，风火相助，再度发挥出可怕的威力来，一时间，土崩石裂，甚是吓人。
“不是在做梦吧？”
曹操环目四望，一脸茫然地自言自语道。也难怪，眼前的天地与几刻钟之前实在是相差得太远了。