合淝的守将是曹军的张辽。由于地处紧要，曹操回许昌之前特地将之托付给张辽。
吴军虽然在赤壁大战中取得全胜，但是进攻合淝却十分不顺利。张辽手下两名副将李典、乐进可都是曹军中赫赫有名的猛将，由他二人督导城内兵士防备，合淝自然是固若金汤。
吴军久攻不下，无奈只好暂时退至离城五十里处，心里打起如意算盘来：“只要久围紧逼，城内自会粮断炊尽！”
就在这当口，鲁肃来到吴军营阵。
孙权亲自来到辕门外下马迎接。
“鲁公好大面子啊，竟受到主君如此厚礼相待！”阵中将士们纷纷惊诧不已。
进得营帐，孙权对着鲁肃故意显摆道：“今日特意下马出迎，如此厚礼，足以彰宣先生在赤壁之战中所立下的大功否？”
鲁肃摇摇头：“如此彰宣实在不足道也。”
孙权瞪大了眼睛：“啊！那怎样的厚遇才足以彰宣你的功绩？”
“这个嘛，”鲁肃答道，“但愿主公早日一统九州，奠定东吴万代相传的基业，到那时主公安车蒲轮前来迎接，才算满足我鲁肃的虚荣心啊！”
“是么？太好了！”二人抚掌大笑，笑得十分灿烂。
接下来，鲁肃也顾不得拂了孙权的好心情，只得报告了两个令人不悦的消息：一是周瑜因箭伤而病卧榻上；二是荆州、襄阳、南郡三处军事要地被刘玄德乘虚而入。
“嗯，周瑜的伤势恐怕须好些时日吧？”
“哦不！毕竟是豪气十足的周都督嘛，想必用不了多少时日就能彻底恢复，又能像以前那样威风凛凛上阵了……”
君臣正说话间，一员将领走进来，毕恭毕敬地递上一封书信，说是从合淝城中送来的。
孙权打开一看，原来是曹军张辽的挑战书。
东吴大军是苍蝇还是蛾子？围困合淝城却又不战，究竟意欲何为？！
……
信中的词句十分无礼，将吴侯狠狠羞辱了一通。
孙权气得满脸通红，震怒道：“好！既如此，就让你见识见识我的厉害！”
第二天一早，孙权命辕门大开，自己身披金灿灿的铠甲，在朝阳的辉映下，身先士卒第一个策马冲出了辕门。
城中曹军也大举出城，张辽威立正中，李典、乐进等一干武将全数出动，分两下排开。
“吴侯，张辽这厢有礼了！”张辽提着一杆枪，直奔眼前这难得的大猎物而去。说时迟那时快，只见马蹄腾起一片尘土，一员虎将大喝一声挺身而出：“下贱东西！还不快住手！”
来人是东吴大将太史慈。
说起东吴大将太史慈，那可是一位大名鼎鼎的人物。自孙策时起便在吴侯麾下鞍马效劳，如今虽年事已高，但宝刀不老，武勇丝毫不减当年。
张辽与太史慈可称是棋逢对手、将遇良才，双方大战了八十余个回合，仍是难分胜负。
此时，李典、乐进二人振臂高呼：“哟嗬，对面金盔金甲者一定就是吴侯孙权了！谁若砍下他的首级，也足以替死于赤壁的八十三万同伴报仇了！快呀！一齐上！”
一面高叫着，一面率先冲了出去。只见电光一闪，李典手起刀落，砍向孙权，孙权眼看要大难临头。
就在这节骨眼儿，一人突然从侧旁骤驰插入李典与孙权中间：“休想伤我主君！”此人乃东吴大将宋谦。
乐进见状，喝了声：“你这个讨厌的东西！”便举起铁弓，朝趋近身前的宋谦射去。箭击穿了宋谦的胸板，宋谦顿时一头栽落马下。孙权眼看情势不妙，慌忙一扬鞭，绝尘而逃了。
张辽与太史慈仍缠斗在一起，你来我往，电光石火。中军一乱，敌我双方的兵士如怒涛般冲过来，二人于是只得歇手，随着纷乱的人潮身不由己地疾趋。
孙权奔窜途中数次遇险，幸得程普相救，总算平安脱险。
回到营中，孙权声泪俱下：“宋谦竟战死了？”痛哭不止。看得出，此次战败无疑给了孙权极大打击。
长史张纮见正是时机，便上前规谏道：“此番战败，实在是一个大好的教训。主公自恃壮年，血气刚盛，动辄狷急逞强，暴怒轻举，时常令东吴上下诸将臣为之心寒。还望主公抛却匹夫之勇，更加用心于长远的霸王之计才是呀！”
张纮的劝谏入理切情，孙权被说得无言以对，只好频频点头称是：“今后一定引以为戒。”
翌日，太史慈向孙权报告说：“我部下中有一个名叫戈定的，与张辽的养马小厮是兄弟，二人私下关通，约定城中举火为号，割下张辽的首级来献。故今夜向主公借兵五千，里应外合，以报宋谦之仇。”
孙权的心又动了，忙问：“那个戈定现在何处？”
太史慈答道：“现已在城中，昨日混战之时夹在敌兵中，轻轻松松便入了城去。”
“如此说来，一切都无问题了？”
“绝对不会有差池。”太史慈显得信心十足。
不消说，孙权自然更是迫不及待，他觉得这是一个绝好的机会，正好可一雪昨日战败的耻辱。
当夜，张辽的养马小厮与太史慈的部下戈定于城内无人处悄悄接上了头。
“休要疏忽大意呀……已经丑时了。”
“明白。我先从堆放马料的小屋开始各处点火，你则可四处高叫：‘有人谋反了！’‘城内有敌人啊！’”
“好！我一面配合你四下点火，一面大声叫嚷……”
“只要城内火光一起，太史慈将军就会从城外攻进来，你可千万记得，趁着各处大乱时将西城门打开呀！”
“对对！我岂会忘记哩？今生的飞黄腾达全在今夜这一战了啊！”
“……嘘！有人来了！”
听得有脚步声响，二人慌忙分头走开。
虽然昨日城外一战，曹军大胜吴军，但守将张辽却丝毫未放松戒备，不但没有给将士论功行赏，支给卸甲钱，反而命令所有将士不得解衣卸甲，须枕戈待旦。
副将及部将大都对其小心谨慎心怀不满，嗤笑道：“吴军经昨日一战大败，业已将营阵退至老远，张将军为何不让将士们解衣卸甲，好好休整一夜哩？”
张辽却回答：“得胜是昨日的事情，今日并非得胜，明日更胜负未可知，故全面胜败仍须假以时日，方可分出。诸位将军，领兵征战者切不可喜忧于一胜一败之间。今夜须特别加强巡夜，任何人不得解衣卸甲，须安排四拨人马交替轮岗，务必命部下兵士加强防备！”
至更深夜阑，城内忽然传来一阵骚闹声，随即有人高声叫道：“有人谋反了！”
“城内有敌人啊！”
张辽丝毫也不慌乱。他立刻冲出营帐，到城内各处巡视，只见有几处街角冒着烟，还有些屋宇已经蹿出红色的火焰。
“将军！”
乐进也朝这边赶过来。他神色有点儿不安，向张辽建议道：“好像城中有人谋叛，我看立即封锁城门，不要让任何人随意出城为好。”
“哦，是乐进呀？紧张什么，一点儿也没事，不必慌张。”
“可是……将军，你听那叫喊声，还有那火势，现在各处都有点儿混乱哪！”
“不不不！我今夜根本就没有合过眼，整个事情经过我全都听得清清楚楚，从头到尾一共只有两个人的声音：一个高喊城内有敌人、着火了，另一个高叫有人谋反了。依我看，至多也就一两个人在城内故意捣乱而已。倘使中其奸计，自己跟着混乱起来那才危险哩！你立即带领城内守兵至各处镇乱，并传我命令：随意喧哗者一律处斩！”
乐进去了不多时，李典便带了两个五花大绑的人来见张辽，此二人便是在城中四处故意制造骚乱以混淆视听的戈定与张辽的养马小厮。
“是他们二人？立即斩了！”
不容分说，二人的首级便被砍了下来。
——事先约定好、却对城内的变故尚一无所知的太史慈，远远望见城中火起，立即催促手下兵士：“城中已放起火来了！快！快！”众人赶紧杀向城门。
早已料到城外敌军必有呼应的张辽，故意使人在城内大叫“有人谋反了！”一方连呼，四下应和：“有人谋反了！吴军杀来了！”并命守城的兵士暗中打开西城门。
太史慈喜上心头，他奋勇当先拍马跃过城壕，直闯西城门。不料刚到城门前，忽听一发铁炮轰然炸响，仿佛整个城都在战栗晃动。与此同时，从城头的箭窗以及垛楼后面，无数弩弓万箭齐发，似飞瀑般倾泻而下。
“啊！不好！”太史慈心说不妙，刚想掉转马头后退，无数支箭头已经插遍他的全身，可怜霎时间活脱脱成了一只长满棘刺的刺猬。
李典、乐进又率领人马从城中杀出，乘势反击，致使吴军损失惨重。非但攻围之阵彻底被撕破，吴军还不得不败退到润州（今江苏镇江）一带。
最令孙权伤感的还是此战又折损了宿将太史慈。太史慈临死前大叫不止：“大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功，可惜我壮志未酬，今日却要战死沙场！好在我四十一年生涯之中，有幸侍奉吴君，也算是一件值得欣慰的事情……唉，奈何死乎！”
九 柳眉剑簪
而在此后不久，刘玄德这厢也不幸发生异变，刘琦病逝于襄阳城。
一直以来，刘玄德有意立已故刘表的嫡子刘琦为君，奈何刘琦生来体弱多病，年纪轻轻便撒手人寰。
孔明亲自料理完刘琦的后事，返回荆州，即向刘玄德建议说：“宜急差人到襄阳去守御城池，接替刘琦。”
“派谁去好？”
“此事非关羽不可。”其实在孔明的心底里，始终对关羽的为人十分认可。
自从刘琦死后，刘玄德便一直心存不安，日夜纠结着：孙权迟早要来讨回荆州，为此东吴已经迫不及待了。
“不错，我想东吴必会来讨要荆州的，因为当日两国曾约定在先：等刘琦一死，自当归还荆州。不过主公不必心忧，等他们来了亮自有话应对。”孔明宽慰刘玄德道。
果然，二十日后东吴的鲁肃便以使者身份前来。
“我谨代表吴主孙权特来吊唁刘琦……”鲁肃于城中灵堂供上吴侯孙权送的礼品，说了一番追悼的话之后，便被请至特意设下的酒宴。双方天南地北胡侃了一通后，鲁肃终于忍不住提起来：“想当初赤壁大战后，吴侯本欲前来接收荆州，刘皇叔却说只要刘琦公子一日在世，荆州便一日属于刘表的遗子。如今刘琦公子已离世，荆州也理应归还与东吴了吧！说句老实话，其实我今番前来，除了吊唁之外，还有此一重责大任在身哩！”
“哦，这件事情嘛，让我们改日再详谈吧！”
“改日再谈？到什么时候？”
“现在正把酒言欢，还是勿谈国事为好。”
“好吧！改日便改日，只是千万不要忘了此前的约定哟！”
鲁肃紧咬不松口，又再三叮嘱道。不想，一旁的孔明听了却冷不防义正词严地插上一句：“鲁公，我原以为你是东吴群臣中唯一明白事理的人，可是今日这一番话，却怎么看都令人觉得你也是个毫无常识的人，太不懂得世间大义与事理了！我家主公刘玄德念在你是前来吊唁宾客的分上，本想好好款待你，故此才回避提及那些事情，谁知你竟不明事理。既然如此，就让我替我家主公向你阐明个中的道理吧，你好好听着！”
见孔明冷若严霜，疾言厉色，鲁肃不由得被其气势震慑住了，唯有茫然不知所措地看着他。
“天下岂是一个人的天下？天下乃天下人的天下！昔日高祖以三尺之剑，倡义于四宇之内，开基立业，开创了大汉四百年的基业。而今时值末世之乱，从中央到地方莫不化作乱臣贼子的巢府，纲纪既乱，汉室蠢蠢，天下汹汹，兵连祸结，生灵涂炭。当此之际，我家主公刘玄德承继汉室的正统血脉，发誓起义，欲救天下苍生。他既是中山靖王之后裔，也就是当今皇帝的叔父，至于与荆州故君刘表更是血缘至深，是为堂兄弟的关系。如今刘表后嗣已绝，荆州无主，则堂弟承继堂兄之业，有何不可？又有何不义呀？若论起出身门第来，倒是吴侯孙权，原本只是钱塘一名小吏之子，可曾为朝廷建立过何样的功勋？不过是凭借着吴祖的英勇，横夺了江东六郡八十一州。如今孙权非但无德无能便凭空承继祖辈遗产，尚自贪婪无度，竟还想并吞汉土，未免太自不量力了！你想想，若是以君臣之道而论，我家主公姓刘，你家主君姓吴，大汉乃是刘氏天下，我家主公姓刘倒无份，你家主君姓孙反要强争？孙权应向我家主公乞求封侯封邑才是哩，这点道理你不会不懂吧？做好他农夫的本分，这才是明哲保身之道啊！——再说此前赤壁大捷，究竟是谁的功绩？若不是亮巧借东风，他周瑜又焉能展半筹之功？不过，此事不说也罢，至少亮不想在这里争论。”
真不愧是诸葛孔明！
思辨如行云流水，挥洒自如，论理又似烈焰般咄咄逼人，所向披靡。
在事理与雄辩面前，鲁肃不得不低头。然而他仍心有不甘，恨恨地反问孔明：“倘若公理昭昭，我鲁肃也没什么好辩驳的了。只是，孔明先生这样做是不是有点儿太利己了？”
“为何说我利己？”
“先生你想，”这下轮到鲁肃反守为攻了，“此前刘皇叔当阳一役大败于曹操，溃不成军，先生孤身下东吴之时，是谁费了好大劲力排众议，说服我主孙权以及周瑜，使得原本保守不敢迎战的东吴终于下决心全面抗曹？”
“当然是鲁公你啊！”
“可今日鲁肃出使来此却遭此打击，有辱使命，只能灰溜溜地回去，既无脸见我主君，又令军方认为我言而无信，可是先生却似乎根本没有站在我的立场，对我有丝毫的同情啊！”
“……”
对于鲁肃温厚的抗议，孔明也觉得于心不忍。于是沉思片刻，提出一个变通的建议：“看在鲁公的面子上，荆州就算由刘皇叔暂时代管好了，日后若是取了其他合适的领地，再将荆州归还东吴如何？此番给你带回去一纸保证，有质在手，谅你鲁公在吴侯面前也不至于颜面尽失吧？”
“待刘皇叔取了哪一州才可以归还荆州？”
“举凡中原各处，无论哪一州都与曹、吴所属之地接壤。窃以为，唯有地处千里长江源头的西北内陆偏僻之地西川一带，还置身于世间风云之外。”
“你是说，待取下西川便可履行约定了？”
“不错，取下西川之后一定归还荆州！”
孔明命人取来纸笔，又催促刘玄德赶快写保证书。刘玄德默不作声地写下保证，盖上印章，以手遮住递给孔明：“可以么？”
孔明提笔以保证人身份在旁签上了自己的名字。随后又对鲁肃说道：“孔明乃刘皇叔的人，君臣之间连带只恐甚少公信力，请鲁公也一同连署吧。”
鲁肃只得妥协。
却说鲁肃揣着这纸保证文书返回东吴，途中经柴桑镇，便前往拜访周瑜，将出使经过一一道给他听。
“唉！你又中了孔明的奸计了！真是个老实人哪。孔明乃狡顽之徒，刘玄德更是个奸雄，像这般保证文书又有何用？你好糊涂，若带这个回去向主公复命的话，只恐头颅不保了呀！说不定还要罪及九族哩！”周瑜叹息不止地说道。
被周瑜这番吓唬，鲁肃眼前仿佛登时出现孙权怒不可遏的模样。鲁肃对此虽有所准备，也觉得很靠不住，可事已至此，又有什么办法？
周瑜一面生气，一面却也对大好人鲁肃寄予了深深的同情，他不禁想起自己当年穷困潦倒之时，正是鲁肃及时伸出援手，从乡间借来三千石粮米给自己渡难关，如今鲁肃有难自己焉能见死不救？
念及此，周瑜抱臂侧头，苦苦思索起来——如何才能帮到鲁肃？