蓦地，一个人影浮现在周瑜脑际：孙权的妹妹弓腰公主。
弓腰公主是臣子们私底下给孙权的妹妹起的绰号。佳人年方十六七，虽久居深闺中，却是生性刚毅，又精通武艺，即便脂粉霓裳也难掩其飒爽的英姿。头上斜插一把匕首权当簪子，腰间别一张雕花小弓，时刻不离，侍婢等也整日腰带长柄大刀，端的是位别具风采的奇女子。
周瑜突然想到一个主意。
“主公的妹妹弓腰公主可曾见过？”
“见过一两面。”
“你便做一回媒，想方设法将公主嫁与刘玄德。此事若成，既可弥补你的失败，又可取回荆州，可谓浑然天成的妙计啊！如今正是绝好的机会！”
“啊……让吴侯的妹妹下嫁刘玄德？”鲁肃不知周瑜葫芦里究竟卖的什么药，脸上露出茫然的神情，鹦鹉学舌般重复着。
周瑜笑了：“兴许我说得过于唐突，所以让你吃惊了。其实这绝非突发奇想，而是相当合情合理的安排，一定行得通的！”
“为何会有此奇想？刘玄德不是已有正室甘夫人了么？难道让吴侯的妹妹去做他的侧室？……这种事如何能向主公提起？”
“不不，你还有所不知啊，刘玄德的正室甘夫人已经病逝了，只因赤壁大战及之后颠沛流离，故此葬仪被迫拖后了。据我派出的探子回来报告说，眼下荆州城已悬挂起白幡。”
“那不是因为刘琦之死才悬挂的么？”
“甘夫人之死与刘琦之死恰好前后相连，所以外人多以为如此。但是据我所知，在刘琦去世之前，荆州城外便已筑起一座新坟，怎么说也不像是为刘琦吊丧呀。”
“这我可是完全不知情。那么说，刘玄德眼下是没有正室了？……不过，刘玄德已快五十了，妙龄的公主才只有十六七岁啊，这老夫少妻的婚配到底行不行啊？”
“所以说你这个人呐，什么事情都是一根筋，不知道变通，须知这桩姻缘从头到尾本来就是个计谋呀。是刘玄德先授意孔明算计我东吴，故今番东吴也得用计一报还一报！眼前最紧要的是找到擅长此类斡旋的人物，以促进双方友谊愈加深固为由，然后才扯出这段婚嫁的话来。”
“是么？当真行得通？”
“你这个人怎么老是一副没有信心的样子？”
“不管怎么说，主公一定会头一个站出来反对。他多疼爱自己的妹妹呐！”
“所以说嘛，这不过是个计谋，名义上嫁过去，但并没有说非要入洞房不可呀！只要仪式在东吴举行，一切便尽在掌握之中。对刘玄德只说待婚礼过后再将公主迎回荆州，刘玄德应该不会拒绝的。换句话说，将他诓骗到东吴来，只让他见一见公主，然后寻机会将他除掉。”
“啊？原来是为了除掉刘玄德，才假装举行婚礼呀？”
“当然！若不是为此，又何必想出来这个婚嫁的主意？”
“可是，此事由我向主公提，总有点儿尴尬吧？”
“没问题，你只消从侧面探听主公的意向，至于详细的计划及谋划，我周瑜自当亲自写信向主公说明。”
“若如此便帮了鲁肃大忙了！”
于是鲁肃带着周瑜的亲笔信，壮着胆子返回吴都。一回吴都便即刻谒见吴侯孙权，将出使经过一五一十作了报告，并拿出周瑜的亲笔信呈上。
果不出所料，孙权一看到刘玄德的保证书，立即气不打一处来，恨不得马上抡起铁锤朝鲁肃头上砸过去，继而读了周瑜的亲笔书信，这才怒颜一转。
“嗯，周瑜的计谋果然是妙绝！这才称得上是天外之神机呐！”
孙权熟思了小半晌，换了个口气对鲁肃道：“你辛苦了！长途之旅想必疲顿不堪吧？先下去歇息去吧！”
数日之后，鲁肃又被孙权召见，一同被召见的还有重臣吕范。围绕着周瑜的献策，孙权与二人秘密商议了许久。
商议的结果是派吕范为使者，前往荆州拜谒刘玄德。吕范表面上是东吴派出的修好使者，但其真正目的是促成刘玄德与弓腰公主的姻缘。
到了荆州，吕范一见刘玄德自然先是大谈两国的友好，随后才慢条斯理地说到婚嫁之事：“呃……是这样，闻听皇叔的夫人甘氏不久前去世，留下皇叔一人孤零零的，是吧？此事虽是难以启齿，今番来荆州吕某便是想借机为皇叔做个媒。为子孙后代着想，为国家社稷着想，还是应该尽早再娶一年轻正室呀！”
“谢谢你的关心。不错，拙妻已经去世，撇下我孤家寡人一个，备感冷寂。不过拙妻尸骨未寒，哪里有再娶之心？老实说，我现在没有这个打算。”
“话是不错，不过一个家庭中少了妻子，就似房子少了栋梁一般。皇叔前途似锦，未可限量，为何却要废弃人伦，断送了家道哩？如今正有一门好亲，故不避嫌，特来做媒。吕某欲保媒的那人正是我家主公吴侯之妹。不是因为我做媒人故喜欢王婆自夸，她才是真正的所谓德操与才色兼备的佳人，只有她才配得上皇叔呐！倘使皇叔有意娶其为妻，可即前往东吴，吴侯一定会乐于成美的，至于我等侍臣更是深望此事玉成，为了两国和平交好，再大的辛劳也在所不辞！”
“……”
刘玄德静静想了片刻，问吕范：“这是你自己的想法还是周瑜的提议？抑或是吴侯的意思？”
“兹事体大，倘若没有吴侯的旨意，我吕某安敢造次，仅凭一己之念前来向皇叔提起这件事情？万一皇叔一口回绝的话，岂不是坏了我家公主的名声？故才命我来先探探皇叔的意思呀。”
“原来如此……这可是求之不得的良缘。不过，刘玄德虽自诩是男子汉大丈夫，可毕竟年近五十，你也看到了，已是须发皆白呀。而我闻听吴侯之妹正值妙龄，若嫁与我是不是太委屈了？”
“不，不！”
吕范猛摇手说道：“这可不是数字的问题，可以年龄差距大小相嫌，此乃婚姻嫁娶呀！况且这也关乎两国之间的和平哩。事实上，吴侯对此事也非常重视，既要考虑到国太的想法，还得顾及公主的心思，这可不是件简单草率的事情啊，当然这些都不需我在此细述了，只有请皇叔屈尊亲自赴东吴一趟，好成就此桩值得庆贺的美事，这也是公主本人的期望呀……说到这位公主，虽为一女子，却是女中豪杰，志比男子汉，平素即曾有豪语，‘若非天下之英雄我绝不嫁’！其胸襟从中已可见一斑。若是皇叔与公主结为夫妻，则正好合了古语那句：‘君子好逑’。故请皇叔务必亲往东吴走一趟，不知尊意如何？”
吕范不愧是杰出的使者，既有外交之才智，更具月老的生花之舌。
这日，孔明自始至终没有露面，而在藏身在隔壁屏风后面，听着主客之间的对话。他面前的案几上，摆放着占卜用的算木，正在起课问凶吉。
吕范返回驿馆，等候刘玄德的回音。
这天夜里，刘玄德召集孔明及诸位心腹将臣，就是否娶东吴公主以及前往东吴的凶险等进行畅所欲言的商议。
“臣以为此事主公务必允诺下来，且非去东吴不可。”
孔明直截了当地说。因为就在刘玄德与吕范对谈的当口，孔明已经就此占了一卦，结果是大吉大利。
“非但如此，主公还可将计就计，既叫吴侯之妹属主公，又可令荆州万无一失。主公尽可放心应允，尽早去东吴举行仪式迎娶新夫人。”孔明更进一步解释说。
不料，其余将臣却异口同声地反对：“使不得！这摆明了是周瑜的计谋！”
“这岂不等于羊入虎口？”
众人议论百出，皆以为这样做太危险。
除了这些顾虑，刘玄德更加重视的则是好不容易有了荆州这块立身的地盘，正欲更进一步图谋大业，当此之时，无论如何必须避免与东吴发生正面冲突。
“一切尽在亮的掌握之中，各位放心，亮绝不会去做诸将所担忧的令主公陷入危境的蠢事！”
出于对孔明的深厚信赖，于是众人一齐表示：“既如此则再无异议。”
刘玄德仍稍显不安。孔明劝其宽心，并决定先派出答礼使者随吕范一同去东吴，暗中也是为了打探虚实。领受此项重任的是刘玄德的家臣孙乾。
隔了一段时日，孙乾自东吴返回，向刘玄德报告说：“吴侯一见到我，即面露失望之色，因为他热切期盼这桩姻缘玉成，还以为主公会与吕范一同赴吴哩。他还一再嘱咐我转告主公，‘若能缔结此桩好事，对促进两国和平可是无上的佽助，故请刘皇叔尽早赴吴结亲’。”
即便如此，刘玄德仍心存疑虑。而孔明这厢却已按部就班做起准备来，他命赵云为随员，跟随刘玄德一同赴东吴。他交给赵云三个锦囊，命其在遇棘手事情须做抉择时打开来看，便知该如何处置，并嘱咐赵云道，“带上此锦囊，便如同孔明与主公随行一般”。孔明绞尽脑汁苦苦想出来的妙计，都一一记在锦囊中。
建安十四年初冬，刘玄德、赵云以及麾下五百名随行兵士乘坐三艘华丽的快船，离开荆州，顺着千里长江悠悠南下。
船至东吴，赵云想起孔明临行前交予的锦囊，于是打开第一个锦囊，但见其中写着：先行拜访乔国老
说起乔国老，在东吴可是家喻户晓的名士，乃天下闻名的美女“二乔”之父，也就是连曹操都曾念念不忘的乔家二花的父亲。二乔中的姐姐大乔早先嫁给先代吴侯孙策为侧室，妹妹小乔如今则是周瑜的夫人，因为这层关系，他俨然成为东吴数一数二的元老，他却并不恃此而骄，仍一如既往伉直笃信，故此被东吴上上下下尊为“乔国老”，像国宝一般备受崇敬。
——先去拜访此人！
刘玄德与赵云商议后，决定依照孔明锦囊中所示，将随船带来的珠宝、名产等悉数抬下，又命兵士牵羊担酒，在满街路人好奇的目光下，走进了乔国老的宅邸。
十 鸳鸯阵
乔国老的宅邸因刘玄德这位贵宾突然到访，而显得有些惊喜失措。
“哦，来谈刘皇叔与公主的婚嫁之事？！”
乔国老似乎是首次听到这一消息，脸上禁不住露出桃花般灿烂的气色，眼睛瞪得大大的。
“这真是件可喜可贺的事情！公主若能嫁与皇叔为正室，一定不会后悔！……对了，皇叔可有向宫中通报今日到访之事？”
刘玄德回答说上得岸来，第一件事情便是拜访乔国老，尚未向吴侯宫中通报此事。
“这可使不得。宜速速去通报！”
于是乔国老即刻派家臣赶往宫中报告，又命家人好好款待刘玄德一行，自己则骑上白马：“不管如何，我也去宫中看看情形再说。”
无论宫中正殿抑或是后宫，乔国老皆自由出入。乔国老入宫晋见国太、吴侯之母吴夫人，迫不及待地向她贺喜。
吴夫人露出诧异的神色，咋着舌道：“什么？！刘玄德想娶我的宝贝儿？啊，真是没皮没脸的家伙！”
乔国老慌忙摆手解释：“不不！是吴侯差吕范做媒，想要促成这桩婚事，所以刘玄德才千里迢迢地来到东吴。”
“当真？国老不是在和我开玩笑吧？”
“千真万确！国太若是不信，派人到街头巷尾去打听一下便知。”
吴夫人仍是不敢相信，于是派一名家臣去城中探听虚实。
家臣在城中转了一圈，回来禀报道：“是真的！城中早已传开了，说是江口停了十艘华丽无比的帆船，刘玄德带来的五百名随员一面好奇地逛着街，一面采买猪羊、酒肉、果品、特产等，还得意扬扬地对人吹嘘说主公刘皇叔马上就要与吴侯的妹妹成婚了！现在街市上到处是一派热闹气氛，欢庆不已，百姓聚在一起莫不议论纷纷哩！”
吴夫人忍不住哭了起来。很快，她便以袖遮面，急急地奔至吴侯孙权所在的朝阁。
“母亲大人，你怎么了？”
“权儿啊！不管我再老，我毕竟还是你母亲哪！”
“母亲何来此话？”
“你若真的还将我当你母亲的话，为什么背着我擅自决定我女儿的终身大事？”
“孩儿不明白母亲究竟在说什么。”
“瞧瞧！你还不是想骗我又是什么？！虽说她是你妹妹，可她也是我女儿！我不许你将她许配给刘玄德！”
“哦，是谁告诉你的？”
“你自己问乔国老吧！”吴夫人狠狠地瞪了孙权一眼。
立在吴夫人身后的乔国老赶忙站出来，说道：“不必为此事争执而伤了母子二人的感情。现如今国中百姓已皆知，我也是特意前来贺喜的！”
孙权一脸为难地说道：“唉，其实这一切都是周瑜的计谋。目下东吴若是想要夺回荆州，势必劳兵耗财，牺牲断然不小，故假意联姻，以婚礼为名将刘玄德骗来东吴，借机将其除掉，便可轻轻松松取下荆州。故此我才派吕范……”
“我不想听！”孙权话说到一半，便被吴夫人的吼声打断。吴夫人的愤怒有增无减，她怒不可遏地指责起周瑜来：“可恶！没想到周瑜竟会出此卑鄙之策！他身为东吴的大都督，统领着八十一州将士，食君俸禄，非但拿不出半条计策去取荆州，却还想用我的爱女作囮子，好诓骗刘玄德将他杀掉……真是个没用的家伙！只要我一日还活在世上，便不会答应你们用我女儿做囮子去使什么美人计不美人计的！”
对吴夫人来说，女儿似乎远比他哥哥孙权可爱。
尤为重要的是，像她这样的老妇对于谋敌治国之类的事情毫无兴趣，她将全部心思都放在了独生女儿的身上，对女儿的爱简直到了盲目的地步。故此，只要听说用女儿作牺牲品，哪怕是出于东吴的国家利益考虑，于国于家皆有利，她也会本能地心生感伤，怒不打一处来。
“万万不可！不管是谁说，只要我还没闭眼，就不会允许你们做出耽误我女儿一生幸福的事情来！周瑜只为他自己博功名，竟敢拿主君家的女儿来换取，实在可恶！权儿，我命你：立即将周瑜问斩！”
吴夫人气势汹汹地对着孙权发号施令起来。
——真是拿你奈何不得呀！
孙权面对怒不可遏的母亲毫无办法，只得默不作声地望着她。
更没想到，连乔国老也痛骂周瑜的计划，在一旁附和道：“撇开婚礼不说，单是以此名目将刘玄德诓骗来东吴然后杀之，此事若张扬出去，即使夺回荆州，天下也不服啊！这不是给东吴的历史泼污么？”
末了他还直率地提出自己的建议：不若弄假成真招刘玄德为婿，仰赖其皇族血统和其德望，为己所用，以为东吴之外郭，如此才是明智之举。
然而吴夫人似乎仍不情愿，她心怀疑虑地问：“听说刘玄德年近五十，我安能将我那涉世未深的女儿下嫁于他，况且还是继配？”
乔国老却说：“话倒不可这般说，世间既有少年老成者，也有老当益壮者。刘皇叔乃当世英杰，丰仪非凡，青春气概，自不似一般人，不能仅以年龄来考量。”
话说到这个份儿上，吴夫人也略有心动，于是答应明日安排一见，若是称了自己的心，便同意招他为婿。
孙权本是孝子，虽然心中老大不情愿，但老母亲的意志却是半点儿也不敢违逆，只好应承。
说话间，吴夫人与乔国老已经约定下了明日见面的时刻与地点。
地点在城西名刹甘露寺。
乔国老兴冲冲地回到家里，立即派人往刘玄德下榻的驿馆去报信。
由于事与愿违，弄得孙权一夜烦闷，竟不成寐，于是唤来吕范悄悄商议。吕范仿佛没事般说道：“事既至此，则因事而变也未尝不可：主公可命大将贾华明日挑选一干精壮的剑客——三百武士足矣，事先埋伏于甘露寺廊下，一声号举便可行事。”
“嗯，倒是个好地方……就这么办！不过吕范，须等母亲与刘玄德见过面，不满意时才可动手！”
“倘若太夫人满意的话……”
“想必不至于罢！……万一如此……嗯，也只好等她对刘玄德改变看法时再说了！”
次日早朝。理所当然，吕范以媒人身份前往驿馆去接刘玄德。
刘玄德内披细甲，外穿锦袍，从马到马鞍也都装点得富丽堂皇，喜气洋洋，上马奔甘露寺而去。赵云则全副武装，率领五百名兵士随行。