“看来终于还是落入虎口了……”
“主公未免绝望过早了。且让我打开军师交与的最后一只锦囊来看看——‘刘郎浦头芦笛响，激浪相搏无处藏；破车汗马业终此，一舟来会解愁肠。’此地已近荆州本界，我料军师必早有调度，主公切勿忧虑。”赵云宽慰刘玄德道。
刘玄德四顾江水迷茫，不禁俯首沉吟，与车上夫人也不说一句话，只是独自黯然神伤。
忽见山脚的暮云一阵涌动，既而又闻得身后鼓声锣声响成一片，搅得水喧浪啸。不用说，是东吴的追兵围赶过来了。
“这便如何是好？”刘玄德颤着身子说道。
夫人也似乎做好了必死的心理准备，挑起帘子从车上一跃而下。
耳旁只听得渐渐逼近的叫喊声、“嗖嗖”的箭矢之声，刘玄德麾下寡薄的兵力顿时大乱，开始四处逃散。
正在这当口，刘郎浦湾口的沙洲上绵延数里的芦荻突然发出“沙沙”的响声。仔细看去，芦荻间忽地冒出二十余艘快船，朝岸边急速划过来。
“快上船！快！快！”
“主公，快上船！”船上的人不住地向这边挥手呼叫。
接着，又从船舱中走出一人，与众人一同呼叫起来。一看他头戴纶巾的模样便知道，此人一定是军师孔明了。
十三 气死周瑜
孔明所率的荆州水兵个个商人装束，将刘玄德与夫人及五百随员一一接上船后，便荡起桨，扬起帆，驶出了湾口。
“喂！那些船休要走！”
东吴追兵迟来一步，只能眼睁睁挤在岸边对着江面叫喊。
孔明站在舟船上，以手指着对岸的吴兵道：“我荆州已是堂堂一国，对他人国土有心取之，用计也罢，强攻也罢，只是摆圈套施美人计这种下三滥的伎俩未免太愚笨了。你等返回东吴去告诉周瑜，下回勿再出此差池了！”
其余各船上发出一阵哄笑。
这边岸上众箭齐发，算是作答，不过全都折落江中，像蒿草般随波逐流而去。
船队在江上驶出十数里，不经意间回首一望，只见从下流驶来百余艘兵船，鼓满风帆，正顺风而上。中央一艘船上高悬“帅”字大旗，毫无疑问这是大都督周瑜所乘之船。左右有黄盖、韩当之船与之并排行驶，摆出一个凤凰展翼的阵势，节节合围上来。
“不好！是东吴的船队！”
刘玄德与众人皆大惊失色，唯独孔明从容不迫地给水手指挥着前进的方向，同时安慰众人道：“此早在亮的预料之中，各位不必惊慌。”
船队迅即靠岸，弃船登北岸，取陆路而奔。
东吴的水军自不含糊，也舍船上岸，黄盖、韩当、徐盛等众将如飞一般策马疾驰。
周瑜也在其中。他环顾一下四周，问：“这里是何处？”
“这里乃黄州之境。”徐盛答道。
话音未落，忽听得战鼓齐鸣，划破了四下的静寂。与此同时，一彪人马从山后突如奔进。细看，原来是刘玄德的义弟关羽。
说时迟那时快，关羽那重八十二斤的青龙偃月刀已经径直朝周瑜身上抡将过来。
“糟了！敌人是有备而来的！”
周瑜正欲后退，但闻——
“黄忠在此！”
“认得魏延否？！”
左水泽、右山坡，黄忠、魏延二将率领早已埋伏于此的猛兵分两路夹击而上，将惊魂未定的吴兵一下冲得七零八落。
东吴的将士来不及奋力应战，已经折损了不少。周瑜慌忙拍马逃回登岸的地方，急急返回船上，却看见先前已经行远的孔明又率一队兵马出现在江岸边，大声喊道：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！”
高喊了两遍，随后众兵士又一齐纵声大笑。
周瑜勃然大怒，跺着脚朝岸上大骂：“可恶！待我回岸上与你再决一雌雄！孔明，等在那里休走！”
黄盖、韩当等将眼见麾下兵士大部分折损，剩余的也大都失了斗志，不敢再战，于是拼命抱住周瑜力阻道：“都督千万忍一忍！”同时命令水手：“快张起帆，朝江中驶去！”
周瑜兀自气得目眦欲裂，眼睛里迸出血泪来：“可叹！可恨！我周瑜身为大都督，今日遭此奇耻大辱，还有何面目回东吴？有何面目见吴侯？我还知道羞耻啊！”
咬牙切齿叫罢，忽然口中吐出一口鲜血，随即像根木头似的仆倒在船舱。
“都督！周都督！”
“振作点儿！”
东吴诸将手忙脚乱地抱起周瑜，大家痛哭作一团。
隔了好久，周瑜才微微睁开眼睛，用细弱的声音吩咐道：“……船，驶回东吴去……”
蒋钦与周泰护送着气卧病仆的都督回到柴桑。
周瑜终因羞愤交集，再度卧榻不起。
吴侯孙权得知事情经过，也日夜郁愤难禁，又无处发泄，只得终日对刘玄德咬牙切齿：“此恨必报！”
这日，病中的周瑜又差人送来一封长信，内中写道：主公，惟盼我东吴兵强马壮，早日讨袭荆州，一雪前耻！
……
其实年轻气盛的孙权不消周瑜激励，也已是激愤填膺，巴望着尽早雪耻哩。于是他立即命令召开军事会议商议大事。
重臣张昭闻讯急急赶来劝谏：“主公！如此突兀，有何要事商议？”
他最先本是议和派，抑或可以说是个注重励精自治的文治派。
“眼下曹操为了报赤壁之仇，正厉兵秣马，重整军备，日夜操练，主公难道忘记了？曹操之所以没有立即兴兵南下，并非兵力不济，也非惧怕我东吴。曹操所怕的，只是我东吴与刘玄德联盟共同抗击他。倘若东吴攻打刘玄德，两国间发生战争，则曹操必会觉得时机到来，倾所有兵力再度南侵啊！”
“那怎么办？”
“考虑此问题之前，须先解决另一个隐忧。”
“是什么？”
“应先想尽办法，力阻刘玄德与曹操结盟。”
孙权露出惊愕的表情：“刘玄德……会与曹操结盟么？”
“大有可能。东吴若是不以为然，轻忽此事，便会愈加增大这种可能性。”
“如此倒是须防患于未然。”
“这是自然的。但最紧要的还是眼前之急——臣以为东吴难免潜藏有曹操的奸细，主公与刘玄德之间此次交恶只怕已经传入身在许昌的曹操耳朵，曹操比谁都更会敏锐地把握时机，或者他早已暗中派人前往游说刘玄德也未可知。故此东吴不能不早做打算，制定对策啊！”
“嗯，若刘玄德真的与曹操结盟，对我东吴可是一大威胁！你有何良策？”
“为今之计，莫如派使者即刻赴许昌，上表朝廷，请求封刘玄德为荆州牧。”
“……”孙权脸上似有不情愿之色。
张昭苦口婆心地劝说道：“所有的外交计谋均须以韬晦隐忍为上。平白无故给予刘玄德这种腾达机会，主公自然不情愿，但却有出奇之效果：如此一来，曹操便不易看出东吴与刘玄德之间的破绽，刘玄德亦有可能记念东吴之情而摒弃前恨……一旦扭转两国目下之现状，日后再以种种计谋离间曹刘，使之相攻，东吴便可趁刘玄德疲于应付之际，待时而动，一举夺回荆州！”
“此计甚好。谁可为使，前往敌国充任实施此一巧谋远虑的奸细？”
“有。平原人华歆，字子鱼，此人曾受曹操垂顾，应是适当的人选。”
“那就快传他来见！”孙权一下子来了精神。
十四 文武竞春
冀北霸主袁绍灭亡迄今已九载。政经文化各方面均已移宫换羽，除旧布新了，唯秋去冬来、冬去春来，四季的风物却是一成不变。
今年为建安十五年春。
邺城（位于今河北临漳县西南）的铜雀台前后费时八年，总算告成了。
“这可得隆重庆祝一下！”曹操为此离开许昌，动身前往邺城。
与此同时，由于营造工事终于完工，大开筵席，各州的将军、文武百官皆受邀参加庆贺大宴，春天的邺城内到处是车驾金鞍，熙来攘往的，好不热闹。
这座位于漳河畔的楼台之所以命名为“铜雀台”，起因是九年前曹操北征占领这里时，自地下挖掘出铜雀的缘故。
却说这铜雀台，左右共三座楼台，中央乃铜雀台，左名玉龙台，右名金凤台，各高十余丈，中间似彩虹般有桥相连形成连阙，俨然一座城郭。台上千门万户皆凝聚了后汉文化与艺术的精髓，金碧交辉，直栏横槛在阳光映射下仿佛珠玉闪烁，令人目不暇接。
“哇！此处是人间么？是人居住之所么？”但凡目睹此台之人无不恍惚生疑，发出由衷的赞叹。
“这才合乎我之心意呐！”曹操显得心满意足。
由来英雄皆爱高楼广宇，雕梁画栋。
这一日，曹操头戴七宝金冠，身着绿锦罗袍，束一根玉带，黄金佩剑坠于腰间，脚下则登一双珠履，一步一灿烂。
“规模之壮观，建筑之华丽，结构之精致，无以形容啊。”文武百官侍立于台下，举杯庆贺。
“如此佳日良辰，何不来点儿余兴节目？”
曹操想了想，命左右取来自己珍藏的那领红锦战袍，悬挂于广场尽头杨柳枝上，下设一箭垛，随后面向武官之列说道：“请各位一显自己的射术吧！百步为界，若能射中箭垛红心者，战袍便是给他的奖赏！有意者请出列！”
于是愿意大展身手者分为两队，曹氏一族自成一队，皆穿红袍，其余各将穿绿袍，另组一队。各人跨上马，手执雕弓，屏气凝神地等待着。
“倘若射不中，罚他喝漳河水！无自信者趁早退出，先自罚一杯！”
没有一个人退出。人人意气风发，跃跃欲试。
“好！开始！”随着曹操一声令下，战鼓擂起，铜雀台前喧闹异常。
早有一名年轻武者张弓搭箭，拍马跃出。
众人一看，原来是曹操侄儿，名唤曹休，字文烈。只见曹休一扬鞭，飞马往来，于广场草坪上驰骋三遭后，在距离杨柳百步处稳稳停住，扣上箭，舒臂张弓，随后“嗖”的一声，一箭射去。
“啊！中了！中了！”人群中激起一片赞叹声和击掌声，经久不息。
一名近侍跑近杨柳枝旁，揭下战袍，正欲递与曹休之时，忽然人丛中响起一声——
“且慢！丞相的锦袍不宜叫宗族中人争先，合该我们外姓人先取！”
随着喊声，一员大将飞出队列，绕着草坪来回奔驰。众人一瞧，却是荆州豪杰文聘，字仲业。
文聘蹬立马上，张开弓，将箭拉至齐眉高。“嗖”的一声，箭转瞬间飞射而出。
霎时，金鼓齐鸣，众人又是一阵叫好。
“中了！中了！快将柳梢上的红锦战袍取来给我！”文聘高声叫道。
不等话音落下，又有一骑跃出，口中愤愤地嚷着：“哼！你个偷折花枝、掠人之美的家伙！分明是小将军先射中，战袍理应归小将军。先叫你瞧瞧我的本领再说大话也不迟！”
原来是曹操的堂弟曹洪。他拉满粗大的雕弓，弦儿一抖，“嗖”的一箭射出去，也不偏不倚正射中箭垛上的红心。
阵阵铜锣阵阵鼓，喝彩声、叫好声，不论是射者还是观者全都兴奋莫名，狂热不已。
此时又有一员大将威风凛凛地纵马而出，笑道：“可笑！与文聘有何两样？”
来者是夏侯渊。只见夏侯渊策马纵驰，宛若兔走乌飞，疾似流星掣电，蓦地一回首，朝后便射，竟射入先前三支箭头的中央。
夏侯渊疾如箭矢破空般直奔杨柳，高声叫道：“谢丞相锦袍！在下拜领了！”
他从马上刚欲伸手去取，却有人不服：“等一下！你这个狂徒！”随着一声呵斥，从远处射过来一箭，力道奇劲。这回是徐晃放的箭。
“啊！”众人再看时，不由得倒吸一口冷气：这支箭射得太妙了，将细细的柳条一箭射断，柳叶缤纷坠下，红锦战袍也飘然落地。
与此同时，徐晃飞马过去拾起锦袍，披在身上，随即驱马奔回，仰头朝台上叫了声：“谢丞相的赐物！拜谢了！”
“徐晃果然厉害！”众人个个惊愕，骚然不止。
这时，许褚自台下站立的绿袍诸将中一跃而出，也不搭话，冲上前便扯住徐晃的弓，竟一把将他从马上拖翻在地。
“喂！休要动粗！”
“什么动粗？丞相尚未答应将锦袍赐给谁哩，到底谁能够受领，就看本事吧！”