“你简直是无法无天嘛！”
“给我！给我！”
二人揪住一起厮打起来，不一会儿，便一同颠仆在地，四脚朝天，兀自肉搏着。要命的是，锦袍竟被二人撕扯得四分五裂！
“分开！快将二人分开！”台上的曹操苦笑着命令道。
于是退兵钲声大作，曹操将徐晃、许褚在内弯弓搭箭的一干武将统统叫出列，排成一队，说道：“红袍、绿袍两队难分高下，足以看得出各位平素所好和在武艺上的砥砺。诸位既如此努力精进，我又岂吝惜一件战袍哩！”
曹操一高兴，赐予各将每人蜀锦一匹，同时吩咐：“现在各就各位，分阶入座，斟满杯中之酒！”
接着，来自宫中的伶人一齐奏起音乐，雄浑的乐声简直令云开天惊，地上的漳河水也为之荡漾呼应。
山珍海味、美酒佳酿端上了桌，台上台下觥筹交错，千杯万杯不醉不休，将春天点缀得繁华而热闹。
“武府的诸将们刚才已经张弓竞技，比试了箭术，一显平素的武艺。朝中的博学多识之士何不也赋诗几首，记述一下今日之盛举呀？”酒酣意浓之时，曹操乘兴提议道。
众人一阵拍手喝彩，声如万雷轰鸣。于是一名唤王朗字景兴的率先从文官席中站立起来，说道：“谨遵丞相钧命，我先赋铜雀台诗一首，权当抛砖引玉。”
接着他大声吟诵出来——
铜雀台高壮帝畿，水明山秀竞光辉；
三千佩剑趋黄道，百万貔貅现紫微。
曹操大喜，用自己最喜爱的酒杯斟满酒赏与王朗：“将它干了！”
王朗干了酒，将酒杯揣入衣袂退下。文武百官又是一阵欢呼。
接着又有一人将诗书于云笺献上，原来是东武亭侯、侍中、尚书钟繇，字元常。说起钟繇，可是了不得的大书法家，其所写隶书被誉为当时天下第一，后人将他与王羲之并称为“钟王”。
钟繇吟诵了一首七言律诗：
铜雀台高接上天，凝眸览遍旧山川；
栏杆屈曲留明月，窗户玲珑压紫烟；
汉祖歌风空系筑，楚王戏马谩加鞭；
主人盛德齐尧舜，愿乐升平万万年。
“佳作！佳作！”
曹操大为赞赏，于是赏了他一方砚台。台上台下顿时响起一片拍手声、喝彩声、奏乐声，整个广场沸腾了。
“啊！身为人臣，得享今日这般荣华富贵，也可算是登峰造极了！”
曹操向左右侍坐的重臣抒发着自己的胸臆。即使身在极乐之中，他仍未忘记反省。
“不过话说回来，倘使没有我曹操，国中各地的反乱恐依旧未能歇息，像袁术那样僭称帝王的又不知会有多少？幸而袁绍、刘表之辈均被我一一讨灭。如今我身居宰相之重位，却不免被人怀疑是不是也有篡夺天下的野心。记得年少读《乐毅传》时，曾读到此故事：赵王欲起兵讨伐燕国，乐毅拜伏于地哭诉道：‘臣昔日曾仕于燕王，虽已离开燕王，但对燕王之忠节与思念与今日对吾王的毫无二致，故臣宁死也不愿参与此不义之战！’《乐毅传》这一章节当时在我的头脑中刻下了深深印记，至今我仍牢记不忘。我平定四邻之乱，如今于内执宰相之职，出外则掌控兵马，实在是心忧四方暴贼张狂，私权泛滥，人民陷于连年战祸，天下大乱的缘故，倘若我不如此，则国中几乎形同无君无王法，汉朝天下不知什么时候便会灭亡呀！文武诸将，望你等体谅我的良苦用心！”
说罢，曹操又端起酒盏一连喝下去几杯，脸上开始显出酩酊醉态。
“取笔砚来！”他铺开云笺，即兴写下诗句：吾独步于高台，俯观万里之山河
……
才写下两句，忽然一匹快马飞来，说有要事奏报。
盛宴华筵，满场文武醉的醉，倒的倒，不过曹操仍一丝也不怠慢。
“时务不可怠忽！”于是即刻将从许昌来的信使传唤至阶下问道：“什么事？”
“请丞相先看相府的文书。”信使毕恭毕敬地将官厅文书捧交给曹操，然后口头报告说，“自丞相来邺城之后，江南的细作便传来最新情报，说是东吴孙权已派华歆为使者，上表天子奏请封刘玄德为荆州牧——而且是先斩后奏。非但如此，孙权还不知为何摒弃前嫌将自己的妹妹许配给刘玄德，嫁作继夫人，更有甚者，眼下荆州九郡中的大半都已被当做嫁妆归刘玄德所有。总之，孙、刘二人的结盟绝对会对我产生重大影响。许昌朝中之人个个忧心忡忡，故而派我快马前来向丞相禀报。”
“什么？！吴侯的妹妹嫁给了刘玄德？”曹操手中握着的笔不禁掉落在地。
这个消息对曹操来说多么惊愕、打击多么大，可想而知。他一时间竟手脚发麻、目瞪口呆，两眼茫然地望着半空中的浮云，什么话也说不出。
程昱拾起笔，问道：“丞相！怎么了？平日即使身陷敌军重围，箭矢交攻，也不曾见丞相如此失魂落魄呀！为何今日……”
“程昱，此事还不够令人吃惊么？那刘玄德乃人中之龙啊，只因未逢汪洋大水，不得施展其志，如今他得了荆州，岂不是困龙得水，可以遨游大海了么？这焉能叫人不吃惊？”
“嗯，这倒可谓是晴天霹雳呐。可是……对此就没有计谋可施了么？”
“困龙得水，两相结合，要想切开他们可是难上难啊……”
“程昱倒不以为事情已到这般地步。孙权与刘玄德，正譬如水与龙一样，本就两性不合，孙权摆明了一直忌恨刘玄德，处心积虑算计，巴不得除了他，此番联姻想必也是什么计谋的产物罢！故欲让二者演变成毒水恶龙相搏，争斗不息，有的是办法呀！”
“你有何计？说来听听。”
“依臣愚见，孙权最倚仗的无非是周瑜，重臣之中最信赖的则是程普……丞相可今夜速速返回许昌，会见东吴使者华歆，并设法留住他，暂不叫他回东吴。”
“然后？”
“丞相另外上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守——江夏、南郡如今皆为刘玄德领有，故让东吴使者华歆回去传话恐他未必肯从，可以另赐华歆一官半职，留他在朝廷，再改派其他敕使回东吴向周瑜、程普传旨，想必拜受了还要感激丞相哩。”
“唔，是哩。”曹操已将程昱之计可能的结果，前后想了个清清楚楚。
当晚，顾不上铜雀台的宴乐正进行到一半，漳河之春意仍驻留在心头，曹操便急急地备好车驾，返回了许昌。
一到许昌，曹操立即召见东吴使者华歆，赐予其大理寺少卿的官爵，将他留在许昌。与此同时，依程昱之计，派人带着敕令奔赴东吴。
十五 荆州往来
周瑜此后一直在柴桑静养，忽然接获敕令，原来却是叙封。周瑜喜出望外，立即忘却了伤病，给吴侯孙权写了一封书信：天子降诏，封不肖周瑜为南郡太守，可惜南郡如今却在刘玄德领下，臣一寸之地亦不能得。况且刘玄德现为主公妹婿，臣若是忠于朝命，必取咎于主公之亲戚，势成背主之臣；若是忠于主公，则无异又背上违逆朝命之罪名。
祈愿主公明察，体恤周瑜之隐衷。
孙权近来新定都于南徐（今江苏南京附近），接信便立即唤鲁肃前来商议。
“这可如何是好？现在周瑜也这么说，觉得刘玄德自恃成了我的妹婿，看来更加无意归还荆州给东吴了。”
“不会的，刘玄德再三保证过，说是取了西川之后一定归还荆州，孔明也在保证书上连署了哩！”
“混账！倘使那张废纸也可以相信，他刘玄德能够攻取西川的话，我又何苦穷操心？你想想，若他一辈子也进不了西川，又该怎么办？”
“主公息怒！我没深思这一层。”
“瞧瞧，你也没把握保证他刘玄德必会有此一天吧！况且有孔明为他出谋划策，他怎么肯乖乖地交还荆州呢？”
“这一切皆是我的责任。请主公准许我再走一趟荆州！”
“此番去必能商量停妥么？”
“臣一定竭尽所能！”
近来，虽各地兵火稍有停歇，可四周依旧如抱虎枕蛟一般，情势凶险，怎么都看不出一丁点儿从此海晏河清、天下太平的征候。
刘玄德以荆州为中心，任孔明为军师，关羽、张飞、赵云等佐之，正日夜调练兵马。非但军事，连政治、经济、交通等各方面也都做好了充分准备，随时以待即将到来的险恶局势。
“军师，听说东吴鲁肃又要出使前来，我见了他该怎么答对？”刘玄德向孔明讨教。
孔明答：“倘若鲁肃提及返还荆州之事，主公可放声大哭搪塞他一下。”
“其后怎生应付？”
“亮自会想一个好的主意。”
鲁肃一到荆州，便被迎入堂上，请至上座。
“折杀我也！鲁肃一介微臣怎敢上座？”
“鲁先生不必客气。”
“以往兴许是客气，可现如今刘皇叔乃我东吴主君的妹婿，臣下安敢造次？”
“哎，念在先生与我等是多年的旧交，就不必过分拘泥了。”
“可礼数终归须遵守的呀！”一板一眼的鲁肃固辞不肯，最后还是在旁边落座。
待彼此叙礼完毕，谈话转入正题时，鲁肃便一改先前的谦逊，语气变得咄咄逼人起来：“今番奉吴侯之命再度前来的目的，想必早已察明，正是为荆州归还之事。如今孙、刘两家已通过婚姻结为一家人了，若是仍久借荆州不还的话，事情外传出去，于两家的同族之亲谊及今后霸业之达成恐都不好呀！故此，还望刘皇叔务必给我鲁肃一个面子，尽速归还荆州吧！”
鲁肃神情俨俨，语气威重，终于鼓足勇气将话一口气说完。孰料刘玄德才听到一半，便以手掩面，“呜呜”地哭泣起来。
鲁肃不禁愕然：“刘皇叔怎么了？”他望着刘玄德声泪俱下的样子，心中暗自疑讶。
此时，孔明伺机从伫立着的屏风后走出，对鲁肃说道：“大兄，你晓得刘皇叔为何而悲泣么？”
“不知道。”
“西川的刘璋也是大汉之皇族后裔，与刘皇叔乃血脉相通的兄弟，倘若无故举兵伐蜀，一定会遭世人唾骂，落个不德不悌的恶名；然而若是归还荆州给东吴，自己又将无处栖身啊。”
“明白了。”鲁肃起身离席，走到抖动肩膀啜泣的刘玄德身旁宽慰道：“皇叔，且不必如此烦恼，鲁肃与孔明一起定会想出一个万全之策来。”
孔明见鲁肃心软动了慈悲，便趁热打铁劝说刘玄德：“主公，整日悲叹只会弄坏了身子。万事有大兄在，凭他的仁慈之心和侠义之气，主公便只管放宽心静候良策吧！——大兄，也恳请你勿惜一言之劳，务必将皇叔这份苦衷转告给吴侯，想必吴侯不会见罪的。”
鲁肃忽然回过神来，慌忙摇着手道：“等一下！若是我再度空手而返，只带回去这样一个回复，还不知道吴侯会怎样暴怒哩！”
“不不！既然吴侯肯将自己妹妹嫁与主公，如今眼见妹婿陷入如此苦境，焉有像旁人一般视若无睹的道理？虽表面上对臣下严词苛责，其实不会真正动气的。”
听了孔明这一番话，温厚宽仁的鲁肃便不再争辩，反而深切同情起刘玄德的处境来，并且觉得吴侯孙权心里也一定存有一丝亲族之情。
最终鲁肃仍是空手而归。途中船靠柴桑镇一夜时，鲁肃又去拜访周瑜，将出使经过详细说与周瑜。周瑜一听，便扼腕叹息，连说又中了孔明之计，对鲁肃的温厚宽仁大为不满：“像你这样脾性，做一名外交使者只能打零分！你不过就是一个好好先生！”
虽然没有将“混账”、“傻瓜”之类直接骂出口，但瞧周瑜气急败坏的样子，显然早已是气得七窍生烟。
“你想想看，当初刘玄德寄身刘表篱下的时候，不早就觊觎刘表的地盘，想着有朝一日将其吞并过来么？对西川的刘璋更不用说了，他哪里会存一点点温情？总归一句话，这一切都是他与孔明的拖延之策，摆明了就是存心不想归还荆州嘛！”
鲁肃脸都青了，此刻他最担心的便是回去如何向吴侯复命。
“你最好再跑一趟荆州。因为事到如今，你若是再厚着脸皮用那些空洞不着边际的话去回复吴侯，只怕项上人头不保啊！”周瑜给鲁肃传授了一条秘计。
虽然被周瑜数落说当一名外交使者只能打零分，但是鲁肃却丝毫不生气，他自认天命如此，于是揣着周瑜的秘计又再次踏上荆州之路。
见到刘玄德，鲁肃口称：“我回东吴之后，将皇叔的苦衷与眼下之处境一五一十如实转告了主公，主公大为同情，召集群臣商议，想出一条计策，相信对此计策皇叔也不会有异议……”
随后便将周瑜的秘计和盘托出，自以为对方必定再无理由搪塞。所谓秘计便是：倘若刘玄德觉得进攻西川有所碍难，东吴愿意直接兴兵取蜀，不过作为出兵条件，荆州需允准东吴大军经由荆州，以及提供军需兵粮以为补给。
刘玄德自然满口应承，并且发誓愿意协力。
其实在此之前，孔明已预先告知会有此可能，故此刘玄德早有心理准备。此刻他面露喜色地向鲁肃表示谢恩：“倘使能够借东吴兵马攻取西川，则再好不过了！至于吴军穿过荆州之境，自是理所当然的，玄德愿意全力配合，哪儿有什么允准不允准的道理。此番双方达成此合意，全赖足下不辞辛劳多次往返之功呀！”
——哈哈，此番才算得是功德圆满！
鲁肃心中暗喜，匆匆辞别荆州直奔柴桑。
鲁肃走后，刘玄德问孔明：“东吴以其大军进攻西川，攻取之后让给我刘玄德，真不知道吴侯心里是怎么算计的？”
“不，这绝不是出自吴侯的算计，一定是周瑜的计谋。可怜哪，因为自己的计谋，周瑜的死期也快要到了！”
“哦，先生何来此说？”
“其实鲁肃根本没有回到南徐，他是途经柴桑，与周瑜会面，听从了周瑜的计谋才折返而来的。”
“不错，从往来时日算，也的确太快了些啊。”
“以攻取西川为名，借口经过荆州，一看便知是周瑜想出来的鬼主意，实际是想夺取我荆州！”
“既然明知如此，军师为何还让我答应他的要求？”
“时机已到。主公就不劳操心了。”
当下孔明传唤赵云，对他吩咐了一番。与此同时，孔明也做好其余摆布，以应付万端。
却说周瑜在柴桑听了鲁肃的汇报，乐得不禁击掌叫好，随即对鲁肃说：“今番总算回敬他一计，也让孔明入一回彀吧！”
鲁肃觉得大功告成，便急急地扬帆赶回南徐，向吴侯孙权报告出使经过。
“周瑜果然是个人物！智谋超群，幄筹布画，莫说我东吴了，便是放眼天下，也是当世无二呀！刘玄德与孔明的命数尽矣！”孙权对周瑜的计策赞不绝口，于是即刻派快马回复周瑜，同时命程普为大将，助周瑜一臂之力。
此时，周瑜的箭伤大致平愈，脓水已止，身体无事，也可自由步行，便难抑逞强之心，披甲戴盔，决定亲自出阵。