他命甘宁为先锋，徐盛、丁奉督领中军，凌统、吕蒙为后阵，率水陆两军总共五万兵马奔荆州而去，自己则另率两万五千水军从柴桑乘船出发。
周瑜将万事安排妥切，只指望香饵稳当，便可以钓鳌鱼了，故此满心欢喜，溯江数百里，直奔荆州而来。一到夏口，即询问当地官员：“荆州方面可有派人前来迎接？”
官员答道：“一位叫糜竺的官爷奉了刘皇叔之命，专此前来迎接。”
不多时，果然见一只小舟自江头朝这里划来，船上坐的正是糜竺。
“将军千里迢迢远征到此，实在是辛苦了！我家主公已备妥各种军需用品、金银兵粮，且已安排下犒劳贵军事宜，可谓费尽了心思哩！”
一登上主舰，糜竺便行拜伏之礼，周瑜则端起架子问道：“刘皇叔现在何处？”
糜竺回答说已出了荆州城，正在迎候贵军到来。周瑜又傲睨得志地说道：“今日兴兵取西川，乃是为了进献刘皇叔，皆是为你家之事，故我大军将士远途到此，贵国理应充分款待，劳兵之礼休得简慢！”
糜竺唯唯诺诺，仓皇领命而去。
周瑜上得岸来，江岸一带留下兵船戒备，自己则率领人马沿陆路前往荆州城。
一众兵马浩浩荡荡来到公安，却并未看到刘玄德出迎，连个小官吏的身影也不见。
“此地距荆州有多远？还有多久可以抵达？”周瑜稍感异讶地问。
麾下部将皱着眉头回答：“还有不足十里便可抵达。”
“是么？这便怪了。”
正停马歇息之间，先锋部队的探子飞马来报：“前面势头诡异得很哩：放眼望去，一个人影也看不到，整座荆州城头只见竖着两面白旗，就好像在举行葬礼似的。”
周瑜心疑，吩咐道：“甘宁、丁奉随我来！”便率领亲随精兵千骑径直奔至荆州城下。
“孔明可不是傻子，兴许他看出我的意图，故而先弃城逃之夭夭了吧！”周瑜自言自语说道，心里已相信了八九分。
孰料，来到城门前命令兵士叫门时，却听见里面传出一声恶声恶气的喝问：“什么人？！”
“东吴大都督周瑜在此，刘皇叔为何不出来迎接？”
大声反问后，城头上的白旗忽然倏地倒下，随即变换成焰火般的红色旌旗，高高地飘扬。
“周都督，到此究竟何为呀？”城头上有人问道。
仰头一看，只见敌楼上兀立着一员大将，远远望去，身影显得很小。
“哦，是赵云吧？刘玄德究竟在搞什么名堂？”
“不知道！”赵云朝城门下乜斜着，从牙缝里吐出一句，“我家军师早看破你的‘假道伐虢’之计，故命我在此地守护。你若寻我家主公就上别处去寻吧！又或者，你是想找我赵云说道说道？”
说罢，将手中长枪高举过头，做出向下投掷的架势。周瑜吃了一惊，慌忙拨转马头朝后退回。
恰好在这个当口儿，一骑背后插着“令”字旗的快马从城墙角转过来，驰近周瑜马前报告说：“事情愈发奇了！据各地探子来报，关羽正从江陵朝这厢攻来，张飞从秭归杀过来，黄忠从公安山阴杀来，魏延从孱陵小路杀来——四路尚不知多少军马，事态也未明，只听得喊声震动远近，恐四方五十余里皆埋伏有敌兵。另外各处村落的百姓也与刘玄德、孔明一个腔调，声言要活捉周瑜哩！”
“啊！”周瑜闻听大叫一声，伏于马背上。
原来是箭创破裂，旧伤复发，他刚吐出一口鲜血，便软绵绵地从马背上跌落下来。
众将大惊失色，手忙脚乱将他抱起，喂他服下救命药丸，方才苏醒。此时又有快马来报：“孔明与刘玄德就在前面山坡上，铺着草席，支起幕帐，正饮酒作乐，欢声笑语，一副游山赏景的样子。”
周瑜闻报更是气得咬牙切齿，将两只拳头攥得紧紧的。
侍医与护卫等轮流劝慰周瑜，让他安静地卧榻休息。
“发怒只会使创口迸裂，更增痛苦，还望都督静心养病。”
率领大军千里迢迢溯江而来，不想登岸第一日便遭此不幸，众将士皆感晦气与狼狈也是情理之中的事。
此时麾下来报告：吴侯孙权之堂弟孙瑜已引援军赶到。周瑜立即吩咐：“我要见他！”于是即刻派快马前去迎接。
孙瑜疾驰而至，见了周瑜安慰道：“都督，切勿过于焦虑。我既然到此，一切可代吴侯指挥，请都督暂时先回船上，静心将养才是。”
周瑜强忍住伤痛，只是心中激愤似火焰一般难以抑制，眼里噙着血泪说道：“我周瑜誓取荆州，再取刘玄德、孔明的首级！否则今生无颜再见吴侯！”
孙瑜担心他过于激越，于是故意不加理会，命人将他抬上轿子，暂时退回至夏口兵船停泊处。
途中，行至一唤作巴丘的地方，闻前方有荆州兵马截住了通往江头之路。探子前去打听，回来报称关羽养子关平与刘封二将布下严密阵势，只待扎紧袋口擒虎。
周瑜一听，于轿子中大声喝道：“快放下！快放我下来！那个好耍小聪明的黄毛乳儿孔明，我一定要亲自将他的兵马击退，从这里冲过去！”
然而轿子却一改方向，沿着别的道路疾走而去。原来是孙瑜下令停泊于夏口的兵船拨出一艘行至岸边，才总算将周瑜安顿上船。
此时却又有一人自称是荆州派来的军使，交予周瑜一封书信。周瑜打开一看，是孔明的笔迹。
汉军师中郎将诸葛亮，致书于东吴大都督公瑾先生麾下：亮自柴桑一别，至今念念不忘。闻足下欲取西川，亮窃以为不可。益州民强地险，刘璋虽暗弱，足以自守。今劳师远征，转运万里，欲收全功，虽吴起不能定其规，孙武不能善其后也。曹操失利于赤壁，岂会须臾忘报仇哉？今足下兴兵远征，倘操乘虚而入，江南成齑粉矣！亮不忍坐视，特此告知。
幸垂照鉴。
周瑜看罢，又气又恼，激愤填膺，双手颤抖，面色如土。
“啊！”一声痛苦的长叹之后，周瑜猛然唤道：“笔、笔、笔！还有纸和砚！”
左右取来纸笔后，周瑜一把夺过来，拼命挣扎着作书上吴侯，只见字体散弛，墨色凌乱。书写完毕，周瑜掷笔而叹道：“啊！遗憾哪……人生无情，天命弄人……上苍既已生周瑜，尘世何须出孔明？！”
叹罢昏厥过去。隔了一会儿，徐徐又醒来，睁大眼睛对四周的众将说道：“诸君！不是我周瑜不欲尽忠报国，奈何天命已绝啊！望各位善事吴侯，共成大业！”
连叫数声后，忽然，微黑的眼睑无力垂落，周瑜终于饮恨而终，年仅三十六岁。时为建安十五年冬十二月三日。
十六 凤雏辞吴
垂着丧旗、载着灵柩的船只，在哀哀的笛声相伴下，连夜驶出巴丘，朝东吴南航而下。
“什么？周瑜死了？！”倘若不是手中握着遗书，孙权根本不敢相信周瑜已死。兴许他是不愿意相信。
周瑜的遗书起首写道：
瑜临死泣血顿拜，致书主公麾下——
随后说到壮志未酬身先死之憾、对东吴将来的忧虑以及国策建言等，最后写道：我死之后，望由鲁肃继任大都督之职，他是个笃实忠良的仁者，对外不致有过，对内亦可深获人心。
孙权的悲痛不言而喻，只要一想到东吴的未来，便觉得一片暗淡：“周瑜有王佐之才，今忽短命而死，我还有何人可倚赖？”想想便恸哭不止。
“主公，如今不是悲痛的时候呀！”张昭等一班重臣竭力劝慰，孙权于是依照周瑜的遗言，即刻任命鲁肃为大都督，统领兵马，今后东吴一切军事要务一概由他负责。并决定以国葬之礼厚葬周瑜。
就在举国服丧、悲痛之色尚未拭去前，却有一叶小舟自上游沿江而下，传报说：“闻听东吴大都督周公瑾去世，特不远千里前来吊唁。”
抵达城门下呈报的，正是荆州的赵云。原来今番赵云任副使，代表刘玄德前来吊周瑜之丧的正使不是别人，正是诸葛亮！且已经率领五百余名随从上岸了。
既为吊丧之宾客，便没有理由加以回绝，故此鲁肃只得亲自来迎孔明一行。不过周瑜的部将以及东吴诸将却异口同声道：“杀了他！”
“自己送上门来再好不过了！务必砍下其首级供奉于都督灵前，以雪故人之恨！”
幸而赵云一双炯炯有神的眼睛瞪得大大的，一刻不离守护在孔明身旁，东吴诸将始终不得机会下手。
孔明倒是没有显出一丝不安，他如水般步履轻盈地行至杀气腾腾的灵堂，来到周瑜祭坛前，默拜许久，随后供奉上带来的各色祭品与水酒，面对灵柩吟诵起亲笔所写的祭文：惟大汉建安十五年，南阳诸葛亮谨祭大都督公瑾周府君灵前致曰：呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人非不伤？
……
孔明的声音一字一句沁入东吴诸将肺腑，文辞悲切，闻者莫不恸哭。
亮也不才，丐计求谋；助吴拒曹，辅汉安刘；掎角之援，首尾相俦；若存若亡，何虑何忧？呜呼公瑾！生死永别！朴守其真，冥冥寂灭。魂如有灵，以鉴我心：从此天下，更无知音！呜呼痛哉！尚飨。
读毕，孔明伏地跪拜，大哭不止，哀恸之情令人看了愈加伤感。
并排列于两侧的东吴将士也随之一同落泪，心中暗暗思忖：“都说公瑾与孔明交恶，公瑾几度想置孔明于死地，孔明也无时无刻不蓄意加害于公瑾……如今观其祭奠，简直是在哀叹骨肉之别离，悲痛之情几如兄弟一般！看来公瑾之死，未必错在孔明，全因公瑾心胸促狭，自取其亡啊！”
先前的杀气，此刻已经化成了尊敬。鲁肃及以下诸将纷纷挽留孔明多住几日，怎奈孔明不想久留，在众人离情依依的目光中，他一挥衣袖，当日便乘船返回了荆州。
谁料想，就在城门暗角里，一个破衣竹冠、神形邋遢的流浪汉悄悄尾随孔明而去。
鲁肃将孔明送至江岸边。
孔明正欲登船，只听见一声“且慢走！”先前破衣竹冠的流浪汉忽然蹿上前，伸出胳膊，一把扯住孔明的肩膀，厉声喝道：“分明是你气死了周瑜，如今却又来吊丧，摆明了不把东吴放在眼里，真是胆大妄为之徒！东吴岂无眼明之人？”说罢，拔出身上的剑就要刺向孔明。
刚走出十几步的鲁肃听得声音回头一看，惊叫道：“干什么？！不得无礼！”他箭步折回，狠命揪住流浪汉的双手将他拖开。
流浪汉却跳着闪开，狂笑道：“哈哈哈！开个玩笑嘛。”说罢，将剑收回剑鞘。
二人仔细一看，眼前此人身材矮矬，鼻子塌平，无论容貌还是神采，均显得卑贱可憎。
孔明莞尔一笑道：“呀！我道是谁呢，这不是庞统么？”随即上前亲昵地擂了对方的肩窝一记。
“唉，原来是你呀！”鲁肃也抚着胸膛松下口气，“不要唬人嘛！我还以为是哪个意气用事的部下对孔明先生动蛮哩！”
一笑之后，鲁肃又返身回城里去了。
庞统字士元，乃襄阳名士之一。孔明隐居襄阳城外的隆中之时，在读书人中间便流传这样一句话：庞统如凤雏，孔明似卧龙。
足见坊间早已关注到他，一致看好其前途。
荆州灭亡后庞统漂泊至东吴，孔明对此也有耳闻，却不想今日在此得以相见，故而大感意外。
孔明解缆启船离去之前，匆匆手书一信交到庞统手上，对他说：“想必以你的大才，东吴未必肯用。你也不想流浪一辈子吧，倘使有意，不妨携此书信随时前往荆州，我家主公刘玄德宽仁大度，有你辅佐，必当共酬平生大志。”
孔明的船很快便消失在茫茫长江之上。
庞统伫立江岸边目送孔明离去，一直到看不见船影为止，随后摇摇晃晃不知何往。
鲁肃护送周瑜灵柩回芜湖。芜湖乃周瑜故里，周瑜的嫡子及女儿等均居住在此，亲族与众多亲朋好友皆为其英年早逝而悲叹不止。
虽死后给予了盛大隆重的厚葬，然而仍难抚平悲痛之情，日夜痛惜，思恋故人英才的无疑是吴侯孙权。眼见大业将成，却不想才经赤壁一捷便痛失股肱，怎不令他惙怛伤悴，如回肠九转？这种哀切悲郁又岂是短时间便能够平复的？
鲁肃继任大都督之职，接替周瑜成为国之柱石，其虽为人温厚笃实，但能否继往开来，弘扬东吴之威，始终令人心中存疑——对此鲁肃自然比谁都更加清楚。
“肃本是一介碌碌庸才，不堪担当重任，蒙周都督遗言重荐，加之君命难违，暂代都督之职，却非天下无人才啊。臣愿举一人以助主公，其才智绝不在孔明之下。”
鲁肃诚恳正直的话令孙权不得不信，不过仍心存疑虑地反问道：“有这样的人么？”
“有！臣胸中已有一人选。”孙权话音刚落，鲁肃立时答道，“此人出身襄阳望族之家，名庞统，字士元，道号‘凤雏先生’。”
“哦，凤雏先生？我也曾耳闻其名。此人比之周瑜如何？”
“臣不敢妄评故人，不过连孔明都对他的才智深表叹服，襄阳人士皆称此二人为伯仲之属，不分轩轾。”
“真那么了不起么？”
“说他上通天文，下晓地理，谋略不逊管仲、乐毅，枢机可比孙武、吴起，也绝无过甚。”
孙权立即露出求才若渴之色，于是命鲁肃带来召见。鲁肃派人连日在坊间找寻庞统，孙权则不住地催问：“如何？”“还没找到？”
当鲁肃终于领着庞统走进吴宫时，孙权只看了一眼便登时掩饰不住失望——怎么说此公也太没有风采了，颜面长满黑疱疮，坑坑坎坎，鼻子歪塌，双鬓则是须不像须髯不像髯，一副不修边幅、邋遢之极的样子。
“如此不精爽的人还真少见！”孙权暗自思忖着，虽觉得对方为人古怪，也只得胡乱找两三个话题问他试一试看：“足下所长为何？”
庞统答曰：“吃饭，老死。”
“足下有何才学？”
“临机应变而已。”庞统语气粗莽。
孙权心中已十分冷蔑，又问道：“足下比之周瑜如何？”
“有如宝珠与瓪瓦之别。”
“孰为珠，孰为瓦？”
“一任主君明断。”庞统脸上的表情摆明了便是以宝珠自居。
孙权不由怒从心底生，他强忍住不再答话，拂袖闪身进到内室，随即唤来鲁肃：“这等狂徒，给我立即轰出去！”
鲁肃忙不迭地替庞统辩白，想扭转孙权的看法，生怕他为一时感情蒙翳而左右了看法：“此人表面一见虽然恣睢放诞，嚣张荒唐，又容貌丑陋，其实确有大才！——臣无意削损故人之伟勋丰绩，然而赤壁鏖兵前，正是此人向周都督献上的连环计，才使我东吴一夜之间能取得百年大功，全赖庞统的智谋啊！”
“不！我偏偏不喜欢这等倮虫！”
“主公以为此人不可用？”
“你也说了，天下非无人也！为何我非用他不可？”