“不是啊！……”
入夜。鲁肃深觉对庞统不起，于是亲自送他至城外。来到人迹稀少之处，鲁肃便低声宽慰道：“今日所谋不遂，全因我多此一举向主公推荐之故，先生心里也一定不好过吧？”
庞统笑而不答。
鲁肃又问：“先生会因此而离开东吴么？”
“兴许吧。”
“倘若真的辞吴他往，先生将欲投谁去？”
“自然投效曹操去。”
鲁肃心中思忖：若是投效曹操去，岂不是明珠暗投？这可万万使不得！于是从衣袖中取出一封书信，交与庞统：“先生可往荆州投刘皇叔，他必然重用你。”
“哈哈，我其实正欲去投荆州，刚才只是开个玩笑，试一试你的心胸而已！”
“如此我便放心了。先生辅佐刘皇叔，必令孙、刘两家无相攻击，同力共破曹操，对东吴而言实在是可喜可贺之事呀！请先生多多保重！”
“庞某告辞了！”
话罢，二人揖别，却仍几度回首相顾。
十七 醉县令
近来孔明偏巧不在荆州，前往四郡按察新领治下的民情物产等。家臣向刘玄德报告说有人求见。
“来人可说是来见我的么？”
“没有，恐只是来相投求官的吧。”
“来人叫什么名字？”
“自称是襄阳庞统。”
“哦，是那位江南名士凤雏先生？”
刘玄德吃了一惊，因为早就听孔明说起过这位凤雏先生，于是赶快命家臣郑重地请入相见。
庞统被引至堂上，谁料他见到刘玄德只是微微一笑，长揖不拜。
——此人便是赫赫有名的凤雏先生？
刘玄德不免心下生疑。又见来人形貌丑陋，且做派粗鄙卑琐，心中便很是不悦。他强打着精神，客套地问道：“先生远道前来，有何要事？”
庞统身上既揣有鲁肃的书信，又有孔明早先所写的举荐信，却故意不拿出来。
“闻听刘皇叔在此地布施新政，招揽贤才，故而千里来投，不知可否有缘？”
“真是不巧得很，目下荆州已经百废俱举，秩序安定，官职苦无空闲——此去东北有一乡间小邑名耒阳，倒是尚缺一县令，先生若是有意，可屈才任之。”
“乡邑为宰？想必十分闲适自在啊！”庞统领受了任命状，即日动身赴距荆州东北约一百三十里处的一个小地方耒阳就任。
可是庞统到任之后，却终日不理县厅政事，终日饮酒为乐。地方政事大多为钱粮词讼之类，由于一概被积压拖宕，致使衙门内文书案件等堆积如山。
自然，民间怨声四起，有人告到了荆州，说是耒阳县事尽废。
温厚的刘玄德也不由得大怒：“这腐儒竟敢乱我法度！”即刻命张飞与孙乾速往耒阳巡视，并吩咐道：如发现庞统有不公不法行径，可立即弹劾究问。
“遵命！”张飞领了命令，便与孙乾率随从数十骑，以吏务监察使身份前往耒阳。“终于盼到大人来了！”县吏与百姓小民闻讯皆出郭相迎，却独独不见县令的身影。
“县里管事的不在么？！”张飞心中有气，便粗声粗气地喝问道。
一名衙役战战兢兢地顿首叩拜：“小的在此。”
“我要找的不是你等，县令呢？”
“呃……这个……”
“赶快照实说来！我不是来究办你等罪责的。”
衙役于是一五一十地回复道：“庞县令自到任以来，不止今日，所有公事场合均未出席过，根本不理问……”
“那他每日做些什么？”
“每日除了饮酒，并无别的事情。今日想必又是宿酒未醒，仍在醉乡吧。”
——每日都有得酒饮？
张飞霎时露出了艳羡向往之色，但立即一转，满面怒容喝道：“真是岂有此理！”
张飞怒不可遏地来至县厅官舍，朝着里面连连高声叫道：“庞统何在？”
隔了一会儿，从里面摇摇晃晃走出一名衣冠不整的醉汉，双颊似煮熟的螃蟹般赤红，大白天嘴里吐着熏人的酒气。
“在下就是庞统。”
“你便是此地的县令庞统？”
“嗯，在下便是。”
“恁地这般态度？”
“且请就座，千万勿动怒，你这一吼，就像蜜蜂钻入耳朵般难受哩——将军便是那位猛将张飞么？”庞统脸上毫无畏惧之色。
与自己铜锣恶目四眼相对却毫无惧色之人，张飞还是头一遭遇见。
“将军不来一杯？”
“我不是来与你喝酒的！我是奉了哥哥刘玄德之命，来此监察政务，整顿吏道的！听说你自到任以来，诸事不理不问，可有此事？”
“正待要处理哩。”
“休要与我假痴假呆的！拖宕百日堆积如山的公务，岂是说处理便处理得了的？”
“将军不必操心。量百里小县，些小公事有何难断的？县事不比寻常事务，务求简单明了，旨在褒扬善性，贬抑邪恶——嗯，光是贬抑还不足，最好是令百姓屏除邪恶之性，从此存善去恶。”
“哼，你这张嘴倒是会说！”
“不敢当，在下这张嘴喝酒还行……”
张飞忽地像猛虎纵身般从座上跳起，恶狠狠地叫道：“不要再提喝酒之事！休要再口出狂语，明日我便要亲自看你发落，若是有些许不公不法，定要绑上你去公堂上见我哥哥！”
“可以。”庞统捏着酒盅继续自酌起来。
张飞与孙乾当晚在民家借宿一夜。翌日一早，便匆匆赶往县衙。只见从县衙公堂至衙门外的街道上，早已排成长长的队列。
“发生什么事了？”一打听，原来却是庞统一大早便开堂办案，此刻正在堂上审听剖断。
庞统耳内听词，口中发落，笔下批判，举凡田地纷争、生意纠葛、打架闹事、家族失和、市井琐事以及盗贼劫掠……各色各样问题到了他手中便立时判定：“这么办！”“双方和解！”“显系甲方施恶，判处鞭笞后当堂放人！”“乙方其情可悯，丙方须偿还其损失若干！”
随着庞统口若悬河般宣读裁判，不到一日，堆积如山的案件便一件不剩，全部处理干净，且曲直分明，并无分毫差错。
庞统笑着从堂上走下来，邀张飞二人同进晚餐：“如何呀，张将军？”
张飞早已拜服于地，为自己先前的冒失道歉：“似先生这般名吏，实是张飞生平之所未见啊！”
一直到张飞返回之际，庞统才拿出一封书信给张飞：“请张将军代我交给主公。”原来是鲁肃写的举荐信。
刘玄德听了张飞的报告，又读罢鲁肃的举荐信，方才大吃一惊：“啊！我差一点儿错失一位旷世贤才呀！看来，真的是人不可貌相！”
此时孔明按察四郡回到荆州，许是听到些传闻，一见到刘玄德便问：“庞统先生近日无恙？”
刘玄德一副尴尬表情，只得据实告知派任耒阳县令一事。
孔明笑着道：“此人绝非百里之才，如今派去那等小地方，大贤处小任，必令其终日抱闲饮酒，懒得理事呀。”
刘玄德苦笑着回答：“正是哩。”
听了刘玄德一番详述后，孔明便：“亮先前曾写有荐书，他没有交与主公么？”
“他既没有取出，也未曾说起。”
“事既已如此，眼下可赶紧派他人代县令之职，请庞统早日回荆州为好！”
不多日，庞统回到荆州，刘玄德亲自赐酒谢罪，对孔明、庞统二人道：“昔日司马徽、徐庶先生曾说过，卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。我刘玄德无才无德，如今竟得二位相助，想来是玄德的果报过当了，今后我须更加谨言慎行才是啊！”
十八 马腾一族
庞统即日便被拜为副军师中郎将，成为统领兵马、运筹方略的军师孔明的左膀右臂。
建安十六年初夏。一匹快马朝着许昌疾驰而来，探子给丞相府带回来如下消息：“近来荆州势力勃兴，除了军师孔明以及关羽、张飞、赵云三杰以外，又新得庞统为副军师，谋士之阵有卧龙、凤雏双璧并蓄，人事班底已经完全形成。故而近来大举招兵买马、积草屯粮，如今荆州每日操练军士，补充军需，连带着交通、商业等各业兴旺，其势头实在令人不能不关注！”
曹操闻听此言，着实怦然心动，于是召集众臣商议：“果然不出所料！时日一久，刘玄德已成为最大的祸根。荀攸，你有何建议？”
荀攸立即答道：“荆州之势虽不能置之不理，然而吾军赤壁受创之痛至今未愈，故不宜即刻兴兵征伐，望丞相三思。”
荀攸不愧久侍曹操身侧，对于军事了如指掌。
曹操点了点头：“不错，这也正是我所担忧的，这远在敌国勃兴之上。”
“依臣愚见，不妨如此——”荀攸于是献上一策，“可召遣凉州太守马腾，命其率领麾下猛兵以及毫发未损的军需资源征讨刘玄德。只要丞相一声号令，各地诸侯也一定会踊跃参战的。”
“对呀！西凉一带，无论人力还是资源可谓取之不竭啊。”于是曹操立即派出快马骤驰去往凉州，再派能言善道之人随后，去游说当地豪族，两头一起催促起兵。
凉州位于荒僻之地，远踞黄河源头，虽属化外之地，远不似中原这般文化兴盛、经济繁荣，但因混有游牧民族的血统，人人能骑擅射、骁勇善战，兵强马壮，非中原汉人所能匹敌。加之承继了北方民族的传统，历来怀有南面南出，即向往中原、南下冲荡的本能。
再说西凉太守马腾，字寿成，身高八尺余，体貌雄异，阳刚气十足，却是个性格温良的主儿。他本是东汉伏波将军马援的后裔，到父亲马肃一代，失官流离至汉羌杂居之地，后生下马腾，马腾体内也流淌着羌人的血。
马腾生有三子：长子马超，次子马休，三子马铁。
这一日马腾接到诏书，只说道：“既有朝廷诏书，安敢不往？”于是叫三个儿子留守西凉，告别一族，自己携侄子马岱并数千兵马迤逦往许昌而去。
来到许昌，先拜会了曹操，领受征讨荆州之命，第二日再入朝拜谒天子。
征讨荆州乃曹操之意，可是名义却是敕命。曹操的意志并不代表天子的御意。
“老臣今番领受大任，必将尽力讨伐荆州……”马腾跪拜伏奏，谢天子赐予重命。
献帝默默不语，领着马腾登上麒麟阁。
到了空无一人的地方，献帝方才开口说道：“你先祖马援乃名垂青史的汉室忠臣，你千万不可做出辱没先祖的事情！刘玄德乃汉室宗亲，汉朝逆贼非刘玄德，而是曹操自己！曹操挟朕之名以号令天下，逼迫朕，侮辱汉室，他才是天下第一等大逆！马腾，刘玄德与曹操你究竟应该讨伐谁？！”
献帝眼眶里噙满泪水。
马腾惊恐不已，跪伏于地，心中暗暗体察天子的愤懑郁痛。
啊！朝廷竟式微至此！想一想，许昌最繁华的当数丞相府，声威最盛的也是曹操，铜雀台的春游更是令天下人艳羡不已。而眼前汉室宫廷的景象却如此寒碜，仿佛百年的冰窖一般，楼台结满蛛网，珠帘破断，雕栏朽烂，就连皇帝身上的御衣也是单薄破旧！
“……马腾！当年朕以衣带降密诏与国舅董承和你之事，不会忘记吧？只可惜事机败露，董承已死，实为憾事！今日闻听得你进京，朕方才感觉出头有日矣。”
马腾含泪应道：“还请圣上暂安勿忧，马腾一定杀贼以展昔日之志！”临走时，为了避免被人怀疑，马腾小心地拭干泪痕才退出宫门。
回到驿馆，马腾立即悄悄召集一干族人，宣布了皇帝的内诏，而后说道：“曹操尚不知此情形，却授予马腾兵马，要我征伐南方，真乃天赐良机啊！”
于是一族人秘密商议起勤王讨贼之事。
三日之后，一个名唤黄奎的人来拜访马腾。
“丞相之意望将军早日兴兵南伐，不知何时能开拔？届时我也将以行军参谋身份随行。”黄奎催促道。
“很快便可开拔，就在明后日吧。”马腾应着，拿出酒款待黄奎。
黄奎喝得酩酊欲倒，醉吟古诗，纵论时局，最后竟露骨地问马腾：“将军以为当今天下最当诛伐之贼究竟何在？”
马腾却十分警觉，唯恐他是曹操派来探自己的底细，便不予答理。
黄奎见他不语，咬牙切齿，裂眦而怒，叱责马腾的卑怯：“当年李傕、郭汜之乱时，我父黄琬拼死守护禁门，尽显忠臣本色。作为忠臣之子，如今我却屈身僭上大贼的权门下，食欺君奸臣的俸禄，实在是无颜面对祖先！可是，将军拥有精猛广众之兵，独踞西凉地盘，为何却甘愿屈受不忠奸雄的颐指气使？”
马腾愈发假痴假呆装起糊涂来：“谁是不忠奸贼？”
“自然是曹操！”